บทที่ 85 มรดก (3)

“ยาขมกลั้วคอ: ยาขนาดเล็ก (1 ออนซ์) ที่สกัดด้วยวิธีเล่นแร่แปรธาตุ ใช้รักษาบาดแผลภายในและภายนอก แผลไฟไหม้ พิษ โรคระบาด รวมถึงการปนเปื้อนจากไอพิษ มีฤทธิ์ระงับปวดอย่างแรง เป็นยาสามัญของนักเล่นแร่แปรธาตุ”

“ผ้ากอซเวทยา: ผ้ากอซที่ทาด้วยครีมสูตรลับ รักษาบาดแผลภายนอกได้อย่างมีประสิทธิภาพ บรรเทาอาการเจ็บปวดเล็กน้อย เป็นของจำเป็นสำหรับนักเล่นแร่แปรธาตุ”

“สายด่วนเล่นแร่: โทรศัพท์เข้ารหัสที่จารึกวงเวทซับซ้อน ใช้สื่อสารระยะไกลระหว่างนักเล่นแร่แปรธาตุ เป็นของหายาก”

เมื่อเห็นคำอธิบายเป็นอักษรสีรุ้ง จิลันก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ

เขาลองพลิกดูของบนโต๊ะทดลอง ทั้งยาและเครื่องมือสื่อสารลึกลับสองอย่าง

ตัวยายังเข้าใจได้ง่ายอยู่ โดยเฉพาะผ้ากอซนั่น เขาเคยใช้มาแล้ว

‘แต่ไอ้นี่...สายด่วนเล่นแร่?’

เขาหยิบหูโทรศัพท์ขึ้นมา ลักษณะคล้ายโทรศัพท์บ้านสมัยก่อนมาก ด้านนอกเป็นโลหะสีเทาดำ มีปลายบนและล่างนูนออก เป็นช่องฟังกับพูด

มันต่างจากโทรศัพท์หมุนแยกชิ้นแบบที่ใช้กันทั่วไปในปัจจุบัน

จิลันยังไม่รู้วิธีใช้ และไม่คิดจะลองตอนนี้ จึงเก็บทุกอย่างใส่กลับไปในกระเป๋าเล่นแร่ แล้วยัดกระเป๋าหนังเล็กเท่าฝ่ามือลงในกางเกง

กระเป๋าเล่นแร่มีคุณสมบัติพิเศษ เก็บของในมิติเสริมได้ แต่ถ้าในนั้นมีของอยู่แล้ว จะไม่สามารถใส่กระเป๋าซ้อนกระเป๋าได้

ทั้งเขาและวิเวียค้นหาต่ออีกสักพัก แต่ก็ไม่พบอะไรเพิ่มเติม

สุดท้าย จิลันหันไปมองหีบไม้ใหญ่ตรงมุมตะวันออกเฉียงใต้

เขาให้วิเวียเข้าไปดูข้างในก่อน เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีกับดัก แล้วจึงเรียกขวานล่าปีศาจออกมา ฟันแม่กุญแจที่ล็อกอยู่

เคร้ง!

ตัวล็อกขาดสะอาด เรียบเนียน

จิลันยกมือเปิดฝากล่องไม้ทรงโค้งขึ้น

ข้างในไม่มีของอย่างอื่นเลย มีเพียงคทาโลหะสองแท่งวางเรียงคู่กันอยู่

แท่งหนึ่งเป็นสีบรอนซ์ มีลายเกลียวลึกเหมือนงานแกะสลัก มองใกล้ๆ จะเห็นว่าเป็นรูปคนตัวเล็กๆ นั่งเรียงรายอยู่บนเก้าอี้ ดูคล้ายผู้ชมเงียบงัน

ฐานของคทาเป็นลูกกลมทองแดงขนาดเท่าไข่ไก่ หัวคทาเป็นรูปตัว “T” ด้านหนึ่งแบนเรียบ อีกด้านแบนกว้างคล้ายจอบ

โดยรวมดูคล้ายค้อนมากกว่าคทา

“คทาแห่งความยุติธรรม: อาวุธประจำตัวที่ชาร์ไบรท์ ลูอิส ขอให้เพื่อนช่วยสร้าง เป็นผลงานของนักเล่นแร่แปรธาตุขั้นที่ 4 สาย ‘ถ้วยหลอมโลหะ’ ชื่อว่า ‘ผู้ปั้นดิน’”

“ใช้ ‘ทองแดงปรอทเขียว’ เป็นวัสดุหลัก ผสม ‘กำมะถันผสมดีบุก’ ‘ผลึกเกลือ’ และ ‘หินเวทลิ่มรูน’ อีกจำนวนมาก แข็งแกร่งผิดธรรมดา ใช้ทำลายสิ่งชั่วร้ายหรือวิญญาณได้ และสามารถเปลี่ยนรูปได้”

