บทที่ 285 - แยกดินแดนสถาปนาเขตปกครอง ชื่อเสียงสะท้านสี่ทิศ (แปด)

บทที่ 285 - แยกดินแดนสถาปนาเขตปกครอง ชื่อเสียงสะท้านสี่ทิศ (แปด)

เขตปกครองซิ่งหนาน นอกจากเมืองเขตปกครองแล้ว ยังแบ่งการปกครองออกเป็นหกแคว้น ได้แก่ อวี้จ้าว จิ่วสุ่น อวิ๋นเซียง จินหลิง อิ๋นหลิง และถงหลิง โดยในจำนวนนี้ จินหลิง อิ๋นหลิง และถงหลิง ถูกเรียกโดยรวมว่า "ดินแดนสามสุสาน" เนื่องจากในยุคราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ ทั้งสามแคว้นนี้เดิมทีเป็นหนึ่งเดียวกัน ภายหลังจากที่นิกายอสูรโลหิตเข้ายึดครองแคว้นเมฆาสงัด ถึงได้ถูกแบ่งแยกออกจากกัน

และผู้ที่เคยปกครองดินแดนสามสุสานมาก่อน ก็คือตระกูลเสิ่น

ชื่อเสียงของเสิ่นกูฟานไม่นับว่าโด่งดัง แม้จะมีฉายาว่านักกระบี่อาภรณ์ขาว แต่ภายนอกร่ำลือกันว่าพลังยุทธ์ของเขาอยู่เพียงแค่ปรมาจารย์ระดับสี่ การใช้ข่มขู่กองกำลังเล็กๆ ทั่วไปอาจจะพอได้ แต่หากคิดจะให้โหวอวี้เซียวให้ความสำคัญ เห็นได้ชัดว่ายังไม่เพียงพอ

สิ่งที่ทำให้โหวอวี้เซียวเริ่มสังเกตเห็นเสิ่นกูฟาน และเริ่มสนใจในตระกูลเสิ่นอย่างแท้จริง เกิดขึ้นเมื่อสามปีก่อน การเดินทางไปยังเมืองเขตปกครองอย่างราบรื่นของโหวอวี้เจี๋ยและโหวอวี้ตวนในครั้งนั้น

ในตอนนั้น เขาจับกุมสองพี่น้องตระกูลจูได้ และล่วงรู้ถึงเรื่องคำสั่งสังหารขั้นเด็ดขาดแห่งจินหลิง จึงได้ให้น้องสี่และน้องห้าฉวยโอกาสระหว่างที่เดินทางไปซื้อเสบียงยุทโธปกรณ์ที่พรรคเมฆาผยอง แวะไปจัดการเรื่องนี้ที่จินหลิงเสีย ภายหลังน้องสี่และน้องห้าก็ทำลายล้างตระกูลจูได้สมดังใจ เมื่อกลับมาก็ได้เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้เขาฟัง

ซึ่งรวมถึงความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลจูกับตระกูลเสิ่น ตลอดจนการที่เสิ่นกูฟานเฝ้ามองคนทั้งสองทำลายล้างตระกูลจู แต่กลับอดทนไม่ลงมือ และการเดินทางไปยังเมืองเขตปกครองตลอดทั้งเส้นทาง ที่ราบรื่นจนดูผิดปกติ หลังจากที่โหวอวี้เซียวได้รับรู้เรื่องราวทั้งหมดโดยละเอียด ตั้งแต่นั้นมา เขาก็เริ่มให้ความสนใจในตระกูลเสิ่น ผู้ที่เคยปกครองดินแดนสามสุสานมาก่อนผู้นี้แล้ว

การที่ตระกูลโหวเดินทางไปซื้อเสบียงยุทโธปกรณ์ที่เมืองเขตปกครองเป็นไปอย่างราบรื่นถึงเพียงนี้ พรรคเมฆาผยองในระดับหนึ่งย่อมต้องได้รับอิทธิพลมาจากจ้านไถชิงอย่างแน่นอน แต่ตลอดทั้งกระบวนการไม่เพียงแต่จะไม่ขึ้นราคา แต่ยังอนุญาตให้ค้างชำระได้ นี่มันออกจะประหลาดไปหน่อย

พูดไปแล้วพรรคเมฆาผยองต่างหากคือผู้ปกครองเขตปกครองซิ่งหนาน เมื่อเผชิญหน้ากับกองกำลังที่กำลังเติบโตในดินแดนของตนเอง พวกเขาถึงกับไม่คิดจะกดขี่หรือ

