บทที่ 180 เปิดเผย
บทที่ 180 เปิดเผย
โลเบินถอนหายใจ
“คนธรรมดามีขีดจำกัด แม้จะเป็นบุคคลระดับปรมาจารย์ในแต่ละสาขา ก็ยังคงเป็นเพียงเนื้อหนังมังสา แม้แต่กระสุนปืนเล็กๆ ที่ดูไม่สำคัญ ก็ยังสามารถพรากชีวิตพวกเขาไปได้อย่างง่ายดาย”
เขากล่าวด้วยสายตาที่ลึกล้ำ:
“แต่ผู้ที่ศึกษาศาสตร์ลึกลับนั้นแตกต่างออกไป หากความเชี่ยวชาญในศาสตร์ลึกลับนั้นลึกซึ้งเพียงพอ กระสุนจะนับประสาอะไร แม้จะผ่านการพิชิตด้วยลูกปืนใหญ่ ก็ยังไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย ซ้ำยังสามารถมีชีวิตอยู่ได้หลายร้อยปี”
“คุณโลเบิน มันวิเศษขนาดนั้นเลยหรือครับ?”
จิลันสายตาเป็นประกาย แสดงสีหน้าประหลาดใจและสนใจ
“แน่นอน” ไวส์เคานต์โลเบินพยักหน้า แล้วแกล้งทำเป็นลึกลับว่า: “เพราะในแวดวงของเรานี้ มีผู้ที่เชี่ยวชาญพลังลึกลับ และยังมีจำนวนไม่น้อยด้วย”
“แล้วฉันสามารถเข้าถึงพลังนี้ได้ด้วยหรือครับ?”
จิลันร่วมมืออย่างเต็มที่ ถามด้วยความคาดหวัง
ไวส์เคานต์โลเบินยิ้ม แต่ไม่ตอบทันที ปล่อยให้ความอยากรู้ดำเนินไป
พอดีในตอนนี้
ในโถงใหญ่ก็พลันมีเสียงบรรเลงไวโอลินที่ไพเราะดังก้องขึ้น เมื่อเสียงเพลงดังขึ้น แขกเหรื่อต่างมองหน้ากัน ยิ้มแย้มเดินไปยังกลางโถงอย่างพร้อมเพรียงกัน ชายหญิงจับคู่กันเต้นรำ
จิลันหันไปมอง ก็เห็นผู้ดูแลคนนั้นกำลังใช้งานเครื่องเล่นแผ่นเสียง แผ่นเสียงสีดำกำลังหมุน เครื่องขยายเสียงรูปดอกลำโพงทองเหลืองกำลังบรรเลงเพลงที่บันทึกไว้
“นี่…” เขาถามอย่างประหลาดใจ
“ไม่ต้องกังวล นี่เป็นส่วนหนึ่งของประเพณีในงานเลี้ยงของแวดวงเรา”
โลเบินอธิบายอย่างไม่ใส่ใจ
“ดนตรีและการเต้นรำช่างงดงามอะไรเช่นนี้! คุณสตาเวน หัวหน้าแผนกประชาสัมพันธ์นั้นเข้มงวดเกินไป หากขาดศิลปะ มนุษย์จะไม่สูญเสียความสนุกที่ควรได้รับหรือ?”
“วางใจเถอะ แผนกชำระล้างและแผนกสมดุลไม่วิ่งมาหาเรื่องเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้หรอก”
ไวส์เคานต์หัวเราะเล็กน้อย มีท่าทีไม่เกรงกลัวใดๆ
“‘กฎหมายศิลปะ’ ก็เหมือนกับ ‘กฎหมายห้ามดื่มแอลกอฮอล์’ มันใช้ได้กับคนทั่วไปเท่านั้น คุณเคยเห็นขุนนางหรือนักการเมืองคนไหนถูกจับกุมเพราะดื่มสุราบ้างไหม?”
