บทที่ 354 การซื้อขาย (2)

"ไฟเขียว?" จิลันชะงักเล็กน้อย

"ใช่เลย!" มิสสปาร์คยิ้มกว้าง ดวงตาสีน้ำตาลอ่อนฉายแววตื่นเต้น "ตอนนั้นฉันเล็งสูตรของชาร์ไบรท์ไว้นานแล้ว แต่ไอ้แก่นั่นดันหวงไม่ยอมปล่อยขายสักที"

"ตอนนี้สูตรมาอยู่ในมือคุณแล้ว ฉันก็ต้องลองอีกครั้งสิ...ว่าไงล่ะ? คุณเรียกราคาได้เลย ถ้าไม่เวอร์เกินไป ฉันเอาหมด!"

เห็นท่าทางทุ่มไม่อั้นของมิสสปาร์ค จิลันก็ลังเลในใจเล็กน้อย

'ผู้หญิงคนนี้ไม่กลัวฉันโก่งราคาหรือยังไง?' เขาคิด

ครู่หนึ่ง จิลันก็ตัดสินใจใช้โอกาสในงานพบปะนี้ขายสูตร "ไฟเขียว" ไปเสียเลย

ตอนนี้เขาเลื่อนขั้นเป็นผู้สืบทอดนิรันดร์ระดับสี่แล้ว ทรัพยากรที่ต้องใช้ย่อมมหาศาล มีทุนสำรองติดตัวไว้ย่อมดีกว่า

ยิ่งกว่านั้น เขายังกลายเป็นลูกศิษย์ของปรมาจารย์การเล่นแร่แปรธาตุ พารา เซลซัส แล้ว การเล่นแร่แปรธาตุจะเป็นวิชาหลักของเขาในอนาคต ดังนั้นสูตร "ไฟเขียว" จึงไม่ใช่แหล่งรายได้เดียวของเขาอีกต่อไป

"มิสสปาร์ค ห้าพันไคเซอร์เป็นไงครับ?" จิลันลองเสนอราคาอย่างระมัดระวัง

แต่หญิงสาวเจ้าของผมเปียระเบิดกลับชะงักไป แล้วหน้าก็หุบลงอย่างเห็นได้ชัด กล่าวเสียงอ่อน:

"แพงเกินไป... ฉันซื้อไม่ไหว"

ไม่นาน มิสสปาร์คก็นึกบางอย่างขึ้นได้ รีบถาม:

"ราคานี้คือสำหรับ 'สัญญาเปิดเผย' ใช่ไหม? ฉันไม่ต้องเปิดเผยนี่นา ใช้แค่คนเดียวเอง งั้นคุณนกเค้าเลือดช่วยบอกราคาแบบ 'สัญญาปิดวง' ได้ไหม?"

สัญญาเปิดเผย? สัญญาปิดวง?

จิลันไม่คุ้นกับคำสองคำนี้เลย

พาราในฐานะอาจารย์ก็ทำหน้าที่ได้ดีอย่างไม่ขาดตกบกพร่อง อธิบายกฎการซื้อขายในศาสตร์ลึกลับอย่างกระชับ

จิลันจึงเข้าใจว่าการซื้อขายข้อมูล สูตรลับ หรือความรู้ต่างๆ ต้องมีการทำสัญญากำกับ

และต้องผูกโยงสัญญากับผู้เป็นตัวแทนแห่งเดือนพฤษภาคม "ฝาแฝดนกว่าว" เทพผู้รับฟังและเป็นพยาน เพื่อให้มีผลสมบูรณ์

'สัญญาเปิดเผย' ก็ตามชื่อ คือสัญญาที่ไม่ห้ามการนำไปเผยแพร่หรือขายต่อ ราคาจึงสูง

ส่วน 'สัญญาปิดวง' ตรงกันข้าม คือต้องใช้เองเท่านั้น ห้ามส่งต่อหรือเผยแพร่ ราคาเลยถูกกว่า

"ขอบคุณที่อาจารย์ชี้แนะครับ" จิลันกล่าวขอบคุณพาราในใจ

'เกือบพูดพลาดให้ขายหน้าแล้วสิ...'

เขาคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวกับมิสสปาร์คว่า: "ถ้าเป็นสัญญาปิดวง ราคาสูตรไฟเขียวก็ลดเหลือแค่ 1,500 ไคเซอร์ครับ"

"ตกลง!" มิสสปาร์คยิ้มกว้าง รีบตอบตกลงราวกับกลัวเขาจะเปลี่ยนใจ จากนั้นก็ชูนิ้วขึ้นมาเขียนบางอย่างในอากาศอย่างรวดเร็ว

จิลันเปิดวิญญาณทัศน์ขึ้นดู ก็เห็นตัวอักษรภาษาชิรุลอยออกมาเป็นหยดน้ำ เชื่อมกันเป็นข้อความสัญญาปิดวงฉบับหนึ่ง

ในนั้นระบุชัดว่าเธอจะซื้อสูตรยาไฟเขียวจากเขาด้วยเงิน 1,500 ไคเซอร์ และจะไม่ถ่ายทอดต่อ

"คุณนกเค้าเลือด เซ็นเลยค่ะ"

มิสสปาร์คลงชื่อว่า มิราเบลล์ ออร์ติซ

จิลันพยักหน้า ก่อนจะเขียนชื่อของตนในอากาศ ชื่อของเขาสว่างวาบจนมองไม่เห็นแม้กระทั่งองค์ประกอบของธาตุที่ใช้

"หือ?" มิสสปาร์คทำตาโตอย่างตกใจ "คุณนกเค้าเลือดเป็นคนที่เข้ากับธาตุได้ทุกชนิดเหรอเนี่ย? แบบนี้เอง ถึงได้พัฒนาเร็วขนาดนี้!"

คนอื่นๆ ก็เปิดวิญญาณทัศน์ขึ้นมาเงียบๆ เพื่อดูด้วย ต่างก็รู้สึกแปลกใจเช่นกัน

โดยทั่วไปแล้ว ร่างกายมนุษย์จะเข้ากับธาตุหลักสี่ของจักรวาลได้แค่ธาตุเดียวเท่านั้น การเข้ากับได้มากกว่าหนึ่งจึงหายากมาก และถ้าเกินสองสี องค์ประกอบของธาตุจะแยกไม่ออกเลย

ผู้คนพากันแปลกใจในความสามารถของจิลัน แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาอาจจะสามารถเข้ากับธาตุทั้งสี่ได้สมบูรณ์ เหมือนกับผู้เป็นตัวแทนแห่งเดือนเที่ยงวัน "ผู้ถือแสงยามเที่ยง" โอเมียร์ในตำนาน

ตัวอักษรชิรุที่ประกอบเป็นชื่อ "จิลัน อีลอส" เชื่อมกันเป็นเส้น ลอยเข้าไปในสัญญา เคียงข้างชื่ออีกฝ่าย

ฟิ้ว

แสงจากสัญญาสว่างวาบขึ้นทันที แสดงว่ามีผลสมบูรณ์

จากนั้นจิลันและมิสสปาร์คก็ได้ยินเสียงหัวเราะสดใสดังขึ้นข้างหู: "ยะฮาฮ่า..."

เสียงนั้นเหมือนลอยมาจากที่แสนไกล ลึกลับและโปร่งเบา

"สัญญา ฉันเห็นแล้วนะ"

มิสสปาร์ครีบลุกขึ้นโค้งคำนับไปยังความว่างเปล่า

จิลันเห็นท่าทีดังกล่าวก็รู้ว่าเป็นการรับรองจากเทพแห่งเดือนพฤษภาคม “ฝาแฝดนกว่าว” จึงโค้งศีรษะตาม

ไม่นาน ความรู้สึกเหมือนถูกจ้องมองก็หายไป

จิลันจึงหยิบแผ่นหนังที่บันทึกสูตรไฟเขียวออกมาวางบนโต๊ะ

โต๊ะกลมเกิดลายคลื่นดุนแผ่นหนังไปหามิสสปาร์ค ขณะเดียวกันก็นำธนบัตรทองส่งมาถึงจิลัน

เขารับเงินไว้แล้วหัวเราะในใจ

'ได้เงินคืนจากการซื้อ "เข็มชี้อันเลือนราง" พอดี แถมยังมีกำไรอีกแหนะ'

"ยินดีที่ได้ซื้อขายกันนะคะ คุณนกเค้าเลือด!" มิสสปาร์คมองแผ่นหนังอย่างตื่นเต้น กล่าวกับจิลันด้วยรอยยิ้ม

"ยินดีเช่นกันครับ" จิลันพยักหน้าตอบ

จากนั้นก็มีอีกคนเสนอขอซื้อขายขึ้นมาอีก คราวนี้คือชายอ้วนที่ชื่อบารอนโอปอล

และเป้าหมายของเขาก็ยังคงเป็นจิลัน

"คุณนกเค้าเลือด สนใจจะขายสูตร 'ยาไส้เทียน' ของคุณชาร์ไบรท์ไหมครับ?"

