บทที่ 530 ปฏิกิริยา
บทที่ 530 ปฏิกิริยา
สำหรับประชาชนทั่วไปของสองประเทศ สหพันธรัฐออเวย์นา และ จักรวรรดิบราเมอ รวมถึงเหล่าพ่อค้าผู้มั่งคั่ง คนชั้นกลาง ไปจนถึงผู้ที่เรียกตัวเองว่าชนชั้นสูง ล้วนไม่อาจล่วงรู้ความจริงของ “เหตุการณ์ก่อการร้ายโรงอุปรากรใหญ่ยาโคบิน”
พวกเขาเพียงแค่ทราบว่า ต่อเนื่องจาก “เหตุการณ์ก่อการร้ายหอประชุมใหญ่แบล็กออ” เมื่อปลายเดือนมิถุนายน เพียงไม่ถึงหนึ่งเดือน ก็เกิดเหตุการณ์ใหญ่อีกครั้งในกลางเดือนกรกฎาคม ซึ่งสร้างความสะเทือนเลื่อนลั่นทั้งสหพันธรัฐ และถึงขั้นสะท้านไปทั่วโลก
ทั่วทั้งสหพันธรัฐต่างหวาดหวั่น
ในแวดวงลี้ลับนั้น ชื่อเสียงของ “ผู้แข็งแกร่งที่สุดในปัจจุบัน” เป็นที่ถกเถียงกันไม่รู้จบ ทว่าล่าสุด “ปราชญ์แดง” ถูกเอ่ยถึงบ่อยครั้งที่สุด ถึงขั้นแซงหน้าอาจารย์ของเขา “ปราชญ์ขาว”
ส่วนผู้นำของจักรวรรดิและสหพันธรัฐ ไคเซอร์ กีเดอ และ เลโอนิดาส ก็มีเพียงผู้ลี้ลับจำนวนน้อยมากเท่านั้นที่รู้ว่าตัวตนแท้จริงของพวกเขาคือ ซือเฉิน·อัตตา
ดังนั้น พวกเขาจึงไม่ถูกนำมาอยู่ในขอบเขตการถกเถียง
บรรดาผู้ลี้ลับทั่วโลก ต่างล้วนสัมผัสได้ถึงคลื่นใต้น้ำสายหนึ่ง กำลังพลุ่งพล่านขึ้นเรื่อยๆ ภายในสหพันธรัฐ
หลังจากที่สองประเทศ ออเวย์นา–บราเมอ เปิดศึกกันอย่างเป็นทางการ สหพันธรัฐก็เกิดความวุ่นวายต่อเนื่องตลอดหนึ่งปีเต็ม ทั้งการประท้วง การเดินขบวน การนัดหยุดงาน… โดยเฉพาะในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา ได้ประสบกับการก่อการร้ายที่ไม่เคยมีมาก่อน ความเสียหายจึงรุนแรงอย่างยิ่ง
“เหตุการณ์หอประชุมใหญ่แบล็กออ” ทำให้ประธานสภาสหพันธรัฐทั้งสิบสองคนล้มตายทั้งหมด สมาชิกสภาระดับรองกว่า 500 ที่นั่งก็ตายและบาดเจ็บไปกว่าครึ่ง ส่งผลให้หน่วยงานภายในประเทศเป็นอัมพาต คำสั่งการหยุดชะงัก วงศ์ตระกูลใหญ่ภายในแตกแย่งชิงอำนาจกันไม่หยุดหย่อน
ยังไม่ทันจะได้พักหายใจ ก็เกิด “เหตุการณ์โรงอุปรากรใหญ่ยาโคบิน” ตามมาอีก
ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งผู้ที่มีอำนาจสูง ยิ่งรู้ความจริงภายในว่าผลกระทบครั้งนี้ยิ่งใหญ่กว่าที่เห็น เพราะการล่มสลายของสามมหาสมาคมลับแห่งสหพันธรัฐ ได้ทำให้พลังลี้ลับของสหพันธรัฐอ่อนแอลงอย่างมหาศาล
และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น สหพันธรัฐยังสูญเสียอัครสาวกอัตตาไปถึงห้าคน อีกทั้ง เลโอนิดาส ก็ได้รับบาดเจ็บ
