บทที่ 225 ผู้ส่งสาร

หลังวางสายโทรศัพท์

จิลันหันไปดูเวลา พบว่าเลยสามทุ่มมาแล้ว เขากำลังครุ่นคิดว่าจะใช้สถานะใดเข้าร่วมงานเลี้ยงวันเกิดในวันพรุ่งนี้ดี

ทันใดนั้น เขาเงยตาขึ้น มองไปทางห้องนั่งเล่น

แม้เสียงจะเบามาก แต่ด้วยประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของเขา จิลันก็จับได้ชัดเจนว่ามีฝีเท้าเดินเข้ามาใกล้หน้าประตูอพาร์ตเมนต์ หยุดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะจากไป

จิลันลุกขึ้น เดินไปยังห้องนั่งเล่น

เขาเห็นทันทีว่า มีบัตรเชิญสีชมพูปั๊มนูนทองใบหนึ่งนอนอยู่บนพื้น ใต้ช่องประตูหน้า

เขาก้มลงเก็บขึ้นมา

บนบัตรเชิญมีตราสัญลักษณ์รูปโล่สี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนสีฟ้าอ่อน แบ่งเป็นสี่ส่วน มุมซ้ายบนและขวาล่างมีรูปหมาป่าและนกพิราบอย่างละตัว

จิลันจำได้ทันที นั่นคือตราประจำตระกูลเทย์เลอร์ "หมาป่านก"

ข้างตราสัญลักษณ์มีข้อความล้อมด้วยลวดลายว่า:

"วันที่ 3 ตุลาคม เวลา 20.00 น. ณ โรงแรมติกินส์ ถนนอูเปอร์ นอร์ธมิวส์ จะมีงานเลี้ยงวันเกิดของคุณหนูแดดีเอล เทย์เลอร์"

"ขอเรียนเชิญท่านเข้าร่วม"

จิลันเลิกคิ้ว เปิดบัตรเชิญออก

เมื่อเห็นลายมือหวัดสวยอย่างมีเอกลักษณ์ เขาก็จำได้ทันทีว่าเป็นลายมือของคุณหนูแดดีเอลเอง

เนื้อหาในบัตรเรียบง่าย เป็นการเชิญเขาในฐานะเพื่อนสนิทไปร่วมงานวันเกิด และยังแอบสื่อความนัยอย่างสุภาพว่าต้องมีคู่ควงไปงาน หวังว่าเขาจะรับบทนี้ให้

แม้ในยุคนี้ วงสังคมขุนนางจะไม่กล้าเสี่ยงฝืนคำสั่ง "พระราชโองการศิลปะ" ของจักรวรรดิด้วยการจัดงานเต้นรำในงานเลี้ยง แต่ธรรมเนียมการไปงานสังคมใหญ่เป็นคู่ก็ยังคงอยู่

'ไปในฐานะคู่ควงของเจ้าของงานงั้นหรือ...'

จิลันคิดพลางเก็บบัตรเชิญสีชมพูทองไว้เป็นอย่างดี

ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างเขากับแดดีเอล ก็แน่นอนอยู่แล้วว่าจะต้องได้รับเชิญ เพียงแต่เขาไม่คิดว่าฝ่ายนั้นจะให้เขาเป็นคู่ควงด้วย

นั่นย่อมมีนัยยะบางอย่างแฝงอยู่

ทว่าเขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้นัก

ขอเพียงเข้าไปในงานได้สะดวก เพื่อให้ปฏิบัติภารกิจง่ายขึ้น แค่นั้นก็พอแล้ว

กลับมาถึงห้องนอนใหญ่

จิลันยังไม่รีบพักผ่อน

ยังมีอีกเรื่องที่ต้องจัดการ

งานเลี้ยงพรุ่งนี้ย่อมเต็มไปด้วยอันตราย เพื่อความปลอดภัย เขาตัดสินใจทดลองใช้ "หวีเขาควาย ส่งสาร" ที่คุณหนูโทลิน่าให้มา

ในฐานะเจ้าแห่งปราสาทดำ ผู้ลึกลับและทรงอำนาจ สาวใช้ส่งสารของเธออาจช่วยเขาได้บ้าง

ฟึ่บ

จิลันยกมือขึ้น แสงสีรุ้งบิดม้วน ก่อนจะมีหวีเขาควายสีอำพันปรากฏบนฝ่ามือ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก กำมือทั้งห้าหุ้มหวีเล็กไว้อย่างแน่นหนา

พลังแม่เหล็กลึกลับแผ่ซ่านทั่วร่าง ดวงตาของจิลันสะท้อนภาพของกองไฟรูปดาบไขว้

ชั่วพริบตาต่อมา

ทั่วทั้งห้องเกิดลมกรรโชกขึ้นมาอย่างรุนแรง!