“หลังแปลงรูป สามารถใส่ดินปืน เพื่อระเบิดจากแรงกระแทก หรือจุดให้หัวค้อนลุกไหม้ได้”

จิลันยกคทาทองแดงขึ้นอย่างดีใจ

ความยาวประมาณ 1 เมตร หนักราว 30 ปอนด์ หนักแน่น เย็นมือ

ถ้าเป็นคนทั่วไปคงถือไม่ไหว แต่สำหรับเขาแล้วถือว่าเหมาะเจาะ

‘คทาของชาร์ไบรท์!’

เขาลูบลายแกะสลักที่ด้าม รู้สึกตื่นเต้นไม่หยุด

เขาสัมผัสไปที่ปุ่มเล็กๆ ตรงหัวด้าม กดเบาๆ ได้ยินเสียงแกร๊ก

ต่อมามีเสียงกลไกดังต่อเนื่อง

หัวคทาเริ่มแปรสภาพ ส่วนบนเด้งขึ้น ฟันเฟืองด้านล่างเริ่มหมุน ชิ้นส่วนกลไกสลับกันอย่างแม่นยำ ก่อนจะกลายเป็นหัวค้อนแบนแหลมขนาดเท่ากำปั้น

พื้นผิวหัวค้อนเต็มไปด้วยปุ่มสามเหลี่ยมเล็กๆ คล้ายเขี้ยว ดูเหมือนค้อนทุบเนื้อในครัว

กลางหัวค้อนมีช่องวาล์วสองฝั่ง และร่องท้ายที่น่าจะใส่ดินปืนหรือกระสุนได้

จิลันเหวี่ยงค้อนในมือเบาๆ ลมหวีดแหวกอากาศดังวูบวาบ

น่าเกรงขาม แรงกระแทกหนักหน่วง

‘ดีมาก!’ จิลันดีใจอยู่ในใจ

อาวุธนี้เหมาะกับเขาอย่างที่สุด

เขาจินตนาการได้ทันทีว่า หากใช้พลังเต็มแรง ค้อนนี้จะสามารถบดขยี้กะโหลกศัตรูได้ในทีเดียว

และหากใส่ดินปืนเข้าไป พลังทำลายล้างคงยิ่งเพิ่มขึ้นอีกขั้น

ยิ่งไม่ต้องพูดถึง “ดินปืนเขียว” ที่ชาร์ไบรท์คิดค้นไว้

‘คทานี้ คงออกแบบมาเพื่อใช้คู่กับดินปืนเขียวนั่นแน่นอน’

จิลันคิดในใจ

‘ไม่แปลกใจเลยที่หนังที่หลินเกอดู จะชื่อว่า “ค้อนแห่งความยุติธรรม”’

หากมีใครทำอะไรไม่ยุติธรรมต่อเขา ค้อนนั่นก็ควรจะฟาดลงไป

สมเหตุสมผลดี

จิลันกดปุ่มเปลี่ยนรูปอีกครั้ง เสียงแกรกๆ ดังขึ้น หัวค้อนก็สลายกลไกภายในภายวินาทีเดียว กลับคืนสู่รูปเดิม

เขาเก็บมันใส่มิติเก็บของทันที

ส่วนไม้เท้าสีเงินอีกอัน ดูจะด้อยกว่าชิ้นแรก

แม้แต่คุณสมบัติ “ตัวเลขสีรุ้ง” ก็ยังไม่มีปรากฏ

จิลันหยิบมันขึ้นมาพิจารณา พบว่าไม่มีฟังก์ชันแปรรูป ความยาวประมาณ 1 เมตร น้ำหนักราว 10 ปอนด์ เบากว่าชิ้นก่อนแต่ก็ยังแข็งแรงผิวลายขัดเป็นตารางเหลี่ยมถี่ หัวไม้เท้าเป็นรูปตัว L กลับด้าน

‘น่าจะเป็นอาวุธผสมวัสดุลึกลับบางอย่าง แต่อ่อนกว่าขวานล่าปีศาจ อาจจะเป็นไม้เท้าคู่กายของชาร์ไบรท์เมื่อตอนยังหนุ่มก็ได้’

เขาคิดในใจขณะหยิบไม้เท้านั้นขึ้น เตรียมหันหลังกลับขึ้นไปชั้นบน

วิเวียโฉบมาเกาะข้างหู แล้วกระซิบอะไรบางอย่าง

จิลันหรี่ตาลงทันที

ไม่นานนัก

ร่างสองคนเดินลงมาจากบันได ด้านล่างแสงเทียนสลัว มีเสียงหญิงเย็นเยียบเอ่ยขึ้น:

"มิสเตอร์นกเค้าแคะ คุณคิดจะฮุบมรดกของชาร์ไบรท์คนเดียวหรือไง?"

