บทที่ 294 ผู้ถือธง

ตึง!

จิลันย่อตัวแล้วดีดเท้าพุ่งถอยหลังขึ้นกลางอากาศ

กลางอากาศ เขาหันตัว ควักปืน เล็ง และเหนี่ยวไก

ปัง! ปัง! ปัง!

พวกชีวภาพดัดแปลงที่กรูเข้ามาราวผึ้งแตกรังร่วงลงในทันที ในแสงไฟแลบวาบ หัวของพวกมันถูกยิงระเบิดกระจาย เลือดและเนื้อสาดกระเซ็น

ฟุ่บ!

จิลันยังไม่หยุด เขาโยนระเบิดกาน้ำเหล็กสองลูกข้ามไหล่ไปด้านหลัง มันกลิ้งเข้าไปในหมู่เงาคนแล้วระเบิดตูมตาม

ตูม! ตูม!

แรงระเบิดของกาน้ำเหล็กลุกลามไปถึงวัตถุระเบิดแรงสูงที่ฝังอยู่ในตัวของชีวภาพดัดแปลง เหตุนี้จึงเกิดระเบิดลูกโซ่ตามมา

ตูม! ตูม! ตูม!

ซอยทั้งซอยสั่นสะเทือน กระจกตามอาคารแตกละเอียดร่วงดังเป๊งแป๊ง

การบุกแบบพลีชีพด้วยร่างมนุษย์ระเบิดถูกจิลันสยบลงอย่างง่ายดาย เมื่อเขาลงจอดอย่างมั่นคง สิ่งที่เหลือในซอยก็มีเพียงซากชิ้นส่วนร่างกายและเศษกระจกแตกเกลื่อนพื้น

เลือดกระเซ็นเต็มไปทั่ว กลุ่มควันลอยปกคลุม

จิลันสะบัดปืนลูกโม่ "เอคโค่"

แกร๊ก

ลูกโม่เปิดออก ปลอกกระสุนเปล่าร่วงกระทบพื้นดังกรุ๊งกริ๊ง

เขาเติมกระสุนด้วยท่าทางเรียบเฉย ก่อนปล่อยให้วิเวียที่บินกลับมา ตรวจตราบริเวณโดยรอบ

จิลันมองศพเกลื่อนพื้นโดยไม่เข้าไปแตะต้อง

เพราะเขารู้ว่าด้านหลังยังมีสมาชิกคณะกรรมการแอบตามมาอยู่ หากพวกนั้นเห็นเขาย่อยสลายศพลง อาจทำให้การมีอยู่ของ "บ่านหลาน" ถูกเปิดเผย

"นายท่าน พื้นที่ห้าสิบเมตรโดยรอบไม่มีใคร...แต่ไกลออกไปด้านหลังเหมือนจะมีการปะทะเกิดขึ้น"

วิเวียรายงาน

จิลันพยักหน้าเบาๆ ขณะฟังเสียงระเบิดห่างไกลดังมา

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใคร เขาจึงเริ่มจัดการเก็บกวาด ร่างชีวภาพดัดแปลงและนักบวชแผลเทาของ "ลัทธิบาปจันทรา" ถูกย่อยสลายลง

นักบวชแผลเทาทั้งสองให้พลังลึกลับคนละ 90 หน่วย ส่วนชีวภาพดัดแปลงแต่ละตนอยู่ระหว่าง 5 ถึง 10 หน่วย

รวมทั้งหมด จิลันได้รับพลังลึกลับ 300 หน่วย

ตัวเลขสีรุ้งมุมสายตาของเขาเพิ่มขึ้นเป็น "664"

สถิติใหม่!

จิลันอารมณ์ดี เดินออกจากซอยพร้อมแตะเบาๆ ที่หู

หลังจากเสียงซ่าเล็กน้อย ก็มีเสียงชายเหนื่อยหอบดังผ่านมาว่า

"คุณจิลัน ศัตรูมันเยอะหน่อย เราเลยจัดการช้ากว่าที่คาด"

"ลำบากแล้ว"

จิลันตอบด้วยน้ำเสียงสุภาพ

เขารู้ดีว่าศัตรูที่หมายจะสังหารเขา ไม่ได้มีแค่พวกในนี้ ที่เหลือล้วนถูกคณะกรรมการกำจัดหมดแล้ว

จากนั้น สมาชิกคนอื่นของนักขุดสุสานก็ส่งข่าวเข้ามา

เรย์โน มาร์วี กาโนด และคายา ต่างถูกซุ่มโจมตีลักษณะเดียวกัน คือใช้ชีวภาพดัดแปลงและนักบวชแผลเทา

โชคดีที่พวกเขามีฝีมือ และยังมีคณะกรรมการแอบช่วย จึงไม่มีใครบาดเจ็บ

"กองกำลังต่อต้านท้องถิ่นกำลังปะทะกับทหารโพซิเวีย พวกเราจะหลบหลีกให้มากที่สุด แล้วมุ่งไปยังโรงงานถ่านหินตามแผน..."

