บทที่ 105 ทวงหนี้ (1)

แม้เรย์ตันจะสูงวัย แต่ฐานะเดิมในฐานะจ้าวคทาขั้นตราสัญลักษณ์ก็ยังคงเหลืออยู่

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที ยื่นมือออกไปคว้าข้อมือลูกสาวที่ถือมีดไว้แน่น อีกมือรวมสี่นิ้วจิ้มเข้าไปที่รักแร้ของเธอ

ปึก!

ทันใดนั้น แขนขวาของบีตี้ก็อ่อนแรงลงจากการถูกโจมตี มีดหลุดจากมือทันที

เรย์ตันไม่ต้องการทำร้ายลูกสาว จึงเตะเข้าที่ขาเธอด้วยแรงพอเหมาะ ทำให้เธอเสียหลักล้มลง ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้

ขณะนั้น ลูกอีกสามคนก็พุ่งเข้ามา

ใบหน้าของเรย์ตันเรียบเฉย มือทั้งสองเหวี่ยงออก เหลือเพียงเงาเลือนราง

ผัวะ! ผัวะ! ผัวะ!

ชายชราตาเดียวใช้เพียงไม่กี่หมัด ก็จัดการลูกๆ ผู้เติบโตมาอย่างสุขสบายให้ล้มลงกองกับพื้น

มองดูลูกๆ ร่วงลงไปทีละคน ลุกไม่ขึ้น แต่กลับยังมองตนด้วยแววตาเคียดแค้น

เรย์ตันก็รู้ทันทีว่าพวกเขาถูกพลังลึกลับบางอย่างควบคุมอยู่

ตึง! ตึง!

เสียงหนักๆ ดังมาจากด้านหลัง

เขาหันไปมอง สีหน้าเปลี่ยนไปทันใด

พ่อบ้านชราและคนรับใช้อีกหลายคนต่างล้มลงพร้อมกันโดยไม่ทราบสาเหตุ ไม่ได้สติ ส่วนชาร์ ฟาฮัน ก็หนีขึ้นชั้นบนทันทีที่ความโกลาหลเริ่มขึ้น...

ชาร์ ฟาฮันเป็นคนผ่านโลกมาเยอะ เขาไม่ได้วิ่งหนีออกนอกอาคาร เพราะรู้ดีว่าหากเหตุการณ์แปลกประหลาดตรงหน้านี้เกิดจากพลังลึกลับแล้วละก็ คนที่มีเจตนาร้ายต่อครอบครัวลูอิสน่าจะดักรออยู่ข้างนอก

ออกไปก็เท่ากับหาเรื่องตาย!

เมื่อเห็นว่าชาร์ ฟาฮันถอยห่าง เรย์ตันก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

เขาทำหน้าเคร่งเครียด แล้วร้องออกมาเป็นภาษาชาวกุซิลว่า: "ท่านอีลิส! มีปีศาจอื่นบุกรุกอาณาเขตของท่าน!"

ว่าพลาง เขาก็ถอดถุงมือข้างขวาออก เผยให้เห็นรอยตราไหม้บนหลังมือซึ่งเริ่มมีเลือดซึมออกมา

ฟึ่บ!

เงาร่างหนึ่งที่มนุษย์ธรรมดาไม่อาจมองเห็น ปรากฏขึ้นทันทีด้านหลังเรย์ตัน

มันคือชายร่างกำยำสูงกว่าสองเมตร ผิวแดงเข้ม ผมสั้นสีดำ นุ่งลมห่มฟ้า กล้ามเนื้อแน่นทุกรูปแบบ ตรงกระดูกก้นกบมีหางยาวดำหนา ปกคลุมด้วยเกล็ดคล้ายงู ปลายหางเป็นแตรแข็งดำมันรูปทรงคล้ายค้อนที่มีหนาม

บนหน้าผากสองข้างมีเขาดำตรงพุ่งขึ้นรูปตัว V ใบหน้าของมันทั้งอัปลักษณ์และเหี้ยมเกรียม ดวงตาสีดำมืดเต็มไปด้วยความชั่วร้าย

"หืม?" ปีศาจชื่ออีลิสพอปรากฏตัวก็สัมผัสได้ทันที เอ่ยเสียงแหบพร่าอย่างคนชรา "คำสาปแห่งความชิงชัง..."

ทันใดนั้น มันแหงนหน้าร้องด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า:

"ไสหัวไป! ที่นี่คืออาณาเขตของข้า!"

"ฮิฮิ..."

