บทที่ 470 การจัดกำลัง
บทที่ 470 การจัดกำลัง
“ในห้วงเวลาพิเศษ ย่อมต้องตัดสินใจตามสถานการณ์”
จิลันโบกมือ เอ่ยเสียงเย็นชา
“หากเกิดเหตุผิดพลาด ฉันจะเป็นผู้รับผิดชอบเพียงลำพัง”
“ฝ่ายศัตรูมีแนวโน้มว่ามีผู้ทะยานขึ้นอยู่ด้วย กรรมการทั่วไปไม่อาจรับมือได้ การส่งพวกเขาออกไปก็เท่ากับส่งไปตาย… มีเพียงหน่วยปฏิบัติการพิเศษเป็นหัวหอก ถึงพอจะต่อกรได้บ้าง”
เมื่อได้ยินดังนั้น ชายร่างใหญ่ก็สูดลมหายใจลึก
เขามองชายหนุ่มด้วยแววตาเลื่อมใส เอ่ยรับเสียงหนักแน่น พร้อมทั้งทำความเคารพ
“ส่วนกำลังที่เหลือ ให้อยู่ประจำตึกไทรอัมฟ์ เตรียมพร้อมรับมือศัตรูอาจลวงตาออกไป แล้วฉวยโอกาสโจมตีฐานใหญ่ของเรา จนไม่อาจตอบสนองได้ทันท่วงที”
จิลันกล่าวต่อ
“สำหรับศาสนจักรไถ่บาปกับศาสนจักรแม่พระผู้ทรงโศกา ฉันจะเป็นผู้จัดการด้วยตัวเอง”
“ท่านจะลงมือด้วยตนเอง?!”
คำพูดนี้ทำให้สมาชิกคณะกรรมการที่นั่งอยู่ทั้งหมดตะลึงงัน ต่างเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่เข้าใจ
สถานการณ์เช่นนี้ แม้แต่หากท่านพารามาเอง เกรงก็ยังยากจะรับมือไหว…
แล้วท่านผู้บังคับบัญชาจิลันจะรับมือได้อย่างไร?
แม้ว่าพลังของเขาจะไร้ข้อกังขา ทุกคนก็เคยได้ยินเรื่อง “การประลองพนันหกฝ่าย” เมื่อไม่นานมานี้ ทว่าอย่างไรเขาก็เป็นเพียงคนเดียว
ขณะที่จิลันกำลังจะอธิบาย เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย
ในห้วงจิต เขารับรู้ถึงเสียงเรียก!
เสียงสตรีที่คุ้นเคยดังขึ้น เร่งร้อนยิ่งนัก:
“…ท่านจิลัน ฉันคือ ‘นกเพลิง’ ออโรล่า ฉันกับกลุ่มแม่ชีศักดิ์สิทธิ์กำลังถูก ‘สุภาพบุรุษแห่งลมหายใจสุดท้าย’ ซุ่มโจมตี บรรดาศิษย์พี่น้องบาดเจ็บล้มตายยับ หากท่านได้ยินเสียงนี้ ได้โปรด…ช่วยเหลือพวกเรา”
แววตาจิลันพลันแข็งกร้าว
ทันทีนั้น สายตาของเขาพร่าลง
เขาปล่อยสติจมดิ่ง ยืนนิ่งเข้าสู่ความฝัน ก้าวสู่ดินแดนแห่งใจ
จิลันรีบตรงไปยังยอดหอใจ
บนบัลลังก์ “นิ้วกลาง” ปรากฏร่างหญิงงามจิตใจร้อนรน ก็คือ ออโรล่า
เธอกำลังนั่งนิ่ง หลับตาแน่น สลับปรากฏและเลือนหาย ปากยังคงเอ่ยเรียกชื่อจิลันไม่หยุด
จิลันก้าวเข้าไป คว้ามือเธอไว้
เสียงเรียกหยุดลงทันที
ออโรล่าเหมือนสัมผัสได้จึงเผยรอยยินดี
พร้อมกันนั้น จิลันก็เห็นภาพสถานการณ์จริงของนาง
ร่างเธอถูกโอบล้อมด้วยหมอกเทาหนักหน่วง
กลุ่มแม่ชีศักดิ์สิทธิ์สิ้นชีพไปแล้วกว่าครึ่ง ส่วนที่เหลือยืนล้อมเป็นวงกลมรอบออโรล่า คอยยันต้านฝูงโครงกระดูกสวมเครื่องแต่งกาย
ออโรล่าอยู่กึ่งกลาง หลับตาแน่น มือถือเทียนขาวที่ลุกไหม้
เปลวไฟเชื่อมโยงพลังดั้งเดิม ก่อแสงครอบคลุมกว้างห้าสิบเมตร
โครงกระดูกที่ก้าวเข้าแสง ล้วนถูกเผาไหม้เป็นเถ้าธุลีในพริบตา
พร้อมกันนั้น เหล่านางชีต่างร่ายวงเวทปล่อยลำแสงดำพุ่งโจมตีไม่หยุด
‘ออโรล่าต้านการโจมตีพลางเข้าฝันขอความช่วยเหลือจากฉันอย่างนั้นหรือ?’
