บทที่ 402 ผู้ไม่พ่าย (6)

เสียงระเบิดรุนแรงดังสนั่นต่อเนื่องไม่ขาดสาย

เปลวเพลิงซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มควัน พิษและกระแสไฟฟ้าผสมปนกับเศษกระสุนชุบเงินนับไม่ถ้วนที่กระจายว่อน เสียงปะทะดังเปรี๊ยะๆ บนร่างของสัตว์ประหลาดวัว

แรงสั่นสะเทือนรุนแรงพุ่งกระจายไปรอบด้าน ทำให้ฝุ่นควันฟุ้งกระจายบดบังท้องฟ้า

เหล่าผู้เข้าแข่งขันที่กำลังต่อสู้กับสัตว์ประหลาดอยู่รอบๆ ต่างถูกเสียงและแรงระเบิดดึงดูดสายตา มองมาอย่างตื่นตระหนกและสงสัย

แม้จะมีร่างใหญ่โต หนักหน่วงมหาศาล แต่สัตว์ประหลาดวัวขาวก็ยังโงนเงนหัวหมุนจากแรงระเบิดของระเบิดเวทเล่นแร่แปรธาตุเหล่านี้

ใบหน้าและแผงอกเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ ทั้งไหม้เกรียม เนื้อแตกพอง รอยฉีกขาดและรูพรุน ความเจ็บปวดทำให้มันเงยหัวคำรามลั่น

“มอ!!!”

เสียงคำรามมหึมากระแทกอากาศจนเกิดคลื่นกระเพื่อมมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ทุกคนยกมืออุดหูโดยสัญชาตญาณ

สัตว์ประหลาดวัวสะบัดร่างอย่างคลุ้มคลั่ง ทำให้เทเซอร์และเบเลย์ที่อยู่บนหลังมันรู้สึกเหมือนโลกหมุน

ผู้ชมเรือนหมื่นรอบสังเวียนต่างส่งเสียงอุทาน

ฝูงชนลุกขึ้นยืน จับจ้องไปยังใจกลางสนาม ไม่อยากพลาดแม้เพียงชั่วพริบตา

ดวงตาข้างหนึ่งของวัวขาวถูกระเบิดจนบอด เลือดสีดำปนแดงไหลริน มันขุดพื้นดินอย่างบ้าคลั่ง

ตึง!

ตึง ตึง!!

พื้นดินสั่นสะเทือน ฝุ่นปลิวฟุ้ง

วัวขาวพุ่งเข้าหาจิลันดุจรถบรรทุกยักษ์ มันไม่สนใจคนบนหลังอีกแล้ว ระบายโทสะทั้งหมดใส่เป้าหมายตรงหน้า

จิลันมองเงาร่างมหึมาที่พุ่งมาพร้อมแรงกดดันราวฟ้าถล่ม ดวงตาแคบลง

หากโดนชน แม้ร่างกายปัจจุบันก็ไม่อาจทนได้

ไม่ตายก็บาดเจ็บสาหัส!

เขาออกแรงยันพื้นจนเกิดหลุม ลอยตัวถอยขึ้นสูงห้าถึงหกเมตร หลบการพุ่งชนได้หวุดหวิด

ฟึ่บ!!

แต่ทันใดนั้น วัวเงยหัวพุ่งเขาใส่

เขาของมันที่บิดงอเป็นเกลียวพุ่งเข้าหาจิลันกลางอากาศ

จิลันสะบัดข้อมือ ดาบเสียงหัวเราะชักวาว วาดท่า “ดาบจักรวาล · หมู่ดาว” ป้องกันทันควัน เส้นแสงเงินหลายสิบเส้นล้อมรอบกาย

เคร้ง เคร้ง เคร้ง!!

ดาบบางปะทะกับเขาวัวเกิดเสียงกังวาน

จิลันอาศัยแรงสะท้อนลอยขึ้นต่อ จนสูงเจ็ดถึงแปดเมตร พ้นจากระยะโจมตี

“ทำได้ดี!”

เทเซอร์ที่ตั้งหลักบนหลังวัวได้แล้วเอ่ยชม

แล้วเขายกเท้าขวาขึ้น กระทืบลงเต็มแรง

ตึง!!