นี่ต่างหากคือการบาดเจ็บถึงกระดูกสันหลัง
ผลกระทบแฝงอีกประการหนึ่ง คือเพราะ “ปราชญ์แดง” ก่อการใหญ่เช่นนี้ แล้วยังถอนตัวออกมาได้อย่างปลอดภัย เท่ากับเป็นการตบหน้าสหพันธรัฐอย่างรุนแรง
ส่งผลให้บารมีของสหพันธรัฐออเวย์นา ถูกสั่นคลอนอย่างหนัก
การต่อสู้รุนแรงเช่นนี้ เกินกว่าที่ผู้คนจะจินตนาการได้ ทุกครั้งที่เอ่ยถึง “ปราชญ์ขาว” และ “ปราชญ์แดง” ศิษย์กับอาจารย์คู่นี้ มักจะนึกถึงวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ของพวกเขา
ในฐานะหนึ่งในสามมหาอำนาจของโลก สหพันธรัฐออเวย์นากลับพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในมือทั้งสองคนนี้
โดยเฉพาะคนหลัง
เพราะ “ปราชญ์แดง” จิลัน อีลอส ยังไม่ตาย เขายังมีชีวิตอยู่ แถมยังเป็นถึงตำแหน่งคณะกรรมการใหญ่ของจักรวรรดิบราเมอ
เป็นที่คาดได้ว่า ต่อไป สถานการณ์ของสองประเทศนี้จะต้องเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เพราะเขา
…
วันถัดมาหลังเหตุการณ์
“คฤหาสน์กระดานหมาก” ที่ซ่อนอยู่ในมิติ
บนสนามหญ้ากว้างใหญ่ไร้สิ้นสุด มีดอกกุหลาบแต่งแต้มประปราย ใกล้อาคารโบราณสไตล์เรโทร มีโต๊ะกลมขนาดใหญ่หรูหราตั้งอยู่ รอบข้างเต็มไปด้วยผู้คนหลากหลาย ทั้งชายหญิง หนุ่มแก่ แต่งกายต่างกันไป
พวกเขาจิบชา กินขนม สนทนากันอย่างเผ็ดร้อน
เหล่าผู้นำและผู้บริหารระดับสูงของสามสมาคมลับ “สมาคมกุหลาบเที่ยงคืน” “สมาคมหมู่ดาวเร้น” และ “สมาคมญาณ” ต่างรวมตัวกันพร้อมหน้า
“คาดไม่ถึงจริงๆ ว่าเมื่อคุณจิลันเลื่อนขั้นเป็นระดับหกแล้ว จะก่อการใหญ่สะเทือนโลกเช่นนี้ได้…”
ผู้นำสมาคมหมู่ดาวเร้น โครดิซ ทอเลมี สวมชุดคลุมยาวสีน้ำเงินอ่อนปักลายทางโคจรดวงดาว จิบชาแดงใส่น้ำตาลไปพลาง ถอนหายใจไปพลาง
ได้ยินดังนั้น ผู้นำสมาคมญาณ ดอร์เด ก็ส่ายหัวแล้วเอ่ยว่า “เมื่อครั้งศึกเดิมพันหกฝ่าย เขายังอยู่แค่ระดับห้า แต่กลับแสดงพลังเหนือกว่าระดับเดียวกันอย่างสิ้นเชิง ใช้กำลังเพียงผู้เดียวเอาชนะตัวแทนสามมหาสมาคมลับ… บัดนี้เมื่อเลื่อนเป็นระดับหก พลังของเขาย่อมก้าวไปอีกขั้น”
“แต่มันก็เกินไปหน่อย!”
โครดิซทำหน้าตกตะลึง
เขามองไปที่ดอร์เดและ เลดี้กุหลาบเที่ยงคืน แล้วกล่าวเสียงต่ำว่า “ต่อกรกับสามมหาสมาคมลับ อัครสาวกห้าคน และเลโอนิดาส แต่สุดท้ายยังถอนตัวออกมาได้… แบบนี้หมายความว่าอะไร? พวกท่านว่าอย่างไร?”
