บทที่ 270 ปฏิบัติการลับ
บทที่ 270 ปฏิบัติการลับ
“รู้สึกยังไงบ้าง อาเลเวีย?” จิลันยิ้มพลางเอ่ยถาม
“ขาวนางนวล” ที่เพิ่งได้รับชีวิตใหม่ยังคงตกอยู่ในอาการตื่นเต้นและพร่าเลือน เธอก้มหน้ามองฝ่ามือตนเองโดยไม่อาจพูดอะไรได้
ได้ยินคำถามของจิลัน เธอจึงเงยหน้าขึ้น
“ดีมาก... ดีอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อนเลย!”
ขาวนางนวลเผยรอยยิ้ม เอ่ยเบาๆ
เธอสูดหายใจลึก แล้วหันไปมองคบเพลิงดาบไขว้ด้านหลัง
ข้างคบเพลิง ที่เคยมีเพียงเก้าอี้ของแบล็กออยสเตอร์ บัดนี้กลับมีม้านั่งหินอีกหนึ่งตัวเพิ่มขึ้น พนักพิงของมันสลักลายเหรียญดวงดาว
นั่นคือเก้าอี้ของรัฐมนตรีของเธอ
ในดวงตาของขาวนางนวลสะท้อนเปลวเพลิง แววตาเปล่งประกายด้วยความปีติ
สถานการณ์ของเธอแทบไม่ต่างจากแบล็กออยสเตอร์
เพราะญาณลับของเธออยู่ในกลุ่ม “เหรียญฤดูใบไม้ร่วง” ธาตุลม จึงสอดคล้องกับพลังตกค้างจาก “ตราอาณาจักร” ของลอนบราน·แอ็ดดีอย่างสมบูรณ์
ด้วยการกระตุ้นจาก “บ่านหลาน” พลังทั้งหมดถ่ายทอดลงสู่ตัวเธอ ทำให้ข้ามผ่านขั้นตอนการสั่งสมพลังและฝึกฝนศาสตร์เฉพาะ ไปเป็นผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณระดับสอง “นักต้มตุ๋น” โดยตรง!
“ขอแสดงความยินดีด้วยนะ คุณอาเลเวีย”
มิสเตอร์กระสายิ้มแสดงความยินดี พร้อมตบมือเบาๆ
ในแววตาเต็มไปด้วยความชื่นชมและเล็กน้อยของความอิจฉา
“หลังจากคุณเวย์นาได้กลายเป็นแบล็กออยสเตอร์และกลับคืนสู่โลกแห่งความจริง บัดนี้คุณก็ได้ถือกำเนิดใหม่ในฐานะขาวนางนวล...”
“ขอบคุณค่ะ” ขาวนางนวลยิ้มหวานให้ “มีรุ้งเค้าอยู่ เชื่อว่าคุณก็จะกลับสู่โลกจริงได้ในอีกไม่นานนี้เช่นกัน”
“ครับ ผมก็เชื่อเช่นนั้น”
มิสเตอร์กระสาพยักหน้ารับ
ขาวนางนวลหันไปมองจิลัน ก้าวขึ้นมาอีกสองก้าว
“รุ้งเค้า... ขอบคุณคุณมากนะ”
เธอไม่ลังเล โผเข้าไปกอดชายหนุ่มผมทองแน่น แก้มแนบอกของเขา
“ขอบคุณที่ให้ชีวิตใหม่แก่ฉัน ให้ความหวังแก่พวกเรา โปรดวางใจ ฉันจะพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อแข็งแกร่งขึ้น... เพื่อตัวเอง เพื่อทุกคน และเพื่อคุณด้วย ฉันจะไม่ยอมให้โอกาสนี้สูญเปล่า!”
...
หลังจากจิลันลืมตาตื่นจากห้วงฝัน
เขาลุกขึ้นนั่ง แล้วยื่นมือออกไป
แสงสีรุ้งแผ่ประกายจากฝ่ามือ เงาร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงนั้น ปรากฏกายในห้องนอนหลักอย่างไร้สุ้มเสียง
หญิงสาวผมสั้นในชุดเดรสสีขาวยาวยืนตรงหน้าจิลัน รูปร่างและสัมผัสเหมือนจริงจนไม่อาจปฏิเสธ
“อืม...”
