บทที่ 215 การบิดเบือน

"นี่คือแหวนแต่งงานของภรรยาผู้ใหญ่บ้าน"

นกเขาอธิบายพร้อมยื่นแหวนทองให้จิลัน

"เอาไปให้โยฮันผู้ใหญ่บ้าน จะได้ข้อมูลลับบางอย่างกับของสำคัญชิ้นหนึ่ง"

"นี่ก็เป็นเบาะแสที่พวกนายขุดเจอเหรอ?"

จิลันเลิกคิ้วถาม

นกเขาพยักหน้า

"ใช่แล้ว เป็นความลับที่สำนักงานใหญ่เพิ่งพบจากการดูฟิล์มซ้ำหลายรอบ... นอกจากแหวนวงนี้ ยังมีอีกวิธีคือลอบสังหารมิสเตอร์มิค 'แพะดำ' แล้วเอาหัวไปให้โยฮัน ก็จะได้ผลเหมือนกัน"

"อืม ฉันเข้าใจแล้ว"

จิลันรู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

ชายแก่ขอทานที่เป็นผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณระดับ 2 คงรู้ว่าภรรยาเขาไปเข้าร่วมพิธีกรรมวูโหม๋ฮุ่ยกลางดึก และมีความสัมพันธ์กับมิสเตอร์มิค

แต่ดูเหมือนว่าเขายังรักภรรยาอยู่ ขณะที่เกลียดมิสเตอร์มิคเข้าไส้

ที่ไม่ฆ่ามันเอง น่าจะเพราะสู้ไม่ไหว

จิลันเข้าใจดี

ผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณระดับ 2 ไม่จำเป็นต้องรับมือผู้ติดตามเทพเจ้าเก่าอย่างมิสเตอร์มิคหรือไวส์เคานต์โลเบินได้เสมอไป

เพราะเส้นทางของสิบสองซือซุ่ยแตกต่างกัน ต้นกำเนิดก็ไม่เหมือนกัน ความถนัดยิ่งไม่เหมือนกัน

อย่างเส้นทาง 'นักแสดง' ที่จิลันกำลังจะไต่ขึ้น ดูเหมือนจะถนัดเรื่องการแฝงตัวและสวมบทบาท ไม่ได้เพิ่มพลังรบโดยตรง

'นักโทษ' ก็เช่นกัน เน้นควบคุม ทรมาน และโจมตีจิตวิญญาณมากกว่า

จิลันเดินกลับไปกับนกเขา สมทบกับทีม แล้วทั้งหมดก็เดินทางเข้าสู่หมู่บ้านโอเดราฟ ตั้งใจจะใช้ทางหลังหมู่บ้านเข้าเขตพีลเก่า #2

ระหว่างทาง จิลันถามนกเขาว่าแหวนแต่งงานสามารถแลกข้อมูลลับอะไรจากชายแก่ขอทานได้

"อืม... เป็นเรื่องเกี่ยวกับหอคอยแห่งการเลือกสรรของเทพน่ะ"

นกเขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจบอก

"ที่แน่ๆ คือมันโผล่มาในคืนเดียว และสร้างโดยสาวกของซือซุ่ยคนหนึ่ง"

"สาวกเหรอ?"

จิลันแปลกใจ

สาวกคือผู้ที่ไต่ถึงสุดทางแห่งหนทางดาบเพลิง ได้รับการสวมมงกุฎจากซือซุ่ย และรับใช้ใกล้ชิด เป็นระดับ 9

"ใช่ โยฮันว่า หอคอยแห่งการเลือกสรรของเทพนั้นสร้างโดย 'ช่างหิน' แอนโทนี โรตี สาวกของคุณหญิงยะผู้เป็นตัวแทนแห่งเดือนมิถุนายน"

นกเขาเล่าต่อ

"แต่เรื่องนี้ไม่มีหลักฐาน อาจแค่โยฮันพูดเอง ส่วนข้อมูลจากสำนักงานใหญ่เกี่ยวกับ 'ช่างหิน' ก็มีน้อยมาก รู้แค่ว่าพระองค์ถ่อมตัว ไม่ชอบให้เรียกว่า 'ประติมากร' ชอบเรียกตัวเองว่า 'ช่างหิน'"

"ขอบคุณสำหรับข้อมูล"

จิลันพยักหน้า

"ไม่เป็นไรครับ" นกเขายิ้ม "เป็นข้อมูลที่ควรจะแชร์กันอยู่แล้ว"

ระหว่างข้ามหมู่บ้านโอเดราฟ ทั้งกลุ่มถูกโจมตีหลายครั้ง

มีทั้งชาวบ้านที่เสียสติ ทั้งสาวกลัทธิบาปจันทราที่จัตุรัสหิน และแม้แต่นักปราบปีศาจออร์แลนโดก็ปรากฏตัวด้วย

แต่อาวุธของออร์แลนโดกลับเปลี่ยนเป็นมีดฟันฟืน เพราะขวานรักของเขานั้น... สูญสิ้นไปแล้ว

หน่วยสามคนของนกเขามีฝีมือยอดเยี่ยม แบ่งหน้าที่กันชัดเจน ชายสองคนใช้ไม้เท้าต่อสู้ระยะประชิด ส่วนคุณนกคุ่มถือปืนรูเกอร์ที่ดัดแปลงแล้ว ยิงศีรษะศัตรูอย่างแม่นยำ

จิลันแทบไม่ต้องออกแรง ยิงจากปืนลูกโม่สั้นไม่กี่นัด การต่อสู้ก็จบลง

หลังฆ่าออร์แลนโดเสร็จ นกเขาก็มองศพซีดบวมเละอย่างสงสัย

เขาอุทานเบาๆ

"ก่อนหน้านี้ฉันจำได้ว่า นักปราบปีศาจที่เสียสติน่าจะถือขวานไม่ใช่เหรอ?"

