บทที่ 306 ความมืด (4)

จิลันยืนอยู่หน้าประตู สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เมื่อได้ยินบทสนทนาระหว่างวิลเลียมกับคลาร์ก เขาก็ยืนยันได้ทันทีถึงสองเรื่อง...

หนึ่ง เด็กหนุ่มที่ชื่อ "คลาร์ก สมิธ" คนนี้ มีแนวโน้มสูงมากว่าจะเป็น "ผู้กำกับ" ผู้เป็นตัวแทนแห่งเดือนกุมภาพันธ์ในอนาคต! สอง คลาร์กอาจเป็น "คนบ้านเดียวกัน" กับเขา...

หรือก็คือ เป็นผู้ที่เดินทางข้ามมาจากโลกเดิมเช่นเดียวกับเขา!

กลืนน้ำลายเอื๊อก

จิลันรู้สึกตกใจอย่างมากกับสองข้อสันนิษฐานนี้

‘ถ้าคลาร์กเป็นผู้ข้ามภพ แล้วเขาจะมีพลังพิเศษอะไรเหมือนกับฉันหรือเปล่า...’

จิลันเกิดความคิดนี้ขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

‘คลาร์กรู้ถึงการมีอยู่ของฉันไหม? เพราะตอนนี้ฉันอยู่ในภาพยนตร์ที่เขากำกับ... ในฐานะ "ผู้กำกับ" ผู้เป็นตัวแทนแห่งเดือนกุมภาพันธ์ เขาอาจกำลังจับตาดูฉันอยู่ตลอดเวลาก็ได้?’

แค่คิดก็รู้สึกสะท้านในใจ

เขาเคยใช้พลังของ "บ่านหลาน" ในฟิล์มแห่งความจริงมาหลายครั้ง ซึ่งมันมีลักษณะเฉพาะตัวสูงมาก ยากที่จะไม่เตะตาผู้กำกับ

ถ้าเขารู้ถึงความพิเศษของจิลัน แล้วจะสืบสาวไปจนรู้ว่าเขาเป็นผู้ข้ามภพด้วยหรือไม่?

จิลันไม่อาจแน่ใจได้...

แต่ตอนนี้ เขารู้สึกสับสนในใจ

เขาไม่รู้ว่าคลาร์กเป็นคนแบบไหน และจะมองเขาอย่างไรในฐานะ "คนบ้านเดียวกัน"

จะเป็นมิตร หรือเป็นศัตรู?

จิลันไม่อาจฟันธงได้

แต่อย่างน้อย จากสถานการณ์ตอนนี้ที่เขายังมีชีวิตอยู่ ก็หมายถึงความเป็นไปได้สามทาง:

หนึ่ง ผู้กำกับยังไม่รู้ถึงการมีอยู่ของเขา

สอง ผู้กำกับรู้ถึงการมีอยู่ของเขาแล้ว แต่ยังไม่รู้ว่าเขาคือผู้ข้ามภพ

สาม ผู้กำกับรู้ทุกอย่างแล้ว แต่มีเจตนาดี จึงยังไม่ลงมือทำอะไร

สมองของจิลันประมวลผลอย่างรวดเร็ว

เขาคิดว่า ในฐานะผู้แทนแห่งกฎแห่งความจริง หนึ่งในสิบสองตัวแทน ผู้กำกับไม่น่าจะจับความผิดปกติเหล่านี้ไม่ได้

ดังนั้น ความเป็นไปได้ที่สามน่าจะมากที่สุด

คิดได้ดังนี้ จิลันจึงค่อยโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

เขายืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตัดสินใจผลักประตูห้องหลังเวทีของโรงละคร

เอี๊ยด

บานประตูไม้เก่าถูกจิลันผลักออก

ภายในมีม้านั่งไม้ยาวสองตัววางหันหน้าหากัน เด็กหนุ่มนั่งอยู่คนละฝั่ง

ฝั่งซ้ายคือวิลเลียม เจอรัลด์ ผู้มีผมยาวสีทองถึงบ่า มัดหางม้าเดี่ยว กอดดาบไม้กางเขนเหล็กไว้แนบอก พิงกำแพงอย่างผ่อนคลาย

ฝั่งขวา เด็กหนุ่มสวมเสื้อคลุมยาวหลวมๆ สีเบจ ร่างกายซูบผอม แต่สวมหมวกเหล็กกลมสีขาวที่ดูแปลกประหลาดไม่เข้ากันเลย

ในอ้อมแขนเขายังถือกล่องเหล็กดำประหลาดอยู่ใบหนึ่ง

เมื่อประตูเปิดออก ทั้งคู่หันขวับมามอง

ทันทีนั้นเอง จิลันสบตากับคลาร์ก

แผ่นกระจกหนาทึบของหมวกเหล็กกลมนั้นสะท้อนแสงเทียนออกมา พร้อมกับสะท้อนภาพของจิลันเอง... แต่กลับมองไม่เห็นใบหน้าของคลาร์กแม้แต่น้อย

‘หมวกนักบินอวกาศ?’

