บทที่ 3 โลกใบนี้ช่างเลวร้ายเหลือเกิน

บทที่ 3 โลกใบนี้ช่างเลวร้ายเหลือเกิน

ณ ทะเลทรายอันเวิ้งว้างแห่งแคว้นคาเซะโนะคุนิ ภายนอกหมู่บ้านซึนะงาคุระ

สีหน้าของ 'ราสะ' เคร่งขรึมลงทันตา หญิงสาวจากตระกูลฮิวงะผู้นี้ช่างบังอาจนักที่กล้าลงมือสังหารคนต่อหน้าต่อตาเขา

นางกำลังรนหาที่ตายชัดๆ!

"โฮก!"

เสียงคำรามประหนึ่งสัตว์ร้ายกึกก้อง จักระมหาศาลพวยพุ่งออกมาจากแผ่นหลังของ 'กาอาระ' บีบให้ราสะต้องล้มเลิกการโจมตีชั่วคราว

"จักระที่เปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้น... หืม? เจ้าทานุกินี่เอง" โอซึตสึกิ ฮาเนะ หันไปมองด้วยความสนใจ นัยน์ตาของเธอมองทะลุเห็น 'ชูคาคุ' ที่ถูกผนึกอยู่ภายในร่างนั้นได้ในทันที "หรือว่าจะเป็นหนึ่งหางชูคาคุที่ท่านเทียนอวี่เคยพูดถึง?"

ในโลกของเธอไม่มีสัตว์หาง เพราะแม้ว่าโอซึตสึกิ คางูยะจะพ่ายแพ้และถูกท่านเทียนอวี่ผนึกไปแล้ว แต่สิบหางในร่างของนางก็ไม่ได้ถูกดึงออกมา

"ก็น่ารักดีนะ เป็นความน่ารักแบบอัปลักษณ์หน่อยๆ"

มีคำกล่าวว่า เมื่อยามที่คุณอ่อนแอ แม้แต่ความโกรธของคุณก็ยังดูน่ารักในสายตาผู้อื่น

เดิมทีชูคาคุสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคย มันจึงระเบิดพลังออกมาควบคุมร่างของกาอาระชั่วขณะเพื่อดูต้นตอของกลิ่นอายนั้น แต่จู่ๆ กลับต้องมาได้ยินคำวิจารณ์ของฮาเนะที่มีต่อตัวมัน สัตว์หางผู้ยิ่งใหญ่ถึงกับเดือดดาลทันที

"ข้าไม่ได้อัปลักษณ์นะโว้ย!" มันคือสัตว์หางที่รูปงามที่สุดในบรรดาสัตว์หางทั้งเก้า ตัวที่ขี้เหร่ที่สุดต้องเป็นเจ้าจิ้งจอกชั่วร้ายตัวนั้นต่างหาก

ดวงตาของกาอาระเปลี่ยนเป็นนัยน์ตาสัตว์ร้าย จ้องเขม็งไปยังทิศทางของเสียงอย่างดุดัน ทว่าเมื่อมันมองเห็นฮายูอิและฮาเนะชัดๆ...

อึก...

จักระนั่น... แล้วก็ดวงตาสีขาวนั่น... มุมปากของชูคาคุกระตุกวูบ ก่อนที่มันจะมุดกลับเข้าไปในผนึกแทบไม่ทัน

"บ้าเอ๊ย ทำไมไอ้ผนึกสวะนี่ถึงไม่แข็งแกร่งกว่านี้ฟะ!" ชูคาคุตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง ความรู้สึกเมื่อครู่ไม่มีทางผิดเพี้ยน หญิงสาวสองคนนั้นอยู่ในระดับเดียวกับตาแก่คนนั้นชัดๆ

สวรรค์! ยอดฝีมือระดับนี้โผล่มาในโลกนินจาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน!

สติของกาอาระกลับคืนมา เขาที่มีขอบตาดำคล้ำรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่เจ้าสัตว์ประหลาดนั่นไม่ฉวยโอกาสอาละวาดทำลายข้าวของ

เจ้าหนึ่งหาง... มันกำลังกลัวงั้นหรือ?

"ท่านราสะ" เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผากของ 'บากิ' ใบหน้าของเขาซีดเผือดขณะเอ่ยอย่างยากลำบาก "สถานการณ์ดูไม่ค่อยดีนะครับ พวกเราควรจะ..."

"ไม่จำเป็น เจ้าคิดว่าข้าเป็นใครกัน!"

เขาเอื้อมมือกระชากเสื้อคลุมคาเสะคาเงะทิ้งไป ราสะชูนิ้วโป้งซ้ายชี้เข้าหาตัวเอง ใบหน้าเปี่ยมด้วยความมั่นใจ "คนของตระกูลฮิวงะเอ๋ย ผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเจ้าคือคาเสะคาเงะรุ่นที่สี่แห่งซึนะงาคุระ..."

