บทที่ 398 ผู้ไม่พ่าย (2)

“ผู้ไม่พ่าย” เทเซอร์...’

จิลันตกใจในใจ

‘จริงด้วย เรื่องนี้ก็เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับการเหินทะยานของผู้มีอำนาจชั้นสูงอีกเรื่อง’

ผ่าน "คำแนะนำชี้ทาง" ทำให้เขาทราบข้อมูลตัวตนของเทเซอร์ จิลันก็มีความมั่นใจมากขึ้น

อีกฝ่ายเป็นตัวเอกของภาพยนตร์เรื่องนี้ ดังนั้นตนเพียงแค่ติดตามเขา ก็จะไม่พลาด

แน่นอน จิลันก็ไม่ลืมเป้าหมายในการชมภาพยนตร์ครั้งนี้ คือเพื่อรวบรวมแต้มลึกลับให้มากพอ เพื่อเพิ่มพลังของตน

หากมีโอกาสทำให้เสื่อมสลาย เขาย่อมจะไม่ปล่อยผ่านแน่

“ท่านผู้กองเทเซอร์ แม้ว่าอาณาจักรกับกองกำลังปฏิวัติจะได้ลงนามข้อตกลงหยุดยิง แต่ในฐานะกองกำลังหลักของโดโร หากเรากลับเช่นนี้ หากกองกำลังปฏิวัติไม่รักษาสัญญาและบุกโจมตีขึ้นมา...”

จิลันเอ่ย พลางมองไปยังชายคิ้วหนา

แต่เขายังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นเทเซอร์ยกมือขึ้นส่งสัญญาณ

“ไม่หรอก” เขาส่ายหัว “แม้กองกำลังปฏิวัติที่มีนครรัฐลอนดอนเป็นผู้นำจะเลือกหันหอกใส่ราชวงศ์แคลน แต่ก็เปลี่ยนความจริงที่ว่าพวกเขามีสายเลือดโดโรไม่ได้”

“ชาวโดโรนับถือเทพเจ้าแห่งสงคราม และตลอดชีวิตยึดมั่นใน ‘เกียรติแห่งแคลน’ หากพวกเขากล้าทรยศต่อปณิธานนี้ ก็จะไม่มีนักรบคนใดเต็มใจต่อสู้เพื่อพวกเขาอีก”

ได้ยินดังนั้น จิลันเลิกคิ้วเล็กน้อย

พูดตรงๆ เขาไม่ค่อยเข้าใจความเชื่อของชาวโดโรนัก สองกองทัพทำศึกกัน ฝ่ายหนึ่งกษัตริย์สิ้นพระชนม์ กำลังเป็นช่วงโกลาหล หากฉวยโอกาสโจมตี ก็จะมีโอกาสชนะมากกว่า

แต่กองกำลังปฏิวัติกลับไม่ทำเช่นนั้น กลับยอมตกลงหยุดยิง

ไม่รู้จะบอกว่าพวกเขาเป็นคนหัวแข็ง หรือให้ความสำคัญต่อเกียรติมากกว่าชีวิต จนน่านับถือ...

กองพันที่หนึ่งยังคงเดินทางต่อ

จิลันขี่ม้าศึก พลางสนทนากับเทเซอร์ พยายามใช้โอกาสนี้หาข้อมูลเพิ่มเติม

จากการสนทนาทราบว่า กษัตริย์โดโร ออคุสตุส มีพระโอรสพระธิดารวม 15 พระองค์ แต่เสียชีวิตไป 9 พระองค์ เหลืออยู่ 6 พระองค์ เป็นชาย 4 หญิง 2

องค์รัชทายาท เทรเวอร์ แคลน ในฐานะโอรสองค์โต จะสืบทอดราชบัลลังก์เป็นลำดับแรก กลายเป็นกษัตริย์องค์ใหม่ของอาณาจักรโดโร