“ช่างเหลือเชื่อจริงๆ”
เลดี้กุหลาบเที่ยงคืน ก็ถอนหายใจตาม
“นี่มันเกินกว่าเกณฑ์โลกไปแล้ว ขัดต่อศาสตร์ลึกลับ… จะว่าไป ปราชญ์แดงอาจเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดของยุคเราก็เป็นได้”
“ถือว่าโชคดีที่เราได้อยู่ร่วมสมัยกับยอดคนเช่นนี้ ได้เห็นวีรกรรมด้วยตา”
“ที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้เป็นศัตรูกับเรา”
เมื่อฟังคำของเธอ โครดิซกับดอร์เดก็พยักหน้าเห็นพ้อง
โดยเฉพาะดอร์เดยังกล่าวหยอกว่า “จริงทีเดียว หากปราชญ์แดงอยู่ฝ่ายสหพันธรัฐ พวกเราสามสมาคมลับ คงมีจุดจบไม่ต่างจากสามมหาสมาคมลับเป็นแน่”
“ฮ่าๆๆ…” โครดิซหัวเราะ “คงไม่ถึงขนาดนั้น เราสามสมาคมลับปีก่อนๆ ต่างทำตัวต่ำต้อย เพียงแค่ศึกษาศาสตร์ลึกลับ แสวงหาสัจธรรม ไม่ได้เหมือนสามมหาสมาคมลับที่ก่อเรื่องไปทั่วโลก จนสร้างความรังเกียจ เกลียดชังศัตรูไว้มากมาย”
“การล่มสลายของพวกเขา เป็นเรื่องสมควรแล้ว”
ระหว่างที่ทั้งสามสนทนา สมาชิกสมาคมลับอื่นๆ ก็ซุบซิบกันเบาๆ
ทั้งเลดี้กา บารอนโอปอล ปรมาจารย์ไม้เท้า มิสสปาร์ค ต่างก็ถอนหายใจอย่างสะเทือนใจ
ครั้งหนึ่ง ปราชญ์แดงเคยเป็นหนึ่งในพวกเขา แต่บัดนี้ เขากลายเป็นบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในวงการลี้ลับยุคปัจจุบันแล้ว
ตอนแรกที่ได้ยิน “เหตุการณ์โรงอุปรากรใหญ่ยาโคบิน” พวกเขายังไม่กล้าเชื่อ
ทว่าในเวลานี้ก็ไม่อาจปฏิเสธได้แล้วว่า บุคคลผู้ก่อความปั่นป่วนสหพันธรัฐและสะท้านโลกก็คือ จิลัน อีลอส
“……สหพันธรัฐออเวย์นาถูกเล่นงานเช่นนี้ เกรงว่าคงไม่ยอมจบง่ายๆ”
โครดิซกัดคุกกี้แล้วเอ่ย
แต่ดอร์เดกลับส่ายหน้า
“จะทำอะไรได้เล่า? ต่อหน้าพลังเหนือชั้นเช่นนี้ พวกเขาไม่มีทางล้างแค้นได้… เว้นเสียแต่ซือเฉินจะหน้าด้าน ส่งอัตตาลงมาอีกครั้ง”
“ยิ่งเป็นไปไม่ได้”
เลดี้กุหลาบเที่ยงคืนเอ่ยขึ้น
“ถึงเลโอนิดาสยังเอาชนะปราชญ์แดงไม่ได้ ต่อให้ส่งเทพอัตตาลงมาอีกหลายองค์ ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกัน… ยิ่งไม่ต้องพูดถึง จักรวรรดิบราเมอยังมีไคเซอร์ กีเดอ คุมสถานการณ์อยู่”
“อนาคต สถานการณ์ระหว่างสองประเทศ ออเวย์นา–บราเมอ จะเปลี่ยนแปลงยิ่งใหญ่เพราะปราชญ์แดงอย่างแน่นอน”
โครดิซพูดพลางหันไปถามเธอ
“ว่าแต่ ปราชญ์แดงเคยเป็นสมาชิก ‘กุหลาบเที่ยงคืน’ ของพวกท่าน ทุกวันนี้ยังมีการติดต่ออยู่หรือไม่?”
“ตั้งแต่เขารับตำแหน่งต่อจากอาจารย์ของเขาเป็นคณะกรรมการใหญ่ ก็ไม่ค่อยได้มาที่คฤหาสน์กระดานหมากแล้ว… ก่อนหน้านี้เคยแวะมาอย่างเร่งรีบครั้งหนึ่ง แต่ก็เพื่อปรุงศิลาแห่งปราชญ์ คาดว่ากำลังเตรียมตัวเพื่อเดินทางไปสหพันธรัฐ”
เธอส่ายหัวแล้วเอ่ย
ดอร์เดชูนิ้ว ใช้เวทมนตร์เล็กๆ ทำให้กาน้ำชาลอยขึ้น รินชาให้กับทุกคนรอบโต๊ะ
เขาพูดพลางยิ้ม
“เลดี้กุหลาบเที่ยงคืน ผมช่างอิจฉาท่านจริงๆ… อย่างไรเสีย ปราชญ์แดงกับสมาคมกุหลาบเที่ยงคืนของพวกท่านก็มีสายสัมพันธ์แน่นแฟ้น การได้สานไมตรีกับคนเช่นนี้ ถือว่าเป็นวาสนา”
“อย่างน้อยในระหว่างที่เขายังเป็นคณะกรรมการใหญ่ พวกท่านก็ไม่ต้องห่วงความปลอดภัยของสมาคม ต่อไปตราบเท่าที่สมาชิกไม่ก่อเรื่องใหญ่ ก็ย่อมศึกษาทดลองได้อย่างสบายใจ”
“นั่นก็จริง” หล่อนหัวเราะเบาๆ
คราวนี้ดอร์เดก็เผยความต้องการจริงออกมา
“หากมีโอกาส ท่านหญิงจะยอมออกหน้าชักชวนปราชญ์แดงหรือไม่?”
