บทที่ 542 ระดับเจ็ด

ฮงง!!

ประตูโลหะทั้งบานแดงฉานราวเหล็กเผา รังสีความเย็นชืดชวนสั่นสะท้านแผ่ซ่านออกมา สว่างขึ้นเรื่อยๆ

ลวดลายละเอียดบนกรอบประตูชวนให้แสบตา

ทันทีที่จิลันก้าวผ่านประตู ความมืดรอบตัวกลับยิ่งลึกซึ้งขึ้น เสียงพึมพำจากทุกทิศแว่วเข้ามาในโสต

สายธารความรู้มหาศาลจาก “ประตูหญิงพรหมจรรย์” หลั่งไหลเข้าสู่สมองของจิลัน—

เกลียวคทาแห่งการสื่อเทพ เส้นทางแม่พระผู้ทรงโศกาเดือนสิงหาคม ระดับเจ็ด องค์ธาตุ “เชือกรัด”

คุณลักษณะขององค์ธาตุนี้ คือการใช้เชือกรัดไร้รูปเป็นพลัง มีความลื่นไหล ลี้ลับ และยืดหยุ่นสูง…เมื่อแตะต้องเป้าหมาย จะลงทัณฑ์ได้โดยตรง มิใช่เพียงพันธนาการญาณลับ จิตวิญญาณ และวิญญาณเท่านั้น ยังทำให้การรับรู้ตกอยู่ในความมืด พลังถูกสลาย อีกทั้งยังทนทุกข์ทรมานทางวิญญาณยาวนาน ทรมานยิ่งกว่าความตาย

พลังนี้ หากถูกเกาะกินแล้ว ยากจะสลัดหลุด ดุจหนอนซ่อนกระดูก น่าหวั่นเกรงนัก

“ไม่คิดเลย…คุณหนูโทลิน่าดูเงียบสงบสง่างามเช่นนั้น แท้จริงพลังของนางกลับมืดหม่นพิกลและร้ายกาจถึงเพียงนี้”

จิลันคิดในใจ รู้สึกขบขัน

ความย้อนแย้งนี้ ทำให้เขามองโทลิน่าในแง่มุมใหม่

เมื่อรับรู้ได้สักพัก เขาพึมพำในใจอีกครั้ง

“บ่านหลาน ดูดซับ”

ฮง

ตามคำสั่ง สายธารจาก “ประตูหญิงพรหมจรรย์” กลายเป็นพลังบำรุง ถูกบ่านหลานกลืนกิน

แต้มพลังลึกลับที่ต้องใช้ในการผสานลดลงอีก 3000

จิลันเรียกดูแผงหน้าปัด มุมปากยกขึ้น

ทั้งสิบสองเส้นทาง องค์ธาตุระดับเจ็ดทั้งหมด เขาสะสมครบแล้ว

นับแต่เดือนสาม เป็นต้นมา ได้แก่ “วีรบุรุษ”, “นักร้อง”, “หมอก”, “นักเต้น”, “ผู้พลีชีพ”, “เชือกรัด”, “พิพากษา”, “มิราจ”, “แกรนด์ดยุก”, “อีกา”, “ปราชญ์” และ “เครื่องมือ”

โดยเฉพาะองค์ธาตุ “เครื่องมือ” ของเดือนสอง มีผลต่อการผสานมากที่สุด เพราะเส้นทางผู้เล่นแต่เดิมคือเกลียวดาบแห่งเตาหลอม โดยมี “ผู้กำกับ” เป็นแกนหลัก

มันช่วยลดแต้มที่ต้องใช้ลงทันทีหนึ่งหมื่น

อีกทั้งพลังขององค์ธาตุนี้ก็พิสดารหนัก

ดั่งชื่อของมัน—“ช่างอุปกรณ์” ของคณะละคร

สามารถอาศัยจิตวิญญาณและพลังลึกลับทำให้สิ่งของที่จินตนาการปรากฏเป็นจริง ยิ่งสิ่งของมีรายละเอียดมากเท่าใด การสร้างก็ยิ่งง่าย