โครม!

ครืด! ครืด!

โต๊ะ เก้าอี้ และประตูเริ่มโยกเยกส่งเสียง หน้าต่างกับม่านถูกลมพัดจนโบกสะบัดแรง

จิลันรู้สึกถึงกระแสร้อนแรงซัดเข้ามาโดยตรง จนผมสีทองหน้าผากปลิวขึ้น

'ญาณลับ'

เขาคิดพลางใช้ญาณลับระดับสูงสำรวจรอบตัว

ภายใต้ญาณลับ จิลันก็ตกตะลึงเมื่อเห็นว่ากลางพื้นไม้ตรงหน้าเขา ปรากฏหลุมดำเส้นผ่านศูนย์กลางสองเมตรอย่างไร้สาเหตุ มองไม่เห็นก้นหลุมเลย

จากหลุมนั้น พวยควันดำที่คนทั่วไปมองไม่เห็นลอยออกมา กลิ่นไหม้ผสมกลิ่นกำมะถันรุนแรงกระจายทั่วห้อง

ไม่นานนัก เงาร่างสูงผอมร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ลอยขึ้นจากหลุมนั้น เข้ามาในห้อง

ร่างนั้นสูงเกินสี่เมตร จนยืนตรงในห้องไม่ได้ ต้องก้มตัวลง เบียดไหล่อยู่ต่อหน้าเขา แขนยาวเกินจริงข้างหนึ่งยันเพดานไว้

ผิวหนังที่เปลือยเปล่าเต็มไปด้วยรอยไหม้ สะท้อนความร้อนระอุ

ใบหน้าไม่มีแม้แต่องค์ประกอบใดๆ มีเพียงความมืดมิดสนิท หน้าผากมีเขาสองคู่งอไปด้านหลังเหมือนมีดโค้ง ยาวถึงครึ่งเมตร

ด้านหลังเป็นปีกค้างคาวขนาดใหญ่กางออกได้ถึงแปดเมตร บัดนี้ห่อหุ้มร่างไว้แน่นเหมือนเสื้อคลุมยาวลากพื้น

'นี่หรือคือสาวใช้ส่งสารของคุณหนูโทลิน่า?!'

สีหน้าจิลันเปลี่ยนเล็กน้อย

แม้เพียงยืนนิ่งๆ สิ่งมีชีวิตนี้ก็ส่งพลังกดดันมหาศาลอย่างเหลือเชื่อออกมาใส่เขา

ฟู่ว

ร่างส่งสารดำเกรียมยื่นมือยาวออกมา ฝ่ามือใหญ่ที่มีนิ้วถึงแปดนิ้วแบออก ยื่นมาหยุดอยู่ตรงหน้าจิลัน

"ข้าไม่ได้มาเพื่อส่งสาร..."

จิลันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าพูดกับมันว่า

"หืม?" ร่างส่งสารดำเกรียมเหมือนฟังไม่เข้าใจ

จิลันเห็นดังนั้น จึงเปลี่ยนไปพูดเป็นภาษาชิรุโบราณแทน

คราวนี้ ร่างส่งสารพยักหน้าเล็กน้อย คล้ายเข้าใจแล้ว

"คุณหนูโทลิน่าบอกว่า ข้าสามารถขอความช่วยเหลือจากเจ้าได้... พรุ่งนี้ข้าจะไปงานเลี้ยงที่อันตรายมาก เจ้าพอจะช่วยอะไรได้หรือไม่?"

จิลันกล่าวเป็นภาษาชิรุโบราณอย่างคล่องแคล่ว

มือของร่างส่งสารยังไม่ขยับ มันเพียงงอนิ้วเข้าหากัน คล้ายต้องการบางสิ่ง

จิลันชะงัก ก่อนจะเข้าใจได้ทันที

มันต้องการสิ่งตอบแทน...

