บทที่ 160 อเนกประสงค์

"อย่างนี้เอง..."

แมวกังหันรับแผ่นหนังแกะไป สีหน้าเสียดาย

"น่าเสียดายจริงๆ"

จิลันสูดลมหายใจลึก อดกลั้นความปรารถนาในตัว "ยาอเนกประสงค์" แล้วหมุนตัวเตรียมจากไป

ทว่าแมวกังหันกลับหันมาพูดเรียกเขาอีกครั้ง

"เพื่อนผู้แสนโอชะ งั้นเรามาแลกเปลี่ยนแบบใหม่กันดีไหม?"

"ถ้าแกคิดจะเอาวิเวีย งั้นก็ไม่ต้องพูดอะไรอีก"

จิลันชะงักเท้า เบือนหน้ากลับมาตอบด้วยเสียงเย็นชา

แมวกังหันแสยะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ จ้องมองมนุษย์กับปีศาจรับใช้ตรงหน้า

"ดูท่าเจ้าจะรักเจ้าตัวน้อยนี่มากจริงๆ ความรู้สึกแน่นแฟ้นจนน้ำตาข้าจะไหล... ไม่ต้องห่วง ครั้งนี้ไม่ได้หมายตาเจ้าตัวเล็กหรอก"

ว่าพลาง ดวงตาแมวกลมโตสีทองที่มีตาดำเป็นแนวตั้งก็เป็นประกายอย่างสำรวจ

"ของที่ข้าจะใช้แลกยังคงเป็นสิ่งใดก็ได้ในรายการ แต่มีข้อแลกเปลี่ยนว่า เจ้าต้องบอกข้าถึงวิธีประกอบพิธีกรรมที่ใช้เรียกเจ้าตัวน่ารักนี่ออกมา"

จิลันนิ่งคิดชั่วครู่

ภายใต้แววตานั้นกลับปรากฏความรู้นัยบางอย่าง

หากใช้พิธีกรรมชี้นำการอัญเชิญชื่อว่า "การทดสอบแห่งชายแดนนรก" จาก บันทึกความลับแห่งเหล็กร้อน มาแลกกับยาอเนกประสงค์ที่สามารถรักษาแผลเป็นของคุณนกกระจอกได้ นั่นนับว่าเป็นการแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่า

เพราะความรู้นั้นสามารถทำซ้ำได้ และนี่ก็เป็นเพียงภาพยนตร์เรื่องหนึ่งเท่านั้น ครั้งหน้าที่เขามาเยือน แมวกังหันก็จะลืมทุกสิ่ง และเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

จิลันยังสามารถใช้กฎข้อนี้ ปั่นรายการสินค้าในมือของแมวกังหันซ้ำไปซ้ำมาได้อีก

แม้ว่าในนั้นจะไม่มีวัตถุดิบหลักของ "ยาเวทไส้ตะเกียง" ที่เขาต้องการเร่งด่วน แต่ของลี้ลับอื่นๆ ก็มีมูลค่าสูงไม่แพ้กัน

แม้สินค้าทุกชิ้นจะสลายหายไปทันทีเมื่อถูกนำออกจากภาพยนตร์ แต่เมื่อรวมกันแล้ว มันก็นับเป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

ไม่ว่าจะนำไปขาย หรือนำไปแลกกับผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณอื่นๆ ล้วนเป็นของแลกเปลี่ยนที่มีค่า

"ตกลง ฉันยอมแลก"

จิลันทำทีเป็นไตร่ตรองอย่างยาวนาน ก่อนจะพยักหน้าตอบรับข้อเสนอ

แมวกังหันดูจะพอใจเป็นอย่างยิ่ง หัวเราะแปลกประหลาดไม่หยุด

"เพื่อนผู้แสนโอชะ เจ้านี่เลือกได้ฉลาดจริงๆ"

จิลันอาศัยความจำแม่นยำ เรียบเรียงถ้อยคำเพียงเล็กน้อยก่อนจะเริ่มกล่าว:

"พิธีกรรมที่ฉันใช้ เรียกว่า 'การทดสอบแห่งชายแดนนรก' เป็นพิธีกรรมชี้นำการอัญเชิญ มีส่วนประกอบที่จำเป็นได้แก่... ขั้นตอนประกอบพิธีคือ..."

