บทที่ 210 พีล (3)

ตุ้บ!

ร่างไร้หัวของชายชราขอทานล้มตึงลงตรงๆ เลือดสดทะลักพรั่งพรู

จิลันยืนถือขวานอยู่กับที่ ก่อนจะถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

'หมอนี่...หรือว่าจะเป็น "โยฮัน" อดีตผู้ใหญ่บ้านแห่งหมู่บ้านโอเดราฟ ที่ถูกภรรยากับแพะดำสวมเขาเข้าให้?'

เขานึกถึงถ้อยคำเพ้อคลั่งที่ชายชราขอทานเอ่ยขึ้นก่อนหน้านี้ พลางคาดเดาในใจ

'ที่แท้เก็บรวบรวมหัวคนไว้ ก็เพื่อประกอบพิธีกรรม ปกป้องหมู่บ้านไม่ให้ถูกแสงจันทราเผาแผดงั้นหรือ...น่าสงสารจริงๆ เป็นคนที่มีความรับผิดชอบ...แต่น่าเสียดาย ที่เสียสติไปแล้ว'

จิลันนึกย้อนถึงพลังประหลาดที่อีกฝ่ายใช้ก่อนหน้านี้ แล้วก็นึกโยงไปถึงเส้นทางของแม่พระผู้ทรงโศกาในเดือนสิงหาคม

'พันธนาร่างกาย พร้อมมอบความเจ็บปวดถึงขีดสุด...นี่มันคือผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณระดับสอง "นักโทษ" ใช่หรือไม่? แล้วสภาวะไร้สติที่เพิ่มสมรรถภาพทางร่างกายขึ้นอย่างมหาศาลนั่นคืออะไรอีกกันแน่?'

เขาเต็มไปด้วยข้อสงสัย

จิลันก้มลง ใช้นิ้วแตะศพของชายชราขอทานเบาๆ

ฟึ่บ!

แสงสีรุ้งบิดเบี้ยว ศพเริ่มเน่าเปื่อย

ตัวเลขสีรุ้งตรงมุมสายตาของจิลันเปลี่ยนจาก "8" เป็น "58"

พลังลึกลับที่ได้รับถึง 50 หน่วย เท่ากับไวส์เคานต์โลเบินเลยทีเดียว!

แม้ว่าชายชราขอทานจะดูอ่อนแอกว่าโลเบินอยู่มาก แต่ก็ไม่อาจกล่าวได้ว่าเขาอ่อนแอจริงๆ...เป็นเพียงเพราะจิลันมีความทนทานต่อความเจ็บปวดสูงมากต่างหาก จึงพอจะต้านพลังของอีกฝ่ายไว้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายของชายชราขอทาน ก็เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ไม่อาจเทียบกับพื้นฐานทางกายภาพของไวส์เคานต์โลเบิน ฟาซอร์ ผู้เป็นปรมาจารย์ได้เลย

แสดงให้เห็นว่าผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณแห่งเส้นทางดาบแห่งการสื่อเทพนั้น มีแนวโน้มจะเป็นพวก "จอมเวทตัวบาง"...หรือไม่ก็จริงๆ แล้ว พวกเขาก็อยู่ในสาขา "ศาสตร์ลึกลับ" อยู่ก่อนแล้ว ร่างกายไม่แข็งแกร่งจึงเป็นเรื่องปกติ

ขณะนั้นเอง จิลันก็สังเกตเห็นว่า ศพของชายชราขอทานเมื่อเน่าเปื่อยไปแล้ว กลับหลงเหลือหินสีดำเทาไม่เป็นรูปร่างก้อนหนึ่ง ขนาดเท่าปลายนิ้ว

เขาหยิบขึ้นมาดู พลางพบคำอธิบายอันพร่างพราวปรากฏขึ้น:

"ศิลาเวทรูปลิ่มแห่งญาณลับ: สิ่งที่ผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณระดับสองแห่งเส้นทางแห่งดาบเพลิงทิ้งไว้หลังจากเสียชีวิต ร่างของพวกเขาจะแตกสลาย กลายเป็นรอยตราแห่งอาณาจักรจิตวิญญาณของตน กลั่นตัวเป็นศิลาเวทรูปลิ่มก้อนหนึ่ง"

"เป็นสิ่งที่ผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณระดับสอง 'นักโทษ' แห่งเส้นทางดาบแห่งการสื่อเทพทิ้งไว้ หากรับประทานเข้าไปจะเพิ่มญาณลับขึ้นอย่างมาก เร่งกระบวนการเข้าถึงสภาวะดั้งเดิมของ 'นักโทษ' ได้รวดเร็วขึ้น หรือสามารถใช้เป็นวัตถุดิบระดับสูงในพิธีกรรม การปรุงยา หรือการหลอม"

