บทที่ 135 อาบโลหิต

จิลันเบิกตาขึ้นทันที แสงสีพร่างพราวไหลวนอยู่ในดวงตา

ภายนอกหน้าต่าง ฝนกระหน่ำไม่หยุด กลับยิ่งเทลงมาหนักขึ้น

ครืน!

ผ่าก!

เสียงฟ้าร้องคำราม ฟ้าแลบแปลบปลาบ

“ฮืม...” เขาอ้าปากพ่นลมหายใจขาวโพลนออกมา ผิวที่ซึมเลือดขึ้นไอร้อนระอุเป็นสายหมอก

ทั่วร่างของเขาร้อนราวกับกำลังลุกไหม้ คลื่นพลังมหาศาลปะทุจากแรงสูบฉีดของหัวใจ หลั่งไหลทะลักไปทั่วเรือนร่าง

เขายกมือขึ้น กำหมัดแน่น ข้อต่อดังกรอบแกรบ

‘สมรรถภาพร่างกายเพิ่มขึ้นหลายระดับแบบเฉียบพลัน เป็นวิชาเพิ่มพลังแบบชั่วคราว ใช้เลือดในร่างเป็นเชื้อเพลิง’

จิลันลุกขึ้นยืน กางขาออกเท่าหัวไหล่

พลัน! เขาปล่อยหมัด

ฟิ่ว!

แรงลมหมัดพุ่งทะลุอากาศอย่างน่ากลัว

ละอองเลือดกลายเป็นหมอกสีแดงลอยฟุ้งปนกับไอร้อน กลั่นตัวเป็นวงคลื่นระเบิดกระจาย เขาหมุนตัว ตวัดเท้าเตะกลางอากาศด้วยท่า “เตะแหลกกระดูก”

โครม!!

แรงกระแทกอัดอากาศดังลั่นคล้ายเสียงฟ้าร้อง

อานุภาพของการเตะครั้งนี้ รุนแรงกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา

‘อาศัยจังหวะการเต้นของหัวใจที่ไม่ปกติ ดึงพลังมหาศาลเกินขีดจำกัดของร่างกายออกมา ส่งผลให้ของเหลวภายในร่างเสียสมดุล เลือดจึงหลั่งออกมาเพื่อระบายพลัง’

จิลันพึมพำในใจ

‘คล้ายกับ “คำสาปโลหิต” ของวิเวีย แต่ไร้ผลข้างเคียงเด่นชัด และยังเข้ากับศาสตร์การฝึกกายาไม้กางเขนขาวขั้นที่สาม “เลือด” อย่างสมบูรณ์ เพราะร่างกายสามารถสร้างเลือดทดแทนได้รวดเร็ว’

วิชานี้มีชื่อว่า “อาบโลหิต”

พัฒนาขึ้นโดย “อัศวินอาบโลหิต” แฮร์มัน ทูริโอ หนึ่งในสี่อัศวินแห่งกองอัศวินรักษาเยียวยา ใช้พื้นฐานจากศาสตร์การฝึกกายาผสานเข้ากับเทคนิคเฉพาะตน

คล้ายกับ “เตะแหลกกระดูก” ของ “อัศวินมงกุฎเงิน” อักนี บอลด์วิน

และบัดนี้ จิลันได้ครอบครองทั้งสองแล้ว

“ฮึ่ก...”

จิลันสูดลมหายใจลึก อั้นไว้ในอก

จากนั้นจึงแผ่แขนออก ขมวดกล้ามเนื้อทั่วร่างจนสั่นสะเทือน

การเต้นของหัวใจกลับสู่สภาวะปกติ แรงกระตุ้นจากวิชา “อาบโลหิต” ค่อยๆ สลายไป

เขาจึงผ่อนลมหายใจ เดินไปคว้าผ้าขนหนูข้างเตียง เช็ดคราบเลือดออกจากร่าง ก่อนจะหันไปหาวิเวีย:

“กลับมาได้แล้ว”

“อ๊ะ...ค่ะ นายท่าน”

วิเวียสะดุ้งจากภวังค์ รีบถอนสายตาที่มองเขาอย่างหลงใหล กลับร่างเป็นตุ๊กตาเล็ก ลอยเข้าไปซ่อนในแหวนไพลินของจิลันพร้อมเสียงปุ

...

