บทที่ 195 - การสังหารหมู่ที่นองเลือด (สี่)

บทที่ 195 - การสังหารหมู่ที่นองเลือด (สี่)

เบื้องหลังมังกรทะยานสีทอง คือวานรปีศาจทมิฬสูงสามจั้ง เริ่นเฟยซิงแม้จะมองออกในแวบเดียวว่านี่คือแท่นเทวะวิถียุทธ์ แต่ยามนี้เขายังไม่หลุดออกจากอาณาเขตพลังโลหิตของหุบเขา ทั้งยังบาดเจ็บจากการต่อสู้กับโหวอวี้ตวนมานาน ทำได้เพียงยกกระบี่ขึ้นต้านทานอย่างเร่งรีบเท่านั้น

เคร้ง

เมื่อเห็นกระบี่ฉางหยวน ของตนซึ่งอยู่ในอันดับเจ็ดของบัญชีศาสตราชื่อดัง ถูกมังกรทะยานสีทองฟันจนเกิดรอยบากขนาดใหญ่ ส่งผลให้ฝ่ามือหมดแรง ได้แต่เบิกตาดูดาบยาวลอยกระเด็นออกไป ในใจของเริ่นเฟยซิง ก็พลันสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

หลังจากมังกรทะยานสีทองฟันกระบี่ยาวจนกระเด็นแล้ว ก็มิได้มีทีท่าว่าจะหยุดยั้ง พลังอันน่าสะพรึงกลัวยังคงฟาดฟันลงมา เป้าหมายกลับกลายเป็นหน้าผากของเริ่นเฟยซิงอย่างชัดเจน

"ท่านผู้ยิ่งใหญ่โปรดไว้ชีวิต เริ่นผู้นี้ยอมจำนนแล้ว เริ่นผู้นี้ยอมจำนนแล้ว"

ในที่สุดก็มิอาจต้านทานความหวาดกลัวต่อความตายได้ เริ่นเฟยซิงตะโกนประโยคนี้ออกมาจนสุดเสียง เพื่อร้องขอชีวิตต่อผู้ที่มาถึง

เมื่อเขาร้องขอชีวิตประโยคนี้ ก็รู้สึกได้ชัดเจนว่าแรงกดดันบนหน้าผากลดน้อยลงไปมาก มังกรทะยานสีทองเบนทิศทางออกไปจริงๆ กระแทกเข้าที่ไหล่ซ้ายของเขาแทน

ปัง

พลังอันน่าสะพรึงกลัวกระแทกร่างของเริ่นเฟยซิงลงสู่พื้นดิน เขาราวกับเป็นลูกกระสุนปืนใหญ่ จากความสูงร้อยเมตร พุ่งกระแทกลงไปในดินโดยตรงจนจมไปครึ่งร่าง

มังกรทะยานสีทองนั่น กลับกลายเป็นกระบองยาวเล่มหนึ่ง!

ก่อนที่จะหมดสติไป เริ่นเฟยซิงก็ได้เห็นอาวุธของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน

"พี่ใหญ่!"

"จัดการสถานการณ์เบื้องล่างก่อน มีเรื่องอันใดไว้ค่อยพูดกันทีหลัง"

โหวอวี้ตวนพยักหน้า ตามโหวอวี้เซียวบินกลับเข้าไปในหุบเขา

ภายในหุบเขา การต่อต้านของกองทัพเกราะเงินแม้จะยังคงดำเนินต่อไป แต่ส่วนใหญ่ก็กำลังหลบหนีไปยังปากหุบเขาทางทิศตะวันตก เมื่อเห็นโหวอวี้เฉิงนำกำลังคนกลุ่มหนึ่งเฝ้าป้องกันปากหุบเขาทางทิศตะวันออกอย่างแน่นหนา ไม่ปล่อยให้ผู้ใดหลุดรอดไปได้แม้แต่คนเดียว บนใบหน้าของโหวอวี้เซียวก็พลันเผยความพึงพอใจออกมา

เขามองดูกความโกลาหลเบื้องล่าง ในแววตาพลันฉายประกายเย็นเยียบ เหยียดมือออกไปโคจรปราณแท้จริงดูดร่างของเริ่นเฟยซิงขึ้นมาไว้ในมือ จากนั้นจึงทะยานร่างขึ้นไปบนท้องฟ้าเหนือหุบเขา หันหน้าลงไปยังเบื้องล่าง รวบรวมปราณแท้จริงไว้ที่ลำคอ ตะโกนเสียงดังลั่น:

"เริ่นเฟยซิงพ่ายแพ้แล้ว ผู้ใดที่ยังคิดต่อต้าน สังหารทิ้งโดยไม่ละเว้น!"