นี่ก็มีเพียงคำอธิบายเดียว นั่นก็คือพรรคเมฆาผยองรู้ดีว่า ตนเองมิใช่ผู้ปกครองที่แท้จริงของเขตปกครองซิ่งหนาน หรือพูดอีกอย่างก็คือ พวกเขามีความหวาดเกรง

หวาดเกรงตระกูลโหวหรือ เป็นไปไม่ได้! ในตอนนั้นตระกูลโหว มีนักยุทธ์เพียงไม่กี่หมื่นคน ชื่อเสียงของโหวอวี้เซียวก็ยังไม่โด่งดังเท่าในตอนนี้ ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้พรรคเมฆาผยองหวาดเกรงได้ เช่นนั้นแล้ว พวกเขาจะหวาดเกรงผู้ใดกัน

ในตอนนั้นโหวอวี้เซียวก็สงสัยไปถึงตระกูลเสิ่น...

ไม่สืบก็ไม่รู้ พอสืบแล้ว โหวอวี้เซียวถึงกับตกใจอย่างแท้จริง

อันดับแรกคือสถานะของตระกูลเสิ่นในแคว้นจินหลิง มั่นคงเสียจนดูผิดปกติ ผู้ปกครองแคว้นและผู้ตรวจการห้ารุ่นติดต่อกัน ล้วนถูกเสิ่นกูฟานที่เก็บตัวอยู่แต่ในจวนกดดันจนอยู่หมัด

ประการที่สอง ตระกูลจูในฐานะองค์กรนักฆ่าที่ตระกูลเสิ่นแอบให้การสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง ถึงกับไม่ถูกกำจัดมานานหลายปี ครั้งนั้นน้องห้ากลับมาก็เคยพูดไว้ว่า หากมิใช่เพราะในตอนนั้นตระกูลโหวต้องติดตามจ้านไถชิงไปทำศึกที่เหอตง ทำให้ตระกูลเสิ่นมีความหวาดเกรง หากเสิ่นกูฟานฝืนลงมือจริงๆ เขากับโหวอวี้เจี๋ย ก็เกรงว่าจะมิอาจทำลายล้างตระกูลจูได้

ประการต่อมา การมีอยู่ของตระกูลเสิ่นช่างต่ำเตี้ยเสียจริง ต่ำเตี้ยจนน่าตกใจ ขอเพียงแค่ท่องไปในยุทธภพ ไม่ว่าจะเป็นคนหรือองค์กร ไม่ใช่เพื่อชื่อเสียงก็เพื่อผลประโยชน์ ตระกูลเสิ่นนี้เห็นได้ชัดว่ามีพลังฝีมือถึงเพียงนี้ แต่กลับไม่ค่อยติดต่อกับโลกภายนอก นี่จึงยิ่งทำให้ผู้คนสงสัย

สุดท้าย และเป็นประเด็นที่สำคัญ ตระกูลหลอมศาสตรา กองกำลังระดับผู้ครองในแคว้นอวิ๋นเซียง ก็บังเอิญแซ่เสิ่น...

ตระกูลเสิ่นมีสถานะสูงส่งที่สุดในจินหลิง พิสูจน์ได้ว่าพลังของตระกูลย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้ การที่จงใจลดการติดต่อกับโลกภายนอก ก็ย่อมต้องเป็นการปกปิดอะไรบางอย่างอย่างแน่นอน ความเป็นไปได้ที่ใหญ่ที่สุดก็คือการปกปิดพลังฝีมือ หากสมมติว่าตระกูลหลอมศาสตราแห่งแคว้นอวิ๋นเซียงแซ่เสิ่น กับตระกูลเสิ่นแห่งจินหลิงเป็นตระกูลเดียวกัน เช่นนั้นความสัมพันธ์ทั้งหมดก็สามารถอธิบายได้แล้ว