แรงมหาศาลทำให้วัวโงนเงน

“มอ!!” วัวคำราม

เทเซอร์ไม่หวั่น สีหน้าแข็งกร้าว

เขากำหอกแน่น ตะโกนลั่น

“ตายซะ!!”

ร่างเอนไปด้านหลัง กล้ามเนื้อแขนขวาปูดโปน ราวกับคันธนูตึง ก่อนจะฟันหอกลง

ฟ้าว

ฉึก!!

หอกปักทะลุท้ายคอเฉียงเข้าไปถึงกะโหลกด้านหลัง

เขากดหอกลง ใช้เท้าถีบ

ซวับ

คมแหลมบดขยี้ในกะโหลก เลือดและสมองกระจาย

“มอ!!!”

วัวดิ้นทุรนทุราย

สมองบาดเจ็บทำให้ร่างเสียการทรงตัว ล้มครืน

ตึง!!

พื้นสะเทือน ฝุ่นตลบ

เทเซอร์หน้าซีด รีบกระโดดหนี ปล่อยหอกทิ้ง

เกือบจะทันที

วัวกระตุกครั้งใหญ่ ดวงตาดำถลน คำรามลั่น

“มอ!!!”

ร่างมันงอกหนามกระดูกสีขาวเต็มตัว

เบเลย์ ผู้เป็นสัตว์ประหลาดแก่นแท้ดั้งเดิม ระดับ 5 โชคร้ายกว่ามาก เพราะช้ากว่าเพียงเสี้ยว ถูกหนามเสียบทะลุหลังอก

ขาซ้าย แขนขวา และหัว ถูกเจาะ

ฉึก ฉึก ฉึก!!

“ฮึ… เจ้าสัตว์น่ารำคาญจริง…”

แม้ใบหน้าครึ่งบนถูกหนามเสียบทะลุออกมา เลือดไหลจากปากอย่างบ้าคลั่ง เบเลย์ยังพูดได้

เขาฝืนดึงตัวออกจากหนาม ร่วงลงนอนคว่ำ

ร่างวัวชักเกร็ง ข้างกัน เบเลย์เริ่มฟื้นฟู

แต่ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งร่วงลงมาจากฟ้า ดาบไขว้สีหม่นพุ่งใส่ครึ่งหัวที่เหลือของเขา

“หึ… ข้ารู้ว่าเจ้าจะฉวยโอกาส”

ร่างพันผ้าหัวเราะเย็น มือซ้ายคว้าดาบใหญ่ปัด

เคร้ง!

ดาบไขว้ถูกกัน

จิลันลอบโจมตีไม่สำเร็จ สีหน้าไม่เปลี่ยน

เขารู้ดีว่า ต่อให้บาดเจ็บขนาดนี้ เบเลย์ โซเรนเซน ก็ยังสู้ได้

เขาไม่ถอย แต่ก้าวซ้ำเข้าไป ฟันด้วยท่าต่างๆ ของดาบจักรวาล

เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

ดาบใหญ่ถูกเบเลย์เหวี่ยงปัดแน่นหนา รับการโจมตีทั้งหมด

พร้อมกันนั้น แผลของเบเลย์ก็ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว

“เจ้าเด็กนี่ กล้าหาเรื่องตาย…”

เบเลย์เสียงเย็น

ถูกวัวทำร้าย แล้วถูกผู้แข่งระดับ 4 ฉวยโอกาสฆ่า จะไม่ให้โกรธได้อย่างไร

“คนที่จะตายคือเจ้า” จิลันเอ่ยเยือกเย็น ฟันไม่หยุด ลากเบเลย์ไว้ “เทเซอร์!”

ทันทีที่เขาพูดจบ

ใบหน้าเบเลย์เปลี่ยนทันที

ญาณลับของเขารับรู้ได้ว่ามีคนโผล่มาข้างหลัง

เทเซอร์ถือโล่กลม พุ่งฟาดมา

หอกของเขายังคาอยู่ในหัววัว จึงใช้โล่แทน

ฝ่ายตรงข้ามเป็นผู้เข้าแข่งขันฝั่งกองกำลังปฏิวัติ ยังไงก็ต้องสู้จนตาย จังหวะนี้ต้องฆ่าให้ได้

ด้วยประสบการณ์ เทเซอร์ไม่ต้องให้จิลันอธิบาย ทั้งคู่ก็ประสานได้อย่างลงตัว

ผั้วะ!!

