บทที่ 550 สังหารหมู
บทที่ 550 สังหารหมู
“แกเป็นใครอีก?”
แองกัสหันสายตาไปยังชายหนุ่มตรงหน้า สายตาอำมหิตไล่ไปตามลำคอ หน้าอก และแขนขา เหมือนกำลังพิจารณาเนื้อสดใหม่ชิ้นหนึ่ง
จิลันไม่สนใจคำถามของหมอนั่น เอ่ยเสียงเรียบว่า
“เอาม้วนฟิล์ม ‘ม่านปิด’ ที่แกถืออยู่ออกมา ข้าจะไม่ฆ่าแก”
“หืม?” แองกัสชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นก็หัวเราะลั่น แต่ดวงตากลับยิ่งดุดัน แค่นเสียงว่า “ไอ้ลูกหมา แกพูดบ้าอะไรอยู่?”
“คำพูดไม่จำเป็นต้องพูดซ้ำสอง”
จิลันล้วงมือในกระเป๋า ท่าทางสงบเยือกเย็น
“ถ้าแกไม่ฟัง ต่อให้มาดามย่าก็ช่วยแกไม่ได้”
ตอนนี้ เหล่าผู้มาเยือนห้องสมุดต่างก็เข้ามามุงห่างออกไปสิบกว่าก้าว
เมื่อได้ยินคำของชายหนุ่มดวงตาสีม่วง พวกเขาต่างอื้ออึง
‘พ่อครัว’ แองกัส คาเลียล พำนักในห้องสมุดใหญ่มานาน หลายคนล้วนรู้จักเขาดี ไม่เพียงเป็นผู้สืบทอดนิรันดร์ระดับหกที่ก้าวถึงจุดสูงสุดของโลก ยังเป็นผู้สมัครอัครสาวกที่ซือเฉินจับตามองอยู่!
แท้จริงแล้วคือ “ผู้ทะยานขึ้น” ตัวจริง!
ได้รับการเคารพจากสำนักหนังสือแช่แข็งในฐานะแขกผู้ทรงเกียรติ!
แม้เขาจะทำตัวโหดร้าย บ้าคลั่ง ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ แต่ก็ไม่มีผู้ใดกล้าล่วงเกิน ถือเป็นผู้ที่น่าเกรงขามที่สุดบนเกาะนี้
แต่ชายหนุ่มแปลกหน้าดวงตาสีม่วง กลับเพิ่งมาถึงก็กล้าข่มขู่แองกัส…
เขาเป็นแค่คนไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ หรือว่ามีสิ่งใดให้พึ่งพิง?
แน่นอนว่ามีบางคนจำได้ตั้งแต่แรกเห็นว่าชายหนุ่มดวงตาสีม่วงคือใคร เพียงแต่ใจสั่นสะท้าน ไม่กล้าเอ่ยปาก
กลัวจะไปยั่วโมโหพญามารที่น่าสะพรึงนี้
“โง่เง่าจริงๆ! แกไม่รู้หรือว่าแกกำลังยืนอยู่ต่อหน้าใคร! ‘ปราชญ์แดง’ น่ะ ไม่ใช่พวกคนใจดี แกกล้าพูดกับเขาแบบนี้ เตรียมตัวตายได้เลย!”
ชวลอแอบมองเย็นชา คิดในใจ สายตาที่มองไปยังแองกัสก็เหมือนมองศพตัวหนึ่ง
พร้อมกันนั้น เขาเองก็อดหวั่นใจไม่ได้
เพราะปราชญ์แดงดูเหมือนจะกำลังทวงม้วนฟิล์มที่ชื่อว่า ‘ม่านปิด’ …แล้วชวลอก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ตัวเองเหมือนจะมีเศษฟิล์มอยู่ชิ้นหนึ่ง
นั่นเป็นของที่เขาได้มานานแล้ว ตอนนำกลุ่มลับนักเดินทางคณะละครสัตว์พเนจรไปทั่วสหพันธรัฐ บังเอิญซื้อมาจากพ่อค้าโบราณ
เพราะมันเป็นแค่เศษฟิล์มที่ไม่เคยประกอบจนสมบูรณ์ เขาเลยไม่ได้ใส่ใจ เก็บไว้ในหมวกกลเอาไว้เฉยๆ
หากไม่ใช่เรื่องในวันนี้ เขาอาจจะลืมมันไปแล้ว
“ถ้าฉันมอบเศษฟิล์มนั่นให้ปราชญ์แดงด้วยตัวเอง ท่านจะยกเลิกความแค้นเก่า ไม่ตามรังควานฉันอีกหรือไม่?”