ที่พรรคเมฆาผยองในตอนนั้นให้ความร่วมมือกับตระกูลโหวถึงเพียงนี้ ก็เพื่อที่จะเฝ้ามองตระกูลโหวที่ได้จ้านไถชิงหนุนหลัง เติบโตขึ้นในถงหลิง เพื่อคานอำนาจกับตระกูลเสิ่น ส่วนตระกูลเสิ่นเพื่อที่จะไม่ดึงดูดสายตาของจ้านไถชิงหรือแม้แต่นิกายศักดิ์สิทธิ์ ถึงได้สามารถอดทนอดกลั้นปล่อยให้น้องสี่และน้องห้าทำลายล้างตระกูลจูโดยไม่ลงมือ นี่ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่า แผนการของตระกูลเสิ่น ย่อมต้องน่าสะพรึงกลัวอย่างแน่นอน

หากจะบอกว่าก่อนหน้านี้โหวอวี้เซียวล้วนยังคงคาดเดาอยู่ เช่นนั้นในวินาทีที่ว่านเริ่นเจวี๋ยออกหน้าขอชีวิตให้เหยียนซานตงเมื่อครู่ เขาก็รู้แล้วว่าการคาดเดาของตนเอง ล้วนถูกต้องทั้งหมด

พลังที่แท้จริงของตระกูลเสิ่น แข็งแกร่งอย่างแน่นอน แข็งแกร่งถึงขั้นที่แม้แต่ว่านเริ่นเจวี๋ยก็ยังหวาดเกรง ก่อนหน้านี้ที่ให้ความร่วมมือกับการรวบรวมกำลังพลของตระกูลโหว ตอนนี้ที่มาขอชีวิตให้เหยียนซานตง ล้วนเป็นวิธีการที่เขาต้องการจะใช้ทั้งสองฝ่ายมาคานอำนาจตระกูลเสิ่น

ในตอนนี้การที่เสิ่นกูฟานจงใจท้าทายโหวอวี้เซียว ก็ยิ่งเป็นการอธิบายได้อย่างไม่ต้องสงสัยว่า ไม่เพียงแต่ตระกูลเสิ่นจะปกปิดพลังฝีมือไว้ แต่ประมุขตระกูลเสิ่นผู้นี้ ก็ย่อมมิใช่มีพลังยุทธ์เพียงปรมาจารย์ระดับสี่อย่างที่ภายนอกร่ำลือกันอย่างแน่นอน

“อย่างไรเล่า หรือว่าประมุขโหว ไม่กล้าที่จะรับคำท้าทายของเสิ่นผู้นี้หรือ”

ห้องโถงหลักของหอเชิญเซียนถูกทำลายจนเปิดโล่ง ผู้คนโดยรอบแม้จะถอยห่างออกไปกว่าร้อยเมตร แต่สายตาก็ยังคงจับจ้องมาที่นี่ เมื่อเห็นเสิ่นกูฟานถึงกับใช้วิธีการยั่วยุกับโหวอวี้เซียว สีหน้าก็พลันประหลาดใจมากขึ้นไปอีก

โหวอวี้เซียวแน่นอนว่าย่อมไม่ถูกยั่วยุง่ายๆ ถึงเพียงนี้ เพียงแต่เมื่อเห็นสีหน้าที่ประหลาดใจของผู้คนโดยรอบ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดระแวงต่อเสิ่นกูฟานในชุดขาวที่ยืนสงบนิ่งอยู่ตรงหน้านี้มากยิ่งขึ้น

ที่ผู้คนโดยรอบประหลาดใจ แน่นอนว่าเป็นเพราะคิดว่าเสิ่นกูฟานมีพลังยุทธ์เพียงปรมาจารย์ระดับสี่ ตระกูลเสิ่นก็เป็นเพียงกองกำลังระดับห้วงจันทรา เหตุใดถึงกล้าที่จะไม่เคารพตระกูลโหวถึงเพียงนี้ นี่ก็ยิ่งเป็นการพิสูจน์ว่า ประมุขตระกูลเสิ่นผู้นี้รวมถึงตระกูลเสิ่นที่อยู่เบื้องหลังเขา ปกปิดได้ดีอย่างแท้จริง

แน่นอนว่า ในหมู่ฝูงชนก็มีคนที่ไม่ประหลาดใจอยู่บ้าง เช่น ว่านเริ่นเจวี๋ยที่เมื่อครู่เกือบจะได้ลงมือกับโหวอวี้เซียวแล้ว รวมถึงประมุขกองกำลังระดับเร้นลับอีกสามคนที่อยู่ด้านหลังเขา สี่คนนี้ เห็นได้ชัดว่ารู้จักเสิ่นกูฟานดีกว่า

