บทที่ 526 ตกตะลึง (1)

“แฮร์มัน, อาเคียลส์.”

กษัตริย์เกราะผู้แบกค้อนรถไฟไว้บนบ่า มือกุมกระบี่สีชาดแผดเสียงออกมา เสียงสะท้อนก้องไปทั่วม่านฝน

ผ้าคลุมโลหิตขนนกสยายปลิวไสวตามแรงลมราวกับสัตว์ร้ายหิวกระหายกำลังจะขย้ำ ดิ้นรนจะหลุดจากไหล่ของจิลัน กระโจนเข้าฉีกกินสองอัครสาวกเบื้องหน้า

“ผลลัพธ์ก็น่าเสียดาย พวกแกไม่มีปัญญาจะรั้งข้าไว้ได้…แต่เจ้าพวกอัตตาคู่ของพวกแก คงต้องฝากชีวิตไว้ ณ โลกมนุษย์นี้เสียแล้ว.”

จิลันเอ่ยอย่างเรียบเฉย

ได้ยินดังนั้น สีหน้าของแฮร์มันกับอาเคียลส์ก็หม่นหมองลง

“จิลัน อีลอส ต้องยอมรับว่า แกแข็งแกร่งจริง แม้มองทั้งโลกมนุษย์ก็หาคู่ต่อสู้ยาก…แต่แกก็หนีไม่พ้นวันที่ต้องทะยานขึ้น วันใดที่แกก้าวเข้าสู่แดนเทพ แกจะต้องตายแน่.”

“ต่อให้แกแข็งแกร่งในโลกมนุษย์ แต่พอถึงแดนเทพ ก็อ่อนด้อยดั่งมด หากต้องเผชิญหน้ากับผู้ทะยานขึ้นที่แท้จริง หรือแม้แต่ตัวตนแท้จริงของพวกเรา แกก็ไม่อาจต้านได้.”

อาเคียลส์กล่าวเสียงเย็น

“เว้นแต่แกจะเหมือนอาจารย์ของแก ปราชญ์ขาว พารา เซลซัส เลือกจะอยู่ในโลกมนุษย์ตลอดไป ซ่อนตัวในแดนวัตถุที่พวกเราเข้ามายุ่งไม่ได้…ทว่าอายุขัยมนุษย์นั้นสั้นนัก ไม่ช้าก็ต้องกลายเป็นเถ้าธุลี.”

“คำขู่ไม่จำเป็นต้องพูดอีกแล้ว.”

จิลันตอบอย่างสงบ

“นั่นยิ่งทำให้แกดูไร้ทางเลือกมากขึ้น อาเคียลส์ ในฐานะอัครสาวกเดือนตุลาคม เจ้าสวมมงกุฎ ‘ละคร’ ที่กวีพิราบขาวประทาน เจ้าย่อมเข้าใจที่สุดเรื่องความเป็นดราม่า…ลองถามดู แม้ข้าจะเลือกอยู่ในโลกมนุษย์ไม่ทะยานขึ้น พวกแกจะทำอะไรข้าได้?”

“ข้ามีเวลาอีกสามร้อยปี พอจะทำให้สหพันธรัฐปั่นป่วนย่อยยับ และไม่มีใครห้ามได้…หากข้าทุ่มเทเพื่อล้มล้างสหพันธรัฐ เจ้าคิดว่าอีกนานเท่าไร สหพันธรัฐถึงจะล่มสลาย?”

“…”

อาเคียลส์หรี่ตาลง

แฮร์มันที่ยืนข้างๆ ก็ยิ่งหน้ามืดหม่น

พวกเขารู้ดี คำพูดของปราชญ์แดงไม่ใช่การขู่ เพราะเขาทำได้จริง

ดังที่จิลันพูด หากเขาลงมือจริงๆ ยากนักจะมีใครหยุดยั้งได้ แม้แต่ประธานสภา เลโอนิดาส ก็ไม่อาจเฝ้าจับตามองเขาได้ตลอดเวลา

ส่วนบรรดาซือเฉินเบื้องหลังสหพันธรัฐออเวย์นา ก็มิอาจยอมลดตัวส่งอัตตาลงมา เพียงเพื่อกำราบมนุษย์คนหนึ่ง

ถึงพวกนั้นจะส่งอัตตาลงมา จักรวรรดิบราเมอก็ใช่จะอยู่นิ่ง ย่อมโต้ตอบเช่นกัน

ทั้งสองฝ่ายไม่มีใครกล้าเสี่ยง

เกมหมากแห่งอำนาจปกครองโลกมนุษย์นี้ ขึงตึงมาตลอดนับร้อยปี อยู่ในสมดุลอันเปราะบาง…แต่การมาของจิลัน คือปัจจัยพลิกผัน

ปัจจัยที่จะเปลี่ยนผลลัพธ์ได้!