“ผมก็อยากจะพูดคุยกับยอดคนผู้นี้อยู่แล้ว ได้ยินว่าเขามีทั้งดาบแยกฟ้าฉีกอากาศ และศาสตร์แปรธาตุร่างกายอ้างอิงการโคจรดวงดาว…”
โครดิซก็รีบเสริมทันที
เมื่อได้ฟัง เลดี้กุหลาบเที่ยงคืนก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มขื่น
“ฉันจะลองดู แต่เขาอาจจะไม่มา”
แม้ไม่ได้รับคำตอบชัดเจน แต่ผู้นำสมาคมญาณและสมาคมหมู่ดาวเร้นก็ล้วนเผยสีหน้าดีใจ
…
ในส่วนลึกของความฝัน
แดนเทพ·โทรยาลัน
เรื่องราวของ “พันเอกโลหิต” “สุนัขปีศาจ” “ได่เสินซ่ง” “ช่างหิน” และ “สามเหลี่ยมแจ๊ส” อัครสาวกทั้งห้าที่ลงมาอัตตาแล้วถูกฆ่าตายโดยมนุษย์คนเดียว ได้แพร่สะพัดไปทั่ว
บันทึกเล็กๆ ที่เขียนโดย “ชาแด บาร์บีน่า” ถูกส่งออกไปในรูปแบบวิญญาณกระดาษหนังแกะ ไปทั่วทุกมุมแดนเทพ
ไม่ว่าผู้ทะยานขึ้น ผู้แปรเปลี่ยนร่าง อัครสาวก หรือแม้กระทั่งชาวแดนเทพเขตล่าง เพียงแค่ยื่นมือออกไปก็คว้าได้ สามารถรับรู้เรื่องราวทั้งหมด
บางคนก็อึ้งงัน บ้างก็ครุ่นคิด บ้างก็กัดฟันแน่น บ้างก็หัวเราะร่า
สรุปแล้ว
ความพ่ายแพ้ที่น่าอับอายของแดนมนุษย์ ได้กลายเป็นประเด็นใหญ่ที่สุดของเหล่าอัครสาวกแห่งแดนเทพในสองวันนี้
ทั่วทั้ง “ระเบียง” เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะเยาะและบรรยากาศครึกครื้น
ขณะนี้
ใน “คฤหาสน์ผาชัน” อัครสาวกเดือนกันยายน ท่านหญิงขวดเงิน และ ท่านเฒ่าน้ำเกลือ พร้อมทั้งเหล่าผู้แปรเปลี่ยนร่างที่อยู่ใต้บัญชาก็ล้วนหารือถึงเรื่องนี้
“อัครสาวกห้าคนลงมาล้อมฆ่ามนุษย์คนเดียว ผลกลับกลายเป็นพ่ายแพ้ยับเยิน ฮึ…”
ชายชราสวมชุดคลุมดำถือไม้เท้าหิน ก้มหลังนั่งอยู่บนเก้าอี้แก้ว กล่าวพลางสั่นหัว
สตรีผมเงินยาวรวบเกล้าในชุดหรูสีเงินกลับส่ายหัว “ปราชญ์แดงมิใช่คนธรรมดา ตัวตนที่แท้จริงของเขายังต้องค้นหา… แต่เขาเป็นคนที่ ‘ผู้กำกับ’ เลือกด้วยตาเอง แน่นอนว่ามีความพิเศษ”
“ต่อให้พิเศษเพียงไร ก็ไม่อาจฝืนกฎสูงสุด พลังของเขามันเกินไปจริงๆ แม้แต่อัตตาของแม่ทัพตาบอดก็ยังไม่อาจจำกัดเขาได้”
ชายชรากล่าวเสียงต่ำ
“ศิลปินสามซือเฉินเกรงว่าจะไม่ยอมปล่อยให้เขาอยู่ในโลกมนุษ์ต่อไป การดำรงอยู่ของเขาไม่เป็นผลดีต่อสถานการณ์ของสหพันธรัฐ”
“แต่พวกเขาไม่เคยคิดบ้างหรือ ว่าหากปราชญ์แดงทะยานขึ้น ความพิเศษนั้นจะทวีขึ้นอีกหลายเท่า”
สตรีในชุดเงินหัวเราะเบาๆ
