บทที่ 300 - รุดไปช่วยเมืองเขตปกครองซิ่งหนาน

บทที่ 300 - รุดไปช่วยเมืองเขตปกครองซิ่งหนาน

เมื่อได้ยินน้ำเสียงคาดคั้นของโหวอวี้ตวน สีหน้าของทั้งสามก็มืดมนลง พวกเขาสบตากันก่อนจะถอดหมวกสักหลาดออกพร้อมกัน นักบวชไร้วาจาเดินก้าวมาข้างหน้าด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร "ในเมื่อรู้สถานะของพวกเราทั้งสามแล้ว ก็ขอคุณชายโหวห้า โปรดระวังน้ำเสียงในการพูดจาด้วย"

นี่คือคิดจะใช้สถานะข่มคนแล้ว

โหวอวี้ตวนสีหน้าสงบนิ่ง กล่าวต่อไป "โหวผู้นี้ย่อมรู้ดีว่า ทั้งสามท่านเป็นศิษย์ชั้นสูงของอารามเหลยอิน สำนักเลื่องชื่อฝ่ายธรรมะ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ การกระทำก็ยิ่งต้องเที่ยงธรรมถูกต้อง ข้าทราบมาว่าอารามเหลยอินมีฐานที่มั่นอยู่ที่เขตซีหลิงในจี้โจว การข้ามแม่น้ำเหนือใต้มายุ่งเกี่ยวกับเรื่องของลานล่าง ทั้งยังยุยงตระกูลเสิ่นและพรรคเมฆาผยอง ก่อไฟสงครามเช่นนี้ ไม่น่าใช่เรื่องที่ศิษย์นิกายฌานจะกระทำได้ ข้าเดิมทีคิดว่าเป็นเพราะทั้งสามท่านยังเยาว์วัย ไม่รู้จักความ แต่เมื่อฟังสคำพูดของท่านแล้ว การกระทำของพวกท่านครั้งนี้ หรือว่าจะเป็นความประสงค์ของอารามเหลยอินเอง"

โหวอวี้เซียวได้บอกข่าวที่สืบมาจากฝั่งเหอตงแก่เขาอย่างละเอียดหมดสิ้นแล้ว อารามเหลยอินถูกขับไล่ออกจากจี้โจว เตรียมจะบุกยึดลานล่าง นักบวชไร้คำ ไร้วาจา และไร้โทสะทั้งสาม เห็นได้ชัดว่าเป็นกองหน้าท่ีอารามเหลยอินส่งมา แต่ในเมื่อทั้งสามคนยังสวมหมวก นั่นก็พิสูจน์ว่า อารามเหลยอินยังต้องการรักษาหน้าอยู่บ้าง

โหวอวี้ตวนมองเห็นจุดนี้ จึงจงใจเปิดโปง ชี้ให้เห็นว่าอารามเหลยอินนั้นชื่อไม่สมกับความจริง เมื่อทั้งสามได้ยินดังนั้น สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย นักบวชไร้วาจาที่เมื่อครู่เพียงแค่มีสีหน้าไม่เป็นมิตร ตอนนี้กลับมองโหวอวี้ตวนด้วยสายตาเย็นเยียบ หากไม่ใช่เพราะพลังถูกกดข่มด้วยพลังโลหิตอันเข้มข้นของทหารรอบข้าง เกรงว่าคงจะลงมือกับโหวอวี้ตวนไปนานแล้ว

"ได้ยินมานานว่าคุณชายห้าแห่งตระกูลโหวแคว้นเหอซี มากเล่ห์เหลี่ยมฝีปาก มีฉายาบัณฑิตอสูรเจาหยาง วันนี้ได้พบตัวจริง ก็สมคำล่ำลือจริงๆ แต่กระนั้นอาตมาเพียงรู้ว่า นิกายอสูรโลหิตมีเจตนาจะพิชิตนิกายวิญญาณโลหิต เคลื่อนทัพบุกแคว้นปิ้งโจว ทอดทิ้งลานล่างราวกับรองเท้าเก่าๆ ตามเหตุผลแล้ว ตอนนี้ลานล่างควรจะเป็นดินแดนที่ไร้เจ้าของ ไม่ทราบว่าลานล่าง กลายเป็นดินแดนของตระกูลโหวท่านตั้งแต่เมื่อใด"

