บทที่ 318 แสงสว่าง

แคมปัสคือ "ภาวะคู่ขนาน" ของแมวกังหัน!

‘มิน่าล่ะ……’

จิลันเข้าใจขึ้นมาในใจ

ล้วนเป็นพวกที่ก่อกรรมทำเข็ญมาทั้งนั้น!

เขาสังเกตได้ว่าคำพูดก่อนหน้านี้ของเจอร์แมนเหมือนจะซ่อนเบาะแสสำคัญเอาไว้ จึงเอ่ยถามขึ้น:

"คุณเจอร์แมน เมื่อครู่นี้คุณพูดว่า...คุณกับแมวกังหันพาร์ เคยเป็นอัครสาวกของ ‘ผู้ถือแสงยามเที่ยง’ เดือนกรกฎาคม?"

ตอนจิลันถามประโยคนี้ เขาเน้นคำว่า "เคย" เป็นพิเศษ

เจอร์แมนมองเขาแวบหนึ่ง แต่ไม่ได้ตอบตรงๆ เพียงกล่าวว่า:

"รู้มากไปไม่เป็นผลดีต่อเจ้า จิลัน...เราไปชมโรงงานกันต่อเถอะ ยังมีอีกหลายจุดที่เจ้ายังไม่ได้ดูเลยนะ"

"ได้ครับ" จิลันยิ้มตอบอย่างสุภาพ

ทว่าความสงสัยในใจก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น

น่าเสียดาย เจอร์แมนดูจะไม่คิดเปิดเผยเรื่องราวลับนี้ต่อสาธารณชน

จิลันจึงได้แต่กดความอยากรู้ลง แล้วตามอีกฝ่ายไปยังส่วนต่างๆ ของโรงงานต่อ

อย่างที่เจอร์แมนว่าไว้ ภายในโรงงานนอกจากสายการผลิต รูปปั้นคนงานหัวกวาง ตุ๊กตาช่วยงาน และเครื่องจักรกลที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายวัยเด็กแล้ว ยังมีสิ่งของแปลกประหลาดอีกมากมาย

อย่างเช่นกล่องดนตรีขนาดยักษ์ที่สามารถบรรเลงท่วงทำนองไพเราะ พอเสียงดนตรีดังขึ้น ต้นไม้รอบๆ ก็จะเติบโตแล้วเหี่ยวเฉียบลง วนเวียนไปเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในระหว่างนั้น หุ่นคู่รักตัวจิ๋วที่เต้นรำอยู่บนกล่องดนตรีก็ทะเลาะกันเพราะจังหวะไม่สอดคล้องกัน

อีกตัวอย่างหนึ่ง คือที่ผนังสีแดงด้านในสุดของโรงงาน มีภาพสีน้ำมันขนาดมหึมาติดอยู่ บนภาพเป็นหญิงสาวผมยาวนุ่งกระโปรงบานสีดำ กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ทรงสูง แล้วยิ้มให้กระจกไข่ปลาที่ยืนอยู่เบื้องหน้า

ในเงาสะท้อน กลับเป็นหญิงสาวผมสั้นในชุดกระโปรงสีขาวที่ใบหน้าเหมือนกันทุกประการ

สองสาวกำลังพูดคุยหยอกล้อกันด้วยเสียงเบาๆ มีความงามอย่างบอกไม่ถูก

แต่ไม่ว่าจะตั้งใจฟังแค่ไหน จิลันก็ฟังไม่ออกว่าทั้งสองคุยอะไรกัน แม้แต่เมื่อเพ่งมองไปตรงๆ ก็ยังมองไม่เห็นใบหน้าของพวกเธออย่างชัดเจน ราวกับเป็นเรื่องประหลาด

ขณะเดียวกัน จิลันก็สังเกตเห็นว่า สายตาของเจอร์แมนเมื่อมองภาพสีน้ำมันนั้น แฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนบางอย่าง

"คุณเจอร์แมน เด็กสาวในภาพนั่นคือ...?"

