บทที่ 255 ขอความช่วยเหลือ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จิลันก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา

"คุณเพย์ตัน เชิญพูดได้เลย!"

"เนื่องจาก 'โทรยาลัน' ไม่มีแนวคิดเรื่องเวลาและพื้นที่ ผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณระดับ 3 ทั่วไป หากต้องการหาดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ก็ทำได้เพียงพึ่งโชคเท่านั้น"

เพย์ตันยิ้มงามพลิ้วไหว

"ดังนั้น ผู้สืบทอดนิรันดร์ส่วนใหญ่ ล้วนต้องอาศัยการออกเดินเรือซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผ่านการค้นหานับไม่ถ้วน จึงจะพบ 'โทรยาลัน' ในสักการเดินทางหนึ่งโดยบังเอิญ และได้รับ 'ตราประทับแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์' ไป"

"หากโชคดี อาจจะเจอภายในไม่กี่ครั้ง หรือไม่กี่สิบครั้ง แต่ถ้าโชคร้าย... ต่อให้ออกเรือนับพันนับหมื่นครั้ง ก็อาจไร้ผลลัพธ์"

"นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้สืบทอดนิรันดร์จึงมีจำนวนน้อยกว่าผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณมาก การจะก้าวถึงระดับ 4 ไม่ใช่แค่พึ่งพรสวรรค์ ความพยายาม หรือทรัพยากรเท่านั้น แต่ยังต้องมีโชคอย่างสูงด้วย"

จิลันตกตะลึงในใจ

เขารู้ว่าเรื่องนี้ยาก แต่ไม่คิดว่าความยากจะอยู่ที่ 'โชค'... ไม่ใช่พรสวรรค์ ความพยายาม หรือทรัพยากร

หากโชคไม่ดี แล้วจะไปพูดเหตุผลกับใครได้เล่า

ไม่แปลกเลยที่บางคนใช้ทั้งชีวิตก็ไม่อาจกลายเป็นผู้สืบทอดนิรันดร์ เพราะมันพึ่งดวงล้วนๆ

หากเป็นคนโชคร้าย ก็อาจหมดโอกาสไปชั่วชีวิต...

"ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ 'โทรยาลัน' คือที่ประทับของซือซุ่ย และเป็นตัวแทนของความจริง แค่เป็นความจริง ย่อมต้องปรากฏในโลกวัตถุ... ทะเลแห่งความฝันก็เป็นส่วนหนึ่งของโลกวัตถุเช่นกัน"

เพย์ตันกล่าวช้าๆ

"ดังนั้น เมื่อมีการปรากฏก็ย่อมมีรูปแบบ หากสามารถใช้ประโยชน์จากรูปแบบนี้ ก็สามารถหาทางไปยัง 'โทรยาลัน' ได้"

"รูปแบบแบบใด?" จิลันถามด้วยความเคารพ

"แรงปรารถนา"

เพย์ตันกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"มันคือสิ่งที่มีเฉพาะมนุษย์เท่านั้น แรงปรารถนานำพาสู่การสร้างสรรค์ ทำให้มนุษย์ไม่เหมือนสิ่งมีชีวิตใด"

"สิ่งมหัศจรรย์ต่างๆ สิ่งก่อสร้าง รถยนต์ โทรศัพท์ อาหาร เครื่องดื่ม หรือแม้แต่ศิลปะ ล้วนเกิดจากแรงปรารถนา"

"ทั้งหมดนี้คือการปรากฏของความจริงในโลกวัตถุ"

"ซือซุ่ยทั้งสิบสององค์ในฐานะเทพเจ้าใหม่ ล้วนถือกำเนิดจากการเสด็จขึ้นของมนุษย์ จึงเป็นตัวแทนของแรงปรารถนาเช่นกัน"

"กฎของพระองค์คือความจริง มีอิทธิพลต่อสรรพสิ่งในโลก และยังมีผลต่อแรงปรารถนาของผู้คน"

"ดังนั้น ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ 'โทรยาลัน' จึงเต็มไปด้วยแรงปรารถนาอันแรงกล้า หากเรียนรู้ที่จะสัมผัสแรงปรารถนา ก็จะสามารถหาทิศทางได้อย่างแม่นยำ"

ดูเหมือนเพย์ตันจะไม่ปิดบังความลับอันล้ำค่านี้แม้แต่น้อย

"ทะเลแห่งความฝันคือด้านมืดของจิตสำนึกรวมหมู่ของมนุษย์ เต็มไปด้วยอารมณ์ด้านลบที่รุนแรงหลากหลาย... ระหว่างการเดินเรือ เจ้าสามารถสัมผัสผืนน้ำทะเล เพื่อรับรู้ระดับความเข้มข้นของอารมณ์ในแต่ละพื้นที่ เพื่อใช้ตัดสินตำแหน่งของ 'โทรยาลัน' ได้"

จิลันใจสะท้าน

ยังมีวิธีลัดเช่นนี้ด้วยหรือ!