ส่วนเทเซอร์เอง ดูเหมือนไม่รู้ว่าตนเป็นโอรสนอกสมรสของกษัตริย์

ในบรรดาเจ้าชายทั้งสี่ องค์รัชทายาทและเจ้าชายองค์ที่สองมีท่าทีเย็นชาต่อเขา มีเพียงเจ้าชายองค์ที่สามและสี่ที่ให้ความเคารพและสนิทสนมกับเขา

ส่วนเจ้าหญิงโดโรทั้งสองยังเยาว์นัก จึงไม่ค่อยได้พบปะกับเทเซอร์

หลายวันต่อมา

กองพันที่หนึ่งกลับมาถึงนครหลวงแคลน

นี่ก็คือเมืองทะเลทรายที่จิลันเคยเห็นจากบนม่านในมุมมองมุมสูงตั้งแต่แรก

ทุกสิ่งที่นี่ใช้สีเหลือง น้ำตาล น้ำตาลเข้ม และเทาเป็นสีหลัก อากาศร้อนจัด ลมที่พัดมาก็หอบเอาความร้อนมาด้วย พร้อมกับฝุ่นทรายที่ฟุ้งกระจาย

ไม่ว่าจะเป็นพื้นถนนหรือสิ่งก่อสร้างรอบๆ ล้วนก่อด้วยก้อนหินขนาดใหญ่ พื้นผิวไม่เรียบ ขรุขระ แต่โดยรวมก็มีเสน่ห์แบบโบราณ

ชาวแคลนแต่งกายเรียบง่าย ถึงขั้นบางเบา ไม่ว่าชายหรือหญิงต่างก็สวมเพียงเสื้อคลุมสีขาวเพื่อกันแดด

เพราะแดดร้อนแรงและพายุทราย พวกเขาจึงสวมหมวกกลมและผ้าคลุมหน้า เหลือเพียงดวงตาให้เห็น

การกลับมาของกองพันที่หนึ่ง ได้รับการต้อนรับจากชาวเมืองทั้งสองข้างทาง

เพียงแต่เพราะกษัตริย์ออคุสตุสสิ้นพระชนม์ ทำให้บรรยากาศไม่คึกคักและร่าเริงเหมือนแต่ก่อน

ในความยินดียังแฝงความเศร้า

แต่เมื่อขบวนมาถึงหน้าประตูหินพระราชวังใจกลางนคร ก็พบชายชราหนวดเคราสวมเสื้อคลุมแดงสองคนยืนอยู่ใต้เฉลียง มองจิลันและคนอื่นๆ เงียบๆ

“วางอาวุธลง ให้ผู้กองและหัวหน้าหมู่ตามข้าเข้าไปในท้องพระโรง เพื่อร่วมไว้อาลัยแด่พระศพกษัตริย์ออคุสตุส”

ชายชราสวมคลุมแดงผู้หนึ่งกล่าวเสียงเรียบต่อเหล่าทหาร

“อย่าส่งเสียง รักษาความสงบ”

จิลันกวาดตามองคนทั้งสอง “คำแนะนำชี้ทาง” บอกว่า พวกเขาคือบาทหลวงของ “วิหารบาดแผล” และอีกคนที่ยืนอยู่ข้างๆ ไม่พูดอะไร คือฟิลิปโป ยูจีน บิดาบุญธรรมของเทเซอร์

เทเซอร์ในฐานะผู้กอง รู้กฎดี จึงปลดโล่และหอกจากหลังม้า รวมถึงดาบที่สะพายเอว ส่งให้ผู้ติดตามถือไว้

เขาสั่งให้ทหารรออยู่ด้านนอก แล้วก้าวขึ้นบันไดไปกับจิลัน มุ่งสู่ประตูโค้งของพระราชวัง

ระหว่างนั้น บาทหลวงในชุดคลุมแดงที่เงียบมาตลอดก็ส่งสัญญาณมือ

เทเซอร์สังเกตเห็น จึงชะลอฝีเท้าและเข้าไปใกล้

“ท่านบาทหลวงฟิลิปโป”

