บทที่ 190 ช่วยเหลือ

เคร้ง! เคร้ง เคร้ง เคร้ง!!

ดวงตายาวเรียวของลาร์มอนฉายแววเย็นเยียบ

เขาแกว่งแขนไม่หยุด ต่อสู้ปะทะกับไม้เท้าสีบรอนซ์นั้น เล็บแหลมคมซึ่งสามารถฉีกเกราะเหล็กออกได้อย่างง่ายดายแผดเสียงหวีดน่ากลัว เสมือนตาข่ายดำพุ่งครอบหัวบุตรนอกสมรส

ทว่าจิลันกลับไร้แววอารมณ์ ค่อยๆ ถอยหลังไปพลางแกว่งไม้เท้าเข้าปะทะเล็บนั้นอย่างต่อเนื่อง ป้องกัน เบี่ยงเบน ผลักออก...

เสียงสั่นสะท้านและเสียงปะทะแหลมคมดังไม่หยุด

ทันใดนั้น

จิลันฉวยจังหวะชั่วพริบตาที่ลาร์มอนชักมือกลับ ฟาดไม้เท้าออกไปทันที!

วู่ว

เงาไม้เท้าสีบรอนซ์ขีดผ่านร่าง เสียงกระแทกหนักดังขึ้นสองสามครั้ง ปลายไม้เท้าที่ทู่กระแทกเข้าที่แขนและต้นขาอันใหญ่โตของลาร์มอนอย่างต่อเนื่อง

ลาร์มอนตกใจ ก่อนจะพบว่าไม่รู้สึกเจ็บใดๆ จึงยังคงแกว่งกรงเล็บต่อไป

แต่ชั่วขณะถัดมา

ทันทีที่เขายกมือขึ้น แขนกลับแข็งค้างอย่างควบคุมไม่ได้!

ขาที่ยกก็ขยับไม่ขึ้นเช่นกัน!

"?!"

ความแข็งเกร็งของร่างกายทำให้ลาร์มอนผงะ

แล้วเขาก็เห็นจิลันพลิกมือไม้เท้า เคาะเบาๆ ลงบนแขนขวาของตัวเอง

เพล้ง!

แขนขวาของจิลันถูกเส้นทางลี้ลับของ "ดาบราศีเมถุน" กล้ามเนื้อสั่นไหวทันที ปลดล็อกพลังแข็งแกร่งยิ่งขึ้น เขายังใช้เคล็ดลับ "หลอมกระโหลก" กล้ามเนื้อทั้งแขนพองนูนขึ้นอย่างน่ากลัว

วู่ว!!

หัวไม้เท้ารูปค้อนหมุนวนในมือขวาของจิลัน ฟาดออกไปอย่างแรงพร้อมเสียงระเบิด

โครม!!

การโจมตีนี้กระแทกอย่างจังเข้าที่ด้านข้างของหน้าหมาป่าของลาร์มอน!

"แค่ก"

หัวของลาร์มอนหันเบี้ยว เลือดสดและเศษฟันพุ่งออกจากปาก ทั้งตัวลอยกระเด็นไปหลายเมตร ก่อนจะกลิ้งไปตามพื้น

ฉัวะ!

แต่แทบจะในวินาทีถัดมา ลาร์มอนก็พุ่งตัวขึ้นยืนอีกครั้ง

ปากหมาป่าขบแน่น สันจมูกเหยเกด้วยความเจ็บ เลือดและน้ำลายไหลย้อยจากมุมปากเป็นสาย

"สารเลว..."

สายตาของลาร์มอนมองไม้เท้าสีบรอนซ์ในมือชายหนุ่มผมทองอย่างระแวดระวัง

เขาไม่เข้าใจเลยว่าเมื่อครู่บุตรนอกสมรสผู้นี้ใช้เคล็ดลับอะไร จึงทำให้เขาสูญเสียการควบคุมร่างกายชั่วขณะ

และการฟาดด้วยหัวไม้เท้านั้นก็ทำให้เขายังเวียนหัว มองเห็นเป็นภาพดับ และแสบไปครึ่งใบหน้า

โครม!!

พื้นหญ้าใต้เท้าของจิลันระเบิดเป็นหลุม หญ้าและดินกระจายกระเซ็น

ทั้งตัวเขาเคลื่อนไหวราวกับภาพหลอน พริบตาก็พุ่งตรงถึงหน้าลาร์มอน

ใบหน้าเรียบเฉย ยกมือฟาดไม้เท้าลง โจมตีต่อเนื่อง!

เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง!!

