บทที่ 110 สงคราม (3)

เขตสี่เต็มไปด้วยศพนอนเกลื่อนกลาด

ทั้งบนถนน ข้างทาง ในร้านค้าและที่อยู่อาศัย มีแต่ร่างผู้เสียชีวิตนอนระเกะระกะไม่เป็นระเบียบ

รถม้าที่พลิกคว่ำ รถลากขนของ ถังขยะ ผ้าขาด เลือดที่กระเซ็นเปื้อนพื้น...

เสียงหวอเตือนภัยทางอากาศดังไม่หยุด

เครื่องบินทิ้งระเบิดบินวนเหนือศีรษะ ทิ้งลูกระเบิดอย่างต่อเนื่อง

เสียงระเบิดกับเสียงปืนไม่เคยหยุดหย่อน

เบื้องหน้า จิลันเห็นกองทัพสหพันธรัฐออเวย์นากำลังเคลื่อนกำลังเข้าออกจากอาคารต่างๆ

เขาสีหน้าไร้อารมณ์ ชัก “ขวานล่าปีศาจ” ออกมา หลีกเลี่ยงทหารระหว่างทาง แล้วรีบตรงไปยังคลินิกทันตกรรม

ระหว่างผ่านตรอกแห่งหนึ่ง ทหารออเวย์นาสองคนวิ่งสวนมาจากปากทาง พวกมันหันไป เห็นเงาดำพุ่งผ่าน

เสี้ยววินาทีถัดมา ทั้งคู่เจ็บแปลบที่คอ

ภาพตรงหน้าพลันหมุนคว้างขึ้นฟ้า

จิลันถือขวานเดินผ่านร่างทหารทั้งสอง พร้อมกับละอองเลือดพุ่งกระจาย

ด้านหลัง ศพไร้หัวของทั้งสองร่วงลงพร้อมกัน

ระหว่างทาง ถ้าเจอทหารกลุ่มเล็กหรือโดดเดี่ยว จิลันก็จะลงมือฟันไม่ลังเล

จนกระทั่งเขาเข้าคลินิกจากประตูหลัง

ภาพที่พบทำให้เขาชะงักคาที่

คลินิก…หายไปแล้ว

หายไปในเชิงกายภาพ

ผนังหน้าตึก กระจก ป้ายชื่อ ประตูทุกอย่างถูกปืนกลหนักจากเครื่องบินยิงจนพังยับไม่มีชิ้นดี ซากอิฐกับฝุ่นทับเก้าอี้คนไข้และเครื่องมือแพทย์ไว้หมด

แสงแดดสาดเข้ามาตรงๆ

ส่องไปยังร่างสองร่าง  ชายหนึ่ง หญิงหนึ่ง

พวกเขาถูกซากตึกทับไว้ เงียบงันไร้สัญญาณชีวิต

“มิสเตอร์นกกระยาง... นางนวล...”

จิลันรีบพุ่งไป พลิกอิฐออกด้วยมือเปล่า

เขายังหวังลึกๆ ว่าคนพวกนี้จะไม่ใช่สมาชิกของสมาคมบันทึก แต่ใบหน้าที่ปรากฏตรงหน้า กลับไม่มีผิดเพี้ยน

มิสเตอร์นกกระยางเบิกตากว้าง ปากจมูกเต็มไปด้วยเลือด

นางนวลหลับตาแน่น ใบหน้าที่เคยงดงามซีดขาวไร้ชีวิต

“พวกคุณ…”

หัวใจของจิลันที่ปริ่มอยู่แล้วตกดิ่งทันที

เขารู้สึกหายใจติดขัด อากาศรอบตัวเหมือนกดทับ

ตึง

ขวานในมือกระแทกพื้น

เขาก้มหน้าหอบหายใจแรง

นับตั้งแต่เขาข้ามมิติมา หนึ่งเดือนที่ผ่านมาเต็มไปด้วยช่วงเวลาที่งดงาม

และทุกอย่างเพิ่งแตกสลายต่อหน้าเขา

เสียงคำรามต่ำหลุดจากลำคอ เขาไม่อาจกดอารมณ์ได้อีก

พลังจิตเริ่มสั่นคลอนอย่างรุนแรง

สายตาของเขาเริ่มบิดเบี้ยว ภาวะสูญเปล่าจู่โจมจิตใจราวสายฟ้า

เสียงหวอ เสียงระเบิด เสียงปืน และเสียงกรีดร้องรอบตัว เหมือนถูกกลบกลืนเหลือแต่ความเงียบสงบ

