บทที่ 265 เขาและเรา

"จุดเริ่มต้นของการก่อตั้งจักรวรรดิบราเมอ ตอนนี้เกรงว่าแทบไม่มีใครรู้แล้ว..."

ไคเซอร์มองไปยังทั้งสองคน สายตาเรียบเฉย

"แต่ความจริงคือ จักรวรรดินี้ก่อตั้งขึ้นเพื่อยุติสงคราม แม้จนถึงตอนนี้ สงครามก็ยังไม่จบสิ้น"

มาร์วีฟังแล้วออกจะงุนงงเล็กน้อย

แต่จิลันกลับเข้าใจในความหมายของคำพูดไคเซอร์

เพราะเขาเคยชมภาพยนตร์เรื่อง "มหันตภัยโรคร้ายแห่งรอนดอน #2" จึงรู้ซึ้งถึงอุดมการณ์ของหัวหน้ากองวิลเลียม และจุดมุ่งหมายสุดท้ายของการที่ "กองอัศวินรักษาเยียวยา" ออกรบในอดีต

นั่นก็คือการยุติสงคราม สร้างยุคสมัยแห่งสันติสุข

จนถึงตอนนี้ แม้จะยังไม่อาจบรรลุอุดมคติทั้งหมด แต่ก็นับว่าทำได้ครึ่งหนึ่ง

อย่างน้อย...จักรวรรดิบราเมอก็รวมศูนย์แผ่นดินส่วนกลางของทวีปไว้ได้สำเร็จ และร่วมกับสหพันธรัฐออเวย์นาแห่งทิศตะวันออก และจักรวรรดิสตุตการ์ตแห่งทิศตะวันตก กลายเป็น "สามมหาอำนาจ"

นอกจากนั้น ก็เหลือเพียงกลุ่มประเทศเล็กๆ ที่กระจัดกระจายอยู่รอบข้าง

ในแง่นี้ ภายในอาณาเขตจักรวรรดิบราเมอ ก็ถือว่าไม่มีสงคราม นอกจากการเคลื่อนไหวของข้าศึกศัตรูและลัทธิเชื่อผีบูชาปีศาจโดยรวมยังเรียกได้ว่าสงบ

"เทพเก่า มีอยู่ก่อนกำเนิดมนุษย์มานับไม่ถ้วน ทุกสรรพสิ่งบนโลกล้วนมีร่องรอยพลังของพวกมัน เหมือนดั่งผู้สร้าง...แต่ผู้สร้างไม่เคยรักสิ่งที่ตนสร้าง และไม่ยินยอมให้สิ่งสร้างต่อต้านตน"

ไคเซอร์เงยหน้ามองท้องฟ้า เอ่ยเสียงเบา

"สิ่งที่เรียกว่าสาธารณภัย ล้วนมีต้นตอมาจากสิ่งนี้"

"ฉันรังเกียจผู้เป็นตัวแทนแห่งกุมภาพันธ์ รังเกียจสงคราม รังเกียจเหล่าผู้แทนแห่งกาลเวลาที่ลืมเลือนเจตนาแรกเริ่มและไม่คิดกระทำสิ่งใดเลย..."

มาร์วีเบิกตากว้าง

แม้ไม่พูดออกมา แต่ในใจเธอก็คิดว่า ท่านผู้นำไม่ใช่แค่ไม่เคารพเทพเท่านั้น แต่ถึงขั้นเป็นปฏิปักษ์กับเทพเลยทีเดียว

ในโลกนี้ยังมีเทพเจ้าอยู่จริง ท่านผู้นำไม่กลัวจะถูกเหล่าผู้แทนแห่งกาลเวลาสาปแช่งลงโทษหรือ?

ด้านข้าง

เมื่อได้ยินคำกล่าวของไคเซอร์ จิลันไม่รู้เพราะเหตุใด จึงรู้สึกอึดอัดในอกขึ้นมาอย่างประหลาด

"ขออภัย ฉันพูดนอกเรื่องไปหน่อย..."

ไคเซอร์ยิ้มขอโทษเล็กน้อยให้ทั้งสอง

"ฉันแค่อยากบอกพวกคุณ ว่าจักรวรรดิกำลังเผชิญวิกฤตครั้งใหญ่ ศัตรูสองชาติขนาบทั้งสองด้าน สถานการณ์ตึงเครียด ภายในยังมีลัทธิลับนิกายลับปรากฏตัวไม่หยุด"

"ช่วงไม่กี่ปีมานี้ ความถี่ในการปรากฏของ 'แผ่นศิลาแห่งฝันร้าย' ก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ บางพื้นที่ห่างไกลถึงขั้นเกิดภัยลึกลับร้ายแรง จนทั้งคนและสัตว์สูญสิ้น..."

"จักรวรรดิปัจจุบันแม้ภายนอกจะดูสงบ แต่แท้จริงแล้วกระแสใต้น้ำเชี่ยวกราก ไม่ต่างจากสถานการณ์ของอาณาจักรรอนดอนเมื่อสามร้อยปีก่อน"

"ภัยพิบัติทั้งจากฟ้าและมนุษย์ ฝนลมคลุ้มคลั่ง"

ไคเซอร์ส่ายหน้า ลุกขึ้นจากเก้าอี้ เดินมาหาจิลันกับมาร์วี วางมือทั้งสองข้างบนบ่าของทั้งคู่

"ฉันต้องการความช่วยเหลือจากพวกคุณ มาร์วี จิลัน..."

"ขอท่านผู้นำวางใจ ฉันจะทุ่มสุดกำลัง กำจัด 'แผ่นศิลาแห่งฝันร้าย' ที่ปรากฏภายในอาณาจักรให้สิ้นซาก!"

มาร์วีสูดลมหายใจลึก ไม่กล้าสบตาบุรุษอันสมบูรณ์แบบตรงหน้า ก้มตาพูดเสียงต่ำ

"เพื่อรับใช้จักรวรรดิ เป็นหน้าที่ของผม"

จิลันกล่าวเสริม

ใบหน้าสมบูรณ์แบบของไคเซอร์เผยรอยยิ้มอ่อนโยน

เขากล่าวอย่างอบอุ่นเพียงคำเดียวว่า

"ขอบใจ"

ได้ยินคำขอบคุณจากปากผู้นำ มาร์วีถึงกับใจเต้นแรง เกิดความรู้สึกตื้นตันยากจะบรรยาย

เธอกล้าหาญเงยหน้ามองชายตรงหน้า แสงอาทิตย์ตกต้องบนใบหน้าของเขา เปล่งประกายเป็นประกายงดงาม

ชั่วขณะนั้น มาร์วีถึงกับหลงคิดไปว่า

ท่านผู้นำเบื้องหน้า ยิ่งใหญ่เหนือกว่าเทพเจ้าเสียอีก

...

ระหว่างการเข้าเฝ้าของทั้งสอง เกิดเหตุการณ์แทรกขึ้นเล็กน้อย

ชายสูงโปร่งคนหนึ่ง สวมเสื้อโค้ทหนังและหมวกคาวบอยขอบงอน เดินเข้ามาในลานกลางแจ้ง ตรงไปยังไคเซอร์

จิลันสังเกตเห็นว่า ใบหน้าของชายผู้นี้ถูกพันด้วยผ้าพันแผล เผยให้เห็นเพียงดวงตาสีแดงเย็นชา

ที่เอวของเขา สะพายซองปืน ซึ่งบรรจุปืนสั้นแบบเก่าชุบเงินธรรมดาไว้หนึ่งกระบอก

"ท่านผู้นำครับ ที่โพซิเวียตรวจพบร่องรอยของลัทธิบาปจันทราและสายลับของสหพันธรัฐจริง"

ชายเสื้อโค้ทหนังกล่าว

"อืม..." ชายหนุ่มผมยาวหยักศกสีแดงสดพยักหน้าเบาๆ ตอบกลับอย่างนุ่มนวลว่า "บอกเรคี เมซา ให้เตรียมพร้อมรับศึก แผนกู้คืนชายแดนไม่เปลี่ยน แต่ระวังถูกเบี่ยงเบนความสนใจ"

"รับทราบ" ชายเสื้อโค้ทหนังพยักหน้า

"จริงสิ คาร์ล สมาชิกระดับ 'ผู้ก่อไฟ' แห่งคณะอาวุโสของลัทธิบาปจันทรา มอนโตยา แมนนิง ออกหน้าบ่อยเกินไปช่วงนี้ ไปฆ่ามันซะ"

ไคเซอร์กล่าวเสียงเบา

"อย่างน้อยจะได้ทำให้พวกมันเงียบไปพักหนึ่ง ช่วยให้อดัมส์กับอักนีมีเวลาหายใจ"

"เข้าใจแล้ว"

ชายเสื้อโค้ทหนังชื่อคาร์ลตอบรับอย่างเรียบง่าย จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปอย่างเร่งรีบ

ก่อนจาก ยังพยักหน้าให้พาราเล็กน้อยนับเป็นคำทักทาย และหันไปมองจิลันอีกหนึ่งที

จิลันสบตากับดวงตาสีทับทิมคู่นั้น ถึงกับใจสะท้าน

คาร์ล...

หนึ่งในสี่อัศวินหัวหน้ากองอัศวินรักษาเยียวยา ผู้มีสมญานามว่า "อัศวินหลอมกระโหลก" มีชื่อว่าคาร์ล เรกา

และจากที่ท่านผู้นำเอ่ยถึงเมื่อครู่ 'อดัมส์' กับ 'อักนี' ก็คือ "อัศวินไร้เสียง" และ "อัศวินมงกุฎเงิน"

'แสดงว่า อัศวินหัวหน้าทั้งสี่ ไม่ได้ตาย แต่ยังมีชีวิตอยู่ถึงปัจจุบันงั้นหรือ?'

จิลันอดคิดเช่นนั้นไม่ได้

...

หลังเสร็จสิ้นการเข้าเฝ้า

มาร์วีออกจากจัตุรัสสี่ทิศก่อน ส่วนจิลันถูกพารา เซลซัสเรียกไว้

ทั้งสองนั่งอยู่ในห้องรับรองขนาดเล็ก

"ท่านพารา?"

จิลันรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

พาราหยิบกล่องโลหะใส่บุหรี่ออกมา ยื่นให้มวนหนึ่ง

จิลันส่ายหน้า ปฏิเสธอย่างสุภาพ

สุภาพบุรุษชราผมขาวจุดไม้ขีดไฟด้วยตนเอง สูบควันเข้าไปคำหนึ่ง แล้วพ่นออกมาพร้อมเอ่ยว่า

"ก่อนหน้านี้ ฉันเคยบอกนาย ว่าเมื่อถึงโอกาสจะอธิบายให้ฟัง ว่าทำไมผู้นำไคเซอร์คือหัวหน้ากองวิลเลียม แต่หัวหน้ากองวิลเลียมกลับไม่ใช่ผู้นำไคเซอร์..."

"ฉันก็สงสัยเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน"

จิลันเลิกคิ้วกล่าว

พารามองลึกเข้าไปในดวงตา เขานิ่งไปครู่หนึ่ง

"รู้ไหมว่าทำไม 'โทรยาลัน' ถึงได้ชื่อว่าเป็นดินแดนแห่งเทพ?"

"เพราะนั่นคือที่พำนักของเหล่าผู้แทนแห่งกาลเวลา วิหารลับหลังพวกเขาหลบซ่อน"

จิลันนึกถึงเนื้อหาใน "หนึ่งแวบแห่งความฝันแท้" ตอบออกไป

"ถูกต้อง นั่นคือที่พำนักของเหล่าผู้แทนแห่งกาลเวลา"

พาราพยักหน้า

"แต่นายเคยคิดหรือไม่ ว่าทำไมเหล่าผู้แทนฯ ซึ่งยิ่งใหญ่ถึงเพียงนั้น จึงอาศัยอยู่ร่วมกันในสถานที่เดียว? ทำไมต้องอาศัยอยู่ในความฝัน?"

"อืม?" จิลันชะงัก

คำถามนี้ เขาไม่เคยนึกถึงมาก่อน

"เรื่องความลับของดินแดนแห่งเทพ ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาที่นายควรรู้ และฉันเองก็ไม่อาจฝืนความจริง ถ่ายทอดให้นายด้วยคำพูดได้"

พาราถอนหายใจ

"นายจำไว้เพียงว่า เหล่าผู้แทนฯ ทำได้เพียงอาศัยอยู่ในดินแดนแห่งเทพ เพราะโลกมนุษย์ไม่อาจรองรับพวกเขาได้..."

"ไม่อาจรองรับ?"

จิลันขมวดคิ้ว

แนวคิดนี้ช่างคลุมเครือ

"ใช่" พาราพยักหน้า "อันดับแรก ข้าต้องให้นายเข้าใจแนวคิดหนึ่ง ในบริบทของศาสตร์ลึกลับ โลกเปรียบเสมือนตึกสูง แบ่งออกเป็นสี่ชั้น"

"ชั้นบนสุดคือความมืด ไม่มีใครรู้ว่ามีสิ่งใดอาศัยอยู่ เราเรียกมันว่า 'แดนสูงสุด'

"ชั้นที่สามเต็มไปด้วยดวงดาว มีสิบสองดวงหลัก ดวงอื่นเป็นบริวาร เต็มไปด้วยพลังของกฎแห่งความจริงที่แผ่ออกมา มนุษย์ไม่อาจแตะต้อง เราเรียกมันว่า 'แดนดวงดาว'

"ชั้นที่สองคือต่ำสุดของแดนดวงดาว มีดวงดาวเพียงดวงเดียว ชื่อว่า 'แดนจันทรา' ว่ากันว่าเป็นดวงตาที่ผู้เป็นตัวแทนแห่งกาลเวลาองค์ที่สี่ทิ้งไว้ ใช้เฝ้ามองแดนบนและล่าง"

"ชั้นล่างสุดคือโลกมนุษย์ หรือที่เรียกว่า 'แดนวัตถุ' การดำเนินไปของทุกสิ่งในแดนวัตถุ เป็นผลจากแสงดาวในแดนดวงดาว ซึ่งก็คือกฎแห่งความจริง"

"ความจริงไม่อาจปรากฏในแดนวัตถุโดยตรง ทุกสิ่งทำได้เพียงปรากฏเป็นแบบแผนที่เข้าใจได้เท่านั้น"

"ผู้แทนฯ ก็คือกฎแห่งความจริง จึงดำรงอยู่ได้เพียงในแดนดวงดาว สิ่งที่เราเห็นบนฟ้า หรือสถานที่อย่าง 'โทรยาลัน' ในความฝัน ก็ล้วนเป็นภาพแทนของความจริง ไม่ใช่ตัวมันจริงๆ"

"โลกมนุษย์ไม่อาจรองรับผู้แทนฯ แท้จริงแล้วคือ ไม่อาจรองรับการมาของความจริง"

พารากล่าวเสียงหนัก

"เปรียบเทียบอย่างเข้าใจง่าย โลกมนุษย์ก็เหมือนถังน้ำ ถ้าเจ้าจะยัดช้างตัวหนึ่งเข้าไป ก็ทำได้แค่สะท้อนเงาของช้างลงบนผิวน้ำเท่านั้น..."

"พูดให้เข้าใจตรงๆ ในแดนวัตถุ ไม่อาจมีตัวตนเกินระดับ 6 ได้ นั่นคือไม่อาจมีสิ่งมีชีวิตที่เหนือกว่า 'ผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณระดับหก' เช่นผู้แปรสภาพระดับ 7 ขึ้นไป"

"ตัวตนเหล่านี้ ไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป หากต้องการเคลื่อนไหวในโลกมนุษย์ ต้องอาศัยวิธีแทนค่าความจริงเท่านั้น พูดง่ายๆ คือต้องใช้วิธีอ้อม"