ในยามที่โหวอวี้เซียวในอาภรณ์สีครามปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ ก็ได้ดึงดูดความสนใจของยอดฝีมือจำนวนไม่น้อยที่อยู่เบื้องล่างแล้ว และเมื่อสิ้นเสียงประโยคนี้ของเขา ทุกคนต่างก็หันไปมองเริ่นเฟยซิงที่อยู่ในมือของเขาซึ่งไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย ทันใดนั้นสีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนไปต่างๆ นานา

เหล่าชาวยุทธ์ตระกูลโหวและกองทัพเขตปกครองซิ่งหนานมีสีหน้าตื่นเต้นยินดี การเคลื่อนไหวที่บุกสังหารก็ยิ่งบ้าคลั่งและตื่นเต้นมากขึ้น ส่วนกองทัพเกราะเงินที่อยู่ตรงข้ามพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นชาวยุทธ์ธรรมดาหรือยอดฝีมือขอบเขตปราณฟ้าดิน ก็ล้วนมีสีหน้าสิ้นหวังราวกับขี้เถ้า ขวัญกำลังใจตกต่ำถึงขีดสุด

"ท่านแม่ทัพโปรดไว้ชีวิต! ผู้เฒ่าหลี่เหวินเซวียน รองประมุขสำนักกระบี่เงามายาแห่งแคว้นหลงเซียง ยินยอมที่จะเข้าร่วมภายใต้การบัญชาของนิกายศักดิ์สิทธิ์ ขอท่านแม่ทัพโปรดยกมือสูงขึ้น!"

คำร้องขอชีวิตประโยคนี้ของหลี่เหวินเซวียนที่มีต่อเผิงอวี้เฉิง กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้หลังอูฐหัก กองทัพเกราะเงินที่ยังคงมีชีวิตรอดอยู่เบื้องล่าง ในที่สุดก็ดับความคิดที่จะต่อต้านลง

โหวอวี้เซียวหันไปมองทางทิศตะวันตกของหุบเขาที่ยังมีคนหลายพันคนกำลังวิ่งหนีออกไป ในแววตาพลันฉายประกายเย็นเยียบออกมาวูบหนึ่ง แล้วจึงตะโกนเสียงดังลั่นไปยังกองทัพเขตปกครองซิ่งหนานระลอกหนึ่งที่อยู่ใกล้กับทิศตะวันตก "ไล่ตามไปยังปากหุบเขาทางทิศตะวันตก ผู้ใดที่วางอาวุธยอมจำนน สามารถที่จะไว้ชีวิตมันได้ ผู้ใดที่ยังกล้าที่จะหลบหนีต่อไป ไล่ตามไปถึงแล้ว สังหารทิ้งโดยไม่ละเว้น อย่าได้ปล่อยให้หนีไปได้แม้แต่คนเดียว!"

กองทัพเขตปกครองทางทิศตะวันตกคือสามหมื่นคนที่เมื่อครู่ซุ่มโจมตีอยู่ทางทิศใต้ ภายใต้การนำทัพของเผิงอวี้เฉิงโดยตรง พวกเขาเมื่อเห็นโหวอวี้เซียวที่ในมือถือเริ่นเฟยซิงอยู่ ก็รู้ดีว่าเป็นคนฝ่ายเดียวกัน เมื่อคำสั่งนี้ออกมา ทันใดนั้นทั้งหมดก็พลันไล่ล่าสังหารทัพที่กำลังหลบหนีไปทางทิศตะวันตกอย่างบ้าคลั่ง

ส่วนทัพที่แตกพ่ายซึ่งเดิมทีก็กำลังหลบหนีไปทางทิศตะวันตกอย่างบ้าคลั่ง เมื่อเห็นฉากนี้ ส่วนใหญ่ก็ขวัญหนีดีฝ่อจนยอมวางอาวุธ มีเพียงส่วนน้อยที่ไม่คิดชีวิตเท่านั้นที่ยังคงหลบหนีต่อไป แต่ส่วนใหญ่ในจำนวนนี้ก็ยังคงถูกไล่ตามจนสังหารได้ ที่สามารถหนีออกไปได้ก็มีเพียงไม่กี่คนที่กระจัดกระจายกันไป และเกือบทั้งหมดก็ล้วนเป็นยอดฝีมือขอบเขตปราณฟ้าดิน

ตามมาด้วยการที่กองทัพเกราะเงินกลุ่มสุดท้ายที่ต่อต้านถูกสังหาร เกือบจะทุกคนก็ไม่สามารถที่จะมองเห็นความหวังที่จะพลิกสถานการณ์ได้อีกแล้ว ล้วนวางอาวุธลง คุกเข่าครึ่งหนึ่งลงกับพื้น ยอมจำนนต่อกองทัพเขตปกครองซิ่งหนานโดยสิ้นเชิง

การต่อสู้ซุ่มโจมตีในหุบเขา มาถึงจุดนี้ก็นับได้ว่าฝุ่นควันได้จางลงแล้ว

"พี่ใหญ่ ท่านมาแล้ว!"

"ท่านประมุขมาแล้ว"

"ชนะแล้ว ชนะแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า"

"ท่านประมุขสังหารเริ่นเฟยซิงด้วยตนเองรึ?"