"ท่านราสะ" บากิพยายามจะขัดจังหวะอีกครั้ง

"ฮึ่ม!" ราสะปรายตามองลูกน้องด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะหันกลับไปเผชิญหน้ากับทั้งสามคน

"ไม่ต้องห่วง พวกเราชนะแน่!"

เขาคือคาเสะคาเงะ ยอดฝีมือระดับแนวหน้าเชียวนะ

...

ไม่กี่นาทีต่อมา

ท่ามกลางทะเลทราย ราสะผู้ที่เพิ่งจะวางมาดหยิ่งผยองเมื่อครู่ บัดนี้นอนตาเหลือกสลบเหมือด เลือดจากบาดแผลย้อมชุดของเขาจนแดงฉาน

บากิและเหล่านินจาซึนะต่างพากันคุกเข่าเอาศีรษะแนบพื้นทรายต่อหน้าฮาเนะ แม้จะสัมผัสได้ถึงความร้อนระอุ แต่พวกเขาก็ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมา

"ท่านทั้งสาม เป็นความผิดของพวกเรา ได้โปรดไว้ชีวิตด้วยเถิด!"

บากิวิงวอนอีกครั้ง ในขณะที่เทมาริและน้องชายตัวสั่นด้วยความหวาดกลัวอยู่ข้างๆ

"ไหนท่านเทียนอวี่บอกว่า 'คาเงะ' คือกำลังรบระดับสูงสุดของโลกนี้แล้วไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงได้อ่อนแอขนาดนี้ล่ะ?" เมื่อเผชิญกับคำร้องขอชีวิต โอซึตสึกิ ฮาเนะไม่ได้เอ่ยตอบ แต่กลับแสดงความไม่พอใจต่อพลังที่ราสะแสดงออกมา

โอซึตสึกิ ฮายูอิ เดินเข้ามา ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า "ข้อแรก คือเจ้าแข็งแกร่งเกินไป ข้อสอง บางทีมาตรฐานความเก่งกาจระดับคาเงะของโลกนี้อาจจะต่างจากโลกของเรา"

ยูฮิ คุเรไน ที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดถึงกับอ้าปากค้าง ในอีกโลกหนึ่ง เธอเคยได้ยินแต่คนอื่นพูดว่าอีกฝ่ายแข็งแกร่งมาก แต่ไม่นึกว่าจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

นี่คือคาเสะคาเงะ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่บ้านเชียวนะ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าพวกนาง เขากลับดูเหมือนเด็กทารกที่ไร้ทางสู้

นั่นเป็นเพราะตอนที่อยู่อีกโลกหนึ่ง ท่านเทียนอวี่และคนอื่นๆ ไม่เคยปิดบังบทสนทนา ยูฮิ คุเรไน จึงรู้จุดประสงค์ของการมาเยือนโลกนี้อย่างชัดเจน

นั่นคือ... การพิชิต!

โอซึตสึกิ ฮายูอิ หยิบสมุดเล่มหนึ่งออกมา เปิดไปยังหน้าแคว้นคาเซะโนะคุนิ แล้วอ่านช้าๆ

"ราสะ คาเสะคาเงะรุ่นที่สี่ เชี่ยวชาญวิชา 'คาถาแม่เหล็ก: ทรายทอง' สามารถใช้งานในแผนกการคลังเพื่อร่อนทองและงานอื่นๆ หากยอมจำนนก็ให้ละเว้นชีวิตได้"

"ฮาเนะ ไม่ต้องฆ่าเขาหรอก" เธอปิดสมุดลง ก่อนที่รอยแยกมิติจะปรากฏขึ้นกลางอากาศ ฮายูอิโยนสมุดเล่มนั้นเข้าไปอย่างไม่ใส่ใจ

"พอดีเลย ยึดซึนะงาคุระเป็นฐานที่มั่นแห่งแรกในโลกนี้ก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น บากิรีบโขกศีรษะขอบคุณทันที ก่อนจะรีบสั่งให้คนเข้าไปดูอาการท่านคาเสะคาเงะ

"อาจารย์..." ขาของเทมาริยังคงสั่นเทา เธอขยับเข้าไปใกล้บากิ มองดูบิดาที่หมดสติแล้วถามเสียงเบา "ที่พวกนางพูดเมื่อกี้..."

