บทที่ 12: กาลเวลาผันผ่าน

บทที่ 12: กาลเวลาผันผ่าน

หลังจากบำเพ็ญเพียรอยู่ราวสี่ชั่วโมง เยี่ยซีก็รู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจ

ดวงตาของเธอค่อยๆ ลืมขึ้น หลังจากยืดเส้นยืดสาย เยี่ยซีก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงนุ่มสบายแล้วผล็อยหลับไปอย่างสนิท

...

บางครั้งเวลาก็เหมือนสายน้ำ ไหลไปแล้วไม่มีวันหวนกลับ

เพียงพริบตาเดียว เวลาสามปีก็ผ่านไปอย่างเงียบเชียบ เยี่ยซีในตอนนี้อายุได้เก้าขวบแล้ว

ตลอดสามปีมานี้ ชีวิตของเยี่ยซีเป็นไปอย่างมีระเบียบแบบแผน ทุกเช้าเธอจะออกกำลังกายกับมหาปุโรหิตรอง 'จระเข้ทองคำ' ช่วงสายเรียนกลยุทธ์กับมหาปุโรหิตสาม 'ชิงหลวน' ช่วงบ่ายฝึกการต่อสู้จริงกับสี่มหาปุโรหิต และตกเย็นแช่น้ำสมุนไพรพร้อมทำสมาธิบำเพ็ญเพียร

ปัจจุบันในวัยเก้าขวบ พลังวิญญาณของเยี่ยซีบรรลุถึงระดับมหาวิญญาจารย์ ขั้นที่ยี่สิบสี่

วงแหวนวิญญาณที่สองของเธอมาจาก 'อินทรีทองคำกลืนวิญญาณ' อายุราวหนึ่งพันปี

ทักษะวิญญาณที่สอง: 'จักษุกลืนวิญญาณ' — รวบรวมพลังวิญญาณไว้ที่ดวงตาเพื่อจ้องมองศัตรู ผู้ถูกจ้องจะถูกลดค่าสถานะทุกอย่างลงสามสิบเปอร์เซ็นต์ ในขณะที่ผู้ใช้จะได้รับค่าสถานะเพิ่มขึ้นห้าสิบเปอร์เซ็นต์

เช้าตรู่

เยี่ยซีในชุดกระโปรงยาวหรูหราสีเงิน เดินออกจากห้องมุ่งหน้าไปยังโถงหลักของหอสังฆราชแต่วัน

เมื่อมาถึงโถงหลัก เยี่ยซีคารวะหกมหาปุโรหิตแห่งหอสังฆราช ขอบคุณที่คอยสั่งสอนมาตลอดสามปี จากนั้นจึงเดินตรงไปหาเชียนเต้าหลิว

"ท่านปู่ ข้าอยากออกไปฝึกฝนในทวีปเจ้าค่ะ"

ดวงตาสีฟ้าครามของเยี่ยซีฉายแววมุ่งมั่น น้ำเสียงจริงจังกว่าครั้งไหนๆ

"ฝึกฝนในทวีป?"

"ก็ได้ แต่ถ้าไปคนเดียว ปู่เป็นห่วง"

"เดี๋ยวปู่จะพาไปที่หออาวุโส ให้ผู้อาวุโสสักคนติดตามไปคุ้มครองความปลอดภัยของเจ้า"

เชียนเต้าหลิวลูบผมเยี่ยซี น้ำเสียงเจือด้วยความโล่งใจ

ตลอดสามปีนี้ เขาได้เห็นการเติบโตของเยี่ยซีกับตาตัวเอง

อันที่จริง อาจกล่าวได้ว่าในเวลาเพียงสามปีสั้นๆ มหาปุโรหิตคนอื่นๆ แทบไม่มีอะไรจะสอนนางแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นประสบการณ์การต่อสู้ เทคนิคการต่อสู้ หรือกลยุทธ์ เยี่ยซีเรียนรู้ไปจนเกือบหมดสิ้น

ดังนั้นเชียนเต้าหลิวจึงพอใจในตัวเยี่ยซีมาก

"ท่านปู่ นอกจากผู้อาวุโสจากหออาวุโสแล้ว ข้ายังอยากขอคนอีกคนไปด้วยเจ้าค่ะ"

เยี่ยซีคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ยอย่างจริงจัง

"เยี่ยซี เจ้าอยากได้ใคร?"