แมวกังหันฟังด้วยความตั้งใจ พยักหน้าเป็นระยะ สีหน้าราวกับกำลังเข้าใจอย่างลึกซึ้ง

ดูเผินๆ คล้ายลูกแมวที่ขยันใฝ่รู้

เมื่อจิลันอธิบายจบ มันทำท่าราวกับเข้าใจหมดสิ้นทุกอย่าง

"อื้ม ไหนๆ เพื่อนผู้แสนโอชะก็จ่ายของมาแล้ว งั้นก็เลือกของจากรายการได้เลยตามสบาย"

มันไม่ผิดคำพูด ยื่นแผ่นหนังแกะกลับมาให้อีกครั้ง

แต่จิลันกลับไม่รับ เพียงจ้องมันตาเขม็งแล้วเอ่ยสิ่งที่ต้องการทันที:

"ยาอเนกประสงค์!"

"โอ้โฮ เจ้านี่เจ้าเล่ห์ชะมัด เลือกของที่แพงที่สุดในรายการเลยนี่นา"

แมวกังหันอ้าปากหัวเราะ เสียงแหลมสูงเผยให้เห็นซี่ฟันแหลมคมจนน่าหวาดหวั่น

"แต่ข้าคือพ่อค้าที่น่าเชื่อถือ มีชื่อเสียงโด่งดัง เรื่องสัจจะน่ะข้าไม่เคยละเลย"

มันสะบัดผ้าคลุมสีดำหนึ่งที ใต้ชายผ้าปรากฏขวดทรงอ้วนป้อมสีเขียวเข้มลอยขึ้นมา แล้วลอยตรงเข้าสู่อุ้งมือจิลัน

"นี่ ของเจ้า"

จิลันรับขวดยา สีหน้าปลื้มปิติ

มีสิ่งนี้ คุณนกกระจอกก็จะสามารถกลับมามีใบหน้าเช่นเดิมได้แล้ว!

แถบบ่านหลานเหนือขวดยาเผยข้อความระบุว่า:

"น้ำหนองสกปรก ยาพิษร้ายแรงที่มีชื่อว่า 'ยาอเนกประสงค์' เป็นน้ำเสียสกัดรวมจาก 'ตะกอนกำมะถัน' และ 'น้ำแข็งพิษ' ที่อยู่ในนรกชั้นลึก"

"อุดมไปด้วยพิษเข้มข้นและไอพิษเน่าเสียในระดับสูง"

'เวรเอ๊ย! โดนหลอก!'

จิลันกำขวดยาทรงอ้วนแน่นถือจนมันร้อน ไฟลุกขึ้นในใจ

เงยหน้าขึ้นมอง แมวกังหันยืนล้วงมือในผ้าคลุม มองเขาด้วยรอยยิ้มเฉยชา

หัวใจจิลันจมดิ่งลง

ภายนอกยังคงนิ่งสงบ สูดหายใจเข้าลึก

แม้รู้ว่าตัวเองถูกหลอก แต่ก็ทำอะไรอีกฝ่ายไม่ได้เลย...

ช่องว่างระหว่างพลังของทั้งสองฝ่ายช่างห่างไกลกันเกินไป

แม้แต่ตัวเขาในตอนนี้ เมื่อมองไปยังแมวกังหัน ก็ยังรู้สึกว่ามันลึกล้ำเกินหยั่ง เป็นตัวตนอันตรายอย่างยิ่ง

แต่ถ้าหากเขาไม่มี "บ่านหลาน" อยู่กับตัว ไม่รู้ความจริงของ "ยาอเนกประสงค์" แล้วรีบร้อนให้คุณนกกระจอกกินเข้าไป เกรงว่า...ผลลัพธ์คงจะ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จิลันก็อดรู้สึกขุ่นเคืองไม่ได้

‘ก็ว่าอยู่ แมวกังหันเจ้าเล่ห์เพทุบาย อารมณ์แปรปรวน ยาอเนกประสงค์อะไรนั่น แค่กับดักดีๆ นี่เอง!’

เขาคิดอยู่ในใจ

‘ยังดีที่มีคำอธิบายจากบ่านหลาน ไม่อย่างนั้นคงต้องเสียใจไปทั้งชีวิต’

จิลันปลอบใจตัวเอง มองอีกมุมก็ยังถือว่าได้กำไร การแลกเปลี่ยนครั้งนี้เขาแทบไม่ต้องเสียอะไรเลย แค่ใช้ความรู้ก็สามารถแลกเปลี่ยนกับพิษลึกลับหายากเช่นนี้ได้มา เผลอๆ อาจจะมีประโยชน์ในอนาคต

อย่างน้อยที่สุด ก็เอาไว้ชุบกระสุนปืน กับขวานล่าปีศาจได้ ใครโดนก็ต้องตาย!