เงาดำกับเงาฟ้าพลิ้วไหวเร็วเหนือคาด

ประกายไฟระเบิดจากการปะทะดุดัน เสมือนใบเลื่อมกลมสองใบปะทะกัน

เสียงกระแทกดังขึ้นอีกหลายครั้ง ลาร์มอนที่โดนฟาดอยู่หลายไม้เท้ารู้สึกเหมือนแขนทั้งสองขึ้นสนิม ขยับไม่ออก

กรงเล็บที่เกือบจะข่วนโดนแก้มชายหนุ่มผมทองหยุดอยู่ห่างไม่กี่เซนติเมตร ไม่สามารถขยับเข้าไปอีกได้

ดวงตาของลาร์มอนเบิกกว้าง

ชายหนุ่มผมทองที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมแสยะยิ้มอำมหิต เตะใส่ทันที!

โครม!!

ลาร์มอนร้องลั่น ร่างทั้งร่างกระเด็นไปอีกครั้ง

เขาตกกระแทกพื้นอย่างแรง ลากไปเจ็ดแปดเมตร ก่อนจะพังรั้วไม้กระจัดกระจาย สภาพน่าสังเวช

แต่จิลันยังไม่หยุด เขากำลังจะพุ่งไปหวดซ้ำให้ตายคาที่

"อ๊าว!!"

เสียงหอนต่ำของหมาป่าดังขึ้นทางด้านข้าง

จิลันหรี่ตาโดยไม่หันมอง เหวี่ยงไม้เท้าไปทางขวาทันที

ฟิ้ว

เคร้ง!!

เงาสีเทาดำขนาดใหญ่พุ่งเข้ามา เขี้ยวแหลมราวมีดแทงเข้าปะทะกับไม้เท้า เกิดเสียงปะทะแหลม หนึ่งปากใหญ่งับไม้เท้าไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก

"หืม?"

จิลันมองหมาป่ายักษ์ร่างเท่าสิงโตที่อยู่ตรงหน้า ลองกระชากไม้เท้ากลับแต่ขยับไม่ได้เลย

แรงของหมาป่ายักษ์นี้ไม่ด้อยไปกว่าของเขาเลย!

หมาป่าตัวนี้มีรูปลักษณ์แปลกประหลาด

มันไม่มีดวงตา มีเพียงรอยแผลรูปกากบาทสีเทาประทับอยู่ ตรงนั้นลุกไหม้ด้วยเปลวไฟ พ่นประกายไฟออกมา ขนทั่วร่างตั้งชันเหมือนไฟลุก สั่นไหว และแผ่ความร้อนสูงออกมา

นิ้วทั้งห้าของจิลันที่จับไม้เท้าแห่งความยุติธรรมบีบแน่น งัดกับหมาป่ายักษ์

เขาขมวดคิ้ว หันมองข้างกาย

เห็นชายชราในชุดสูทสีแดงเข้มเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

ชายคนนั้นไว้ผมขาวเรียบแปล้ไปด้านหลัง มีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า

"แม็กซ์เวล ฟาฮัน?"

จิลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เอ่ยนามเคานต์ฟาฮันคนปัจจุบัน

"ใช่ ฉันเอง" เคานต์ชราเดินมาหยุดห่างออกไปสิบเมตร พยักหน้าเล็กน้อย

เขาชำเลืองไปยังลาร์มอนที่นั่งคุกเข่าอยู่บนพื้นสนามหญ้า ไอเลือดไม่หยุดไหล ก่อนจะหันกลับมามองชายหนุ่มผมทอง พูดขึ้นว่า:

"เธอคือจิลัน อีลอส ใช่ไหม?"

จิลันไม่ตอบ กลับจ้องเขาเย็นชา

เคานต์ชราถอนหายใจ

"ลาร์มอนรู้จักกับแม่ของเธอ อแมนดา เมื่อครั้งยังหนุ่ม ในตอนที่เธอถูกให้กำเนิด เขากลับทอดทิ้งแม่ลูกพวกเธอ... บัดนี้กลับมาตามหาเธอ เพื่อใช้ใน 'พิธีกรรมบูชายัญร่วม' ให้เธอแทนที่ลูกชายคนโต ปรินซ์ เป็นเครื่องบูชา"

"นี่มันไม่ยุติธรรมกับเธอเลย"

"ถ้าเป็นฉัน ฉันก็จะโกรธเหมือนกัน เด็กน้อย"

จิลันใบหน้าเรียบเฉย ไม่สนใจถ้อยคำชวนพูดต่อของเขา แต่ถามกลับว่า:

"แกก็เป็น 'ผู้แบกรอยแผล' เหมือนกัน? แบกรอยแผลสีเทาสองเส้น ดูแล้วตำแหน่งของแกใน 'ลัทธิบาปจันทรา' คงสูงกว่าโลเบิน ฟาซอร์"

