โปเกมอน ตั้งใจจะเป็นแค่ยิมลีดเดอร์ แต่ไหงกลายเป็นคู่หมั้นท่านแชมเปี้ยนไปได้ บทที่ 24: นายเป็นเพื่อนที่ดี...

เมื่อเผชิญหน้ากับมือที่ยื่นออกมาของหลี่ซูเหวิน สายตาของ Infernape ก็เปลี่ยนไป มันลุกขึ้นยืน แล้ววางมือของมันลงบนมือของหลี่ซูเหวิน

หลังจากการต่อสู้สองครั้งเมื่อวานและวันนี้ ประกอบกับสตูว์หม้อใหญ่เมื่อสักครู่นี้ Infernape ก็ได้ยอมรับ Hakamo-o ในฐานะคู่ต่อสู้ และยอมรับหลี่ซูเหวินในฐานะเทรนเนอร์แล้ว

“ยินดีต้อนรับเข้าสู่ทีม!”

หลี่ซูเหวินหยิบมอนสเตอร์บอลสีแดงขาวสุดคลาสสิกออกมา ขยายขนาด และยื่นไปตรงหน้า Infernape

Infernape ยื่นหมัดออกไปแตะที่มอนสเตอร์บอลสีแดงขาว และถูกเรียกกลับเข้าไปข้างใน

พร้อมกับเสียง 'คลิก' เป็นสัญญาณว่าหลี่ซูเหวินได้จับ Infernape อย่างเป็นทางการแล้ว!

อีกด้านหนึ่ง การฝึกฝนที่ยาวนานทำให้กล้ามเนื้อของ Croagunk ปวดเมื่อย และมันไม่สามารถยืนทรงตัวบนโขดหินที่ลื่นได้

มันถูกกระแสน้ำพัดตกลงมา และถูกน้ำพัดพาไปยังจุดที่หลี่ซูเหวินกำลังทำอาหารอยู่

หลี่ซูเหวินส่ายหัวอย่างจนใจ ยื่นมือออกไปคว้าข้อเท้าของ Croagunk แล้วลากมันขึ้นฝั่ง

เขาสลัดน้ำออกจากตัวมัน แล้ววางมันลงบนเสื่อปิกนิก

“สตูว์ ฉันเก็บไว้ให้แก รีบกินซะ เดี๋ยวเย็นแล้วจะไม่อร่อย”

Croagunk ประคองชามใบใหญ่ ซดเข้าไปหนึ่งคำ น้ำตาแห่งความตื้นตันก็ไหลอาบหน้า

หลี่ซูเหวินวางมือบนไหล่ของ Croagunk เบาๆ

“ใจเย็นๆ การฝึกฝนไม่ใช่สิ่งที่เห็นผลได้ในวันเดียว ในขั้นตอนนี้ มุ่งเน้นไปที่ท่า บิวด์อัพ (Bulk Up) เพื่อเสริมสร้างสมรรถภาพทางกาย และท่า ผ่าอิฐ (Brick Break) เพื่อเรียนรู้วิธีใช้ส่วนต่างๆ ของร่างกายในการออกแรง”

“ยิ่งไปกว่านั้น การเผชิญหน้าตรงๆ ไม่ใช่จุดแข็งของแก การใช้พิษเพื่อทำให้คู่ต่อสู้อ่อนแอลงและต่อสู้แบบกองโจรต่างหากคือความเชี่ยวชาญของแก”

“พอกลับไปแล้ว เราจะเริ่มเรียนรู้ท่า พิษมรณะ (Toxic)”

หลี่ซูเหวินมองออกว่าช่วงนี้ Croagunk รู้สึกท้อแท้ใจอย่างต่อเนื่อง ความมั่นใจของมันสั่นคลอนไปบ้าง และการกระทำของมันก็เริ่มใจร้อน

การเรียนรู้ท่า พิษมรณะ (Toxic) สามารถช่วยสร้างความมั่นใจในตนเองให้กับ Croagunk ได้

Infernape อาจทนพิษธรรมดาได้ แต่ผลของท่า Toxic นั้นจะทวีคูณขึ้นเรื่อยๆ ไม่ว่าความโกรธของ Infernape จะสูงแค่ไหน ก็ไม่มีทางทนไหวแน่นอน

ในเมื่อจับ Infernape ได้แล้ว หลี่ซูเหวินก็เก็บข้าวของทันทีและมุ่งหน้าลงจากภูเขา

เมื่อเขามาถึงตีนเขาและโทรศัพท์ของเขามีสัญญาณใกล้เมือง หลี่ซูเหวินก็รีบส่งรูปของ Hakamo-o ไปให้เพื่อนสนิทของเขาทันที

“เกราะนักเต้น (Dancing Armor): เฮ้ เพื่อนยาก ดูนี่สิ Jangmo-o พัฒนาร่างแล้ว!”