เทเซอร์เอ่ยด้วยความเคารพ ก้มศีรษะเรียก

แม้เขาจะไม่รู้ว่าตนเป็นโอรสนอกสมรสของกษัตริย์ออคุสตุส แต่ก็รู้ดีว่าตนเคยเป็นทารกที่ถูกทิ้งไว้ในหุบเหว และเป็นชายชราผู้นี้ที่ช่วยชีวิตและเลี้ยงดูเขามา

เขาซาบซึ้งในใจ แม้ตามกฎของโดโรจะไม่พูดออกมา แต่ในใจเขานับถืออีกฝ่ายเป็นบิดา

“เทเซอร์ ข้ามีเรื่องจะบอกเจ้า”

ฟิลิปโปยิ้มอ่อนให้ชายคิ้วหนาก่อน สีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้น

“องค์รัชทายาทสิ้นพระชนม์เมื่อคืนนี้”

“องค์เทรเวอร์ก็...”

เทเซอร์ตาเบิกกว้าง

จิลันที่มีประสาทหูไว ได้ยินถ้อยคำของบาทหลวง แม้แปลกใจแต่ยังคงเดินต่อไปยังประตูพระราชวัง เพียงแต่ชะลอฝีเท้าลง

เพียงได้ยินบาทหลวงพูดเสียงเบาต่ออีกว่า

“เรื่องนี้ยังไม่เผยต่อสาธารณะ พรุ่งนี้เช้าจะให้มหาบาทหลวงประกาศด้วยตัวเอง...”

“ลูกเอ๋ย ‘วิหารบาดแผล’ เปลี่ยนไปแล้ว มหาบาทหลวงก็เช่นกัน... ข้าขอเตือนว่า อย่าให้บางคนใช้เจ้าเป็นเครื่องมือ โดยเฉพาะราชวงศ์...”

“ท่านบาทหลวง ข้ารู้แล้ว”

เทเซอร์พยักหน้าอย่างเข้าใจ

บาทหลวงไม่พูดต่อ เพียงโบกมือชี้ไปยังท้องพระโรงให้เขาเข้าไป

ระหว่างนั้น เขามองแผ่นหลังของจิลันอย่างลึกซึ้ง แล้วเอ่ยคล้ายมีนัยว่า

“เทเซอร์ ตอนนี้ผู้ติดตามของเจ้าคือจิลัน อีลอส ได้เลื่อนเป็นรองแม่ทัพแล้ว เป็นเรื่องที่ดี...”

“ข้ากับจิลันเติบโตมาด้วยกัน แม้ในนามจะเป็นนายบ่าว แต่ข้านับเขาเป็นพี่น้อง”

เทเซอร์กล่าวเสียงต่ำ

“ข้าก็เห็นว่าเป็นเรื่องดี ความกล้าหาญของเขา หาทั้งนครแคลนก็ไม่มีใครเทียบได้”

“การมีผู้ที่ไว้ใจได้ เป็นความสุข”

บาทหลวงกล่าวด้วยน้ำเสียงมีความหมายแฝง

เหมือนจะเปรียบว่าราชวงศ์เต็มไปด้วยการชิงไหวชิงพริบ ไร้ความไว้ใจต่อกัน

จิลันก้าวเข้าสู่ท้องพระโรงแล้ว แต่เขาก็ได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่ทุกคำ

‘แท้จริงแล้ว บทบาทที่ข้าสวมบทบาทในเรื่องนี้ ยังมีอีกชั้นหนึ่ง... คือผู้ติดตามที่เติบโตมากับเทเซอร์’

แววตาเขาฉายความคิดครู่หนึ่ง

‘ยิ่งไปกว่านั้น กษัตริย์โดโรเพิ่งสิ้นพระชนม์ไม่กี่วัน องค์รัชทายาทก็ตามไปอีก เรื่องนี้ไม่ธรรมดา’

จิลันหรี่ตาลง

เขาไม่ได้เชื่อในเรื่องบังเอิญเช่นนี้

"ผู้ได้ประโยชน์สูงสุดจากเรื่องนี้ ก็คือผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่ง อีวาน แคลน องค์รัชทายาทลำดับที่สอง"

เมื่อองค์รัชทายาทลำดับที่หนึ่งสิ้นพระชนม์ ราชบัลลังก์ก็ย่อมตกเป็นของรัชทายาทลำดับที่สองโดยธรรมชาติ นี่เป็นความปรารถนาและความขัดแย้งด้านผลประโยชน์ของมนุษย์ที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงมาตั้งแต่อดีตกาล

ประกอบกับข่าวที่มหาปุโรหิตเล่าให้ฟัง... ไม่เพียงแต่ราชวงศ์ แม้แต่วิหารบาดแผลก็เกิดการเปลี่ยนแปลง

จิลันอดไม่ได้ที่จะนึกถึงลัทธิบาปจันทรา

ลัทธิชั่วร้ายโบราณนี้ ปฏิบัติตามธรรมเนียมสังเวยบุตรคนโตอย่างเคร่งครัด!

และมันก็คล้ายคลึงกับสถานการณ์ในอาณาจักรโดโรเป็นอย่างมาก...

ข้อสันนิษฐานเช่นนี้ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีเหตุผลเลย

เพราะวิหารบาดแผล ซึ่งเป็นศาสนาประจำอาณาจักรโดโร กับลัทธิบาปจันทรา มีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน นั่นก็คือการนับถือซือซุ่ยองค์แรก บิดาแผล

บนผืนดินทะเลทรายแห่งนี้ "บิดาแผล" และ "นักสู้แห่งสังเวียน" ต่างก็หมายถึงสงครามและการต่อสู้ ซึ่งสอดคล้องกับสภาพบ้านเมือง

โดยที่ "บิดาแผล" เป็นความเชื่อดั้งเดิมของเทพเก่า ส่วน "นักสู้แห่งสังเวียน" เป็นความเชื่อใหม่ของเทพใหม่

ทั้งสองในตอนนี้ยังไม่มีความขัดแย้งกันอย่างชัดเจน ดังนั้นทั้งสองความเชื่อจึงอยู่ร่วมกันในอาณาจักรโดโรได้

เทเซอร์ ยูจีน กล่าวลามหาปุโรหิตแล้วรีบเดินตามจิลัน ทั้งคู่ต่างก็เงียบไม่เอื้อนเอ่ยคำใด รักษาความสงบเงียบ

บรรยากาศภายในท้องพระโรงใหญ่ค่อนข้างมืดสลัวและเย็นยะเยือก ราวกับเป็นอีกโลกหนึ่งจากความร้อนระอุและความสว่างไสวภายนอก

ทั้งสองเดินนำหน้า เหล่าหัวหน้าหมวดอีกกว่าสิบคนเดินตามหลังอย่างเงียบงัน มีเพียงเสียงฝีเท้าที่ก้องกังวานสะท้อนอยู่

ด้านหลังเสาในท้องพระโรง มีข้าราชบริพารในวังยืนอยู่หลายคนในเงามืด พวกเขาสวมเสื้อคลุมปักลายกว้าง ใส่ผ้าปิดหน้าและหมวกสูง ก้มศีรษะจนมองไม่เห็นใบหน้า ราวกับรูปสลัก

บรรยากาศในวังชวนให้รู้สึกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อเดินมาถึงโถงกลางแจ้งที่ลึกที่สุด ก็พบว่ามีผู้คนมารวมตัวอยู่มากแล้ว

มีทั้งผู้บัญชาการ รองผู้บัญชาการ และหัวหน้าหมวดจากกองพันที่สองและสาม รวมถึงสมาชิกเชื้อพระวงศ์และปุโรหิต

ทุกคนหันมามองเทเซอร์กับจิลันและพวก เพียงพยักหน้าทักทาย ไม่ได้เอ่ยอะไร

บรรยากาศยังคงเงียบกริบ

บนเพดานโค้งของท้องพระโรงมีช่องแสงกลมขนาดใหญ่ แสงแดดส่องลงมาเป็นเส้นตรง ราวกับเสาแสงที่เฉียงลงไปยังแท่นสูงตรงกลาง