เมื่อเห็นนักบวชไร้คำเอ่ยปาก นักบวชไร้วาจาและไร้โทสะทั้งสองก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าว โหวอวี้ตวนไม่ได้มีสีหน้าประหลาดใจใดๆ นักบวชไร้วาจาและไร้โทสะแม้จะเป็นศิษย์พี่ แต่ระดับพลังกลับด้อยกว่าไร้คำ บวกกับไร้คำยังมีสถานะเป็นผู้เชี่ยวชาญอาคมเขตชุมชนอีกด้วย คนทั้งสองจึงย่อมต้องยกให้เขาเป็นผู้นำ

"ลานล่างย่อมไม่ใช่ดินแดนของตระกูลโหวข้าเพียงตระกูลเดียว พรรคเมฆาผยอง ตระกูลเสิ่น และตระกูลโหวของข้า หรือแม้แต่สำนักพิชิตสวรรค์แห่งเขตเจี้ยนเย่ รวมถึงผู้คนหลายสิบล้านในลานล่าง พวกเราอาศัยอยู่ที่นี่มาหลายชั่วอายุคน เมื่อนิกายอสูรโลหิตถอยไป ลานล่างก็ย่อมกลายเป็นสถานท่ีของพวกเรา ถอยไปหนึ่งหมื่นก้าว ต่อให้ลานล่างไม่ใช่สถานท่ีของพวกเรา ก็ไม่น่าจะเกี่ยวข้องอันใดกับอารามเหลยอินแห่งจี้โจวของท่านกระมัง"

เมื่อได้ยินโหวอวี้ตวนจงใจเน้นเสียงหนักที่คำว่าจี้โจว นักบวชไร้วาจาและไร้โทสะทั้งสองก็อดไม่ได้ที่จะก้าวมาข้างหน้าอีกครั้ง ปราณหยวนแท้จริงที่ทะลักออกจากจุดเทพประตูนภาที่กลางหน้าผากก็เคลือบคทานักบวชในมือทันที หากไม่ใช่นักบวชไร้คำยื่นมือออกมาขวางไว้ เกรงว่าคนทั้งสองคงจะลงมือกับโหวอวี้ตวนไปแล้ว

"วันนี้ตระกูลโหวมีกำลังมาก พวกเราทั้งสามย่อมทำอะไรคุณชายห้าไม่ได้ แต่หนทางยังอีกยาวไกล คุณชายห้าควรคิดให้ดี ตอนนี้นิกายอสูรโลหิตถอยไปแล้ว วันนี้ตระกูลโหวขัดขวางเรื่องดีของพวกเราทั้งสาม วันหน้าเมื่อต้องเผชิญกับพายุโหมกระหน่ำ ก็ขออย่าได้เสียใจภายหลังแล้วกัน"

พวกนักบวชนี้ ช่างเสแสร้งเก่งจริง

โหวอวี้ตวนถอนหายใจในใจ นักบวชไร้คำแม้จะข่มขู่ตนในตอนนี้ ก็ยังคงเตือนอย่างคลุมเครือ ไม่ยอมเอ่ยชื่ออารามเหลยอินออกมาตรงๆ

ก็จริง สอดคล้องกับวิถีการกระทำของพวกโล้นเฒ่ากลุ่มนี้ดี

ใบหน้าของเขาแสร้งทำเป็นหวาดกลัวอย่างถูกจังหวะ มองคนทั้งสาม สีหน้าดูเหมือนลังเลอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "แคว้นเหอซีอ่อนแอ ย่อมไม่กล้าอยู่แล้ว หากสามท่านถอยกลับไป โหวผู้นี้จะทำเป็นว่าเคยพบพวกท่านในวันนี้ ดีหรือไม่"

สีหน้าของทั้งสามคนถึงได้ดูดีขึ้นเล็กน้อย พวกเขามองกลับไปยังกองทัพของตระกูลโหวที่บุกทะลวงประตูเมืองไปแล้ว ทหารตระกูลเสิ่นบ้างก็ตายบ้างก็หนี บางส่วนก็ทิ้งอาวุธยอมจำนน ส่วนใหญ่ถูกตีจนถอยร่นเข้าไปในเมือง หนีไปทางตะวันออกอย่างน่าเวทนา สีหน้าก็พลันมืดมนลงอีกครั้ง