จิลันเกิดความรู้สึกคุ้นตาขึ้นมาอย่างประหลาด

แชะ!

แสงขาวจ้าแลบวาบพร้อมเสียงแหลมดังขึ้น

จิลันยกแขนขึ้นบังใบหน้าโดยอัตโนมัติ

พอลืมตาขึ้นมา เขาก็ตกตะลึงเห็นกล่องเหล็กดำในอ้อมแขนของเด็กหนุ่มมีแผ่นกระดาษสีเหลืองอ่อนเด้งออกมาจากด้านล่าง

บนกระดาษ ปรากฏภาพคนหนุ่มคนหนึ่งกำลังยกมือขึ้นบังหน้า พิมพ์ด้วยหมึกสีดำ

‘กล้อง... กล้องถ่ายรูป?’

จิลันตกตะลึงเต็มที่

‘นี่มันยุคกลางนะ!’

“แปลกจัง... เหมือนข้าเคยเจอท่านที่ไหนมาก่อนเลยแฮะ”

คลาร์กมองภาพถ่ายในมือพลางพึมพำ แล้วก็เงยหน้าขึ้นมองจิลันอีกครั้ง เสียงที่เปล่งออกมาจากใต้หมวกฟังดูทุ้มแปลกประหลาด

วิลเลียมที่นั่งตรงข้ามก็หัวเราะแล้วพูดว่า:

“อาจารย์ ท่านมาพอดีเลย... ขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือเพื่อนของข้า คลาร์ก สมิธ บทละครเรื่อง”ดอน กิโฆเต้" ที่จะเล่นในวันนี้ ก็เป็นผลงานของเขาเอง”

“อืม”

จิลันพยักหน้าให้วิลเลียม

แล้วก็หันไปมองคลาร์ก ก่อนจะกล่าวเสียงเข้มว่า:

“เบื้องเตียง แสงจันทร์สาดส่อง”

คลาร์กตอบกลับอย่างรวดเร็วโดยแทบไม่คิดว่า:

“นึกว่าเป็นน้ำค้างบนพื้นดิน...”

แต่คำพูดก็หยุดลงกะทันหัน

เขาอุทานเบาๆ เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ ก้มตัวกอดหมวกของตัวเองแล้วนิ่งงันไป

จิลันกับวิลเลียมต่างก็ตะลึงงัน

แต่ไม่นาน คลาร์กก็นั่งหลังตรงขึ้นมาเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทว่าในสายตาของ

จิลัน การเปลี่ยนแปลงเมื่อครู่คือปฏิกิริยาที่เกิดจากคำพูดของเขาแน่นอน

“ในที่สุดคุณก็มาถึง ผมรอคุณมานานแล้ว...”

น้ำเสียงของคลาร์กพลันสงบนิ่งลง

จิลันรู้สึกเหมือนหายใจไม่ออกโดยไม่รู้สาเหตุ

เขารู้สึกได้โดยสัญชาตญาณ ว่าคลาร์กในตอนนี้... ควรถูกเรียกว่า "ผู้กำกับ"!

“คุณคือ ‘ผู้กำกับ’ ใช่ไหม?”

จิลันถามด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง

แต่ฝ่ายตรงข้ามยังนั่งนิ่งไม่พูดอะไร ผิวหน้าหมวกที่สะท้อนแสงเทียนทำให้ไม่สามารถเห็นสีหน้าได้เลย

“ไม่... ผมไม่ใช่ ‘ผู้กำกับ’ ผมคือ ‘ท่าน A’ นักแสดงที่รับบทคลาร์ก สมิธ ในวัยเยาว์อยู่”

“หา?”

จิลันรู้สึกสับสนอยู่ครู่หนึ่ง

ท่าน A?

คือบุคคลที่มักปรากฏในฟิล์มแห่งความจริง เล่นบทบาทต่างๆ เสมือนเป็นนักแสดงประจำ?

“ท่าน A ท่านบอกว่ารอผมมานาน... หมายความว่ายังไงกันแน่?”