ขาวนางนวล อาเลเวีย เมื่อกลับสู่ความเป็นจริง เธอหลับตาเงยหน้าสูดอากาศเข้าเต็มปอด
ใบหน้าเปี่ยมด้วยความสุข มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
“กลิ่นอากาศในโลกนี้... คิดถึงจริงๆ เลย”
เธอพึมพำออกมาเบาๆ
ลืมตาช้าๆ ยกมือแตะแก้มตนเอง
ผิวเนียนนุ่มราวกับหิมะที่เพิ่งตกใหม่ ใบหน้ากระจ่างใสชัดเจนไร้ตำหนิ ทุกอย่างคุ้นตาแต่ก็แปลกใหม่
ร่างกายใหม่นี้ถูกสร้างขึ้นจากพลังลึกลับที่สอดคล้องกับญาณลับของเธอ ทำให้ใบหน้าต่างจากเดิมเล็กน้อยแต่กลับสวยงามมากยิ่งขึ้น แม้แต่จุดด่างดำหรือไฝ
เล็กๆ ก็ถูกปรับแต่งให้สมบูรณ์แบบอย่างน่าอัศจรรย์
“รุ้งเค้า... แบล็กออยสเตอร์ออกเดินทางไปเที่ยวทางตะวันตกของจักรวรรดิแล้ว... แล้วฉันควรไปทางไหนดีล่ะ?”
เธอเดินมานั่งข้างจิลันบนขอบเตียง
ปลายนิ้วปัดผมเบาๆ ต่างหูรูปกางเขนสีเงินยังคงห้อยอยู่ตรงใบหู
“ตอนนี้เธอคือผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณระดับสอง ‘นักต้มตุ๋น’ แล้ว ฉันแนะนำให้ลองสืบหาเบาะแสของสมาคมลับ ‘หอพิราบขาว’ ดูสิ เผื่อจะหาทางเข้าร่วมพวกเขาได้ และใช้พลังของกลุ่มนั้นช่วยเสริมตัวเธอเอง”
จิลันกล่าวด้วยเสียงหนักแน่น
“แน่นอน ว่ามันพูดง่ายแต่ทำยาก...”
“ฉันอยากลอง”
เธอพยักหน้าอย่างมุ่งมั่น หันมามองเขาด้วยดวงตาแน่วแน่
จิลันก้มตาลง รับคำสั้นๆ
“จากข้อมูลในแฟ้มของคณะกรรมการ สมาชิกของหอพิราบขาวมักซ่อนตัวแนบเนียน แทบไม่มีใครเปิดเผยตัว... โดยทั่วไป หากใครเปิดเผยฐานะว่าคือ ‘พิราบขาว’ มักมีเพียงสองกรณี คือ เสร็จสิ้นภารกิจแล้ว หรือไม่ก็เสียชีวิต”
“พวกเขาเชี่ยวชาญการปกปิดตัว ซ่อนอยู่ในทุกวงการ ทุกองค์กร ทุกขั้วอำนาจ และจะหักหลังในช่วงเวลาสำคัญเพื่อบรรลุเป้าหมายลับบางอย่าง”
“ข้อมูลล่าสุดของคณะกรรมการระบุว่า หอพิราบขาวแทรกซึมเข้าไปในจักรวรรดิอย่างลึกซึ้งขึ้นทุกที... ถ้าให้เธอหาเบาะแสด้วยตัวเองล่ะก็ มันยากเหมือนปีนสวรรค์”
จิลันครุ่นคิดก่อนเสนอ:
“ในฐานะหัวหน้าหน่วยของคณะกรรมการ ฉันสืบพบเบาะแสลับหนึ่ง... ทางตะวันออกของจักรวรรดิ ในเขตป่าใหญ่คาวอว์ เมืองหลงเค่อ มีเจ้าหน้าที่รัฐสภาชื่อ
บลอร์·พลีเวน ซึ่งความจริงคือ ‘สมาชิกสำรองของหอพิราบขาว’”
“เมืองหลงเค่อ?”
ขาวนางนวลเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจ
“นั่นไม่ใช่เมืองที่ติดกับเมืองแบล็กรัคหรอกเหรอ?”
“ใช่” จิลันพยักหน้า “ตอนที่สหพันธรัฐโจมตีแนวชายแดน เมืองหลงเค่อรอดมาได้เพราะเมืองแบล็กรัคเป็นโล่ป้องกัน”
“แต่มันก็โดนผลกระทบบ้าง ชาวเมืองยังตกใจกันอยู่... และในช่วงนั้นเอง บลอร์ได้รับการเลื่อนขั้นอย่างรวดเร็วเพราะทำงานเก่ง ภายในเดือนเดียวก็ขึ้นเป็นหัวหน้าฝ่ายรัฐสภา”
จิลันหันมามองหญิงสาวข้างกาย
“แต่เขาทำพลาดบางจุด ทำให้คณะกรรมการเริ่มสงสัยและตามสืบ... จนพบว่าเขาเป็นพลเมืองจักรวรรดิที่ปลอมตัว และมีสถานะเป็นสายลับของสหพันธรัฐ ขณะเดียวกันก็เป็นสมาชิกสำรองของหอพิราบขาว”
“คณะกรรมการสรุปว่า เขาต้องมีแผนซ่อนเร้น และจะทรยศในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อเพื่อก่ออันตรายใหญ่ต่อจักรวรรดิแน่นอน”
“แล้วทำไมคณะกรรมการไม่จับเขาซะเลยล่ะ?”