โหวอวี้เซียวไม่ได้สนใจเสิ่นกูฟาน เพียงแค่โยนว่านซิงอวิ๋นที่อยู่ในมือ ให้กับโหวอวี้เฉิง จากนั้นก็หลับตาลง นิ่งเงียบไปเพียงครู่หนึ่ง ก็พยักหน้า

เสิ่นกูฟานก็ราวกับคาดการณ์ไว้แล้ว ในดวงตาฉายประกายเย็นชาวาบ แสงสีเงินสายหนึ่งพุ่งออกมาจากเหนือศีรษะ คว้าจับไว้ในมือ จากนั้นก็ทะยานขึ้นไปกลางอากาศอย่างองอาจ ยืนอยู่ตรงข้ามกับโหวอวี้เซียว ประสานมือกล่าว “กระบี่แสงเหมันต์ ขอคำชี้แนะ!”

คำพูดนี้ เพิ่งจะ พูดจบ ทุกคนในที่นั้นก็พลันเข้าใจในทันทีว่า เหตุใดเสิ่นกูฟานถึงกล้าท้าทายโหวอวี้เซียว ด้านหลังของเขาไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด ได้ปรากฏโอสถในสีทองอร่ามที่เกือบจะบรรลุสมบูรณ์ขึ้นมาแล้ว พลังอำนาจของทั้งร่างในชั่วพริบตาก็บดบังรัศมีของโหวอวี้เซียว หรือแม้แต่ว่านเริ่นเจวี๋ยที่ยังไม่ได้เก็บโอสถในกลับไป เมื่อเทียบกับเขาแล้ว ก็ยังด้อยกว่าอยู่หนึ่งขั้น

“ขอบเขตโอสถต้นกำเนิดขั้นสองระดับอิทธิฤทธิ์ขั้นสูงสุด นี่มัน...”

“เสิ่นกูฟาน มิใช่ปรมาจารย์ระดับสี่!”

“เป็นไปได้อย่างไร พลังอำนาจของเขา แข็งแกร่งกว่าประมุขว่านเสียอีก!”

“นี่... นี่... นี่มันเป็นไปได้อย่างไร!!!”

.........

ในขณะที่ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงัน ว่านเริ่นเจวี๋ย ต้วนหง อิ้งหนิงเอ๋อร์ และหยวนเถี่ยเฉิงทั้งสี่คน หันกลับมาสบตากัน ในดวงตาก็พลันปรากฏความหวาดหวั่นขึ้นมาถึงขีดสุด

“สมแล้วที่เป็นตระกูลเสิ่น ตระกูลดังแห่งสามสุสานในยุคราชวงศ์ก่อน ข้าแม้จะคาดเดาไว้แล้วว่าพวกเขาปกปิดพลังฝีมือไว้ แต่ก็ไม่คาดคิดว่า พลังยุทธ์ของเสิ่นกูฟานจะแข็งแกร่งกว่าผู้เฒ่าข้าอยู่หนึ่งขั้น!”

น้ำเสียงของว่านเริ่นเจวี๋ยต่ำมาก ในน้ำเสียงถึงกับแฝงไว้ด้วยความพ่ายแพ้ เขาก็รู้ดีว่า ตำแหน่งผู้ครองเขตปกครองซิ่งหนานของตนเองนี้มีช่องโหว่อยู่บ้าง แต่เมื่อได้เห็นพลังยุทธ์ของเสิ่นกูฟาน เขาก็ถึงได้รู้ว่า ช่องโหว่ของตนเองนั้นมันใหญ่หลวงเพียงใด

“เกรงว่ายังจะห่างไกลกว่าที่เห็นอยู่ตอนนี้ นิกายอสูรโลหิตหลายปีมานี้ที่ส่งคนมาอย่างเปิดเผย ก็มีผู้ปกครองแคว้นห้ารุ่นมายังจินหลิงแล้ว ที่แอบส่งยอดฝีมือมาลับๆ ยังไม่รู้อีกเท่าใด เสิ่นกูฟานสามารถฝึกฝนจนถึงขอบเขตโอสถต้นกำเนิดขั้นสองได้อย่างเงียบๆ พลังที่แท้จริงของตระกูลเสิ่น เกรงว่าจะเหนือกว่าที่พวกเราจินตนาการไว้มากนัก”

“น่าเสียดาย โหวอวี้เซียวผู้นี้ดูเหมือนจะฉลาดเป็นกรด แต่แท้จริงแล้วกลับมีสายตาคับแคบ สังหารเหยียนซานตงไป ตระกูลเสิ่นย่อมต้องฉวยโอกาสนี้ยึดครองอิ๋นหลิงอย่างแน่นอน บวกกับอวิ๋นเซียง ตระกูลเสิ่นก็จะได้ครอบครองสามแคว้น เมื่อดูจากท่าทีของเสิ่นกูฟานในตอนนี้ เผลอๆ โหวอวี้เซียวอาจจะเสียชีวิต เขามัวแต่ตายตระกูลโหวก็จบสิ้น ดินแดนเหอซีที่อุตส่าห์ตีมาได้ เกรงว่าคงต้องตกเป็นของตระกูลเสิ่นเป็นแน่”

อิ้งหนิงเอ๋อร์เมื่อได้ยินคำพูดของต้วนหงและหยวนเถี่ยเฉิง คิ้วก็ขมวดลงเล็กน้อย ไม่ใช่ว่าสงสัยในคำพูดของคนทั้งสอง สำนักวิญญาณอสูรมีข่าวกรองไม่น้อยไปกว่าสองตระกูลนี้ ย่อมรู้ดีว่าสถานการณ์ที่คนทั้งสองพูดมา โดยพื้นฐานแล้วถูกต้อง เพียงแต่เธอยังมีข้อสงสัยอยู่อย่างหนึ่ง

“เพื่อที่จะไม่ให้เกิดความสงสัยแก่นิกายศักดิ์สิทธิ์ ตระกูลเสิ่นนี้เก็บตัวเงียบมาหลายร้อยปีแล้ว เสิ่นกูฟานในตอนนี้ เหตุใดถึงกล้าลงมืออย่างโจ่งแจ้ง วันนี้ในที่นี้มีกองกำลังระดับเข้าสู่ระดับทั้งหมดจากสี่เขตปกครองอยู่ เขาลงมือเพียงครั้งเดียว การปกปิดของตระกูลเสิ่นหลายปีมานี้ ก็ไม่เท่ากับว่าไร้ประโยชน์ไปหมดหรือ”

คำพูดของอิ้งหนิงเอ๋อร์ ทำให้ว่านเริ่นเจวี๋ยทั้งสามคนสีหน้าตกตะลึงไปในทันที ทันใดนั้นทั้งสี่คนก็สบตากัน ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างมาก

ว่านเริ่นเจวี๋ยเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง “เว้นเสียแต่ว่า เขาไม่กังวลความสงสัยของนิกายอสูรโลหิตอีกต่อไปแล้ว สำนักใหญ่ที่นั่น ย่อมต้องมีสถานการณ์ใหม่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน เสิ่นกูฟานได้ล่วงรู้ล่วงหน้าแล้ว!”

สถานการณ์ใหม่อะไรกัน ถึงสามารถทำให้เสิ่นกูฟาน ไม่เกรงกลัวนิกายศักดิ์สิทธิ์ได้!

ในใจของทั้งสี่คนเต็มไปด้วยความคิดมากมาย ยังไม่ทันที่จะคิดหาคำตอบได้ การต่อสู้ของเสิ่นกูฟานและโหวอวี้เซียวข้างๆ ก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว...

เสิ่นกูฟานในชุดขาว ร่างราวกับภูตผี ในชั่วพริบตาก็ฟาดฟันปราณกระบี่ออกมานับร้อยนับพันสาย เนื่องจากปราณกระบี่มีสีเดียวกับเสื้อผ้าของเขา กลางอากาศเต็มไปด้วยเงาสีขาวซ้อนทับกัน จนแยกไม่ออกเลยว่าเป็นปราณกระบี่หรือเป็นคน

ปราณกระบี่ที่ซ่อนอยู่ในเงาสีขาว ทุกสายล้วนสามารถกรีดท้องฟ้าให้เกิดเป็นรอยแยกเล็กๆ ได้ รอยแยกนั้นเผยให้เห็นห้วงมิติที่อยู่เบื้องหลัง เพียงพอที่จะเห็นได้ถึงความแหลมคมของปราณกระบี่นี้

แต่ความแหลมคมยังเป็นเพียงส่วนหนึ่ง ปราณกระบี่ของเขาทุกสายล้วนยาวหลายพันเมตร ในตอนแรกที่ปราณกระบี่ยังไม่มากนัก โหวอวี้เซียวยังพอจะหลบหลีกได้ แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า กลางอากาศเต็มไปด้วยปราณกระบี่ เขาก็เริ่มหลบหลีกได้ยากลำบากมากขึ้น จนถึงขั้นต้องใช้ร่างกายเข้าต้านรับ

ฉัวะ...