จิลันเข้าใจได้ทันที
เขาหันไปมองบัลลังก์ “นิ้วหัวแม่มือ” ด้านข้าง “กษัตริย์ผู้แตกสลาย” อีลอส ยังคงนั่งนิ่งดังรูปสลัก
“ออโรล่า ได้ยินเสียงฉันหรือไม่?”
จิลันเอ่ยเสียงทุ้ม
เพียงครู่เดียว หญิงสาวตรงหน้าในหอใจสะท้านทั้งกาย ก่อนจะตอบติดขัด:
“ท่านจิลัน! ฉัน…ฉันได้ยิน…”
“จงอดทนไว้ ฉันจะลองให้ ‘กษัตริย์ผู้แตกสลาย’ ใช้จุดยึดใจของเธอมุ่งสู่ความจริง เพื่อช่วยเหลือ”
จิลันพูดต่อ
ออโรล่าเหงื่อไหลเต็มหน้าผาก กัดริมฝีปากพยักหน้า ความเหนื่อยล้าเกือบทำให้การเข้าฝันแทบรักษาไม่ได้
“อีลอส” จิลันเอ่ยเรียก
ร่างบุคลิกที่ถูกผนึกขยับลุกจากบัลลังก์ ก้าวเข้ามาหา
เกราะขาส่งเสียงกึกก้อง ผ้าคลุมโลหิตโบกสะบัดเอง
ไม่นาน “กษัตริย์ผู้แตกสลาย” ก็ยืนเคียงข้างจิลัน ยื่นนิ้วแตะหว่างคิ้วออโรล่า
ฮึ่ม!
เพียงพริบตา ร่างเขาหายไป
จิลันเห็นว่า ในความจริง กลางวงป้องกันของแม่ชีศักดิ์สิทธิ์ ปรากฏนักรบเกราะเต็มยศขึ้นแล้ว
“ทำได้จริงๆ…”
เขาพึมพำด้วยความประหลาดใจ
แม่ชีทั้งหลายแตกตื่น หันเวทใส่นักรบผู้มาใหม่
ลำแสงสีดำกระแทกใส่ แต่กลับถูกผ้าคลุมโลหิตกวาดหายหมดสิ้น
สีหน้าของพวกเธอกลายเป็นสิ้นหวัง
“ทุกคนอย่ากลัว!”
ออโรล่าตัดขาดจากความฝัน หวนสู่ความจริง รีบร้องบอก
“นี่คือท่านจิลัน อีลอสแห่งคณะกรรมการสอบสวน! เขามาตามเสียงขอความช่วยเหลือของเรา!”
“ท่านผู้นั้นเอง!”
“ขอบคุณพระแม่ผู้ทรงโศกา!”
เหล่าแม่ชีโห่ร้องสาธุการ
แต่ชายเกราะเบื้องหน้า กลับเย็นชา ใบหน้าใต้มหามงกุฎแข็งกร้าว มิได้สนทนาใดๆ
เพราะออโรล่าเพียรพยายาม เทียนในมือจึงเริ่มอ่อนแรง แสงไฟรอบกายก็จางลง
กึกกัก!