จากร่างของมิสเตอร์นกกระยางกับนางนวล แสงสีรุ้งลอยออกมาอีกครั้ง

เหมือนเส้นแสงรุ้งสองสาย

บิดเบี้ยวมัวซัว พุ่งเข้าสู่นัยน์ตาของจิลัน

เขาผงะถอย แต่จู่ ๆ สติที่ฟุ้งซ่านกลับจับจุดขึ้นมาได้

“คุณนกกระจอก…”

เขาโผไปที่ซากปรัก ไม่สนฝุ่นและก้อนอิฐ ค้นหาร่างของสองคนนี้ จนพบเหรียญรหัสประจำตัว

เขากำแน่นไว้ แล้วเก็บใส่กระเป๋าเล่นแร่แปรธาตุ เก็บไว้ข้างเหรียญของมิสเตอร์กระสา

“ไม่มีเวลาแล้ว…” เขาพึมพำ ดวงตาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

“ฉันไม่มีเวลาอีกแล้ว ขอโทษด้วย!”

เขาทิ้งศพทั้งสองไว้ ไม่มีเวลาแม้แต่จะฝัง เดินถือขวานออกจากซากคลินิกอีกครั้ง

บนถนน ทหารสหพันธรัฐยังคงไล่ฆ่าผู้คน

ก่อนเขาจะหายตัวเข้าตรอกเล็ก เขาหันกลับไปมอง

ที่ถนนไกลออกไป กลุ่มทหารออเวย์นาล้อมชายคนหนึ่ง

ชายวัยกลางคนสวมเสื้อโค้ตทหารสีกากี มีเครื่องหมายยศพันเอกติดที่บ่า สวมหมวกเบเรต์ปีกสั้น ถือไม้เท้าดำ

ร่างผอม ไหล่งุ้ม ดวงตาหรี่แคบ สีหน้าเย็นชา มองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความไร้อารมณ์

จิลันจำใบหน้านั้นได้ขึ้นใจ

เขาวิ่งไม่หยุด

ระหว่างทาง เขาพบศพนับไม่ถ้วน บ้างสมบูรณ์ บ้างฉีกขาด บ้างหมดลมแล้ว บ้างยังครวญครางดิ้นรน

ชีวิตมนุษย์ไร้ค่า ความสยดสยองปะทุขึ้นทุกย่างก้าว

หัวใจของจิลันหลังผ่านความกลัวและตกใจในช่วงแรก ตอนนี้เหลือแต่ความว่างเปล่า

ในสมองมีเพียงสิ่งเดียว:

ช่วยคุณนกกระจอก!

นอกจากเขา อาจมีแค่เธอที่ยังรอดชีวิตจากสมาคมบันทึก!

แต่เขตห้าของเขตเฮาส์เทอร์ ถูกไฟไหม้ลุกลามไปหมดแล้ว

พื้นที่นั้น… โดนโจมตีหนักที่สุด!

อาคารต่างๆ ที่เคยตั้งตระหง่านบัดนี้พังพินาศแทบทั้งหมด เหลือเพียงซากปรักหักพังและกองเพลิงกว้างไกล

แม้แต่เงาของทหารสหพันธรัฐก็ไม่มีให้เห็น

แน่นอน พวกมันเองก็คงรู้ว่านี่คือเขตที่ถูกทิ้งระเบิด

จิลันฝ่าท่ามกลางเปลวไฟ มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของอพาร์ตเมนต์ตระกูลลอเรย์ที่จำได้ในหัว

“ทันแน่… ต้องทัน…”

เขาพึมพำอยู่ในใจ จนกลายเป็นเสียงตะโกนลั่น

และแล้วเขาก็มาถึง

เบื้องหน้า อพาร์ตเมนต์หรูหราที่เคยโอ่อ่าสง่างาม บัดนี้กลายเป็นกองซากและทะเลเพลิง

กลิ่นไหม้ตลบอบอวล ความร้อนระอุแผ่ซ่าน

ไร้เสียง ไร้ชีวิต

ขณะที่จิลันกลั้นหายใจและมองภาพตรงหน้าอย่างชาวงช้า จู่ๆ ท่ามกลางเสียงเปรี๊ยะเปรี๊ยะของไฟลุก เขากลับได้ยินเสียงกรีดร้องแผ่วเบาราวเสียงผีสาง

เขาสะดุ้ง ละสายตา แล้วพุ่งตัวไปทันที

ไม่สนเปลวเพลิงและควันพิษ กระโจนเข้าซากอาคาร

เขากระโดดขึ้นไปบนซากปรัก ท่ามกลางกำแพงพังทลาย พบไม้กระดานหนาที่เคยเป็นทางลงชั้นใต้ดิน ตอนนี้กำลังลุกไหม้อยู่

เขาสวมถุงมือหนัง สีหน้าเรียบเฉย ยกแผ่นไม้ขึ้นแล้วกลั้นหายใจกระโดดลงไป

ผัวะ!