แฮร์มันเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยขึ้นว่า: “อย่าเพิ่งลำพองไป จิลัน.”

ครึ่งหนึ่งของใบหน้าเขาแตกสลาย กลวงลึกน่าสะพรึง

ดวงตาเพียงข้างเดียวที่เหลือ เย็นเยียบไร้อารมณ์

“ขณะเจ้าฆ่าอัตตาของบาโบลนั้นเอง ประธานสภา เลโอนิดาส ก็จับจ้องมายังที่นี่…ต่อจากนี้ เขาจะลงมือเอง และฝังเจ้าที่นี่.”

“บางที แกอาจคิดพึ่งไคเซอร์ กีเดอ ว่าเขาจะช่วยแกยามคับขัน แต่น่าเสียดาย เขาไม่กล้าเคลื่อนไหวอีกแล้ว.”

“ครั้งก่อนที่ไคเซอร์ยื่นมือไกล ช่วยนำศพกับดาบของพารากลับไป เขาก็ต้องจ่ายราคาหนัก ระยะนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะช่วยแกอีก.”

ขณะนั้นเอง

ชั้นที่ 70 ของตึกไทรอัมฟ์ ห้องทำงานประธาน

มาร์วี อาเลเวีย และเวย์นา ต่างตกใจ หันจากภาพฉาย มองไปยังชายหนุ่มผมแดง

“ท่านผู้นำ ท่านไม่อาจออกมืออีกแล้วหรือ?”

มาร์วีถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ

ไคเซอร์ยังคงจ้องภาพ หน้าตาเรียบเฉย เพียงเอ่ยรับเบาๆ เพื่อยืนยัน

เมื่อครั้งเขาทะยานขึ้น เคยลอกเลียนเส้นทางแม่ทัพตาบอด ทิ้งชนวนให้เกิดภาวะชะงักงัน

ร่างแท้ของเขาปะทะกับแม่ทัพตาบอดในแดนเทพมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ก็ไม่เคยเหนือกว่า ในศึกใหญ่ครั้งหนึ่ง ยังถูกชิงเอาอวัยวะภายในไปถึงห้าชิ้น

อวัยวะเหล่านั้น สูญสิ้นไปตลอดกาล

และแม่ทัพตาบอดยังใช้กฎสร้างสิ่งมีชีวิตในตำนาน อัครสาวกสุนัขปีศาจ เอวริล ลาวีน

กล่าวได้ว่า เอวริล ลาวีน กำเนิดจากอวัยวะของกษัตริย์ผู้แตกสลาย

ร่างของตน กลับกลายเป็นพลังของศัตรู

นี่คือการเหยียดหยามที่แม่ทัพตาบอดไม่เคยปิดบัง

หลังสูญสิ้นอวัยวะ กษัตริย์ผู้แตกสลายยังคงอาศัยกฎค้ำยันพลังไว้ แต่ร่างอัตตาในโลกมนุษย์ก็มีข้อบกพร่อง แต่รองรับพลังได้จำกัด ไม่อาจใช้งานบ่อย

นี่มิใช่ความลับสำหรับชั้นสูงของสหพันธรัฐ พวกนั้นยิ่งหวังให้ไคเซอร์ออกมือ เพื่อเปิดช่องว่างให้โจมตี

หากไคเซอร์อ่อนแรง จักรวรรดิย่อมเสียเสาหลัก สหพันธรัฐก็ฉวยโอกาสได้เปรียบในสงคราม

แต่ไม่มีใครรู้ว่า ไคเซอร์ยังปกปิดบางสิ่ง

ร่างอัตตาของเขาไม่ใช่ใช้ไม่ได้…เพียงแต่การออกมือ หมายถึงการแตกสลายของร่างอัตตานี้