เบเลย์ถูกจิลันตรึงด้านหน้า รับโล่ฟาดเต็มแรง

หัวที่เพิ่งฟื้นครึ่งหนึ่งแตกอีกครั้ง ร่างเสียหลักเปิดช่อง

จิลันตาวาว ไม่ปล่อยโอกาส

“ดาบจักรวาล · หมู่ดาว”

เขาสะบัดดาบไขว้ไปด้านข้าง หมุนตัวหนึ่งรอบปรับท่า

แรงกดดันจากเขาทำให้เบเลย์หัวใจสั่น แม้แต่เทเซอร์ยังประหลาดใจ

“รอยแยกแห่งดาวตก”

ครั้งนี้ เขาใช้ท่าที่สิ้นเปลืองพลังที่สุดของหมู่ดาว

เพียงชั่วพริบตา หางตาของจิลันลากแสงเงิน มือขวาหายวับเพราะเร็วจนตามไม่ทัน

เสียง "ซึง!!" ดังขึ้น

แสงดาบสีเงินพุ่งตรงไปข้างหน้า ราวกับเส้นตั้งเล็กละเอียด แหลมคมและสว่างเจิดจ้า เส้นนั้นประหนึ่งผ่าพื้นที่ออกเป็นสองซีก กรีดเกิดรอยแยก ปล่อยแสงสว่างระยับออกมา

“ฉึด”

มีเพียงเสียงสั้นทุ้มดังขึ้นหนึ่งครั้ง เส้นสีเงินพุ่งตรงผ่านร่างของเบเลย์ เขาชะงักเพียงชั่วขณะ ก่อนที่หน้าอกจะถูกผ่าออกเป็นสองซีก เลือด เนื้อใน และของเหลวเหนียวข้นสาดกระเซ็นไปสองข้าง

จิลันไม่หยุดเพียงเท่านั้น เขาอาศัยแรงปอดอันแข็งแกร่ง สูดลมหายใจลึกเพื่อคลายความล้าหลังใช้กระบวนท่าดาบพิฆาต แล้วต่อด้วย “วิถีดาวตก” สองชุด ในพริบตา เขาฟันดาบบ้าคลั่งนับสิบครั้ง ลมดาบหวีดหวิวแสบแก้วหู ฟันชิ้นส่วนที่เหลือของเบเลย์จนกลายเป็นเศษเล็กชิ้นน้อย

ทว่าถึงอย่างนั้น เบเลย์ก็ยังไม่ตาย ร่างของเขากลายเป็นกองเนื้อที่ยังคงขยับไหว ดูเหมือนหากปล่อยไว้ เวลาผ่านไปก็จะประสานคืนดังเดิม

“ผู้สืบทอดนิรันดร์ของ ‘เกลียวคทาแห่งร่าง’ ระดับพลังที่ 5 ก็มีชีวิตดื้อรั้นถึงเพียงนี้… ยากจะจินตนาการได้เลยว่าผู้ที่อยู่เหนือเส้นทางนี้ จะสังหารได้ยากเพียงใด”

จิลันจ้องกองเนื้อที่พื้น หากมิใช่เพราะเทเซอร์ร่วมมือกัน อีกทั้งเบเลย์ถูกวัวขาวโจมตีจนบาดเจ็บสาหัส เกรงว่าเขาคงทำอะไรอีกฝ่ายไม่ได้เลย

“ฟึ่บ”

จิลันหยิบค้อนแห่งความยุติธรรมออกมา สีหน้าไร้อารมณ์ ฟาดลงพร้อมใช้เคล็ดลับ “หลอมฆ้อน”

“บึ้ม!!”

หัวค้อนทุบลงบนกองเนื้อ เกิดการระเบิดรุนแรง ดินปืนไฟเขียวในห้องบรรจุถูกจุดระเบิด กลายเป็นเปลวไฟสีเขียวหม่นอุณหภูมิสูง เผาไหม้กองเนื้ออย่างต่อเนื่อง

จิลันไม่หยุดมือ ฟาดค้อนลงอีกหลายครั้ง

“บึ้ม บึ้ม บึ้ม!!”