เมื่อเห็นข้อความของหลี่ซูเหวิน ซินเธียก็อดที่จะยิ้มไม่ได้ Hakamo-o เพิ่งจะพัฒนาร่าง หมอนี่ก็เปลี่ยนชื่อออนไลน์ของเขาแล้ว

“ฉลามเทพสงคราม (Shark War God): ยินดีด้วย! งั้นนายกำลังจะไปยื่นขอเป็นยิมเทรนเนอร์คนใหม่ของเวล์ลสโตนยิมแล้วล่ะสิ?”

“เกราะนักเต้น: ถูกต้องเลย คราวนี้ฉันเข้าภูเขาไปจับ Infernape แล้วบังเอิญไปกระตุ้นโอกาสในการพัฒนาร่างระหว่างการต่อสู้เข้าพอดี โชคดีจริงๆ”

“ฉลามเทพสงคราม: นี่ไม่ใช่โชคหรอก แต่เป็นผลมาจากการฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งของนายต่างหาก”

เมื่อรู้ว่า Jangmo-o พัฒนาร่างแล้ว ซินเธียก็รู้สึกโล่งใจอย่างประหลาดเช่นกัน

ในเมื่อจับ Infernape มาได้แล้ว ปัญหาเรื่องการพัฒนาร่างของ Infernape ก็ต้องนำมาพิจารณาด้วย มีหลายกรณีทีเดียวที่ Infernape ตายเพราะความโกรธที่มากเกินไป

เกี่ยวกับการที่ Infernape จะพัฒนาร่างเป็น Annihilape นั้น จำเป็นต้องใช้ความระมัดระวังอย่างสูงสุด

แทนที่จะมานั่งครุ่นคิดด้วยตัวเอง สู้ไปถามเพื่อนสนิทผู้รอบรู้ของเธอดีกว่า

“เกราะนักเต้น: เฮ้ เพื่อนยาก นายเคยได้ยินเรื่อง 'หมัดพิโรธ' (Rage Fist) และการพัฒนาร่างของ Infernape ที่ชื่อ Annihilape บ้างไหม?”

นี่มันไปสะกิดโดนจุดบอดทางความรู้ของซินเธียเข้าอย่างจัง

“ฉลามเทพสงคราม: มันคืออะไรเหรอ?”

“เกราะนักเต้น: ฉันได้ยินมาว่าในภูมิภาคพัลเดีย (Paldea) ที่อยู่ห่างไกลออกไป มีท่าเฉพาะตัวของ Infernape ที่เรียกว่า 'หมัดพิโรธ' (Rage Fist)”

“เกราะนักเต้น: Infernape สามารถได้รับพลังที่เหนือกว่าร่างกายของมัน และพัฒนาร่างเป็น Annihilape ได้โดยการฝึกฝน 'หมัดพิโรธ' และก้าวข้ามจุดวิกฤตของความโกรธของมันไป”

ซินเธียขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอรู้จักภูมิภาคพัลเดีย แต่ไม่เคยไปที่นั่น

บางทีเธออาจจะลองถามศาสตราจารย์โรแวน (Professor Rowan) ดูก็ได้ ศาสตราจารย์โรแวนเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการพัฒนาร่างของโปเกมอน และอาจจะรู้เกี่ยวกับ 'หมัดพิโรธ' และ Annihilape

“ฉลามเทพสงคราม: ฉันไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ แต่ฉันสามารถช่วยถามๆ ดูให้ได้ ว่ามีข้อมูลเกี่ยวกับ 'หมัดพิโรธ' ในหมู่ผู้เชี่ยวชาญที่วิจัยเรื่องการพัฒนาร่างโปเกมอนในภูมิภาคชินโอหรือเปล่า”

ดวงตาของหลี่ซูเหวินเบิกกว้าง และเขาก็รีบพิมพ์คำถามกลับไป

“เกราะนักเต้น: นายคงไม่ได้กำลังพูดถึงศาสตราจารย์โรแวนหรอกนะ?”