ชวลอคิดลังเล
ขณะนั้นเอง แองกัสผู้ชั่วช้าก็โกรธจัด เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน
“ไอ้สารเลว! ข้าจะหั่นแกเป็นชิ้นๆ แล้วปรุงเป็นอาหารด้วยวิธีต่างๆ!”
“คุณแองกัส สำนักหนังสือแช่แข็งมีกฎห้ามสู้รบบนเกาะ ฝ่าฝืนจะไม่มีสิทธิ์เหยียบที่นี่อีก…”
ศิษย์รับใช้ข้างกายฮวาเทอร์หน้าเสีย รีบร้องเตือน
แต่ไม่ทันสิ้นคำ ก็ถูกฮวาเทอร์ตวาดขัด มือเหี่ยวย่นฟาดตบเข้าหน้าศิษย์ดังฉาด พร้อมตะโกนว่า
“หุบปาก! ที่นี่ไม่ใช่ที่ให้แกพูด!”
“ค…ครับ ท่านฮวาเทอร์”
ศิษย์ก้มหน้าสั่นเทา
แองกัสเหลือบมองศิษย์ ก่อนหันกลับไปจ้องฮวาเทอร์ ยิ้มเหี้ยมเกรียมว่า
“ข้าจะฆ่าไอ้เด็กนี่ สำนักหนังสือแช่แข็งคิดจะห้ามข้าไหม?”
“……”
แต่ฮวาเทอร์ไม่ตอบ เพียงเงียบหันไปมองชายหนุ่มดวงตาสีม่วง คล้ายรอท่าทีจากเขา
จิลันเอ่ยเรียบๆ ว่า
“ท่านฮวาเทอร์ ฝากบอกผู้ใหญ่ในสำนัก ผม ‘ปราชญ์แดง’ จะรับผิดชอบเรื่องนี้เอง หากมีปัญหาใดๆ ให้หามาผม”
“เข้าใจแล้ว ท่านจิลัน”
ฮวาเทอร์รีบก้มศีรษะ กล่าวอย่างนอบน้อม
ที่จริง เรื่องนี้แองกัสผิดเต็มประตู เขายืมฟิล์มแล้วไม่คืน ทำให้ปราชญ์แดงไม่อาจได้สิ่งที่ต้องการ
สำนักจึงตกอยู่ในฐานะลำบาก
ฮวาเทอร์ที่แก่ประสบการณ์ มองเห็นชัดว่าใครถือไพ่เหนือกว่า เมื่อปราชญ์แดงคือฝ่ายแข็งแกร่ง เขาจึงเลือกยืนข้างจิลัน… และภายหลังผู้ใหญ่ของสำนักก็คงไม่โทษเขา
สถานการณ์ใกล้ระเบิด ผู้คนรอบๆ จึงถอยออกห่างอย่างรู้กัน กลัวถูกลูกหลง
ทว่าในดวงตาของพวกเขากลับมีแววคาดหวังเล็กน้อย…นี่แหละคือสันดานมนุษย์ ไม่ว่าโลกไหน ต่างก็ชอบดูความวุ่นวาย
วูบ!!
เพียงพริบตา ร่างแองกัสก็ขยายพองเหมือนลูกโป่ง ลุกขึ้นสูงสามถึงสี่เมตรต่อหน้าสายตาตกตะลึงของทุกคน กลายเป็นยักษ์ร่างมหึมา
ใบหน้าเต็มเนื้อพลันบิดเบี้ยว แปรเป็นหัวหมูอัปลักษณ์ เขี้ยวแหลมคู่โง้งชี้ขึ้น ดวงตาแดงฉาน
กล้ามเนื้อทั่วกายโป่งพอง มือใหญ่กำดาบสับกระดูกใบมหึมาราวแผ่นประตู ส่องแสงเย็นเฉียบ
“ตายซะ!!”
