บทที่ 382 สุนัขเจ้าเมือง
บทที่ 382 สุนัขเจ้าเมือง
"แน่นอนว่าไม่มีค่ะ ท่าน...วิค!"
ฟราลาได้สติคืนมา แต่เกือบหลุดปากเรียกชื่อผิด เธอเปลี่ยนคำได้ทัน ใช้คำเรียกที่ปีศาจใช้กับท่านจิลัน
"อืม อย่างนั้นก็ดีแล้ว"
จิลันยิ้มบาง มองฟราลาด้วยสายตาลึกซึ้ง
จากนั้น เขาใช้ญาณลับตรวจสอบคนหนุ่มสาวอีกสี่คนตามลำดับ
ตรงกับที่ฟราลาเล่า พลังญาณของพวกเขาคล้ำมัวและแสดงอาการเสียหายอย่างชัดเจน
เมื่อสายตาของเขากวาดผ่าน ทุกคนก็หลบตาโดยสัญชาตญาณ ไม่กล้าสบตา เพราะเพียงแค่มองสายตาของชายหนุ่มผมทองผู้นี้ ก็ให้ความรู้สึกหนักอึ้ง กดดัน และน่าเกรงขาม
ทุกคนสัมผัสได้ถึงรอยประทับแดนเทพในตัวกำลังสั่นสะเทือน หวาดกลัว จนใจเต้นระรัว
ชายหนุ่มผมทองคนนี้เป็นใครกันแน่?!
พอนึกถึงเมื่อครู่ที่อีกฝ่ายปรากฏตัวในห้องเพียงพริบตา รวมถึงบทสนทนากับปีศาจ ทุกคนยิ่งแน่ใจว่าเขาเป็นผู้แข็งแกร่งและลึกลับอย่างถึงที่สุด
"ไม่ควรรอช้า ต่อไปฉันจะประกอบพิธีสะเทือนแม่เหล็ก ชำระล้างคำสาปในตัวพวกเธอ"
จิลันกล่าวเรียบเฉย
"ทำตามที่ฉันบอก ห้ามซักถาม และห้ามทำสิ่งใดเกินคำสั่ง เข้าใจไหม?"
"เข้าใจค่ะ ท่าน"
ฟราลารีบตอบรับ
ทุกคนมองหน้ากันเล็กน้อย ก่อนกล่าวตอบรับเสียงเบา
จิลันพยักหน้า ยกมือชี้ไปทางด้านหลัง
"ทุกท่านนั่งที่โซฟาก่อน"
"ครับ ท่านวิค"
เซเรนซ์สูดหายใจลึกเป็นคนแรก แล้วเดินไปนั่ง โซฟาเต็มไปด้วยทุกคนที่ทยอยตามมานั่ง
ระหว่างนั้น จิลันก็ปิดประตูห้องและล็อกจากด้านใน
จากนั้นเขาก็เดินไปยังหน้าทุกคนอย่างใจเย็น หยิบขวดแก้วเล็กห้าขวดออกมา
"หลับตา ปล่อยจิตว่าง"
จิลันเอ่ยเบาๆ แล้วเปิดฝาขวด ค้างปากขวดไว้ที่จมูกแต่ละคน
เมื่อสูดกลิ่นน้ำสะเทือนแม่เหล็กเข้าไป พวกเขาก็รู้สึกง่วงงุน หัวเบาๆ
จิลันใช้น้ำสะเทือนแม่เหล็กแตะปลายนิ้ว แล้วสะบัดใส่บ่าทั้งสองของแต่ละคน
เมื่อทำเสร็จ เขาก็ถอยมายืนมองอยู่ข้างๆ
ในญาณลับ เค้าโครงญาณของคนหนุ่มสาวทั้งห้าก็เริ่มสั่นไหว เส้นสีดำบางเฉียบคล้ายเส้นผมพลิ้วไหวออกมา ก่อนจะสลายหายไป
นี่คือสนามแม่เหล็กพิษแบบหนึ่ง หรืออีกชื่อหนึ่งว่า 'คำสาป'
พิธีสะเทือนแม่เหล็กของจิลันประสบความสำเร็จโดยสมบูรณ์ ขจัดคำสาปในตัวทั้งห้าได้ทันที และพวกเขาก็เอนกายหลับสนิทบนโซฟา
จิลันเก็บขวดเล็กเรียบร้อย แล้วหาที่นั่งบนโซฟาเดี่ยว หยิบประติมากรรมกระดูกหัวสุนัขขึ้นมาดู
"หัวสุนัขวิญญาณ (ของสะสมทางศิลปะ)"
"ไม่ทราบผู้แกะสลัก ใช้วัสดุจาก 'สุนัขวิญญาณ' แห่งชายแดนนรก แกะสลักภายในกะโหลกศีรษะ บ่งชี้ไปยังจอมปีศาจตนหนึ่งในนรก"
"สามารถใช้เป็นสื่อกลางติดต่อกับอีกฝ่ายได้"
แสงสีรุ้งวูบวาบในดวงตาของจิลัน ข้อความจากการชี้นำแห่งญาณลับปรากฏขึ้น
เขาหรี่ตา ครุ่นคิด
'จอมปีศาจตนนั้นคือ "สุนัขเจ้าเมือง" สโนว์เหรอ?'
