บทที่ 90 ก่อนจากลา (2)

ถนนสายที่ห้า เขตเฮาส์เทอร์ อาคารอพาร์ตเมนต์ตระกูลลอเรย์ เลขที่ 5

"รู้แล้วค่ะ พ่อ! หนูจะไม่ค้างคืนนอกบ้านแน่นอน!"

คุณนกกระจอกหน้าแดงพล่าน เดินออกมาจากประตูไม้แกะสลักบานคู่ของอพาร์ตเมนต์ จากนั้นภายใต้สายตาขำขันของสาวใช้สองคนในสวน เธอก็ผลักประตูรั้วเหล็กเบาๆ แล้วเดินออกมา

มาหยุดอยู่ข้างจิลัน

วันนี้เธอสวมเสื้อเชิ้ตแขนยาวคอกลมสีอ่อน คู่กับกระโปรงยาวสีเข้ม ผมสีทองถูกรวบขึ้น มีเพียงปอยผมเล็กๆ สองเส้นตกลงมาข้างแก้มจากขอบลูกไม้

ดูน่ารักสดใสเป็นพิเศษ

จิลันหันไปมองหน้าประตูอพาร์ตเมนต์

ที่นั่น มีชายวัยกลางคนผมขาวบางส่วน ใส่สูทผูกเนกไท ตัดเคราเป็นทรงเคราแพะ กำลังจ้องเขาด้วยสายตาจริงจังและระแวดระวัง

เขารู้ดีว่าชายผู้นั้นคือคุณพ่อของคุณนกกระจอก ฟุซ ลอเรย์

จิลันไม่สนใจแววตาเคร่งเครียดของอีกฝ่าย เพียงถอดหมวกออกแล้วโค้งศีรษะทำความเคารพจากระยะไกล

จากนั้นจึงพาคุณนกกระจอกเดินจากมาอย่างช้าๆ

ทั้งสองเดินเล่นใต้ต้นดอกนกยูงพันปีไปตลอดทาง

"นกเค้าแคะคะ ออกมาหาฉันถึงนี่ มีอะไรหรือเปล่า?"

คุณนกกระจอกดูประหม่าเล็กน้อย เอื้อมมาจัดปลายผมข้างหนึ่ง ขณะเหลือบมองชายหนุ่มข้างกายแล้วถามเบาๆ

"ออกมาเดินเล่นน่ะ สูดอากาศ แล้วก็แวะเยี่ยมสมาชิกสมาคมด้วย"

จิลันยิ้มตอบ

"ก่อนหน้านี้ฉันเพิ่งไปที่คลินิกของมิสเตอร์นกกระยางมา เขายังตรวจฟันให้ฉันด้วยนะ"

"หือ?" คุณนกกระจอกเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะหัวเราะตาหยี "ฮะฮะ แล้วไง เขาชมฟันคุณว่าสวยไหมล่ะ?"

"เธอรู้ได้ยังไงว่าเขาชม?"

จิลันหันไปมองเด็กสาวที่ตัวเตี้ยกว่าเขาครึ่งศีรษะ

คุณนกกระจอกหน้าแดงแล้วเบือนสายตา พึมพำว่า

"ฉันก็ไม่รู้นี่นา แค่รู้สึกว่าฟันของนกเค้าแคะสวยดี ขาว เรียงเป็นระเบียบ... ไม่เหมือนฉัน ที่มีเขี้ยวเบี้ยวออกมาเม็ดนึง"

พูดจบ เธอก็กัดริมฝีปากล่างเบาๆ เผยให้เห็นเขี้ยวเล็กน่ารักเม็ดนั้น แล้วก็รีบหุบปากกลับมา

ตลอดทั้งท่าทาง ใบหน้าเธอแดงระเรื่อราวกับเพิ่งรู้สึกตัวว่านี่ไม่ใช่พฤติกรรมเรียบร้อยนัก

"ฉันว่ามันน่ารักดีนะ" จิลันปลอบเบาๆ "เป็นเสน่ห์เฉพาะตัวที่ผู้หญิงส่วนมากไม่มี"

"จริง... จริงเหรอคะ?"

คุณนกกระจอกยิ้มกว้างจนใบหน้าเปล่งประกาย กล่าวเสียงใสว่า

"ขอบคุณค่ะ!"

จิลันกำลังจะพูดถึงเรื่องที่เขาตั้งใจมาเตือน แต่คุณนกกระจอกกลับพูดแทรกขึ้นมาก่อน

"ไหนๆ นกเค้าแคะก็ออกมาทั้งที ฉันจะพาไปกินของอร่อยแปลกๆ เอง!"