ก่อนที่จะข้ามมิติมา เขาเคยรู้สึกว่าศาสตราจารย์โรแวนเป็นเพียงศาสตราจารย์ประจำภูมิภาคธรรมดาๆ คนหนึ่ง แต่หลังจากข้ามมิติมาและได้อ่านหนังสือเกี่ยวกับโปเกมอนจำนวนมาก หลี่ซูเหวินก็ตระหนักได้อย่างแท้จริงว่านักวิจัยที่มีชื่อเสียงระดับโลกอย่างศาสตราจารย์โรแวนและศาสตราจารย์โอ๊ค (Professor Oak) นั้นยอดเยี่ยมเพียงใด

เพราะพวกเขาคือผู้ทรงคุณวุฒิ พวกเขาจึงมีชื่อเสียงไปทั่วโลก

ถ้าศาสตราจารย์โรแวนไม่มีข้อมูล เขาก็คงทำได้แค่เดินทางไปยังภูมิภาคพัลเดียเพื่อทำการวิจัย เขาจะต้องต่อสู้กับ Infernape ท้องถิ่น และเรียนรู้ 'หมัดพิโรธ' ผ่านการต่อสู้จริง

“ฉลามเทพสงคราม: ใช่แล้วล่ะ ฉันเคยช่วยศาสตราจารย์โรแวนทำงานวิจัยเล็กๆ น้อยๆ ก็เลยพอรู้จักท่านอยู่บ้าง”

“เกราะนักเต้น: เพื่อนยาก สุดยอดไปเลย! งานวิจัยของศาสตราจารย์โรแวนจะเป็นเรื่องเล็กน้อยไปได้ยังไง?”

เพื่อนสนิทของเขาถึงกับช่วยติดต่อศาสตราจารย์โรแวนให้ และหลี่ซูเหวินก็รู้สึกว่าเขาควรต้องทำอะไรตอบแทนบ้าง

“เกราะนักเต้น: ของพื้นเมืองที่ฉันส่งไปรษณีย์ไปให้คราวก่อน รสชาติอร่อยไหม?”

ซินเธียพยักหน้า ขนมและของแห้งที่หลี่ซูเหวินทำเองนั้นอร่อยจริงๆ

“ฉลามเทพสงคราม: รสชาติดีมาก”

“เกราะนักเต้น: ในเมื่อนายชอบ งั้นเดี๋ยวฉันจะทำเพิ่มแล้วส่งไปรษณีย์ไปให้ที่เมืองมินาโมะ (Lilycove City) นะ”

“ฉลามเทพสงคราม: โอเค”

คุณย่าของเธอตำหนิเธอ ตอนที่ท่านรู้ว่าเธอไปเมืองเวล์ลสโตน (Veilstone City) มาครั้งล่าสุด แต่กลับไม่ซื้อของพิเศษของเมืองเวล์ลสโตนกลับมาฝากเลย เธอกลับมาแค่ธูปกล่องเดียว

พูดถึงของพิเศษ จริงๆ แล้วมันเป็นของที่หลี่ซูเหวินทำเองทั้งหมด เมืองเวล์ลสโตนไม่ได้ผลิตของพวกนั้นเลยสักนิด

พูดถึงธูป ซินเธียนำธูปกลับมาและวางมันทิ้งไว้เฉยๆ ไม่เคยจุดลองใช้ดูเลยว่ามันมีผลอย่างไร

ดวงตาของซินเธียกลอกไปมา วันนี้เธอลองจุดดูดีไหมนะ?

เธอรีบร้อนวิ่งเข้าไปในห้องของศาสตราจารย์คาโรลิน่า (Professor Carolina) “คุณย่าคะ กระถางธูปที่บ้านอยู่ไหนเหรอคะ?”

ศาสตราจารย์คาโรลิน่าเลิกคิ้ว “นึกถึงธูปที่ 'คู่รัก' ตัวน้อยของเธอส่งมาให้ได้แล้วเหรอจ๊ะ?”