จิลันยิ่งสับสน
'เขาเป็นผู้สืบทอดนิรันดร์ระดับห้า ไม่ควรเป็นขุนนางปีศาจ นี่ต้องมีเบื้องหลังแน่'
หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาใช้นิ้วโป้งลูบแหวนไพลินที่นิ้วกลาง
แล้วทันใดนั้น ร่างเล็กเซ็กซี่มีปีกค้างคาวก็พุ่งออกมาจากแหวน ลอยมาตรงหน้าเขา
"นายท่าน~" วิเวียยิ้มแฉ่งเอาใจ "ต้องการให้วิเวียทำอะไรไหมคะ?"
"เธอเคยได้ยินเรื่องสุนัขเจ้าเมือง สโนว์ ไหม?"
จิลันถามตรงๆ
"อื้มๆ" ปีศาจรับใช้พยักหน้า แล้วทำท่าครุ่นคิด "วิเวียเคยได้ยินชื่อท่านจอมปีศาจตนนั้น แต่เขาอยู่ชั้นหกของนรก วิเวียยังไม่เคยไปเลยค่ะ เลยไม่รู้มากนัก"
"แค่รู้ว่าเขาเป็นจอมปีศาจโบราณ แข็งแกร่ง และมีตำแหน่งสามห่วงเคานต์"
วิเวียเล่าข้อมูลที่เธอมี
จิลันพยักหน้าเบาๆ แต่ในใจก็ผิดหวัง
เพราะข้อมูลนี้ไม่ช่วยอะไรนัก
"พอแค่นี้ เธอกลับไปพักผ่อนเถอะ"
จิลันลูบหัววิเวียเบาๆ แล้วสั่ง
"ค่ะ นายท่าน~" ปีศาจรับใช้ตอบอย่างว่าง่าย แล้วกลับเข้าไปในแหวนอีกครั้ง
จิลันถอนหายใจ หยิบหวีเขาควายของคุณหนูโทลิน่าขึ้นมาอีกชิ้น
เขาใช้ญาณกระตุ้นสิ่งของนี้
ไม่นาน ลมร้อนปริศนาก็พัดผ่านหน้าจิลัน สิ่งของตกแต่งในห้องสั่นไหว ผ้าม่านปลิวขึ้น
ในญาณลับ ตรงพรมกลางห้อง ปรากฏรูเปิดควันดำทะมึนส่งกลิ่นไหม้และกำมะถันลอยคละคลุ้ง
เงาร่างสูงชะลูดราว 4 เมตร ลอยออกมา
ไม่มีใบหน้า ทั้งตัวดำเกรียม ปีกค้างคาวคู่ใหญ่คลุมตัวเหมือนผ้าคลุม
นั่นคือผู้ส่งสารของคุณหนูโทลิน่า "เฟินโหว โจว"
จิลันเคยสงสัยว่าผู้ส่งสารตนนี้เป็นใคร และคาดว่าเขาคือผู้แข็งแกร่งจากนรก จึงอาจรู้จักสโนว์
"สวัสดีครับ ท่านโจว ไม่ได้เจอกันนาน"
จิลันนั่งอยู่บนโซฟาเดี่ยว ถอดหมวกคารวะเงาร่างสูง พร้อมกล่าวเป็นภาษาชิรุโบราณ
เพื่อแสดงความเคารพต่อผู้แข็งแกร่ง
ผู้ส่งสารค่อยๆ ลงมา โน้มตัวเล็กน้อย เดินเข้าหาจิลัน และตอบเป็นภาษาชิรุโบราณด้วยเสียงแหบพร่า
"ท่านผู้ถูกเลือก เรียกข้ามามีธุระอะไร?"
ผู้ถูกเลือก...