กลางควันหนาทึบ เขาพบร่างบางที่กำลังนอนขดตัว สั่นระริก ดิ้นทุรนทุราย ทั้งร่างมีเปลวไฟลุกโชน

“คุณนกกระจอก!”

จิลันไม่ลังเลแม้เสี้ยววินาที โผล่ไปที่ตัวเธอ ถอดเสื้อผ้าที่กำลังติดไฟออกทันที

จากนั้นรีบหยิบ “ยาขมกลั้วคอ” หลอดสุดท้ายออกมา เทกรอกใส่ปากเธอ

ยาแก้ขมกลั้วคอมีฤทธิ์รักษาทั้งแผลภายนอกและภายใน อีกทั้งยังช่วยลดความเจ็บปวดอย่างมีประสิทธิภาพ

เมื่อกลืนลงไป สีหน้าของคุณนกกระจอกก็บรรเทาลง

เขามองร่างในอ้อมแขน สะอึกเล็กน้อย รู้สึกจุกที่ลำคอ

หญิงสาวผู้เคยร่าเริงสดใส ตอนนี้ใบหน้าไหม้เกรียม ผิวขาวผ่องกลายเป็นสีถ่าน แถมบางส่วนยังหลุดลอกเห็นเนื้อแดง

ผมสีทองสลวยก็ถูกไฟไหม้เกรียนจนหมด

เธอปิดตาแน่น น้ำตาไหลจากหางตาไม่หยุด

ริมฝีปากแห้งผากเผยอออก แต่เปล่งเสียงได้เพียงแค่เสียงแหบพร่าฟังไม่ออก

จิลันใจหายสะท้าน

“คุณนกกระจอก อย่ากลัว… ฉันเอง… นกเค้าแคะ”

เขากล่าวเสียงแผ่ว

“เธอจะไม่เป็นไร! อดทนไว้นะ!”

พร้อมกันนั้น เขาหยิบ “ผ้ากอซเวทยา” ที่เหลือในกระเป๋าเล่นแร่แปรธาตุ ออกมา

สองม้วน ค่อยๆ พันแผลให้เธอ

จากนั้นถอดเสื้อโค้ตคลุมร่างเธอไว้

เขาอุ้มร่างคุณนกกระจอกที่หมดสติไว้แนบอก พาเธอวิ่งออกจากซากเขตคนมั่งคั่ง ตรงไปยังทางออกด้านใต้ของเมืองแบล็กรัค

โชคดีที่ระหว่างทางไม่เจอทหารมากนัก และจิลันเองก็หลบเลี่ยงอย่างระมัดระวัง ทำให้แม้จะเสียเวลาบ้าง แต่ก็สามารถออกจากเมืองได้สำเร็จ

เมื่อถึงสะพานใหญ่ เขาเดินข้ามไปอย่างเงียบงัน

เบื้องหลัง เมืองยังคงลุกเป็นไฟ

จู่ๆ เขาสังเกตว่า ท้องฟ้าที่ไม่รู้เปลี่ยนสีตั้งแต่เมื่อใด กลับกลายเป็นสีหม่นเย็น สีสันของโลกดูเหมือนจะถูกความมืดกลืนกิน

รถยนต์โบราณสีดำคันหนึ่งจอดอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่

เขารีบเดินเข้าไป

ชายวัยกลางคนในชุดสูทหางยาว “ชาร์ ฟาฮัน” เดินออกมาจากหลังต้นไม้อย่างโล่งอก

“คุณชาย ในที่สุดคุณก็มา!”

เขาพูดอย่างร้อนรน

“ไม่อยากเชื่อเลยว่า… พวกสหพันธรัฐจะลงมือเร็วขนาดนี้! ทั้งเรือเหาะ ทั้งเครื่องบิน มันถล่มเมืองเละไม่เหลือ!”

จิลันไม่ตอบ เขาเพียงแค่วางร่างคุณนกกระจอกลงเบาะหลังรถอย่างแผ่วเบา ก่อนหันกลับมามองชาร์

เสียงแหบพร่าดังจากลำคอ:

“ถ้าฟ้ามืดแล้วยังไม่กลับมา… พาเธอไปให้พ้นจากที่นี่”

“คุณชาย?!”

ใบหน้าชาร์ซีดเผือด

“คุณจะกลับไปทำอะไร?! คุณห้ามกลับไปเด็ดขาดนะครับ!”

ครืน!!

ฟ้าสีดำคำรามกึกก้อง

จิลันไม่ตอบ เขาหันหลังกลับ หยิบขวานขึ้น เดินเข้าเมืองอีกครั้ง...

..........