จิลันเข้าใจทันที

ผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณระดับหนึ่งเมื่อเสียชีวิต จะทิ้งไว้ซึ่ง "ผงธุลีญาณลับ" ส่วนระดับสองจะทิ้งไว้เป็น "ศิลาเวทรูปลิ่มแห่งญาณลับ"

'ถ้าฉันกินศิลาเวทที่นักแสดงทิ้งไว้...อาจจะสามารถไต่ขึ้นสู่ระดับสองได้เร็วขึ้นก็เป็นได้'

จิลันนึกเช่นนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเก็บศิลาลงในมิติเก็บของ

หากคุณนกกระจอกจะเดินบนเส้นทางนี้จริงๆ สิ่งนี้อาจช่วยเธอได้มาก

ขณะนั้นเอง นักเขียนอย่างโมเสสก็ได้ประคองจูนิออร์ คาร์โซ ที่บาดเจ็บสาหัสขึ้นมาแล้ว ด้านโอริน โบนเนตกับลิเลีย ก็รีบร้อนช่วยกันประคองคูริน ไพค์ ที่บาดเจ็บอีกคน

“อ๊าก! อ๊าาาาา!!”

แม้ว่าชายชราขอทานจะตายไปแล้ว แต่คูรินก็ยังคงกรีดร้องอย่างเจ็บปวดภายใต้อำนาจของพลังลึกลับนั้น

ใบหน้าเขาซีดเผือดจนแทบดูไม่ได้ ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยร้าวราน ทั้งร่างสั่นกระตุกไปมา กลิ้งตัวร้องโอดครวญจนสองสาวแทบกดไว้ไม่ไหว

“คุณจิลัน! รบกวนช่วยหน่อยค่ะ!”

โอรินหันมาเรียกเขา พร้อมกับชี้ไปยังห้องหนึ่งทางเดินด้านข้าง

“พวกเราจะพาคูรินเข้าไปพักก่อน...”

“อืม”

จิลันก้าวเดินฉับๆ เข้าไป แล้วคว้าตัวคูรินพยุงขึ้นทันที เขารับรู้ได้ทันทีว่าร่างของทหารผ่านศึกผู้นี้สั่นเทิ้มไปหมด ทั้งยังเย็นเยียบจนผิดปกติ

'พลังของผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณระดับสองไม่ใช่อะไรที่จะลบล้างง่ายๆ...ดูท่าแล้ว หมอนี่คงไม่รอด'

เขาคิดอยู่ในใจ

หลังจากทุกคนเข้ามาหลบในห้องนั้นเรียบร้อย ก็พบว่าเป็นห้องเก็บเอกสาร มีชั้นเหล็กเรียงกันหลายแถว บนชั้นเต็มไปด้วยแฟ้มสีฟ้าติดหมายเลขเรียงราย

สายตาของโอรินสว่างวาบ เธอรีบวิ่งไปยังชั้นเหล็ก แล้วเริ่มค้นหาทันที ลิเลียก็เข้าไปช่วยค้นหาอีกแรง

โมเสสยืนดูแลจูนิออร์กับคูรินที่บาดเจ็บอยู่ใกล้ๆ พลางถอนหายใจหนักอึ้ง

แต่จิลันกลับมองเห็นชัดว่า หมอนี่แอบล้วงเอาซองปืนของคูรินที่เอวออกไปเก็บไว้เงียบๆ

ยังไม่พอ ยังแอบขโมยกระเป๋าเงินของจูนิออร์อีกด้วย

'หมอนี่...ไม่ใช่นักเขียนแน่'

จิลันเพียงแต่จ้องเขม็ง ไม่มีเสียงใดๆ

ไม่นานนัก โอรินก็ร้องออกมาด้วยความตื่นเต้น

จิลันหันไปมอง เห็นเธอถือม้วนเทปวิดีโออันหนึ่ง เดินไปยังมุมห้องที่มีทีวีหัวเหลี่ยมเครื่องเล็กๆ วางอยู่ เธอกดเปิดเครื่อง แล้วเสียบเทปเข้าไปในช่องเล่นวิดีโอด้านล่าง

แกร๊ก!

ภาพขาวดำปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

เป็นเทปวิดีโอลับบางอย่าง ด้านต้นวิดีโอมีคำเตือนและข้อความลับปรากฏ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นภาพของกองทหารพร้อมอาวุธครบมือ

ฉากในวิดีโอเป็นลานภายในที่มีรั้วเหล็กสูง ลวดหนาม และป้อมยามล้อมรอบ ทหารกว่าสิบคนในชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินดำ สวมหน้ากากกันแก๊ส กำลังเล็งปืนกลกราดยิงเข้าใส่ชาวบ้านจำนวนมาก

เสียงปืนกราดดังลั่นไม่หยุด

ชาวบ้านเหล่านั้นไม่มีอาวุธ พวกเขาถูกยิงล้มตายอย่างง่ายดาย ผิวหนังพวกเขาเต็มไปด้วยรอยแผลไหม้