“นั่นก็จริง” สีหน้าตึงเครียดของจิลันผ่อนคลายลง
ไวส์เคานต์โลเบินแอบสังเกตสีหน้าของชายหนุ่มผมทอง และอดไม่ได้ที่จะคิดในใจว่า นี่เป็นเด็กหนุ่มจากเมืองชายขอบจริงๆ
มีเพียงพรสวรรค์และความสามารถ แต่ประสบการณ์ยังตื้นไปหน่อย
แต่ก็ดีแบบนี้ ควบคุมง่าย
“คุณไปเต้นรำพักผ่อนก่อนเถอะ”
ไวส์เคานต์ชี้ไปที่ฟลอร์เต้นรำ แล้วใช้สายตาสื่อไปยังอีกด้านหนึ่ง
จิลันมองตามไป ก็เห็นสุภาพสตรีหลายคนกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ร้อนแรง ราวกับมีความคาดหวัง
“คุณสุภาพสตรีเหล่านั้นคงจะรอไม่ไหวแล้ว”
ไวส์เคานต์โลเบินกล่าวเย้าแหย่ แล้วหันหลังกลับไป พลางเสริมว่า:
“ส่วนเรื่องที่เราคุยกันเมื่อครู่ เราค่อยคุยกันต่อตอนมื้ออาหาร”
“ได้เลย” จิลันตอบรับอย่างยินดี
เมื่อโลเบินเดินออกไป เขายังคงครุ่นคิดถึงแผนการขั้นต่อไป แต่ก็มีคนเดินมายืนอยู่ตรงหน้าแล้ว
เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เป็นหนึ่งในสุภาพสตรีที่อยู่ในห้องโถงด้านข้างเมื่อครู่
ผมสั้นสีทองระดับหู ปลายผมงอนขึ้น สวมชุดราตรีคอลึกสีแดง อกอวบอิ่มแทบจะทำให้ชุดบางเบานั้นปริแตก ผ้าไหมเนื้อนุ่มสะท้อนแสงระยิบระยับ
“คุณจิลัน ไม่รังเกียจที่จะเต้นรำกับฉันสักเพลงไหมคะ?”
สุภาพสตรีเผยริมฝีปากสีแดง ยิ้มอย่างอ่อนโยน
“ขออภัย คุณฮิซารี” จิลันกล่าว “ฉันเต้นรำไม่เป็น”
“ไม่เป็นไรค่ะ เดี๋ยวฉันจะสอนเอง”
สุภาพสตรีคนนั้นจับมือเขาโดยตรง แล้วลากเขาเข้าไปในฟลอร์เต้นรำ
“แค่เต้นกับฉันสองสามครั้ง คุณก็จะเต้นเป็นเองค่ะ”
พูดแล้ว นางก็วางมือของจิลันลงบนเอวของนางด้วยท่าทางที่ดูยั่วยวน
จิลันได้กลิ่นน้ำหอมฉุนจากร่างของนาง แล้วก็จับมืออีกข้างของนางไว้ เริ่มเต้นรำอย่างมีท่าทาง
เขาสบโอกาสถามว่า:
“คุณฮิซารี พวกคุณทุกคนมีความเชี่ยวชาญในศาสตร์ลึกลับมากเลยหรือครับ?”
“แน่นอนอยู่แล้ว” สุภาพสตรีเผยรอยยิ้ม ดึงจิลันเต้นรำไปตามจังหวะ อกของนางโยกไปมา “คุณเคยได้ยินเรื่องตำนานการสร้างโลกไหมคะ?”
“ซือซุ่ยแห่งเดือนเจ็ด แสงรุ่งอรุณยามเที่ยง ตำนานการสร้างโลกของพระเจ้าโอเมียร์หรือครับ?”