การข่มขู่ ทำให้โหวอวี้ตวนไม่กล้าทำอะไรพวกเขา นี่เป็นสิ่งที่ทั้งสามคาดการณ์ไว้แล้ว ชื่อเสียงของอารามเหลยอินนั้นโด่งดัง เพียงแค่ตระกูลโหว ย่อมไม่กล้าล่วงเกิน

แต่การพ่ายแพ้ยับเยินของกองทัพตระกูลเสิ่นทางประตูตะวันตก ยังคงทำให้พวกเขายอมรับได้ยาก

พวกเขา-ทั้งสามคนรับคำสั่งจากอาจารย์ปรมาจารย์อริยะหยวนคง ให้มาเป็นกองหน้าให้กับอารามเหลยอิน แต่ในมุมมองของพวกเขา ดินแดนเพียงมุมหนึ่งของลานล่างเช่นนี้ ไยต้องให้ยอดฝีมือและกองทัพจากในอารามมาด้วย เพียงแค่พวกเขาสามคนก็เพียงพอแล้ว

ดังนั้นทั้งสามจึงได้ติดต่อกับตระกูลเสิ่นไว้ล่วงหน้า หวังจะยืมมือกตระกูลเสิ่นยึดเมืองเขตปกครองซิ่งหนานก่อน จากนั้นค่อยยึดแคว้นเหอซีไว้ในมือ หรือหากยอดฝีมือและกองทัพในอารามมาถึงช้ากว่านี้ พวกเขาถึงกับคิดจะรวบลานล่างให้เป็นหนึ่งเดียว เพื่อประหยัดแรงให้สำนัก

แน่นอนว่าทั้งสามคนก็มีเจตนาส่วนตัว หนึ่งคือต้องการพิสูจน์ตนเอง สองคือต้องการแสดงผลงานต่อหน้าผู้อาวุโสในอาราม น่าเสียดาย การพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ที่เกิดจากการเข้าร่วมของตระกูลโหวครั้งนี้ แทบจะประกาศได้เลยว่าแผนการของพวกเขา ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

"ศิษย์น้องเจ็ด ฝั่งประตูตะวันออกยังมีเสิ่นกูอวิ๋นอยู่ กองทัพตระกูลเสิ่นที่พ่ายแพ้จากทางนี้ เมื่อเข้าไปในเมือง ก็น่าจะไปรวมกับพวกเขา ทางฝั่งเมืองชื่อสุ่ย เสิ่นกูฟานยังมีกองกำลังชั้นยอดสามหมื่นนาย หากสามารถรักษากำลังไว้ได้ มารวมกัน ก็ยังพอมีหวัง"

เมื่อได้ยินเสียงส่งกระแสจิตจากศิษย์พี่ใหญ่ไร้วาจา นักบวชไร้คำก็มีใบหน้าเคร่งขรึม เขาก็คิดถึงจุดนี้เช่นกัน ปัญหาคือทางนี้พ่ายแพ้ยับเยิน ต่อให้พาไพร่พลแตกทัพส่วนหนึ่งหนีกลับไปได้ เกรงว่าเสิ่นกูฟานก็คงยากที่จะไว้วางใจพวกเขาอีก ด้วยนิสัยรอบคอบของเสิ่นกูฟาน ครั้งนี้สูญเสียหนักขนาดนี้ ครั้งหน้า แน่นอนว่าต้องรอให้ยอดฝีมือของอารามเหลยอินมาก่อน ถึงจะยอมเคลื่อนทัพต่อไป

แต่หากต้องรอกองทัพอารามเหลยอินมาถึง สิ่งที่พวกเขาสามคนทำไปในตอนนี้ ก็ไร้ความหมายแล้ว

ดูเหมือนว่าเพียงแค่พวกเขาสามคน คิดจะยึดเขตปกครองทั้งเขต ยังยากเกินไป...

เดี๋ยวก่อน ยังมีความหวัง

นักบวชไร้คำแม้จะรู้สึกท้อแท้เล็กน้อย แต่ก็ปรับสภาพจิตใจได้ในเร็วพลัน จิตใจไหววูบเล็กน้อย ประสานมือพลางเอ่ยกับโหวอวี้ตวน "ไม่ขอปิดบังคุณชายห้า อาตมาทั้งสามเดิมทีไม่คิดจะเข้าร่วมสงครามครั้งนี้ เป็นเพราะอาตมากับประมุขน้อยตระกูลเสิ่น เสิ่นอวี้เถียน เป็นสหายกันมานานหลายปี เขาเอ่ยปากขอความช่วยเหลือ อาตมามิอาจปฏิเสธ จึงได้พาศิษย์พี่ทั้งสองมาด้วย ตอนนี้ในเมื่อตระกูลเสิ่นพ่ายแพ้ยับเยินแล้ว พอจะเป็นไปได้หรือไม่ที่จะเห็นแก่หน้าอาตมา ส่งตัวเสิ่นอวี้เถียนมาให้ข้า"