โครงกระดูกเจ็ดแปดตนฉวยจังหวะบุกเข้าวงป้องกัน
เสียงหวีดร้องดังระงม
ทว่านักรบเกราะก้าวไปข้างหน้า พลิกกายอย่างแรง เกราะเสียดสีก้อง
ผ้าคลุมโลหิตกางออกห่อหุ้มแม่ชีหลายคนไว้
โครงกระดูกกระแทกเข้ามา กลับถูกแรงลึกลับดีดกระเด็น
“ตายซะ!”
อีลอสแค่นหัวเราะชั่วร้าย
เขาสะบัดผ้าคลุม ตูมสนั่น ศัตรูเบื้องหน้าถูกซัดกระจาย
ถัดมา ผ้าคลุมพุ่งปล่อยขนนกโลหิตนับร้อย สาดใส่พวกศัตรูจนแหลกเป็นชิ้น!
เสียงระเบิดพร่างพราย
โครงกระดูกพังทลายเป็นเศษชิ้น
ครืน!
บนท้องฟ้ากลางหมอกเทา เกิดวังวนดำ ฟ้าแลบฟ้าร้อง
จากนั้นฝนห่าใหญ่เทลงมา
ภายในม่านฝน ผ้าคลุมโลหิตสะบัดไหว นักรบเกราะยกค้อนหัวรถจักรขึ้น เปล่งเสียงหวีดหวิว:
หวู
“เสียงหวีดฝนกรรโชก ราชันเค้าคลั่ง…”
แม่ชีบางคนยกมือไขว้กลางอก พึมพำด้วยความเลื่อมใส
ออโรล่ามองแผ่นหลังกำยำในม่านฝน พลันรู้สึกอุ่นใจ
เธอหลับตาภาวนา ขอบคุณท่านจิลัน
ตูม!
ค้อนเหล็กจุดประกายไฟ แรงระเบิดฉีกโครงกระดูกเป็นชิ้น
…
“ท่านผู้บังคับบัญชาจิลัน?”
เสียงมาร์วีดังเรียกเบาๆ ข้างแท่นปราศรัย
ดวงตาจิลันหวนกลับสู่ปัจจุบัน
เขาคว้าไมโครโฟน กล่าวอย่างสงบ:
“ทุกท่านไม่ต้องกังวล ศาสนจักรแม่พระผู้ทรงโศกา ฉันได้จัดการแล้ว พวกเขาปลอดภัยชั่วคราว”
“ส่วนศาสนจักรไถ่บาป…”
ว่าแล้ว จิลันหยิบหวีเขาควายซ่อนในมือ กระตุ้นด้วยญาณ
ทันใดนั้น ห้องโถงใหญ่ถูกสายลมโหมกระหน่ำ
“หืม?” สมาชิกกรรมการต่างรับรู้ถึงสนามลึกลับกำลังปั่นป่วน ส่งเสียงประหลาดใจ
เมื่อทุกคนเปิดญาณทัศนะ ก็ล้วนเผยสีหน้าตกตะลึง
เพราะบนผนังด้านหลังแท่นปราศรัย ปรากฏโพรงมืดขนาดมหึมา พลันมีควันดำทะมึนพวยพุ่งออกมา
กลิ่นกำมะถันฉุนเฉียวกระจายไปทั่ว
“กลิ่นของนรก…”
เหล่าผู้บังคับบัญชาหน่วยปฏิบัติการพิเศษหลายคนหน้าถอดสี ลุกพรวดขึ้นยืน
“แรงกดดันเช่นนี้ มิใช่จอมปีศาจทั่วไปจะเทียบได้! ‘วันสุริยคราส’ ถึงกับกล้าลงมือโจมตีคณะกรรมการของเราโดยตรงหรือ?!”
“ทุกท่านไม่ต้องตื่นตระหนก”
จิลันยกมือขึ้น กล่าวเสียงเรียบ
“นี่คือสหายที่ฉันเชิญมาช่วยเหลือ และเขาจะไปสนับสนุนศาสนจักรไถ่บาปแทนฉัน”
“สหาย…จากนรก?!”
