บทที่ 342 ระเบิดสุดท้าย (1)

เมื่อแมวกังหันตั้งคำถาม พาราและพวกอีกสามคนก็ไม่มีใครตอบ เพียงคิดว่าเป็นแค่การเล่นสนุกของพาร์ โซโลมอน

เพราะนิสัยของแมวกังหันก็เพี้ยนอยู่แล้ว พูดหรือทำอะไรไม่ต้องใส่ใจจะดีที่สุด

"เริ่มได้แล้ว ทั้งสามคน"

พาราประสานมือไว้บนไม้เท้าขาว เอ่ยเบาๆ

เพล้ง

คาร์ล เรกา ที่ยืนอยู่ข้างๆ บีบปีกหมวกคาวบอยของตน แล้วดีดเหรียญทองลายแกะสลักออกไปหนึ่งเหรียญ

ด้านหนึ่งของเหรียญเป็นรูปหัวใจ อีกด้านเป็นหัวกะโหลก

เหรียญหมุนลอยตกลงมาอย่างแผ่วเบา แล้วหล่นลงในฝ่ามือที่สวมถุงมือขาวของคาร์ล  ด้านหัวกะโหลกหงายขึ้น

"ความตาย"

คาร์ลพูดเสียงเรียบ

พรึ่บเดียว เขาชักปืนลูกโม่จากเอวขึ้นมายิงทันที เล็งไปที่แมวกังหันแล้วเหนี่ยวไก

ปัง!

กระบอกหมุน เสียงปืนดังสนั่น

หัวของแมวกังหันหายวับไปในพริบตา

ราวกับถูกลบเลือนหายไปจากโลกนี้อย่างสมบูรณ์

เหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นเร็วมาก แม้แต่จิลันยังตั้งตัวไม่ทัน คนอื่นเห็นเพียงตอนคาร์ลโยนเหรียญเท่านั้น ไม่มีใครทันเห็นตอนลั่นไก

มองไปที่แมวกังหันอีกที มันไร้หัวไปแล้ว

ก๊อก ก๊อก...

จากคอที่ขาดของแมวกังหัน พวยพุ่งลาวาเรืองแสงสีขาวออกมา จากนั้นร่างทั้งหมดก็ดำเกรียม กลายเป็นหินออบซิเดียน

เหมือนงานประติมากรรมชั้นเลิศ

"ของปลอม หนีไปแล้ว"

คาร์ล เรกา พูดเรียบๆ

เขาหันไปมองเพื่อนร่วมทีม

"ฉันไม่ถนัดไล่ตาม"

"อดัมส์ ไปกันสองคน"

ชายที่สวมหมวกเกราะสีเงินลายแกะสลักเอ่ยขึ้น

จากนั้นก็ก้าวออกไปเพียงก้าวเดียว ร่างก็หายวับไป ส่วนชายอีกคนที่ไว้ผมเสยเรียบสวมแว่นกรอบทองก็ตามติดทันที

แทบจะไม่ถึงวินาทีถัดมา

โครม!!!

พื้นสั่นสะเทือน

จิลันกับอาลีดาหันไปมองยังทิศทางที่เกิดเสียง  บริเวณทะเลห่างออกไปราวสิบลี้

ที่นั่นคลื่นทะเลพลันปะทุขึ้น เกิดโพรงขนาดใหญ่เส้นผ่านศูนย์กลางเกินสองร้อยเมตรกลางทะเล!

เกลียวคลื่นสีเลือดพวยพุ่งสูงขึ้นนับร้อยเมตร กลายเป็นม่านน้ำรูปชามคว่ำขนาดมหึมา

มีเงาคนสามคนขนาดเท่าเมล็ดงาเคลื่อนไหวอยู่ภายใน ลางเลือนคล้ายภาพเพี้ยน

ด้วยสายตาอันเฉียบคม จิลันเห็นรางๆ ว่าชายหมวกเกราะยื่นแขนออกมาจากใต้ผ้าคลุมสีดำ มือเดียวถือดาบกางเขนสีเงินเหวี่ยงฟันออกไปหนึ่งครั้ง

ฟวู้ม

โครมมมม!!

ม่านแสงผ่าทะลวงขึ้นจากพื้นทะเล ราวกับนักบุญในตำนานผ่าแยกทะเลออกเป็นร่องลึกยาวนับลี้

แรงสั่นสะเทือนยังไม่จบ มุมของเกาะที่จิลันอยู่ถูกแรงสะเทือนตัดขาดไปชิ้นหนึ่ง!