ในอดีต ไคเซอร์ไม่เคยเสี่ยงออกมือซ้ำติดกันในเวลาอันสั้น

แต่เวลานี้ต่างออกไป แม้ต้องสูญเสียร่างอัตตานี้ ตราบใดที่จิลันยังอยู่ ก็ไม่ต้องกลัวภัยคุกคามจากขุมกำลังสูงสุดของสหพันธรัฐ

และจิลันยังสืบทอดศาสตร์เล่นแร่แปรธาตุจากพารา สามารถสร้างร่างใหม่ให้เขาได้ง่ายดาย

เมื่อถึงเวลา ไคเซอร์ กีเดอ ก็จะได้ฟื้นคืน

ดังนั้น ไคเซอร์ตัดสินใจมานานแล้ว

หากศิษย์ของพารา ผู้เป็นประธานสภาจักรวรรดิในปัจจุบัน ปราชญ์แดง จิลัน อีลอส ต้องตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวัง เขาจะไม่ลังเลที่จะช่วย

เพียงแต่ไม่จำเป็นต้องพูดออกมา

“หากท่านไม่อาจลงมืออีก แล้วท่านคิดว่าจิลันจะต้านประธานสภาสหพันธรัฐ เลโอนิดาส ได้หรือไม่?”

มาร์วีแสดงความกังวล

เวย์นากับอาเลเวียก็เงียบ พวกเขาเชื่อมั่นในจิลัน แต่เลโอนิดาสคือผู้แข็งแกร่งที่สุดของสหพันธรัฐ ซือเฉินอัตตา

ยากจะบอกว่าจิลันจะปลอดภัยหรือไม่

“เขามิใช่คนโง่ ย่อมไม่ยื่นหัวสู่หายนะง่ายๆ.”

ไคเซอร์ยกยิ้มกล่าว

“เมื่อเขาเลือกไปสหพันธรัฐด้วยตัวเอง ก็ต้องมั่นใจว่าจะรอด กลับมาดูต่อไปเถิด.”

ได้ฟังดังนั้น ทั้งสามก็ถอนหายใจ หันกลับไปมองภาพฉาย

แล้วทันใด ดวงตาพวกเขาก็หดแคบลง

เพราะเป็นดังคำนายของพันเอกโลหิต แฮร์มัน—ประธานสภาสหพันธรัฐ เลโอนิดาส ปรากฏกายแล้ว…

ณ ซากโรงอุปรากรใหญ่ยาโคบิน

ลมฝนคำราม สายฟ้ากึกก้อง

จิลันพลันเงยหน้า

เขามองไปยังท้องฟ้าเบื้องหน้า

ณ ที่นั้น ปรากฏเงาร่างขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ชายวัยกลางสูง รูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าเรียบง่ายธรรมดา เขามีผมทองเสยเรียบหลัง สวมเครื่องแบบทหารสีน้ำตาลเข้ม ปลดสายรัดเอวแน่นหนา สวมรองเท้าบู๊ต

เพียงแต่สีหน้าเขาสงบนิ่ง หลับตาแนบชิด ยืนพาดอากาศอยู่อย่างเงียบงัน

เขาไม่กล่าวสักคำ เพียงชักแส้ม้าจากเอว

เพี๊ยะ!

ประธานสภา เลโอนิดาส สะบัดแส้ม้า

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น

ในทันใดนั้นเอง ท่ามกลางระยะห่างหลายสิบเมตร จิลันก็สะอึก ร่างเซถลา ทรุดลงเข่าหนึ่งข้าง

ตูม!!

พื้นดินสะเทือน ฝุ่นตลบฟุ้งเป็นวงโค้ง

จิลันรับรู้ชัดเจน แผ่นหลังถูกกระแทกอย่างแรง กระดูกแตกร้าว เลือดไหลนอง!

เขาก้มศีรษะ ดวงตาเผยความสงสัย

ดูเหมือนจะไม่เข้าใจ ว่าประธานสภา เลโอนิดาส ใช้วิธีใดกันแน่ ถึงสามารถทำให้ตนบาดเจ็บได้

‘การโจมตีข้ามมิติ? เหมือนรอยแยกที่ฉันฟันออกไป? ไม่…คงไม่ใช่ มิติไม่ได้สั่นไหว นี่คือพลังแห่งกฎ!’