"เสิ่นอวี้เถียน"

โหวอวี้ตวนจิตใจไหววูบ เขารู้ทันเจตนาของนักบวชไร้คำในทันที ช่วยเสิ่นอวี้เถียนกลับไป เพื่อที่จะได้มีข้ออ้างกับเสิ่นกูฟาน นี่แสดงว่ายังไม่คิดจะยอมแพ้กับเมืองเขตปกครองซิ่งหนานสินะ

"ในเมื่อท่านอาจารย์เอ่ยปากแล้ว โหวผู้นี้ย่อมต้องให้หน้าท่านอยู่แล้ว เพียงแต่ตอนนี้สถานการณ์ในสนามรบอันตรายอย่างยิ่ง คงต้องรบกวนทั้งสามท่านไปตามหาเสิ่นอวี้เถียนด้วยตนเอง เมื่อพบแล้วก็เชิญพากลับไปได้เลย อีกอย่าง ขอรบกวนทั้งสามท่าน โปรดอย่าได้ลงมือกับกองทัพของตระกูลโหวข้า"

การที่โหวอวี้ตวนให้ความร่วมมือถึงเพียงนี้ ทำให้ทั้งสามคนรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แต่เมื่อคิดว่าเบื้องหลังของตนคือป้ายชื่อของอารามเหลยอิน ก็พลันรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว ประสานมือกล่าวขอบคุณ ก่อนจะหันไปมองทหารที่กำลังต่อสู้กันอยู่ที่ประตูเมือง เพื่อตามหาเสิ่นอวี้เถียน

บริเวณประตูเมืองถูกกองทัพเกราะดำของตระกูลโหวเข้ายึดครองแล้ว กองกำลังทหารม้าแดงชั้นยอดได้ขับไล่กองทัพตระกูลเสิ่นเข้าไปในเมือง รอบข้างแทบจะไม่เห็นทหารตระกูลเสิ่นเลย ต่อให้มีก็เป็นพวกที่ยอมจำนนไปแล้ว ส่วนพวกที่ยังต่อต้าน ก็ถูกกองทัพเกราะดำของตระกูลโหวล้อมไว้แน่นหนา อยู่ไม่ไกลจากความตายแล้ว

ในบรรดาสามคน นักบวชไร้คำมีพลังสูงสุด เขาใช้พลังเทพสแกนอยู่ร้อยกว่าลมหายใจ ก็ยังไม่พบร่องรอยของเสิ่นอวี้เถียน นับประสาอะไรกับอีกสองคน

โหวอวี้ตวนที่อยู่ข้างๆ เห็นทั้งสามคนหาเสิ่นอวี้เถียนไม่พบ ก็เดินเข้าไปอย่างรู้ใจ รวบรวมปราณแท้จริงที่จุดตันเถียน ตะโกนก้องไปยังกองทัพตระกูลโหว "พี่น้องทั้งหลาย หากเห็นประมุขน้อยตระกูลเสิ่น เสิ่นอวี้เถียน ให้เว้นชีวิตเขาสักครั้ง"

นักบวชไร้คำทั้งสามหันไปมองโหวอวี้ตวน สีหน้าประหลาดถึงขีดสุด

ตอนนี้พวกเขาช่วยเสิ่นอวี้เถียนกลับไป ก็เพื่อที่จะได้ร่วมมือกับตระกูลเสิ่นต่อไป วางแผนยึดลานล่างในอนาคต โหวอวี้ตวนผู้นี้กลับยังมาช่วยพวกเขาอีก...

นี่โง่ หรือแกล้งทำกันแน่

"น้องห้า ท่านพูดอะไร"

แต่ทันใดนั้น เสียงที่ฟังดูนุ่มนวลแหลมสูงก็ดังมาจากภายในประตูเมือง นักบวชไร้คำทั้งสามจำได้ทันทีว่า นี่คือเสียงของคนที่สังหารได้เหี้ยมโหดที่สุดในระลอกแรกของกองทัพตระกูลโหว ก็คือชายหนุ่มในชุดสีแดงเข้มที่ปรากฏตัวพร้อมกับโหวอวี้ตวนนั่นเอง

ดูเหมือนจะเป็น โหวผู้สี่ โหวอวี้เจี๋ย

"พี่สี่ เป็นสหายทั้งสามท่านนี้ พวกเขาขอให้พวกเราไว้ชีวิตเสิ่นอวี้เถียน"

โหวอวี้ตวนก็ฟังเสียงพี่สี่ออก จึงตะโกนตอบกลับไปอีกครั้ง เสียงภายในประตูเมืองพลันเงียบลง จากนั้น ร่างสีแดงเข้มร่างหนึ่งก็พลันทะยานออกมาจากภายในประตูเมือง พุ่งตรงมายังทิศทางของโหวอวี้ตวนและนักบวชทั้งสามอย่างรวดเร็ว

ใต้รักแร้ของโหวอวี้เจี๋ยดูเหมือนจะหนีบของกลมๆ บางอย่างไว้ โหวอวี้ตวนมองเห็นได้ชัดเจนเป็นคนแรก สีหน้ายังคงสงบนิ่ง แต่เมื่อโหวอวี้เจี๋ยมายืนอยู่ตรงหน้าคนทั้งสี่ นักบวชทั้งสามที่มองเห็นได้ชัดเจนแล้ว ก็พลันสีหน้าแข็งค้างไปในทันที

ของกลมๆ นั่น ที่แท้คือศีรษะที่เบิกตากว้างด้วยความโกรธ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เพิ่งถูกตัดมาได้ไม่นาน และเจ้าของศีรษะนี้ไม่ใช่ใครอื่น กลับเป็นประมุขน้อยตระกูลเสิ่น เสิ่นอวี้เถียน

"พี่สี่ ท่านเอาศีรษะมาด้วยทำไม"

โหวอวี้ตวนทำสีหน้าประหลาดใจ เอ่ยถามขึ้น เมื่อเห็นพี่สี่ไม่ตอบ เพียงแค่ส่ายหน้ายิ้มๆ ก็หันไปมองนักบวชทั้งสาม ราวกับเพิ่งสังเกตเห็นว่าสีหน้าของทั้งสามแข็งค้างไปแล้ว ยิ่งทำหน้าสงสัยมากขึ้น "สามท่าน เหตุใดจึงทำสีหน้าเช่นนั้น"

น้องห้า แสดงเก่งจริง

แสดงต่อไปเดี๋ยวจะโป๊ะแตกเสียก่อน โหวอวี้เจี๋ยส่ายหน้าอย่างจนใจ "น้องห้าพูดช้าไปเสียแล้ว เมื่อครู่ข้าฆ่าเพลินไปหน่อย ไม่ทันระวัง พลั้งมือฆ่าเสิ่นอวี้เถียนไปเสียแล้ว"

"นี่........."

โหวอวี้ตวนพลันพูดไม่ออก มองไปที่นักบวชทั้งสามด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

"เป็นพวกเราสามคนที่เอ่ยปากช้าไปเอง คุณชายห้าไม่ต้องใส่ใจ"

นักบวชไร้คำในใจแม้จะเดือดดาล แต่ก็รู้ดีว่า ในสงครามขนาดใหญ่นี้ อะไรก็เกิดขึ้นได้ จึงปูทางลงให้โหวอวี้ตวน เอ่ยด้วยสีหน้ามืดมน "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราทั้งสามก็ขอตัวลาไปก่อน คุณชายห้า ไว้มีวาสนาค่อยพบกันใหม่"

"เชิญสามท่านตามสบาย"

เมื่อมองดูคนทั้งสามที่ไม่คิดจะปิดบังเส้นทางเลยแม้แต่น้อย เดินฝ่าแนวทัพที่กำลังต่อสู้กัน มุ่งหน้าไปทางตะวันออกของเมือง โหวอวี้เจี๋ยก็มีสายตาเย็นชาลงเล็กน้อย "นี่ยังไม่ยอมแพ้ คิดจะไปหาเสิ่นกูอวิ๋นสินะ เป็นไปตามที่พี่ใหญ่คาดไว้ไม่ผิด ทั้งสามคนนี้ดื้อดึงจริงๆ"

