บทที่ 24: ไอเทมหมายเลข 15 [เกลือไฟ]

น้ำอัลมอนด์สีเทา, เกลือไฟ, ผ้าใบกันน้ำ, แบตเตอรี่

ของในลังเสบียงมันธรรมดาเสียจนหยางเทารู้สึกรับไม่ได้นิดหน่อยเขาลูบคางพลางพึมพำกับตัวเอง "หรือว่าโชคของฉันจะหมดแล้วนะ?"

เขาโกยของทั้งหมดลงในกระเป๋าเป้ เหลือไว้เพียงไอเทมใหม่อย่าง 'เกลือไฟ' ในมือ

เกลือไฟคือผลึกระเหยง่ายที่ถูกค้นพบในแบ็ครูมส์

เมื่อพบเจอ มักจะปรากฏในรูปของผลึกโปร่งแสงสีส้มรูปทรงไม่แน่นอน ขนาดประมาณ 1 ถึง 5 เซนติเมตร

เกลือไฟมีจุดหลอมเหลวต่ำอยู่ที่ประมาณ 47 องศาเซลเซียส เมื่อถึงจุดนี้ ผลึกจะละลายกลายเป็นน้ำมันไฟโปร่งใส ซึ่งเกลือไฟนี้สามารถลุกไหม้ได้อย่างมีประสิทธิภาพแม้ในสภาพแวดล้อมที่มีออกซิเจนต่ำ และน้ำมันไฟนี้สามารถนำมาทำให้เย็นลงเพื่อสร้างเป็นก้อนเกลือไฟขนาดใหญ่ได้

ที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อขว้างออกไป ผลึกเกลือไฟจะแตกกระจายได้ง่าย และก่อให้เกิดความร้อนกับแสงสว่างจ้าในรูปแบบของประกายไฟที่รุนแรง เพียงพอที่จะทำให้ใครก็ตามที่โดนเข้าไปตรงๆ ได้รับแผลไฟไหม้ระดับหนึ่งถึงระดับสองได้เลยทีเดียว

ในแบ็ครูมส์ มันถูกจัดให้เป็นไอเทมป้องกันตัวที่ใช้ได้ดีเลยทีเดียว

"ถ้าเอามาทำเป็นบล็อกขนาดหนึ่งลูกบาศก์เมตร... จุ๊ๆ แค่คิดก็น่าตื่นเต้นแล้ว"

"จำได้ว่ามีเหมืองเกลือไฟอยู่ แต่ลืมไปแล้วว่าอยู่เลเวลไหน ช่างเถอะ เดี๋ยวมีเวลาค่อยเดินหา คงเจอเองแหละ"

เขาเก็บเกลือไฟเข้ากระเป๋าเป้ แม้ไอเทมนี้จะค่อนข้างหายากในเลเวล 1 แต่มันก็พอจะเก็บไว้ใช้แทนระเบิดขวดขนาดย่อมได้

เขากลับขึ้นไปขี่สกู๊ตเตอร์และมุ่งหน้าลึกเข้าไปเรื่อยๆ จำนวนลังเสบียงถือว่าน้อยมาก หยางเทาหาเจอแค่สามลังหลังจากค้นหาอยู่นานกว่าหนึ่งชั่วโมง

หลังจากจัดการ 'มอนสเตอร์เฝ้ายาม' ที่ปกป้องลังเสบียงได้ หยางเทาก็เก็บศพของสกินสตีลเลอร์แล้วแลกเป็นค่าพลังงานทันที

"เจ้าตัวน่ารังเกียจนี่อีกแล้ว..."

สกินสตีลเลอร์หรือโจรขโมยหนังมีจำนวนมากในเลเวล 1, 2 และ 3 ดังนั้นการเจอพวกมันจึงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

เขาตะโกนเรียกเอริค

"ไปกันเถอะ กลับได้แล้ว"

เมื่อเรียกประตูไม้และกลับมายังโลกหลัก หยางเทาก็หยิบน้ำอัลมอนด์สีเทาที่ได้จากเลเวล 1 ออกมาสองสามขวดแล้วยื่นให้เอริค

"เก็บพวกนี้ไว้ก่อนนะ"

เดิมทีเขาก็มีน้ำอัลมอนด์ติดกระเป๋าอยู่บ้าง แต่พวกมันหายไปหมดหลังเหตุการณ์ระเบิดครั้งใหญ่

เอริครับน้ำอัลมอนด์ไปแล้วพูดว่า "ขอบใจนะหยาง ปากกาฉันหมึกใกล้หมดแล้ว นายช่วยหาปากกาให้หน่อยได้ไหม?"