จิลันเชื่อว่า องค์ธาตุนี้มีความเป็นไปได้ไร้ขอบเขต

เขาหวังว่าบ่านหลานจะผสานข้อดีขององค์ธาตุนี้เข้ามา ทำให้เส้นทางผู้เล่นระดับเจ็ดก็ได้พลังทำนองเดียวกัน

เขาคิดในใจ

บ่านหลานจึงแสดงตัวเลขแต้มพลังลึกลับสุดท้ายที่ต้องใช้: “7000!”

เพียง 7000 แต้มพลังลึกลับ ก็ผสานได้!

จิลันลืมตา หันไปมองนักบวชเสื้อไหม้ที่ยืนหน้าประตู อีกฝ่ายพยักหน้าให้

“บ่านหลาน ผสานเถิด!”

ทันใดนั้น เขาสั่งการ 7000 แต้มพลังลึกลับถูกกลืนกิน สมองพลันเหมือนระเบิดก้อง—

ตูม!!

สิบสององค์ธาตุ เปล่งประกายราวดาวตกโคจรร้อยรวมกัน

รวมทั้งความรู้ประสบการณ์ในอดีต ความเข้าใจเฉพาะตัวในศาสตร์ลึกลับ ทุกสิ่งก่อให้เกิด “ปฏิกิริยาเคมี”

จิลันหลับตานิ่ง

กลิ่นอายรอบกายขมุกขมัว พลังกระเพื่อมขึ้นลงไม่หยุด

นักบวชเสื้อไหม้ โจล่า ใบหน้าแปรเปลี่ยนเล็กน้อย

ด้วยประสบการณ์ เขามองออกทันที…ปราชญ์แดง จิลัน อีลอส กำลังจะเหินทะยาน! และการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ เกินกว่าผู้เหินทะยานทั่วไปนัก!

“เปิดเส้นทางใหม่ด้วยตนเองหรือ…”

แววตาโจล่าเข้มขึ้น

ในนัยน์ตาเขา มีแววชื่นชมฉายวาบ

เวลานั้น

ทัศนียภาพของจิลันมืดมิด

เขา “มองเห็น” สิบสองดาวตกประสาน ปะทะระเบิดซ้ำหลายครั้ง แล้วถูกแรงดึงดูดหลากสีรวมเข้าเป็นหนึ่ง

ท้ายสุด กลายเป็นกลุ่มแสงเจ็ดสี

กลุ่มแสงนี้ใหญ่กว่าระดับหก “เกม” อย่างมหาศาล ส่องสว่าง ณ จุดสูงสุดของใจ

ใต้ลงมาคือกลุ่มแสงอีกสี่เล็กใหญ่ลดหลั่นต่อเนื่อง

ทั้งหมดเรียงเป็นเส้นตรง

ประดุจเส้นทางสู่สวรรค์ ที่มีหมุดหมายและแสงไฟชี้นำ

เมื่อเขาจดจ่อไปยังกลุ่มแสงเจ็ดสีเบื้องบน ข้อมูลก็ถ่ายทอดกลับมา—

เกลียวดาบแห่งเตาหลอม เส้นทางเดือนสอง

ระดับเจ็ด องค์ธาตุ “โกง”!

ชื่อเฉพาะนี้ ทำให้จิลันตะลึง

“โกง”…

ในเกม ยังมีอีกชื่อที่ผู้เล่นใช้เรียก—“โปรโกง”!

และรายละเอียดพลัง ยิ่งทำให้เขาตกใจหนัก

หนึ่ง แก้ไขข้อมูล

พลังนี้ชั่วคราวเพิ่มหรือลดค่าต่างๆ ของตน ไม่ว่าคุณสมบัติ ความเสียหายที่สร้างหรือได้รับ

เมื่อเทียบกับระดับหก “เกม” ที่ปรับแต้มคุณสมบัติได้แล้ว นี่ยิ่งวิปริต เพราะไม่ใช่เพียงปรับของเดิม แต่สามารถสร้างหรือลดคุณสมบัติจากความว่างเปล่า!