บนแท่นนั้น มีโลงศพอันงดงามหรูหราสองโลง ตั้งอยู่โดยไม่มีฝาปิด มองเห็นร่างของผู้วายชนม์ทั้งสอง

ทั้งคู่เป็นบุรุษ หนึ่งเป็นชายวัยกลางคน อีกหนึ่งเป็นชายชรา รอบร่างประดับด้วยดอกไม้หลากสี พวกเขาสวมชุดยาวหรูหราประดับทอง สวมมงกุฎ วางมือซ้อนกันบนหน้าท้อง มือทั้งสองข้างต่างถือดาบคมกริบ

พวกเขาคือ ออคุสตุส แคลน กษัตริย์แห่งอาณาจักรโดโร และเทรเวอร์ แคลน องค์รัชทายาทลำดับที่หนึ่ง

"สงบนิ่ง สวดภาวนา ถวายคำอำลาครั้งสุดท้ายแด่ราชาของพวกเรา..."

มหาปุโรหิตชราสวมชุดคลุมแดง มีจุดดำบนใบหน้า ยกคทาขึ้นกล่าวด้วยเสียงดัง

เขาคือ อาร์ทลาส มิลส์ มหาปุโรหิตแห่งวิหารบาดแผล

"โอ้ บิดาแห่งโลหิตและเปลวเพลิง โอ้ เทพแห่งสงครามและชัยชนะ ขอเทพประทานให้ดวงวิญญาณของราชาของพวกเรามิอับปราชัย เป็นนิรันดร์แด่แคลน!"

ในโถงกลางแจ้ง ทุกคนสวดภาวนาพร้อมกัน

จิลันยืนอยู่ข้างเทเซอร์ พลางสวดภาวนาด้วย เขาสังเกตว่าเทเซอร์กำลังจ้องมองไปยังฝั่งของเชื้อพระวงศ์

แม่นยำกว่านั้น คือตรึงสายตาไปยังชายคนหนึ่งที่ยืนอยู่หน้าสุด

ชายผู้นั้นอายุราวสามสิบปี รูปร่างกำยำ สวมชุดยาวหรูหราไร้แขน เผยให้เห็นแขนที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ ผมยาวสีน้ำตาลแดงยุ่งฟูราวแผงคอสิงโต ทรงพลังน่าเกรงขาม

"อีวาน องค์รัชทายาทลำดับที่สอง"

จิลันจำได้ทันที

ในแถวเชื้อพระวงศ์ ข้างกายอีวานมีองค์รัชทายาทลำดับที่สามและสี่ ทั้งคู่มีอายุเพียงราวยี่สิบปี ดูยังหนุ่มมาก

สีหน้าของพวกเขาซับซ้อน ทั้งเศร้า กังวล หวาดหวั่น และแม้แต่ความหวาดกลัวเล็กน้อย

ส่วนเจ้าหญิงทั้งสองพระองค์มีเพียงสิบเอ็ดหรือสิบสองขวบ ถูกข้าราชบริพารประคองไว้ ร้องไห้สะอึกสะอื้น

อีวานเหมือนจะรู้ตัวว่าถูกเทเซอร์และจิลันมอง เขาจึงหันมาสบตา

พลัน อีวานยิ้มบางๆ ขึ้นมา

เมื่อเห็นรอยยิ้มนั้น เทเซอร์ก็หรี่ตาลง

พอดีกับที่เสียงสวดภาวนาสิ้นสุดลง

แกร๊ก แกร๊ก

อีวานก้าวเดินอย่างช้าๆ เสียงฝีเท้าดังก้อง ท่ามกลางสายตาสงสัยของผู้คน เขาเดินขึ้นไปยังแท่นสูง ตรงไปยืนระหว่างโลงศพทั้งสอง

องค์รัชทายาทลำดับที่สองผู้สูงใหญ่กวาดตามองไปรอบๆ

"ราชาและพี่ชายของข้าสิ้นพระชนม์ ข้าโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง... แต่ข้ารู้ว่าข้อตกลงหยุดยิงไม่อาจคงอยู่ได้นาน กลุ่มกบฏที่นำโดยเมืองลองดง ยังคงเป็นปัญหาที่ต้องจัดการโดยด่วน"