จิลันพูดด้วยน้ำเสียงเย็นเรียบ พลางก้าวออกจากปากซอย

แต่แล้ว เขากลับชะงักเท้า

ร่างกายของเขาแข็งทื่อ ขนลุกซู่

เสียงของมาร์วียังพูดค้างในหูฟัง แต่จิลันกลับไม่ได้ยินอีก

"นายท่าน?"

วิเวียสังเกตเห็นความผิดปกติในสีหน้าและปฏิกิริยาของเขา พลันตกใจ

แปะ แปะ

เสียงฝีเท้าเนิบช้าใกล้เข้ามา

วิเวียหันขวับไปมองด้านข้าง

ชายผมทองในเครื่องแบบนายทหารโพซิเวีย ปรากฏตัวขึ้น

หมวกเบเร่ต์ ปลอกแขนยศพันตรี ใบหน้าคมสันดูอายุสามสิบกว่า ยิ้มน้อยๆ

บู๊ตหนังสูงกระทบพื้นเป็นจังหวะ

"จิลัน อีลอส นักขุดสุสานจากกลุ่มปฏิบัติการพิเศษที่สองของจักรวรรดิ รับหน้าที่เป็น 'ผู้นำทาง' ใช่หรือไม่..."

พันตรีกล่าวเรียบๆ

"แผ่นศิลาแห่งฝันร้ายของโพซิเวีย เป็นซากของสหายข้า...ถ้าฆ่าแกได้ ภารกิจพวกแกก็คงไปต่อไม่ได้สินะ"

"สายลับจากสหพันธรัฐออเวย์นา...ผู้สืบทอดนิรันดร์?"

จิลันหันไปมอง เอ่ยด้วยเสียงต่ำ

พันตรีไม่ตอบ แต่ยกมือขึ้นทันที

ฟึ่บ!

จิลันถอยหลังพร้อมชักปืน แต่ยังไม่ทันเหนี่ยวไก ก็ได้ยินคำสั่งดังลั่น

"หยุดอยู่ตรงนั้น!"

ร่างเขาหยุดนิ่งโดยไม่รู้ตัว นิ้วที่แตะไกปืนเหมือนถูกแช่แข็ง

พันตรีเงยหน้าขึ้น ดวงตาเย็นชาฉายแสงวาว

"การกดจิต"

งืมมมม...

ในโลกจิตวิญญาณยามราตรี

บนเกาะกลางมหาสมุทรแห่งอาณาจักรจิตวิญญาณ

พันตรีในชุดเครื่องแบบเดินตึงตังมาตามทางหิน มือสวมถุงมือหนังยื่นออก มีดาบนายทัพลอยขึ้นมาเข้ามือ

เมื่อเดินผ่านเสาไฟไม้เก่า เขาเงยหน้ามองนาฬิกาทรงห้าเหลี่ยมขาวดำที่แขวนอยู่ ก่อนหัวเราะเยาะ

ฟึ่บ!

เขาฟันขวางด้วยดาบในมือ

ทว่าแทนที่จะฟันเสาไฟขาด ดาบกลับสะท้อนเสียงโลหะกระทบโลหะ พร้อมสะเก็ดไฟสาดกระจาย

เสาไฟไม่มีรอยแม้แต่นิดเดียว!

"อะไรกัน?!"

พันตรีในระดับผู้สืบทอดนิรันดร์ขมวดคิ้วแน่น

ข้อมูลจากหอพิราบขาวระบุว่า จิลัน อีลอส เป็นแค่ผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณระดับสองเท่านั้น แล้วเหตุใดอาณาจักรจิตวิญญาณของเขาถึงมั่นคงถึงเพียงนี้?

นั่นเกินกว่าที่เขาจะเข้าใจได้

ขณะนั้นเอง...

เสียงฝีเท้าหนักแน่นก็ดังขึ้น

ช้าแต่เป็นจังหวะ

ตึง ตึง...

พันตรีหันไปมอง แล้วก็ต้องชะงัก

รูปปั้นยักษ์องค์หนึ่งเดินตรงเข้ามา

มงกุฎ เกราะ เสื้อคลุมสีชาด ค้อนหินหัวเหลี่ยมขนาดใหญ่ในมือ...