บารอนโอปอลกล่าวพลางยกถ้วยกาแฟขึ้นจิบ มือใหญ่เทอะทะของเขาทำให้ถ้วยกาแฟดูเหมือนของเล่น

แหวนอัญมณีหลากสีบนมือก็สะดุดตาไม่น้อย บ่งบอกถึงความร่ำรวยอย่างชัดเจน

จิลันกำลังจะปฏิเสธ แต่ก็ลังเลเล็กน้อยก่อนเปลี่ยนใจถามกลับ:

"บารอนโอปอลจะเสนอราคาว่าอย่างไรครับ?"

ชายอ้วนขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนไม่คิดว่าจะได้รับคำตอบแบบนี้ เขาหัวเราะ

เบาๆ: "ไปคุยกันส่วนตัวหน่อยดีไหมครับ?"

"ได้ครับ" จิลันพยักหน้า

"ทางนี้เลยครับ" บารอนโอปอลลุกขึ้นยืน แล้วผายมือเชิญไปทางด้านข้าง

จิลันลุกตามไป

ระหว่างเดิน ชายอ้วนหยิบ "หมากรถศึก" ที่เขาถืออยู่ออกมา

ทันใดนั้น หมากเปล่งแสงสีทองขึ้นมา

พริบตาเดียว จิลันก็พบว่าตนเองกับอีกฝ่ายย้ายมาอยู่บนสนามหญ้าใหม่ มีพุ่มกุหลาบล้อมรอบเช่นเดิม

ด้านหน้าเป็นโต๊ะกลมและเก้าอี้อีกชุด เพียงแต่ขนาดเล็กกว่าเดิม

เมื่อหันกลับไปดู โต๊ะใหญ่และผู้คนเมื่อครู่กลับหายไปสิ้น

"นี่คือพื้นที่อีกแห่งที่เปิดด้วยหมาก หายห่วงเรื่องความเป็นส่วนตัวได้เลยครับ นอกจากเลดี้กุหลาบเที่ยงคืนแล้ว ไม่มีใครล่วงรู้บทสนทนาของเรา"

บารอนโอปอลหันมายิ้ม ใบหน้ากลมกลึงจนแทบปิดตา

"แน่นอนว่า เลดี้กุหลาบเที่ยงคืนในฐานะหัวหน้าก็จะไม่เปิดเผยเรื่องที่เราคุยกัน"

"ผมเข้าใจแล้วครับ" จิลันพยักหน้า

"เชิญนั่งครับ" บารอนโอปอลผายมือ แล้วก็ดึงเก้าอี้ออกนั่งลง

เมื่อจิลันนั่งตาม เขาก็ไม่อ้อมค้อม กล่าวตรงประเด็นทันที: "ผมจะขอแลกกับสูตร 'ขี้ผึ้งลาวา' ครับ ตกลงไหม?"

เห็นสีหน้าฉงนของจิลัน บารอนโอปอลจึงอธิบาย:

"คุณนกเค้าเลือด คงสังเกตแล้วว่า หลังจากเลื่อนขั้นเป็นผู้สืบทอดนิรันดร์ระดับสี่ สูตรยา 'ยาไส้เทียน' แม้จะทรงพลัง แต่กลับแทบไม่มีผลกับพวกเรา"

"นั่นเพราะมันไม่บริสุทธิ์พอ"

"ไม่บริสุทธิ์?" จิลันขมวดคิ้ว

"ใช่แล้ว" บารอนโอปอลพยักหน้า "ยาไส้เทียนจะดึงดูดธาตุจากจักรวาลมาหลายชนิดพร้อมกันเหมือนเทียนในความมืด แต่มันไม่คัดแยกเลย จึงทำให้ธาตุที่เข้ามาปะปนกันมากเกินไป"

"สำหรับผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณ นั่นยังไม่เป็นไร เพราะธาตุที่ได้รับก็ยังมากกว่าการทำสมาธิของตนเอง"