โหวอวี้ตวนส่ายหน้ายิ้มเบาๆ "อย่างไรเสียก็เป็นศิษย์อารามเหลยอิน มีความหยิ่งผยองติดตัวก็เป็นเรื่องปกติ อีกอย่าง ข้าคาดว่าในสายตาของพวกเขาทั้งสาม คงไม่เห็นสี่กองกำลังของลานล่างอยู่ในสายตาเลย ความพ่ายแพ้ครั้งเดียวนี้ย่อมพิสูจน์อะไรไม่ได้ ฝั่งเสิ่นกูอวิ๋นมีกองกำลังชั้นยอดสองหมื่นนายเอาชนะไปแล้ว ฝั่งเมืองตะวันออกนี้ คาดว่าน่าจะยังมีคนหนีรอดไปได้อีกหกเจ็ดหมื่นคน รวมแปดหมื่นกว่าคนนี้ บวกกับกองกำลังสามหมื่นนายของเสิ่นกูฟานที่เมืองชื่อสุ่ย ก็ยังพอมีแรงที่จะต่อสู้ในลานล่างต่อไปได้"

"ทั้งสามคนนี้ก็ดื้อด้านจริงๆ หากรอให้กองทัพของอารามเหลยอินมาถึงอย่างสงบเสงี่ยม ไหนเลยจะมีเรื่องมากมายเช่นนี้ แต่ก็อย่างที่พี่ใหญ่ว่า ต้องขอบคุณความมั่นใจของพวกเขา ไม่อย่างนั้นตระกูลโหวเรา ก็คงหาโอกาสเช่นนี้ไม่ได้"

"ทางฝั่งเมืองชื่อสุ่ยมีพี่ใหญ่อยู่ เสิ่นกูฟานน่าจะตายแน่นอน ลูกชายเขาเสิ่นอวี้เถียนก็ถูกท่านฆ่าไปแล้ว เช่นนี้ ทั้งสามคนก็ทำได้เพียงพึ่งพาเสิ่นกูอวิ๋นเท่านั้น ฝั่งเมืองตะวันตก กองกำลังชั้นยอดสองหมื่นนายของตระกูลเสิ่นที่ฝึกฝนเพลงกระบี่ทองคำดับสูญ ว่านเริ่นเจวี๋ยก็ไม่น่าจะต้านทานไหว ก็ไม่รู้ว่าเสิ่นกูอวิ๋นจะสังหารเขาได้สำเร็จหรือไม่ หากว่านเริ่นเจวี๋ยตาย พวกเราก็ออกแรงอีกหน่อย ว่านซิงอวิ๋นก็คงจะได้ขึ้นเป็นประมุขพรรคคนต่อไปอย่างไม่มีข้อกังขา"

แววตาของโหวอวี้เจี๋ยพลันฉายประกายตื่นเต้น สีหน้าเคร่งขรึม "เช่นนี้แล้ว ทั้งห้าแคว้นของเขตปกครองซิ่งหนาน ก็จะตกอยู่ในมือของตระกูลโหวเราทั้งหมด และทางฝั่งตะวันตก ทั้งสำนักพิชิตสวรรค์และนิกายวิญญาณสมุทรอสูร รวมถึงกองทัพกลุ่มแรกของอารามเหลยอินที่กำลังลงใต้มา ก็ยังไม่รู้เรื่องนี้ ขอเพียงรับมือให้ดี อารามเหลยอิน จะต้องขาดทุนย่อยยับแน่นอน"

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน การต่อสู้ที่ประตูเมืองก็ใกล้จะยุติลงแล้ว นอกจากกองทัพอัคคีแดงฉานหนึ่งหมื่นนาย ที่บุกเข้าไปในเมืองเพื่อไล่ล่ากองทัพตระกูลเสิ่นแล้ว กองทัพเกราะดำอีกหนึ่งแสนนายของตระกูลโหว ก็เพียงแค่กวาดล้างไพร่พลที่ตกค้างอยู่ที่ประตูเมือง ไม่ได้บุกตามเข้าไป

และในตอนนี้ ว่านเริ่นเฟิงและว่านเริ่นซาน ผู้รอดชีวิตจากหายนะ ก็กำลังเดินเข้ามาหาคนทั้งสองด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความขอบคุณ โหวอวี้ตวนเห็นดังนั้นก็รีบขยับตัวไปด้านข้าง "พี่สี่ ท่านเข้าไปดูทัพอัคคีแดงฉานในเมืองก่อน ข้าจะถ่วงพวกเขาไว้ทางนี้ อีกอย่าง ไปดูสถานการณ์ของว่านเริ่นเจวี๋ยทางฝั่งตะวันออกด้วย หากเขายังไม่ตาย ก็ช่วยซ้ำดาบหนึ่ง..."

โหวอวี้เจี๋ยพยักหน้า ในแววตาฉายแววเย็นชา พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังประตูตะวันออก

"บุญคุณที่คุณชายห้าส่งกำลังมาช่วย พรรคเมฆาผยองจะจดจำไปชั่วชีวิต"

ยอดฝีมือขอบเขตโอสถต้นกำเนิดขั้นหนึ่งสองคน คุกเข่าคำนับตนโดยไม่ลังเล โหวอวี้ตวนก็รีบเข้าไปประคองคนทั้งสองด้วยความตื่นตระหนก พลางยิ้มกล่าว "ทั้งสองท่านทำเช่นนี้ก็เกรงใจกันเกินไปแล้ว เขตปกครองซิ่งหนานและแคว้นเหอซีเปรียบดั่งริมฝีปากกับฟัน ตอนนี้นิกายศักดิ์สิทธิ์ถอยไป ก็ควรจะช่วยเหลือเกื้อกูลกัน การที่ส่งกำลังมาช่วยในครั้งนี้เป็นเรื่องที่สมควรอย่างยิ่ง ทั้งสองท่านไม่ต้องเก็บมาใส่ใจ"

ว่านเริ่นเฟิงและว่านเริ่นซานสบตากัน ทั้งคู่ต่างก็นิ่งเงียบไปนาน จากใจจริงแล้ว ไม่ว่าจะเป็นพี่ใหญ่ว่านเริ่นเจวี๋ย หรือพวกเขา ต่างก็ดูแคลนตระกูลโหวแห่งเหอซีอยู่บ้าง หนึ่งคือตระกูลโหวยังมีรากฐานที่ตื้นเขิน สองคือชื่อเสียงในการผงาดขึ้นมาของตระกูลโหว ก็ไม่ค่อยน่าฟังเท่าใดนัก

เมื่อได้ยินคำพูดของโหวอวี้ตวนในตอนนี้ ทั้งสองคนก็รู้สึกละอายใจขึ้นมาทันที

แต่ว่า ทั้งสองพี่ย้องก็ยังไม่ลืมเรื่องสำคัญ

"คุณชายห้า ขอได้โปรดส่งกำลังเสริมไปกับพวกเรายังเมืองตะวันออกด้วย พี่ใหญ่ของข้าว่านเริ่นเจวี๋ยกำลังนำกองกำลังชั้นยอดของพรรค ต้านทานกองทัพอีกสายหนึ่งที่นำโดยเสิ่นกูอวิ๋น ประตูตะวันออกแตกแล้ว หากปล่อยให้ทหารตระกูลเสิ่นที่หนีตายจากทางนี้ไปรวมกับเสิ่นกูอวิ๋น เกรงว่าพี่ใหญ่ข้าคงจะต้านทานไม่ไหว"

โหวอวี้ตวนทำสีหน้าประหลาดใจ มองไปยังประตูเมืองที่พังทลาย บนใบหน้าพลันปรากฏความลังเลขึ้นมา เอ่ยอย่างอ้ำๆ อึ้งๆ "นี่... ข้ามิได้ปิดบังทั้งสองท่าน พี่ใหญ่ข้าในครั้งนี้เพียงแค่ให้ข้ามาช่วยพรรคเมฆาผยอง ตีทัพตระกูลเสิ่นให้ถอยไปเท่านั้น เขากำชับไว้ว่า กองทัพตระกูลโหวห้ามเข้าเมืองเด็ดขาด เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ประมุขพรรคว่านเข้าใจผิด คิดว่าตระกูลโหวข้าคิดจะยึดเมือง

กองกำลังชั้นยอดหนึ่งหมื่นนายของข้าเข้าเมืองไปในตอนนี้ ก็ถือว่าผิดกฎแล้ว ความประสงค์ของทั้งสองท่านคือการให้ข้านำกองทัพอีกหนึ่งแสนนายเข้าเมืองไปด้วย นี่มัน........."

