บทที่ 95 การขึ้นสู่จุดสูงสุด (3)

จิลันยืนหันหลังให้แสง ไม่พูดอะไรสักคำ ฟาดขวานใส่อีกฝ่ายทันที

วู้

หญิงสาวรู้สึกขนลุกชูชันทันใด

แต่เธอเป็นนักสู้ระดับตราเวท แม้จะถูกศอกโจมตีจนบาดเจ็บภายใน แต่ยังตอบสนองไว อดทนต่อความเจ็บหน้าอกและช่องท้องอย่างยากลำบาก ยกแขนขึ้นรับทันที

บนข้อมือซ้ายของเธอสวมเกราะสีเทาเข้ม กดเปลี่ยนรูปแบบดังแกร๊ก กลายเป็นโล่กลมทรงโค้งขนาดเท่าจาน ช่วยรับการโจมตีจากขวานของจิลันไว้ได้

แคร้ง!!

ประกายไฟกระเด็น เสียงดังแสบแก้วหู

หญิงสาวรอดจากการโจมตีสังหารก็จริง แต่แรงของขวานนั้นมหาศาลเกินจะต้าน ร่างเธอปลิวกระแทกลงกับพื้น

เธอกัดฟัน เลือดซึมออกจากมุมปาก

แต่จิลันกลับส่งเสียง “หือ?” อย่างแปลกใจ

ราวกับไม่คาดว่าฝ่ายตรงข้ามจะสามารถรับขวานของตนไว้ได้

อย่างไรก็ตาม เขาไม่พูดอะไร ยกขวานขึ้นอีกครั้ง ฟาดซ้ำลงไป

พลั่ก!!

คราวนี้ หญิงสาวผมสั้นหน้าตาดีไม่อาจรับไว้ได้อีก แม้แต่พูดก็ยังไม่ทันจะพูด ขวานก็ฟาดทะลุกะโหลกไปแล้ว

จิลันเตะใบหน้าของเธออย่างแรง ศพกระเด็นกลิ้งไป ขวานที่ติดอยู่ก็ดึงกลับมาได้พร้อมกัน

ใบมีดขวานดึงคราบเลือดขึ้นมาทั้งหยด กลิ่นคาวเลือดผสมกับกลิ่นอุจจาระฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ

จิลันย่อตัวลง หยิบโล่กลมประหลาดจากแขนของอีกฝ่ายขึ้นมาพิจารณา

ตรงจุดที่โดนขวานนั้นกลับมีเพียงร่องรอยตื้นๆ เท่านั้น แสดงให้เห็นถึงความแข็งแรงของมัน

เขาคลำจนเจอปุ่มนูนใต้เกราะข้อมือ แล้วลองกดดู

แกร๊ก

โล่กลมสีเงินเปลี่ยนรูปอย่างรวดเร็ว หดกลับกลายเป็นเกราะข้อมือขนาดเท่าฝ่ามือในพริบตา

“น่าสนใจ” จิลันเลิกคิ้ว “แข็งแรงกว่าสามเหลี่ยมโล่อีกระดับ แถมเบากว่า เพียงแต่พื้นที่ป้องกันน้อยไปหน่อย”

เขาจึงสวมเกราะข้อมือนี้ไว้ที่แขนซ้ายของตนเอง

จากนั้นก็เริ่มค้นศพของชายหญิงคู่นี้

ได้ปืนพกสีขาวลวดลายสลักสองกระบอก เกราะข้อมือหนึ่งอัน มีดสนับมือสองเล่ม และกล่องเหล็กแบนขนาดกล่องบุหรี่อีกสองกล่อง

กล่องเหล็กทั้งสองมีลักษณะเหมือนกัน

เมื่อเปิดออก จะพบช่องเว้าขนาดนิ้วก้อยสามช่อง

ในช่องที่มีฉลากว่า “ยาต้านไอพิษ” ว่างเปล่า เหลือเพียง “ยากระตุ้น” สีฟ้า กับ “ยาห้ามเลือด” สีเขียวเท่านั้น

จิลันตรวจดูมีดสนับมือแล้วพบว่า แม้จะคมและทนทาน แต่ไม่มีคุณสมบัติพิเศษใดๆ จึงโยนทิ้งไป

ส่วนปืนพก เกราะข้อมือ และกล่องเหล็กทั้งสอง เขาเก็บใส่กระเป๋าแปรธาตุไว้

จัดการทุกอย่างเสร็จ เขาก็หันหลังเดินย้อนกลับไปที่ทางเข้าซอย

เมื่อถึงปากซอย จิลันกำลังคิดว่าจะจัดการกับสมาชิกที่เหลือของทีมชำระล้างอย่างไร ทันใดนั้นก็เห็นกลุ่มคนคลั่งกลุ่มหนึ่งโผล่มาจากที่ใดไม่ทราบ กำลังรุมเล่นงานพวกนั้นอยู่