สัตว์ประหลาดเชฟหัวหมูคำราม กวัดแกว่งดาบสับกระดูกฟันลงใส่ชายหนุ่มตัวเล็ก
เสียงดาบฉีกอากาศหวีดหวิว ผู้คนเบิกตากว้าง
นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นแองกัสเผยร่างสยดสยองเช่นนี้ พร้อมพลังร่างกายอันไร้เทียมทาน
แต่ชั่วพริบตาเดียว
ทุกคนเห็นเพียงชายหนุ่มยกมือจากในกระเป๋า โบกเบาๆ
สายลมลี้ลับไร้เสียงพัดผ่าน
ร่างยักษ์หัวหมูและดาบสับกระดูกอันมหึมาหยุดนิ่งในทันใด
ต่อมา ใบหน้าหัวหมูเผยสีสันตระหนก
ซี๊ดๆๆ…
เสียงแหลมสูงบาดหูดังสนั่น ประหนึ่งคมมีดนับพันขูดกระจก ผู้คนกุมหูด้วยความทรมาน
สนามทั้งหมดถูกกวาดด้วยสนามแม่เหล็กลี้ลับกำลังสูง แม้แต่ผู้สืบทอดนิรันดร์ทั้งหลายก็ยังเวียนหัวคลื่นไส้
ศิษย์ข้างกายฮวาเทอร์ทนไม่ไหว เป็นลมล้มพับ หากไม่ใช่ฮวาเทอร์คว้าตัวพาหนีออกไปไกลเป็นร้อยเมตร คงตายเพราะแรงสั่นสะเทือนของการปะทะ
ในชั่วขณะนั้นเอง ร่างแองกัสเหมือนถูกสายลมปีศาจกร่อนพริบตาเดียว หนังเนื้อหลุดลอก เลือดท่วมเป็นร่างชำแหละในตลาดสด
ส่วนดาบในมือ ก็แหลกละเอียดเป็นผงปลิวหาย
ไม่ถึงสองวินาที
ร่างยักษ์หัวหมูสูงเท่าสองชั้นบ้านเหี่ยวแห้งทรุดฮวบลง ราวโครงกระดูกเปล่า
โครม!!
พื้นดินสั่นสะเทือน ผู้คนเพิ่งได้สติกลับคืน
เงยหน้ามองไป ทุกคนล้วนไม่อยากเชื่อสายตาตนเอง
‘พ่อครัว’ แองกัส เพียงปะทะแรกก็ถูกเล่นงานหนัก ล้มลงกับพื้นหายใจรวยริน!
ครืนครั่น!!
เสียงกึกก้องดังกระหึ่มเกาะเดียวดายทั้งเกาะคล้ายสั่นสะเทือน อพาร์ตเมนต์ด้านหลังแองกัสถูกแรงปะทะถล่มลง แถมอาคารอิฐแดงเก่าแก่สิบกว่าหลังในระยะไกลก็พังครืนกลายเป็นซาก!
และทั้งหมดนี้…เพียงเพราะชายหนุ่มดวงตาสีม่วงแค่ยกมือขึ้นเบาๆ เท่านั้น…
เขาเป็นใครกันแน่?!
ทำไมถึงมีพลังน่าสะพรึงเช่นนี้?!
เหล่าผู้ชมสบตากัน อ้าปากค้าง
ทุกคนล้วนตื่นตะลึงกับผลลัพธ์เช่นนี้ บรรยากาศพลันเงียบงัน
ในหมู่พวกเขา ชวลอ ไซมอน กลืนน้ำลายลงคออย่างเงียบๆ ลำคอขยับกลืนน้ำลาย เขารู้สึกโชคดีนักที่ตนตัดสินใจถูก ไม่ได้คิดหนีด้วยความประมาท
มิฉะนั้น ตนต้องตายแน่ในมือ ‘ปราชญ์แดง’ คนผู้นี้ การที่อีกฝ่ายบีบเขาตาย ไม่ต่างอะไรกับบีบไก่ตัวหนึ่ง!
“มีใครรู้จักตัวตนของท่านหนุ่มนั่นหรือไม่?”
ขณะนั้น หญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งตะลึงพรึงเพริด แอบถามผู้คนรอบข้าง
หลังความเงียบชั่วครู่ ชวลอ ไซมอน สูดลมหายใจลึก เอ่ยเรียบๆ ว่า
“ชั้นหนึ่ง เขต A ของห้องสมุดใหญ่ มีรวบรวมข่าวใหญ่ทั่วโลก ที่นั่นบันทึกเรื่องราวของท่านผู้นี้ไว้…ท่านคือประธานคณะกรรมการจักรวรรดิบราเมอ ผู้ที่แม้แต่สหพันธรัฐยังเกรงกลัว—‘ปราชญ์แดง’ จิลัน อีลอส”
“นอกจากนี้ ท่านยังเป็นผู้ทะยานขึ้น”
“?!”
