บทที่ 235 นกโฉบสายฟ้า

มาร์วี มาร์ติลิเยร์?! จิลันชะงักงันเล็กน้อย

หัวหน้าคณะกรรมการสอบสวนตรงหน้าเขา กลับเป็นเด็กสาวชุดขาวผมเปียคู่ในภาพยนตร์ชุด “เจตจำนงมนุษย์”?! ‘เธอเป็นผู้เข้าแข่งขันที่รอดชีวิตมาจนถึงตอนท้าย แล้วได้รับการช่วยเหลือจากสุภาพบุรุษผมขาวออกจากหอคอยแห่งการเลือกสรร... สุดท้ายกลายมาเป็นสมาชิกคณะกรรมการสอบสวน?’

จิลันคิดพลางประมวลข้อมูลในใจอย่างรวดเร็ว

ฟึ่บ! เสียงเสียดสีดังขึ้นอีกครั้ง

มาร์วีใช้นิ้วเรียวยาวขาวสะอาดคีบกล่องไม้ขีด แล้วหยิบไม้ขีดขึ้นมาหนึ่งก้าน ขูดลงกับด้านข้าง

ไม้ขีดลุกไหม้ เปลวไฟไหววูบ

แสงไฟส่องให้ใบหน้าสวยหวานเจือความเป็นผู้ใหญ่นั้นโดดเด่นขึ้น มาร์วียิ้มบางๆ อย่างสดใส

“ฟู่ว์” เธอเป่าลมเบาๆ ใส่เปลวไฟ

ฟุ้ม!! ลูกไฟขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสามเมตรพวยพุ่งออกมาจากไม้ขีด พลิกหมุนและลุกไหม้ มุ่งหน้าสู่เวทีด้านหน้า

จากนั้นมาร์วีดีดนิ้วเบาๆ

ฟุ้มฟุ้มฟุ้มฟุ้ม!! หัวไม้ขีดระเบิดออก กลายเป็นสะเก็ดไฟนับไม่ถ้วน โปรยปรายลงมาเหมือนสายฝน

อาดูราไม่ได้ยืนรับการโจมตีอยู่ที่เดิม สีหน้าเธอแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด แล้วกระโดดลงจากเวทีทันที

ตูม!!

ลูกไฟขนาดใหญ่กระแทกพื้นเวที สะเก็ดไฟขยายขนาดจนเท่ากำปั้น กลิ้งกระจายเต็มอากาศ

เสียงระเบิดดังสนั่น ลามไปทั่วทั้งเวทีและห้องโถงกลายเป็นทะเลเพลิง

ม่านหน้าต่าง พรม และจอฉายหนังสั้นทั้งหลายล้วนลุกไหม้

แรงสั่นสะเทือนและความร้อนแผ่กระจาย ทำให้ชั้นล่างของโรงแรมกลายเป็นโกลาหล

อาดูราตบเปลวไฟที่เกาะกระโปรงของตน ก่อนหันไปมองทางประตูอย่างเกลียดชัง จากนั้นยกผ้าฉากข้างเวทีแล้ววิ่งขึ้นไปชั้นบน

ทางออกประตูหน้าเป็นไปไม่ได้ เธอวางแผนจะหาทางหลบหนีจากชั้นบน

“ตามไป! อย่าให้หนีได้!”

มาร์วีเก็บกล่องไม้ขีด สั่งการทันที

บรรดาคณะกรรมการรอบตัวเธอตอบรับ แล้วฝ่าทะเลเพลิงในห้องโถง วิ่งขึ้นบันไดตามไป

ทว่า ยังมีคณะกรรมการหญิงผมสั้นคนหนึ่งไม่ได้เคลื่อนไหว เธอเข้ามากระซิบเตือนอย่างสุภาพว่า

“หัวหน้ามาร์วี การกระทำของท่านอาจเผาโรงแรมทั้งหลัง... อีกทั้งยังมีผู้รอดชีวิตอยู่ในห้องโถง อาจได้รับอันตรายจากไฟไหม้นี้ด้วย”

“นอกจากนี้ ก่อนออกเดินทาง ประธานกรรมการยังได้กำชับไว้ว่า ห้ามทำลายศพของผู้กระทำผิดโดยเด็ดขาด ร่องรอยพิธีกรรมและหลักฐานที่หลงเหลือในที่เกิดเหตุก็สำคัญมากเช่นกัน...”

มาร์วีเลิกคิ้วขึ้น

“อะแฮ่ม จริงด้วยสิ” เธอพยักหน้า

มาร์วีหันไปตะโกนที่ประตูทันที

“สมาชิกแผนกสมดุลและแผนกชำระล้าง แบ่งคนออกไปดับไฟ... แล้วพาผู้รอดชีวิตทั้งหมดออกไปด้วย!”