แผ่นดินสั่นไหวอย่างต่อเนื่อง ราวกับแผ่นดินไหวครั้งใหญ่

'นี่หรือคือพลังของ "เพดานโลก"?'

จิลันมองภาพนั้นอย่างตะลึง หายใจลึก ความรู้สึกตื่นตระหนกพุ่งขึ้นเต็มอก

ขณะนั้น พาราใช้ไม้เท้าขาวยันพื้น เดินคู่กับคาร์ล เรกา ไปยังปากปล่องภูเขาไฟ

แต่ทั้งสองกลับหยุดเดินพร้อมกัน

หันไปมองฟากฟ้ากลางคืนอันเงียบสงบ

จิลันกับคนอื่นก็เงยหน้ามองตาม

"นั่นอะไร...?"

มาร์วีเอ่ยอึ้งๆ

เห็นแสงจ้าสามเส้นพุ่งวาบ คล้ายดาวตกจากท้องฟ้า แหวกอากาศพุ่งไปในทิศทางต่างๆ

หนึ่งในนั้นลากหางแสงยาวตรงมายังตำแหน่งของพวกเขา

เสียงระเบิดคลื่นเสียงดังตามมา

"ดาวตก? หรืออุกกาบาต?!"

คายากรีดร้อง

"ไม่ใช่" จิลันหรี่ตา กล่าวเสียงต่ำ "มันคือคน... สามคน"

"?!" ทุกคนตกตะลึง

คน... ตกลงมาจากฟ้าเหมือนดาวตก?!

"พารา... ระเบิดสุดท้ายมาแล้ว"

คาร์ล เรกา ถอดหมวกคาวบอยเผยให้เห็นศีรษะที่พันผ้าพันแผลไว้ทั้งหัว ดวงตาสีเลือดจับจ้องดาวตกนั้น มือวางลงที่ซองปืน

"เฮ้อ..." พาราถอนหายใจ ส่ายหัวเบาๆ "นี่คือผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด ตามคำพยากรณ์"

เขาพูดพลางชูไม้เท้าขาวขึ้นสูง

ที่ปลายไม้เท้ามีลูกทรงสิบสองหน้าเป็นรูปดาวห้าแฉกสีแดง เรียกว่า "ศิลาแห่งปราชญ์" ผลผลิตอันสูงสุดของการเล่นแร่แปรธาตุ ส่องแสงแดงจ้า

ฟวู้ม

พลังลึกลับแผ่ออกมา แล้วปะทะกับพลังที่มองไม่เห็นกลางอากาศ

หูของทุกคนเริ่มได้ยินเสียงหวีดแหลมความถี่สูง

จิลันกับพรรคพวกตาเหลือกขาว

ทันใดนั้น ภาพลวงตาราวกับมายาก็จู่โจมเข้ามาในจิตใจของทุกคน

พวกเขา "เห็น" ใครบางคน

ชายผู้นั้นสวมชุดคล้ายเครื่องแบบนายอำเภอสีน้ำตาลเข้ม มีหน้ากากเหล็กรูปงวงช้างปิดหน้าทั้งใบ เหลือช่องกลมเพียงดวงตาซ้าย เผยนัยน์ตาสีเขียวเย็นชา

เขาสวมเสื้อกั๊กหนังจีบเล็ก คล้องไฟฉายไว้ที่อก มือถือไม้เท้าแบบตัว T

ที่หัวไม้เท้ามีช่องลับ เด้งออกมาพร้อมแผ่นกระดาษหนังแกะ ภายในบรรจุข้อความคำสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อ "แม่ทัพตาบอด" และพันธะหน้าที่ทั้งหมด

ด้านหลังของกระดาษหนังแกะ มีรายชื่อแน่นขนัด ข้างบนสุดเขียนว่า "สมาชิกกองทหารยักษ์เกราะ"

ในรายชื่อมีสามชื่อที่ถูกขีดเส้นแดง เรืองแสงอยู่ เหมือนจะตรงกับดาวตกทั้งสามดวง

ชายผู้นี้ยืนอยู่บนยอดป้อม มองสบตากับพาราจากระยะไกล

"หัวหน้ากองดาบ 'เอ็ดวิน ฮอร์เมนท์'"

พาราเงยหน้ากล่าวเบาๆ

"สิ่งที่เจ้าทำในวันนี้ พวกเราจะจดจำไว้ทั้งหมด วันหนึ่ง... เราจะตัดหัวเจ้าให้ได้ เพื่อนำไปปลอบขวัญวิญญาณผู้ตายทั้งหลาย"

"ยินดีเสมอ"

เจ้าหน้าที่ของสหพันธรัฐนามเอ็ดวินกล่าวเสียงเรียบ

เขายกมือขึ้นตะโกนเย็นชา:

"สามนักรบทหารช้าง! เคลื่อนพล!"