"ยังไม่ตาย น่าจะถูกจับเป็นแล้ว"

โหวอวี้เซียวที่ในมือถือเริ่นเฟยซิง โดยมีโหวอวี้ตวนตามอยู่ด้านหลัง ค่อยๆ ร่อนลงมาจากกลางอากาศ โหวอวี้เฉิง โหวอวี้เจี๋ย, เนี่ยซินชวน, หลิวเจียงหง ก็รีบขึ้นมาต้อนรับก่อนเป็นคนแรก

"จับเป็นเริ่นเฟยซิง ท่านประมุขโหวสร้างคุณงามความดีครั้งใหญ่แล้ว!"

เผิงอวี้เฉิงที่ในมือถือหลี่เหวินเซวียนที่เพิ่งจะยอมจำนนเมื่อครู่ พลางเดินมาทางโหวอวี้เซียว พลางมองดูเริ่นเฟยซิงในมือของเขา แม้ว่าบนปากจะพูดหยอกล้ออยู่คำหนึ่ง แต่ในยามที่มองดูโหวอวี้เซียว แววตาที่อยู่ลึกเข้าไปกลับเจือไปด้วยความเคร่งขรึมอย่างยิ่งยวด

"มาเร็วมิสู้มาได้จังหวะพอดีสินะ ฮ่าฮ่า!"

โหวอวี้เซียวหัวเราะอย่างร่าเริง กวาดตามองสถานการณ์บนพื้นดินโดยรอบ ประสานมือไปทางเผิงอวี้เฉิง "การซุ่มโจมตีในครั้งนี้ที่สามารถที่จะราบรื่นได้ถึงเพียงนี้ ยังต้องขอบคุณเหล่าทหารหาญภายใต้การบัญชาของท่านผู้คุมกฎใหญ่เผิงเป็นอย่างมาก!"

"ต่างก็รับใช้ท่านอาจารย์ ออกแรงให้กับนิกายศักดิ์สิทธิ์ ไม่แบ่งแยกกัน ท่านประมุขโหว มิต้องเกรงใจ!"

หากจะบอกว่า ในตอนที่อยู่นอกแคว้นหมื่นสุริยันที่ได้พบโหวอวี้เซียวเป็นครั้งแรก ในใจของเผิงอวี้เฉิง ต่อประมุขตระกูลเล็กๆ ระดับสามจากชายขอบแคว้นเมฆาสงัดผู้นี้ ก็ยังคงมีความดูแคลนอยู่บ้าง เช่นนั้นแล้ว ในยามนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หลังจากที่ได้เห็นการโจมตีที่เกือบจะสังหารเริ่นเฟยซิงได้ในครั้งนั้นของโหวอวี้เซียว ในใจเขาก็เหลือเพียงความตกตะลึงจนขวัญหนีดีฝ่อ น้ำเสียงที่พูดกับโหวอวี้เซียว ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงที่จะต้องเจือไปด้วยความเคารพนับถืออยู่บ้าง

การที่โหวอวี้ตวนสามารถที่จะต่อสู้กับเริ่นเฟยซิงได้อย่างสูสี ก็คือการที่ฉวยโอกาสในการต่อสู้ได้ ทั้งยังเป็นเพราะพลังเที่ยงธรรมของวิถีบัณฑิต ที่ไม่ถูกพลังโลหิตของกระบวนทัพสะกด เผิงอวี้เฉิงแม้ว่าในใจจะประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็มิใช่ว่าจะยอมรับไม่ได้ถึงเพียงนั้น

แต่โหวอวี้เซียวที่มาถึงในภายหลัง กลับเกือบที่จะสังหารเริ่นเฟยซิงได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว นี่สำหรับเขาแล้ว ก็ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงเกินไปแล้ว

เริ่นเฟยซิงต่อให้จะได้รับบาดเจ็บ นั่นก็คือมหาปรมาจารย์ขั้นสี่ ทั้งยามที่เขากับโหวอวี้เซียวต่อสู้กัน ก็ยังไม่ได้หลุดออกจากเขตหุบเขาโดยสิ้นเชิง นั่นก็หมายความว่าคนทั้งสองล้วนจะต้องถูกพลังโลหิตของทหารหาญสะกดไว้

เมื่อเป็นเช่นนี้ก็สามารถที่จะอธิบายได้เพียงว่า พลังรบที่แท้จริงของโหวอวี้เซียว อยู่เหนือกว่าพลังฝึกฝนปรมาจารย์แท่นเทวะขั้นสองของเขาไปไกลมาก!

โหวอวี้เซียวกลับไม่มีแก่ใจที่จะไปสนใจความคิดของเผิงอวี้เฉิง เขากวาดตามองไปเบื้องล่างแวบหนึ่ง สั่งการโหวอวี้เฉิงที่อยู่ข้างกายเขา "น้องรอง รีบไปตรวจสอบการบาดเจ็บล้มตาย รวบรวมเชลยศึกกองทัพเกราะเงินเหล่านี้ ปลดอาวุธของพวกเขา ส่งคนไปเฝ้าไว้ก่อน ตรวจสอบจำนวนคน!"

