บทที่ 1 จันทราโลหิต

บทที่ 1 จันทราโลหิต

ณ ป่าเขาอันงดงามตระการตา เชียนเต้าหลิว มหาปุโรหิตแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ นั่งสงบนิ่งอยู่หน้าหลุมศพของเชียนสวินจี สายตาของเขาจับจ้องไปที่ป้ายหลุมศพอย่างไม่วางตา

"ข้ารู้ว่าใครคือคนร้ายตัวจริง"

"แต่ข้าไม่อาจล้างแค้นให้เจ้าได้ เพราะนางคือมารดาแท้ๆ ของเสวี่ยเอ๋อร์ และสำนักวิญญาณยุทธ์เองก็ยังต้องการองค์สังฆราชที่มีความสามารถเปี่ยมล้นเช่นนาง"

เชียนเต้าหลิวค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่ประดับประดาด้วยดวงดารา ความคิดคำนึงไหลเวียน ภาพเหตุการณ์ในอดีตฉายชัดขึ้นมาเบื้องหน้าทีละฉาก

ราวกับมีถ้อยคำนับพันหมื่นอัดอั้นอยู่ภายในใจ แต่ท้ายที่สุด ทั้งหมดก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจอันยาวนาน

"สิ่งที่เจ้าทำในตอนนั้น... มันผิดมหันต์!"

"มีวิธีมากมายที่จะรั้งใครสักคนไว้ แต่เจ้ากลับเลือกวิธีที่รุนแรงที่สุด"

ดวงตาของเชียนเต้าหลิวค่อยๆ ปิดลง ฝ่ามือลูบไล้ป้ายหลุมศพของเชียนสวินจีอย่างแผ่วเบา

"เพื่อความรุ่งโรจน์ของสำนักวิญญาณยุทธ์ เสวี่ยเอ๋อร์ได้เดินทางไปยังจักรวรรดิเทียนโต้วแล้ว หากแผนการสำเร็จ สำนักวิญญาณยุทธ์จะเจริญรุ่งเรืองอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน แต่เสวี่ยเอ๋อร์ต้องใช้เวลายาวนานเหลือเกิน"

"อาจจะสิบปี หรือยี่สิบปี เสวี่ยเอ๋อร์จำต้องฝังกลบช่วงเวลาวัยเยาว์ที่งดงามที่สุดของนางไว้ที่จักรวรรดิเทียนโต้ว..."

น้ำเสียงของเชียนเต้าหลิวแฝงไปด้วยความจนใจและความอาลัยอย่างสุดซึ้ง

ครู่ต่อมา เชียนเต้าหลิวค่อยๆ ลุกขึ้น ปัดฝุ่นออกจากร่างกาย เตรียมตัวที่จะจากไป

แต่ในขณะนั้นเอง แสงสีแดงฉานก็แผ่กระจายปกคลุมผืนแผ่นดิน ทำให้ฝีเท้าของเชียนเต้าหลิวต้องชะงักงัน

เชียนเต้าหลิวเงยหน้ามองท้องฟ้า พบว่าดวงจันทร์สีโลหิตกำลังลอยเด่นอยู่เหนือเวหา แสงสีแดงที่มันปลดปล่อยออกมา ย้อมท้องฟ้าทั้งผืนให้กลายเป็นสีเลือด

"จันทราโลหิตลอยเด่น?"

"ช่างเป็นปรากฏการณ์ที่ประหลาดนัก"

สายตาของเชียนเต้าหลิวจดจ้องไปยังท้องฟ้าอย่างเงียบงัน

แม้เขาจะมีอายุมากกว่าร้อยปีแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นปรากฏการณ์ประหลาดเช่นนี้

ทันใดนั้น ลำแสงสายหนึ่งก็ตกลงมาจากฟากฟ้า พุ่งลงมาตรงหน้าหลุมศพของเชียนสวินจี แสงสว่างจ้าทำให้เชียนเต้าหลิวต้องหลับตาลงโดยไม่รู้ตัว

เมื่อแสงสว่างจางหายไป ท้องฟ้าก็กลับคืนสู่ความสงบ ราวกับเหตุการณ์เมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น

ทว่า เชียนเต้าหลิวกลับยืนตะลึงจ้องมองไปที่หน้าหลุมศพของเชียนสวินจี หรือพูดให้ถูกคือ จ้องมองทารกน้อยที่ปรากฏตัวขึ้นหน้าหลุมศพ