ใบหน้าของซินเธียแดงก่ำ “คุณย่า พูดอะไรคะ! เราไม่ได้...”

ศาสตราจารย์คาโรลิน่าพูดพลางยิ้มครึ่งหนึ่ง “จ้าๆ ถ้าบอกว่าไม่ใช่ ก็ไม่ใช่ กระถางธูปอยู่ในห้องนั่งเล่น ย่าเห็นเธอเอากล่องธูปกลับมา ย่าเลยช่วยหามาจากในตู้ให้แล้ว”

ซินเธียรีบเข้าไปกอดศาสตราจารย์คาโรลิน่าทันที “คุณย่าน่ารักที่สุดเลย! เรามาลองธูปที่หมอนั่นส่งมาด้วยกันนะคะ”

ซินเธียไปหากระถางธูปและธูป กลับมาที่ห้องของศาสตราจารย์คาโรลิน่า หยิบธูปออกมาหนึ่งก้าน จุดไฟ และปักลงในกระถางธูป

ขณะที่ธูปเผาไหม้และควันกระจายตัวออกไป กลิ่นหอมสดชื่นและสง่างามของดอกมะลิก็ฟุ้งกระจายไปทั่วห้อง

ศาสตราจารย์คาโรลิน่าพยักหน้า “กลิ่นหอมดีนะ แถมยังช่วยยกระดับจิตใจได้ด้วย จุดตอนแปลเอกสารโบราณน่าจะช่วยได้ดีทีเดียว”

“'เพื่อน'...ชายของเธอคนนี้เลือกของได้ดีนะ เขามีฝีมือ ใส่ใจ และทั้งของพิเศษที่ส่งมาครั้งที่แล้วกับธูปครั้งนี้ก็ดีทั้งคู่”

(คำว่า "ชาย" ถูกเว้นจังหวะไว้)

“เมื่อไหร่... จะพาเขากลับมาให้ย่ารู้จักบ้างล่ะ? เธอไม่ใช่เด็กๆ แล้วนะ คิดเรื่องความสัมพันธ์ส่วนตัวได้แล้ว เธอก็เป็นถึงจตุรเทพแล้ว”

“ในแง่ของการเป็นเทรนเนอร์ เธอยังไม่พอใจอีกเหรอ?”

ซินเธียรีบเถียงกลับ “หนูเป็นแค่จตุรเทพนะคะ! หนูยังอยากเป็นแชมเปี้ยนจตุรเทพ (Elite Four Champion) อยู่เลย!”

ศาสตราจารย์คาโรลิน่าส่ายหัว “ถ้าเธอได้เป็นแชมเปี้ยนจตุรเทพ แล้วยังไงต่อล่ะ? ผู้ชายที่ไหนจะรับแรงกดดันจากการแต่งงานกับแชมเปี้ยนจตุรเทพไหว?!”

ซินเธียหน้าแดง “คุณย่าคะ!”

ถ้าเธอได้เป็นแชมเปี้ยนจตุรเทพ แล้วหลี่ซูเหวินรู้ตัวตนของเธอ แค่ลองนึกภาพนั้น ซินเธียก็กลัวจริงๆ ว่าหลี่ซูเหวินจะพูดว่า “เพื่อนยาก สุดยอดไปเลย!”

ศาสตราจารย์คาโรลิน่ายิ้ม การที่คนสองคนสามารถแชทออนไลน์กันได้นานถึงห้าปี นั่นก็บ่งบอกในตัวมันเองแล้วว่าพวกเขามีความสนใจในด้านต่างๆ ที่ค่อนข้างคล้ายคลึงกัน

ในฐานะผู้มีประสบการณ์มาก่อน ศาสตราจารย์คาโรลิน่าจึงเป็นฝ่ายชี้ประเด็นนี้ขึ้นมาเอง

เธอก็แค่หวังว่าคนทั้งสองจะสามารถพัฒนาความสัมพันธ์กันต่อไปได้

ศาสตราจารย์คาโรลิน่าอยากกินของพิเศษจริงๆ หรือ? เปล่าเลย... ท่านแค่อยากให้ซินเธียไปพบกับอีกฝ่ายให้บ่อยขึ้นต่างหาก