ทันทีที่เสียงสั่งจบลง ผู้คนราวสามสิบคนก็หลั่งไหลเข้ามาในห้องโถงจากประตูด้านหน้า แบ่งเป็นสองกลุ่มชัดเจน กลุ่มหนึ่งมีสัญลักษณ์พื้นขาวแถบน้ำเงิน อีกกลุ่มเป็นพื้นขาวแถบเขียว

ทั้งสองกลุ่มมีหัวหน้าทีมของตนเอง

หัวหน้าทีมทั้งสองทำความเคารพมาร์วี แล้วรีบพาลูกทีมฝ่าวงไฟเข้าไปในห้องโถง ช่วยกันดับไฟ ช่วยผู้คน และรักษาสภาพพื้นที่เกิดเหตุ

ขณะเดียวกัน จิลันก็ได้ยินเสียงจอแจจากนอกอาคาร

เขาก้าวออกจากประตูหน้า

เบื้องหน้านั้นเอง เขาพบว่าบริเวณลานหน้าประตูโรงแรมเต็มไปด้วยผู้คนแน่นขนัด

แขกผู้มาร่วมงานที่หนีออกมาก่อนหน้านี้ไม่ได้จากไปไหนไกล แต่ถูกชายหญิงในชุดเครื่องแบบสีขาวควบคุมตัวไว้ไม่ให้หลบหนี

สองข้างถนนมีเทปสีขาวขึงกั้นเป็นแนวยาวห้ามผ่าน รอบนอกมีรถม้าขนาดใหญ่ของสถานีตำรวจถนนอูเปอร์จอดอยู่หลายคัน เจ้าหน้าที่ตำรวจกว่าสิบคนถือปืนรูเกอร์ประจำการ ดูแลความสงบและระวังภัยรอบด้าน

แสงไฟจากไฟฉายขนาดใหญ่ส่องวูบวาบทั่วพื้นที่ คำสั่งตะโกนด้วยน้ำเสียงจริงจังดังไม่ขาดสาย คนเดินถนน ชาวบ้านใกล้เคียง ไปจนถึงรถม้าโดยสารต่างก็ถูกขับไล่ออกไปให้พ้น

ด้านฝั่งตรงข้ามของถนน “คลับซิลเวอร์ลิซาร์ด” เองก็ถูกกั้นด้วยเทปเช่นกัน

กลุ่มชายหญิงในชุดขาวถือปืนกลทยอยเดินเข้าออกอย่างคล่องแคล่ว พวกเขากำลังคุมตัวสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีในชุดราตรีที่เปื้อนเลือดกลุ่มหนึ่งออกมาจากประตูคลับ

‘ลัทธิบาปจันทรา?’

จิลันหรี่ตาลง

แม้ระยะจะห่างถึงห้าสิบถึงหกสิบเมตร แต่ด้วยสายตาอันเฉียบคม เขาก็มองเห็นรอยแผลบนร่างผู้ถูกจับ จึงคาดเดาได้ทันทีว่าเป็นใคร

‘หรือว่าพิธีร่วมสังเวยจัดขึ้นในคลับซิลเวอร์ลิซาร์ด? ดูเหมือนทางการจะล่วงรู้ล่วงหน้าแล้ว... ก็ใช่สิ ปราชญ์ขาวรู้ดีเรื่องพิธีกรรมมิสซามืด ไม่มีทางไม่รู้เรื่องพิธีร่วมสังเวยนี้’

จิลันคิดในใจ คาดการณ์ว่าทางการจักรวรรดิอาจจับตาดูลัทธิเก่าเหล่านี้อยู่ตลอด จึงสามารถลงมือได้รวดเร็วเช่นนี้

แต่เมื่อเขามองไปรอบๆ กลับไม่พบเงาของครูก เทย์เลอร์และลาร์มอน ฟาฮัน

‘หนีไปก่อนแล้วสินะ...’

จิลันคิดพลางถอนหายใจ

เพล้ง!! ทันใดนั้น เสียงกระจกแตกก็ดังมาจากเบื้องบน

เสียงอุทานตกใจดังขึ้น ผู้คนพากันเงยหน้ามอง

เห็นเพียงร่างอิสตรีหนึ่งพลัดตกจากหน้าต่างชั้นสี่ ร่วงหล่นลงมายังลานภายในเทปกั้น

ตูม!!

ฝุ่นควันตลบคละคลุ้ง เสียงอุทานระงม

เศษกระจกโปรยลงมาดังเปาะแปะ ผู้คนร้องกรี๊ดกร๊าดถอยหนี

จิลันเพ่งมองไป หญิงสาวที่ร่วงลงมาจากชั้นสี่นั้น สภาพยับเยิน เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง แขนขาบิดเบี้ยวเต็มไปด้วยบาดแผลไหม้ดำเกรียมทั่วทั้งตัว

คือ อาดูรา แคลร์

แต่หญิงผมยุ่งกลับยังไม่ตาย สีหน้าเธอบิดเบี้ยว นัยน์ตาแดงก่ำ ค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้น

กร๊อบ

แคร่ก

แขนขาที่บิดงอกลับฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว หัวไหล่และสะบักของเธอปรากฏแขนขาวเรียวเพิ่มขึ้นมาสามคู่ กำลังขยับไหวอยู่ไม่หยุด

“ไอ้คณะกรรมการสอบสวนเฮงซวย... พวกแกมัน...!”