เงาร่างเย้ายวนปรากฏขึ้นกลางห้องรับแขก ขวางอยู่ระหว่างเรย์ตันกับปีศาจอีลิส

คือนางปีศาจ วิเวีย ที่คืนร่างเดิมเรียบร้อยแล้ว

เธอส่ายหางเรียวเล็ก ใบหน้ายิ้มเยาะ กล่าวตอบว่า: "แค่เศษสวะที่อยู่ในนรกยังเอาตัวไม่รอด กล้าคิดว่าตัวเองสำคัญงั้นเหรอ?"

พูดจบ วิเวียแลบลิ้นยาวสีดำเลียริมฝีปาก ก่อนพุ่งพรวดเข้าไปหาอีลิสด้วยเงาร่างเร็วปานสายฟ้า กรงเล็บดำในมือพุ่งออก

ฟิ้ว

แกร๊ง! แกร๊ง! แกร๊ง!!

อีลิสคำรามต่ำ ยกแขนแข็งแรงขึ้นรับมือ หมัดของมันก็มีเกราะแข็งสีดำเช่นกัน ปะทะกับกรงเล็บของวิเวียจนเกิดเสียงโลหะดังสนั่น

แต่มันสู้วิเวียไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด

แค่ไม่กี่กระบวนท่า วิเวียก็เจาะโอกาสได้ แทงหางแหลมทะลุอกของอีลิส เลือดสีแดงดำของปีศาจกระเซ็นกระจายลงบนพื้น ละลายเป็นควันกลิ่นกำมะถันที่มีเสียงดังฉ่าๆ

"ไสหัวไป!!" อีลิสตะโกนสุดเสียง

มันเหวี่ยงหางหนักหมายฟาดวิเวีย แต่เธอหลบพริบตา

ผัวะ!!

วิเวียลอกเลียนท่าของเจ้านาย เตะเข้าเต็มหน้าผากของอีลิส เขาของมันหักในทันที เลือดสาดเป็นหยด

"อ๊ากกก!!" อีลิสร้องโหยหวนลอยกระเด็น พลางครวญครางว่า: "พวกขุนนาง! แกเป็นขุนนางปีศาจ!"

เรย์ตันยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่

ญาณลับของเขาต่ำเกินไป มองไม่เห็นร่างของเจ้านายและปีศาจผู้บุกรุก มีเพียงเสียงและสัมผัสจากพันธะสัญญาที่เขาใช้ประเมินสถานการณ์

แต่ผลลัพธ์ก็เห็นชัดเจน

ท่านอีลิสเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ และบาดเจ็บ!

"ท่านเจ้านาย! ขอได้โปรดสิงสู่ร่างของข้าด้วยเถิด!"

เรย์ตันตัดสินใจในทันที ร้องออกมาด้วยเสียงหนักแน่น

แม้เขาจะเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา แต่ก็รู้เรื่องเกี่ยวกับพลังลึกลับอยู่บ้าง รู้ว่าปีศาจไม่สามารถแทรกแซงโลกมนุษย์ได้เต็มที่ จึงไม่อาจลงมือฆ่าคนได้โดยตรง

ดังนั้นตราบใดที่เจ้านายสิงอยู่ในร่างกายของเขา แม้ผลจะไม่เท่ากับการสิงในร่างของผู้ตายสดๆ แต่ก็เพียงพอแล้วที่จะได้เปรียบในการต่อสู้ จนอาจทำให้ปีศาจผู้บุกรุกต้องล่าถอย

หรือแม้แต่ มีโอกาสสูงที่จะสังหารอีกฝ่ายได้!

ฟึ่บ!

เสียงของเรย์ตันเพิ่งจบลง ม่านตาของดวงตาข้างเดียวก็พลันหมุนหาย กลายเป็นสีขาวล้วน

สีหน้าของเขาก็เริ่มบิดเบี้ยว น่าสะพรึง

"ถึงจะเป็นขุนนางนรก แล้วไง! ถ้าไม่มีร่างให้สิง เจ้ายังคิดจะทำร้ายข้าอีกหรือ?"

เสียงของเขาแปรเปลี่ยน กลายเป็นเสียงแหบพร่าต่ำลึกของอีลิส

ทว่า นางปีศาจกลับไม่แสดงความหวาดกลัวแม้แต่น้อย กลับหัวเราะเยาะเย้ย

"ไร้สาระ...ก็แค่ขยะสองชิ้นมารวมกันเท่านั้น"

พูดจบ ร่างของวิเวียก็แปรเปลี่ยนเป็นร่างจิ๋วขนาดฝ่ามือ โบกปีกค้างคาวบินทะลุออกไป ขณะบินยังร้องเสียงแหลมว่า: "เจ้านาย! เจ้านาย! พวกเขารังแกวิเวีย!"

เรย์ตันที่ถูกสิงรู้สึกตกตะลึง

เจ้านาย?! นั่นปีศาจขุนนางกลับเรียกใครว่าเจ้านาย?!