จิลันถามด้วยน้ำเสียงหยั่งเชิง

เพิ่งจะตอนนี้เองที่เขาสังเกตว่า สภาพแวดล้อมรอบตัว รวมถึงวิลเลียม กำลังหยุดนิ่งเหมือนถูกกดปุ่มหยุดเวลา

ภายในห้อง เหลือเพียงจิลันกับเด็กหนุ่มสวมหมวกเท่านั้นที่ยังขยับและพูดได้

“ผมสามารถปรากฏตัวได้เฉพาะในฟิล์มแห่งความจริง ไม่สามารถไปยังโลกภายนอกได้... ดังนั้น ผมจึงรอคุณที่นี่มาเนิ่นนานแล้ว”

เสียงทุ้มต่ำลอดออกมาจากใต้กระจกหมวก

“รหัสลับที่คุณพูดเมื่อครู่ ปลุกสติที่แท้จริงของผมขึ้นมา”

จิลันยังคงมีสีหน้าตกตะลึง

แต่เขาก็เข้าใจได้ทันที

นี่อาจเป็นอีสเตอร์เอ็กพิเศษที่ ‘ผู้กำกับ’ ซ่อนไว้ในฟิล์มแห่งความจริงแต่ละเรื่อง โดยเจาะจงทิ้งไว้ให้ผู้ข้ามภพจากโลกเดิมเท่านั้น...

มีเพียงผู้ที่เข้าเงื่อนไขพิเศษเท่านั้น จึงจะสามารถปลุกท่าน A ผู้เป็นนักแสดงประจำให้ตื่นขึ้นได้

ดังนั้นอีกฝ่ายถึงพูดว่า รอเขามานานแล้ว

“งั้น... ท่าน A ขอถามหน่อยว่าท่านมีความเกี่ยวข้องอย่างไรกับ ‘ผู้กำกับ’?”

จิลันถามอีกครั้ง

เด็กหนุ่มยังคงนั่งหลังตรง เสียงอู้อี้ลอดผ่านกระจกหนาออกมาว่า:

“ผมคือหนึ่งในสี่อัครสาวกใต้บัญชาของ ‘ผู้กำกับ’ เหตุที่ผมรอคุณอยู่ในฟิล์มแห่งความจริงนี้ ก็เพื่อส่งต่อคำเตือนจาก ‘ผู้กำกับ’ ที่ฝากไว้ให้คุณ...”

คำเตือนจาก ‘ผู้กำกับ’?

คำเตือนจากรุ่นพี่ผู้ข้ามภพ?

จิลันขนลุกซู่ทันที

เขาเคร่งขรึมลงทันที แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า:

“คำเตือนคืออะไร?”

“มีทั้งหมดห้าข้อ”

ท่าน A ตอบอย่างสงบนิ่ง พลางยกมือขึ้นแบห้านิ้ว

“หนึ่ง ‘เราทั้งคู่ต่างเป็น”ศัตรูของโลกนี้" จงรีบไต่ระดับจนกลายเป็นกฎแห่งความจริง ไม่เช่นนั้นจะไม่มีวันรอดพ้นจากความเกลียดชังของโลกนี้ได้’”

“สอง ‘วิลเลียม เจอรัลด์สามารถเป็นผู้ช่วยเหลือของคุณได้โดยสมบูรณ์ ยืนอยู่ฝั่งเดียวกับเขาคือทางเลือกที่ดีที่สุด เพราะในโลกใบนี้ ไม่มีใครกล้าท้าทายระเบียบเดิมได้เท่าเขา’”

“สาม ‘จงระวังศิลปะ’”

“สี่ ‘เทพองค์เก่าซือซุ่ยคือโลกใบนี้ ตัวแทนแห่งเดือนซือเฉินคือกฎแห่งโลกใบนี้ แต่โลกจะล่มสลาย และกฎก็จะพังทลาย’”

“ห้า ‘หากตัวแทนเดือนซือเฉินล่มสลาย กฎแห่งความจริงที่ค้ำจุนโลกนี้จะบิดเบี้ยวตาม... แต่ยังมีกฎพื้นฐานสองข้อที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลง’”

“‘หนึ่ง ทุกสรรพสิ่งมีอยู่ การมีอยู่ย่อมทิ้งร่องรอย’”

“‘เมื่อมนุษย์ธรรมดาตาย จะหลงเหลือจิตวิญญาณไว้; ผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณเมื่อตาย จะหลงเหลือสิ่งเร้นลับไว้; ผู้สืบทอดนิรันดร์เมื่อตาย จะหลงเหลือแผ่นศิลาแห่งฝันร้ายไว้... ทั้งหมดล้วนเป็นการแสดงออกตามกฎเกณฑ์นี้ แม้แต่ผู้แปรเปลี่ยนรูปร่าง, อัครสาวก ตลอดจนตัวแทนเดือนและซือซุ่ย ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงกฎเกณฑ์ข้อนี้ได้’”

“‘ข้อที่สอง ทุกสรรพสิ่งล้วนฝัน และความฝันคือเงาสะท้อนของความจริง’”

“‘จงจำกฎพื้นฐานสองข้อนี้ให้มั่น!’”

เมื่อพูดจบ ท่าน A ก็ไม่กล่าวอะไรอีก

เหลือเพียงจิลันที่อ้าปากค้าง ตกอยู่ในห้วงความคิด

คำเตือนจาก “ผู้กำกับ” ที่ส่งผ่านอัครสาวกนี้ มีปริมาณข้อมูลมหาศาลจนเขายากจะกลั่นกรองให้เข้าใจได้ในคราวเดียว

บางถ้อยคำจิลันยังไม่เข้าใจด้วยซ้ำ

โดยเฉพาะ “สองกฎนิรันดร์” ที่เขาเพียงเข้าใจเพียงผิวเผิน

‘ผู้ข้ามภพคือ “ศัตรูของโลก”? หากถูกค้นพบ จะถูกรังเกียจจากโลกนี้ทันที...’

‘นั่นแปลว่า ตัวตนที่แท้จริงของฉัน รวมถึง “บ่านหลาน” จะต้องไม่ถูกเปิดเผยเด็ดขาด มิเช่นนั้นจะพบกับหายนะอันน่าสะพรึงกลัว?’

จิลันครุ่นคิดเงียบๆ

‘คำว่าให้ระวังศิลปะ หมายถึง “สามตัวแทนแห่งศิลปะ” งั้นหรือ? งั้นสิ่งที่ฉันต้องระวังทั้งหมด ก็คือทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับ “คุณหญิงเพลงไว้อาลัย”, “คุณหญิงยะ” และ “กวีพิราบขาว”...’

อีกทั้ง ในคำเตือน “ผู้กำกับ” ยังแนะให้เขายึดวิลเลียม เจอรัลด์ ไว้อย่างเหนียวแน่น

สำหรับข้อนี้ จิลันไม่ปฏิเสธ

เมื่อยังอ่อนแอ ก็ต้องหาผู้หนุนหลังไว้ก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น ในโลกจริง เขาก็เป็นถึงหัวหน้าคณะกรรมการและนักขุดสุสานของจักรวรรดิบราเมอ ซึ่งถือว่าเป็น “พวกเดียวกัน” กับฝ่ายของวิลเลียมอยู่แล้ว

แน่นอนว่า จิลันไม่ได้เชื่อคำเตือนจาก “ผู้กำกับ” โดยทันที เขาเพียงซ่อนไว้ในใจ รอเวลาไตร่ตรองในภายหลัง

ฟู่

จู่ๆ ภาพรอบตัวที่หยุดนิ่งกลับ “เคลื่อนไหว” ขึ้นอีกครั้ง เปลวเทียนไหวระริก เงาสะบัดสั่นไหว

เสียงจอแจเล็ดลอดเข้ามาจากภายนอก

คล้ายกับจังหวะที่โผล่ขึ้นจากใต้น้ำ แล้วหูเริ่ม “เชื่อมสัญญาณ” กลับมาอีกครั้ง

คลาร์กลุกขึ้น ยกมือแตะอกแล้วโค้งศีรษะให้จิลัน พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงสุภาพ: “ข้ามักได้ยินวิลเลียมพูดถึงท่าน จิลัน ท่านคือปรมาจารย์ดาบที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!”

เห็นดังนั้น จิลันก็รู้ได้ทันทีว่าสติของท่าน A ได้ “จากไป” แล้ว และคลาร์ก สมิธ ก็กลับสู่สภาพ “ปกติ” อีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง วิลเลียมที่กอดดาบไม้กางเขนอยู่ก็พูดขึ้นว่า: “อาจารย์ คลาร์กเพิ่งได้แผ่นหนังแกะโบราณมาแผ่นหนึ่ง บนมันมีบันทึกสมบัติเมื่อพันกว่าปีก่อน อยู่ในดินแดนพันธมิตรพาณิชย์โพซี ห่างจากนคร ‘ฟลอเรียน’ แค่ร้อยกว่ากิโลเอง...”

“ท่านสนใจจะพาหน่วยองครักษ์ไปสำรวจไหม?”

“แผนที่ขุมทรัพย์?”

จิลันเลิกคิ้ว มองคลาร์กแวบหนึ่ง

เสียงตอบรับแน่นอนดังลอดออกมาจากใต้แผ่นกระจกของหมวกเหล็กกลม:

“ใช่... ดูเหมือนจะเป็นของตกทอดของตระกูลขุนนางแห่ง ‘มีเซียริออส’ ดินแดนที่มีมาก่อนอาณาจักรรอนดอน ตามตำนาน พวกเขานับถือ ‘เลดี้น้ำตา’ ตัวแทนแห่งเดือนซือซุ่ยองค์ที่สาม”

...........