จิลันถามทั้งที่รู้คำตอบ
สุภาพสตรีหัวเราะคิกคัก แต่กลับกล่าวว่า:
“ไม่ใช่ค่ะ ที่จริงแล้ว เทพผู้สร้างโลกมีสี่องค์ คนโบราณเรียกพวกท่านว่า ‘ซือซุ่ย’ ซือซุ่ยเป็นเทพเจ้าองค์แรกสุด ผู้ควบคุมสรรพสิ่ง… ในบรรดาพวกท่าน ซือซุ่ยองค์แรก ‘บิดาแผล’ มีพลังที่จะจุดไฟเผาโลกและทำลายโลกอีกครั้งได้เลยนะคะ” “ความลึกลับที่แท้จริง มาจากพวกท่านค่ะ”
ฮิซารีขยับหน้าเข้ามาใกล้ ริมฝีปากสีแดงแทบจะจรดแก้มของจิลัน กระซิบเสียงเบาๆ ว่า:
“แวดวงของเรายิ่งใหญ่กว่าที่คุณคิด มีตระกูลใหญ่หลายตระกูลในเมืองหลวงเข้าร่วมด้วย… คุณรู้ไหมคะ ที่จริงแล้ว การที่คุณมางานเลี้ยงในคืนนี้ เป็นการตัดสินใจที่ฉลาดอย่างยิ่ง เพราะไวส์เคานต์โลเบินได้ช่วยชีวิตคุณไว้หนึ่งครั้งแล้ว”
“อืม?” จิลันเลิกคิ้วขึ้น “ทำไมถึงพูดอย่างนั้นล่ะครับ?”
“คุณอยากรู้หรือคะ?”
คุณฮิซารีพลันแสดงท่าทีเชิญชวน หลุบตาลงเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า:
“หลังงานเลี้ยงคืนนี้ อย่าเพิ่งกลับไปนะคะ เดี๋ยวฉันจะบอกคุณ”
“คุณฮิซารี?” จิลันแกล้งทำเป็นสนใจ สายตาจับจ้องใบหน้าอันงดงามของนางแล้วเลื่อนลงไปที่อก ก่อนจะเลื่อนไปมาอย่างไม่เกรงใจ
สุภาพสตรีไม่ปฏิเสธสายตาที่ “ร้อนแรง” ของเขา ซ้ำยังยอมรับอย่างยินดี
หัวเราะเบาๆ แล้วขยับเข้าใกล้มากขึ้น จนหน้าอกแทบจะเบียดชิดกับอกของจิลัน แม้แต่ลมหายใจของนางก็ยังหนักขึ้นเล็กน้อย
นางหายใจรวยริน เสียงแหบพร่าเล็กน้อยกล่าวว่า:
“คุณจิลัน ฉันก็อยากจะประลองกับคุณเหมือนกันค่ะ อยากจะสัมผัสด้วยตัวเองถึงความเก่งกาจของปรมาจารย์หนุ่ม… อืม ฉันยังอยากให้คุณใช้ไม้เท้าหักกระดูกฉัน หรือใช้ไม้เท้าอีกอัน ทิ้งรอยแผลเป็นที่ไม่มีวันลบเลือนไว้ให้ฉัน”
เมื่อได้ยินดังนั้น จิลันก็อดประหลาดใจไม่ได้
ในขณะนั้น เขายังสงสัยว่าตัวเองมาผิดงานหรือเปล่า ที่นี่ไม่เหมือนงานเลี้ยงของ "ลัทธิบาปจันทรา" เลย แต่กลับเหมือนงานรวมตัวของ "ขบวนการทองรับอรุณ" มากกว่า
แม้จิลันจะไม่มีความสนใจในคำเชิญชวนของสุภาพสตรีผู้นั้นเลย แต่เขาก็ยังคงยิ้มแย้มกล่าวว่า:
“คุณฮิซารีอุตส่าห์เชื้อเชิญถึงเพียงนี้ แล้วจะปฏิเสธได้อย่างไร… วางใจเถอะ ฉันจะต้องทำให้คุณพอใจอย่างแน่นอน”
แต่ในใจเขากลับหัวเราะเยาะ:
‘ใช้ไม้เท้าทุบหัวเจ้าจนแหลกละเอียด น่าจะทำให้เจ้าพอใจแล้วสินะ!’
