บทที่ 170 เด็กสาว

ทั้งสองฝ่ายเงียบไปครู่หนึ่ง

"ขอโทษนะ ที่บุกรุกเข้ามาในปราสาทของคุณโดยพลการ"

จิลันถอดหมวกออก โน้มตัวเล็กน้อยพลางกล่าวอย่างแผ่วเบา

เขามองออกว่าเด็กสาวตรงหน้าไม่ธรรมดา

แม้เมื่อมองด้วยญาณลับแล้ว อีกฝ่ายจะดูเหมือนจิตสำนึกทั่วไปของมนุษย์ธรรมดา ทว่าเมื่อหวนคิดถึงเกาะอันเงียบสงัดหลังนี้ ปราสาทขนาดใหญ่ที่ว่างเปล่า รวมถึงเด็กสาวผู้โดดเดี่ยวบนรถเข็นคนนี้

ยังไงก็ไม่ใช่คนธรรมดาแน่

"ฉันจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

จิลันสวมหมวกอีกครั้ง เตรียมหันหลังกลับ

แต่เด็กสาวบนรถเข็นกลับเอ่ยเรียกเขาไว้ก่อน

"รอสักครู่ค่ะ ท่าน"

จิลันหยุดฝีเท้าทันที

แล้วเสียงล้อรถเข็นก็ดังแผ่วเบาจากด้านหลัง

เด็กสาวใช้มือดันรถเข็นของตนเองมาหยุดอยู่ข้างจิลัน หันหน้ามาสบตาและยิ้มบางพลางเอ่ยว่า

"ฉันไม่ได้หมายความว่าจะไล่คุณไป... ที่จริง ฉันอยู่คนเดียวที่นี่มันก็เหงาน่าดูเลยล่ะ นานมากแล้วที่ไม่มีใครแวะมา คุณอยู่คุยกับฉันสักหน่อยได้ไหมคะ?"

พูดจบ เธอก็ชี้ไปด้านหลัง

ตรงสุดปลายโถงนั้น มีบันไดเวียนขนาดใหญ่ทอดขึ้นไปยังชั้นบน

"เพื่อเป็นการตอบแทน ฉันจะชวนคุณจิบน้ำชายามบ่าย ดีไหมคะ?"

จิลันมองใบหน้าขาวซีดแต่ละมุนละไมของเด็กสาว เห็นแววตาแจ่มใสและรอยยิ้มจริงใจ พลันนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว

ไม่แน่ เขาอาจจะสงสารที่อีกฝ่ายต้องสูญเสียขาทั้งสองข้าง หรือไม่ก็เพราะเธอดูเหมือนผู้รู้จิตวิญญาณชั้นสูงคนหนึ่ง จิลันจึงอยากตีสนิทไว้ก่อน ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นอย่างไร เขาก็ตอบรับคำเชิญนั้น

พอเห็นเขาตกลง เด็กสาวก็ยิ้มกว้างอย่างยินดี

เธอประคองรอยยิ้มไว้ ค่อยๆ กลิ้งรถเข็นพาตัวเองนำหน้าไป

เมื่อมาถึงหน้าบันไดเวียน จิลันก็เดินอย่างสุภาพอ้อมไปด้านหลังของเธอ แล้วจับด้ามรถเข็น ช่วยเข็นขึ้นทางลาดข้างบันไดนั้น

เด็กสาวชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ

ทั้งสองขึ้นไปถึงชั้นสอง

จิลันตามคำชี้ทางของเธอไปยังห้องน้ำชาหลังหนึ่ง การตกแต่งดูเก่าแก่ ทว่ากลับอบอุ่นสบายตา

ห้องนี้ไม่ใหญ่ ราวสามสิบตารางเมตรเห็นจะได้

ทุกมุมของห้องเต็มไปด้วยเทียนไขขาวส่องแสงสว่างทั่วห้อง

ดอกไม้สีสันสดใสหลากชนิดกับกระถางไม้ประดับน้อยใหญ่ซึ่งจิลันไม่รู้จัก ถูกจัดวางอย่างบรรจงอยู่ตามมุมห้อง ขอบหน้าต่าง และชั้นวางติดผนัง ให้บรรยากาศเหมือนเรือนเพาะไม้ประดับ

"เชิญนั่งค่ะ ท่าน"

เด็กสาวชี้ไปยังโต๊ะกลมตัวเล็กกลางห้อง ก่อนจะเลื่อนไปที่มุมตู้หยิบกาต้มน้ำและชุดถ้วยชา

ท่วงท่าของเธอไม่เร่งรีบ ดูชำนิชำนาญและสง่างาม

"ฉันชื่อโทลิน่า แล้วคุณล่ะคะ ท่าน?"