แรงกดดันที่อธิบายไม่ได้แผ่ซ่านออกมา

"ผู้พิทักษ์แห่งอาณาจักร?!"

พันตรีอุทานเสียงหลง

นี่มันคุณสมบัติของอาณาจักรจิตวิญญาณระดับผู้สืบทอดนิรันดร์ชัดๆ!

"บุกรุก 'โรธดราน' แบบนี้ แกมันน่าตายจริงๆ!"

"กษัตริย์ผู้แตกสลาย" อีลอสคำราม

โครม!

เขาพุ่งมาถึงหน้าพันตรีทันที แล้วเหวี่ยงค้อนลงฟาด

เคร้ง!

พันตรียกดาบรับ แรงกระแทกทำให้ต้องลอยกระเด็นไปเจ็ดแปดเมตร ก่อนจะกลิ้งลงพื้นแล้วถอยหลังอีกหลายก้าว

ตึง ตึง ตึง!

ยังไม่ทันตั้งตัวดี กษัตริย์ร่างใหญ่ก็พุ่งเข้ามาอีกครั้ง รวดเร็วผิดกับรูปร่างที่หนักอึ้ง

ค้อนหินเหวี่ยงขวางด้วยเสียงหวีดลม

พันตรีหมุนตัวหลบ แล้วสบโอกาสฟันสวนไปที่เอวของอีกฝ่าย

ฟึ่บ! เคร้ง!

แต่คมดาบกลับฟันไม่เข้าเกราะหินของกษัตริย์เลย เศษหินหลุดออกมานิดเดียวเท่านั้น

พันตรีแทบสบถด้วยความหงุดหงิด

อาณาจักรจิตวิญญาณของจิลัน อีลอส แข็งแกร่งเกินไป

เทียบเท่ากับผู้สืบทอดนิรันดร์ในระดับเดียวกับเขาด้วยซ้ำ!

ในฐานะผู้ถือธงบนเส้นทางคทาแห่งเตาหลอม ตำแหน่งประจำเดือนพฤศจิกายน "แม่ทัพตาบอด" ผู้สืบทอดระดับสี่ จุดอ่อนของเขาคือการเจอคู่ต่อสู้ที่จิตใจแข็งแกร่งแบบนี้...

ข้อได้เปรียบของเขาถูกลบล้างจนหมด

ฟึ่บ! ฟึ่บ!

ค้อนหินลายลึกเหวี่ยงรอบตัว ลมแรงพัดวูบวาบ

พันตรีไม่คิดจะปะทะตรงๆ ต้องถอยหลบไปมา สบโอกาสถึงจะฟัน แต่ก็ไม่อาจทะลวงเกราะได้เลย

หลังสู้กันอยู่หลายกระบวนท่า เขาถูกกษัตริย์ถีบเข้าเต็มท้อง

โครม!

ร่างของพันตรีลอยขึ้นกลางอากาศ ร่างแห่งจิตวิญญาณของเขาสั่นไหวเลือนรางไปชั่วขณะ

"บัดซบ..."

เขาสบถในใจ

จำต้องถอยทัพ

"หวังว่าในโลกจริง แกจะสู้ได้แบบนี้เหมือนกัน!"

งืม...

ร่างในเครื่องแบบเริ่มโปร่งใส แล้วสลายหายไป

แต่ทันทีที่เขากลับสู่โลกจริง ชายหนุ่มผมทองตรงหน้าได้กลายเป็นชายผมแดง ตาดำ เส้นเลือดดำปูดโปนเต็มใบหน้า พร้อมขวานในมือ

รอยยิ้มบ้าคลั่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

"ตายซะ!!" จิลันหัวเราะคลั่ง พร้อมฟันขวานใส่

เคร้ง!

พันตรีชักมีดต่อสู้ที่เอวออกมา เข้าปะทะทันที

ในแววตาของเขาปรากฏความเคร่งเครียบวูบหนึ่งอย่างไม่ทันตั้งตัว

ความรู้สึกประหลาดใจและพิกลอย่างรุนแรงผุดขึ้นมาอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้ จิตใจของจิลัน อีลอสก็แข็งแกร่งเกินคาดอยู่แล้ว ไม่คิดว่าในการต่อสู้จริง ฝีมือของอีกฝ่ายก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากัน

ถึงขั้นอาจเหนือกว่าระดับผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณระดับสามของเส้นทางกงล้อแห่งร่างเสียอีก!