"แม้แต่ผู้แทนฯ และผู้เป็นตัวแทนแห่งเดือน ก็ไม่อาจออกมือโดยตรงในแดนวัตถุได้"

ได้ยินเช่นนี้ จิลันจึงเข้าใจในที่สุด

ไม่แปลกใจที่ในภาพยนตร์ชุด "เจตจำนงมนุษย์" ผู้นำผลักดัน "แผนเฟืองกล" เพื่อช่วยให้บาร์บารา เอินเกอร์ กลายเป็นเทพ ส่วนฝั่งสหพันธรัฐกับจันทรเทพก็ใช้สมาคมจันทร์เสี้ยวและพิธีแปดเปื้อนเข้าขัดขวาง

ไม่ใช่เพราะตัวตนชั้นสูงไม่ยอมลงมือเอง แต่เพราะพวกเขาไม่มีทางลงมือได้ ต้องอาศัยวิธีทางอ้อมเช่นนี้เพื่อทำสงครามแย่งชิง

"จิลัน ฉันคิดว่านายน่าจะรู้อยู่แล้ว ว่ามนุษย์มี อัตตาต่ำ อัตตาแท้ และอัตตาเหนือจิต ใช่หรือไม่?"

พาราหันมามอง

จิลันพยักหน้า

"ดีมาก ถ้าเช่นนั้นฉันก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้มาก"

พาราพูดต่อ

"อัตตาทั้งสามนี้ เป็นคุณสมบัติของมนุษย์ แต่เมื่อแปรสภาพแล้ว มนุษย์จะไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป แต่กลายเป็นผู้มีสภาวะเทพ...ว่าแต่ 'สภาวะเทพ' คืออะไร ฉันอธิบายให้นายไม่ได้ นายรู้เพียงแค่ว่า ผู้แปรสภาพ ผู้สื่อสารเทพ หรือแม้แต่ผู้แทนฯ ต่างก็มีคุณสมบัติใหม่นี้เหมือนกัน"

เขามองจิลัน ก่อนกล่าวช้าๆ ทีละคำว่า

"เขาและเรา"

"เขาและเรา?" จิลันแสดงความสงสัย

พาราพยักหน้า

"นายสามารถเข้าใจได้ว่า นี่คือภาพสะท้อนร่วมของอัตตาทั้งสาม รวมกันจนเกิดจิตสำนึกแบบใหม่ขึ้นมา"

"และมีเพียง 'เขาและเรา' เท่านั้น ที่จะสามารถปรากฏตัวในโลกมนุษย์ได้"

จิลันเหมือนเข้าใจ แต่ก็ยังคลุมเครืออยู่บ้าง จึงถามอย่างลังเลว่า

"หรือว่าท่านไคเซอร์ ก็คือ 'เขาและเรา' ของหัวหน้ากองวิลเลียม?"

"ถูกต้อง"

พาราพยักหน้าอย่างพอใจ

เขาหยิบถ้วยชาที่คว่ำอยู่บนโต๊ะขึ้นมาตั้งตรง วางไว้เบื้องหน้าจิลัน จากนั้นจึงยกกาน้ำร้อนขึ้นมา เทน้ำชาลงไปพลางกล่าวว่า

"หากจะเปรียบน้ำชาว่าเป็น 'เขาและเรา' ถ้วยชานี้ก็คือร่างที่รองรับมัน"

"ตัวตนเหนือระดับผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณ หากอยากดำรงอยู่ในโลกมนุษย์ได้อย่างอิสระ ก็ต้องพึ่งพา 'เขาและเรา' กับร่างที่เหมาะสม"

"และร่างนั้น จะต้องเป็นสิ่งที่สมบูรณ์แบบที่สุดในโลกมนุษย์เท่านั้น ถึงจะสามารถสวมใส่ได้"

"แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่า พลังของ 'เขาและเรา' จะสามารถแสดงออกมาเกินขีดจำกัดของโลกมนุษย์ได้ เพราะขีดสูงสุดที่โลกนี้รองรับได้ ก็มีเพียงระดับหกเท่านั้น..."

..........