วันรุ่งขึ้น

แปดโมงเช้า

คุณนกกระจอกสวมผ้ากันเปื้อน ร้องเพลงเบาๆ พลางง่วนอยู่ในครัว

ไม่นาน เธอก็ยกจานอาหารเช้ามาวางเรียงบนโต๊ะ พอหันไปเห็นก็ยิ้มหวาน

ทักทายว่า: “อรุณสวัสดิ์ คุณนกเค้าแคะ”

“อรุณสวัสดิ์” จิลันเดินมาด้วยชุดเรียบร้อย “ขอบคุณสำหรับอาหารนะ คุณนกกระจอก”

“กินด้วยกันเลยนะ กินเสร็จ... ฉันจะไปส่งเธอที่อารามแม่พระ”

“อื้ม!”

คุณนกกระจอกถอดผ้ากันเปื้อนอย่างเป็นระเบียบ พับเก็บใส่ตู้ แล้วมานั่งตรงข้ามเขา

ทั้งสองเงียบไปพักหนึ่ง ต่างมีเรื่องในใจ

ผ่านไปครู่ใหญ่ พออาหารใกล้หมด เธอก็พูดเบาๆ:

“ตอนนี้คุณเป็นขุนนางแล้ว... ต่อไปคงต้องไปเรียนที่สถาบันราชวงศ์รูดอล์ฟใช่ไหม?”

จิลันเคี้ยวอาหาร แต่ส่ายหัว

“งั้น... แล้วคุณจะทำอะไรต่อ?” คุณนกกระจอกถามอย่างตกใจ

“เดินบนเส้นทางแห่งความลี้ลับต่อไป”

ดวงตาจิลันแน่วแน่ เขามองเธอแล้วกล่าวหนักแน่น:

“ฉันเคยสัญญาไว้ ว่าจะหาวิธีทำให้เธอกลับมามีรูปลักษณ์เดิมให้ได้ วันหนึ่ง ฉันจะพามิสเตอร์กระสา คุณนกกระยาง และคุณนางนวลกลับมาสู่โลกนี้อีกครั้ง”

คุณนกกระจอกมองเขานิ่งงัน

แววตาของเธอเปล่งประกาย

เธอหัวเราะเบาๆ แต่จมูกกลับเริ่มเปียกชื้น

ในชั่วขณะนั้น ออโรล่ารู้สึกว่าจิลันช่างโง่เง่า

แค่เพื่อนที่รู้จักกันเพียงหนึ่งเดือน มันคุ้มค่าจริงหรือกับการทุ่มเทขนาดนี้?

แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังรู้สึกตื้นตันจนบรรยายไม่ออก

ด้วยความซาบซึ้งในความมุ่งมั่นแน่วแน่ของคุณจิลัน

ช่วงเวลานั้น คำมากมายถูกกลั่นออกมาเหลือเพียงสองคำว่า:

"ขอบคุณ"

หลังอาหารเช้า คุณนกกระจอกเปลี่ยนจากชุดสีส้มแดงหรูหราเป็นทางการ จิลันสุภาพบุรุษพอจะช่วยถือกระเป๋าเดินทางให้

ทั้งสองลงไปยังชั้นล่าง เรียกรถม้าเช่า มุ่งหน้าสู่เขตใต้ของมิวส์ซิตี้

รถม้าแล่นจากมิวส์เหนือผ่านสะพานใหญ่อันดับสิบเอ็ด ผ่านเขตไทรอัมฟ์ใจกลางเมือง แล้วข้ามสะพานที่สิบหกเข้าสู่มิวส์ใต้

ทิวทัศน์สองข้างทางเปลี่ยนจากตึกสูงเป็นอาคารสำนักงาน ไปจนถึงย่านเก่าแก่ ระหว่างทางสองชั่วโมง ทั้งคู่พูดคุยสัพเพเหระ

คุณนกกระจอกเหมือนลืมความกลัดกลุ้ม พูดถึงความฝันในวัยเด็กว่าเคยอยากเป็นแม่ชี เพียงแต่เพราะสถานะทางบ้านกับอำนาจของบิดา ทำให้ไม่กล้าเอ่ยความในใจ

แม้กระทั่งที่เธอเข้าร่วมสมาคมบันทึกเพื่อตามหาฟิล์มต้องห้าม ก็เพราะอยากใช้พลังลี้ลับหลุดพ้นจากพันธนาการ และช่วยเหลือผู้ทุกข์ยากให้มากที่สุด

"อุดมคติของคุณยิ่งใหญ่มาก ออโรล่า"

จิลันเอ่ยชื่อจริงของคุณนกกระจอกอย่างจริงจังในรถม้า

อีกฝ่ายกลับเพียงส่ายหน้าด้วยความเขินอาย

เธอเบือนหน้าตอบเบาๆ ว่า: "ไม่ยิ่งใหญ่หรอกค่ะ ฉันแค่อยากมอบอ้อมกอดเล็กๆ ให้ผู้คนที่กำลังเจ็บปวดในโลกนี้"

"แม่ของฉันสิ้นใจอย่างสงบในอ้อมแขนของแม่ชี...ฉันไม่มีวันลืมรอยยิ้มบนใบหน้าท่าน หรือภาพคนยากไร้ดิ้นรนท่ามกลางความหนาวเหน็บและหิวโหย"

จิลันครุ่นคิดสักพัก ก่อนหยิบธนบัตรทองไคเซอร์ใบละ 100 สองใบจากกระเป๋าสตางค์ ยื่นใส่มือเธอ

"คุณนกเค้าแคะ...?"