พูดจบ เขาก็รู้สึกว่ามือของสุภาพสตรีที่วางอยู่บนไหล่ของเขาบีบแน่นขึ้น
ราวกับความตื่นเต้น ทำให้ควบคุมแรงบีบตามสัญชาตญาณไม่ได้
“หวังว่างานเลี้ยงจะจบลงเร็วๆ นะคะ คุณจิลัน…”
คุณฮิซารีเลียริมฝีปาก กล่าว
เธอพยายามอดกลั้นความปรารถนาในใจ ดวงตาเผยแววคลุ้มคลั่งเล็กน้อย แต่ก็ถูกนางยับยั้งไว้ได้อย่างรวดเร็ว
ไม่นานหลังจากนั้น เพลงเต้นรำเพลงหนึ่งก็จบลง
แขกเหรื่อต่างหยุดการเคลื่อนไหว
งานเลี้ยงก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
คุณฮิซารีปรับลมหายใจที่เร่งรีบให้สงบลง แล้วส่งสายตาให้จิลัน ก่อนจะคล้องแขนเขา พาเขาไปยังด้านหนึ่ง
ชายรับใช้เจ็ดแปดคนยกโต๊ะอาหารขนาดใหญ่มาวางกลางโถงใหญ่ จากนั้นสาวใช้ก็เดินตามมา จัดเก้าอี้พนักสูงให้เรียบร้อย
แต่โต๊ะอาหารนี้กลับคลุมด้วยผ้าปูโต๊ะสีขาวเพียงผืนเดียว ไม่มีอาหารหรือภาชนะใดๆ ทำให้ดูแปลกประหลาดเล็กน้อย
เมื่อทุกอย่างพร้อม ไวส์เคานต์โลเบินที่ถูกแขกเหรื่อห้อมล้อม ก็เดินมาที่โต๊ะอาหาร แล้วดีดนิ้ว
แปะ!
ผู้ดูแลวัยกลางคนเข็นรถเข็นอาหารมา มีขวดไวน์แดง “ซาเฮร่า” ที่บ่มมานานเต็มรถ เขาเปิดขวดไวน์ และรินไวน์ให้กับทุกคนที่อยู่ในงานเลี้ยงด้วยตัวเอง
“วันนี้เป็นวันที่ควรค่าแก่การเฉลิมฉลอง เพราะเรากำลังจะมีสมาชิกใหม่ ซึ่งเป็นปรมาจารย์หนุ่มที่มีพรสวรรค์และความสามารถอย่างยิ่งยวด คุณจิลัน อีลอส”
ไวส์เคานต์โลเบินยกแก้วไวน์ขึ้นสูง เพื่อแสดงการต้อนรับ
แขกเหรื่อต่างยกแก้วขึ้น จิลันก็เช่นกัน
เขาแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง ยังคงแสดงสีหน้าคาดหวัง
หลังจากทุกคนจิบไวน์แดงไปแล้ว บรรยากาศก็เงียบลงเล็กน้อย แต่ไวส์เคานต์โลเบินกลับหันไปมองจิลันอย่างมีความหมายแล้วกล่าวว่า:
“เรามาคุยเรื่องที่เราค้างไว้ต่อเถอะ คุณจิลัน… หากคุณต้องการสัมผัสความลึกลับที่แท้จริง และมีพลังชีวิตที่เหนือกว่าคนทั่วไป งั้นก็เชิญนอนลงบนโต๊ะนี้ ภายใต้การเป็นพยานของพวกเราทุกคนเถิด”
พูดจบ เขาก็พลันกระชากผ้าปูโต๊ะสีขาวออก
พรึ่บ!
เมื่อผ้าปูโต๊ะถูกกระชากออก ก็เผยให้เห็นวงเวทที่สลักด้วยอักษรชาวกุซิลและสัญลักษณ์ประหลาดเกือบเต็มวง
นั่นคือวงกลมที่ถูกแบ่งด้วยเส้นโค้งที่ไม่สม่ำเสมอสามเส้น
เป็นสัญลักษณ์ของซือซุ่ยองค์แรก “บิดาแผล”
ฟึ่บ!
ทุกคนที่อยู่ในงานเลี้ยง ต่างหันมาจ้องมองจิลันพร้อมกัน
สายตาเหล่านั้นเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น หรือแม้กระทั่งความคลุ้มคลั่ง และความคาดหวังอย่างเต็มเปี่ยม…
..........