บทที่ 140 สอบถาม
บทที่ 140 สอบถาม
"ฉันเหมือนจะเคยเห็นนะ" จิลันตอบ
"จริงเหรอคะ ท่าน?" นักศึกษาหญิงผมแดงมีสีหน้ายินดี รีบถามกลับทันที: "รบกวนบอกได้ไหมคะว่าอยู่ที่ไหน?"
"รอสักครู่"
จิลันพูดพลางหมุนตัวเดินไปยังท้ายขบวนรถ
และก็เป็นจริงตามคาด เขาพบประแจตัวนั้นอยู่ตรงมุมข้างถังขยะ
เขาก้มลงเก็บขึ้นมา พลางนึกในใจอย่างเงียบๆ
ในห้องลับของสถานีตำรวจ ตอนที่เขาได้ชมภาพยนตร์นี้ครั้งแรก เขาก็ใช้ประแจนี่แหละ โจมตีนักโทษประหารคนหนึ่งอย่างไม่ทันตั้งตัว จนหลบหนีจากป่าและหลีกพ้นการล่าโดยกลุ่มกงหลางได้ทันเวลา
เขาถือประแจกลับมายังที่นั่งด้านหน้า แล้วยื่นให้หญิงสาว
"ขอบคุณค่ะ!" เธอดีใจมาก รีบนำมันเก็บใส่กล่องเครื่องมือ จากนั้นก็เหมือนเพิ่งนึกได้ รีบเงยหน้าขึ้นกล่าวขอโทษจิลัน:
"ขอโทษค่ะท่าน ลืมแนะนำตัว ดิฉันชื่อ ลิเลีย เอินเกอร์ เพิ่งเรียนจบจากภาควิชาวิศวกรรมเครื่องกลค่ะ"
"จิลัน อีลอส พ่อค้าไวน์"
จิลันตอบกลับไปทันที
"คุณลิเลีย ต้องให้ช่วยอะไรไหม?"
"โอ้ ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนเลยค่ะ ขอบคุณมากนะคะ"
หญิงสาวผมแดงยิ้มพลางยกกล่องเครื่องมือขึ้น ยืนแล้วเดินนำจิลันตรงไปยังโบกี้หัวรถไฟ
ตอนนั้นเอง ผู้โดยสารคนอื่นๆ ก็เริ่มเปิดประตูขบวนรถและทยอยลงจากรถตามบทภาพยนตร์
จิลันไม่ได้สนใจพวกนั้น แต่เลือกจะติดตามลิเลีย
ในการดูรอบนี้ เขาตั้งใจว่าจะหาจุดเก็บแต้มไปพร้อมกับสังเกตและพูดคุยกับผู้โดยสารคนอื่นๆ เพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับตัวภาพยนตร์
และหญิงสาวผมแดงคนนี้ ก็ดูจะเป็นเป้าหมายที่เหมาะเจาะ
ที่โบกี้หัวรถไฟ จิลันพบห้องหม้อไอน้ำอยู่ติดกับห้องควบคุม ลิเลียกำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างเตา เธอเปิดฝาเหล็กแล้วใช้ประแจงัดบางอย่างอยู่
"คุณจิลัน ช่วยดูฝั่งโน้นหน่อยได้ไหมคะว่ามีสกรูตัวไหนหลวมไหม?" เธอถามโดยไม่เงยหน้าขึ้น
จิลันเงียบ เดินไปที่ฝั่งตรงข้าม เปิดฝาครอบอีกฝั่งออก ภายในมีคันโยกและชุดเฟืองกลไกโลหะจำนวนหนึ่ง
"ไม่มีตัวไหนหลวม ทุกอย่างยังสมบูรณ์ดี" เขาตอบ พลางหาโอกาสพูดต่อ
"ไม่คิดเลยนะครับ ว่าคุณลิเลียจะดูแลซ่อมรถไฟเป็นด้วย"
"ก็ไม่ถึงกับเชี่ยวชาญหรอกค่ะ แค่ตรวจเช็คพื้นฐานพอได้บ้าง"
ลิเลียปิดฝา ลุกขึ้นเช็ดเหงื่อและยิ้มให้จิลัน
แววตาของเธอมีความภูมิใจ
"พี่สาวของฉันต่างหากล่ะคะที่เป็นอัจฉริยะด้านเครื่องกล เธอชื่อว่าบาร์บารา เอินเกอร์ แก่กว่าฉันสี่ปี สมัยยังเรียนอยู่ก็ถูกกองทัพจักรวรรดิรับตัวไปก่อนเรียนจบ ตอนนี้กำลังร่วมในโครงการวิจัยสำคัญหลายโครงการ"
พูดจบ ลิเลียก็ถอนหายใจ
"แต่เกือบสองปีแล้วที่ฉันติดต่อเธอไม่ได้เลย รอบนี้พอเรียนจบเลยจะเดินทางขึ้นเหนือไปเมืองพีล หวังว่าจะตามหาเธอเจอ"
"อย่างนี้นี่เอง" จิลันพยักหน้าเบาๆ "ฟังดูแล้วคุณบาร์บาราก็เป็นวิศวกรเครื่องกลที่เก่งมากเลยทีเดียว"
ในใจเขากลับคิดว่า:
‘มาร์วีหนีจากลัทธิบาปจันทราแล้วขึ้นเหนือมาเรียนต่อที่เมืองพีล ส่วนลิเลียคนนี้ก็ตามหาพี่สาวของเธอ… ดูเหมือนผู้โดยสารทั้ง 12 คนต่างก็มีเหตุผลส่วนตัวกันทั้งนั้น แต่จุดหมายปลายทางล้วนคือเมืองพีล’
‘ที่นั่นแหละ คือเวทีของเรื่องราวนี้’
"แปลกจังเลยค่ะ ไม่มีอะไรเสียหาย แต่รถไฟกลับหยุดกะทันหัน แถมคนอื่นก็หายไปหมด…"
ลิเลียพูดด้วยสีหน้าสงสัย
ปัง! ปัง ปัง!
เสียงปืนดังขึ้นจากนอกรถไฟ
แว่วเสียงกรีดร้องและตะโกนอย่างตื่นตกใจและโกรธเกรี้ยวปะปนกัน
"เกิดอะไรขึ้น?!" ลิเลียผงะ หันไปมอง
แต่จิลันรู้ดี
เพราะตามบทภาพยนตร์ ตอนนี้เอง ผู้โดยสารที่รอความช่วยเหลืออยู่นอกรถไฟ คงถูกฝูงกงหลางเข้าโจมตีแล้ว
แต่เขาแกล้งทำเป็นตกใจ รีบวิ่งไปดูที่หน้าต่าง แล้วตะโกนด้วยเสียงเข้ม:
"มีสัตว์ประหลาดโจมตีผู้โดยสารคนอื่น! เราต้องรีบไป!"
พูดจบ เขาก็ดึงตัวลิเลียออกจากห้องเครื่อง แล้ววิ่งไปยังตู้โดยสารถัดไป เปิดประตูกระโดดลงจากขบวนรถทันที
พอลงถึงพื้น ลิเลียยังทรงตัวไม่ทัน ก็ตกใจสุดขีด
เพราะรอบตัวปรากฏสัตว์ร้ายสีเทาดำไร้หัวเกือบสิบตัว กำลังจู่โจมผู้โดยสารคนอื่นอยู่
บางคนยิงปืน บางคนสู้ด้วยมือเปล่า สถานการณ์เต็มไปด้วยอันตราย โชคดีที่ยังไม่มีผู้เสียชีวิต
"ไปทางนี้!"
จิลันกระตุกแขนเธอ ชี้ไปยังทางรางรถไฟ
"อืม ได้เลย!" ลิเลียเองก็รู้ดีว่าสถานการณ์เลวร้าย จึงรีบวิ่งตามชายหนุ่มผมทองไป
ทั้งสองวิ่งฝ่าระยะไกลออกมา จนมาถึงชายฝั่งทะเล
ด้านหลังไม่เห็นแม้แต่เงาของขบวนรถอีกต่อไป
ลิเลียทรุดนั่งลงอย่างหมดแรง เหงื่อชุ่มทั้งตัว หอบหายใจหนัก
ตรงกันข้าม จิลันกลับไม่มีท่าทีเหน็ดเหนื่อยแม้แต่น้อย เขายื่นผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งมาให้อย่างใจเย็น
"ขะ...ขอบคุณ" ลิเลียรับไว้ พลางกล่าวขอบคุณ
เธอเช็ดเหงื่อขึ้นมองชายหนุ่มซึ่งไม่มีแม้แต่รอยแดงบนหน้า แปลกใจไม่น้อย
หมอนี่ร่างกายทำจากเหล็กหรือไง? วิ่งมาขนาดนี้ยังไม่มีอาการเลย!