น้ำเสียงของเขาค่อนข้างที่จะรีบร้อนอยู่บ้าง เผิงอวี้เฉิงก็รีบหันหน้าไปสั่งการผู้บัญชาการทั้งห้าของฝ่ายตนเองในทันที ชี้แนะให้พวกเขาไปรวบรวมสถิติการบาดเจ็บล้มตาย

"กองพลที่หนึ่งเสียชีวิต 831 นาย สังหารศัตรู 5721 นาย"

"กองพลที่สองเสียชีวิต 1021 นาย สังหารศัตรู 5218 นาย"

"กองพลที่สามเสียชีวิต 981 นาย สังหารศัตรู 4891 นาย"

"กองพลที่สี่เสียชีวิต 1091 นาย สังหารศัตรู 4910 นาย"

"กองพลที่ห้าเสียชีวิต 1210 นาย สังหารศัตรู 5071 นาย"

ก็สมกับที่เป็นกองกำลังที่อยู่ในระบบระเบียบจริงๆ หลังจากที่เผิงอวี้เฉิงสั่งการลงไป ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ผู้บัญชาการทั้งห้ากองพลก็รีบนำตัวเลขมารายงานจนหมดแล้ว

รออยู่สิบกว่านาที โหวอวี้เฉิงจึงจะตรวจสอบจนเสร็จสิ้น เดินมาถึงข้างกายของโหวอวี้เซียว เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างที่จะหนักอึ้งอยู่บ้าง "ยอดผู้เสียชีวิตทั้งหมดของตระกูลโหวคือ 2121 นาย สังหารศัตรู 6812 นาย!"

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ คนของตระกูลโหวทั้งหมดก็พลันตกอยู่ในความเงียบงันในทันที แม้แต่โหวอวี้เซียวสีหน้าก็พลันมืดมนลงเล็กน้อย ความยินดีในชัยชนะพลันถูกเจือจางไปไม่น้อย

จำนวนศัตรูที่ตระกูลโหวสังหารได้เป็นอันดับหนึ่งก็จริง แต่ทว่าจำนวนคนที่เสียชีวิตก็มากที่สุดเช่นกัน ทั้งยังสูงถึงสองพันกว่าคน การต่อสู้ซุ่มโจมตีในครั้งนี้ ฝ่ายตนเองก็ได้เปรียบอย่างถึงที่สุด กองทัพเขตปกครองซิ่งหนานทั้งห้ากองพล ล้วนทำอัตราส่วนความสูญเสียในการต่อสู้ได้ประมาณหนึ่งต่อห้า มีเพียงตระกูลโหวเท่านั้นที่อัตราส่วนความสูญเสียในการต่อสู้มีเพียงหนึ่งต่อสาม

อันที่จริง การที่ตระกูลโหวจะแสดงผลงานได้ย่ำแย่ที่สุด ก็ไม่ได้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของคนในตระกูลโหว แต่การที่ต้องมาเสียชีวิตถึงสองพันกว่าคน ก็เท่ากับหนึ่งในห้าของจำนวนทหารหาญทั้งหมดของตระกูลโหวในปัจจุบัน ก็เป็นเรื่องที่น่าสะเทือนใจจริงๆ

สีหน้าของคนในตระกูลโหวทั้งหมดล้วนถูกเผิงอวี้เฉิงมองเห็นอยู่ในสายตา เมื่อตระหนักได้ว่าคนของตระกูลโหวไม่สามารถที่จะยอมรับอัตราส่วนความสูญเสียในการต่อสู้นี้ได้ สีหน้าของเขา ก็พลันแปลกประหลาดอย่างถึงขีดสุด

การที่ได้ขึ้นสนามรบเป็นครั้งแรก อัตราส่วนความสูญเสียหนึ่งต่อสาม คนของตระกูลโหวเหล่านี้ กลับยังไม่พอใจอีก

"พี่ใหญ่ ข้าในฐานะผู้บัญชาการตระกูลโหว ยากที่จะหลีกหนีความผิดครั้งนี้ไปได้ ล้วนเป็นเพราะข้าบัญชาการได้ไม่ดีพอ จึงได้ทำให้เกิดความสูญเสียที่หนักหนาสาหัสถึงเพียงนี้ มีความผิดพลาดใดๆ ข้าขอยอมรับผิดแต่เพียงผู้เดียว!"

ฉากที่เหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นก็ปรากฏขึ้น เมื่อเห็นโหวอวี้เฉิงกลับคุกเข่าลงกับพื้นขออภัยโทษต่อพี่ใหญ่โหวอวี้เซียว ความตกตะลึงในจิตใจของเผิงอวี้เฉิงในยามนี้ ก็ยากที่จะบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้จนหมดสิ้น ก็ไม่รู้ว่าควรที่จะพูดอะไรออกมาดีแล้ว

พี่น้องตระกูลโหวนี้ ต่างก็เรียกร้องต่อตนเองเข้มงวดถึงเพียงนี้เชียวรึ!