ในขณะที่ความคิดหมุนวนอยู่ในหัว เขาก็พยายามรักษารอยยิ้มบนใบหน้าเอาไว้

จากนั้นก็เอ่ยกับแมวกังหันด้วยน้ำเสียงเรียบง่ายว่า: “ยินดีที่ได้ค้าขายกัน”

“อา ฮ่า ฮ่า ยินดีที่ได้ค้าขายกันเช่นกัน เพื่อนแสนอร่อยของข้า”

แมวกังหันหัวเราะประหลาด พลางไม่ลืมกล่าวลาทางการ: “ข้าคือพ่อค้าเร่ผู้สัตย์จริงที่สุด แมวกังหัน เช่นนั้นแล้ว...ข้าขอลา”

จิลันเห็นว่ามันกำลังจะจากไป จู่ๆ ก็เกิดความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา

เขาหลุดปากพูดว่า: “พิธีกรรมอัญเชิญปีศาจ ฉันได้มาจากคัมภีร์เล่มหนึ่ง แต่ยังอ่านไม่จบ...หากฉันต้องการนำเนื้อหาอื่นมาแลกเปลี่ยนกับเจ้า ควรไปหาที่ไหน?”

แมวกังหันหรี่ตาลง ดวงตาแมวสีทองเบิกกว้างเล็กน้อย แล้วจึงเอ่ยบทกวีสั้นประหลาดที่ไม่มีใครเข้าใจว่า:

"ตะวันผุดจากตะวันตก กำมะถันตกจากฟากฟ้า ควันหมุนผ่านเมืองแฟย์แรนน์ กังหันเติบโตกลางภูเขาไฟ

พูดจบ ที่ใต้ฝ่าเท้าของมันก็มีลาวาร้อนผุดขึ้นมา ควันฉุนลอยคลุ้งรอบตัว ก่อนร่างทั้งหมดจะจมหายลงไปในนั้น ราวกับไม่เคยมีอยู่มาก่อน

จิลันยืนนิ่งอยู่กับที่ ขมวดคิ้วขบคิดถึงบทกวีที่อีกฝ่ายทิ้งไว้

แม้จะยังไม่เข้าใจความหมายทั้งหมด แต่ก็จับได้ถึงคำสำคัญคำหนึ่ง

แฟย์แรนน์

‘ในบทกวีที่ว่า “แฟย์แรนน์” จะหมายถึงเมืองฟาเยลันเอินใน ‘ม้วนฟิล์มแห่งความจริง’ หรือไม่?’

จิลันเกิดความคิดวาบขึ้นมาในใจ

‘ถ้าใช่ นั่นหมายความว่าม้วนฟิล์มแห่งความจริงแต่ละม้วน มีความเกี่ยวข้องลึกลับบางอย่างเชื่อมโยงกันจริงๆ’

ยุคสมัยปัจจุบัน กับยุคของ ‘ทะเลสาบดำ’ นั้นห่างกันถึงสามร้อยปี แต่จากบันทึกประจำเมืองฟาเยลันเอิน ก็พอจะทราบได้ว่า ทะเลสาบดำนั้นเดิมทีไม่มีอยู่มาก่อน แต่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงของภูมิประเทศหลังภูเขาไฟระเบิดเมื่อหลายร้อยปีก่อน

เมื่อโยงกับบันทึกของ ‘ลอนบราน แอ็ดดี’ ฤๅษีผู้เร้นกาย ที่กล่าวว่า ในช่วงเวลาที่เขาอาศัยอยู่ในพื้นที่ดังกล่าว มักได้กลิ่นกำมะถันแปลกประหลาดอยู่เสมอ และสงสัยว่าใต้ทะเลสาบจะเป็นที่สถิตของเทวทูตกำมะถันในตำนาน

‘เรื่องทั้งหมดนี้...อาจมีความเกี่ยวพันกับแมวกังหัน?’

จิลันเริ่มเชื่อมโยงเบาะแสเข้าด้วยกัน

เขาสงบจิตใจลงชั่วคราว แล้วจึงเดินเท้าต่อไปยังเขตตะวันตกของเมืองเลีย

‘อย่างน้อยสุดก็ยังล้วงเอาข้อมูลที่มีประโยชน์จากปากแมวกังหันมาได้ อาจจะสร้างเซอร์ไพรส์ให้กองอัศวินรักษาเยียวยาก็เป็นได้’

จิลันยิ้มมุมปาก

เขารู้ดีว่า กองอัศวินรักษาเยียวยานั้น กำลังติดตามหาเบาะแสของแมวกังหัน เพื่อกำจัดผู้แทนแห่งความชั่วร้ายตนนี้ให้สิ้น

บทกวีสั้นบทนี้ บางที...อาจแลกเปลี่ยนกับรางวัลล้ำค่าบางอย่างจากพวกเขาได้...

............