"จิลัน"

เด็กสาวชื่อโทลิน่าคล้ายจะจดจำชื่อนี้ไว้ ขณะเคี้ยวเอื้องซ้ำเบาๆ

จากนั้น เธอก็ใช้มือข้างหนึ่งถือถาด อีกข้างกลิ้งรถเข็นมาที่โต๊ะอย่างช้าๆ จัดวางกาน้ำชาลายแกะสลักและถ้วยจานรองอย่างเรียบร้อย แล้วรินชาให้เขาหนึ่งถ้วย

"นี่คือน้ำชาที่ฉันปลูกเองบนเกาะนี้ ใช้ ‘เย่หลาน’ ผสมกับใบชาขาว ต้มออกมาแล้วหวานนิดๆ มีกลิ่นหอมจางๆ"

โทลิน่ายิ้ม

"หวังว่าคุณจะชอบนะคะ คุณจิลัน"

จิลันเงียบๆ ยกถ้วยขึ้นจิบเบาๆ

ในทันที กลิ่นชาหอมละมุนผสานรสหวานบางเบาก็แล่นผ่านปลายลิ้น แม้เขาจะอยู่ในสภาพไร้กายภาพ เป็นเพียงจิตสำนึก แต่ยังคงรู้สึกได้ถึงความพึงพอใจอย่างประหลาด

ทันใดนั้น เขาก็ชะงัก

เพราะเขารู้สึกได้ว่า ญาณลับของตนเกิดความเปลี่ยนแปลง มั่นคงและแข็งแกร่งขึ้น...

นั่นหมายความว่า ขีดจำกัดในการรองรับธาตุจักรวาลของญาณลับเพิ่มขึ้นแล้ว

ความสามารถในการดูดซับพลังในแต่ละวัน ก็สูงขึ้นด้วย!

ดวงตาของจิลันสว่างวาบ เขาดื่มชาที่เหลือในถ้วยจนหมดในรวดเดียว ญาณลับภายในเขาราวกับกำลังโห่ร้องยินดี พึงพอใจอย่างมาก

"ชานี่..." เขาวางถ้วยลง พูดด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ

"ดูเหมือนคุณจะชอบนะคะ"

โทลิน่าดีใจอย่างเห็นได้ชัด เธอรินชาให้เขาเพิ่มอีกถ้วยทันที

คราวนี้ จิลันไม่ได้รีบจิบ แต่กลับมองการเคลื่อนไหวอย่างสง่างามของอีกฝ่าย ก่อนจะเอ่ยตรงไปตรงมาว่า

"อืม อร่อยมาก แล้วก็... มีประโยชน์กับฉันมากจริงๆ"

โทลิน่าเงยดวงตาสีดำสนิทขึ้น จับจ้องมายังชายหนุ่มผมทอง

เธอเอ่ยอย่างแผ่วเบา

"เหมือนที่คุณมองเห็นความเจ็บปวดของฉัน..." "ฉันเองก็เห็นความเจ็บปวดของคุณเหมือนกัน คุณจิลัน"

"ในใจของคุณ เต็มไปด้วยความไม่มั่นคง กระวนกระวาย และเร่งร้อน ฉันเดาว่า ชานี่น่าจะช่วยคุณได้บ้าง"

"ดูเหมือนคุณจะเร่งรีบอยากไต่ขั้นแห่งญาณ เพื่อให้ได้พลังที่แข็งแกร่งขึ้น จิตใจที่มั่นคงขึ้น... บางที เพราะแค่นั้น คุณถึงจะรู้สึกปลอดภัย ถึงจะกดข่มความเจ็บปวดในใจได้"

เด็กสาวจิบชาเบาๆ ขณะเอ่ยถ้อยคำแทงใจเขาอย่างแม่นยำ

จิลันชะงักไปชั่วครู่

แล้วก็ได้ยินเสียงอีกฝ่ายเอ่ยอย่างช้าๆ ว่า "แต่ความเจ็บปวดจะไม่หายไป มันจะซ่อนตัวอยู่ในก้นบึ้งของจิตใจของคุณ ค่อยๆ เติบโตจากอารมณ์ที่คุณสะสม จนกระทั่งกลายเป็นสัตว์ร้ายบ้าคลั่งที่ไม่อาจควบคุมได้"

"เมื่อสัตว์ร้ายนั้นเติบโตเต็มที่ มันจะกลืนกินตัวตนของคุณ"

"ถึงตอนนั้น คุณก็จะไม่ใช่ตัวคุณอีกต่อไป"

"แต่จะกลายเป็นสัตว์ร้ายที่ถูกความคลุ้มคลั่งครอบงำ มีชื่อว่า 'ตัวตนดั้งเดิม'"

จิลันเงียบไปเนิ่นนาน

ถ้อยคำของเด็กสาวเปรียบดั่งมีดแหลมที่แทงลึกเข้าไปในหัวใจที่แสร้งทำเป็นแข็งแกร่งของเขา ขุดเอาความหวาดกลัวที่เขาซ่อนไว้ลึกที่สุด ไม่ต้องการให้ใครล่วงรู้

"ขอบคุณที่เตือนนะ คุณโทลิน่า"

จิลันเอ่ยเสียงแหบพร่า

"แต่ฉันไม่มีทางเลือกอื่น..."

"นั่นสินะ" เด็กสาวถอนหายใจเบาๆ "เรื่องน่าหดหู่มากมายในโลกใบนี้ ล้วนเกิดจากการไร้ซึ่งทางเลือก"

"เหมือนอย่างฉัน เกิดมาก็ไม่มีขาทั้งสองข้าง จินตนาการไม่ออกด้วยซ้ำว่าการยืนเดินเป็นอย่างไร"

จิลันมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเหม่อลอย

เขานึกถึงชาติก่อน แม้เขาก็เคยสูญเสียขาเหมือนกัน แต่ในวัยเด็ก เขาเคยเดิน เคยวิ่ง เคยโลดแล่นอย่างเสรี เคยสัมผัสความสุขเช่นนั้นมาก่อน

แต่เด็กสาวตรงหน้านี้ ไม่เคยได้สัมผัสเลยสักครั้ง

"เกิดมาพร้อมกับโรคประจำตัว ไม่เคยรู้จักคำว่าเยียวยา"

จิลันรู้สึกสงสารอย่างบอกไม่ถูก เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

มือของเด็กสาวที่กำลังถือถ้วยชาพลันชะงัก

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของเธอสั่นไหวเล็กน้อย ดูเหมือนใจลอย

จากนั้น ก็ได้ยินชายหนุ่มผมทองเอ่ยถามว่า "คุณโทลิน่า คุณเกลียดฝนหรือเปล่า?"

"ฝนเหรอ..."

เด็กสาวพยายามนึกภาพว่าฝนเป็นอย่างไร เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบในแบบที่จิลันคาดไม่ถึงว่า

"ฉันไม่เกลียดฝนนะ ตรงกันข้าม ฉันชอบฝนมาก"

"ทำไมล่ะ?"

หลังบทสนทนาเมื่อครู่ จิลันเหมือนลืมสิ้นทุกสิ่งรอบตัว เขาราวกับได้พบเพื่อนรู้ใจคนหนึ่งที่อยากพูดคุยด้วย

เด็กสาวยิ้มบาง

"เพราะฝนสำคัญกับฉันมาก... ทั้งชีวิตฉัน เคยเห็นฝนไม่กี่ครั้งเอง"

จิลันแปลกใจเล็กน้อย

เขาขมวดคิ้วอย่างครุ่นคิด พอเดาได้ลางๆ จากประสบการณ์ของตัวเอง จึงถามอีกว่า

"คุณไม่ค่อยได้ออกไปข้างนอกเหรอ?"

"อืม" โทลิน่ามองเขาด้วยแววตาประหลาดใจเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้า "เพราะแบบนั้น ไม่ว่าจะเจอสภาพอากาศแบบไหน ฉันก็รู้สึกตื่นเต้นเสมอ"

"คุณจิลันล่ะ ไม่ชอบฝนเหรอ?"

"อืม"

จิลันจิบชา แล้วมองออกไปนอกหน้าต่างห้องน้ำชาซึ่งทอดยาวสู่ยามค่ำคืนและทะเลกว้าง

"ฝนทำให้ฉันรู้สึกหงุดหงิดเสมอ"

"คุณจิลัน" โทลิน่ากลับเอ่ยเสียงแผ่วเบา "บางที อาจจะตรงกันข้ามกันก็ได้ คุณน่ะ ไม่ได้หงุดหงิดเพราะฝนหรอก แต่เป็นเพราะคุณหงุดหงิดอยู่ก่อนแล้วต่างหาก ถึงได้มองเห็นฝน"

จิลันเลิกคิ้ว มองเด็กสาวด้วยความสงสัย

เพียงเห็นเด็กสาวก้มหน้าลงเล็กน้อย จ้องเทียนไขเล่มเล็กบนโต๊ะกลมราวกับเหม่อลอย

เปลวไฟสะท้อนแสงวับวาบบนใบหน้าขาวซีดของเธอ

"ฉันกลัวความมืด ก็เลยจุดเทียนเต็มปราสาทดำแห่งนี้ แต่บางครั้ง กลับเลี่ยงไม่ได้ที่จะมองเห็นความมืดที่ลึกยิ่งกว่า กลืนกินทุกสรรพสิ่ง จนไม่มีเทียนเล่มใดส่องสว่างได้"

โทลิน่ายิ้มบางๆ

"เพราะงั้น ดูเหมือนเราสองคนจะคล้ายกันไม่น้อยเลยนะ"

..........