“จากไม่มีเป็นมี?!”

จิลันอุทานในใจ

“ไม่…ยังต้องใช้พลังลึกลับอยู่ ยังคงต้องยึดตามกฎแห่งการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม”

พลังนี้ก็ใช่ว่าจะไร้ขอบเขต

การเพิ่มหรือลดมีเพดานไม่เกิน 50% แต่ก็ถือว่าน่ากลัวสุดโต่ง!

นอกจากนี้ยังสามารถใช้พลังลึกลับจำลองสิ่งของ ดุจโปรโกงในเกมที่ปั๊มไอเท็ม

แม้ยังไม่ได้ทดลองจริง แต่จิลันก็คิดทันทีได้ว่า สามารถข้ามขั้นตอนการสร้าง ไปจำลอง “ศิลาแห่งปราชญ์” โดยตรง

เช่นนี้ หากแต้มพลังพอ ก็มีศิลาแห่งปราชญ์ไม่รู้จบ

“แข็งแกร่งเกินไปแล้ว…”

หัวใจจิลันพลุ่งพล่าน

เขามองไปยังพลังอื่นต่อ

สอง ช่วยเล็ง

พลังนี้จะทำให้เส้นทางการเคลื่อนไหวของศัตรูปรากฏชัดเจน สามารถเจาะทะลุสิ่งกีดขวางได้

ยิ่งไปกว่านั้น—เขาสามารถวิเคราะห์ข้อมูลของศัตรู ซึมซับมาเพื่อสร้างผลลัพธ์ “เล็งอัตโนมัติ”, “หลบอัตโนมัติ”, “โต้ตอบอัตโนมัติ”

“นี่มัน…โปรสคริปต์?!”

จิลันแทบร้อง

“ทะลุทะลวง เล็งเอง ล็อกหัว…พลังนี้ยังจะวิปริตกว่านี้อีกหรือไม่?”

เขาเพ่งต่อ และมีจริง!

สาม เคลื่อนไหวรวดเร็ว

พลังนี้ทำให้ร่างกาย จิตวิญญาณ วิญญาณของเขากลายเป็นข้อมูล สามารถเคลื่อนผ่านอากาศในพริบตา

ยังเปลี่ยนแรงดึงดูดตนเองได้ เดินเหินในอากาศหรือเหาะเหินไปมา

“นี่มันโปรวาร์ป โปรบิน…”

จิลันหายใจแรง

สามพลังนี้ก็เพียงพอทำให้เขากลายเป็น “บอส” ในดันเจี้ยนแล้ว!

ทว่า รายละเอียดขององค์ธาตุ “โกง” ยังไม่หมด…สมกับชื่อ มันมีพลังเหนือองค์ธาตุอื่น

มันยังมีพลังที่สี่—สี่ ขโมยบัญชี

พลังนี้ เมื่อเก็บข้อมูลของเป้าหมายครบถ้วน สามารถบุกใจอีกฝ่าย ครอบงำตราราชอาณาจักรได้ แม้ข้ามกาลเวลาก็สั่งร่างกายเป้าหมายได้

“หา?!”

จิลันตะลึงงัน

“นี่มันบ้าอะไรกัน?!

ขนาดโปรขโมยบัญชียังถูกผสานออกมา?!”

เมื่อใจเย็นลงบ้าง

จิลันก็อดไม่ได้อีก เขามุ่งหน้าจิตเข้าสู่กลุ่มแสงเจ็ดสี

“เหินทะยาน!!”

…

บึ้ม!!!