"เอาล่ะ ลุกขึ้นเถิด! การที่ได้ลงสนามรบเป็นครั้งแรก การบาดเจ็บล้มตายจะมากอยู่บ้างก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงได้ สงครามยังไม่จบสิ้น ในภายภาคหน้าค่อยสร้างคุณงามความดีลบล้างความผิดก็พอแล้ว"

โหวอวี้เซียวพูดจบ ก็เหลือบมองไปทางเนี่ยซินชวนและหลิวเจียงหงที่อยู่ข้างๆ แวบหนึ่ง เมื่อเห็นสีหน้าของคนทั้งสองผ่อนคลายลงเล็กน้อย ในใจก็พลันผ่อนคลายลงมาได้เปลาะหนึ่ง ส่งสายตาที่ชื่นชมไปให้โหวอวี้เฉิงอย่างลับๆ

เขาแม้จะเจ็บปวดใจต่อความสูญเสียของกองทัพใหญ่ตระกูลโหวอยู่บ้าง แต่สำหรับผลลัพธ์นี้ อันที่จริงก็มิใช่ว่าจะยอมรับไม่ได้ ก็ไม่ต้องไปพูดถึงว่ากองทัพใหญ่หนึ่งหมื่นนายนี้ของตระกูลโหวเพิ่งจะก่อตั้งขึ้นมาใหม่ ประสบการณ์ในการลงสนามรบครั้งแรกก็ยังไม่เพียงพอ เอาแค่มองดูจากเครื่องแต่งกายของพวกเขากับกองทัพเขตปกครองซิ่งหนาน ก็รู้ดีแล้วว่าเหตุใดอัตราส่วนความสูญเสียถึงได้สูงถึงเพียงนี้

กองทัพเขตปกครองซิ่งหนานห้าหมื่นนาย บนร่างก็ล้วนสวมใส่เกราะสีดำ ส่วนชาวยุทธ์ตระกูลโหวเพราะว่าออกรบอย่างเร่งรีบ มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ไปเก็บเกราะสีดำนับพันกว่าชุดที่กองทัพเขตปกครองเมืองถงหลิงทิ้งไว้ก่อนหน้านี้มาได้ ส่วนอีกเก้าส่วนที่เหลือบนร่างก็ยังคงสวมใส่ชุดลำลองอยู่

เพียงแค่ข้อนี้ ก็สามารถที่จะอธิบายได้แล้วว่าเหตุใดอัตราส่วนความสูญเสียถึงได้สูงถึงเพียงนี้ แต่โหวอวี้เซียวแม้จะเข้าใจ แต่การที่จะต้องตำหนิอยู่บ้างก็เป็นเรื่องที่ต้องทำ เพราะว่าในกองทัพใหญ่หนึ่งหมื่นนายนี้ ในตอนนี้ก็มิใช่ว่าจะมีเพียงแค่คนของตระกูลโหวเขา ยังมีคนของพรรคดาบคลั่ง, สำนักคุ้มกันเมฆาตะวันตก, ตระกูลไป๋, สำนักโอสถเฉิน เนี่ยซินชวนและหลิวเจียงหงทั้งสองคนก็อยู่ข้างๆ ในฐานะท่านประมุข เขาจะต้องที่จะดูแลความรู้สึกของคนทั้งสอง

น้องรองสามารถที่จะมีปฏิกิริยาได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ ให้ความร่วมมือกับตนเอง ออกมารับผิดชอบก่อนเป็นคนแรก ในใจโหวอวี้เซียวย่อมต้องปลาบปลื้มใจอย่างยิ่ง

"บาดเจ็บล้มตาย 7255 นาย สังหารศัตรูได้ทั้งหมด 32623 นาย จับเชลยได้ 7690 นาย หลบหนีออกจากปากหุบเขาทางทิศตะวันตกไปได้ 17 คน ล้วนเป็นยอดฝีมือขอบเขตปราณฟ้าดิน ได้หนีเข้าป่ารกไปแล้ว ไม่มีทางที่จะไล่ล่าสังหารได้"

น้ำเสียงของโหวอวี้ตวนสงบนิ่งมาก แต่เมื่อได้ยินยอดสังหารศัตรูสูงถึงสามหมื่นสองพันกว่านาย ในใจของทุกคน ก็ยังคงพลันบังเกิดความหนาวเยียบขึ้นมาเล็กน้อย

กองหนุนแคว้นหลงเซียงมีทั้งหมดสี่หมื่นกว่านาย เพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงสองชั่วยาม ก็ต้องมาตายไปถึงแปดส่วนแล้ว ก่อนหน้านี้เพราะว่าอยู่ในสภาวะที่ต่อสู้อย่างนองเลือดมาโดยตลอด ทุกคนจึงไม่ได้มีความรู้สึกอะไรมากนัก ในตอนนี้เมื่อหวนกลับไปมองดู จึงได้พบว่า ทั่วทั้งหุบเขา ก็ได้แปรเปลี่ยนรูปลักษณ์ไปนานแล้ว

ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่าง หุบเขาก็ได้ถูกปกคลุมไปด้วยแสงอรุณสีแดงไปชั้นหนึ่งแล้ว ศพที่นอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้นดินมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง เกราะสีเงินที่ปกคลุมอยู่บนร่างของศพและคราบเลือดสีแดงสดผสมผสานเข้าด้วยกัน ต้องกับแสงอรุณรุ่ง เปล่งประกายแสงที่แปลกประหลาดออกมา

กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นโชยเข้ามาในจมูก คิ้วของทุกคนพลันขมวดเข้าหากันในทันที ในกระเพาะอาหารพลันบังเกิดความรู้สึกไม่สบายท้องขึ้นมาสายหนึ่ง

"เชลยศึกเจ็ดพันกว่าคนที่เหลืออยู่จะทำอย่างไร?"