ทันใดนั้นเอง

ชายหนุ่มผมทองผู้สวมหมวกสักหลาด เสื้อโค้ทยาวสีน้ำตาล ก้าวยาวเข้ามาในห้องรับแขกของอพาร์ตเมนต์

เขาใช้มือข้างหนึ่งแตะปีกหมวก อีกมือหิ้วขวานเล่มหนึ่ง เงยหน้าขึ้นเผยใบหน้าหล่อเหลา

เพียงแต่ บนใบหน้าหล่อเหลานั้นกลับแฝงไว้ด้วยรอยยิ้มเย็นเยียบอำมหิต

"คุณเรย์ตัน ลูอิส ยินดีที่ได้พบ...และขอเดาว่านี่คงเป็นครั้งสุดท้ายที่เราจะได้พบกันด้วย" เขายิ้มกว้าง

ร่างกายของเรย์ตันไม่อาจควบคุมได้อีก แต่สติก็ยังอยู่

พอเห็นชายหนุ่ม เขาก็ตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อสายตา

จิลัน อีลอส?!

ทำไมถึงเป็นเขาได้! ไอ้เด็กชั้นล่างจากเขตสลัมคนนี้ กลับกลายเป็น...

กลายเป็นเจ้านายของขุนนางปีศาจ!

"เป็นแก! เป็นแก! ข้าจำได้!!"

เรย์ตันตะโกนด้วยความโกรธปนหวาดหวั่น แต่ร่างกลับถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว

แม้แต่ปีศาจที่สิงอยู่ก็รู้สึกหวาดกลัวเช่นกัน

"เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้! พ่อมดโบราณ? จอมเวท?! เจ้า...เจ้ากลับเป็นผู้ควบคุมขุนนางปีศาจ!"

อีลิสถึงกับรู้สึกหวาดผวาจากสัญชาตญาณ

เรย์ตันผู้เป็นนักเวทปีศาจผู้ขายวิญญาณตนให้ปีศาจ รู้สึกอับอายอย่างรุนแรงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับชายหนุ่มคนนี้

อีกฝ่ายคือจอมเวท!

เป็นคนที่อยู่เหนือความสัมพันธ์อย่างไม่เท่าเทียม เป็นผู้ที่บงการควบคุมปีศาจ!

เขายังหนุ่ม ยังมีชีวิตอีกยาวไกล ไม่ต้องจ่ายด้วยอายุหรือวิญญาณ ไม่ต้องก้มหัวแสดงความต่ำต้อย ก็สามารถใช้พลังของปีศาจได้ตามใจปรารถนา!

ความอิจฉา ความเคียดแค้น ความเกลียดชัง เอ่อล้นขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

"เจ้านาย! ฆ่าเขา! ได้โปรดฆ่ามันซะ!!"

เรย์ตันร้องตะโกนในใจอย่างบ้าคลั่ง

ตุบ!

ร่างของเขาพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรุนแรง

ปีศาจอีลิสไม่โง่ มันรู้ดีว่าหนีไม่ได้ มีแต่ต้องฆ่าศัตรูตรงหน้าเท่านั้น จึงจะมีโอกาสรอดชีวิต

ร่างของเรย์ตันพุ่งเข้าใกล้ ขณะผ่านโซฟาก็สะบัดมือหยิบไม้เท้าเหล็กที่พาดอยู่ด้านข้างขึ้นมาได้อย่างแม่นยำ เหวี่ยงเข้าใส่จิลันทันที

เคร้ง!!

ใบมีดขวานปะทะกับปลายไม้เท้า เกิดเสียงโลหะกระแทกดังสนั่น

เรย์ตันที่ถูกปีศาจสิง ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นชั่วคราวจนแตะระดับจ้าวยุทธ์

แต่แค่นั้น ไม่พอจะสั่นคลอนจิลันได้เลย

ขวานของเขาแค่ถ่วงนิดเดียว ก็ดึงมืออีกฝ่ายไว้ได้ จากนั้นสีหน้าเย็นชาก็เตะใส่อกเรย์ตันตรงๆ

เส้นสีดำวาบผ่านอากาศ

ลูกเตะทะยานเข้ากลางอกของชายชรา!

ผัวะ!!

เรย์ตันร้องลั่น เลือดกระอัก พุ่งทะยานผ่านโซฟา ร่างลอยไปชนกับนาฬิกาตั้งพื้นสูงสองเมตรเต็มแรง เกิดเสียงโครมสนั่น

นาฬิกาตั้งพื้นแตกกระจาย ชิ้นไม้ปลิวว่อน

ลูกตุ้มทองเหลืองที่แกว่งไปมาหลุดร่วงลงกระแทกพื้น

กึง!!

............