จนซากของเบเลย์ถูกเปลวเพลิงกลืนไป เหลือเพียงถ่านไหม้ดำที่แยกไม่ออกว่าเป็นส่วนใด

เทเซอร์ยืนมองอยู่ด้านข้างอย่างตื่นตะลึง ราวกับไม่คิดว่าอีกฝ่ายยังมีวิธีมากมายเช่นนี้ จนกว่าจะทำลายซากของเบเลย์จนสิ้นจึงหยุดมือ

จิลันก้มลง เอื้อมมือแตะซากที่ไหม้เกรียม แสงสีรุ้งสว่างวาบ ถ่านที่ยังมีควันลอยขึ้นรอบด้านพลันผุพังสลาย ลอยขึ้นกลางอากาศ

ตัวเลขสีรุ้งในสายตาของเขากระโดดไปที่ “3612” และข้างตัวเลขนั้นก็ปรากฏรอยประทับอาณาจักรขององค์ธาตุระดับ 5 “ศพผุพัง”

‘ไม่นับผู้เข้าแข่งขันที่ถูกวัวขาวฆ่า ผู้สืบทอดนิรันดร์ระดับ 5 คนนี้เพียงคนเดียว ก็ให้พลังลึกลับแก่ฉันเกือบ 800 แต้ม…’

จิลันคิดในใจ พลันหันไปมองร่างใหญ่โตที่นอนชักกระตุกอยู่ข้างๆ เพราะถูกเทเซอร์แทงทะลุสมอง

เขาไม่ได้ลงมือซ้ำ แต่รอเงียบๆ อยู่ชั่วครู่ การต่อสู้ในสนามก็ใกล้สิ้นสุดลงแล้ว ไม่ว่าฝ่ายสัตว์ประหลาดหรือผู้เข้าแข่งขัน ก็เหลือเพียงน้อยนิด ทั้งสนามประลองอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดฉุนจัด แขนขาขาดกระจัดกระจาย ศพสัตว์ประหลาดและมนุษย์ปะปนกันเปรอะเปื้อนเลือดจนแทบจำไม่ได้

ภาพตรงหน้านั้นช่างเหมือนนรกดังในคัมภีร์

แต่ผู้ชมบนอัฒจันทร์สูงรอบสนามไม่เพียงไม่รู้สึกสะอิดสะเอียน กลับยิ่งตื่นเต้นเร้าใจ การชม “มหกรรมต่อสู้” กลายเป็นความเคยชินของชาวอาณาจักรโดโร ในพจนานุกรมชีวิตของพวกเขา ไม่มีคำว่า “โหดร้าย” หรือ “นองเลือด” มีเพียง “ความไม่หวาดกลัว” และ “เกียรติยศ”

ในไม่ช้า วัวขาวก็หยุดดิ้นสิ้นใจลง จิลันจึงก้าวเข้าไปแตะตัว

“หวืบ!”

แสงสีรุ้งเจิดจ้ากว่าครั้งไหนๆ สัตว์ประหลาดวัวขาวราวกับผ่านกาลเวลายาวนานในชั่วพริบตา ยุบสลายผุพังเป็นผง ล่องลอยไปโดยไม่เหลือร่องรอย

ตัวเลขสีรุ้งในตาของจิลันพลันพร่ามัว ก่อนจะกระโดดอย่างรวดเร็ว

หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้นตาม

‘100… 300… 500… 700…’

เขานับตัวเลขในใจอย่างตกตะลึง

“1000?!”

สุดท้าย จิลันพบว่าพลังลึกลับในตัววัวขาวนั้นมีมากกว่าผู้สืบทอดนิรันดร์ระดับ 5 อย่างเบเลย์เสียอีก ถึง 1000 แต้ม!

‘การชมครั้งนี้ ช่างเก็บเกี่ยวได้คุ้มค่า!’

จิลันปลาบปลื้ม เขาสะสมแต้มพลังไว้แล้ว 4600 แต้ม ชัดเจนว่าหลังจบงานชมภาพ เขาจะสามารถเพิ่มพลังของตนขึ้นได้อีกครั้ง ไม่ว่าจะศาสตร์ฝึกกายาไม้กางเขนขาว วิชาเหล็กหนามสะกดจิต หรือกระบวนดาบลับ ก็เลือกฝึกได้ตามใจ โดยไม่ต้องกังวลเรื่องแต้มขาดแคลน

“ฮึ…” จิลันพ่นลมหายใจยาว ความสุขทำให้ความล้าทั้งกายและใจหายไปสิ้น

“ดูเหมือนเจ้าจะอารมณ์ดีนี่ จิลัน?”