เมื่อได้ยินคำถามของโหวอวี้เฉิง ทุกคนก็พลันตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง โหวอวี้เซียวมองดูเชลยศึกที่ถูกควบคุมตัวไว้ได้อยู่ที่เบื้องล่าง ในแววตาพลันสั่นไหวไปเล็กน้อย ไม่ได้ตอบคำถามเขา

มิใช่ว่าไม่อยากที่จะตอบ ประเด็นหลักก็คือเขาเองก็ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร

หากว่าเป็นยามปกติ โหวอวี้เซียวย่อมต้องคิดหาวิธีที่จะนำคนเหล่านี้ไปรวบรวมไว้ แล้วค่อยๆ ใช้เวลาในการกล่อมเกลี้ยงพวกเขา สุดท้ายก็ให้เข้ามาอยู่ในสังกัดตระกูลโหว ท้ายที่สุดแล้ว ชาวยุทธ์ระดับเบิกกายาขั้นที่ห้าขึ้นไปเหล่านี้ ล้วนสามารถที่จะมาทำหน้าที่เป็นทหารหาญได้

แต่สถานการณ์ในตอนนี้ ก็ไม่ปกติ การที่พวกเขาล้อมปราบในระลอกนี้ก็ยังไม่จบสิ้น ต่อไปกองหนุนของแคว้นหยางผิงก็จะมาถึงในไม่ช้า พวกเขามีความเป็นไปได้สูงมากที่จะต้องเข้าสู่การต่อสู้ในทันที ไม่มีเวลาและก็ไม่สามารถที่จะแบ่งกำลังคน ไปดูแลเชลยศึกเหล่านี้ได้

เจ็ดพันกว่าคนนี้ ก็ล้วนมีพลังฝึกฝนระดับเบิกกายาขั้นที่ห้าขึ้นไป ต่อให้จะยึดอาวุธของพวกเขาไปแล้ว หากว่าไม่ส่งกำลังคนไปในจำนวนที่มากพอ เฝ้าดูแลอย่างเข้มงวด พวกเขาขอเพียงแค่รวมพลังกันต่อต้าน ก็สามารถที่จะก่อให้เกิดความโกลาหลขึ้นมาได้ในพริบตา

เพียงแค่ซุ่มโจมตีกองหนุนสี่หมื่นนายนี้ของแคว้นหลงเซียง ก็ยังเป็นในสถานการณ์ที่มีการวางแผนไว้ก่อนแล้ว พวกเขาก็ต้องสูญเสียไปเจ็ดพันกว่านาย หากว่าต้องแบ่งทหารหาญในจำนวนที่เท่ากันหรือว่ามากกว่านี้อีก ไปเฝ้าเชลยศึกเหล่านี้โดยเฉพาะ เช่นนั้นแล้ว สำหรับการต่อสู้ในครั้งต่อไป ก็จะส่งผลกระทบใหญ่หลวงเกินไปแล้ว

อย่าว่าแต่โหวอวี้เซียวและคนอื่นๆ เลย แม้แต่เผิงอวี้เฉิงที่ผ่านสนามรบมาอย่างโชกโชน ในยามนี้เมื่อก้มหน้าลงมองดูเจ็ดพันกว่าคนนั้น ก็ยังคงหนักใจอยู่บ้าง

"ฆ่า!"

เสียงที่เย็นเยียบต่ำทุ้มดังขึ้นมา ทุกคนหันกลับไปมองดูคนที่พูด ใบหน้าก็พลันเผยแววตกตะลึงจนขวัญหนีดีฝ่อออกมาในทันที

ถึงขนาดที่ว่า แม้แต่โหวอวี้เซียวก็ไม่มียกเว้น

เพราะว่าคนที่เอ่ยปากพูดว่า "ฆ่า" กลับเป็นโหวอวี้ตวน

เผิงอวี้เฉิงในยามนี้ เมื่อหวนนึกถึงพลังเที่ยงธรรมที่โหวอวี้ตวนใช้ในยามที่ต่อสู้กับเริ่นเฟยซิงเมื่อครู่ มุมมองและความเข้าใจที่ในใจมีต่อศิษย์ประตูบัณฑิตมาโดยตลอด พลันก็พังทลายลงมาทั้งหมดในทันที

อย่าว่าแต่เขาเลย แม้แต่โหวอวี้เฉิงและโหวอวี้เจี๋ยทั้งสองคน ในยามนี้เมื่อมองดูโหวอวี้ตวน ก็ราวกับเห็นผีไปแล้ว

โหวอวี้เซียวจับจ้องไปที่น้องห้า อยู่นานก็ยังไม่ได้เอ่ยปาก ในสมองหวนนึกถึงความโกลาหลในเมืองถงหลิง, จี้เหยี่ยนจือ, มารโลหิตที่ตายไปแล้ว

นี่ ก็คงจะเป็นการเปลี่ยนแปลงของน้องห้ากระมัง!