เชียนเต้าหลิวถามอย่างสนใจ

"หยางอู๋ซวง จากวังสังฆราช"

น้ำเสียงของเยี่ยซีหนักแน่น

"หยางอู๋ซวง?"

ได้ยินชื่อนี้ เชียนเต้าหลิวตรึกตรองดู ก็พอจะนึกออกอยู่บ้าง

หยางอู๋ซวง วิญญาณพรหมยุทธ์ระดับแปดสิบเอ็ด ปัจจุบันทำงานให้สังฆราชปิปิตงในวังสังฆราช

"ตกลง"

เชียนเต้าหลิวกล่าวพลางหยิบป้ายคำสั่งสลักลายทูตสวรรค์ออกมา หลังจากยื่นให้เยี่ยซี เขาก็เอ่ยเสียงนุ่ม "ถึงเวลาเจ้าเอาป้ายนี้ไปขอคนจากวังสังฆราชได้เลย"

เยี่ยซีรับป้ายคำสั่งมา รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า

ป้ายนี้เรียกว่า 'ป้ายคำสั่งทูตสวรรค์' เป็นป้ายเฉพาะของหอสังฆราช

ผู้ถือป้ายคำสั่งทูตสวรรค์มีสถานะเทียบเท่ามหาปุโรหิตแห่งหอสังฆราช แม้ภายนอกป้ายนี้จะไม่โด่งดังเท่าป้ายสังฆราชแห่งวังสังฆราช แต่ในทางปฏิบัติ ป้ายคำสั่งทูตสวรรค์มีอำนาจมากกว่าป้ายสังฆราชมากนัก

เพราะวังสังฆราชเป็นเพียงผู้มีอำนาจสูงสุดในนามของสำนักวิญญาณยุทธ์ แต่ศูนย์กลางอำนาจที่แท้จริงอยู่ที่หอสังฆราชและหออาวุโส

ความจริงแล้ว ขอแค่ผ่านมติ หอสังฆราชและหออาวุโสสามารถเปลี่ยนตัวสังฆราชได้ด้วยซ้ำ

"เยี่ยซี จะออกไปฝึกฝนทั้งที ทำไมไม่พาเทียนเยว่ไปด้วยล่ะ?"

"พวกเจ้าอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน จะได้มีเพื่อนร่วมทาง"

จระเข้ทองคำชี้ไปที่เทียนเยว่ซึ่งยืนอยู่ข้างกาย แล้วมองเยี่ยซีด้วยรอยยิ้ม

"ได้สิคะ"

"แค่ไม่รู้ว่าพี่เทียนเยว่จะเต็มใจไหม"

เยี่ยซียิ้มพลางมองไปที่เทียนเยว่

หลังจากคลุกคลีกันมาสามปี เทียนเยว่นับได้ว่าเป็นเพื่อนสนิทเพียงคนเดียวของเธอ

"แน่นอน ข้าเต็มใจ"

เทียนเยว่เดินตรงมาหาเยี่ยซีทันที รอยยิ้มสดใสประดับบนใบหน้างดงาม

"เทียนเยว่ จำไว้นะ ระหว่างฝึกฝนให้เชื่อฟังเยี่ยซีให้มาก"

จระเข้ทองคำมองท่าทีดีใจของเทียนเยว่แล้วกำชับอย่างจริงจัง

"ท่านปู่ ไม่ต้องห่วงค่ะ"

"ถึงเวลาข้าจะปกป้องคุณหนูรองเอง"

เทียนเยว่ตบหน้าอกตัวเอง น้ำเสียงเปี่ยมความมั่นใจ

ได้ยินดังนั้น จระเข้ทองคำก็ได้แต่ยิ้มไม่พูดอะไร

เขารู้ระดับความแข็งแกร่งของเยี่ยซีและเทียนเยว่ดี

แม้เยี่ยซีจะเป็นแค่มหาวิญญาจารย์ระดับยี่สิบสี่ แต่ถ้าสู้กันจริงๆ เยี่ยซีสามารถเอาชนะอัคราจารย์วิญญาณระดับสี่สิบส่วนใหญ่ได้สบาย