จิลันอดถามออกไปไม่ได้

"มาเรีย..." เจอร์แมนกล่าวเสียงเบาโดยไม่เหลียวมองอีกฝ่าย "คนที่อยู่ในกระจกคือพี่สาวของนาง แมรี่"

จิลันได้ยินเช่นนั้นก็อดตกใจในใจไม่ได้

แมรี่กับมาเรีย...

ในหนังสือ "บันทึกผู้เป็นตัวแทนแห่งเดือน" ที่เขียนโดยพารา เซลซัส เคยกล่าวถึง ‘ฝาแฝดนกว่าว’ ตัวแทนแห่งเดือนพฤษภาคม ซึ่งเป็นพี่น้องฝาแฝดหญิง ผู้พี่ชื่อแมรี่ ผู้น้องชื่อมาเรีย

พวกเธอคือเทพผู้รับฟังและเป็นพยาน

ดูเผินๆ เป็นสองร่าง แต่แท้จริงคือหนึ่งเดียวกัน

ในบทพฤษภาคมของบันทึกฉบับนั้นระบุไว้ชัดเจนว่า:

"...เล่ากันว่า ตั้งแต่แรกเกิด พวกเธอก็เต็มไปด้วยความสงสัยต่อทุกสรรพสิ่ง และสนใจใคร่รู้ซึ่งกันและกัน ความรักที่เกิดจากความสงสัย ทำให้พวกเธอแสวงหาการหลอมรวมและเชื่อมโยงกันอย่างลับๆ"

"ในเขาวงกตที่ไม่อาจมองตรง ไม่อาจแง้มฟัง มีผู้คนที่ค้นพบตัวตนที่แท้จริงของตนเองจากกระจกนับไม่ถ้วน และได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของฝาแฝดนกว่าว...พวกเธอจับมือกันข้ามเขาวงกต และพับสองด้านของกระจกให้เป็นหนึ่งเดียว"

เมื่อจิลันคิดถึงตรงนี้ ก็อดรู้สึกประหลาดในใจไม่ได้

เจอร์แมน นิโคลัส "ซานตาคลอส" ถึงกับแขวนภาพของฝาแฝดนกว่าวไว้ในบ้านของตนเองเชียวหรือ?

เขาเคยได้รับความเมตตาจากซือซุ่ยองค์นี้งั้นหรือ?

หรือว่าเขาหันไปร่วมมือกับตัวแทนแห่งเดือนพฤษภาคมแล้ว?

แต่มันดูจะไม่สมเหตุสมผล...

เพราะเจอร์แมนเคยเป็นอัครสาวกของ ‘ผู้ถือแสงยามเที่ยง’ ตามคำพูดของเขาเองก็ให้ความเคารพต่อโอเมียร์อย่างมาก ไม่น่าจะไม่แขวนภาพหรือประติมากรรมของ ‘เจ้านาย’ ตัวเองไว้ กลับมาแขวนภาพของตัวแทนแห่งเดือนพฤษภาคมแทน

‘หรือว่า...’

จิลันเกิดข้อสันนิษฐานอันน่าประหลาดขึ้นมา

‘เจอร์แมนจะหลงรักฝาแฝดนกว่าวเข้าให้แล้วหรือเปล่า?’

ความคิดนี้ทำเอาเขาสะดุ้งเลยทีเดียว

แต่ในจังหวะเดียวกัน เจอร์แมนก็เหมือนจะเดาใจเขาออก จึงรีบชี้แจงว่า:

"นอกจากท่านโอเมียร์แล้ว ผู้ที่ข้าเคารพที่สุดก็คือคุณมาเรีย...ท่านมีอิทธิพลต่อข้ามาก จึงแขวนภาพไว้เพื่อแสดงความเคารพ"

"เข้าใจอย่างยิ่งครับ"

จิลันยกคิ้วขึ้น รับคำด้วยสีหน้าจริงจัง

เจอร์แมนกระแอมเบาๆ ไม่ได้พูดอะไรต่ออีก

...