ความมืดมิดในดินแดนสีดำ แผ่กระจายแรงกดดันที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ก่อให้เกิดพายุเฮอริเคนสุดสยอง

และทั้งหมดนั้น…มีต้นตอมาจากเงาร่างหนึ่งที่ยืนอยู่ ณ ใจกลาง

ชายหนุ่มผู้สวมหมวกทรงสูง

เขาสวมชุดสูทโบราณสีดำขลิบหรูหรา ที่เอวห้อยดาบยาวสีชาดใสราวผลึก กายท่วงท่าผ่าเผยสง่างาม

ในชั่วขณะนั้นเอง ชายหนุ่มเปิดดวงตาขึ้น

ที่เบื้องหน้าประตูเหล็กร้อน “บาทหลวงเสื้อไหม้” โจล่า สีหน้าเคร่งขรึม เขามองเห็น… มองเห็นในม่วงดวงตาของชายหนุ่ม ปรากฏตราสัญลักษณ์ลึกลับนับไม่ถ้วนส่องประกายอยู่

นัยน์ตาซ้ายคือแถวตัวเลข “0” ซ้อนเรียง

นัยน์ตาขวาคือแถวตัวเลข “1” ตั้งตรง

เรือนกายของชายหนุ่ม ค่อยๆ โปร่งใส คลื่นพลังที่ไหลรินจากร่างโอบพันตัวเลขทั้งสองชนิดนั้น ก่อเป็นหนึ่งเดียว แยกไม่ออก

“นี่มัน…องค์ธาตุอะไรกัน?!”

โจล่ากลั้นหายใจ แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

“ปราชญ์แดง” จิลัน อีลอส บัดนี้ได้ทะยานขึ้นอย่างสมบูรณ์ เข้าสู่แดนเทพ แต่พลังอำนาจข่มขวัญที่เขาแผ่ออกมา กลับยิ่งใหญ่กว่าผู้ทะยานขึ้นระดับเจ็ดทั่วไปนัก!

ครืนนน!!

เสียงสะท้านกึกก้องกัมปนาทดังขึ้นท่ามกลางความมืด

ดินแดนสั่นสะเทือนดุจแผ่นดินไหว

ไม่รู้มีผู้สูงส่งกี่มากน้อย ส่งสายตาจากความมืดมิดมายังที่นี่

ทั้งหมดจับจ้องผู้ทะยานขึ้นคนใหม่ที่เพิ่งถือกำเนิด

“ยาฮาฮา…”

เสียงหัวเราะใสของเด็กสาวดังสะท้อน

“ขอแสดงความยินดีกับ ‘ปราชญ์แดง’ ผู้ทะยานสู่แดนเทพ·โทรยาลัน ตำนานของท่านยังคงดำเนิน ส่วนเรื่องราวของท่าน ก็จะยังมีพวกเราร่วมรับฟังและเป็นพยาน!”

“ฝาแฝดนกว่าว…ปรากฏกายเป็นพยานเช่นนี้เชียวหรือ?!”

โจล่าเงยหน้าขึ้นทันใด มองออกไปในเวิ้งสุญญากาศ

ใต้เงาหมวกปีกกว้างสีคล้ำ ใบหน้าไร้โลหิตของเขาแข็งเกร็งชั่ววูบ

ชายที่คุณหนูโทลิน่าเลือกไว้นั้นไม่ธรรมดาจริงๆ ถึงขั้นดึงดูดให้ซือเฉินเดือนพฤษภาคมเสด็จมาร่วมเป็นพยาน

แต่กระนั้น…โจล่าไม่รู้เลยว่า ซือเฉินผู้จับจ้องอยู่ ณ ห้วงนี้ หาใช่เพียง “ฝาแฝดนกว่าว” เท่านั้น

ฉับพลัน!

โจล่ารู้สึกได้ถึงบางสิ่ง ขมวดคิ้วแน่น พลันตวาดบอกชายหนุ่มไม่ไกลนั้นว่า

“จิลัน…พวกมันมาแล้ว!”

พร้อมคำเตือนของบาทหลวงเสียงกึกก้องดังลั่น

ปั้ง!!!