เชียนเต้าหลิวค่อยๆ อุ้มทารกน้อยขึ้นมา มองท้องฟ้าที่กลับมาสงบเงียบ สลับกับมองหลุมศพของบุตรชาย

"ในเมื่อเด็กคนนี้ตกลงมาที่หน้าหลุมศพของเจ้า แสดงว่านางมีวาสนากับตระกูลเชียนของข้า"

"บนตัวนางมีใบไม้ติดอยู่ เช่นนั้นให้ใช้นามสกุลว่า เย่ (ใบไม้) ช่วงเวลานี้เป็นยามรุ่งอรุณซึ่งเป็นตัวแทนแห่งความหวัง จึงมอบอักษร ซี (รุ่งอรุณ/ความหวัง) ให้เป็นชื่อ"

"นับจากนี้ไป เจ้ามีนามว่า: เย่ซี"

น้ำเสียงของเชียนเต้าหลิวเปี่ยมด้วยความเมตตา สายตาพินิจพิเคราะห์เย่ซีอย่างไม่วางตา

แม้เขาจะไม่รู้สาเหตุที่เย่ซีตกลงมาจากฟ้า แต่จากปรากฏการณ์ธรรมชาติที่ผิดปกติเมื่อครู่ เชียนเต้าหลิวสัมผัสได้ว่าเด็กคนนี้จะต้องไม่ธรรมดาในภายภาคหน้าอย่างแน่นอน

หลังจากมองหลุมศพของเชียนสวินจีเป็นครั้งสุดท้าย เชียนเต้าหลิวก็อุ้มเย่ซีมุ่งหน้ากลับสู่เมืองวิญญาณยุทธ์

เชียนเต้าหลิวไม่ได้เดินเร็วไวนัก แต่เพียงชั่วพริบตา ร่างของเขาก็หายลับไปราวกับไม่เคยยืนอยู่ตรงนั้นมาก่อน

...

วันเวลาล่วงเลยผ่านไป รวดเร็วดุจลูกศรที่ถูกปล่อยออกจากคันธนู

หกปีต่อมา

เมืองวิญญาณยุทธ์ หอบูชาพรหมยุทธ์

ภายในห้องตกแต่งสไตล์โบราณ เย่ซีในชุดกระโปรงยาวสีเงิน เรือนผมสีเงินสลวยทิ้งตัวลงกลางหลัง ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ เครื่องหน้าจิ้มลิ้มงดงามราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบตัวใหญ่ นางกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะหนังสือ อ่านตำราในมืออย่างเงียบเชียบ

"ข้าอ่านเล่มนี้จบแล้ว เจ้าช่วยนำกลับไปคืนที่หอสมุดให้ข้าที"

เย่ซียื่นหนังสือในมือให้กับสาวใช้ข้างกาย

"เจ้าค่ะ คุณหนูรอง"

สาวใช้ขานรับ รับหนังสือมาอย่างนอบน้อมแล้วเดินออกจากห้อง มุ่งหน้าไปยังหอสมุด

หลังจากสาวใช้จากไป เย่ซีก็ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง แววตาโศกซึ้งสีครามปรากฏร่องรอยแห่งความคิดลึกซึ้ง

"ปีนี้ข้าอายุครบหกขวบแล้ว ใกล้ถึงเวลาปลุกวิญญาณยุทธ์แล้วสินะ"

"ไม่รู้เลยว่าข้าจะปลุกได้วิญญาณยุทธ์แบบไหน หากวิญญาณยุทธ์ที่ตื่นขึ้นมาไม่เป็นดั่งใจ ข้าคงต้องเตรียมแผนสำรองไว้สองทาง"

นิ้วมือเรียวเล็กของเย่ซีเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ เกิดเสียงเป็นจังหวะ

ในฐานะผู้กลับชาติมาเกิดจากดาวเคราะห์สีฟ้า เย่ซีตระหนักดีถึงความสำคัญของการปลุกวิญญาณยุทธ์

เพราะในทวีปโต้วหลัว วิญญาณยุทธ์ที่ตื่นขึ้นมักจะสืบทอดมาจากฝ่ายที่แข็งแกร่งกว่าของบิดามารดา และระดับพลังวิญญาณแต่กำเนิดตอนปลุกพลัง จะเป็นตัวกำหนดขีดจำกัดสูงสุดที่คนผู้นั้นจะไปถึงได้ในอนาคต