หากไม่ได้รับคำอธิบายจากเพย์ตัน เขาคงไม่มีวันรู้ความลับล้ำลึกเช่นนี้เลย!

ขณะเดียวกัน เขาก็เข้าใจดี ว่าความลับนี้มีค่ามหาศาลเพียงใด!

นี่อาจเป็นความลับที่ผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณระดับ 3 นับไม่ถ้วนยอมแลกทุกสิ่งเพื่อให้ได้มา!

"ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะครับ คุณเพย์ตัน"

จิลันจับปีกหมวก ก้มศีรษะกล่าวขอบคุณ

เพย์ตันหัวเราะเบาๆ เอามือปิดปาก

"ไม่เป็นไร แลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมก็เท่านั้น"

พูดจบ เธอก็ยกนิ้วชี้ขึ้นเป็นสัญญาณให้จิลันรอครู่หนึ่ง

ฟึ่บ!!

ทันใดนั้น เบื้องหลังเพย์ตันก็ปรากฏปีกสีขาวคู่หนึ่งขึ้นมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

ปีกนั้นเปล่งแสงสีทองจ้าอย่างเจิดจ้า!

แรงกดดันมหาศาลแผ่ซ่านออกมา พร้อมกับสนามพลังลึกลับไร้รูป ทำให้จิลันเกิดความเคารพอย่างบรรยายไม่ถูก

แม้แต่ความหวาดกลัวโดยสัญชาตญาณก็ผุดขึ้นมา!

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที

เขาหยีตา ยกมือขึ้นบังแสงไว้

พร้อมกับใช้คุณสมบัติของต้นธาตุ "ผู้ถ่ายทอด" เพื่อกดอารมณ์รุนแรงภายในให้สงบลง จึงไม่เสียท่าในสถานการณ์นี้

ทันใดนั้น ชาแดก็ถอดหมวกปีกกว้างสีดำลง แล้วนำมาบังด้านหน้าของจิลัน

ราวกับเป็นกำแพงเหล็กกำบังสายลมบ้าคลั่งไว้ จิลันรู้สึกว่าความหวาดกลัวในใจหายไปในทันที ความกดดันน่าสะพรึงกลัวก็ไม่เหลืออยู่ ทำให้เขาผ่อนลมหายใจออกมาโดยไม่รู้ตัว

ขณะนั้นเอง ก็มีเสียงไม่พอใจลอดออกมาจากใต้ผ้าคลุมหน้าของชาแด:

"เพย์ตัน! เธออยากฆ่าเขาหรือยังไง?"

"อ๊ะ... ขอโทษที ฉันลืมไปว่าคุณจิลันยังเป็นแค่ผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณเท่านั้น"

เพย์ตันเห็นสีหน้าหงุดหงิดของชาแด ก็รีบกล่าวขอโทษทันที

จากนั้นเธอก็หยิบปีกสีขาวของตนเองขึ้นมาดูครู่หนึ่ง แล้วเด็ดขนนกขาวออกมาเส้นหนึ่ง ยื่นให้จิลัน

"นี่ค่ะ คุณจิลัน"

"นี่คือ?" จิลันรับขนนกอย่างฉงน

"ถือเป็นสัญลักษณ์ ก็ได้ หรือจะถือว่าเป็นการขอโทษก็ได้เช่นกัน"

เพย์ตันยิ้มบางๆ พลางเก็บปีกไว้ ปีกสีขาวนั้นหายไปอย่างไร้ร่องรอย

จิลันก้มลงมอง

ข้อความหลากสีค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากขนนกในมือเขา:

"ขนนกแห่งคำมั่น ขนนกของ 'ผู้หล่อนั้น' อัครสาวกแห่งเดือนพฤษภาคม มอบให้มิตรผู้มาเยือนในฐานะสัญลักษณ์และของขวัญขอโทษ ขนนกนี้บรรจุพลังลึกลับอันยิ่งใหญ่ สามารถใช้เป็นสื่อกลางเพื่อนำทางไปยัง 'สวนแห่งความโรยรา' ในความฝัน โดยไม่ถูกรบกวนจากภายนอก"

อัครสาวก!

เพย์ตัน ซาชา คืออัครสาวกของเทพเดือนพฤษภาคม "ฝาแฝดนกว่าว"!

ผู้หล่อนั้น?!

"งั้นชาแดกับคุณจาอิก้า ก็เป็นอัครสาวกด้วยงั้นหรือ?!"

ดวงตาของจิลันหดแคบทันที

เขาไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองบังเอิญหลุดเข้าไปในงานชาของอัครสาวกทั้งสาม แล้วยังแลกเปลี่ยนความลับกับพวกเธออีก!