"หืม...อะไรล่ะ?" จิลันกำลังจะถามต่อ

"ตามมาสิ แล้วจะรู้เอง!" เธอคว้าแขนเขาแล้วรีบกึ่งลากไปข้างหน้า

ไม่นาน

ทั้งสองขึ้นรถม้าเช่า มาหยุดหน้าร้านอาหารหรูใกล้จัตุรัสดอกแดฟโฟดิล

ร้านนี้ดูหรูและราคาสูง ชื่อก็แสนจะโรแมนติกว่า

“คอร์นฟลาวเวอร์เจ็ดโมงเย็น”

พอลงรถ จิลันก็จ่ายค่าโดยสารอย่างสุภาพ ขณะที่คิดว่าคงได้เข้าไปรับประทาน คุณนกกระจอกกลับเดินอ้อมไปตรงหน้าร้าน แอบชะโงกหน้ามองเข้าไปแล้วเรียกเบาๆ

มีหญิงอ้วนคนหนึ่งที่ใส่ผ้าโพกหัวสีขาว เดินออกมาพร้อมรอยยิ้ม ดูท่าว่าจะรู้จักกับคุณนกกระจอก ทั้งสองคุยกันสั้นๆ ก่อนหญิงคนนั้นจะเดินกลับเข้าไปในร้าน

ครู่หนึ่ง หญิงอ้วนกลับออกมาพร้อมกล่องกระดาษตกแต่งสวยงามสองกล่อง

คุณนกกระจอกยื่นเหรียญเงินสี่เฟนนีให้เธอ

"ไปกันเถอะนกเค้าแคะ!" คุณนกกระจอกถือกล่องเดินมาอย่างร่าเริง แล้วกระซิบ

เบาๆ ว่า

"นี่เป็นความลับของฉันนะ อย่าบอกใครล่ะ"

จิลันยิ้มมุมปาก พยักหน้าเล็กน้อยรับคำ

จากนั้น ทั้งสองก็มานั่งบนม้านั่งข้างน้ำพุในจัตุรัสดอกแดฟโฟดิล

คุณนกกระจอกเปิดกล่องบนตัก เผยให้เห็นไส้กรอกรมควันสองชิ้นที่ด้านนอกกรอบด้านในชุ่มโรยด้วยพริกแห้งหั่นและใบโรสแมรี่นิดหน่อย

"ว้าว! ไส้กรอกคาเบซัส!"

เธอพูดอย่างตื่นเต้น แล้วหันมาอธิบายกับจิลันว่า

"ในร้านคอร์นฟลาวเวอร์เนี่ย ไส้กรอกคาเบซัสชิ้นนึงตั้งแปดเฟนนีแน่ะ คราวนี้โชคดีสุดๆ!"

แล้วเธอก็รีบชะเง้อมองกล่องของจิลันต่อ

"นกเค้าแคะ ลองเปิดดูของคุณสิว่าได้อะไร!"

"อืม" จิลันพยักหน้าแล้วเปิดกล่องของตน

ด้านในคือแซนด์วิชปลาคอดดำราดไข่ปลาคาเวียร์

"ว้าว! จานนี้ต้องสิบเฟนนีแน่เลย นกเค้าแคะโชคดีสุดๆ ไปเลย!"

คุณนกกระจอกกล่าวอย่างดีใจ

แต่จิลันไม่ค่อยชอบปลานัก จึงยื่นกล่องให้เธอแทน

"มาแลกความโชคดีกันเถอะ"

คุณนกกระจอกชะงักไปเล็กน้อย ไม่รู้ว่านึกถึงอะไร ก่อนจะหน้าแดงแล้วรับกล่องกระดาษจากจิลันอย่างว่าง่าย

เธอยื่นกล่องกระดาษที่ใส่ไส้กรอกอยู่ในมือของตัวเองให้เขาแทน

"จริงๆ แล้ว อาหารพวกนี้คือของเหลือจากเมื่อวานที่ร้านอาหารขายไม่หมดน่ะ"

คุณนกกระจอกกล่าวอย่างระมัดระวัง

"เพราะแบบนั้นมันเลยถูกมาก แต่ก็เลือกไม่ได้ ร้านจะบรรจุใส่กล่องไว้ให้เลย"

เธอมองชายหนุ่มข้างกาย สีหน้าแอบกังวล ถามเสียงเบา:

"คุณนกเค้าแคะ... คุณไม่รังเกียจใช่ไหม?"

"รังเกียจอะไรล่ะ?"

จิลันหยิบไส้กรอกขึ้นมาดื้อๆ แล้วกัดคำโต

อาหารยังอุ่นและรสชาติดีมาก

"ดีกว่ามันฝรั่งย่างกับขนมปังแข็งๆ ที่ฉันเคยกินเยอะเลย แถมราคาถูกขนาดนี้..." เขายิ้มอย่างพอใจ

คุณนกกระจอกจ้องมองท่าทางกินของเขาอย่างเคลิบเคลิ้ม ก่อนจะหลุดหัวเราะเบาๆ ออกมา

เธอลองทำตามบ้าง หยิบแซนด์วิชขึ้นมาด้วยมือเปล่า กัดคำใหญ่ ปากพองลมจนดูตลกและน่ารักไปพร้อมกัน