แต่สำหรับเขาผู้เป็น "ผู้สืบทอดนิรันดร์" แล้ว ก็ยังไม่ถือว่าสูสีพอ

“ต้องรีบจบให้ไว...”

พันตรีคิดในใจเงียบๆ

การจู่โจมเมื่อครู่นั้น ทำให้บรรดาผู้คุ้มกันที่คอยคุ้มกันจิลันอยู่ในเงามืดเผยตัว เขาจึงตั้งใจจะจัดการอีกฝ่ายให้เรียบร้อยแล้วถอนตัวทันที

ทว่าหลังจากปะทะกันอย่างรวดเร็วและรุนแรงอยู่ครู่หนึ่ง พันตรีกลับพบว่าเขาไม่สามารถหาจังหวะโจมตีได้เลย

เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง!!

เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น ความเร็วของทั้งคู่เร็วเสียจนมองเห็นแค่ประกายไฟที่ปะทุขึ้นไม่หยุด

พันตรีสีหน้าเย็นชา ออกคำสั่งกับตนเองว่า “ฆ่าศัตรู!”

เพียงชั่วพริบตา เขาก็เข้าสู่สภาวะ "อัตตาเหนือจิต" ทันที ภายใต้อิทธิพลของต้นธาตุ "ผู้ถือธง" พละกำลังและความเร็วของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

เคร้ง ฉัวะ!!

เขาใช้มีดสะกัดคมขวาน ก่อนจะอาศัยแรงส่งแทงไปด้านหน้า

สายตาของพันตรีเย็นเยียบ ทว่าเมื่อเห็นอีกฝ่ายยังคงแสดงความบ้าคลั่งออกมาเช่นเดิม แถมยังยกขาขึ้นเตะสวนกลับมาอย่างไม่กลัวตายแม้แต่น้อย เขาก็พลันตกตะลึง

“หมอนี่ไม่กลัวตายเลยหรือ?!”

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวทันที

มีดแทงเข้ากลางอกของจิลันอย่างจัง ลึกจนมิดด้าม!

ทว่าในเสี้ยววินาทีก่อนถึงจุดสำคัญ วิชา "ไร้สำนึก" ของจิลันก็ทำงานโดยอัตโนมัติ เขาเบี่ยงตัวหลบเล็กน้อย ทำให้ปลายมีดไม่ปักเข้ากลางหัวใจ แต่เจาะลึกไปที่ใต้ไหปลาร้าแทน

ฉัวะ!!

เลือดพุ่งทะลักออกมา

แต่ในเวลาเกือบจะพร้อมกัน ขาของจิลันก็กระแทกใส่พันตรีอย่างจัง

พันตรีไม่ได้ใส่ใจมากนัก เพียงยกแขนซ้ายขึ้นรับไว้ แต่ทันทีที่การโจมตีปะทะเข้ากับร่าง เขาก็หน้าซีดเผือดทันใด

ตูม!!!

คลื่นอากาศรุนแรงระเบิดออกมา

พันตรีรู้สึกราวกับครึ่งร่างซ้ายของตนถูกระเบิดโจมตี ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นเข้ากระแทกสมองโดยตรง

ทั้งร่างของเขาปลิวกระเด็นราวกับถูกรถชนกระแทก

กลางอากาศยังถึงขั้นกระอักเลือดเพราะอวัยวะภายในสั่นสะเทือน

ตุ้บ!

เมื่อกระแทกพื้น เขาถอยหลังไปหลายก้าว เกือบจะล้มลง เสี้ยววินาทีที่เขาก้มมองแขนตัวเอง ดวงตาก็เบิกโพลง

แขนซ้ายของเขาถูกอีกฝ่ายเตะขาดหายไปแล้ว...

มือล่างซ้ายหลุดกระเด็น เหลือเพียงท่อนแขนที่เลือดไหลทะลักจนเห็นกระดูกโผล่ แถมยังสาดกระเซ็นเปื้อนเครื่องแบบทหารจนแดงฉาน

“นี่มันวิชาเตะแบบไหนกันแน่?!”

ความมั่นใจของพันตรีถูกลูกเตะของจิลันบดขยี้ไม่เหลือชิ้นดี

พลังเตะนี้ร้ายกาจจนเกินจินตนาการ

มันไม่ใช่ระดับของผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณระดับสองแน่นอน...

ข้อมูลผิดพลาด!

เมื่อเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ สีหน้าของพันตรีก็แปรเปลี่ยน เขาหันหลังวิ่งหนีไปในทันที แวบเดียวร่างก็หายไปในกลุ่มอาคารเก่า

...........