จิลันครุ่นคิดในใจ

เขามีข้อสันนิษฐานว่า พลังของเส้นทางแม่ทัพตาบอด อัครสาวกเดือนพฤศจิกายน สังกัดเกลียวคทาแห่งร่าง คือการครอบงำเหนือเรือนร่างอย่างสูงสุด

การฟาดแส้ของเลโอนิดาสที่ดูเหมือนโจมตีจากระยะไกล ที่แท้คือ “คำสั่ง” ให้ร่างกายของ

จิลันสร้างบาดแผลขึ้นเอง

‘กฎช่างไร้เหตุผลเสียจริง ฮึ.’

จิลันแค่นหัวเราะในใจ

เขาใช้การปรับแต้มคุณสมบัติ ทำให้ค่าความทนทานเพิ่มขึ้นชั่วคราวเป็น 85 แต้ม

ความทนทานที่เหนือขีดจำกัดโลกมนุษย์ มอบการฟื้นฟูเทียบเท่าผู้สมบูรณ์แบบระดับ 6 แผลที่หลังจึงสมานกลับภายในพริบตา ร่างกายคืนสภาพดังเดิม

เขาค่อยๆ ยืนขึ้น แหงนหน้ามองไป

“ต่างตอบแทน.”

จิลันแบกค้อนชูดาบ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“เลโอนิดาส ประธานสภา ไหนๆ เจ้าก็มาถึงอาณาเขตของข้า ลองชิมฝีมือของข้าบ้างสิ.”

พูดจบ เขาก็สะบัดดาบสีชาดใส

ตูม! เสียงฟ้าร้องกึกก้อง

เปรี๊ยะ

แทบจะทันทีที่จิลันเหวี่ยงกระบี่ สายฟ้าเงินเส้นโตเท่าถังน้ำก็ผ่าลงมาตามคำบัญชาของเจ้าภาคี ตรงใส่ร่างของเลโอนิดาสกลางอากาศ

ตูม!!

ชั่วพริบตา ค่ำคืนสว่างวาบดุจกลางวัน

ร่างเลโอนิดาสถูกสายฟ้าเงินฟาดเต็มๆ จนโครงร่างส่องแสงรุนแรงเจิดจ้า

ซซซ!!

ภาพอันน่าตระการตานี้ ไม่เพียงแฮร์มันกับอาเคียลส์จะเห็น แต่แม้แต่ไคเซอร์และคนอื่นในจักรวรรดิ ก็เห็นผ่านวิธีการของตน

แม้แต่กองทัพสหพันธรัฐและประชาชนรอบซากโรงอุปรากรใหญ่ ต่างก็เห็นและตะลึงงัน

เลโอนิดาส ประธานสภา ถูกปราชญ์แดงดึงสายฟ้าลงมาฟาดเข้าใส่แล้ว…

แต่จิลันกลับหรี่ตา

เขาเห็นว่าผิวกายของชายในเครื่องแบบทหารเต็มไปด้วยเส้นสายฟ้าเงินแผ่ซ่าน ทว่ากลับไม่มีบาดแผลร้ายแรงปรากฏเลย

แม้แต่สีหน้ายังสงบนิ่ง ไม่เปลี่ยนแปลง

เปลือกตาก็ยังปิดสนิท

มีเพียงจิลันที่รู้ว่า สายฟ้าในแดนฝนกระหน่ำของเขานั้น น่ากลัวยิ่งกว่าสายฟ้าธรรมชาติ เพราะมันผสมพลังเล่นแร่แปรธาตุ สามารถสลายสสารได้ทันที

แต่เลโอนิดาสกลับทนรับได้!

“ตราบใดที่ยังไม่พิชิตโลก ร่างข้าจะไม่ยอมผุพัง.”

ท้ายที่สุด เลโอนิดาสก็เอ่ยวาจา

เสียงทุ้มต่ำหนักแน่น แฝงแรงกดดันจนสัญชาตญาณอยากก้มศีรษะยอมสยบ

“ร่างกายไม่รู้ผุพัง? อมตะ?”

จิลันหัวเราะออกมา

เสียงหัวเราะดังยิ่งขึ้นเรื่อยๆ ท่ามกลางสายฝนไม่หยุดหย่อน ยิ่งทำให้ดูบ้าบิ่น

“ประธานสภา ที่นี่คือโลกมนุษย์ มิใช่แดนเทพ และเจ้าก็เป็นเพียงอัตตา…ต่อให้กฎของเจ้าค้ำยันโลกไว้ แต่เมื่ออัตตาลงมา ก็ยังต้องอยู่ใต้กฎของสิ่งอื่น.”