ขาวนางนวลถามอย่างงุนงง
จิลันยิ้มบาง เอ่ยว่า:
“แน่นอนว่าต้องวางกับดักเพื่อจับปลาใหญ่”
เขาหยุดเล็กน้อย
“ฉันสามารถใช้ตำแหน่งของตัวเอง ขอทำหน้าที่เฝ้าติดตามบลอร์โดยตรง ส่วนเธอจะทำหน้าที่เป็น ‘สายข่าว’ แทรกเข้าไปใกล้เขา แล้วลองใช้เขาเป็นสะพานเชื่อมเพื่อเข้าร่วม ‘หอพิราบขาว’!”
“ตกลง” ขาวนางนวลพยักหน้าโดยไม่ลังเล “มีอะไรที่ฉันควรระวังไหม?”
จิลันครุ่นคิด แล้วกล่าวเสียงเรียบ:
“อย่ากดดันตัวเองมากเกินไป คิดซะว่าเป็นการลองสนาม ญาณลับและพลังของเธอไม่ได้มาจากการฝึกฝนด้วยตัวเอง ต้องใช้เวลาปรับตัว ครั้งนี้ถือเป็นโอกาสดีที่จะลองเรียนรู้และทดลองใช้มัน”
“อีกอย่าง ถ้าจำเป็น... อาจจะต้อง ‘ขายชาติ’ เล็กน้อย เพื่อให้บลอร์ไว้ใจ”
“?!”
ขาวนางนวลเบิกตากว้างอย่างตกตะลึง
“แบบนี้จะไม่กระทบกับคุณเหรอ?”
“ไม่ต้องห่วง” จิลันส่ายหน้า “ถึงเวลา ฉันจะส่งข่าวบางอย่างที่ดูเหมือนสำคัญ แต่จริงๆ แล้วไม่มีผลกระทบอะไร ผ่าน ‘สภาในฝัน’ ให้เธอ... เธอก็เอา ‘ความลับ’ เหล่านั้นไปเป็นข้อแลกเปลี่ยน เพื่อหาทางเข้าไปแทรกตัวได้”
“อืม... ได้” ขาวนางนวลพยักหน้าอย่างครุ่นคิด
เธอยิ้มอีกครั้ง แววตาอ่อนลง
“งั้นพรุ่งนี้ฉันจะออกเดินทางเลยนะ”
...
วันถัดมา
จิลันไปที่ตึกไทรอัมฟ์ตามปกติ เพื่อดำเนินการทำบัตรประจำตัวประชาชนของจักรวรรดิให้ “ขาวนางนวล” อาเลเวีย เบรี และใช้คะแนนผลงาน 10 แต้ม แลกปืนพกสายลับสีเงินรุ่นปรับแต่งหนึ่งกระบอก
ปืนพกชนิดนี้ขนาดเล็กเท่าฝ่ามือ แต่พลังทำลายไม่ด้อยไปกว่าปืนรูเกอร์ทั่วไป
ยังมีคันโยก "ระเบิด" สำหรับยิงสามนัดต่อเนื่องได้ด้วย
จากนั้น จิลันไปที่สำนักงานคณะกรรมการ ยื่นเรื่องขอรับผิดชอบคดีของบลอร์ในฐานะหัวหน้าหน่วย และยื่นคำร้องขอสอบสวนโดยลำพัง
เจ้าหน้าที่หัวโล้นนามเรจินัลไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อย กดตราลงบนเอกสารขออนุญาตทันที พร้อมปิดผนึกแฟ้มคดี
จนกว่าจิลันจะทำคดีเสร็จสิ้น สมาชิกคนอื่นจะไม่สามารถเข้ามายุ่งเกี่ยวหรือเปิดดูเอกสารนี้ได้
ใกล้เที่ยงวัน
จิลันขับรถกลับอพาร์ตเมนต์เช่า
ตามปกติเขาแวะซื้ออาหารระหว่างทาง เพื่อเป็นมื้ออำลาขาวนางนวล
หลังจากนั้นไม่นาน
ทั้งสองนั่งอยู่ในห้องอาหารของอพาร์ตเมนต์บนถนนพรัสส์
“ของพวกนี้เอาไว้ใช้ อาเลเวีย”
จิลันยื่นบัตรประจำตัวพลเมือง ปืนพกสายลับ กระสุน และธนบัตรทองคำ 500 ไคเซอร์ให้
ขาวนางนวลกลืนลูกชิ้นลงคอ ความรู้สึกอบอุ่นไหลผ่านในใจ
“ขอบคุณนะ” เธอรับของเหล่านั้น แล้วพูดต่อว่า “หลังจากมื้อนี้ ฉันจะออกเดินทาง... คุณจะไปส่งฉันได้ไหม?”