โหวอวี้เซียวพุ่งร่างหลบปราณกระบี่สายหนึ่ง ข้างหูก็พลันได้ยินเสียงฉีกขาดดังขึ้น เขาก้มหน้าลงมองปกเสื้อของตนเองที่ถูกตัดไปหนึ่งส่วน สีหน้าก็ยังคงสงบนิ่งดุจบ่อน้ำโบราณ

ไม่เพียงแต่จะสงบนิ่ง ทั้งสองคนปะทะกันมากว่าสิบลมหายใจ เขากลับยังไม่ได้อัญเชิญกระบองมังกรครามของตนเองออกมา ในมือยังคงถือกระบี่โลหิตเงาที่เพิ่งจะยืมมาจากน้องสี่เมื่อครู่

หากเทียบระดับแล้ว กระบี่โลหิตเงาและกระบองมังกรครามล้วนเป็นศาสตราวิญญาณ ตามหลักแล้วย่อมไม่มีสูงต่ำ แต่โหวอวี้เซียวถนัดกระบอง นี่คือเรื่องที่คนทั่วหล้ารู้ดี

การที่โหวอวี้เซียวยังคงถือกระบี่ยาวอยู่จนถึงตอนนี้ ทำให้สีหน้าของเสิ่นกูฟาน ไม่ค่อยสู้ดีนักอยู่แล้ว บวกกับโหวอวี้เซียวหลบเขามาครึ่งค่อนวัน แต่สีหน้ากลับยังคงสงบนิ่งไม่เปลี่ยนแปลง นี่จึงยิ่งทำให้ในใจเขาไม่พอใจมากขึ้นไปอีก

เสิ่นกูฟานชักกระบี่กลับคืน สองตาหรี่ลง จ้องมองสีหน้าที่ยังคงสงบนิ่งของโหวอวี้เซียว เอ่ยเสียงต่ำ “ประมุขโหว อันที่จริงข้าก็มิได้มีเจตนาที่จะเป็นศัตรูกับตระกูลโหว ไม่สู้ตอนนี้ท่านปล่อยกูอวิ๋นไป เสิ่นผู้นี้จะไม่ยุ่งเกี่ยวกับการที่ตระกูลโหวจะได้เป็นเจ้าแห่งเหอซี อย่างไรเล่า”

ใครก็ไม่คาดคิดว่า วินาทีก่อนยังสีหน้าไม่สู้ดีอยู่เลย เสิ่นกูฟานถึงกับเปลี่ยนหน้าได้รวดเร็วเพียงนี้ แถมยังจงใจแสดงความเป็นมิตรต่อโหวอวี้เซียวอีกด้วย ฉากที่ประหลาดนี้ ทำให้ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึงไปตามๆ กัน

มีเพียงส่วนน้อยอย่างเช่นว่านเริ่นเจวี๋ย เมื่อได้ยินคำพูดของเสิ่นกูฟาน ก็รีบหันไปมองโหวอวี้เซียวในทันที สีหน้าเห็นได้ชัดว่าตึงเครียดขึ้นมาเล็กน้อย

และบังเอิญว่า ปฏิกิริยาของว่านเริ่นเจวี๋ย ก็พลันตกอยู่ในสายตาของโหวอวี้เซียวพอดี เขาหันไปมองเสิ่นกูฟานอย่างไม่สะทกสะท้าน หัวเราะเบาๆ ส่ายศีรษะ “ประมุขเสิ่น อันที่จริงโหวผู้นี้ก็มิได้มีเจตนาที่จะเป็นศัตรูกับตระกูลเสิ่นเช่นกัน พวกเราปฏิบัติต่อเสิ่นกูอวิ๋นด้วยความเคารพมาโดยตลอด ไม่ได้ทำอะไรให้เขาลำบากเลย การปล่อยเขาไป ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร เพียงแต่ว่า...”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เสิ่นกูฟานก็พลันสีหน้าตื่นเต้นขึ้นมาในทันที เขาก็ไม่อยากที่จะเป็นศัตรูกับตระกูลโหวจริงๆ นี่คือคำพูดจากใจจริง อย่างน้อยก็ในช่วงเวลาที่ลานล่างกำลังจะเกิดความโกลาหลเช่นนี้ เขาไม่ต้องการ