กำแพงมิติไร้รูปเหมือนถูกชนกระแทกอย่างรุนแรง

สายตาโดยรอบแตกร้าวเป็นลายเส้นในพริบตา

แกร๊ก!

ราวกับกระจกแตกร้าว

กลางอากาศแหว่งเว้าปรากฏเป็นโพรงประหลาด

ทันใดนั้นเงาร่างหลายสายทะลุผ่านออกมา

ฟึ่บฟึ่บฟึ่บ

ทั้งหมดสี่ร่าง ชายสองหญิงสอง ตกลงล้อมวงรอบชายหนุ่มนัยน์ตาสีม่วง กักขังไม่ให้หลบหนี

จิลันเพียงซึมซับพลังตอบสนองหลังการทะยานขึ้น รู้สึกว่าตัวเองเปี่ยมด้วยพลังไม่สิ้นสุด

เขามิได้ใส่ใจผู้ล้อมทั้งสี่ เพียงเปิด “แผงหน้าปัด” กวาดตาอย่างเร็ว

‘คุณสมบัติทั้งหมดเพิ่มขึ้นสองเท่า…แตะร้อยทุกด้าน’

จิลันหัวเราะเบาๆ คิดอยู่ในใจ

นี่แหละคือความเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพแห่งการทะยาน!

ครั้นเมื่อรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของตน เขาก็เลื่อนสายตามองเหล่าสี่ผู้ล้อม ข้อมูลของพวกนั้นพลันถ่ายทอดสู่ห้วงจิต

“ฟาโอ·ชูร์ลทซ์ ชาย อายุ 654 ปี ขดเกลียวเตาหลอม ผู้เปลี่ยนแปลงระดับแปด ผู้ใต้บังคับบัญชาแห่ง ‘สุภาพบุรุษแห่งลมหายใจสุดท้าย’ ครอบครององค์ธาตุ ‘มิราจ’ ระดับเจ็ด”

“โรออลัน·มอร์เกน ชาย อายุ 890 ปี ขดเกลียวเตาหลอม ผู้เปลี่ยนแปลงระดับแปด ผู้ใต้บังคับบัญชาแห่ง ‘สุภาพบุรุษแห่งลมหายใจสุดท้าย’ ครอบครององค์ธาตุ ‘มิราจ’ ระดับเจ็ด”

“ยูนิส·ลอง หญิง อายุ 437 ปี ขดเกลียวเตาหลอม…”

“อาเลีย·นิวแมน หญิง อายุ 788 ปี ขดเกลียวเตาหลอม…”

ทั้งหมดคือผู้ทะยานขึ้นใต้บังคับบัญชาของ “สุภาพบุรุษแห่งลมหายใจสุดท้าย” เบลแมน ยูร์ลิช

และสุภาพบุรุษผู้นั้น เคยเป็นหนึ่งในผู้เปลี่ยนแปลงของอัครสาวกเดือนตุลาคม “ราชาวิญญาณ” สังกัดค่ายศิลปะ

เรียกได้ว่า…จิลันนับเป็น “คนคุ้นเคย” อยู่บ้าง

สี่ผู้ทะยานที่อยู่เบื้องหน้า ใบหน้าราบเรียบ เต็มไปด้วยเจตนาพร้อมจะฆ่าเหยื่อจากค่ายศัตรูผู้นี้

ฟึ่บ

พลันอีกร่างทะยานออกมาจากโพรงกลางอากาศ

“จิลัน อีลอส…รอวันนี้มานานแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า! วันนี้เจ้ามิอาจรอดพ้นชะตา!”

ผู้มาใหม่สวมชุดคลุมดำ ใส่หน้ากากกะโหลก

ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากอัครสาวกเดือนตุลาคม “ได่เสินซ่ง” อาเคียลส์ วิม!

“ฮึม!” โจล่าส่งเสียงต่ำ “อาเคียลส์ เจ้าคิดว่าข้าไม่มีตัวตนหรือ?”