"ไม่มีปัญหา เดี๋ยวฉันจะแวะไปดูเลเวล 2 ก่อน พอกลับมาแล้วฉันจะไปหาอุปกรณ์เครื่องเขียนมาให้"

พอกลับมา เขาตั้งใจว่าจะซื้อสมุดโน้ตกับปากกาตุนไว้ให้เอริคใช้จนแก่ตายไปเลย

หยางเทานึกเรื่องกล้องถ่ายรูปขึ้นมาได้ เขาบ่นว่าจะซื้อตั้งแตคราวก่อนแต่ก็ลืมสนิท นี่เป็นโอกาสดีที่จะแวะไปโลกโคนันตอนกลางวันเพื่อจัดหาของที่จำเป็นทั้งหมด

หยางเทาเดินไปที่ประตูไม้ซึ่งเชื่อมต่อกับเลเวล 2 แล้วยิ้มพลางเอ่ยแซว "นายไปหลบไกลๆ หน่อยดีกว่า ถ้าการระเบิดยังไม่จบ ร่างกายเล็กจิ๋วของนายคงมีทางเลือกเดียวคือโดนแรงระเบิดเป่าตายคาที่"

พอได้ยินดังนั้น เอริคก็รีบวิ่งไปหลบหลังต้นโอ๊กทันที โผล่มาแค่หัวเพื่อแอบมองหยางเทา

"พร้อมแล้ว!"

เมื่อเห็นท่าทางของเอริค หยางเทาก็อดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้แล้วพูดว่า "นายนี่มันอัจฉริยะจริงๆ พับผ่าสิ"

อย่างไรก็ตาม เขาเองก็หลบอยู่หลังบานประตูไม้แล้วค่อยๆ แง้มเปิดอย่างระมัดระวัง ไม่มีเปลวไฟ ไม่มีการระเบิด มีเพียงกลิ่นไหม้เหม็นคลุ้งลอยออกมาจากหลังประตู

หยางเทาชะโงกหัวออกไปดูสถานการณ์ภายในเลเวล 2

"พระเจ้าช่วย ไหม้เกรียมไปหมดเลยเหรอเนี่ย?"

ก่อนหน้านี้ อุโมงค์ของเลเวล 2 นั้นดูน่าอึดอัดและรกรุงรัง แต่ตอนนี้ทั่วทั้งอุโมงค์กลายเป็นฉากแห่งควันและไฟ โดยมีสีดำเป็นธีมหลักของเส้นทาง

หลอดไฟไส้ทั้งหมดบนเพดานถูกทำลายจากแรงกระแทกและเปลวไฟ เมื่อมองไปรอบๆ พื้นเต็มไปด้วยเศษซากหลอดไฟที่แตกกระจายและไหม้เกรียม

"ดูเหมือนฉันจะก่อเรื่องใหญ่เข้าให้แล้วแฮะ... ไม่รู้ว่ามีวันเดอเรอร์หรือคนขององค์กรไหนอยู่ในพื้นที่นี้บ้างหรือเปล่า..."

เขาไม่รู้ว่าก่อนหน้านี้มีคนอยู่ไหม แต่หลังจากการระเบิด รับรองได้เลยว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตใดรอดมาได้แน่

เว้นแต่ว่า... พวกเขาจะซ่อนตัวอยู่ในห้องปิดตาย

เมื่อก้าวเท้ากลับเข้าสู่อาณาเขตของเลเวล 2 เขาหยิบคบเพลิงพลังนิวเคลียร์จากมายคราฟออกมา ที่เรียกว่าคบเพลิงพลังนิวเคลียร์ก็เพราะมันสามารถลุกไหม้ได้ตลอดกาลเพื่อมอบแสงสว่างให้กับผู้เล่น

เขาถือคบเพลิงเดินเข้าไปในเลเวล 2 พลางสังเกตสภาพแวดล้อมอย่างละเอียด บนพื้นไม่มีของดรอปจากการตายของเขาตกอยู่ ซึ่งก็เป็นไปตามคาด

เพราะของที่ดรอปคงถูก 'ลบ' หายไปพร้อมกับเปลวไฟแล้ว

พื้นอุโมงค์เต็มไปด้วยเศษซากและขี้เถ้า ทำให้เส้นทางที่เดินยากอยู่แล้วยิ่งยุ่งยากเข้าไปใหญ่

เขาหยิบอีเต้อเหล็กออกมาเคาะท่ออื่นๆ ที่อยู่ติดผนัง แต่คราวนี้ไม่มีของเหลวไหลออกมาจากท่อที่แตกเลย

"ไหลไปที่อื่นหมดแล้วงั้นเหรอ?"