"ว่าแต่ คุณลิเลียเคยได้ยินคำว่า 'แบตเตอรี่ปรอท' ไหม?"
จิลันถาม พลางมองไกลออกไปที่ชายฝั่ง
"แบตเตอรี่ปรอทเหรอ..."
ลิเลียขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
"เมื่อสองปีก่อน ฉันเคยได้ยินพี่สาวพูดถึงนะ แต่เป็นความลับ เธอไม่บอกรายละเอียดมากนัก...
แค่บอกว่าวัตถุดิบหายาก ต้องสกัดจากสิ่งมีชีวิตพิเศษบางชนิด และเทคโนโลยียังไม่สมบูรณ์ พลังงานแบบนี้มีแค่ในทฤษฎี"
"แล้วคุณรู้เรื่องนี้ได้ยังไงคะ คุณจิลัน?" เธอมองเขาด้วยสายตาแปลกใจ
"ฉันก็แค่ได้ยินคนเล่ามาอีกทีน่ะ"
จิลันตอบเลี่ยงๆ
จริงๆ แล้วเขาไม่คิดเลยว่าการถามเล่นๆ แบบนี้ ลิเลียจะตอบได้จริง
แถมยังรู้ได้ด้วยว่า ณ เวลานี้ แบตเตอรี่ปรอทยังไม่ถูกพัฒนาขึ้นอย่างสมบูรณ์
เขาเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดขึ้นลอยๆ:
"คุณลิเลีย... พี่สาวของคุณทำงานอยู่ในหน่วยลับของจักรวรรดิไม่ใช่เหรอ?"
"จักรวรรดิ?" ลิเลียทำหน้างงงวย
"ขอโทษค่ะ ฉันไม่เคยได้ยินชื่อนั้นเลย ที่นี่คือจักรวรรดิมิวนิคต่างหาก..."
จิลันชะงัก
หรือว่าเขาคิดผิด?
‘ไม่สิ อาจเป็นเพราะภาพยนตร์แต่งเติมรายละเอียด ทำให้ชื่อไม่ตรงกัน’
เขาคิด
เขามีลางสังหรณ์ว่าโลกในหนังเรื่องนี้น่าจะอ้างอิงจากจักรวรรดิบราเมอ
เหมือนกรณีที่คุณหลินเกอดูเรื่อง “ค้อนแห่งความยุติธรรม” แล้วพบว่า ชาร์ไบรท์ ลูอิส ซ่อนตัวอยู่ในเมืองแบล็กรัค ทั้งที่ในหนังใช้ชื่อว่า “เมืองสีดำ”
นี่คือตัวอย่างที่ชัดเจน
"ขอโทษที ฉันพูดผิดเอง" จิลันกล่าว
"ช่วงนี้ฉันอ่านนิยายแฟนตาซีอยู่เล่มหนึ่ง ในนั้นก็มีจักรวรรดิที่ชื่อคล้ายๆ กัน เลยเผลอปนกันไป"
"อ้อ แบบนั้นเอง" ลิเลียพยักหน้า ยังดูไม่ค่อยเชื่อสนิทนัก
เธอเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบคำถามของเขา
"พี่สาวฉันทำงานในหน่วยลับก็จริง แต่ฉันไม่รู้หรอกว่าเธอกำลังทำอะไรอยู่"
จิลันพยักหน้า
ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นเงาคนไหวๆ ที่ชายฝั่งเบื้องหน้า
‘มาแล้วสินะ...’
แสงสีรุ้งบิดเบี้ยววูบหนึ่ง ปรากฏขวานเล่มใหญ่ขึ้นในมือเขาทันที
"คุณลิเลีย รออยู่ตรงนี้สักครู่นะ เดี๋ยวฉันกลับมา"
..........