“แม้เขาจะไม่อยู่ในโลกมนุษย์แล้ว ก็ใช่ว่าจะเป็นผู้ทะยานขึ้นธรรมดา อีกทั้ง ‘กษัตริย์ผู้แตกสลาย’ ย่อมคุ้มครองเขา เปิดทางให้เขาสวมมงกุฎขึ้นเป็นอัครสาวกโดยไร้อุปสรรค… เพียงแต่ไม่รู้ว่าเขาจะเลือกเส้นทางใด”
“ไม่ว่าเขาจะเลือกเส้นทางใด ก็คาดได้ว่า หากไม่ตายก่อนเสร็จสิ้น แดนเทพจะได้ต้อนรับบุคคลระดับตำนานอีกคน”
ชายชรากล่าวด้วยความซาบซึ้ง
ระหว่างที่อัครสาวกทั้งสองสนทนา หญิงสาวชุดเดรสม่วง เลอเม่ ก็เพียงยิ้มมุมปาก
ยิ่งจิลันเปล่งประกาย นางก็ยิ่งสุขใจ
ท่านเฒ่าน้ำเกลือหัวเราะบ้างแล้วกล่าว “พูดถึงแล้ว คนผู้นี้ก็ถือเป็นอัจฉริยะของพวกเรา หากศิลปินสามซือเฉินหรือแม่ทัพตาบอดคิดจะเคลื่อนไหว ข้าน้อยเชื่อว่านายเหนือหัวของเราจะสั่งให้เราช่วยเหลือ”
“ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยเสมอ
เมื่อได้ยินดังนั้น อสูรยักษ์หัววัวก็หัวเราะลั่น กล่าวขึ้นว่า
“ให้ข้าเข้าร่วมด้วยสิ! ช่วงเวลาที่ถูกท่านมาร์สสั่งให้เฝ้าประตู ช่างน่าเบื่อหน่ายนัก ข้าน่ะไม่ได้ลงมือสู้กับใครมานานแล้ว!”
“ถ้าเจ้าลงมือช่วยเขาด้วย วันนั้นเขาอาจเต็มใจจะประลองกับเจ้าก็ได้”
เทเซอร์หันตาข้างหนึ่งมองอสูรยักษ์หัววัว พูดหยอกเย้า
โตนอสถึงกับอึ้งไป บ่นพึมพำว่า
“แล้วตอนนั้นใครจะเฝ้าประตูล่ะ…”
“ก็ให้ซิซาร์มาแทนเจ้าไม่กี่วัน ไม่เป็นไรหรอก”
เทเซอร์เอ่ยขึ้นลอยๆ
โตนอสทำหน้าลำบากใจ สีหน้าคล้ายวัวที่ขมขื่น
“ช่างเถิด… ‘กองหน้าที่หนึ่ง’ ไม่ยอมมาทำงานเฝ้าประตูแน่… เรียกไอลาร่วมแทนดีกว่า นางหลับมานานแล้ว คงไม่ขัดข้องหากต้องเปลี่ยนที่นอนสักหน่อย”
…
“ฮึม พี่ช่างเก่งกาจนัก!”
ภายในพระราชวังทองคำโอ่อ่า หญิงผมสั้นสวมชุดราตรีสีขาวนอนเอนกายอยู่บนบัลลังก์ ใบหน้าแดงซ่าน
ในมือของนางถือม้วนกระดาษหนังแกะ ซึ่งเขียนขึ้นโดยอัครสาวกเดือนพฤษภาคม “นักเวทปีศาจ” ชาแด เนื้อหาภายในบันทึกเรื่องราวเกียรติยศของ “ปราชญ์แดง” ที่ทำไว้ในสหพันธรัฐ
ม้วนหนังแกะนี้ ซาชาอ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ไม่เคยรู้สึกเบื่อเลยสักครั้ง
“แค่แฮร์มันกับเอวริล ลาวีน พวกไร้ค่าพวกนั้น ก็คิดจะเอาชนะพี่ได้รึ? ข้าจะจำเรื่องนี้ไว้เอง”
นัยน์ตาสีทองของนางทอแววเย็นชา
“หากวันใดพี่ทะยานขึ้นสู่สวรรค์ แล้วพวกเจ้ากล้าขวางเขา อย่าโทษข้าที่จะลงมืออย่างโหดเหี้ยม”
ซาชาพึมพำพลางเลียริมฝีปาก แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
“พี่จ๋า เร็วสิ จงทะยานขึ้นไป ข้ารอคอยเจ้ามานานเหลือเกินแล้วนะ…”
...........