หยางเทาขมวดคิ้วเล็กน้อย ของเหลวในท่อเป็นไอเทมชั้นดีสำหรับการแลกค่าพลังงาน ถ้ามันหายไปหมดก็น่าเสียดายแย่

"สไมเลอร์ต้องชอบบรรยากาศมืดๆ แบบนี้แน่..."

พูดยังไม่ทันขาดคำ สไมเลอร์ที่เรืองแสงก็ปรากฏตัวขึ้นในอุโมงค์

หยางเทา: "..."

สไมเลอร์ชอบที่มืดและมักถูกดึงดูดด้วยแหล่งกำเนิดแสง บวกกับความสามารถในการดึงดูดเอนทิตี้เพิ่มขึ้นร้อยเท่าของเขา จึงเป็นเรื่องปกติที่สไมเลอร์จะโผล่มาในพื้นที่ไร้แสงไฟแบบนี้

เพียงแต่ว่า...

'สไมเลอร์มันอยู่กันเป็นฝูงด้วยเหรอเนี่ย???'

ในความมืดนั้นไม่ได้มีสไมเลอร์แค่ตัวเดียวแน่นอน ผ่านทางมินิแมพ เขายังเห็นสไมเลอร์อีกจำนวนหนึ่งกำลังมุ่งหน้าเข้ามาจากระยะไกล

หยางเทามองดูรอยยิ้มเรืองแสงที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ในความมืด พลางสงสัยว่ามูลค่าของสไมเลอร์ฝูงนี้จะคุ้มค่าซ่อมโล่ของเขาไหมนะ

'เปิดประตู!'

เขาเรียกเบาๆ ประตูไม้ก็ปรากฏขึ้นด้านหลัง หยางเทาชูนิ้วกลางใส่พวกสไมเลอร์ในความมืด แล้วถอยหลังกลับเข้าประตูไม้ไป

สไมเลอร์ที่ถูกยั่วยุเร่งความเร็วพุ่งเข้ามา แต่ต่อให้เร็วแค่ไหนก็ไม่ทันหยางเทาที่ถอยกลับสู่โลกหลัก

ในตอนนั้นเอง ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว หยางเทาไม่ได้ปิดประตู แต่ปล่อยมันเปิดทิ้งไว้ เขาอยากรู้ว่าสไมเลอร์จะข้ามผ่านประตูไม้เข้ามาได้หรือไม่

เสียงดัง ปัง! สไมเลอร์ที่อยู่ด้านนอกเหมือนชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น แม้แต่แขนขาที่ล่องหนของพวกมันก็ผ่านเข้ามาไม่ได้ ได้ยินเพียงเสียงเคาะตึงตังเท่านั้น

'โดนจำกัดพื้นที่เหรอ? เอนทิตี้เข้ามาไม่ได้?'

ข่าวนี้เป็นเรื่องดีสำหรับหยางเทา อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะมีเอนทิตี้วิ่งทะเล่อทะล่าเข้ามาปิดล้อมจุดเกิดของเขา

เมื่อมองดูสไมเลอร์นอกประตูที่อ้าปากกว้างพยายามจะกัดเขา หยางเทาก็ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ เขาหยิบดาบเหล็กออกมาจากกระเป๋าเป้ แล้วแทงสวนออกไปผ่านประตูไม้เต็มแรง

"เข้ามากัดสิ! ฉันแทงอีก! เข้ามาตบฉันสิ!"

ตัวเลขความเสียหายลอยขึ้นจากหัวของสไมเลอร์ตัวหน้าสุด แต่มันกลับทำอะไรหยางเทาไม่ได้เลย

จากนั้นมันก็ส่งเสียงร้องแปลกๆ ออกมา สไมเลอร์ที่ออกันอยู่หน้าประตูต่างพากันถอยร่นไป แต่พวกมันไม่ได้ไปไหนไกล เพียงแค่จ้องมองเขาเขม็งจากในความมืด

"ฉลาดใช้ได้เลยนี่..."

สไมเลอร์มีระบบเผ่าพันธุ์ พวกมันสื่อสารกันได้และยังสามารถทำสงครามกับเอนทิตี้เผ่าพันธุ์อื่นได้ด้วย

"รุมกินโต๊ะฉันเพราะพวกเยอะงั้นสิ? ถ้าเก่งจริงก็อย่าเพิ่งหนี! รอฉันไปซื้อฟักทองกลับมาก่อนเถอะ แล้วเดี๋ยวจะจัดหนักให้!"