คนคลั่งเหล่านั้นมีประมาณยี่สิบถึงสามสิบคน เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง หน้าตาบ้าคลั่ง เลอะเทอะ สะพายไม้หน้าสาม มีดทำครัว หรือคราดเหล็กอยู่ในมือ

แม้จะได้เปรียบด้านจำนวน แต่เมื่อเผชิญหน้ากับชายหญิงเก้าคนในชุดขาวแล้ว ก็ถูกสังหารราวกับหมูหมา

ทีมชำระล้างทุกคนใช้มีดสนับมือ พร้อมเกราะข้อมือ ฆ่าคนด้วยความรวดเร็ว

แค่แทงหรือฟันหนึ่งครั้ง หนึ่งหมัด ก็ฆ่าคนได้หนึ่ง

โดยเฉพาะชายหัวเกรียนร่างใหญ่ที่นำหน้า

แขนเขาใหญ่ราวกับท่อนซุง เมื่อฟาดมีดสนับมือออกไป ก็สามารถสับหัวคนคลั่งได้พร้อมกันถึงสามคนในคราวเดียว!

เลือดสาด โหดเหี้ยม

‘ทุกคนมีฝีมือระดับตราเวท หัวหน้าคนนั้นน่าจะระดับครูฝึก’

จิลันหรี่ตา

ในกลุ่มนั้น มีเพียงชายหัวเกรียนเท่านั้นที่ทำให้เขารู้สึกถูกคุกคาม

เขาจึงเลิกคิดจะลอบยิง เพราะไม่มีประโยชน์

คนคลั่งพวกนั้นไม่อาจทำอันตรายทีมที่ได้รับการฝึกมาอย่างดี พลังต่อสู้เดี่ยวสูงขนาดนั้นได้ และถ้าหากเขายิงปืนจะมีแต่เปิดเผยตัวเท่านั้น

‘กลับไปทำลายศพห้าศพนั่นก่อนดีไหม…’

จิลันคิดในใจ

แต่ทันใดนั้นเอง เขาก็รู้สึกเหมือนกำลังถูกจ้องมอง

ความรู้สึกนี้คล้ายกับตอนกลางคืนวันหนึ่ง ที่ถูกปีศาจตระกูลลูอิสหมายหัว

เขาหลับตา “เพ่งภายใน” สังเกตจิตตนเอง ในใจเขา เห็นตราประทับแห่งอาณาจักร  เปลวไฟเหนือดาบไขว้  สั่นไหวเบาๆ

สิ่งนี้ยิ่งทำให้เขามั่นใจว่ากำลังถูกใครบางคนจับตามองอยู่

‘ญาณลับตอบสนอง...ใครกัน?’

จิลันลืมตาขึ้น คิ้วขมวดเล็กน้อย

เขานึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ พลันหันหลังกลับไปมองท้องฟ้าด้านหลัง

...

บนจอภาพยนตร์ขนาดใหญ่ ในฉากหนึ่งของหนัง

ชายสวมหน้ากากนกเค้าแคะสีขาวในชุดเสื้อคลุม กลับหันมามองกล้องอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

จ้องตากับชายหนุ่มคนหนึ่งซึ่งสวมหมวกเบเรต์ปีกสั้น และใส่เครื่องแบบขาวแถบเขียว

“?!”

ชายหนุ่มผู้นั้นตกใจอย่างควบคุมไม่ทัน

แต่ไม่นานก็ตั้งสติได้ รีบเขียนข้อความลงในสมุดจดที่ถืออยู่ เสียงปากกาโลหะขีดเขียนดังแผ่ว

ในสมุดมีรายการบันทึกมากมาย ข้อความที่เขากำลังเขียนคือ:

“ชายสวมหน้ากากนกเค้าแคะสีขาว ต้องสงสัยว่าเป็นสมาชิก ‘สมาคมบันทึก’ รหัส ‘นกเค้าแคะ’ เชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิด ใช้ขวานเป็นอาวุธหลัก... เพียงการประจันหน้าครั้งเดียว ก็สามารถสังหารสมาชิกหน่วยชำระล้างได้สองคน”

“ประเมินเบื้องต้น ความสามารถทางกายภาพ: เหนือระดับสูง, ความแม่นยำการยิง: เหนือระดับสูง”

