บทที่ 482 ความจริง
บทที่ 482 ความจริง
“ทะยานขึ้นสู่บัลลังก์?!”
จิลันตกตะลึง
“ราชาวิญญาณ ลอเซอชู เป็นหนึ่งในอัครสาวกใต้ธงของกวีพิราบขาว ตัวแทนเดือนตุลาคม หากพระองค์ก้าวไปอีกขั้น……”
“ราชาวิญญาณคิดจะกลายเป็นเทพ?”
เขาขมวดคิ้วแน่น หันไปถามอาจารย์อย่างไม่เข้าใจ
“แต่เดือนตุลาคมมีตัวแทนอยู่แล้วคือกวีพิราบขาว พระองค์จะคิดสังหารเทพที่ตนเองรับใช้ แล้วขึ้นแทนที่งั้นหรือ?”
“ไม่ใช่เช่นนั้น……เธอไม่เข้าใจก็สมควร เพราะนี่เกี่ยวพันกับกฎลับสุดยอดบางประการ”
พารา เซลซัส กล่าวอย่างเคร่งขรึม
“แท้จริงแล้ว ที่สุดปลายหนทางแห่งดาบเพลิง การทะยานขึ้นสู่ตำแหน่งตัวแทนเดือน ไม่ได้จำกัดว่าเดินตามเส้นทางใด ต่อให้เป็นผู้ลึกลับแห่งเกลียวคทาแห่งร่าง ในทางทฤษฎีก็ยังสามารถกลายเป็นตัวแทนแห่งเกลียวคทาการสื่อเทพได้”
“เหตุใดถึงเป็นเช่นนั้น?” จิลันอึ้ง
“เพราะใต้ซือเฉินทั้งปวง ล้วนเป็นเพียงภาพลวง!”
พารา เซลซัส แหงนหน้ามองสุริยคราส ดวงตาลึกซึ้ง
“มีเพียงซือเฉินเท่านั้นที่เป็นตัวแทนของกฎแห่งโลกนี้ ก่อนหน้าที่จะกลายเป็นกฎ เป็นใครไม่สำคัญเลย!”
“แม้แต่ผู้ทะยานขึ้นขั้น 9 ก็เป็นเพียงผู้ที่ได้รับมงกุฎจากซือเฉินโดยตรง เป็นเพียงผู้แปรเปลี่ยนที่มีสิทธิ์ควบคุมบางส่วนของพลังแห่งกฎเท่านั้น……ที่เดินเส้นทางเดียวกัน ก็แค่เพื่อให้สอดคล้องกับกฎได้มากขึ้น เท่านั้นเอง”
เขาพูดพลางละสายตากลับ มองศิษย์ตรงหน้า
“อัครสาวกเดือนตุลาคม ‘ได่เสินซ่ง’ และ ‘นกกระดาษบิน’ ตั้งแต่ร้อยปีก่อน ก็เริ่มวางหมากเพื่อราชาวิญญาณแล้ว พวกเขาร่วมมือกัน บิดเบือน สร้างคำสอนและพระคัมภีร์เทียมขึ้นมากมาย……รวมถึง ‘เจ็ดข้อห้าม’ ของลัทธิทรมานตน แท้จริงแล้วความเป็นเทพก็คือความเป็นมนุษย์ที่สุดขั้ว หาใช่ไร้ตัณหาไร้ความปรารถนา ยิ่งยึดมั่นคำสอน ยิ่งย้อนแย้งจากความเป็นจริง”
“ยังมีอีกมาก ตัวอย่างเหล่านี้มีอยู่ทั่วไป ผู้คนทั้งหลายถูกสองอัครสาวกนี้หลอกลวงมาโดยตลอด!”