ทว่า คำพูดต่อมาของโหวอวี้เซียว ทำให้สีหน้าของเขาพลันแข็งทื่อในทันที

“ตำแหน่งเจ้าแห่งเหอซีนี้ ตระกูลโหวข้าต้องได้แน่ ประมุขเสิ่นอย่าได้ประเมินตนเองสูงเกินไป ไม่ว่าจะเป็นท่าน หรือประมุขว่าน วันนี้พวกท่านจะยุ่งเกี่ยวหรือไม่ยุ่งเกี่ยว ก็ไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อตระกูลโหวข้าทั้งสิ้น!”

น้ำเสียงของโหวอวี้เซียว ก็กร่างเช่นเดียวกับคำพูดของเขา เขาราวกับจัดระเบียบความคิดอะไรบางอย่างได้ในทันที พลันปลดปล่อยพลังอำนาจออกมาทั้งหมด คิ้วกวาดมองไปทั่วทั้งบริเวณ คำพูดนี้ไม่เหมือนกับพูดกับเสิ่นกูฟานเพียงคนเดียว กลับเหมือนกับพูดกับทุกคนที่อยู่ในที่นี้ในวันนี้

สายตาของเขาเต็มไปด้วยการคุกคามอย่างรุนแรง แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตโอสถต้นกำเนิดอย่างว่านเริ่นเจวี๋ยทั้งสี่คน ก็ไม่ละเว้น

ทุกคนในใจต่างก็พลันรู้สึกไม่พอใจขึ้นมา รวมถึงว่านเริ่นเจวี๋ยด้วย แต่พวกเขาก็สังเกตเห็นในเวลาเดียวกันว่าโหวอวี้เซียวเพิ่งจะเริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหัน พูดให้ชัดเจนก็คือ หลังจากที่เสิ่นกูฟานแสดงความเป็นมิตรแล้ว เขาก็ถึงได้เริ่มเปลี่ยนแปลงไป คนที่ฉลาดบางคนก็เริ่มจะจับต้นชนปลายได้แล้ว ในดวงตาฉายแววสว่างวาบ ส่วนคนที่ยังงุนงง ก็ยังคงสับสนอยู่บ้าง

แม้แต่โหวอวี้เฉิงทั้งสามคนในตอนนี้ก็ยังค่อนข้างสงสัย พวกเขาหันไปมองโหวอวี้ตวนที่อยู่ข้างๆ ซึ่งมีสีหน้าเข้าใจในทันที โหวอวี้เฉิงใช้ระดับเสียงที่สี่คนสามารถได้ยิน ถามขึ้น “น้องห้า เกิดอะไรขึ้น”

“เสิ่นกูฟานกล้าที่จะโจ่งแจ้งเช่นนี้ น่าจะเป็นเพราะสำนักใหญ่ที่เมืองหลวงแคว้นเมฆาสงัดเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แล้ว รายละเอียดคงต้องรอให้พวกเราได้ข่าวถึงจะรู้ แต่เมื่อดูจากที่เสิ่นกูฟานแสดงความเป็นมิตรต่อท่านพี่เมื่อครู่ หากไม่มีอะไรผิดพลาด ตระกูลเสิ่นน่าจะกำลังวางแผนเขตปกครองซิ่งหนานอยู่”

สี่คนได้ยินดังนั้นก็พลันมีสีหน้าตกใจ โหวอวี้เฉิงรีบถามต่อด้วยเสียงต่ำ “วางแผนเขตปกครองซิ่งหนาน เช่นนั้นพวกเราก็ควรจะเป็นศัตรูกันมิใช่หรือ เขาเหตุใดจึงต้องมาแสดงความเป็นมิตรต่อท่านพี่ด้วย”

โหวอวี้หลิงสีหน้าสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเข้าใจในทันที ดึงโหวอวี้เฉิงเบาๆ ตอบว่า “เขตปกครองซิ่งหนานมีหกแคว้น ถงหลิงถูกพวกเราตระกูลโหวฉีกออกมาตั้งเป็นเขตปกครองเหอซีแล้ว ก็เหลือเพียงห้าแคว้น เหยียนซานตงเพิ่งจะถูกข้าฆ่าไป อิ๋นหลิงหากไม่มีอะไรผิดพลาดก็จะตกอยู่ในมือของตระกูลเสิ่น เช่นนี้แล้วตระกูลเสิ่นก็จะมีแคว้นจินหลิง อิ๋นหลิง และอวิ๋นเซียงสามแคว้นอยู่ในมือ เทียบกับพรรคเมฆาผยอง ก็สามารถคานอำนาจกันได้แล้ว...”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ โหวอวี้เฉิงก็เข้าใจในทันที!