ว่าแล้ว เขากำหมัดโจมตีขึ้นสู่เวิ้งฟ้า

ครืน!!

หมอกควันกลิ่นไหม้ดำทะมึน ก่อกลายเป็นพายุทอร์นาโดมหึมา พุ่งเข้ากวาดทอนร่าง “ได่เสินซ่ง”

อีกฝ่ายรู้ดีถึงการมีอยู่ของโจล่า แท้จริงแล้วการมาของเขา ก็เพื่อดึงตัวบาทหลวงเสื้อไหม้ออกไป ให้เหล่าผู้ทะยานได้สังหารจิลัน

“มาดีแล้ว! ฮ่าฮ่าฮ่า!”

อาเคียลส์ไม่ถอย ไม่หลบ ถูกหมอกดำกลืนร่างไป

แล้วทั้งเขากับโจล่าก็หายไปพร้อมกัน

ก่อนจากไป บาทหลวงเสื้อไหม้ยังไม่ลืมฝากเสียงสั่ง

“คุณจิลัน…รีบหาทางใช้ของที่คุณหนูมอบให้ หลีกเข้าปราสาทดำ ยิ่งเนิ่นนาน เจ้ายิ่งอันตราย!”

“รับทราบ”

จิลันเพียงยิ้มเล็กน้อย ตอบรับ

ราวกับว่าเขาไม่ใช่เหยื่อผู้ถูกล่า ไม่แสดงความกังวลแม้แต่น้อย ยืนอยู่นิ่ง มองโพรงกลางฟ้าอย่างสนใจ

เขาสังเกตได้

หลังโพรงนั้น ส่องประกายดาวพร่างพราว

แต่ละแสงดาวแท้จริงคือสนามรบย่อย…ที่เหล่าผู้สูงส่งจากจักรวรรดิกับสหพันธรัฐ เปิดศึกกันอยู่ก่อนแล้ว

‘ทั้งหมดก็เพื่อฉันงั้นหรือ?’

สายตาของจิลันยังคงสงบ

‘ฝ่ายหนึ่งหมายสังหารฉัน อีกฝ่ายหมายคุ้มครองฉัน’

ทันใดเขาก็เข้าใจว่า เกมกระดานของสองฝ่าย ด้วยการปรากฏตัวของเขา ทำให้ดุเดือดยิ่งกว่าเดิม

และสี่ผู้ทะยานที่ล้อมเขาอยู่นี้ ก็คือ “ผู้รอด” ที่เล็ดรอดจากศึกใหญ่ แฝงกายมาเป็น “นักล่า” ใกล้ตัวเขา

“แต่ใครคือผู้ล่า ใครคือเหยื่อ…เรื่องนี้ใช่ว่าจะตัดสินได้ง่ายดาย”

จิลันดึงดาบยาวสีชาดที่เอวออก ยิ้มเอ่ย

“ทั้งสี่…คิดเห็นอย่างไร?”

“ตาย”

ฟาโอผู้เป็นชายไม่เอ่ยมาก เพียงส่งเสียงเย็นชา

แล้วเขากับสหายอีกสามก็แปรเปลี่ยนเป็นภาพลวงตาสีรุ้งบิดเบี้ยว

พลังแห่งองค์ธาตุ “มิราจ”!

จิตรับรู้ของจิลันถูกบิดผัน!

ชั่วพริบตา

กริ๊งกริ๊งกัง!!

สี่เงาร่างปรากฏขึ้นใหม่ ถอยกรูดไปไกลหลายร้อยเมตร ลื่นไถลแทบล้มลง

ทั้งหมดเงยหน้าพร้อมกัน แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

ชายหนุ่มดวงตาสีม่วงยังยืนสงบนิ่งดังเดิม

เขา…ตั้งแต่ต้นจนจบ…ยังมิได้ชักดาบออกใช้เลย!

..........