“เช่นเดียวกับงานสุริยคราสครั้งนี้ พวกเขาเชื่ออย่างมั่นคงว่า เทวทูตกำมะถันหลับใหล เพียงรอวันหนึ่งในอนาคต ที่จะฟื้นคืนจากการสวดภาวนาและพิธีกรรมอันศรัทธา ลงมาอีกครั้ง นำพาสุริยคราสแห่งการไถ่บาป”
พารา เซลซัส ชี้ไปยังปรากฏการณ์สุริยคราสบนท้องฟ้า
“เห็นหรือไม่? นั่นเป็นภาพลวงตา! คือกลอุบายของได่เสินซ่ง และคำโกหกที่นกกระดาษบินถักทอขึ้น เพื่อหลอกลวงทั้งวันสุริยคราสและแมวกังหัน……”
“เพราะแท้จริง เทวทูตกำมะถัน ได้ตายไปแล้ว”
จิลันเบิกตากว้าง
เมื่อความจริงถูกอาจารย์เปิดเผย เขาถึงกับสั่นสะท้านในใจ
“ซือเฉินเดือนกรกฎาคมคือซือเฉินดั้งเดิม ‘ผู้ถือแสงยามเที่ยง’ โอเมียร์ แต่เมื่อพันปีก่อน พระองค์เกิดเหตุไม่คาดคิด ถูกพลังอันน่าสะพรึงบางอย่างกลืนกิน กลายเป็นบ้า……เพื่อเอาตัวรอด พระองค์ต้องทิ้งเรือนร่าง ปล่อยจิตวิญญาณสูงสุดหนีสู่แดนเทพ ไม่เคยปรากฏอีกเลย”
“ส่วนเรือนร่างที่บ้าคลั่งนั้น ก็กลายเป็นภัยพิบัติยิ่งใหญ่ที่สุดบนโลก-เทวทูตกำมะถัน”
“คือกษัตริย์ผู้แตกสลายและเลดี้หิมะ ที่ร่วมมือกันเมื่อหลายร้อยปีก่อน ตรึงและสังหารมัน พร้อมหลอมแผ่นศิลาแห่งฝันร้ายมหึมาที่มันทิ้งไว้หลังสิ้นชีพ กลายเป็นปราสาทดำดั่งคุกขัง ลึกในมหาสมุทรแห่งความฝัน และที่นั่น ได้ให้กำเนิดซือเฉินเดือนสิงหาคมแม่พระผู้ทรงโศกา”
“ทำไมถึงเป็นเดือนสิงหาคม?”
“เพราะเดือนสิงหาคม คือการสืบต่อจากเดือนกรกฎาคม……”
“พรวด” พารา เซลซัส พูดไปพลาง ก็พลันอาเลือด สีหน้าซีดเผือด
แม้เป็นเช่นนั้น แววตาเขายังคงแน่วแน่ เล่าความลับนี้ต่อไป
“ราชาวิญญาณ ลอเซอชู วางแผนหมายตาตำแหน่งสูงสุดที่ว่างอยู่ของเดือนกรกฎาคม พระองค์จะทะยานขึ้นกลายเป็น ‘กระแสคลื่น’”
“สัญลักษณ์แห่งภัยพิบัติและแนวโน้มที่ถาโถมของโลก-กระแสคลื่น”
“ทั้งหมดนี้ ได้รับการยินยอม……กระทั่งการสนับสนุน จากคุณหญิงเพลงไว้อาลัย เดือนสี่ คุณหญิงยะ เดือนหก กวีพิราบขาว เดือนสิบ และแม่ทัพตาบอด เดือนสิบเอ็ด”
พารา เซลซัส ใช้ไม้เท้าขาวยันกาย หลังตรงโงนเงนจนแทบยืนไม่อยู่
จิลันรีบเข้าไปประคอง
เส้นผมที่เคยขาวเพียงบางส่วน เวลานี้กลับกลายเป็นขาวโพลน แห้งกรังไร้ประกาย เหมือนแก่ชราลงไปอีกหลายสิบปี ดวงตาพร่ามัว
“ฉัน……ไม่เป็นไร”
พารา เซลซัส หอบหายใจ ยกมือห้าม
“ปล่อยให้ฉันพูดให้จบ หากไม่พูดเสียตอนนี้ เกรงว่าจะไม่มีโอกาสแล้ว”
เขาหันมามองศิษย์ตรงหน้า
“จิลัน นักสู้แห่งสังเวียน และฝาแฝดนกว่าว สองซือเฉินผู้ยิ่งใหญ่ มิได้เข้าร่วมการต่อสู้ใดๆ แต่ฝ่ายกษัตริย์ผู้แตกสลายของเรา ทั้งกระแสน้ำเชี่ยวและแม่พระผู้ทรงโศกา เพิ่งทะยานขึ้นได้ไม่นาน ทำให้เสียเปรียบอยู่แล้ว……”
“หากครั้งนี้ ราชาวิญญาณสำเร็จกลายเป็นกระแสคลื่น ความพยายามนับร้อยปีของเราจะสูญสิ้น”
เมื่อได้ยิน จิลันก็สูดหายใจลึก
เขาย่อมเข้าใจดีว่าเรื่องนี้ร้ายแรงเพียงใด
หากกระแสคลื่นถือกำเนิดขึ้นจริง ย่อมหมายถึงบทสรุปของการต่อสู้สูงสุดครั้งนี้ ตราชั่งข้างกษัตริย์ผู้แตกสลาย จะถูกบดขยี้
เพราะการที่โอเมียร์หายสาบสูญ ทำให้กฎแห่งระเบียบล่มสลาย โลกค่อยๆ จมสู่ความโกลาหล
นี่คือการปรากฏออกมาในเชิงวัตถุของโลก
ทว่ามีน้อยคนเหลือเกินที่จะคาดเดาจากรายละเอียดนี้ ว่า ‘ผู้ถือแสงยามเที่ยง’ ได้สิ้นสูญไปแล้ว
หากกระแสคลื่นครองบัลลังก์เดือนกรกฎาคม โลกจะเป็นเช่นไร?