จิลันเงยหน้าขึ้นสบตาเธอ แล้วตอบว่า
“แน่นอนอยู่แล้ว”
...
บ่ายสองโมง
จิลันขับรถไปส่งขาวนางนวลถึงสถานีรถไฟจักรวรรดิในย่านตะวันออกของมิวส์
ตรงทางเข้าสถานีมีผู้คนพลุกพล่าน รถม้าผ่านไปมา
“เดินทางโดยสวัสดิภาพนะ อาเลเวีย”
จิลันถอดหมวกอย่างสุภาพ แล้วยิ้มให้เธอ
แสงแดดจ้า
ขาวนางนวลมือหนึ่งจับหมวกฟางปีกกว้าง อีกมือหิ้วกระเป๋าเดินทาง
สายลมพัดพาให้ชายกระโปรงสีขาวของเธอพลิ้วไหว
อาเลเวียหยุดก้าว หันกลับมามองชายหนุ่มผมทองที่ยืนอยู่ข้างรถ
เธอลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินย้อนกลับมาโอบกอดเขา แล้วจูบบนแก้มเขาเบาๆ
จากนั้นก็ถอนหายใจยาว แล้วกล่าวว่า: “แล้วเจอกันในความฝันค่ะ คุณจิลัน”
ไม่รอฟังคำตอบ เธอหันหลัง โบกมือ แล้วก้าวหายเข้าไปในฝูงชน
ร่างของเธอหายลับไปในพริบตา
...
คืนนั้น
จิลันนั่งอยู่ลำพังบนโซฟาในห้องรับแขก กำลังทำสมาธิฝึกฝน
เมื่อจบการฝึกด้วย “วิชาเหล็กหนามสะกดจิต” ไปหนึ่งรอบ
สีหน้าของเขาเจ็บปวดแต่ก็ฝืนไม่เปล่งเสียง
ในเวลาเดียวกัน จิลันก็ตกตะลึงกับความก้าวหน้าของตนเอง ญาณลับเพิ่มขึ้นชัดเจนกว่าครั้งก่อน แม้ว่าจะใช้ความเข้มข้นระดับ “สิบสองหนาม” เหมือนเดิม แต่การเติบโตกลับพุ่งขึ้นไปอีกขั้น!
เขาเช็ดเหงื่อ หลับตา แล้วเริ่มดูดซับธาตุจักรวาลเพื่อย้อมสีญาณของตนเองต่อ
ในมุมมองผ่านญาณ เห็นจุดแสงสีทองเพิ่มขึ้นมานอกจากจุดสีแดงสดและสีน้ำเงินเข้มเดิม
ธาตุไฟ ธาตุน้ำ และธาตุลม ทะลักเข้าร่างของจิลันทั้งหมด!
‘จริงด้วย!’
เขาคิดในใจ
‘หลังจากแต่งตั้งขาวนางนวลเป็นข้ารับใช้ญาณ พลังฝึกของเธอก็เชื่อมต่อกับฉัน กลายเป็นว่าฉันสามารถรองรับธาตุลมได้ด้วย!’
จิลันดีใจอย่างมาก และฝึกต่อทันที
หลังฝึกเสร็จ เขาใช้ญาณตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงในร่าง
ผลลัพธ์ชัดเจน: ประสิทธิภาพการฝึกของเขาเพิ่มขึ้นสามเท่า!
‘ตามความเร็วนี้ จากที่เดิมต้องใช้ครึ่งปีกว่าจะขึ้นถึงระดับสาม “เปล่งแสง” ตอนนี้อาจแค่สองหรือสามเดือนก็ถึงแล้ว!’
จิลันสูดหายใจลึก ดวงตาฉายแววตื่นเต้น...
...........