"ไม่ได้มีสูงต่ำอะไร ต่างก็เป็น 'นักบวชแผลเทา' เหมือนกัน เพียงแต่ฉันอาวุโสกว่าเล็กน้อยเท่านั้น"

เคานต์ชราดูเหมือนยินดีพูดคุยกับจิลัน

เขายิ้มอย่างอ่อนโยน ส่ายหน้าเล็กน้อย แล้วพูดต่อว่า:

"เธอดูจะสนใจลัทธิของพวกเรามาก? ฉันจัด 'พิธีประทับรอยแผล' ให้เธอโดยเฉพาะก็ได้นะ เชิญพยานมา... รอให้เธอเป็นสมาชิกของเรา ลาร์มอนก็เอาเธอไปใช้ใน 'พิธีกรรมบูชายัญร่วม' ไม่ได้อีก"

"คนล่าสุดที่พูดแบบนี้กับฉัน ตายไปแล้ว"

จิลันตอบเรียบๆ

"แต่ฉันสงสัย แกไม่ทำแบบนี้ให้ปรินซ์ล่ะ?"

"เขาไม่คู่ควร"

เคานต์ชราตอบอย่างเสียดาย

"ไม่ใช่ทุกคนจะยอดเยี่ยมอย่างเจ้า เด็กน้อย"

จิลันหัวเราะเยาะ

เขาใช้เคล็ดลับ "หลอมกระโหลก" แขนขวาพองตัวขึ้นเพิ่มกำลังแรง เปล่งเสียงดัง กะชากไม้เท้ากลับจากปากหมาป่ายักษ์

"อื้อ..."

หมาป่ายักษ์คำรามในลำคอ แยกเขี้ยวอย่างดุร้าย

จิลันเหลือบมองมันอย่างเย็นชา

ฟิ้ววูบ!

ไม้เท้าถูกฟาดกลับตั้งไว้บนพื้น

"ต่อให้ฉันไม่เข้าร่วมพวกแก ลาร์มอนจะทำอะไรฉันได้อีก?"

จิลันยิ้มเยาะ

"อีกอย่าง เคานต์ชรา แกควรอยู่ในคฤหาสน์ไปตลอดนั่นแหละ เฮอะ..."

เขาหยิบหมวกขึ้น กดปีกหมวกลงพร้อมพูดอย่างมีนัย

จากนั้นก็ถือไม้เท้า หันหลังเดินจากไป

จิลันใบหน้าเรียบเฉย แต่เขารู้ดีว่า เคานต์แม็กซ์เวลแข็งแกร่งกว่าผู้แบกรอยแผลทั่วไป แค่ดูจากการเรียกหมาป่ายักษ์ก็รู้แล้ว

รวมทั้งลาร์มอนในที่นี้ เขาคนเดียวต่อสู้สามคน ไม่มีทางมั่นใจว่าจะชนะ

จึงต้องถอย แล้วค่อยหาโอกาสใหม่

เมื่อแผ่นหลังตรงสง่าของจิลันหายลับไป

ลาร์มอนเดินขากะเผลกเข้ามาใกล้เคานต์ชรา

เขากลับคืนร่างมนุษย์แล้ว แต่ใบหน้าซีกซ้ายกับหน้าอกเต็มไปด้วยบาดแผล เลือดไหลไม่หยุด

"ทำไมไม่รั้งเขาไว้?"

ลาร์มอนถามพลางเช็ดเลือด เสียงต่ำขรึม

"รั้ง?" เคานต์ชรามองลูกชายแวบหนึ่ง "ฉันจะรั้งเขาด้วยอะไร?"

"หึ แกคิดว่าเขาใช้พลังเต็มที่แล้วเหรอ..."

ลาร์มอนถึงกับชะงัก สีหน้าเปลี่ยนไปทันที

จนถึงตอนนี้เขายังไม่เข้าใจว่า ทำไมบุตรนอกสมรสผู้นั้นถึงมีพลังน่ากลัวเช่นนี้ แม้แต่เคานต์ชรายังไม่กล้ารับประกันว่าจะจับเขาได้

หลังจากการเปิดเผยในวันนี้ ทั้งสองฝ่ายไม่มีทางอยู่ร่วมกันได้อีก

แค่คิดว่าบุตรนอกสมรสที่ไม่อาจควบคุมได้ผู้นั้น อาจทำร้ายตนเอง ภรรยา หรือแม้แต่ลูกๆ ได้ทุกเมื่อ ใจของลาร์มอนก็ร้อนรุ่มอย่างบอกไม่ถูก

"ฉันจะอยู่ได้ไม่เกินอีกสองเดือน"

เคานต์ชราถอนหายใจ

"ในสองเดือนนี้ แกควรจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย"

..........