อิ๋นหลิงอยู่ติดกับถงหลิง ตระกูลเสิ่นหากเป็นศัตรูกับตระกูลโหว รอให้ทางทิศตะวันตกที่เขากำลังต่อสู้กับพรรคเมฆาผยองเพื่อชิงเขตปกครองซิ่งหนานอยู่ ทางทิศตะวันออกตระกูลโหวก็ย่อมไม่นั่งดูอยู่เฉยๆ ถึงตอนนั้นก็คงจะเป็นการถูกขนาบทั้งหน้าและหลังแล้ว

“นั่นก็หมายความว่า ท่านพี่ในตอนนี้กำลังประกาศจุดยืนกับทั้งสองตระกูล ความหมายคือตระกูลโหวจะไม่เข้าร่วมการต่อสู้แย่งชิงเขตปกครองซิ่งหนานของทั้งสองตระกูล พวกเราไม่ผูกมิตรกับพรรคเมฆาผยอง และก็ไม่เข้าข้างตระกูลเสิ่น ปล่อยให้พวกเขาในเขตปกครองซิ่งหนานตีกันให้ตายไปข้างหนึ่ง พวกเราก็นั่งอยู่บนภูดูเสือกัดกัน รอให้พวกเขาทั้งสองฝ่ายบาดเจ็บล้มตาย พวกเราค่อย...”

โหวอวี้ตวนส่ายศีรษะเล็กน้อย ไม่ได้โต้แย้งโหวอวี้เฉิง ท่านพี่ย่อมต้องมีความหมายนี้อยู่ด้วยอย่างแน่นอน แต่ก็ย่อมไม่ใช่เพียงแค่นี้ สำนักใหญ่ที่นั่นยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ตระกูลโหวหากรีบร้อนยื่นมือเข้าไปในเขตปกครองซิ่งหนานเร็วเกินไป การที่จะขัดแย้งกับตระกูลเสิ่นและพรรคเมฆาผยองยังไม่นับเป็นอะไร

หากถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานกบฏ นิกายศักดิ์สิทธิ์ฟื้นตัวกลับมา...

โหวอวี้ตวนรู้ดีว่า ตามสถานการณ์ของท่านพี่ ด้วยพลังของตระกูลในตอนนี้ ต่อให้กองกำลังระดับสวรรค์มา ก็ยังไม่กล้าพูดว่ามีโอกาสชนะร้อยส่วนร้อย พวกเขาที่ต้องระวัง มีเพียงนิกายศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น!

.........

“ประมุขโหว คิดจะวางตัวเป็นกลาง คงไม่ง่ายดายเพียงนั้นกระมัง ท่านแบ่งแยกถงหลิงออกจากดินแดนสามสุสานของข้าโดยพลการ ข้ายังไม่ทันได้คิดบัญชีนี้กับท่าน เมื่อครู่ข้าเห็นแก่ว่าตนเองอายุมากกว่าท่านมาก จึงได้จงใจออมมือ ท่านคิดจริงๆ หรือว่าเสิ่นผู้นี้ สังหารท่านไม่ได้”

“หนวกหู!”

คำพูดที่เต็มไปด้วยความมั่นใจของเสิ่นกูฟานเพิ่งจะพูดจบ สิ่งที่ตอบสนองเขากลับมีเพียงเสียงตะคอกอย่างเย็นชาของโหวอวี้เซียว และลำแสงกระบี่สีรุ้งที่พาดผ่านท้องฟ้า พัดพาทะเลโลหิตที่ท่วมท้นเข้ามา

เขาแม้จะไม่ได้นำกระบองมังกรครามออกมา แต่เพียงแค่กระบี่เดียวนี้ ก็พลันทำให้ฟ้าดินต้องตะลึง ทำให้ทุกคนในที่นั้น หัวใจสั่นสะท้าน

.........