ใต้แสงเทียน

หลินเกอเดินตรงเข้ามาด้วยสีหน้าเรียบเฉย มือข้างหนึ่งล็อกคอมิสเตอร์กระสา อีกมือถือปืนรูเกอร์ ตรวจตราไปทั่วห้องใต้ดิน

มิสเตอร์กระสาที่ถูกจับอยู่ในสภาพย่ำแย่ หมวกกับหน้ากากหลุดหมด ใบหน้าเจ็บปวด ตัวอ่อนปวกเปียก ขาข้างหนึ่งห้อยเปื้อนเลือดที่ไหลออกมาจากขากางเกงอย่างหนัก

ในขณะที่หลินเกอกลับไม่เป็นอะไรแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าอาการบาดเจ็บก่อนหน้านี้เป็นแค่การเสแสร้ง

เธอคงวางแผนหักหลังไว้ล่วงหน้าแล้ว รอโอกาสแทงข้างหลังเพื่อนร่วมมือทั้งสอง และมิสเตอร์กระสาเองก็ไม่ทันระวังตัวเลยจนถูกเล่นงานหนัก

“หืม?” หลินเกอชะงักฝีเท้า

เมื่อมองชัดๆ พบว่าบนเตียงในห้องใต้ดิน มีชายคนหนึ่งนั่งอยู่ในเงามืด ไม่สามารถมองเห็นหน้าตาได้ชัด

"เฮอะ ยังดีที่คุณช่วยฉันหาเจอทางเข้าใต้ดิน ประหยัดแรงฉันไปมาก แต่ก็เสียดายที่พวกคุณต้องตายที่นี่" หลินเกอพูดพลางชี้ปืนไปยังชายคนนั้น ก่อนจะโน้มหน้ามาใกล้มิสเตอร์กระสา:

"บอกมาซะเถอะว่าเก็บม้วนฟิล์มแห่งความจริงไว้ที่ไหน ฉันจะให้คุณตายแบบไม่เจ็บนัก"

มิสเตอร์กระสาหอบหายใจ ไม่ตอบเธอแม้สักคำ

กลับหันไปมืดๆ เอ่ยเสียงแหบต่ำ:

"ขอโทษนะ มิสเตอร์นกเค้าแคะ ฉันไม่ควรชวนคุณมาด้วยเลย"

ในใจเขามีแต่ความเจ็บแค้นและสิ้นหวัง

เขาไม่เคยคิดเลยว่าเพื่อนร่วมรบเก่าแก่จะหักหลังเขา การร้องขอความช่วยเหลือครั้งนี้เป็นแค่กับดัก จุดมุ่งหมายที่แท้จริงไม่ใช่แค่มรดกของชาร์ไบรท์ แต่รวมถึง “ม้วนฟิล์มแห่งความจริง” ในมือเขาด้วย

ในสถานการณ์ตอนนี้ มิสเตอร์กระสารู้ดีว่าไม่มีทางพลิกกลับได้ เขาถูกโจมตีจนบาดเจ็บสาหัส สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ ส่วนหลินเกอที่หายไปหลายปี ตอนนี้ฝีมือพัฒนาขึ้นมาก จนแทบไม่ต่างจากนักสู้ระดับสูง

ส่วนมิสเตอร์นกเค้าแคะ ผู้เพิ่งออกสนามครั้งแรก คงไม่มีทางต้านไหว

วันนี้ พวกเขาอาจต้องตายกันทั้งคู่!

“คุณคิดว่าคุณชนะแล้วจริงเหรอ?”

เสียงเรียบเย็นลอยมาจากข้างเตียง

“หืม?” หลินเกอแสยะยิ้มมุมปาก มองไปยังชายคนนั้น

เธอหัวเราะเยาะ

"เลิกเล่นละครได้แล้ว ฉันจะส่งคุณลงนรกเดี๋ยวนี้แหละ"

หลินเกอยกปืนขึ้นเล็ง กำลังจะเหนี่ยวไก

แต่เธอไม่เห็นเงาร่างเล็กๆ ที่ลอยอยู่ข้างโต๊ะทดลอง กระซิบขำเบาๆ พลางเป่าลมใส่เทียนเล่มเดียวในห้อง

ฟู่ว

แสงสุดท้ายดับลง ความมืดปกคลุมทั่วห้องใต้ดิน

หลินเกอตกใจในใจ แต่ยังคงตั้งใจเหนี่ยวไก

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

..........