"ฉันได้ยินแล้ว" รูม่านตาของบากิหดเกร็ง เขาลดเสียงต่ำลง "อีกโลกหนึ่ง"

เขาไม่รู้ว่าสิ่งที่พวกนางพูดเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ แต่ใครก็ตามที่สามารถเอาชนะคาเสะคาเงะได้อย่างง่ายดาย ย่อมต้องมีพลังระดับคาเงะเช่นกัน แต่เท่าที่เขารู้ ตระกูลฮิวงะไม่มีตัวตนระดับนี้อยู่เลย

จากจุดนี้ เขาสรุปได้ว่าสิ่งที่พวกนางพูดมีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นเรื่องจริง

สูดดด!!!

นั่นไม่ได้หมายความว่ากำลังมีโลกอื่นเตรียมจะบุกรุกโลกของพวกเขาหรอกหรือ!

บากิรู้สึกคอแห้งผาก ตามสามัญสำนึก หากฝ่ายตรงข้ามสามารถข้ามโลกมาได้ พลังของพวกเขาก็ย่อมเหนือกว่าโลกนี้อย่างแน่นอน

ควรจะทำอย่างไรดี?

เทมาริมองดูใบหน้าของอาจารย์ที่ซีดลงเรื่อยๆ ทันใดนั้น ราสะก็ส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดและลืมตาขึ้น

"ท่านคาเสะคาเงะ!"

"ท่านราสะ!"

เมื่อเห็นเขาฟื้น ทุกคนต่างเข้าไปรุมล้อมด้วยความประหลาดใจ

ภูเขาที่กดทับอยู่ในอกของบากิพลันหายไป ข่าวนี้หนักหนาเกินไปสำหรับเขาคนเดียว ให้ท่านคาเสะคาเงะช่วยแบกรับด้วยย่อมดีกว่า

...

ไม่กี่นาทีต่อมา ราสะที่เพิ่งฟื้นและได้รับฟังการวิเคราะห์ของบากิถึงกับรู้สึกเหมือนโลกทัศน์พังทลาย

โลกคู่ขนานงั้นหรือ? แน่ใจนะว่าไม่ได้กำลังเล่านิยายให้ฟังอยู่?

"ท่านราสะ ข้าคิดว่าในสถานการณ์ตอนนี้ ทางที่ดีอย่าไปล่วงเกินพวกนางจะดีกว่า" บากิเหลือบมองหญิงสาวทั้งสามและเต่าอีกหนึ่งตัวที่อยู่ไม่ไกลแล้วกระซิบ

แต่ทว่า แม้บทสนทนาของพวกเขาจะแผ่วเบาเพียงใด ก็ไม่อาจรอดพ้นโสตประสาทของโอซึตสึกิ ฮายูอิ และฮาเนะไปได้

"ดูเหมือนคนพวกนี้จะรู้จักเจียมตัวดีนะ งั้นก็ไม่จำเป็นต้องฆ่าทิ้ง"

คิ้วเรียวงามดั่งใบหลิวของฮายูอิขมวดเล็กน้อย "ฮาเนะ เจ้าทำรุนแรงเกินไปแล้ว"

"เขาเรียกว่าการตัดสินใจที่เด็ดขาดต่างหาก" ฮาเนะแค่นเสียง

"ฮึ่ม!" ดวงตาสีขาวบริสุทธิ์ดั่งหยกขาวจ้องมองน้องสาว สีหน้าอ่อนโยนแฝงไว้ด้วยอำนาจของพี่สาว "เลิกอ่านหนังสือนิทานไร้สาระพวกนั้นได้แล้ว"

"ไม่ใช่ความผิดของข้านะ ท่านเทียนอวี่บังคับให้อ่านต่างหาก"

"นั่นไม่ใช่ข้ออ้าง"

"เอ่อ..." ยูฮิ คุเรไน ที่ยืนอยู่ข้างๆ ลังเลอยู่นาน ในที่สุดก็เงยหน้าขึ้นถาม "ท่านฮายูอิ ท่านฮาเนะ พวกท่านจะยึดครองโลกนี้จริงๆ หรือ?"

"ไม่ได้เหรอ..."

"เปล่า" ฮาเนะพูดแทรกขึ้นทันที เธอก้มตัวลงมาสบตากับดวงตาสีแดงทับทิมคู่สวยของอีกฝ่าย "เจ้าคิดว่าโลกใบไหนดีกว่ากันล่ะ?"

ยูฮิ คุเรไน ลองตรึกตรองดู หากเทียบกับโลกที่เธอเกิดมา โลกอีกฝั่งนั้นดีกว่าที่นี่มากนัก

สันติภาพที่แท้จริง ไม่ต้องกังวลเรื่องสงคราม

"บางที การให้ท่านเทียนอวี่ปกครองโลกนี้ อาจจะเป็นทางเลือกที่ดีก็ได้"

เธอผู้ซึ่งใช้ชีวิตอยู่ที่นั่นมาสองปีครึ่งคิดในใจ