"แต่สำหรับผู้สืบทอดนิรันดร์ระดับสี่ขึ้นไป มันใช้ไม่ได้แล้ว เพราะธาตุของร่างกายเราเริ่มกลายสภาพ ความปะปนของธาตุไม่เพียงไร้ประโยชน์ แต่ยังทำให้สมดุลของวิญญาณเสียหายด้วย"

"ในกรณีแบบนี้ มีแค่ยาที่บริสุทธิ์ในธาตุเดียวเท่านั้น ที่จะดึงดูดธาตุในปริมาณมาก และช่วยให้ร่างกายกรองและดูดซึมได้เอง"

“นี่แหละคือยาช่วยฝึกฝนที่เหมาะกับผู้สืบทอดนิรันดร์ที่สุด และ ‘ขี้ผึ้งลาวา’ ก็ถือเป็นของชั้นเลิศในบรรดานั้น เพราะมันเข้ากันได้กับทั้งธาตุไฟและธาตุดิน”

บารอนโอปอลอธิบายอย่างใจเย็น

เขายิ้มพลางจ้องมองจิลันไม่วางตา

“ผมไม่คิดจะสอดรู้เรื่องส่วนตัวของคุณนกเค้าเลือด แต่ในฐานะผู้เข้ากันได้กับธาตุทั้งหมด ผมเดาว่า ‘ขี้ผึ้งลาวา’ น่าจะตอบสนองคุณได้อย่างน้อยหนึ่งด้าน”

เมื่อได้รับคำอธิบายนี้จากบารอนโอปอล จิลันก็เข้าใจเสียทีว่าทำไม ‘ยาไส้เทียน’ จึงไม่ให้ผลกับตนอีกแล้ว

สีหน้าภายนอกของเขายังคงสงบนิ่ง แต่ก็เอ่ยถาม: “แลกสูตร ‘ยาไส้เทียน’ กับสูตร ‘ขี้ผึ้งลาวา’ แบบนี้มันไม่เท่ากัน... ‘สมาคมกุหลาบเที่ยงคืน’ ในฐานะแหล่งรวมจอมเวทเล่นแร่แปรธาตุ ไม่ควรยึดหลัก ‘แลกเปลี่ยนอย่างเท่าเทียม’ หรือครับ?”

“แน่นอนว่ายึดสิครับ”

บารอนโอปอลหัวเราะเบาๆ

“เพราะฉะนั้นการแลกเปลี่ยนของเราคือแบบ ‘สัญญาเปิดเผย’ ต่อ ‘สัญญาปิดวง’... นั่นคือสูตรของผมคุณห้ามเผยแพร่หรือขายต่อ แต่สูตรของคุณ ผมสามารถทำได้”

“ในฐานะผู้มีตำแหน่ง ‘เมตตา’ ระดับห้าของเส้นทางคทาแห่งเตาหลอม และเป็นผู้เดินเส้นทางเดือนกันยายน ‘เลดี้หิมะ’ ผมยึดถือความซื่อสัตย์และความยุติธรรมเป็นหลักในการทำธุรกรรมเสมอ”

“จะบอกตามตรงเลยก็ได้ ผมมีเครือข่ายงานแลกเปลี่ยนย่อยในวงการลึกลับอยู่สองกลุ่ม และสูตร ‘ยาไส้เทียน’ ต้องขายดีแน่นอน”

“อย่างนี้นี่เอง” จิลันพยักหน้า

“คุณนกเค้าเลือดว่าอย่างไรล่ะ?”

บารอนโอปอลเอ่ยถามด้วยแววตาคาดหวัง

จิลันยิ้มขอโทษเล็กน้อย พลางส่ายหน้า

“ขอโทษครับ ผมปฏิเสธ”

“หา?” บารอนโอปอลชะงัก แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย “คุณนกเค้าเลือดไม่ต้องการ ‘ขี้ผึ้งลาวา’ หรือครับ?”

“มันไม่สามารถตอบโจทย์การฝึกของผมได้”

จิลันกล่าว “ตามตรง”

เขาไม่ได้โกหก เพราะในฐานะผู้เข้ากันได้กับธาตุทั้งสี่ ธาตุแค่ไฟกับดินก็ไม่ครอบคลุมอยู่แล้ว

“ยิ่งไปกว่านั้น ผมยังต้องใช้สูตร ‘ยาไส้เทียน’ เป็นแหล่งรายได้ด้วย”

จิลันพูดพลางลุกขึ้น เตรียมตัวจะเดินจากไป

“เดี๋ยวก่อน” ชายอ้วนรีบร้องเรียก

...........