“นอกจากนี้ เป้าหมายรายนี้น่าจะมีของลึกลับประเภทจัดเก็บ ซ่อนขวานไว้ได้”

ชายหนุ่มผู้เป็นผู้สังเกตการณ์หยุดเขียนไปชั่วขณะ

เขาหันไปมองแถวที่นั่งด้านข้างซึ่งหันหน้าสู่จอภาพยนตร์ พบว่ามีสมาชิกหน่วยมอร์ฟีน 11 คนกำลังนั่งอยู่

ในนั้นมีชายหญิงสองคนศีรษะพับลง ร่างนิ่งไร้ชีวิต

เห็นได้ชัดว่าเป็นสองคนที่ถูกจิลันฆ่าตายในฉากเมื่อครู่

แต่ชายผู้สังเกตการณ์ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ใบหน้านิ่งเฉยเหมือนไร้หัวใจ

ขณะเขากำลังจะประเมินระดับอันตรายของเป้าหมายรหัสนกเค้าแคะนั้น สายตาเหลือบไปเห็นภาพในจออีกครั้ง ก็ถึงกับชะงัก

ชายคนดังกล่าวกำลังซ่อนตัวอยู่ที่ปากตรอก ลำตัวโผล่ออกมาครึ่งหนึ่ง แล้วใช้ปืนลูกโม่ลำสั้นกราดยิงใส่หน่วยชำระล้างอย่างดุเดือด

ปัง ปัง ปัง!!

แกร้ง แกร้ง...

ปลอกกระสุนสีเหลืองทองร่วงหล่นกระจาย

จิลันใช้เครื่องช่วยบรรจุกระสุนอย่างรวดเร็ว กดเข้ารังเพลิงของปืนลูกโม่ ก่อนจะสะบัดลำกล้อง กดไกค้อน แล้วยกแขนลั่นไกอีกชุดทันที

ปัง ปัง! ปัง ปัง ปัง ปัง!!

ชายหนุ่มสองคนของหน่วยชำระล้างรับมือไม่ทัน ถูกยิงล้มลง

สมาชิกคนอื่นพากันมองมายังปากตรอกด้วยความตกใจและโกรธแค้น

จิลันแค่นเสียงหัวเราะ เย้ยหยัน แล้วหดตัวกลับเข้าไปในตรอก

เขาเปลี่ยนแผนโจมตีอย่างกะทันหัน เพราะสถานการณ์ในสนามเปลี่ยนไป

อาจเพราะเสียงการต่อสู้ของหน่วยชำระล้างดังเกินไป จึงดึงดูดพวก

“นักล่าหน้าหมาป่า” เข้ามา

หลังจากฆ่าฝูงคนคลุ้มคลั่งแล้ว กลุ่มนักล่าหน้าหมาป่าก็เข้าปะทะกับหน่วยชำระล้างทันที

พวกนักล่าหน้าหมาป่าแข็งแกร่งมาก แม้จะด้อยด้านเทคนิคเทียบกับนักสู้ระดับตราสัญลักษณ์ แต่ก็แข็งแกร่งกว่ามากในแง่ของร่างกาย

จนทำให้หน่วยชำระล้างตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากชั่วคราว

นั่นทำให้จิลันได้โอกาสทอง

สองศพที่ล้มไป คือผลของโอกาสนั้น

“ไอ้หนูสกปรกจากสมาคมนั่น!”

ชายหัวเกรียนสบถอย่างเดือดดาล

ดวงตาเขาเย็นเฉียบ แขนซ้ายใช้โล่กลมเล็กปัดดาบตรงของนักล่าหน้าหมาป่าคนหนึ่งเสียงดังเพล้ง มือขวาใช้มีดสนับต่อยกระหน่ำจนหัวอีกคนระเบิดเป็นชิ้น

จากนั้นเขากระโดดขึ้นกลางอากาศ เข่ากระแทกศัตรูคนหนึ่งกระเด็น ก่อนจะยกขาขึ้นเหยียบลงบนอกอีกคน

โน้มตัวลงแล้วแทงทะลุหัวหมาป่าที่กำลังจะตายด้วยมีดอย่างแม่นยำ

เพียงไม่กี่ลมหายใจ หัวหน้าหน่วยอย่างเบโรโมก็ฆ่านักล่าหน้าหมาป่าได้สองคน

วินาทีถัดมา เขาพุ่งตัวราวกับลูกศรที่พ้นจากคันธนู มุ่งตรงไปยังตรอกที่จิลันอยู่

“คิดจะหนีรึ?!”

เบโรโมคำรามใส่จิลันจากปากตรอก...

..........