"อืม ใช่เลย!"

มิสเตอร์นกแก้วกับคุณนกคุ่มมองหน้ากัน ต่างก็ยืนยัน

"แปลกจัง..."

นกเขาพึมพำ

จิลันเหลือบตามองพวกเขาอย่างเงียบๆ ในใจรู้สึกหนาวเยือก

เขาเคยคิดว่า 'บ่านหลาน' ของตนจะส่งผลแค่กับฟิล์มบางม้วนเท่านั้น แต่ตอนนี้กลับพบว่า เมื่อหยิบวัตถุที่มีคำกำกับออกมา ฟิล์มทุกเส้นทางย่อยจะถูกเปลี่ยนไปพร้อมกัน ราวกับเนื้อเรื่องทั้งหมดถูกบิดเบือน

กลุ่มของเขาเดินผ่านหมู่บ้านโอเดราฟ พอถึงบ้านไม้สองชั้นของผู้ใหญ่บ้าน นกเขาก็เร่งฝีเท้าให้ทุกคนผ่านไปไวๆ

ระหว่างเดิน เขากระซิบว่า

"อย่าไปยุ่งหรือเข้าใกล้มิสเตอร์มิค 'แพะดำ' มันจะไม่ทำอะไรเราหรอก"

จิลันหันกลับไปมองใต้ชายคา เห็นมิสเตอร์มิคกำลังก้มหน้ากินหญ้าอย่างสงบ ดูไม่ต่างจากสัตว์ไร้พิษภัย

เป็นจริงตามที่นกเขาว่า ทุกคนเดินผ่านหลังหมู่บ้านจนถึงขอบเขตพีลเก่า #2 โดยที่มิสเตอร์มิคยังคงกินหญ้าเงียบๆ ใต้ชายคา

หลังจากนั้น นกเขาก็นำทีมไปที่เต็นท์เก่าๆ กลางถนน เจรจากับชายแก่ขอทาน

เมื่อเขายื่นแหวนทองออกไป ชายแก่ขอทานก็แสดงอาการตื่นเต้น

ชายแก่ที่ดูเสียสติเหมือนเดิมกลับกอดแหวนแน่น นั่งลงกับพื้น สีหน้าเหมือนทั้งยิ้มทั้งร้องไห้ เสียงในลำคอคล้ายสะอื้นแต่ไม่ชัดเจน

คล้ายทั้งระบาย คล้ายทั้งกลั้นน้ำตา

สักพัก เขาก็ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว เดินเข้าไปในเต็นท์ แล้วเลือกหัวคนจากที่แขวนอยู่ ก่อนจะควักของบางอย่างจากปากหัวนั้นออกมา

เขาโยนของสิ่งนั้นให้นกเขา พลางพูดว่า

"เอาไป ด้านในมีเสบียงอยู่บ้าง จะช่วยให้พวกคุณอยู่รอดในพีลเก่าได้อีกหลายวัน"

พูดจบ เขาก็กลับเข้าเต็นท์ไป แล้วเสริมอีกประโยคว่า

"อีกอย่าง อย่าออกมาเดินตอนกลางคืน ถ้าโดนแสงจันทร์จะซวยเอา"

จิลันมองของในมือนกเขา

มันคือกุญแจทองเหลืองทรงกระบอกขนาดเท่าปลายนิ้ว มีรูพรุนกับปุ่มนูนไม่เป็นระเบียบ ด้านจับเป็นรูปห้าเหลี่ยม มีตัวเลข '2' กำกับ

นกเขาพาทีมเดินต่อไปยังเขตเมืองพีลเก่า ระหว่างทางก็อธิบายเบาๆ ว่า

"นี่คือกุญแจเข้าบังเกอร์กันอากาศยานหมายเลข 2 ข้างในมีแฟ้มลับบางอย่าง เป็นหนึ่งในเป้าหมายหลักของการดูฟิล์มครั้งนี้"

"อืม"

จิลันพยักหน้า

ต่อมา เขาก็พบว่าทางที่กลุ่มกำลังไปนั้น ตรงกับเส้นทางของเรื่องราว ซึ่งเป็นที่ที่มาร์วี มาร์ติลิเยร์ กับหมอบรูนเนน แฟรงเคิลจะมาถึงแน่ๆ

จากคำอธิบายของนกเขา จิลันจึงรู้ว่า บังเกอร์หมายเลข 2 ตั้งอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

แต่ไม่นานหลังเข้าสถานที่นั้น ทั้งสามคนจากสมาคมบันทึกก็ตกใจ

"กระดานเรียกวิญญาณหายไป?!"

นกเขายืนอยู่ในห้องเรียน มองโต๊ะนักเรียนที่ควรจะมีกระดานวางอยู่ แต่ตอนนี้กลับว่างเปล่า

ทั้งสามหันไปมองหมอบรูนเนน แฟรงเคิล ตัวละครในเรื่องที่ตามปกติควรจะค้นหากระดานเรียกวิญญาณในห้องนี้

แต่ตอนนี้เขากลับหันไปทางอื่น

จิลันเข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงตกใจ

เพราะกระดานเรียกวิญญาณเป็นของสำคัญที่ทำให้หมอเสียชีวิต แล้วตอนนี้มันหายไป... หมอยังจะตายอยู่ไหม?

หากไม่ตาย เนื้อเรื่องก็อาจจะเปลี่ยนไปอย่างคาดไม่ถึง

แล้วอะไรเป็นต้นเหตุของการเปลี่ยนแปลงนี้?

ทั้งสามคนของสมาคมบันทึกในฐานะสำนักงานใหญ่ต่างตกตะลึงกับเรื่องที่ไม่เคยพบมาก่อน!

...........