จิลันนิ่งงัน
อีกครั้งที่เขาได้ยินคำเรียกนี้
ครั้งแรกคือเมื่อต้นเดือนธันวาคม ขณะไปเยือนแดนเทพครั้งแรก และพบกับ "ผู้ตรวจตราชั้นล่าง" ใต้บัญชาของกษัตริย์ผู้แตกสลาย นามว่า เทเดล เชอร์ช
อีกฝ่ายก็เรียกเขาเช่นนี้
"ข้าอยากถามข้อมูลเกี่ยวกับ 'สุนัขเจ้าเมือง' สโนว์"
จิลันเรียกสติกลับมา แล้วเอ่ยเสียงขรึม
"สุนัขเจ้าเมือง...งั้นรึ?" เงาร่างสูงดำเกรียมครางต่ำ แล้วเหยียดกรงเล็บสีดำยาวเท่ากับแขนของจิลันออกมา "ข้อมูล ต้องแลกเปลี่ยนอย่างเท่าเทียม"
"สมควรแล้ว" จิลันพยักหน้า
เขาหยิบขวดไฟเขียวทั้งขวดออกจากกระเป๋าเล่นแร่ ส่งให้
โจวใช้กรงเล็บสองนิ้วหนีบขวดคอเล็กพุงป่องนั้น แล้วเก็บใต้ปีกค้างคาว
จากนั้นพยักหน้าด้วยความพอใจ ก่อนกล่าวว่า:
"สโนว์คือผู้นำของเหล่าสุนัขวิญญาณใน 'แดนเถลิงคำสอน' ชั้นหกของนรก เป็นขุนนางปีศาจ ตำแหน่ง 'สามห่วงเคานต์'"
"มันเชี่ยวชาญคำสาปวิญญาณ โดยเฉพาะชอบสะสมวิญญาณมนุษย์มาเล่นสนุก ไม่ใช่กินโดยตรง"
"สะสมวิญญาณมนุษย์เพื่อเล่นสนุก?"
แววตาจิลันสั่นไหว
ผู้ส่งสารเสียงแหบให้คำยืนยัน พร้อมอธิบายว่า:
"วิธีการที่มันใช้บ่อยที่สุด คือสลับวิญญาณมนุษย์กับสัตว์"
"หืม?" จิลันขมวดคิ้ว "นั่นขัดกับกฎศาสตร์ลึกลับโดยสิ้นเชิง ทุกคนล้วนมีญาณเฉพาะตัว วิญญาณจะไปอยู่ในร่างอื่นได้อย่างไร โดยเฉพาะร่างสัตว์?"
"นี่คือคำสาปพิเศษของมัน"
โจวกล่าวช้าๆ
"จริงๆ ก็ไม่ได้ขัดแย้ง เพราะเมื่อโดนคำสาปนี้ วิญญาณมนุษย์จะถูกปิดกั้นความทรงจำและตัวตน กลายเป็นเหมือนสัตว์ ในขณะเดียวกัน ญาณจะเปลี่ยนแปลงชั่วคราว เพื่อให้พอเหมาะกับร่าง"
"อย่างนั้นเอง เป็นการสลับชั่วคราวสินะ"
สีหน้าจิลันแสดงความเข้าใจ
ทันใดนั้น เขาก็เข้าใจว่าทำไมตอนเจอสโนว์ครั้งแรก ถึงรู้สึกแปลกประหลาด
คนกับหมาตัวนั้น สลับร่างกันแน่!
สโนว์น่าจะสถิตอยู่ในร่างมนุษย์ ขณะที่วิญญาณมนุษย์จริงๆ ถูกขังไว้ในร่างหมาขาว
'ดังนั้น ร่างมนุษย์นั้นชื่อจริงน่าจะคือ "อาโมส" และเป็นผู้สืบทอดนิรันดร์ระดับห้า...'
ใบหน้าของจิลันเคร่งเครียด
'แต่หมาขาวตัวนั้นก็คงไม่ใช่ร่างจริงของสโนว์ มันต้องเป็นจอมปีศาจตัวจริง'
"ท่านโจว ท่านรู้ไหมว่าสโนว์อยู่ที่ไหนตอนนี้?"
จิลันเงยหน้าถามอีก
ผู้ส่งสารโบกกรงเล็บไปมา แล้วตอบ:
"ไม่รู้ แต่มันเข้าร่วมกับ 'แมวกังหัน' พาร์ โซโลมอน และมีความเกี่ยวพันกับองค์กรหนึ่งในโลกมนุษย์ที่ชื่อว่า 'วันสุริยคราส'"
"เข้าใจแล้ว ขอบคุณ ท่านโจวสำหรับข้อมูล"
เงาร่างสูงเพียงพยักหน้าเล็กน้อย
จากนั้นก็ไม่กล่าวอะไรอีก หันหลังเดินกลับเข้าไปในหลุมดำ และหายตัวไป
บรรยากาศในห้องที่เห็นด้วยญาณก็กลับมาเป็นปกติในเวลาอันสั้น ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ในขณะนั้นเอง คนหนุ่มสาวทั้งห้าก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติ
"อืม...?"