คำพูดนี้ ทำให้ว่านเริ่นเฟิงและว่านเริ่นซานสีหน้าชะงักไป หันไปมองกองทัพเกราะดำของตระกูลโหวที่รวมตัวกันอีกครั้งนอกประตูเมือง ในใจก็พลันสั่นสะท้าน

เพียงแค่พลังการต่อสู้ที่กองทัพตระกูลโหวแสดงให้เห็นที่ประตูเมืองเมื่อครู่ หากกองทัพหนึ่งแสนหนึ่งหมื่นนายนี้เข้าเมืองไปทั้งหมด ก็อาจจะสั่นคลอนสถานะของพรรคเมฆาผยองในเมืองได้จริงๆ

แต่ปัญหาก็คือ โหวอวี้ตวนกลับพูดออกมาตรงๆ เช่นนี้ และยังแสดงท่าทีว่า ตนเองไม่อยากเข้าเมือง นี่มันช่าง.........

"คุณชายห้ามีคุณธรรมสูงส่ง ว่านผู้นี้ขอนับถืออย่างยิ่ง เพียงแต่พี่ใหญ่ข้าตอนนี้กำลังตกอยู่ในอันตราย เรื่องเร่งด่วนต้องตัดสินใจ คุณชายห้าโปรดนำทัพเข้าเมืองได้เลย รอให้เรื่องจบแล้วพวกเราจะอธิบายกับพี่ใหญ่เอง เชื่อว่าเขาจะต้องเข้าใจแน่นอน"

"แต่ว่า นี่มัน........."

"ขอคุณชายห้าอย่าได้ปฏิเสธอีกเลย ว่านผู้นี้ขอเชิญกองทัพตระกูลโหวเข้าเมืองด้วยตนเอง ต่อให้เกิดเรื่องอะไรขึ้น ข้าว่านผู้นี้จะรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว หากประมุขตระกูลโหวตำหนิคุณชายห้าจริง ข้าจะไปที่แคว้นเหอซีด้วยตนเอง แบกหนามขอขมา เพื่ออธิบายให้คุณชายห้าเอง"

"แต่ว่า........."

โหวอวี้ตวนผู้นี้ ช่างซื่อตรงเกินไปแล้ว

ว่านเริ่นเฟิงและว่านเริ่นซานในตอนนี้ร้อนใจดังไฟเผา กองทัพสิบห้าหมื่นนายที่พวกเขาเคยบัญชาการ ถูกกองทัพตระกูลเสิ่นสังหารไปที่ประตูเมืองอย่างน้อยสามส่วน ทหารจำนวนมากก็แตกกระจัดกระจายไปไม่รู้ทิศทาง ขวัญกำลังใจตกต่ำถึงขีดสุด เพียงแค่ให้พวกเขาไปช่วยที่ประตูตะวันออก ทั้งสองคนก็ไม่มั่นใจในใจเลย ทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับกองทัพหนึ่งแสนนายของโหวอวี้ตวนเท่านั้น

แต่โหวอวี้ตวนกลับกังวลเรื่องชื่อเสียง ปฏิเสธอยู่ร่ำไป ครั้งสองครั้ง ทั้งสองคนยังพอชื่นชมในคุณธรรมของเขาได้ แต่เมื่อปฏิเสธบ่อยครั้งเข้า ในใจของทั้งสองก็เริ่มมีอคติแล้ว เคยได้ยินมาว่าโหวผู้ห้านี้อ่านหนังสือจนโง่ วันนี้ได้เห็นกับตาแล้ว พวกเขาเชิญด้วยตนเองถึงขนาดนี้ ท่านยังจะกลัวนั่นกลัวนี่ไปอีกทำไม

แต่ในเมื่อมีเรื่องต้องขอร้องคน ทั้งสองคนก็ไม่กล้าพูดจาไม่ดี ทำได้เพียงรอ

ในที่สุด โหวอวี้ตวนก็ตัดสินใจได้

"เช่นนั้นก็ได้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ โหวผู้นี้ก็จะขอยกเว้นสักครั้ง ขัดคำสั่งพี่ใหญ่สักครั้ง เพียงแค่ขอให้ทั้งสองท่านในตอนนั้น ช่วยพูดแก้ต่างให้ข้าต่อหน้าพี่ใหญ่ข้าสักสองสามคำ"

ทั้งสองคนได้ยินดังนั้น กลัวว่าจะช้าไป รีบพยักหน้ารับคำติดต่อกัน