"ขอบคุณครับ" จิลันกล่าวขอบคุณเพย์ตัน

จากนั้นเขาก็หันไปมองชาแด และกล่าวขอบคุณอีกครั้งว่า: "ขอบคุณคุณด้วยครับ คุณชาแด"

เมื่อครู่ฝ่ายนั้นเป็นฝ่ายช่วยเขาขัดขวางสนามพลังเอาไว้ จิลันจะไม่ลืมบุญคุณนี้

ชาแดสวมหมวกปีกกว้างสีดำอีกครั้ง ก่อนจะโบกมือ

แม้จะเป็นเพียงช่วงสั้นๆ แต่จิลันก็ได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเลดี้ชาแดอย่างใกล้ชิด

อีกฝ่ายงดงามอย่างยิ่ง โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น เป็นสีเทาอ่อน ลึกซึ้งและเปี่ยมด้วยปัญญา

"น้ำชาความลับวันนี้ก็จบแค่นี้ก่อนนะ ฉันต้องกลับไปเขียนงานต่อแล้ว..."

ชาแดกล่าวกับหญิงสาวอีกสองคน

"ก็ได้ๆ" เพย์ตันไหล่ตกก่อนจะกล่าว "งั้นไว้เจอกันคราวหน้านะ คุณจิลัน"

หญิงสาวผมขาวสั้นเผยยิ้มให้จิลัน ก่อนจะเตือนอีกประโยค "แม้ตอนนี้คุณจะรู้วิธีตามหาดินแดนเทพแล้ว แต่ฉันแนะนำให้คุณรอจนถึงระดับสามก่อนจะออกเดินทางจริง เพราะญาณลับของคุณตอนนี้ยังไม่มากพอที่จะแล่นเรือไปได้ไกลขนาดนั้น"

จิลันได้ยินดังนั้นก็ครุ่นคิด

แล้วพยักหน้ารับอย่างเคร่งขรึม

"ขอบคุณสำหรับคำแนะนำอีกครั้งครับ คุณเพย์ตัน"

เขาลุกขึ้นยืนอย่างรู้กาลเทศะ ถอดหมวกออก ก่อนจะกล่าวอำลาสตรีทั้งสอง

ชาแดกับจาอิก้ายิ้มบางๆ โดยไม่กล่าวอะไร เพียงแค่พยักหน้ารับ

...

เช้าวันถัดมา

แสงอาทิตย์ยามรุ่งอรุณและเสียงนกบนขอบหน้าต่าง ปลุกจิลันจากห้วงนิทรา

เขาลืมตาขึ้น รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง

เมื่อคืนในมหาสมุทรแห่งความฝัน เขาล่องเรือยาวนาน ทำให้ญาณลับร่อยหรออย่างรุนแรง แล้วยังต้องเข้าร่วมน้ำชาความลับของหญิงสาวทั้งสาม ทำให้สภาพจิตใจของเขายิ่งอ่อนล้า

ความอ่อนเพลียทำให้จิลันอยากนอนต่อ

แต่ไม่นาน เขาก็สะบัดความเฉื่อยชาออกไป

จิลันนึกถึงประสบการณ์ถูกจองจำช่วงแรกหลังข้ามมาที่นี่ นึกถึงการถูกตระกูลลูอิสตามล่า นึกถึงการโจมตีของสหพันธรัฐ นึกถึงพิธีแปดเปื้อนเมื่อไม่นานมานี้...

สีหน้าเขาเคร่งขรึม ก่อนจะค่อยๆ ลุกจากเตียง

"ฉันห้ามชะล่าใจ..."

จิลันพึมพำ

"อยากมีชีวิตรอดในโลกต่างแดนอันตรายและเต็มไปด้วยความลึกลับนี้ ต้องมีพลังที่แข็งแกร่งเป็นที่พึ่ง!"

เขาผ่อนลมหายใจยาว ก่อนจะนั่งสมาธิฝึกฝนเช่นเคย

ใกล้เก้าโมงเช้า

จิลันล้างหน้าล้างตาเสร็จ นั่งกินอาหารเช้าพลางอ่านหนังสือพิมพ์อยู่ที่โซฟาในห้องนั่งเล่น

ประตูห้องเช่าก็ถูกเคาะขึ้นอย่างกะทันหัน

ก๊อก ก๊อก

"หืม?"

จิลันวางหนังสือพิมพ์ "เสียงประชาชนแห่งจักรวรรดิ" ลง พร้อมแซนด์วิชไข่กับเบคอนที่กินไปครึ่งหนึ่ง ลุกขึ้นไปเปิดประตู

แกร๊ก

หลังประตู มีเด็กสาวสองคนหน้าตาสะสวยยืนอยู่ แต่ใบหน้าของพวกเธอกลับดูอิดโรย

"แนนซี่? เมลินดา?"