แต่ไม่นาน กลับมีบางคนลุกขึ้นมาจากแอ่งเลือด ศีรษะบิดเบี้ยว ดวงตาเลื่อนลอย คำรามพุ่งใส่ทหารอย่างบ้าคลั่ง…

"สิ่งมีชีวิตในพีลเก่า #2 และบริเวณโดยรอบที่ได้รับแสงจันทราสีชาด หลังจากเสียชีวิต จะเกิดการกลายพันธุ์ทุกชนิด...รวมถึงมนุษย์"

เสียงผู้ชายเข้มขรึมเอ่ยขึ้น เป็นเสียงพากย์ของวิดีโอ

"ตามผลวิจัยของนักลึกลับวิทยาประจำกองทัพ สิ่งนี้น่าจะเป็นพลังของท่านไข่มุกจันทรเทพแห่งอดีต…พวกเขาเชื่อว่ามันคือเจตจำนงของ 'ความตายและการกลายรูป'"

"สุดท้ายกองทัพได้ตัดสินใจ...จะทำการ 'กำจัดให้ปลอดภัย' กับพีลเก่า #2 และพื้นที่โดยรอบ"

หลังจากนั้น ภาพในวิดีโอเปลี่ยนเป็นฉากการสังหารหมู่ของทหาร การเผาศพ และปิดผนึกในโลงไม้

โลงเหล่านั้นเป็นหกเหลี่ยม ปากกว้างกว่าท้าย และมีอักขระสลักด้วยเลือด บางโลงยังถูกล็อกด้วยโซ่เหล็ก

จิลันจำได้ทันทีว่านี่คือโลงที่ตั้งเรียงรายตามถนน

'ที่แท้ ก็คือกองทัพจักรวรรดินั่นเอง ที่ฆ่าชาวบ้านพวกนั้นและปิดผนึกพวกเขาไว้ในโลง เพื่อลดการกลายพันธุ์จากแสงจันทรา'

เขาสูดลมหายใจลึก

'นี่สินะ...กำจัดให้ปลอดภัย'

โอรินสบถคำหยาบออกมาอย่างโกรธจัด ก่อนจะเตะใส่ทีวีเสียงดังปัง!

“พวกมันต้องชดใช้! ฉันจะเปิดโปงเรื่องนี้ให้คนทั้งโลกรู้ให้ได้!”

เธอรีบดึงเทปออกมา เก็บใส่กระเป๋าสะพายทันที

โอรินอารมณ์เสียมาก เธอหยิบบุหรี่กับไฟแช็กขึ้นมา พูดลาทุกคน แล้วเดินออกจากห้องไป

ขณะเดียวกัน จิลันก็เห็นลิเลียยืนเหม่ออยู่ข้างชั้นเหล็ก มือถือแฟ้มหนึ่งเอาไว้

เขาสายตาดี มองเห็นตัวอักษรจิ๋วบนแฟ้มได้ทันที:

"...เอกสารลับที่สุด ทุกแผนกและหน่วยต้องให้ความสำคัญกับ 'แผนเฟืองกล' เป็นลำดับสูงสุด...(รอยขีด) อนุมัติจากผู้นำ ให้ปกป้องบุคลากรจากแผนกจักรกลลับแห่งกองทัพ 'บาร์บารา เอินเกอร์' โดยทันที ผ่านอุโมงค์ลับใต้บังเกอร์สกัดภัยทางอากาศ ไปยัง 'ครรภ์ทองคำ' เพื่อดำเนินการ...(รอยขีด)"

'บาร์บารา เอินเกอร์...พี่สาวอัจฉริยะของลิเลียนั่นเอง'

จิลันขมวดคิ้วเล็กน้อย

แต่แล้วทันใดนั้นเอง

ทั้งสี่คนในห้อง รวมถึงโอรินที่อยู่นอกห้อง ต่างก็ร้องโอดครวญพร้อมกัน

พวกเขากุมหัว สีหน้าเจ็บปวดบิดเบี้ยว

'ท่านจันทร์เสี้ยว กับหอคอยแห่งการเลือกสรรของเทพ...เริ่มฝังภาพลวงตาเข้าสู่จิตของผู้เข้าแข่งขันแล้วสินะ'

จิลันคิดในใจ

ในเวลาไม่นาน

ชิ้ง!

นักเขียนโมเสส โรเซน ที่ได้สติกลับมาก่อนใคร ชักปืนรูเกอร์ของคูรินออกมาเล็งใส่

จิลันทันที

“แก! ออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!”

เขาขมวดคิ้ว ขู่ฟ่ออย่างดุร้าย

จิลันเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

เพียงแค่มองตาอีกฝ่าย ก็เข้าใจทันที

ดูเหมือนหมอนี่จะเข้าใจกฎของ 'เกมฆ่าล้าง' แล้ว คงคิดจะลงมือก่อนใคร ฆ่าทุกคนที่อยู่ที่นี่ทิ้งให้หมด...

..........