ฟราลาลืมตาขึ้นด้วยความงุนงง ก่อนจะรีบลุกขึ้นแล้วมองรอบๆ
เมื่อเห็นชายหนุ่มผมทองที่นั่งอยู่ไม่ไกล ก็ระลึกถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านั้นได้
"คำสาปในตัว...หายไปแล้ว!"
ฟราลายังพูดไม่ทันจบ เสียงร้องอย่างตื่นเต้นก็ดังขึ้นจากชาเรนา เพื่อนสาวรูปร่างอวบที่อยู่ข้างตัวเธอ
สาวคนอื่นๆ ก็พบว่าอาการของตัวเองดีขึ้นเช่นกัน ต่างพากันส่งเสียงแสดงความยินดี
"ดีจริงๆ! ในที่สุดก็ไม่ต้องถูกบังคับให้ทำสัญญากับปีศาจแล้ว!"
เซเรนซ์ลุกขึ้นยืนจากโซฟา พลางหัวเราะออกมา สีหน้าของเขาดูมีเลือดฝาดขึ้นมาชัดเจน ไม่ซีดเซียวเหมือนก่อน
ฟราลามองเพื่อนๆ ทีละคน ก่อนถอนหายใจโล่งอก
"ทุกคนปลอดภัยก็ดีแล้ว"
"ต้องขอบคุณเธอเลยนะ ฟราลา ที่พาคุณวิคผู้เชี่ยวชาญศาสตร์ลึกลับมาได้ทันเวลาแบบนี้"
ชายหนุ่มผิวคล้ำชื่อโฮมา กล่าวด้วยรอยยิ้ม
ฟราลาส่ายหน้า แล้วลุกขึ้นเดินตรงไปหาชายหนุ่มผมทอง
ในกลุ่มนี้ มีเพียงเธอที่รู้ว่าชายคนนี้เป็นใคร
เขาคือรัฐมนตรีต่างประเทศที่อายุน้อยที่สุดของจักรวรรดิ ประธานคณะกรรมการสืบสวนศาสตร์ลึกลับ ตัวจริงเสียงจริง และเป็นยอดฝีมือที่ยิ่งใหญ่!
"ขอบพระคุณท่านเป็นอย่างสูงค่ะ คุณวิค!"
ฟราลายกกระโปรงนิดหน่อยแล้วโค้งตัวคารวะด้วยความเคารพ
"แค่การแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกันเท่านั้น"
จิลันยิ้มเบาๆ พร้อมลุกขึ้นยืน "คำสาปถูกกำจัดแล้ว ฉันก็ควรจะไปได้แล้ว"
"สำหรับกระดูกหัวสุนัขนั่น ฉันจะเก็บไว้เอง พวกเธอคงไม่ขัดข้องใช่ไหม?"
"ไม่ขัดข้องแน่นอนครับ!" เซเรนซ์ตอบเสียงดังราวกับกลัวจิลันจะเปลี่ยนใจคืนของให้ แล้วย้ำอีกว่า "เชิญคุณวิคเก็บไว้ได้เลย!"
"อืม"
จิลันพยักหน้า ก่อนจะก้าวเดินออกจากห้อง
แต่แล้ว หนุ่มสาวสี่คนก็รีบกรูกันเข้ามาขวางหน้า ขอวิธีติดต่อจากจิลัน
แม้พวกเขาเพิ่งเข้าสู่วงการศาสตร์ลึกลับ แต่ก็ไม่โง่พอจะมองไม่ออกว่า ชายหนุ่มผมทองตรงหน้าคือยอดฝีมือที่ลึกลับและน่าเกรงขามขนาดไหน
แต่จิลันกลับเพียงแค่เหลือบตามอง แล้วตอบสั้นๆ ว่า
"ถ้ามีเรื่องลึกลับที่แก้ไม่ได้จริงๆ ไปหาคุณหนูฟราลาให้เธอเป็นคนติดต่อฉันก็แล้วกัน"
"อ่า...ครับ เข้าใจแล้ว"
เซเรนซ์กับคนอื่นๆ พากันผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ยอมพยักหน้ารับ
พวกเขาหันไปมองฟราลา สายตาเต็มไปด้วยความอิจฉา อยากรู้เหลือเกินว่าเธอไปคบหาผู้แข็งแกร่งระดับนี้ได้อย่างไร
ฟราลาเห็นดังนั้น ก็เกิดความรู้สึกภาคภูมิขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้ แอบยิ้มในใจพลางคิดว่า
"การได้เป็นเพื่อนบ้านกับท่านจิลันนี่มันช่างโชคดีจริงๆ!"
..........