"เป้าหมาย  เมืองหลวงมิวส์ซิตี้! โพซิเวีย! ท่าเรือเลือดเดอพลาส!"

"บัดนี้! ระเบิดสุดท้าย!!!"

ฟู่

ดวงตาทุกคู่เบิกโพลง

เห็นดาวตกบนฟ้าหยุดนิ่ง ถล่มตัวลงกลายเป็นกลุ่มแสงจ้าขนาดใหญ่

"อย่าเงยหน้ามอง!"

จิลันสีหน้าเปลี่ยนกะทันหัน นึกถึงอาวุธอันน่าสะพรึงที่สุดในยุคก่อน รีบตะโกนเตือน

วินาทีถัดมา ระเบิด!

ในชั่วพริบตา เสียงทั้งหมดเงียบลง ราวโลกไร้เสียง

กลางคืนมืดมิดกลับถูกแสงจากแรงระเบิดกลืนกิน สว่างจ้าเสมือนกลางวัน

โครมมมม!!!

แม้จิลันจะเตือนแล้ว แต่เสียงระเบิดนั้นดังเกินไป กลบเสียงเขาทั้งหมด

แสงและความร้อนรุนแรงทำให้ดวงตาของแม่ชีครึ่งหนึ่งในที่นั้นบอดสนิท ยอดเขาของเกาะถูกคลื่นกระแทกพังทลาย

ดีที่จิลันรีบผลักออโรล่าลงไปก้มหลบจึงรอดจากการบาดเจ็บทางสายตา

พารา เซลซัส ก้าวออกไปหนึ่งก้าว

เขาเผชิญหน้ากับคลื่นกระแทก เส้นผมสีขาวปลิวไสว

มือขวาคว้าไม้เท้าแน่น แล้วชักดาบยาวสีแดงทับทิมออกจากไม้เท้า!

ฉวับ

ดาบยาวแดงฉานนี้มีเหลี่ยมมุมมากมาย แฝงไว้ด้วยพลังลี้ลับยากจะเข้าใจ

"ดาบแห่งปราชญ์... จงฟัน!"

พาราเหวี่ยงดาบใส่ท้องฟ้า

ฮวืบ!!!

ผืนราตรีฉีกขาดดั่งกระจกถูกฟันแยกเป็นสองส่วน

รอยแยกขยายใหญ่ ดูดกลืนแสงระเบิดและคลื่นกระแทกทั้งหมด ก่อนจะยุบตัว บิดเบี้ยว กลายเป็นปรากฏการณ์สีขาวนอกดำภายใน

จิลันหันไปมอง ใจสั่นสะท้าน

'หนึ่งฟันของพารา... ฟันทะลุอากาศได้จริง?!'

แต่เขาก็สังเกตเห็นว่า บนใบหน้าของพารามีริ้วรอยเด่นชัดขึ้น และยังมีจุดดำมากมายปรากฏขึ้นอีก เส้นผมสีขาวทั้งศีรษะเริ่มแห้งกรอบ หมดประกาย ดูเหมือนสูญเสียพลังชีวิตไปอย่างมาก

โครมมม!!

หากเปรียบระเบิดสุดท้ายเป็นไข่ฟองหนึ่ง พาราก็ฟันดาบนี้ผ่าไข่นั้นออกเป็นสองซีก และยังคงดูดกลืนอย่างต่อเนื่อง

แต่คลื่นสะท้อนที่แตกกระจายออกมาก็ยังเล็ดลอดออกไป ราวกับม่านน้ำตกที่ถล่มลงจากท้องฟ้า ร่วงหล่นจากสองข้างของรอยฟันดาบ

หลบเลี่ยงเกาะที่ทุกคนอยู่ แล้วตกกระทบยังผืนน้ำทะเลทั้งสองด้าน

บึ้ม!!!

เพียงชั่วพริบตา น้ำทะเลกลายเป็นไอไหลขึ้นสู่ฟ้า ผิวน้ำยุบตัวเป็นเหวลึก รอบขอบมีคลื่นยักษ์พวยพุ่งสูงเป็นร้อยเมตร

และในวินาทีนั้นเอง

ดวงตาของจิลันพลันหรี่ลง ราวกับเห็นบางสิ่งที่เหลือเชื่อ

เขายืนอยู่บนยอดเขาของเกาะ มองเห็นทุกอย่างได้ชัดเจน

เมื่อมองลงไป ก็พบว่าก้นทะเลที่ถูกพลังสะท้อนจากระเบิดสุดท้ายยกตัวขึ้นมานั้น ปรากฏสิ่งก่อสร้างรูปทรงหลุมศพแน่นขนัด!

นับแค่สายตาเบื้องต้น ก็ไม่ต่ำกว่าหลายหมื่น!

มีทั้งขนาดใหญ่ ขนาดเล็ก เอียงบ้าง ตั้งตรงบ้าง

แต่บนสิ่งเหล่านี้ ไม่มีวันเกิดและวันตายระบุไว้ นอกจากชื่อของผู้เสียชีวิต

'ใต้เกาะนี้... ใต้ก้นทะเล ทำไมถึงมีศิลาแห่งฝันร้ายมากมายขนาดนี้?!'

จิลันรู้สึกเหลือเชื่อสุดขีด

จำนวนศิลาแห่งฝันร้ายเหล่านี้ แต่ละแท่นหมายถึงการตายของผู้สืบทอดนิรันดร์หนึ่งคน ที่น่าตกใจคือมีทั้งระดับห้า ไปจนถึงระดับหกด้วยซ้ำ

ระดับพลังนั้นเกือบอยู่บนสุดของโลกแล้ว

แต่คนเหล่านี้ตายหมดแล้ว กลายเป็นศิลาแห่งฝันร้าย

และทั้งหมดนั้น อยู่ใต้ทะเลเลือด

'ทำไมศิลาเหล่านี้ถึงไม่มีวันเกิดและวันตาย...'

จิลันคิดเท่าไรก็ไม่เข้าใจ

ทันใดนั้น ความเป็นไปได้หนึ่งก็ผุดขึ้นในใจเขา

'หรือว่า... ศิลาเหล่านี้ปรากฏขึ้นก่อนยุคคริสต์ศักราช...'

ศักราชปัจจุบัน เริ่มต้นจากการถือกำเนิดของตัวแทนแห่งเดือนกรกฎาคม "ผู้ถือแสงยามเที่ยง" โอเมียร์

หากศิลาเหล่านี้อยู่ก่อนการถือกำเนิดของโอเมียร์ ก็เป็นธรรมดาที่จะไม่มีข้อมูลปีเกิดปีตายในศักราชปัจจุบัน

พูดอีกอย่างหนึ่ง ศิลาเหล่านี้อาจเกิดขึ้นในยุคธุลีดึกดำบรรพ์ ไม่ใช่ยุคแห่งแสงสว่าง

จิลันสะดุ้งกับข้อสันนิษฐานของตนเอง

และในทันใดนั้นเอง ภาพบางอย่างจากก้นทะเลก็ทำให้เขาตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม

ขาว... ขาวซีด

ใต้ทะเลคือกลุ่มเนื้อเยื่อสีขาวโพลน

ไม่สิ...

ศพของบางสิ่งที่ใหญ่โตมหาศาล! ใหญ่จนมองไม่เห็นรูปทรงโดยรวม รูปร่างคล้ายวาฬขาว!

ศิลาแห่งฝันร้ายทั้งหมดปักอยู่บนศพของสิ่งนั้นเหมือนหอยติดโขดหิน

เหมือน...

ศิลาหลุมศพที่มีรูปร่างเหมือนเพรียงทะเล!

ในหัวของจิลันแล่นวาบด้วยแสงไฟสายหนึ่ง!

เขานึกถึงสิ่งมีชีวิตที่เคยถูกจัดว่าเป็นหนึ่งในเครือญาติของเทพเก่า "วาฬแดง" ซึ่งมีเพรียงสี่เหลี่ยมขึ้นอยู่เต็มลำตัว

นี่จะเป็นการสะท้อนกลับในบางรูปแบบหรือไม่?

ต้นตอของทุกสิ่งทั้งมวล... คือสิ่งมีชีวิตลึกลับขนาดเท่าเกาะที่หลับใหลอยู่ใต้น้ำตัวนี้?!

มัน... หรือท่านผู้นั้น คืออะไรกันแน่?!

..........