อาดูราพึมพำด้วยเสียงทุ้มต่ำ แล้วหายวับไปพร้อมกับเงา พุ่งตรงไปยังแนวกั้น

“หยุดเธอไว้!”

สมาชิกแผนกชำระล้างและสมดุลนับสิบคนยกปืนกลขึ้นกราดยิง

รัวปืนปังปัง!!

แต่อาดูราไถลตัวหลบซ้ายขวา แล้วจู่ๆ ก็เปลี่ยนทิศพุ่งเข้าหาฝูงชน ดูเหมือนจะใช้แขกเหล่านั้นเป็นเกราะกำบังเพื่อฝ่าวงล้อมออกไป

สุภาพบุรุษต่างร้องสั่ง สุภาพสตรีกรีดร้อง ผู้คนวิ่งแตกตื่น พยายามหลีกเลี่ยงหญิงสาวอันตรายผู้นั้น

แต่ตำแหน่งของจิลันกลับอยู่ด้านหน้าของฝูงชนพอดี

เมื่อบรรดาสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีถอยหลัง ก็ทำให้เขากลายเป็นเป้าชัดเจนขึ้นทันตา

“หลบไป!!”

อาดูราจ้องเขาด้วยแววตาเย็นเยือก ส่งเสียงแหลมกรีดร้อง

เธอชูแขนทั้งสองขึ้น พร้อมกับแขนทั้งหกที่ด้านหลังแผ่กาง นิ้วทั้งสิบทิศแผ่ออก

เส้นไหมทองนับไม่ถ้วนสะท้อนแสงระยิบระยับในความมืด สะบัดเป็นเส้นคลื่นหลายสาย

จิลันยังคงยืนนิ่ง

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกชื่นชมในใจ... แม้อยู่ภายใต้การล้อมปราบรุนแรงเช่นนี้ แต่อาดูรายังสามารถพยายามฝ่าวงล้อมของคณะกรรมการสอบสวนได้ แสดงให้เห็นถึงพลังและความสามารถในการเอาชีวิตรอดของเธอ

‘ในที่สุดก็ต้องลงมือเองแล้วสินะ...’

จิลันถอนหายใจ

ไม่ใช่เพราะเป็นห่วงชีวิตแขกเหล่านั้น ในความเป็นจริง เขาไม่ใส่ใจว่าจะมีใครตายบ้าง

แต่เพราะเขาไม่คิดจะปล่อยให้อาดูรารอดไป!

ทั้งสองฝ่ายมีแค้นต่อกัน การปล่อยให้อีกฝ่ายหลบหนีมีแต่จะสร้างปัญหาให้ตนเองในภายหลัง ที่สำคัญกว่านั้นคือ ภารกิจของ “กุหลาบเที่ยงคืน” เกี่ยวพันอยู่กับเรื่องนี้

ในเมื่อเลือกที่จะรับไว้แล้ว ก็ต้องทำให้สมบูรณ์แบบ

‘ราชาเสียสติ’

แววตาของจิลันพลันเปลี่ยนไป

“ปลดปล่อย!!”

ตูม!!

เส้นผมสีเลือดที่ปรกอยู่พลันปลิวไหวอย่างไร้ลม ราวกับมีกระแสพลังพวยพุ่งขึ้นจากทั่วร่าง

ร่างของจิลันพลันหายวับไป

ฟิ้วฟิ้วฟิ้วฟิ้ว!!

ท่ามกลางคลื่นไหมทองนับร้อย เสี้ยวเงาร่างอันราวกับภูตผีวิ่งฉวัดเฉวียน หลบซ้าย เอนหลัง เงยหน้า กระโดดขาข้างเดียว หมุนวนและพลิกตัว

เร็วราวสายฟ้าฟาด!!

ทิ้งไว้เพียงเงาหลอกเต็มอากาศ!

ใบหน้าบิดเบี้ยวของอาดูราชะงักค้าง แววตาสีเลือดฉายแววตกตะลึง

ชายหนุ่มผมเลือดผู้หนึ่งสวนคลื่นไหมนั้นมาหยุดตรงหน้าเธอด้วยท่วงท่าประหลาด

รอยยิ้มวิปลาสแวบผ่านไปวูบหนึ่ง

จากนั้น ค้อนฟันแหลมสีบรอนซ์ก็คำรามก้องกลางอากาศ พุ่งฟาดลงจากฟ้า

ผัวะ!!!

เปลวเพลิงสีเขียวหม่นพวยพุ่งจากใบหน้าของอาดูรา

หญิงสาวกรีดร้องแผ่วๆ เพียงครู่เดียว ก่อนอกจะถูกเตะซ้ำอย่างรุนแรง

ผัวะ!!!

คลื่นแรงอัดกระจายออกเป็นวง

ฝูงชนโดยรอบต่างตกใจสุดขีด...

...........