"พูดตามตรง ข้าไม่อยากสู้รบกับพวกเขา"

อีวานเอ่ยเสียงหนักแน่น

"ไม่ใช่เพราะข้าขลาด หรือเพราะพวกเขาแข็งแกร่ง... แต่เพราะพวกเขาก็เป็นแคลนเช่นกัน! เป็นพี่น้องร่วมแผ่นดินของเรา!"

ทุกคนต่างมองหน้ากัน

แล้วเริ่มกระซิบคุยกันเบาๆ

อีวานกวาดตามองอีกครั้ง ก่อนพูดต่อ

"เมื่อสองปีก่อน พวกเถื่อนเหนือบุกลงใต้ ปล้นชิงชายแดน ทำให้เมืองนีเดอร์ โดมิงโก และลิเทียตกไป พลเมืองนับไม่ถ้วนตาย น้ำและอาหารถูกแย่งชิงไป"

"ครึ่งปีก่อน ชาวทะเลตะวันตกบุกรุก ทำลายเมืองหลายแห่ง ปิดกั้นแม่น้ำสองสาย..."

"หากเรายังสิ้นเปลืองกำลังกับกบฏต่อไป ย่อมมีแต่โทษภัยต่ออาณาจักรโดโร"

อีวานเว้นช่วง แล้วกางแขนออก

แสงจากช่องเพดานส่องลงมาบนตัวเขา ราวกับความศักดิ์สิทธิ์

"ดังนั้น ก่อนที่ข้าจะสืบทอดเกียรติของราชาและพี่ ข้าขอตัดสินใจ จัดงาน 'การสู้ในสังเวียนดาคลาน' ครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ เพื่อยุติการกบฏนี้ด้วยต้นทุนต่ำสุด ให้ทั้งสองฝ่ายได้ยุติความแค้น และได้รับเกียรติสูงสุด!"

"การสู้ในสังเวียนดาคลาน?" เทเซอร์ขมวดคิ้ว

จิลันเห็นทุกคนในโถงต่างตกตะลึง เสียงพูดคุยดังขึ้น จึงตั้งใจฟัง

ไม่นาน เขาก็ได้รู้จากการพูดคุยของผู้อื่นว่า การสู้ในสังเวียนดาคลาน เป็นงานใหญ่ที่จัดขึ้นทุกสามปี

ไม่ว่าจะเป็นเชลย นักโทษประหาร หรือพลเมืองทั่วไป ต่างสามารถเข้าร่วมได้ รวมทั้งหมดร้อยคนต่อสู้กันในสังเวียนยักษ์ราวกับโคลอสเซียม

ผู้ชนะเลิศไม่ว่ามีฐานะเดิมเป็นอย่างไร จะได้รับการยกย่องว่าเป็น "ดาคลาน" นักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ได้รับอภัยโทษจากกษัตริย์ พร้อมบรรดาศักดิ์ ที่ดิน ทาส และทรัพย์สิน

"องค์รัชทายาท ข้าหมายความว่าท่านจะ...?"

ผู้บัญชาการนายหนึ่งถามเสียงทุ้ม

อีวานเหลือบมอง แล้วแสยะยิ้ม

"ให้แต่ละเมืองของฝ่ายราชอาณาจักรและฝ่ายกบฏ ส่งนักสู้สองคน มาสู้ตายกันในสังเวียนแคลน ผู้ชนะเป็นของฝ่ายใด ฝ่ายนั้นจะชนะสงคราม..."

"ถ้าเราแพ้ ก็จะไม่เอาผิดกับฝ่ายกบฏ ปล่อยให้พวกเขาแยกตัวเป็นอิสระ"

"ถ้าเราชนะ พวกเขาก็ต้องกลับมาเป็นส่วนหนึ่งของแคลนอีกครั้ง"

...........