ทว่าสถานการณ์ของเย่ซีนั้นพิเศษ นางถูกเชียนเต้าหลิวเก็บมาเลี้ยง และดวงวิญญาณของนางก็ไม่ได้เป็นของโลกใบนี้ จึงไม่มีใครรู้ได้เลยว่านางจะปลุกวิญญาณยุทธ์ชนิดใดออกมา

แต่ในฐานะผู้กลับชาติมาเกิด ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือนางรู้เนื้อเรื่องล่วงหน้า เย่ซีรู้ดีว่าตอนนี้ของวิเศษอยู่ที่ไหนบ้าง

และแผนสำรองสองทางที่นางพูดถึง ย่อมหมายถึงสมุนไพรอมตะที่ธาราสองขั้วอย่างแน่นอน

"ดูท่า ข้าคงต้องไปขอให้ท่านปู่ช่วยเสียแล้ว"

หลังไตร่ตรองครู่หนึ่ง เย่ซีก็ลุกขึ้นและเดินตรงไปยังโถงหลักของหอบูชาพรหมยุทธ์

ระหว่างทางเดินปูด้วยหินสีเขียวคราม เหล่านางกำนัลที่พบเจอเย่ซีต่างพากันย่อกายทำความเคารพนาง

เมื่อมาถึงโถงหลัก เย่ซีเห็นเชียนเต้าหลิวและผู้อาวุโสรอง พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำ กำลังนั่งล้อมวงกระดานหมากรุก เดินหมากพลางสนทนากันอย่างออกรส

"เย่ซี เจ้ามาทำอะไรที่นี่รึ?"

เมื่อเห็นเย่ซีเดินเข้ามา รอยยิ้มใจดีก็ปรากฏบนใบหน้าของเชียนเต้าหลิว

"ท่านปู่ ข้ามีเรื่องเล็กน้อยอยากให้ท่านช่วยเจ้าค่ะ"

เย่ซีมองเชียนเต้าหลิวที่อยู่เบื้องหน้า แล้วรีบวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหาทันที

"เรื่องอันใด ไหนลองว่ามาซิ"

เชียนเต้าหลิวอุ้มเย่ซีขึ้นมา ลูบผมสีเงินของนางอย่างแผ่วเบา

ทางด้านพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำที่อยู่ข้างๆ ก็ดูเหมือนจะสนใจ จึงหันมามองเย่ซีเช่นกัน

"ท่านปู่ ระยะนี้ข้ารู้สึกสนใจเรื่องสมุนไพรเป็นพิเศษเจ้าค่ะ"

"ประจวบเหมาะกับที่วิญญาณยุทธ์ของผู้อาวุโสจูคือเบญจมาศสวรรค์กำมะหยี่ และผู้อาวุโสจูก็มีความรู้เรื่องสมุนไพรอย่างลึกซึ้ง ข้าอยากจะไปขอคำชี้แนะจากเขา แต่ความสัมพันธ์ระหว่างหอบูชาพรหมยุทธ์ของเรากับวังสังฆราชไม่ค่อยสู้ดีนัก ข้าเกรงว่าการบุ่มบ่ามไปหาคงจะไม่เหมาะ"

เย่ซีมองเชียนเต้าหลิว รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้า

"นึกว่าเรื่องใหญ่อะไรเสียอีก"

"เดี๋ยวปู่จะพาเจ้าไปเอง"

เชียนเต้าหลิวโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความผ่อนคลาย

"น้องรองจระเข้ทองคำ รบกวนเจ้าเตรียมอุปกรณ์สำหรับพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ไว้ด้วย เมื่อข้ากับเย่ซีกลับมา จะได้ทำพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ให้นางทันที"

เชียนเต้าหลิวกล่าวจบ ก็จูงมือเย่ซีเดินมุ่งหน้าไปยังวังสังฆราช

"ได้ครับ พี่ใหญ่"

พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำขานรับ ก่อนจะลุกขึ้นไปเตรียมอุปกรณ์ที่จำเป็น

ขณะเดินอยู่บนทางเดินหิน เย่ซีดูใจลอยไปบ้าง แม้จะเตรียมใจมาแล้ว แต่เมื่อได้ยินว่าจะต้องทำการปลุกวิญญาณยุทธ์ นางก็อดรู้สึกประหม่าไม่ได้

เชียนเต้าหลิวที่เดินอยู่ข้างกายราวกับสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของเย่ซี เขาจึงก้มลงมองนางด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักและความเอ็นดู