จิลันเดินชมโรงงานกับเจอร์แมนจนครบ เป็นครั้งแรกที่เขาได้เยี่ยมชมบ้านของอัครสาวก ถือว่าเปิดหูเปิดตาไม่น้อย

เขารู้สึกว่าเจอร์แมนไม่ถือตัวแม้แต่น้อย ทั้งคำพูดและบุคลิก ล้วนให้ความรู้สึกเป็นกันเองอย่างประหลาด

ก่อนแยกกัน เจอร์แมนแสดงความคาดหวังต่อจิลัน หวังว่าเด็กดีอย่างเขาจะสามารถไต่ถึงจุดสูงสุดได้ในอนาคต แล้วกลับมาเยี่ยมเขาอีกครั้งในฐานะเพื่อน

พร้อมกันนั้น เจอร์แมนยังเตือนด้วยว่า แคมปัสได้มองเจ้าเป็น “เด็กเลว” ไปแล้ว หากมีโอกาสคงไม่ปล่อยไว้แน่ ขอให้จิลันระมัดระวังตัวให้มาก

จิลันกล่าวขอบคุณ และขอตัวลากลับ

เขาเดินออกจากโรงงานของซานตาคลอส แล้วค่อยๆ ลับหายไปในพายุหิมะ ท่ามกลางการส่งสายตาของรูปปั้นคนหัวกวางสองตัว

จิลันไม่ได้เลือกที่จะตื่นจากความฝัน แต่กลับหยิบหวีเขาควายขึ้นมาแล้วเคลื่อนย้ายทันที ไปปรากฏตัวอยู่หน้าประตูปราสาทดำในมหาสมุทรแห่งความฝัน

โลกที่ขาวโพลนกลายเป็นยามราตรีในทันที

เขาเดินขึ้นบันไดคุ้นเคย มายังลานชั้นบน

ทว่าผู้หญิงบนรถเข็นที่เขาคิดว่าจะเจอข้างแปลงดอกไม้กลับไม่อยู่

‘อยู่พักผ่อนในปราสาทกระมัง?’

จิลันคิดในใจ

เขาเดินย่ำบนพื้นหินแกะลาย เข้าไปในห้องโถงของปราสาท ในความมืดสลัว ไฟเทียนยังคงส่องสว่างอยู่

ห้องโถงที่ไร้ผู้คน มีเพียงเสียงฝีเท้าของเขาดังสะท้อนกลับมา

จิลันนั่งลงบนเก้าอี้ตัวหนึ่ง รอคอยอย่างเงียบงัน

แต่ไม่ว่าจะรอนานเพียงใด โทลิน่า ก็ไม่ปรากฏตัว

เขามองไปรอบๆ ขมวดคิ้ว

รู้สึกแปลกประหลาด

ในฐานะเจ้าของปราสาทดำ ทันทีที่มีคนมาเยือน เธอน่าจะรับรู้ได้ แต่เวลาผ่านไปนานแล้ว กลับไม่มีความเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย

เขาลุกขึ้นเดินขึ้นบันไดวงกลมด้านหลังของห้องโถง

จิลันลองเข้าไปยังห้องน้ำชา ปรากฏว่าไม่มีใครอยู่

เขาเดินตรวจห้องต่างๆ ทีละห้อง ก็พบแต่ความว่างเปล่าเช่นกัน

"คุณโทลิน่า?"

จิลันลองเรียกเสียงหนึ่ง เสียงสะท้อนก้องอยู่ในโถงทางเดิน แต่ไม่มีใครตอบกลับมา

ผ่านไปครู่หนึ่ง

ก็ยังคงเงียบงัน

เขาขมวดคิ้วแน่นขึ้นเรื่อยๆ ก้าวเท้ายิ่งเร็วขึ้น

จิลันค้นไปทั่วปราสาททีละชั้น แต่ก็ไม่พบร่องรอยของโทลิน่าเลย ราวกับว่าเธอหายไปจากที่นี่

‘หรือว่าออกไปข้างนอก?’

เขาเกิดความคิดนี้ขึ้นมา

แต่แล้วก็ปฏิเสธไปทันที

เพราะโทลิน่าเคยพูดเองว่า เธอไม่สามารถออกจากปราสาทดำได้...พูดให้แม่นยำคือ เงื่อนไขในการออกจากปราสาทช่างยากเกินไปที่จะเป็นไปได้

‘แล้วเธออยู่ที่ไหนกันแน่...หรือเกิดอะไรขึ้น?’