จิลันมีท่าทีแปลกใจ

ไม่คิดว่าสองน้องสาวคนนี้จะมาเยี่ยมถึงที่

"พี่จิลัน..."

แนนซี่เงยหน้าขึ้น พยายามยิ้มให้เขา แต่ก็เหมือนจะพูดไม่ออกอยู่พักหนึ่ง

ด้านหลัง เมลินดาจับชายเสื้อของพี่สาวแน่น สีหน้าของเธอไม่เหลือเค้าโครงของเด็กสาวร่าเริงอีกเลย เหลือเพียงความวิตกและความหวาดกลัวลึกๆ

สายตาหม่นหมอง มองต่ำลงพื้น

ริมฝีปากซีดเผือด

จิลันคิดเพียงครู่เดียว ก็พอเดาได้ว่าทำไมสองสาวถึงมาหา

ตำแหน่งเคานต์ของฟาฮันถูกจักรวรรดิริบทรัพย์สิน แม็กซ์เวลกับลาร์มอนก็ถูกเขาสังหาร

สมาชิกตระกูลฟาฮันที่เหลือก็แยกย้ายกันไป ซิเนีย ฟาฮัน จึงพาแนนซี่ โจแอน และเมลินดา ไปอาศัยอยู่กับญาติที่ตระกูลยาโคบ

แต่ลูกสาวที่แต่งงานออกไปก็เปรียบเหมือนน้ำที่สาดทิ้ง ซิเนียเองก็เปลี่ยนนามสกุลตามสามีเป็นฟาฮันมานานแล้ว ถือว่าเป็นคนนอกไปโดยปริยาย

แม้ตระกูลยาโคบจะรับพวกเธอไปอยู่ด้วย แต่ก็คงไม่ใช่ชีวิตที่ดีนัก...

"เข้ามาคุยกันข้างในเถอะ"

จิลันถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะหลีกทาง

แม้เขาจะมีปัญหากับลาร์มอนกับแม็กซ์เวล แต่ก็ไม่ได้รู้สึกเกลียดชังแนนซี่กับเมลินดาสองคนนี้เท่าไรนัก

ไม่ได้ชอบ แต่ก็ไม่ถึงขั้นรังเกียจ

"รบกวนพี่แล้วค่ะ"

แนนซี่ดึงน้องสาวเมลินดาเบาๆ แล้วทั้งสองก็ยกชายกระโปรงโค้งคำนับให้ชายหนุ่มผมทองอย่างสุภาพ ก่อนจะเดินเข้าไปในห้องพักอย่างระมัดระวัง

จิลันพาทั้งสองไปนั่งที่โซฟาห้องนั่งเล่น

จากนั้นก็เดินไปในครัว เทน้ำชาให้ทั้งคู่

"ขอบคุณค่ะ พี่จิลัน"

แนนซี่กับเมลินดารับถ้วยชาด้วยความนอบน้อม

หลังจากผ่านพิธีกรรมมิสซามืดในคืนนั้น เด็กสาวทั้งสองต่างรู้สึกเคารพและเกรงกลัวพี่ชายคนนี้มากขึ้น

พวกเธอรู้แล้วว่า จิลันไม่ใช่คนธรรมดา

"ที่พวกเธอมาหาพี่วันนี้ คงเกิดเรื่องที่บ้านใช่ไหม?"

จิลันเอ่ยถามเบาๆ

"ค่ะ" เมลินดาพยักหน้าแรง กัดริมฝีปาก พูดด้วยน้ำเสียงเศร้า "คุณปู่กับคุณพ่อหายตัวไปแล้ว..."

"แผนกชำระล้างส่งคนมายึดของในบ้านไปหมด แม้แต่บรรดาศักดิ์กับคฤหาสน์ก็ถูกริบ..."

พูดถึงตรงนี้ เด็กสาววัยสิบหกก็เริ่มน้ำตาคลอเบ้า ก่อนจะสะอื้นเบาๆ

แนนซี่กอดน้องสาวไว้ ลูบหลังปลอบโยน

ก่อนจะเงยหน้าขึ้น กัดฟันพูดกับจิลัน "พี่คะ...หนูอยากขอให้พี่ช่วยหนูหน่อย"

"ญาติทางตระกูลยาโคบ ทั้งลุงๆ ป้าๆ แย่งเงินก้อนสุดท้ายที่แม่เหลืออยู่ไปหมดแล้ว... ตอนนี้พวกเขาก็อ้างว่าตระกูลฟาฮันละเมิดกฎหมายจักรวรรดิอย่างร้ายแรง กลัวจะถูกลูกหลง เลยเตรียมจะไล่พวกเราออกจากบ้าน"

"พวกเรา...กำลังจะไร้ที่อยู่แล้วค่ะ..."

...........