ต้องน่าสยดสยองอย่างที่สุด!
“แม่ทัพตาบอด และเหล่าซือเฉินสายศิลปะ ไม่เคยใส่ใจความเป็นตายของโลก ไม่เคยมองมนุษย์เป็นคน!”
พารา เซลซัส มือสั่น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคียดแค้น
“สิ่งที่พวกเขาปรารถนา คือโลกอันโกลาหลขีดสุด ความทุกข์ทรมานขีดสุด ความน่าเวทนาขีดสุด โลกเช่นนั้นเท่านั้น ที่จะทำให้พวกเขาได้ประโยชน์สูงสุด!”
“แล้วมันต่างอะไรกับเทพเก่าเหล่านั้น?!”
“ดังนั้น เราต้องไม่ยอมให้ราชาวิญญาณได้ทะยานขึ้น!”
เขากำมือจิลันแน่น เอ่ยเสียงต่ำ
“จิลัน กษัตริย์ผู้แตกสลายฝากข้อความหนึ่งถึงเธอ”
“โปรดกล่าวมา” จิลันรู้สึกขนลุกไปทั้งกาย
“เธอจะยอมเป็นเบี้ยสักครั้งหรือไม่?”
พารา เซลซัส จ้องลึก
“ตอนนี้ฝีมือเธอไม่ต่างจากฉันนัก อีกทั้งยังเป็นตัวแปรที่พวกมันไม่เคยคาดคิด”
“ให้ผมทำอะไร?”
จิลันรู้ว่าไม่มีทางถอย ถามทันที
พารา เซลซัส พยักหน้า กล่าวทีละคำ:
“บุกนรก”
“เธอต้องทำลายประตูทางเดียวนี้จากด้านในฝัน ที่เชื่อมสู่โลกมนุษย์ เพื่อดับต้นธารแห่งกระแสปีศาจ!”
“น่าเสียดาย กษัตริย์ผู้แตกสลายส่งกำลังช่วยเธอไม่ได้ ทุกคนถูกขัดขวางหมด เธอต้องไปเพียงลำพัง”
“แต่ในทางกลับกัน ก็จะไม่มีผู้ยิ่งใหญ่เข้ามาลงมือกับเธอในฝัน เพราะจะมีผู้ขวางไว้……”
จิลันเงียบไปครู่หนึ่ง สูดลมหายใจลึก
“อาจารย์ ครั้งนี้ ผมยินดีจะเป็นเบี้ย ก้าวไปข้างหน้าเพื่อลงหมากสำคัญ!”
“ขอบใจมาก ศิษย์ของฉัน”
พารา เซลซัส แย้มยิ้มอย่างโล่งใจ
จิลันเอ่ยถามด้วยความห่วงใยอีกครั้ง
“แล้วอาจารย์เล่า?”
สุภาพบุรุษชราผลักมือจิลันออก กุมด้ามไม้เท้า ขวับหนึ่ง ดึงดาบแห่งปราชญ์สีชาดออกมา ฟันไปข้างหลังอย่างแรง
ฟิ้ว
รอยแยกแห่งห้วงมิติลึกสุดหยั่งเปิดออก
“นอกจากสุภาพบุรุษแห่งลมหายใจสุดท้ายที่เธอจัดการแล้ว ใต้บังคับบัญชาราชาวิญญาณยังมีผู้ทะยานขึ้นอีกสาม ฉันจะไปขวางพวกมัน เธอจงไปเถอะ”
พารา เซลซัส ไม่หันกลับ เดินก้าวเข้าไปในรอยแยก
รอยแยกสมานปิดทันที
จิลันถอดหมวก ก้มหัวคำนับเงียบงัน
เขาเชื่อมั่นว่า อาจารย์จะปลอดภัย
อย่างน้อยที่สุด อัศวินแปรธาตุอันดับต้นของยุคนี้ จะไม่หลับตาลงก่อนหมดอายุขัย
แล้วจิลันก็รีบตรงไปยังใต้มหาวังวน นั่งขัดสมาธิ หยิบยาลักษณะต่างๆ สำหรับรักษาแผลออกมาจากร่างกาย เปิดจุก กรอกใส่ปากทีละขวด
ยาออกฤทธิ์ระงับปวดได้ผลดี อาการปวดหัวรุนแรงของเขาบรรเทาลงไม่น้อย ความปวดเมื่อยทั่วร่างก็ทุเลาไป
“ฮึ……”