"กองหนุนแคว้นหยางผิงจะมาถึงได้ทุกเมื่อ หากไม่สังหารให้สิ้นซาก เก็บพวกเขาไว้ก็จะยิ่งเป็นการแบ่งแยกพลังของฝ่ายตนเอง ในระยะเวลาสั้นๆ หากคิดจะกล่อมเกลี้ยงพวกเขาก็เป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิง หากว่านำพาพวกเขาไปซุ่มโจมตีกองหนุนแคว้นหยางผิงด้วย หากพวกเราตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบขึ้นมา ก็ยากที่จะรับประกันได้ว่าพวกเขาจะไม่ลุกขึ้นมาต่อต้านอีกครั้ง"

"คนเหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วก็นับได้ว่าเป็นกำลังรบที่มีชีวิตของแคว้นหลงเซียง การที่สังหารให้สิ้นซาก ไม่เพียงแต่จะตัดรากถอนโคน ทั้งยังสามารถที่จะข่มขวัญคนของแคว้นหลงเซียงได้อีกด้วย สำหรับพวกเราที่จะเข้ายึดแคว้นหลงเซียงในครั้งต่อไป ก็มีประโยชน์เช่นกัน"

โหวอวี้ตวนพูดจบ ก็เหลือบมองไปที่ผู้เฒ่าผมขาวที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าโหวอวี้เซียวแวบหนึ่ง ในแววตาพลันฉายแววซับซ้อนออกมาวูบหนึ่ง

ผู้เฒ่า ก็คือรองประมุขสำนักกระบี่เงามายา, หลี่เหวินเซวียน ที่เมื่อครู่ตอนที่ร้องขอชีวิต ก็ได้รายงานชื่อแซ่ของตนเองออกมาแล้ว

ทุกคนไม่ได้สังเกตเห็นแววตาของโหวอี้ตวน เมื่อได้ยินคำอธิบายของเขา แม้ว่าจะรู้สึกว่ามีเหตุผล แต่ก็ยังคงไม่มีผู้ใดเอ่ยปากเห็นด้วย แน่นอนว่า ก็ไม่มีผู้ใดคัดค้าน

ทุกคน ล้วนหันสายตาไปยังโหวอวี้เซียว

"ฆ่าให้หมดเถิด!"

โหวอวี้เซียวเมื่อเอ่ยปากออกมาสี่คำ ลมเย็นเยียบที่น่าขนลุกสายหนึ่งก็พัดผ่านเข้ามาพอดี ทุกคนพลันก็รู้สึกหนาวเยียบไปถึงสันหลัง

ในยามที่โหวอวี้เฉิงกำลังจะหันกายไปเพื่อที่จะปฏิบัติตามคำสั่งอยู่นั้น ผู้เฒ่าผมขาวที่คุกเข่าอยู่ตลอด ทันใดนั้นก็พลันเอ่ยปากออกมาทั้งน้ำตา

"ท่านผู้ยิ่งใหญ่โปรดไว้ชีวิต! ผู้เฒ่าคือรองประมุขสำนักกระบี่เงามายา หลี่เหวินเซวียน การเดินทางในครั้งนี้เป็นเพียงแค่การที่ได้รับความไว้วางใจจากประมุขสำนัก เยว่เหวินจู๋ เพื่อที่จะมาสวามิภักดิ์ต่อนิกายศักดิ์สิทธิ์ มิได้คิดที่จะเป็นศัตรูกับนิกายศักดิ์สิทธิ์ ท่านผู้ยิ่งใหญ่โปรดพิจารณา ท่านผู้ยิ่งใหญ่โปรดพิจารณาด้วย!"

หลี่เหวินเซวียนมิใช่ว่าเพิ่งจะคิดที่จะร้องขอชีวิตในยามนี้ เขาคิดจะทำมานานแล้ว ปัญหาก็คือ เขาก็มองไม่ออกมาโดยตลอดว่า กองทัพใหญ่นิกายมารกองนี้ ผู้ที่ทำการตัดสินใจ คือผู้ใดกันแน่ เมื่อครู่ที่อยู่ข้างๆ มองดูอยู่นาน โหวอวี้เซียวกับทุกคนต่างก็ใช้น้ำเสียงที่ปรึกษาหารือกัน ทำให้เขายิ่งแยกแยะไม่ออก

จนกระทั่งทุกคนต้องเผชิญหน้ากับปัญหาที่ว่าจะฆ่าหรือว่าจะไม่ฆ่าเชลยศึกกลุ่มนี้ รอคอยให้โหวอวี้เซียวเป็นผู้ทำการตัดสินใจ ฉากนี้เมื่อเกิดขึ้นแล้ว เขาจึงได้ตระหนักได้ว่า ชายหนุ่มในอาภรณ์สีครามที่อยู่เบื้องหน้านี้คือตัวจริง

"เยว่เหวินจู๋?"