ในขณะที่เทียนเยว่แม้จะมีพลังวิญญาณเท่าเยี่ยซี แต่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงก็แค่ระดับแนวหน้าในหมู่คนระดับเดียวกันเท่านั้น

ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ ไม่รู้ว่าใครจะต้องปกป้องใครกันแน่

"เอาล่ะ เดี๋ยวปู่พาไปหาผู้อาวุโส"

เชียนเต้าหลิวลุกจากที่นั่ง เดินนำไปยังหออาวุโส

เยี่ยซีและเทียนเยว่เดินตามหลังไป

เมื่อมาถึงหออาวุโส เชียนเต้าหลิวพาเยี่ยซีและเทียนเยว่ไปหาหญิงสาววัยราวสามสิบปีคนหนึ่ง

"นี่คือผู้อาวุโสหลิงยวน"

"วิญญาณยุทธ์ของนางคือ 'ว่าววิญญาณเพลิง' เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์สายโจมตีระดับเก้าสิบสอง"

เชียนเต้าหลิวผายมือแนะนำหลิงยวนให้เยี่ยซีและเทียนเยว่รู้จัก

"คารวะผู้อาวุโสหลิงยวน"

เยี่ยซีและเทียนเยว่กล่าวทักทายหลิงยวนพร้อมกัน

"คุณหนูรอง"

"คุณหนูเทียนเยว่"

หลิงยวนตอบรับ

"หลิงยวน เยี่ยซีกับเทียนเยว่จะออกไปฝึกฝน เจ้าตามพวกนางไป รับผิดชอบความปลอดภัยของพวกนาง"

เชียนเต้าหลิวมองหลิงยวนแล้วสั่งด้วยน้ำเสียงเรียบสงบ

"ท่านมหาปุโรหิตโปรดวางใจ"

"ตราบใดที่ข้าอยู่ รับรองความปลอดภัยของคุณหนูรองและคุณหนูเทียนเยว่เจ้าค่ะ"

หลิงยวนโค้งคำนับเชียนเต้าหลิว น้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง

"อืม"

เชียนเต้าหลิวพยักหน้าเล็กน้อยเป็นเชิงให้หลิงยวนลุกขึ้น แล้วหันมองเยี่ยซี

"เยี่ยซี เจ้าวางแผนจะออกเดินทางเมื่อไหร่?"

เชียนเต้าหลิวถามเสียงนุ่ม

"ท่านปู่ ข้ากะว่าจะออกเดินทางตอนเที่ยงเจ้าค่ะ"

เยี่ยซีตอบอย่างฉะฉาน

"อืม"

"เยี่ยซี จำไว้นะ ระหว่างฝึกฝน ถ้ามีพวกผู้อาวุโสหน้าไม่อายมาลงมือกับเจ้า ก็ให้หลิงยวนสั่งสอนพวกมันซะ"

"ถ้าหลิงยวนสู้ไม่ไหว ให้ส่งข่าวมาหาปู่ ปู่จะถือ 'ดาบศักดิ์สิทธิ์ทูตสวรรค์' ไปพูดเหตุผลกับพวกมันเอง"

เชียนเต้าหลิวกล่าวอย่างจริงจัง น้ำเสียงเคร่งขรึม

"ท่านปู่ ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ"

รอยยิ้มเบ่งบานบนใบหน้างดงามของเยี่ยซี

มีปู่แบบนี้ จะไม่ให้เธอดีใจได้อย่างไร?

แต่เยี่ยซีรู้สึกว่า ถ้าเชียนเต้าหลิวถือดาบศักดิ์สิทธิ์ทูตสวรรค์ไปจริงๆ สิ่งที่เขาสอนคงไม่ใช่เหตุผลทางวาจา แต่เป็นเหตุผลทาง 'กายภาพ' เสียมากกว่า

เพราะในบรรดาวิญญาจารย์ทั่วทวีป ตอนนี้คงมีไม่เกินสามคนที่พอจะต่อกรกับเชียนเต้าหลิวได้จริงๆ

"เอาล่ะ งั้นพวกเจ้าไปเตรียมตัวเถอะ"

เชียนเต้าหลิวตบไหล่เยี่ยซีเบาๆ แล้วเดินกลับไปยังหอสังฆราช