จิลันผ่อนลมหายใจยาว คลายความตึงเครียดของร่างกาย
ติ้ง! ทันใดนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นที่ข้างหู
“เงื่อนไขภารกิจ: ปิดประตู”
“ได้รับรู้ความจริงเบื้องหลังภัยพิบัติปีศาจ ที่เกี่ยวพันกับแผนการทะยานขึ้นของราชาวิญญาณ เดือนตุลาคม และกุญแจสำคัญก็คือ ‘ประตูแห่งความฝัน’ ตรงหน้า”
“มีเพียงการปิดประตูนี้อย่างทันท่วงทีเท่านั้น ที่จะดับต้นตอ และตัดไฟแต่ต้นลม ทำให้ภัยพิบัติที่เกิดในจักรวรรดิถูกหยุดไว้ในเปล พร้อมกับขัดขวางการทะยานขึ้น”
“การถือกำเนิดหรือไม่ของซือเฉินเดือนกรกฎาคม ‘กระแสคลื่น’ อยู่ภายใต้การจับตามองของสายตานับไม่ถ้วน และสายตาเหล่านั้นก็กำลังมองมาที่ฉัน”
“เข้าสู่ความฝัน ปิดประตู”
“จำกัดเวลา: 3 ชั่วโมง”
“รางวัลภารกิจ: ญาณลับ / จิตวิญญาณ / ร่างกาย เพิ่มพลังครั้งใหญ่ (เลือกหนึ่ง)”
จิลันมองแผงหน้าปัดที่ปรากฏตรงหน้า พึมพำในใจ:
‘ยอมรับ!’
“ภารกิจได้รับการยอมรับแล้ว”
ติ้ง! แผงหน้าปัดพลันสลายหายไปตรงหน้า
จิลันปิดเปลือกตาลง
สำนึกจมดิ่งลงอย่างรวดเร็ว
การรับรู้ตกสู่ความมืด
…
บางทีเพราะอยู่ใกล้ประตูที่เชื่อมภายนอกเกินไป เขาถูกดึงดูด จึงไม่ได้เข้าสู่อาณาจักรจิตวิญญาณของตนเอง
หากแต่ปรากฏกายในแดนเทพ·ชั้นล่างโดยตรง
รอบด้านคือป่าทึบเงียบงัน กิ่งก้านหนาทึบปิดบังแสงสว่าง สายตาที่มองไปมีเพียงความมืดสลัว
จิลันไม่เสียเวลา เขาหยิบมุกเม็ดใหญ่ขึ้นมา
นี่คือของสำคัญจากธารนางฟ้า เยฟนี ใช้มันสามารถหาตำแหน่งสระน้ำแห่งนางฟ้าในแดนเทพ·ชั้นล่าง ใต้สระนั้นคือทางเข้าสู่ขอบแดนนรก
เขาร่ายพลังจิตวิญญาณเข้าสู่ไข่มุก
วู่ม! แสงระยิบระยับไหลเวียนบนผิวไข่มุก ทันใดนั้นเอง ในสมองจิลันก็เชื่อมต่อกับเส้นทางหนึ่ง ทำให้เขารู้ทิศทางในพริบตา
ปัก!
จิลันก้าวพุ่งออกไป
เขาวิ่งตามเส้นทางนั้น มุ่งสู่ส่วนลึกของป่า เพื่อค้นหาสระน้ำแห่งนางฟ้า
แต่ยังไม่ทันไปได้ไกลนัก ก็รู้สึกถึงสายตาอาฆาตจับจ้องจากที่ใดสักแห่ง ล็อกเป้าเขาไว้
‘ผู้ตรวจตราชั้นล่าง……’
หัวใจจิลันเต้นสะท้าน รู้แจ้งขึ้นทันที
‘ยังไม่พ้นเดือนสี่ ต้องเป็นผู้ตรวจตราใต้บังคับบัญชาของคุณหญิงเพลงไว้อาลัย!’
ฝีเท้าเขาไม่หยุด หากเร่งเร็วขึ้น
เงาร่างจิลันเคลื่อนวูบวาบในป่า เพียงพริบตาก็พุ่งไปไกลหลายสิบเมตร
กระนั้น หลังผ่านไปเพียงสิบกว่านาที เขาก็ถูกเงาร่างหนึ่งขวางไว้
คือสตรีในชุดคลุมเขียว สวมหน้ากากเงินรูปมนุษย์
เธอยืนเงียบอยู่กลางป่า
...........