สีหน้าของจิลันเคร่งเครียดขึ้น

เขาค้นหาต่อไปด้านบน

สักพักหนึ่ง

จิลันมาถึงห้องใต้หลังคาชั้นบนสุดของปราสาท

เขาไม่เคยขึ้นมาบริเวณนี้มาก่อน

ทันทีที่ขึ้นมาก็พบว่ามีประตูรั้วลายฉลุทองคำขวางทางอยู่

ประตูรั้วนี้เต็มไปด้วยลายแกะสลักหรูหรา เป็นรูปครึ่งวงกลมล้อมรอบห้องใต้หลังคาและต่อเนื่องไปถึงเพดานโดม

จิลันมองปราดเดียวก็รู้สึกว่าเหมือนกรงนกที่ถูกขยายให้ใหญ่ขึ้นหลายเท่านัก...

เขายืนอยู่หน้าประตูรั้ว มองเข้าไปด้านใน

ดวงตาหดแคบลงในทันที

เพราะสิ่งที่เขาเห็นคือพื้นไม้ที่โล่งกว้าง มีเทียนขาววางล้อมรอบหลายวง นับรวมแล้วหลายร้อยเล่ม ทำให้ห้องใต้หลังคาสว่างไสวราวกลางวัน

นอกจากโต๊ะเครื่องแป้งเรียบง่าย เก้าอี้ และตู้เสื้อผ้าแล้ว ตรงกลางห้องมีเตียงสี่เสาโบราณที่ประณีตบรรจงตั้งอยู่

เสาเตียงแกะลาย ผ้าม่านสีขาวโปร่งแสง ภายในมองเห็นร่างบอบบางของใครบางคนที่นอนอยู่ ผมยาวสีดำสยายอยู่บนหมอนนุ่ม ห่มด้วยผ้าห่มผืนบางสีฟ้าอ่อน

"คุณโทลิน่า?"

จิลันเรียกเบาๆ

"......"

ร่างบนเตียงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

เขาคิดครู่หนึ่ง สูดลมหายใจลึก กำลังจะหันหลังกลับ แต่ในจังหวะนั้น ก็มีเสียงแผ่วเบา แฝงความอ่อนแรงเอ่ยขึ้น:

"ค...คุณจิลัน...ฉันเอง"

เสียงใสชัดเจนนั้นเป็นของโทลิน่าแน่นอน

จิลันขมวดคิ้ว หันกลับไปมองผ่านประตูรั้วทองคำ เขารับรู้ได้ถึงความอ่อนแอของเธอ จึงเต็มไปด้วยความสงสัยในใจ

แม้โทลิน่าจะพิการที่ขา ต้องนั่งรถเข็นมาตลอด แต่โดยปกติก็ยังให้ความรู้สึกถึงความลึกลับล้ำลึก

ทว่าตอนนี้กลับดูเหมือนคนป่วยหนักใกล้ตาย นอนหมดแรงอยู่บนเตียง

"คุณไม่เป็นอะไรใช่ไหม คุณโทลิน่า..."

จิลันยืนอยู่นอกรั้ว ถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"ดูเหมือนร่างกายคุณจะอ่อนแอมาก ฉันพอช่วยอะไรได้บ้างไหม?"

"ฉัน...ไม่เป็นไร"

โทลิน่าพยายามยันตัวลุกจากเตียง มองผ่านผ้าม่านสีขาว จะเห็นผมยาวสีดำของเธอระโยงลงมาด้านหน้า

"แค่กๆๆ"

เธอไอแรงสองสามครั้ง แล้วรีบอธิบายราวกับพยายามปิดบังอะไร:

"ฉันแค่ป่วยเล็กน้อย ไม่เป็นอะไรมาก...คุณจิลัน กรุณารอสักครู่ ฉันจะลุกขึ้นแต่งตัวเดี๋ยวนี้"

"ถ้าหนักมากก็อย่าฝืนเลย พักผ่อนให้เต็มที่เถอะ"

จิลันเห็นเธอไม่น่าจะเป็นแค่ป่วยเล็กน้อย จึงขมวดคิ้วเตือนอย่างห่วงใย

โทลิน่ากลับหัวเราะเบาๆ กล่าวว่า:

"ไม่เป็นไรหรอก อย่ากังวลเลย"

"ถ้าอย่างนั้นก็ได้..."

จิลันครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนตอบ

พูดพลางหันหลังเดินออกจากรั้วลายฉลุทองคำ ไปยืนรออยู่ไกลๆ

โทลิน่าส่งเสียงรับ แล้วเปิดม่านออก

เธอพยายามประคองร่างไปที่ขอบเตียง ลากรถเข็นเข้ามาใกล้ แล้วค่อยๆ ขึ้นไปนั่งอย่างยากลำบาก

เรื่องง่ายๆ อย่างนี้ กลับกลายเป็นเรื่องที่ใช้เวลานานมากสำหรับเธอ

พอเธอได้นั่งบนรถเข็นเรียบร้อย ก็ถอนหายใจแผ่วเบาอย่างโล่งอก

เธอหันไปมองเงาร่างของชายหนุ่มที่ยืนอยู่นอกรั้ว ใบหน้าซีดเผือดเผยรอยยิ้ม

บางๆ ออกมา

"ฉันเองก็ยังมีคนห่วงอยู่..."

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของโทลิน่า

ไม่นานนัก

จิลันได้ยินเสียงคลิกเบาๆ จากด้านหลัง

"ขอโทษที่ให้รอนานค่ะ คุณจิลัน"

เสียงของโทลิน่ายังคงอ่อนแรงอยู่ แต่ก็ดีกว่าเมื่อครู่เล็กน้อย

จิลันหันกลับไปมอง

เมื่อเขาเห็นสาวน้อยบนรถเข็นตรงหน้า ก็อดรู้สึกแปลกใจไม่ได้

เพราะหญิงสาวดูอิดโรยกว่าที่เคย

ใบหน้าของเธอซีดเผือดดุจแผ่นกระดาษ เส้นผมกระเซอะกระเซิง หน้าผากมีเหงื่อเย็นผุดซึม มือทั้งสองข้างสั่นระริกเล็กน้อย

จิลันก้าวตรงเข้าไปถามด้วยความกังวล

"คุณหนูโทลิน่า เป็นอะไรไปครับ?"

"แค่รู้สึกหนาว... อีกอย่าง ฉันรู้สึกว่าสภาพแวดล้อมมืดมนลง ร่างกายเลยไม่ค่อยสบาย ก็เลยกลับไปนอนพักที่เตียง"

หญิงสาวบนรถเข็นตอบเบาๆ

ขณะพูดก็ยกมือปิดปากไอเบาๆ สองครั้ง

ดวงตาของจิลันพลันคมกริบ เขาเห็นรอยเลือดซึมออกมาตามปลายนิ้วของโทลิน่า

"ช่วงที่คุณไม่มา ฉันปลูกชาอีกพันธุ์หนึ่งไว้... ไปที่ห้องชาเถอะ ฉันชงให้คุณชิม"

โทลิน่ายิ้มออกมา รอยยิ้มยังคงใสซื่อดังเดิม

จิลันกลืนคำถามที่ค้างคาใจลงชั่วคราว พยักหน้าเบาๆ

เขาห้ามไม่ให้โทลิน่าผลักรถเข็นด้วยตัวเอง เดินอ้อมไปด้านหลังเพื่อจับด้ามเข็น

"คุณสุขภาพไม่ดี เดี๋ยวผมเข็นให้เอง"

จิลันกล่าวอย่างสุภาพ

โทลิน่ายิ้มพลางตอบว่า "ขอบคุณค่ะ"

จิลันจึงเข็นรถพาเธอลงจากห้องใต้หลังคา ตรงไปยังห้องชา

ระหว่างทาง โทลิน่าไอไม่หยุด ดูแล้วอาการค่อนข้างหนัก แต่ทุกครั้งที่จิลันจะถาม เธอก็มักจะเปลี่ยนเรื่องเลี่ยงไปอย่างแนบเนียน

ไม่นาน

โทลิน่าชงชาสีแดงอ่อนให้เสร็จ พลางยื่นถ้วยชาให้จิลันพร้อมรอยยิ้ม

"นี่คือ 'เซี่ยเฟย' กลิ่นจะเข้มกว่ายะหลานเล็กน้อย แต่รสหวานกลับไม่ชัดเจนเท่า กลับมีรสเปรี้ยวของผลไม้รวมผสมอยู่ด้วยแปลกดีนะ"

จิลันยกถ้วยขึ้นจิบ

รสชาติเป็นไปดังคำบอกของโทลิน่า แตกต่างจากชาดอกยะหลานอย่างชัดเจน

"อร่อยมากครับ ขอบคุณ"

เขาวางถ้วยลง เอ่ยชมอย่างจริงใจ

โทลิน่าดูดีใจขึ้นเล็กน้อย สีเลือดเริ่มกลับมาบนใบหน้าที่ซีดเซียว

"แค่คุณชอบก็ดีแล้ว... ฉันให้พ่อบ้านโจล่าตามหาชานี้อยู่นานกว่าจะเจอ"

จิลันชะงักเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยตอบอย่างช้าๆ

"ลำบากคุณแล้วครับ"

"ไม่เป็นไรเลย" โทลิน่าส่ายหน้าช้าๆ

จิลันเห็นว่าเธอไม่ยอมบอกเหตุผลของอาการป่วย ก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมือขึ้นแบฝ่ามือให้เธอดู

โทลิน่าเอียงคอด้วยความสงสัย มองเขาพลางถามว่า

"คุณจิลัน... นี่มันอะไรเหรอ?"

จิลันไม่ตอบ เพียงแต่ยิ้มให้เธอ

ฟึ่บ!

เปลวไฟลุกวาบขึ้นกลางฝ่ามือของเขา

จากนั้นเปลวไฟค่อยๆ จางหายไป เผยให้เห็นเครื่องประดับรูปดาบไขว้ที่ทำจากหิน ขนาดครึ่งฝ่ามือ ขนาดเล็กแต่ประณีต รายละเอียดของคมดาบ ด้ามดาบ และมือจับ ล้วนสลักมาอย่างประณีต

"นี่เรียกว่า 'ดาบไขว้แห่งรุ่งอรุณ' เป็นเครื่องหมายของผม"

จิลันแนะนำ

"เมื่อกี้คุณบอกว่าหนาวและกลัวความมืด... เจ้านี่อาจช่วยคุณได้นะครับ"

"ดาบไขว้แห่งรุ่งอรุณ..."

โทลิน่าทวนคำชื่ออย่างประหลาดใจ

เธอยื่นมือไปรับดาบจิ๋วรูปไขว้นั้นมา

ทันใดนั้น สีหน้าซีดเผือดของเธอก็ชะงักงัน

เครื่องประดับดาบไขว้จุดไฟขึ้นในมือของเธอ เปลวไฟนั้นไม่ทำร้ายเธอ แต่กลับให้ความอบอุ่นและแสงสว่าง

ในพริบตา ใบหน้าซีดขาวก็ถูกอาบด้วยแสงสีแดงจากเปลวเพลิง

ดวงตาสีดำของเธอสะท้อนเงาของเปลวไฟเป็นรูปดาบไขว้ ใบหน้าที่เครียดขึงค่อยๆ ผ่อนคลาย

เหงื่อเย็นที่หน้าผากหายไป มือก็หยุดสั่น

โทลิน่าไม่เคยสัมผัสความรู้สึกแปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน

"แปลกจัง..."

เธอพึมพำเบาๆ พลางจ้องดาบไขว้ในมืออย่างเหม่อลอย

ทำไมเปลวไฟในมือนี้... ถึงทำให้หัวใจของเธอรู้สึกอบอุ่นตามไปด้วยกันได้ล่ะ?

..........