ครานี้เทเซอร์เอ่ยขึ้นพร้อมยิ้ม

“เพราะกำจัดศัตรูเก่งๆ ได้สินะ?”

ซากศพของเบเลย์และวัวขาวที่หายไปไม่ได้ทำให้เขาสงสัย จากความเข้าใจของเขา เขาคิดเพียงว่ารองแม่ทัพผู้นี้ชนะศึก จึงปลื้มใจ

จิลันไม่คิดอธิบาย จึงพยักหน้าตามน้ำ

“เบเลย์ โซเรนเซน เป็นแม่ทัพฝ่ายกบฏ การสังหารเขาก็เท่ากับกำจัดศัตรูไปหนึ่ง”

“นั่นสิ” เทเซอร์พยักหน้ารับ แล้วมองเขาอย่างลึกซึ้ง “ฝีมือเจ้าก็เกินคาด ข้าไม่คิดว่า… ตอนนี้เจ้าจะสู้กับผู้สืบทอดนิรันดร์ระดับ 5 ได้โดยไม่แพ้ แถมยังฆ่าเบเลย์ได้อีก”

“นี่ไม่ใช่การต่อสู้ที่ยุติธรรมหรอก”

จิลันส่ายหน้า “เขาโดนวัวขาวทำร้ายหนัก แล้วยังมีเจ้าช่วย… ถ้าไม่อย่างนั้น คนที่ตายอาจเป็นข้า”

“ก็ถือว่าสุดยอดแล้ว” เทเซอร์ยิ้ม

เขาก้าวไปสองก้าว ก้มลงหยิบหอกของตนแล้วสะบัดทำความสะอาดคราบเลือดและสิ่งสกปรก

“อีกไม่นานก็จะจบแล้ว ต่อไปคือรอบสุดท้าย”

“อืม” จิลันตอบสั้นๆ ทว่าเขาแทบไม่มีความสนใจต่อรอบสุดท้าย เกียรติยศ ‘แคลน’ ของอาณาจักรโดโร สำหรับเขายังมีค่าน้อยกว่าลอตเตอรี่ถูกรางวัล 5 เมลองที่แผงหนังสือริมถนนในเมืองหลวงมิวส์ซิตี้เสียอีก

แต้มพลังลึกลับที่ได้ก็เก็บครบแล้ว แถมผู้เข้าร่วมระดับ 5 อย่าง ‘ที่ปรึกษา’ เฮคเคิล และ ‘แมงป่องพยัคฆ์’ อามาท สุดท้ายก็สู้กันจนทั้งคู่บาดเจ็บหนัก โดยเฉพาะอามาทเสียแขนหนึ่งข้าง หน้าอกถูกแทงทะลุด้วยง้าวจนเห็นชัดถึงอวัยวะภายใน โล่หอคอยในมือก็พังยับเยิน ความดุเดือดของการต่อสู้เห็นได้ชัด

ส่วนเฮคเคิลแม้ไม่บาดเจ็บสาหัสเท่า แต่พลังลดลงมาก จนแทบไม่มีหวังชนะ ทั้งคู่จึงถอนตัวพร้อมกัน ไม่ยึดติดเกียรติอีก

ผู้ชมไม่พอใจ ส่งเสียงโห่ฮาเต็มสนาม เพราะในสายตาพวกเขา ต่อให้บาดเจ็บแค่ไหน ก็ต้องตายอย่างนักสู้กลางสังเวียน การถอนตัวกลางคันถือเป็นความขี้ขลาด

“ดูเหมือนชาวโดโรจะหมกมุ่นกับเกียรติยศเกินไป ข้าว่า… พวกเขาป่วย”

เมื่อเสียงระฆังดัง เทเซอร์มองเฮคเคิลกับอามาทที่เดินออกจากสนามพลางเอ่ยเช่นนั้น

เขาหันมาถามจิลัน “รอบต่อไปที่เป็นการดวลตัวต่อตัว เจ้าเตรียมพร้อมหรือยัง?”

แต่จิลันเพียงยิ้มแล้วส่ายหน้า “ข้าขอถอนตัว”

...........