“ตามกฎการแลกเปลี่ยนที่เลดี้หิมะวางไว้ หากร่างเจ้าทนต่อสายฟ้าที่สลายสสารได้ ก็คงต้องมีสิ่งแลกเปลี่ยนเท่าเทียม.”

“ข้าไม่เชื่อว่าร่างเจ้าจะไร้พังพินาศ เพียงแต่สายฟ้าของข้ายังไม่แรงพอ ยังไม่มากพอเท่านั้นเอง.”

เพี๊ยะ!

เลโอนิดาสมิได้ตอบ เพียงสะบัดแส้ตอบโต้

ร่างจิลันสะท้านถอย เสียงระเบิดกัมปนาทดังขึ้นที่แผ่นหลัง เลือดกระเซ็น

แต่จิลันกลับยันกายยืนขึ้น แหงนหน้าส่งยิ้มวิปลาส

“ฟ้าผ่า!” เขาตะโกน

ตูม!

สายฟ้าเงินอีกเส้นผ่าลงบนร่างเลโอนิดาส

รัตติกาลสว่างวาบอีกครั้ง

แต่เขาก็ยังยืนกลางอากาศ โดยไม่เป็นอะไร

“ฟ้าผ่า!!”

จิลันตะโกนอีก

เปรี๊ยะ!

สายฟ้าเงินผ่าลงอีกครั้ง กระแทกร่างชายในเครื่องแบบ

ซซซ!

ทั่วกายเลโอนิดาสคลาคล่ำด้วยประกายไฟ จนส่องแสงราวเทพปรากฏ

ครั้งนี้ดูเหมือนเขาโกรธ ฟาดแส้อย่างแรง

เพี๊ยะ!!

ราวกับเทพเจ้าลงทัณฑ์มือหยาบใหญ่โถมลง กดจิลันจมพื้น!

ตูม!!

พื้นดินสั่นสะเทือน ซากปรักหักพังพังทลาย กระเด็นปลิว

จิลันถูกการโจมตีนี้จนเกราะแตก หลังแหลก เลือดท่วม กระดูกหัก อวัยวะพังยับ

แต่ด้วยค่าความทนทาน 85 แต้ม ร่างเขายังยืนหยัด ฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว

“ฮ่าฮ่าฮ่า! เลโอนิดาส เจ้าโจมตีไม่แรงพอรึไง?!”

จิลันแหงนหน้าหัวเราะ

เขาชี้ดาบแห่งปราชญ์ขึ้น กู่ตะโกนว่า:

“ฟ้าผ่า!! ฆ่ามันซะ!!”

ตูมๆๆ!!

ทันใดนั้น เมฆหมุนวนในราตรี สายฟ้าเงินนับไม่ถ้วนผ่าลงราวห่าฝน

ภายในพริบตา สายฟ้าเส้นหนาเป็นร้อยฟาดใส่ร่างเลโอนิดาสไม่หยุด

แฮร์มันกับอาเคียลส์ที่เห็น ต่างตะลึงงัน ใบหน้าซีดเผือด

สายฟ้าของปราชญ์แดงนี้ ทำลายล้างยิ่งกว่าดาบที่ฟันใส่พวกเขาเสียอีก

แม้แค่ยืนมองจากไกล ยังรู้สึกถึงภัยถึงตาย ปริมาณสายฟ้าเงินเช่นนี้สามารถลบล้างอัตตาของพวกเขาได้ทันที

ขณะนั้น ทั้งสองถึงกับใจสั่น

ประธานสภา เลโอนิดาส จะรอดพ้นจากพายุสายฟ้าเช่นนี้ได้หรือไม่?

อัตตาของซือเฉิน ก็ยังเป็นอัตตา

ย่อมถูกจำกัดโดยโลกมนุษย์

แต่สายฟ้าสีเงินของปราชญ์แดงนั้น ชัดเจนว่าเกินกว่าขอบเขตโลก

เปรี๊ยะ! ตูมๆๆ!!

ในช่วงลมหายใจสั้นๆ สายฟ้านับร้อยเส้นผ่าลงไม่ขาดสาย ฟาดใส่ร่างเลโอนิดาสเต็มๆ

ท้ายที่สุด

ร่างในเครื่องแบบทหารนั้นตกจากท้องฟ้า!

ตู้มสนั่น กระแทกพื้น!

...........