"ประมุขสำนักกระบี่เงามายา เยว่เหวินจู๋ มหาปรมาจารย์ขั้นสี่ อันดับที่ 291 ของบัญชีมังกรฝ่ายธรรมะ นับได้ว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของแคว้นหลงเซียง พลังฝีมือของเริ่นเฟยซิงก็น่าจะอยู่ต่ำกว่าเขา!"

โหวอวี้เซียวเมื่อได้ยินคำอธิบายของเผิงอวี้เฉิง ก็พยักหน้าเบาๆ จับจ้องไปที่หลี่เหวินเซวียนที่อยู่บนพื้น เอ่ยปากเสียงเบา "สำนักกระบี่เงามายา ตั้งใจที่จะมาสวามิภักดิ์ต่อนิกายศักดิ์สิทธิ์ข้า เป็นเรื่องจริงหรือเรื่องเท็จ? คิดให้ชัดเจนก่อนค่อยตอบ หากว่าถูกข้ารู้เข้าว่าเจ้ากำลังเล่นลูกไม้อะไรอยู่ รอจนกระทั่งกองทัพใหญ่ข้าบุกไปถึงแคว้นหลงเซียง คนของสำนักกระบี่เงามายาเจ้าขึ้นลง ข้ารับประกันว่าจะไม่มีผู้ใดได้มีชีวิตรอด"

"ท่านผู้ยิ่งใหญ่โปรดวางใจ ประมุขสำนักรู้ซึ้งดีว่านิกายศักดิ์สิทธิ์จะต้องสามารถที่จะมีพลังราวกับไม้ไผ่ผ่าซีก บุกตีแคว้นหมื่นสุริยันแตกพ่ายได้อย่างแน่นอน เพื่อที่จะแสดงความจงรักภักดี ก่อนที่จะออกเดินทางก็ได้กำชับผู้เฒ่าไว้แล้ว ให้นำบัญชีรายชื่อของสำนัก มามอบให้แก่นิกายศักดิ์สิทธิ์ ท่านผู้ยิ่งใหญ่โปรดดู!"

พูดจบ เขาก็ควักบัญชีรายชื่อเล่มหนึ่งออกมาจากในอกเสื้อจริงๆ

โหวอวี้ตวนก้าวขึ้นไปข้างหน้า รับบัญชีรายชื่อเล่มนั้นมา พลิกเปิดดูอยู่ครู่หนึ่ง ก็พยักหน้าเบาๆ ไปทางโหวออี้เซียว แสดงว่าไม่มีปัญหา

"น้องรอง พาเขาไป นำคนของสำนักกระบี่เงามายาออกมาให้หมดเถิด"

หลี่เหวินเซวียนเผยสีหน้ายินดีออกมาเล็กน้อย ตามโหวอวี้เฉิงหันกายจากไป เตรียมที่จะไปช่วยชีวิตศิษย์ของสำนักกระบี่เงามายาที่อยู่ในกลุ่มเชลยศึกออกมา

"คนที่เหลือ ฆ่า!"

เพียงแต่ยังไม่ทันที่จะเดินไปได้สองก้าว เสียงที่เย็นเยียบของโหวอวี้เซียวก็พลันดังมาจากด้านหลังอีกครั้ง เขาก็พลันร่างกายสั่นสะท้านไปอีกครั้งในทันที

โหวอวี้ตวนเหลือบมองไปที่หุบเขาแวบหนึ่ง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ยปาก "พี่ใหญ่ กองหนุนของแคว้นหยางผิง หากคำนวณตามความเร็วที่รวดเร็วที่สุดแล้ว ในยามค่ำคืนของวันนี้ก็จะมาถึง ทางฝั่งหุบเขาแห่งนี้ กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นเกินไป ไม่เหมาะที่จะใช้เป็นสถานที่ซุ่มโจมตีอีกต่อไปแล้ว"

โหวอวี้เซียวพยักหน้า มองดูศพกองทัพเกราะเงินที่เกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้นเบื้องล่าง ในแววตาพลันฉายประกายแสงเย็นเยียบสายหนึ่งออกมา เอ่ยปากเสียงเบา "ไม่เพียงแต่จะต้องเปลี่ยนสถานที่ ทั้งยังต้องเปลี่ยนวิธีการซุ่มโจมตีด้วย"

โหวอวี้ตวนไล่สายตาไปตามสายตาของเขา เมื่อมองเห็นกองทัพเกราะเงินที่อยู่บนพื้น ก็ราวกับจะพลันเข้าใจขึ้นมาในทันที พยักหน้าเบาๆ ในแววตาก็พลันฉายประกายเย็นเยียบวูบหนึ่งเช่นกัน