เธอเงยหน้ามองเขาด้วยความตกตะลึง

"รับไว้เถอะ ตอนนี้คุณไม่มีเงินเลย มันจำเป็นแน่ๆ"

จิลันกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"แต่สัญญาก่อนนะ ว่าจะไม่บริจาคทั้งหมด เข้าใจไหม?"

คุณนกกระจอกกัดริมฝีปาก กำธนบัตรในมือแน่น

สำหรับหญิงสาวผู้เคยเป็นคุณหนูผู้มั่งคั่ง เงินจำนวนนี้อาจไม่มากนัก แต่ในยามนี้กลับล้ำค่าเหลือเกิน

มันหนักแน่น และทำให้หัวใจเธออบอุ่นมั่นคง

"ค่ะ ฉันสัญญา"

เธอเบือนหน้า ไม่สบตาจิลัน

จิลันทำเป็นไม่เห็นว่าเธอแอบปาดน้ำตาที่หางตาไปหนึ่งครั้ง ครุ่นคิดครู่ใหญ่ ก่อนจะกล่าวเสียงเข้ม:

"ออโรล่า...ถ้าคุณฝึกสมาธิถึงระดับหนึ่งเมื่อไหร่...ผมจะสอนคุณให้เป็น 'ผู้ล่วงรู้จิตวิญญาณ'"

ร่างคุณนกกระจอกชะงักกึก

เธอหันขวับมามองเขา ดวงตาแดงช้ำคู่นั้นฉายความตกตะลึงจนแทบเอ่ยไม่ออก

แต่สุดท้าย เธอกลับไม่ถามอะไรแม้แต่คำเดียว แค่จ้องเขานิ่ง แล้วพยักหน้าเบาๆ

"ฉันจะไม่ย่อท้อแน่นอนค่ะ คุณจิลัน"

...

อารามแม่พระ ตั้งอยู่ทางเหนือของมิวส์ใต้ ใกล้สะพานที่สิบหก ล้อมรอบด้วยชุมชนที่อยู่อาศัยเก่าแก่หนาแน่น บรรยากาศคล้ายย่านคนจนในเมืองแบล็กรัค

ไม่สิ...อาจจะแออัดกว่านั้นด้วยซ้ำ

ชายตกงานหลายคนนั่งซึมอยู่ข้างถนน บ้างก็ซุบซิบ บ้างก็เหม่อลอย บางคนก้มเก็บก้นบุหรี่จากพื้นเหมือนเล่นหาสมบัติ

บางคนเดินผ่านเจอเมล็ดผลไม้ยังหยิบใส่ปาก ดูดเนื้อจนหมดค่อยเก็บเปลือกใส่กระเป๋า

เศษอาหาร เศษกระดาษ ก้นบุหรี่กระจายเต็มทางเดินคอนกรีตและแผ่นหินซ้อน คราบดำฝังแน่นขัดไม่ออก

ที่นี่อบอวลด้วยความหดหู่ที่ยากจะอธิบาย

รถม้าจอดหน้ามหาวิหารหินสีเทาอันสง่างาม

จิลันใช้มือหนึ่งถือกระเป๋า อีกมือจูงมือคุณนกกระจอกลงจากรถ จากนั้นจ่ายค่าโดยสาร 15 เฟนนี กับทิปอีก 1 เฟนนี 6 เมลอง แก่สารถีวัยกลางคน

พอรถม้าแล่นออกไป คุณนกกระจอกก็เอ่ยเบาๆ ว่า:

"แพงจัง รถม้าเช่ามิวส์ซิตี้คิด 3 เมลองต่อกิโลเมตรแน่ะ"

ทั้งที่ในเมืองแบล็กรัค ค่าโดยสารแค่ 2 เมลองต่อกิโลเมตร

"ที่นี่เมืองหลวง ค่าครองชีพย่อมสูง"

จิลันส่ายหน้าเล็กน้อย

เขามองหมายเลขถนนข้างอาราม “ถนนนักบุญม็อด เลขที่ 8” ก่อนจะหันไปบอกเธอว่า:

"ไปกันเถอะ เข้าไปข้างในกัน"

...........