ทุกคนหันหน้ามองกันด้วยความงุนงง
ทันใดนั้น แขนผอมยาวข้างหนึ่งโผล่ออกมาจากโพรงมืด นิ้วเรียวทั้งห้าดั่งคมดาบ คว้าขอบโพรงไว้
ต่อมา ใบหน้าไร้ดวงตาไร้ปากก็ส่องโผล่เข้ามา
แต่เมื่อมันเห็นว่าตนถูกอัญเชิญมายังห้องโถงคณะกรรมการ และกำลังถูกสายตานับร้อยจับจ้องอยู่ ก็นิ่งงันไป
บรรยากาศเงียบงันถึงที่สุด
ผู้บังคับบัญชาหลายคนแถวหน้าของหน่วยพิเศษหรี่ตาลง มองสบตากัน ต่างรับรู้ถึงแรงคุกคามรุนแรงจากสิ่งมีชีวิตไร้หน้าที่โผล่มา
“ท่านจิลัน อีลอส?”
ร่างไร้หน้าคลานพิงขอบโพรง ไม่ก้าวออกมา เพียงเปล่งเสียงแหบต่ำเรียก
น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความสับสน คล้ายไม่เข้าใจเหตุที่จิลันอัญเชิญตนมา
ชายหนุ่มที่หันหลังอยู่ค่อยๆ หมุนกายกลับมา
เขาก้มศีรษะเล็กน้อย เอ่ยว่า:
“ไม่ได้พบกันนานแล้ว ท่าน ‘เจ้าแห่งเพลิง เฟินโหว โจว’”
“บังอาจรบกวนเชิญท่านมาปรากฏตัว ก็เพื่อขอความช่วยเหลือสักหน่อย…”
จิลันเล่าถึงเหตุการณ์ที่ศาสนจักรไถ่บาปถูกโจมตี พร้อมเผยว่าผู้ร้ายเบื้องหลังน่าจะเป็นผู้ทะยานขึ้นใต้บังคับของ ‘ราชาวิญญาณ’
“สมุนของโลเซอร์ชูหรือ?”
ได้ยินเช่นนั้น ‘เฟินโหว โจว’ หัวเราะแผ่ว
“พอดีเลย ข้ามีเรื่องบาดหมางกับพวกมันอยู่แล้ว การช่วยเจ้าก็ไม่ใช่ปัญหา… ทว่า เจ้าจะแลกเปลี่ยนสิ่งใดตอบแทน?”
“ดินปืนเขียว ใช้ได้หรือไม่?”
จิลันนึกถึงการค้าครั้งก่อน ฝ่ายนั้นดูจะโปรดปรานดินปืนแปรธาตุชนิดนี้
แต่คราวนี้ ‘เฟินโหว โจว’ ส่ายหัว
“ของนั้นข้าลิ้มรสมากเกินพอแล้ว หาอย่างอื่นมาแทน”
คราวนี้จิลันถึงกับลำบากใจ
เพราะนอกจากดินปืนเขียวแล้ว เขาไม่มีวัตถุแปรธาตุชนิดอื่นที่จะเทียบเคียงได้
เห็นท่าทีลำบากนั้น ‘เฟินโหว โจว’ จึงหัวเราะออกมา แล้วเสนอขึ้นว่า:
“ได้ยินว่าเจ้าเคยลบล้างสองเจตจำนงแห่งโลกีย์ของพาร์ โซโลมอน น่าสนใจยิ่งนัก…”
“เอาเช่นนี้ เจ้าลองทุ่มพลังเต็มกำลังโจมตีใส่ข้าสักหนึ่งครั้ง ใช้เป็นเงื่อนไขแลกเปลี่ยน”
“ให้ข้าลงมือโจมตีต่อท่าน ‘ท่านเฟินโหว โจว’ หรือ?”
จิลันชะงักไป แววตาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ
อีกฝ่ายยกนิ้วเรียวแหลมขึ้นชี้
“ถูกแล้ว สำหรับข้า ความเจ็บปวดก็เป็นอาหารรสเลิศอย่างหนึ่ง…”
..........