ฝูงชนเบิกตาโพลง
ทันใดนั้นต่างก็คิดจะมุ่งหน้าไปยังเขต A เพื่อค้นหาว่าภายนอกเกิดเหตุการณ์ใหญ่สิ่งใด…จะได้รู้ว่าประธานหนุ่มแห่งจักรวรรดินี้คือใครกันแน่
“ท่านจิลัน เรื่องนี้…”
ครานี้ ฮวาเทอร์รีบกลับมาถึง เห็นซากปรักหักพังเบื้องหน้าก็ถึงกับใบหน้าแก่สั่นเครือ ใจหวาดหวั่น
จิลันล้วงมือใส่กระเป๋าอีกครั้ง หันหน้ากล่าวว่า
“ไม่ต้องกังวล ตามหลัก ‘การแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม’ ผมจะชดใช้ให้ตามสมควร”
“ไม่…ไม่ใช่เช่นนั้น กระผมไม่ได้หมายความเช่นนั้น ท่านครับ”
ฮวาเทอร์รีบแก้คำ พร้อมกดเสียงต่ำลง
“เพียงแต่ สถานะของแองกัสนั้นพิเศษเกินไป เกรงว่าการกระทำครั้งนี้ของท่าน อาจไปสะดุดตาผู้มีอำนาจเบื้องหลังเขา ผมกังวลว่า…”
คำผู้เฒ่ายังไม่ทันจบ
ทุกคนในที่นั้นต่างได้ยินเสียงกระแทกดังสนั่น
เคร้ง!!
พลันร่างแองกัสก็เปล่งแสงทองออกมา…แสงนั้นรวมเป็นตราสัญลักษณ์ประหลาดรูปวงกลม มีสามเหลี่ยมสองอันตรงข้ามซ้ายขวา
“นั่นมัน…‘ตราประทับผู้สมัครอัครสาวก’!”
เหล่าผู้คนแหงนหน้ามองพร้อมกัน ชายชราผู้สันโดษคนหนึ่งถึงกับอุทาน
ไม่นาน ลำแสงเสาตกลงจากท้องฟ้า
เจาะผ่านตราสัญลักษณ์นั้น ตกลงข้างร่างแองกัส
จากนั้น เสาค่อยๆ เลือนหาย ร่างหนึ่งก้าวออกมา
คือชายสวมเสื้อคลุมเรียบง่าย เปลือยเท้า ไว้หนวดเครารุงรัง แบกฆ้อนหินหัวเหลี่ยม
ผู้มาใหม่แผ่กลิ่นอายลี้ลับและทรงพลังออกมาอย่างชัดเจน ชัดว่าเป็นผู้แข็งแกร่งเหนือ
แองกัสหลายเท่า
ฝูงชนต่างตกใจ
ล้วนคาดเดาได้แล้วว่าตัวตนเขาเป็นใคร
นี่คือ “อีกตัวตน” ของผู้มีอำนาจ!
เขาคือร่างคู่ขนานที่เฝ้าปกป้องแองกัสมาโดยตลอด และบัดนี้ได้เสด็จลงสู่โลก!
ชายแปลกหน้าผู้แบกฆ้อนหินเหลือบมองแองกัสที่หมดสติ ก่อนหันกลับมาสบตาฝูงชน เอ่ยเสียงเย็นชา
“ใครเป็นคนทำ…”
แต่เพียงเริ่มเอ่ย เขาก็เห็นเงาร่างคุ้นเคย จึงชะงักไป
เบื้องหน้า คือชายหนุ่มดวงตาสีม่วงยืนล้วงกระเป๋า เฝ้ามองเขานิ่งๆ เอ่ยเบาๆ ว่า
“ไม่คาดคิดว่าจะได้ของแถมเพิ่ม”
ริมฝีปากจิลันเผยรอยยิ้ม
“ศิษย์ของ ‘ช่างหิน’ แอนโทนี? ร่างคู่ขนานระดับแปด ผู้เปลี่ยนแปลง…หึ ไม่เลวเลย”
วูบ!!
แทบจะทันทีที่จิลันเอ่ยคำ ชายผู้ขึ้นเวทีพร้อมลำแสงนั้นก็พลันกลายเป็นเสาแสงพุ่งสู่ท้องฟ้า หนีไปในพริบตา
แต่จิลันเพียงโบกมือเบาๆ ไม่แม้หันตาม
“วายุพิฆาต”
..........