ทุกสิ่งบนโลกนี้ ล้วนต้องแลกเปลี่ยนด้วยของที่มีมูลค่าเท่าเทียมกัน หากเขาหวังจะได้ความช่วยเหลือ ก็ต้องจ่ายบางอย่าง

จิลันนั่งลงบนพื้นไม้ ใช้มือสะบัดเบาๆ

ทันใดนั้น ข้าวของจิปาถะหลากหลาย ทั้งขวดโหล ธนบัตร เหรียญ กระสุนปืน ก็ตั้งเรียงเป็นแถวต่อหน้าเขา

เขากางมือออก บอกให้ร่างส่งสารเลือกเอาตามชอบ

"อืม..."

ร่างส่งสารไร้หน้าดำเกรียมครางในลำคอเบาๆ

มันค่อยๆ ยื่นมือยาวหยิบขวดแก้วปากแคบทรงพองอันหนึ่งขึ้นมา

ภายในเต็มไปด้วยผงเขียวเข้ม

นั่นคือ "ไฟเขียว" ที่สมบูรณ์หนึ่งขวด

ฉึบ!

นิ้วของร่างส่งสารงอขึ้นดีดเบาๆ ปลายเล็บแหลมคมเหมือนมีดโกน ตัดคอขวดและจุกออกหมดในคราเดียว

มันเงยหน้า และบนใบหน้าที่ไร้รูปพรรณก็ผุดรอยแยกขึ้น เหมือนเป็นปาก

จากนั้นก็กระดกขวดเท "ไฟเขียว" ทั้งหมดลงไป

บึ้ม!!

จิลันตกตะลึงสุดขีด

ร่างของร่างส่งสารกระตุกแรง เสียงระเบิดดังก้องจากภายในร่างมัน

"เรอ" มันอ้าปาก เรอเสียงดัง

ไฟสีเขียวดั่งวิญญาณพวยพุ่งจากปากออกไปไกลหลายเมตร โชคดีที่มันรีบหุบปากไปก่อน มิเช่นนั้นคงเผาห้องนอนใหญ่ไปทั้งห้อง

"อืม...อืม"

ร่างส่งสารสูงผอมพยักหน้า คล้ายพอใจ

แล้วมันจึงดึงมือกลับ และล้วงเข้าไปในปีกค้างคาวที่ห่อร่างอยู่ หยิบบางสิ่งออกมายื่นให้

เมื่อแบมือออก ฝ่ามือแปดนิ้วเผยให้เห็นแผ่นศิลาเล็กขนาดเล็บมือ ทำจากศิลาผลึกดำ

กลางศิลาสลักรูปดาวหกแฉกหัวกลับสีแดงสด

จิลันยื่นมือรับทันที และข้อมูลจากบ่านหลานก็ปรากฏขึ้นว่า:

"ตราคำสาปลมหายนะ: แหล่งที่มาจากนรก อาคมคำสาปทรงพลังที่สลักโดยสิ่งมีชีวิตระดับสูงในนรก เมื่อเปิดใช้งานจะปลดปล่อย 'ลมหายนะ' แห่งนรกออกมา กวาดล้างเป้าหมายด้วยอานุภาพมหาศาล"

การที่บ่านหลานยังประเมินว่า "อานุภาพมหาศาล" แสดงว่าสิ่งนี้ไม่ธรรมดาแน่นอน

จิลันสูดลมหายใจยาว เก็บแผ่นศิลาเล็กไว้ด้วยความระมัดระวัง พลางกล่าวขอบคุณอีกครั้งว่า: "ขอบคุณ"

เงาร่างสูงผอมสีดำเปล่งเสียงหัวเราะในลำคออย่างต่ำ แล้วจึงหมุนตัว เตรียมกลับลงไปในหลุมดำเดิม

จังหวะนั้นเอง จิลันเอ่ยถามขึ้นอีก:

"ท่านร่างส่งสาร ขอทราบชื่อของเจ้าได้ไหม?"

เงาดำเดินช้าๆ เข้าหาหลุม ไม่หันกลับ แต่ส่งเสียงแหบต่ำเป็นภาษาชิรุโบราณว่า:

"เฟินโหว... โจว"

...........