แต่คุณนกกระจอกกลับไม่สนใจภาพลักษณ์อะไรเลย

ดวงตาเธอยิ้มสว่างสะท้อนแสงอาทิตย์ยามเย็น

น้ำพุทองส่องประกายกลางจัตุรัส ฝูงนกพิราบขาวบินเฉียดผิวน้ำผ่านไป

คุณนกกระจอกไม่เคยรู้สึกสบายใจขนาดนี้มาก่อน บางที...เพราะในที่สุดก็มีคนที่สามารถแบ่งปันความลับของเธอได้

"เงินค่าขนมของฉันส่วนใหญ่จะเอาไปบริจาค หรือซื้อขนมปังแจกให้พวกที่มาขออาหารที่โบสถ์… มีครั้งหนึ่งฉันได้ยินมาว่าร้าน ‘คอร์นฟลาวเวอร์’ มีอาหารเหลือราคาถูก ก็เลยไปซื้อมาบ้าง แล้วเอาไปให้พวกคนพิการที่อาศัยอยู่ในอาราม"

เธอกล่าวเบาๆ หลังกลืนอาหารลงไป

ขาเรียวสองข้างแกว่งเบาๆ ใต้ชายกระโปรง

"ฉันเองก็ชอบกินอาหารเหลือพวกนี้เหมือนกันนะ แต่ละกล่องให้ความรู้สึกต่างกันทุกครั้ง แล้วก็ไม่ต้องทิ้งของดีๆ ไปเปล่าๆ… แต่มันเป็นเรื่องที่พ่อฉันรู้ไม่ได้ เพราะมันไม่สุภาพสำหรับผู้หญิง จะทำให้เขาเสียหน้า"

"เฮ้อ…" จิลันฟังจบก็อดถอนหายใจไม่ได้

เขารู้สึกว่า คนดีอย่างคุณนกกระจอก ไม่ว่าจะในโลกเก่าหรือโลกนี้ ก็คงหาได้ยากเต็มที

"มีอะไรเหรอคะ คุณนกเค้าแคะ?" เธอถามขึ้น

"แค่รู้สึกว่าคุณฟุซสอนลูกสาวได้ดีมาก"

จิลันยิ้มตอบ

คุณนกกระจอกหน้าแดงจัด เอ่ยเสียงแผ่ว:

"คุณนกเค้าแคะคิดว่าฉันเป็นเด็กดีเหรอคะ?"

"แน่นอน ฉันแทบไม่เคยเจอใครแบบเธอเลย"

จิลันพยักหน้า เขาไม่ได้พูดเกินจริงเลย

คุณนกกระจอกนิ่งเงียบไปทันที

มือข้างขวาที่ซ่อนอยู่ขยำกระโปรงแน่น หัวใจเต้นแรงแทบระเบิด

แต่ในจังหวะนั้นเอง จิลันก็เอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ:

"ว่าแต่ คุณนกกระจอก อีกไม่นานฉันอาจจะต้องออกจากเมืองแบล็กรัคแล้วนะ"

"หา?!" เด็กสาวสีหน้าชะงักทันที

"ท…ทำไมล่ะคะ?"

"ฉันกำลังถูกตามล่า ถ้ายังอยู่ในสมาคมบันทึกต่อไป ก็จะยิ่งเป็นภาระต่อพวกเธอ"

จิลันไม่ได้พูดความจริงทั้งหมด เพราะคุณนกกระจอกไม่ใช่มิสเตอร์กระสา การรู้มากไปจะไม่เป็นผลดีต่อเธอเลย

"ลองให้คุณนางนวลช่วยดูไหม? บางทีเธออาจจะมีทาง…"

"ไม่มีประโยชน์หรอก" จิลันส่ายหัว "ฉันฆ่าตำรวจไปมากเกินไป ฝ่ายทางการไม่มีวันปล่อยฉันไปง่ายๆ… แล้วยังมีตระกูลลูอิสที่กำลังตามล่าอยู่ด้วย"

"แต่ว่า..." คุณนกกระจอกใจว้าวุ่น

จิลันหันหน้ามา กล่าวเตือนเธออย่างจริงจังเรื่องโรคระบาด และแนะนำให้รีบออกจากเมืองแบล็กรัคโดยเร็ว

คุณนกกระจอกนิ่งงัน

เธอไม่คาดคิดเลยว่า ไม่ใช่แค่คุณนกเค้าแคะที่กำลังจะไป แม้แต่สมาคมบันทึกก็จะถูกยุบ มิสเตอร์กระสากับลุงเจอร์รีก็จะจากไปด้วย

"งั้น…คุณนกเค้าแคะ พาฉันหนีไปด้วยได้ไหม!"

คุณนกกระจอกหลุดพูดออกมา

คราวนี้จิลันเป็นฝ่ายอึ้ง

แต่ไม่นาน คุณนกกระจอกก็หัวเราะแห้งๆ:

"ล้อเล่นน่า!"

ใบหน้าเธอกลับเศร้าลงเล็กน้อย

"พ่อไม่มีวันยอมฉันหรอก… แถมกิจการในเมืองนี้ก็มีมากมาย ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะละทิ้งทั้งหมด แต่ฉันจะพยายามพูดกับเขาให้มากที่สุดเท่าที่ทำได้…"

..........