บทที่ 296: ขอคำชี้แนะอีกครา ไม่นานนัก ร่างของหนิงเฟิงจื้อก็ปรากฏขึ้นในสายตา หนิงเฟิงจื้อเดินตรงเข้ามาหาเย่ซีด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า "เจ้าตำหนักเย่ ต้องขออภัยที่ทำให้ท่านรอนาน" "พอดีข้ากำลังหารือธุระกับประมุขตระกูลอวี้อยู่น่ะ" น้ำเสียงของหนิงเฟิงจื้อไพเราะเสนาะหูราวกับสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ "ต้องขออภัยที่ข้ามารบกวนโดยกะทันหันเช่นกันครับ" "ท่านเจ้าสำนักหนิง หลักๆ แล้ววันนี้ข้ามาเพื่อพบผู้อาวุโสเฉินซิน" ริมฝีปากของเย่ซีโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม แต่แววตากลับฉายประกายครุ่นคิดวูบหนึ่ง การที่อวี้หยวนเจิ้นมาอยู่ที่สำนักแก้วเจ็ดสมบัติเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายของนางไปบ้าง แต่นางก็ไม่ได้แสดงอาการใดๆ ออกมา เพียงก้าวเท้าเดินตามหนิงเฟิงจื้อเข้าไปในสำนักแก้วเจ็ดสมบัติ "ท่านมาเพื่อสนทนาเรื่องเพลงดาบกับท่านอาเฉินงั้นหรือ?" หนิงเฟิงจื้อเอ่ยถามขณะเดินนำทาง "ใช่ครับ ช่วงนี้เพลงดาบของข้าพัฒนาขึ้นบ้าง เลยอยากมาขอคำชี้แนะจากผู้อาวุโสเฉินซิน ท่านเจ้าสำนักหนิงคงไม่ว่ากระไรกระมัง?" เย่ซีมองหนิงเฟิงจื้อพร้อมรอยยิ้ม "พูดอะไรเช่นนั้น ข้าจะไปว่าท่านได้อย่างไร" หนิงเฟิงจื้อชำเลืองมองเย่ซีอย่างแนบเนียน ก่อนจะรีบดึงสายตากลับ เมื่อก้าวเข้าสู่โถงหลักของสำนักแก้วเจ็ดสมบัติ อวี้หยวนเจิ้นและอวี้หลัวเหมียนนั่งอยู่ทางฝั่งซ้ายของโถง ส่วนเฉินซิน กู่หรง และหนิงหรงหรงนั่งอยู่ทางฝั่งขวา เมื่อเห็นเย่ซีเดินเข้ามา อวี้หลัวเหมียนก็ลุกขึ้นทักทาย 'เจ้าตำหนักเย่' ส่วนอวี้หยวนเจิ้นเพียงพยักหน้าให้เล็กน้อย เฉินซินและกู่หรงก็พยักหน้าตอบรับเช่นกัน ในขณะที่หนิงหรงหรงจ้องมองเย่ซีด้วยสีหน้าครุ่นคิด ราวกับกำลังไตร่ตรองอะไรบางอย่าง เย่ซี พร้อมด้วยหลิงยวน นั่งลงทางฝั่งขวา ดวงตาสีฟ้าครามของนางจับจ้องไปที่อวี้หยวนเจิ้น อวี้หยวนเจิ้นในตอนนี้ช่างแตกต่างจากเมื่อก่อนมากนัก อวี้หยวนเจิ้นคนเดิมแผ่กลิ่นอายองอาจห้าวหาญ แต่คนตรงหน้านี้กลับมีเส้นผมสีดอกเลาแซมและแววตาฉายความกังวล ขาดซึ่งความฮึกเหิมดั่งวันวาน อย่างไรก็ตาม สิ่งเดียวที่ไม่เปลี่ยนแปลงคือความหยิ่งทะนงที่ฝังรากลึกในกระดูก หนิงเฟิงจื้อนั่งลงที่ประธาน หยิบถ้วยชาเคลือบเงาเจ็ดสมบัติขึ้นมาจิบ "ประมุขตระกูลอวี้ เจ้าตำหนักเย่มาถึงแล้ว ท่านลองถามความเห็นและมุมมองของเจ้าตำหนักเย่เกี่ยวกับเรื่องที่เราเพิ่งคุยกันดูสิ" น้ำเสียงของหนิงเฟิงจื้อฟังดูราบเรียบและสงบนิ่ง แต่ในใจของเย่ซีกลับมีสัญญาณเตือนภัยดังก้อง สัญชาตญาณบอกนางว่านี่คงไม่ใช่เรื่องดีแน่ "เอาสิ" อวี้หยวนเจิ้นครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมามองเย่ซี "เจ้าตำหนักเย่ ช่วงนี้ตระกูลราชามังกรสายฟ้าฟาดของเรารู้สึกกดดันจากการบีบคั้นของสำนักวิญญาณยุทธ์" "ข้อเสนอของท่านเจ้าสำนักหนิงเมื่อครู่คือให้ข้าอดทนไว้ชั่วคราวและยอมก้มหัวให้สำนักวิญญาณยุทธ์ไปก่อน ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้?" เมื่อได้ยินดังนั้น เย่ซีก็ชำเลืองมองหนิงเฟิงจื้อเงียบๆ แววตาหม่นลงเล็กน้อย "จิ้งจอกเฒ่า เมื่อไม่กี่ปีก่อนไม่ใช่ท่านหรือที่สอนบทเรียนเรื่อง 'บุญคุณ' ให้ข้า?" "วันนี้ ข้าจะสอนบทเรียนให้ท่านบ้าง ให้รู้ว่าคำว่า 'มีส่วนร่วม' กับ 'อยู่ให้ห่าง' มันเป็นอย่างไร" เย่ซีคิดในใจ แต่ภายนอกกลับแสดงรอยยิ้มสุภาพ "ท่านประมุขตระกูลอวี้ ในบรรดาผู้ที่อยู่ที่นี่ นอกจากหนิงหรงหรงแล้ว ทุกท่านล้วนเป็นผู้อาวุโส สำหรับเรื่องใหญ่เช่นนี้ ผู้น้อยรู้สึกว่าตนเองมีความรู้อันตื้นเขินนัก แต่ในเมื่อท่านประมุขตระกูลอวี้เอ่ยถาม ข้าก็จะขอแบ่งปันมุมมองของข้าบ้าง" "ข้อเสนอของท่านเจ้าสำนักหนิงเรื่องการอดทนชั่วคราวนั้น ก็นับเป็นวิธีหนึ่ง" "แต่ข้าเชื่อว่าการอดทนอย่างมืดบอดไม่สามารถแก้ปัญหาได้ทั้งหมด ในเมื่อตระกูลราชามังกรสายฟ้าฟาดรู้สึกกดดันจากการถูกบีบคั้น จะดีกว่าไหมถ้าจะหาพันธมิตร?" "อย่างไรเสีย สามสำนักบนก็มีความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันมาโดยตลอด" "สำนักแก้วเจ็ดสมบัติมั่งคั่งมหาศาล และสำนักเฮ่าเทียน อดีตสำนักอันดับหนึ่งในใต้หล้า ก็ได้กลับมาผงาดอีกครั้ง หากสามสำนักบนช่วยเหลือเกื้อกูลกัน จะมีความกดดันใดที่ไม่อาจแก้ไขได้เล่า?" น้ำเสียงของเย่ซีราบเรียบมาก รอยยิ้มสุภาพยังคงประดับอยู่บนริมฝีปาก สามสำนักบนเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน แล้วมันเกี่ยวอะไรกับตำหนักเหมันต์หิมะของนางล่ะ? ท้ายที่สุดแล้ว ตำหนักเหมันต์หิมะก็เพียงแค่มีความแข็งแกร่งเทียบเคียงสามสำนักบนเท่านั้น ไม่ได้มีตำแหน่งเป็นหนึ่งในสามสำนักบนเสียหน่อย เมื่อได้ฟังคำพูดของเย่ซี อวี้หยวนเจิ้นก็พยักหน้าเห็นด้วย ตามลำดับอาวุโส ทุกคนในโถงนี้นอกจากหนิงหรงหรง ล้วนมีรุ่นที่สูงกว่าเย่ซี มันจึงดูไม่เหมาะสมนักที่จะถามผู้น้อยในเรื่องที่แม้แต่ผู้อาวุโสเหล่านี้ยังแก้ไม่ตก หนิงเฟิงจื้อจะคิดว่าเหมาะสมหรือไม่ อวี้หยวนเจิ้นไม่รู้ แต่ตัวอวี้หยวนเจิ้นเองรู้สึกว่ามันไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่นัก "ร้ายกาจนัก เป็นจิ้งจอกน้อยแท้ๆ" "พูดแค่ไม่กี่คำ ก็พาตัวเองรอดพ้นจากปัญหาได้อย่างหมดจด" หนิงเฟิงจื้อลูบปลายนิ้วเบาๆ แววตาเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ยังคงนิ่งเงียบ "ท่านเจ้าสำนักหนิง ข้าคิดว่าเจ้าตำหนักเย่พูดมีเหตุผล" "โดยเฉพาะประโยคที่ว่า 'การอดทนอย่างมืดบอดไม่สามารถแก้ปัญหาได้ทั้งหมด'" "ข้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง" อวี้หยวนเจิ้นเท้าคาง สายตาจับจ้องไปที่หนิงเฟิงจื้อบนที่นั่งประธาน "เมื่อท่านประมุขถังแห่งสำนักเฮ่าเทียนจัดการธุระเสร็จ เราค่อยไปถามท่านประมุขถังดูว่าสำนักเฮ่าเทียนมีความเห็นอย่างไร" หนิงเฟิงจื้อยิ้ม พักเรื่องนี้ไว้ชั่วคราว "ตกลง" อวี้หยวนเจิ้นลุกจากที่นั่ง "ถ้าเช่นนั้น ข้าขอตัวกลับก่อน" "เมื่อถึงเวลาที่จะไปสำนักเฮ่าเทียน ก็ส่งคนมาแจ้งข้าด้วยแล้วกัน" อวี้หยวนเจิ้นเดินตรงไปยังทางออกของโถง โดยมีอวี้หลัวเหมียนเดินตามข้างกาย หนิงเฟิงจื้อลุกขึ้นยืนส่งแขก เย่ซียังคงนั่งอยู่ แต่สายตาเบนไปทางเฉินซิน เมื่อพวกเขาออกจากโถงไปแล้ว เย่ซีจึงเอ่ยขึ้นช้าๆ "ผู้อาวุโสเฉินซิน วันนี้เพลงดาบของผู้น้อยพัฒนาขึ้นบ้าง ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสพอจะมีเวลาชี้แนะสักหน่อยหรือไม่?" เฉินซินเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ "ย่อมได้" "ข้าพอมีเวลาว่างอยู่พอดี ไปกันเถอะ" เฉินซินลุกขึ้นเดินออกจากโถง เย่ซีลุกขึ้นเดินตามไป หลิงยวนและหนิงหรงหรงเดินตามหลังเย่ซีและเฉินซินไปติดๆ เมื่อมาถึงลานกว้าง เย่ซีและเฉินซินยืนประจันหน้ากัน กระบี่ยาวเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของเฉินซิน "บุกเข้ามาได้เลย" "ข้าจะกดระดับพลังวิญญาณให้อยู่ในระดับเดียวกับเจ้า" น้ำเสียงของเฉินซินผ่อนคลายอย่างมาก "ถ้าเช่นนั้น ผู้อาวุโสโปรดระวังตัวด้วย" เย่ซีกล่าว วิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์สังหารสิบปีกปรากฏขึ้นด้านหลังนาง วงแหวนวิญญาณ สีม่วงสาม สีดำสอง และสีแดงหนึ่ง กะพริบวูบวาบต่อเนื่องที่ใต้เท้า ดาบสังหารปรากฏขึ้นในมือ และด้วยการดีดปลายเท้าเบาๆ ลงบนพื้น นางเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีเฉินซินก่อน เมื่อเห็นการจัดเรียงวงแหวนวิญญาณในปัจจุบันของเย่ซี ดวงตาของหนิงหรงหรงก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง "ไม่ถูกสิ" "ข้าจำได้ว่าวงแหวนวิญญาณชุดเดิมของนางไม่ได้เป็นแบบนี้นี่นา?" หนิงหรงหรงพึมพำกับตัวเอง สายตาค่อยๆ เบนไปทางหลิงยวน และแม้หลิงยวนจะได้ยินคำพูดของหนิงหรงหรง แต่นางก็ไม่แสดงท่าทีว่าจะตอบคำถาม เพียงแค่ยืนดูการประลองเบื้องหน้าอย่างเงียบงัน เมื่อไม่ได้รับคำตอบจากหลิงยวน หนิงหรงหรงก็ไม่ได้แปลกใจแต่อย่างใด นางหันกลับไปสนใจการต่อสู้ตรงหน้า และไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมาอีก