บทที่ 165 - การบรรลุสัจธรรมทะลวงขอบเขต มิใช่เรื่องง่ายดาย

บทที่ 165 - การบรรลุสัจธรรมทะลวงขอบเขต มิใช่เรื่องง่ายดาย

เหนือท้องฟ้าเมืองแคว้นบรรพตทองคำ ปรากฏกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ไพศาลของฝ่ายธรรมะและฝ่ายอธรรมสองสาย แผ่ขยายออกไปยาวไกลนับร้อยลี้ ส่องประกายสะท้อนกัน สะเทือนเลื่อนลั่นปฐพี

สายหนึ่งคือพลังเที่ยงธรรมแห่งวิถีบัณฑิตสีขาวโพลนเจิดจ้าดุจควันไฟหนาทึบ ที่ใดที่พลังนี้แผ่ไปถึง ที่นั่นจะสว่างไสวดุจกลางวัน ภายในนั้นไม่เพียงมีเสียงสวดท่องคัมภีร์ของประตูบัณฑิต แต่ยังมีเงาร่างลวงตาของเหล่าปราชญ์โบราณกำลังถ่ายทอดวิถี ในขณะที่สะกดข่มจิตใจผู้คน ก็ทำให้ผู้คนบังเกิดความรู้สึกอยากค้อมกายคารวะ

ส่วนอีกสายหนึ่งคือกลิ่นอายอสูรปีศาจสีโลหิตอันชั่วร้ายที่แผ่ปกคลุมทั่วท้องฟ้าและผืนดิน ที่ใดที่พลังนี้แผ่ไปถึง ที่นั่นจะกลายเป็นทะเลโลหิตอันท่วมท้น ภายในนั้นมีเสียงภูตผีคร่ำครวญอันเย็นเยียบชวนให้ใจสั่น มีเงาร่างลวงตาของเหล่าอสูรปีศาจเริงระบำ ทั้งยังปรากฏเงาร่างของอสูรปีศาจยุคบรรพกาลหลายตนกำลังเคลื่อนไหวอยู่ท่ามกลางวงล้อมของเหล่าอสูร ราวกับพวกมันจะฟื้นคืนชีพได้ทุกเมื่อ นำพาหายนะมาสู่ปวงประชา ช่างน่าขนพองสยองเกล้าอย่างยิ่ง

ณ ปลายสุดของกลิ่นอายทั้งสองสาย พอจะมองเห็นร่างของจี้เหยี่ยนจือและแม่นางหงได้เพียงเลือนราง แม้จะมองไม่เห็นการเคลื่อนไหวของพวกเขาทั้งสอง แต่จากกลิ่นอายที่บ้าคลั่งขึ้นเรื่อยๆ ก็พอจะคาดเดาได้ว่า การต่อสู้ของคนทั้งสองได้ดำเนินมาถึงจุดเดือดแล้ว เห็นได้ชัดว่าต่างฝ่ายต่างก็มาถึงขีดจำกัดของตนเอง

และในขณะที่คนทั้งสองกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดเช่นนี้ ห่างออกไปราวสิบกว่าลี้เหนือประตูตะวันออกของเมืองแคว้นบรรพตทองคำ ณ เบื้องหลังม่านเมฆ ปรากฏร่างสามสายที่กลิ่นอายสงบนิ่งเยือกเย็น กำลังยืนนิ่งอยู่ที่นั่น

คนทั้งสาม สองคนในนั้นเป็นชายชราผมเผ้าหนวดเคราขาวโพลน คนสุดท้ายเป็นนักบวชหัวโล้นร่างท้วมเล็กน้อย กำลังยืนแยกกันอยู่ในตำแหน่งที่แตกต่างกัน

ชายชราที่อยู่ด้านหน้าสุดมีรูปร่างผอมบาง สวมอาภรณ์สีขาวสะอาดบริสุทธิ์ยิ่งกว่าหิมะ คิ้วของเขาราวกับผ่านการแกะสลักมาอย่างประณีต ดุจดั่งกระบี่ล้ำค่าสองเล่มที่พุ่งทะยานสู่หมู่เมฆ ใบหน้าคมคาย แววตาเฉียบคม เพียงแค่เขายืนอยู่ที่นั่น ก็ราวกับกระบี่เลี่ยมคมที่ถูกชักออกจากฝัก ทำให้ผู้คนไม่กล้าจ้องมองโดยตรง

ชายชราทางด้านซ้ายมีรูปร่างค่อนข้างกำยำ สวมอาภรณ์ผ้าต่วนสีเหลืองล้ำค่า ใบหน้าเคร่งขรึมเที่ยงตรง ระหว่างคิ้วแฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งคุณธรรม สายตาที่จับจ้องไปยังทะเลโลหิตบนท้องฟ้านั้น ฉายแววรังเกียจอย่างรุนแรง

ส่วนนักบวชเฒ่าที่ยืนอยู่ทางขวาสุด สวมจีวรสีทองอร่าม ใบหน้าดูสงบนิ่งที่สุด ในยามนี้เขากำลังประสานมือทั้งสองข้างเงยหน้ามองท้องฟ้า แววตาสงบนิ่งอย่างยิ่ง

พวกเขาทั้งหมดต่างจ้องมองภาพเหตุการณ์บนท้องฟ้าโดยไม่เอ่ยคำใด สีหน้าก็เปลี่ยนแปลงไปตามความผันผวนของกลิ่นอาย ราวกับว่า... คนทั้งสาม สามารถมองเห็นสถานการณ์การต่อสู้ที่อยู่ภายในนั้นได้

"พลังเที่ยงธรรมแห่งขอบเขตมหาบัณฑิต ปราบปรามหมื่นอสูร กดข่มอสูรปีศาจระดับสี่ขอบเขตทลายวัฏสงสาร ย่อมมีเหลือเฟืออยู่แล้ว เวลาผ่านไปนานถึงเพียงนี้ยังไม่เห็นว่าจะพ่ายแพ้ อสูรโลหิตตนนี้ เกรงว่าจะไม่ใช่แค่ตำแหน่งอสูรระดับสี่ขอบเขตทลายวัฏสงสารกระมัง!"

ผู้ที่เอ่ยปากคือท่านนักบวชเฒ่า ชายชราในอาภรณ์สีเหลืองร่างกำยำเมื่อได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้าเล็กน้อย "ไม่แน่เสมอไป การต่อสู้ครั้งนี้ของสหายจี้ ก็เพื่อบรรลุสัจธรรม ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นการจงใจออมมือ เพื่อกระตุ้นศักยภาพที่ซ่อนเร้นของอสูรโลหิต เพื่อที่จะได้เข้าถึงวิถีแห่งอริยะรองก็เป็นได้!"

เมื่อได้ยินคำว่า "อริยะรอง" สองคำนี้ ในส่วนลึกของดวงตาท่านนักบวชเฒ่าก็พลันฉายประกายเจิดจ้าออกมาวูบหนึ่ง พยักหน้ากล่าว "ก็มีความเป็นไปได้ น้ำแข็งหนาสามเชียะย่อมมิใช่เกิดจากความหนาวเย็นเพียงวันเดียว มหาบัณฑิตต้องการบรรลุสัจธรรมทะลวงขอบเขต เข้าถึงวิถีแห่งอริยะรอง ยิ่งยากเย็นราวกับ登天 การที่จะอาศัยอสูรปีศาจระดับสี่ขอบเขตทลายวัฏสงสารเพียงตนเดียว ความเป็นไปได้นั้นมีไม่มากจริงๆ หากสามารถกระตุ้นศักยภาพที่ซ่อนเร้นของอสูรโลหิตตนนี้ได้อีก ความหวังย่อมมีมากขึ้นโดยธรรมชาติ"

ในบรรดาวิถียุทธ์ที่แตกต่างกัน การฝึกฝนของประตูบัณฑิตมีระบบที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง แบ่งออกเป็น ศิษย์บัณฑิตฝึกฝนจิตใจ, บัณฑิตรู้แจ้ง, บัณฑิตน้อยจิตเที่ยงธรรม, บัณฑิตผู้รู้แจ้งวัตถุ, บัณฑิตผู้หยั่งรู้สัจธรรม, มหาบัณฑิตผู้สร้างคัมภีร์, อริยะรองผู้รู้แจ้ง และสุดท้ายคืออริยะแห่งวิถีบัณฑิตที่เข้าใกล้ปราชญ์โบราณมากที่สุด

จี้เหยี่ยนจือคือปรมาจารย์ลำดับหนึ่งในเจ็ดปรมาจารย์แห่งสำนักศึกษาไป๋ลู่ที่แคว้นหยางโจว เป็นหนึ่งในสิบสามมหาบัณฑิตที่มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วใต้หล้า หากก้าวไปอีกขั้นก็คืออริยะรองแห่งวิถีบัณฑิต เป็นบุคคลที่สามารถยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกได้อย่างแท้จริง หากเพียงแค่สังหารอสูรปีศาจระดับสี่ขอบเขตทลายวัฏสงสารธรรมดาตนหนึ่งแล้วจะสามารถทำสำเร็จได้ นั่นก็คงจะง่ายดายเกินไปจริงๆ

"การบรรลุสัจธรรมทะลวงขอบเขตเป็นอริยะรอง หากสหายจี้ทำสำเร็จได้ในครั้งนี้ สำนักสาขาแคว้นหยางโจวก็จะมีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับแคว้นเหยี่ยนโจวแล้ว การต่อสู้ระหว่างสองสำนักแคว้นหยางและแคว้นเหยี่ยนก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ หากยึดถือทฤษฎีการปกครองของแคว้นหยางโจวเป็นหลัก สำนักศึกษาไป๋ลู่รวมเข้ากับราชวงศ์ต้าอวี่ศักดิ์สิทธิ์ ถึงเวลานั้นผู้นำฝ่ายธรรมะย้ายตำแหน่ง สถานการณ์ในใต้หล้านี้ ก็คงจะต้องเริ่มเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง!"

ชายชราในอาภรณ์สีเหลืองร่างกำยำถอนหายใจออกมาประโยคหนึ่ง สีหน้าของท่านนักบวชเฒ่าพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย ในใจไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่ ผ่านไปเนิ่นนานก็ยังไม่เอ่ยปาก

"การทะลวงขอบเขตเป็นอริยะรอง ไหนเลยจะง่ายดายถึงเพียงนั้น นับตั้งแต่ท่านปราชญ์พิสูจน์วิถี เปิดเส้นทางการฝึกฝนวิถีบัณฑิตมาจนถึงทุกวันนี้ ในช่วงเวลากว่าหนึ่งพันห้าร้อยปีที่ผ่านมา อริยะรองที่ถือกำเนิดขึ้นมา มีรวมกันเพียงแค่เก้าท่านเท่านั้น เฉลี่ยแล้วทุกหนึ่งร้อยปี ยังไม่ถึงหนึ่งท่านด้วยซ้ำ จี้เหยี่ยนจือคิดจะบรรลุสัจธรรมทะลวงขอบเขต บรรลุถึงร่างอริยะรอง ในทัศนะของข้า... เกรงว่าคงจะไม่ราบรื่นถึงเพียงนั้น!"

ทันใดนั้น ชายชราในอาภรณ์สีขาวใบหน้าคมคายที่อยู่ด้านหน้า ก็พลันเอ่ยปากขึ้นมาประโยคหนึ่ง น้ำเสียงของเขาคมกริบดุจเดียวกับรูปลักษณ์ภายนอก เห็นได้ชัดว่าเพียงแค่พึมพำเสียงต่ำเท่านั้น แต่กลับแฝงไปด้วยแรงกดดันที่มีมาแต่กำเนิด แม้เพียงแค่ได้ยิน ก็ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกดดัน

ท่านนักบวชเฒ่าและชายชราร่างกำยำ เห็นได้ชัดว่าให้ความเคารพต่อชายชราในอาภรณ์สีขาวผู้นี้อยู่ไม่น้อย เมื่อได้ยินเขาเอ่ยปาก คนทั้งสองก็สบตากัน แตกต่างตกอยู่ในความเงียบไปครู่หนึ่ง ยังคงเป็นชายชราในอาภรณ์สีเหลืองร่างกำยำที่ประสานมือขึ้นคารวะ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เคารพนับถืออยู่ไม่น้อย "ถ้าเช่นนั้น การบรรลุสัจธรรมทะลวงขอบเขตในครั้งนี้ของสหายจี้ สหายจิง... ไม่ได้มองในแง่ดีหรือ?"

ชายชราในอาภรณ์สีขาวไม่ได้ตอบโดยตรง แต่กลับถามคำถามหนึ่งกับคนทั้งสองก่อน

"พวกเจ้ารู้หรือไม่ ว่าสิ่งใดคือการบรรลุสัจธรรม?"

ท่านนักบวชเฒ่าพยักหน้า กล่าวว่า "ข้าผู้นี้พอจะทราบอยู่บ้างเล็กน้อย เล่าลือกันว่าท่านปราชญ์เปิดเส้นทางการฝึกฝนวิถีบัณฑิต รู้แจ้งสรรพสิ่ง หยั่งรู้สัจธรรม สร้างคัมภีร์ถ่ายทอดแล้ว ก็ทอดถอนใจว่าเบื้องหน้าไร้หนทาง จึงได้แยกตัวออกจากนิกายเมฆาศักดิ์สิทธิ์ เริ่มออกเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วใต้หล้า

ในยามนั้น นิกายมังกรค้ำฟ้า ใกล้จะรวมแปดดินแดนเป็นหนึ่งเดียวแล้ว ชื่อเสียงของนิกาย ไม่มีผู้ใดในเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่ไม่ขับขาน

มีเพียงท่านปราชญ์ที่ท่องเที่ยวไปทั่วสิบสามแคว้น ได้เห็นอสูรปีศาจอาละวาด มนุษย์นับหมื่นพันยังคงใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความหวาดกลัว จึงได้ด่าทอนิกายศักดิ์สิทธิ์ว่ามัวเมาในการสงคราม ไม่เหลียวแลทุกข์สุขของราษฎร รู้จักแต่เพียงการรบพุ่ง ไม่รู้จักการเพาะปลูกและการศึกษา ในยามนั้นศิษย์ของเขามีถึงสามพันคน นำคำพูดของเขาไปเผยแพร่ทั่วสี่ทิศ และนั่นก็นำมาซึ่งความไม่พอใจของราชสำนักศักดิ์สิทธิ์

ราชสำนักศักดิ์สิทธิ์ส่งกองกำลังจำนวนมาก ออกไล่ล่าจับกุมศิษย์ในสำนักของเขาทุกหนทุกแห่ง ท่านปราชญ์ไม่ปรารถนาให้ศิษย์ต้องมารับโทษเพราะคำพูดของตน จึงได้เดินทางไปยังราชสำนักศักดิ์สิทธิ์ด้วยตนเองเพื่อรับโทษ เล่าลือกันว่าในตอนนั้น ท่านปราชญ์ถูกตัดสินประหารชีวิตในข้อหาหมิ่นประมาทองค์จักรพรรดิ เตรียมที่จะประหารชีวิตในทันที..."

ท่านนักบวชเฒ่ายังกล่าวไม่ทันจบ ชายชราร่างกำยำก็เอ่ยปากรับช่วงต่อ เริ่มเล่าต่อไป เห็นได้ชัดว่าคนทั้งสองต่างก็คุ้นเคยกับบุคคลที่ชื่อ "ท่านปราชญ์" ผู้นี้เป็นอย่างดี

"ในยามนั้น มีขุนนางคนสำคัญในราชสำนักศักดิ์สิทธิ์เอ่ยปากว่า ขอเพียงท่านปราชญ์ยอมถอนคำพูดเหล่านั้น ก็จะสามารถปล่อยตัวเป็นอิสระได้ ทว่า บนแท่นประหารสวรรค์ ภายใต้คมดาบของราชสำนักศักดิ์สิทธิ์ ท่านปราชญ์กลับไร้ซึ่งความหวาดกลัว ยืนหยัดในจิตใจของตนเอง ไม่เกรงกลัวต่อราชสำนักศักดิ์สิทธิ์ ตั้งปณิธานที่จะเรียกร้องความเป็นธรรมให้กับปวงประชา

ปณิธานอันยิ่งใหญ่นี้พลันทำให้สวรรค์เบื้องบนเมตตา บันดาลให้ฝนทิพย์โปรยปรายลงมา คมดาบแปรเปลี่ยนเป็นน้ำหมึก แท่นประหารสวรรค์ที่หล่อหลอมขึ้นจากเหล็กกล้า กลับมีดอกกล้วยไม้จำนวนมากผลิบานขึ้นมา ท่านปราชญ์ก็ได้รับพรจากสวรรค์เบื้องบน หลอมรวมร่างอริยะรองขึ้นบนแท่นประหาร ได้รับการต้อนรับจากนิกายมังกรค้ำฟ้าด้วยตนเอง เปิดสำนักศึกษาไป๋ลู่ขึ้นที่แคว้นเมฆาสวรรค์ จึงได้เป็นการสถาปนาสายวิถีแห่งประตูบัณฑิตขึ้นอย่างเป็นทางการ!"

หลังจากที่คนทั้งสองกล่าวจบ ก็มองไปยังชายชราผมขาวใบหน้าคมคายผู้นั้น สายตาต่างก็แฝงไปด้วยความสงสัยอยู่บ้าง เรื่องราวที่ท่านปราชญ์ท่องเที่ยวไปทั่วใต้หล้านั้น เพิ่งจะผ่านมาได้เพียงหนึ่งพันห้าร้อยกว่าปี อายุของคนทั้งสองก็เกือบจะหนึ่งพันปีเศษแล้ว แม้จะไม่ได้สัมผัสกับยุคที่รุ่งเรืองที่สุดของท่านปราชญ์ด้วยตนเอง แต่เรื่องราวเหล่านี้ก็พอจะทราบอยู่บ้าง

สิ่งที่วิถีบัณฑิตเรียกว่าการบรรลุสัจธรรมทะลวงขอบเขตนั้น อันที่จริงก็คล้ายคลึงกับมหาอริยะและอริยะที่บรรลุธรรมในคัมภีร์โบราณของพุทธศาสนา พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือแปดคำ: รู้แจ้งจิตใจตนเอง ตั้งปณิธานอันยิ่งใหญ่

แปดคำ พูดง่าย แต่ทำกลับยากราวกับ登天

"รู้แจ้งจิตใจตนเอง ตั้งปณิธานอันยิ่งใหญ่ หากง่ายดายถึงเพียงนั้นจริง ในช่วงหนึ่งพันห้าร้อยปีที่ผ่านมานี้ เหตุใดจึงมีอริยะรองถือกำเนิดขึ้นเพียงแค่เก้าท่านเท่านั้น

เส้นทางการฝึกฝนของนักยุทธ์ ผ่านการพัฒนาโดยคนรุ่นก่อนมานานสามพันปี วรยุทธ์ระดับใด ควรทำสิ่งใด ควรทะลวงขอบเขตอย่างไร ล้วนมีขั้นตอนที่สอดคล้องกัน

แต่ประตูบัณฑิตกลับแตกต่างออกไป ทำอย่างไรจึงจะรู้แจ้งจิตใจตนเอง และทำอย่างไรจึงจะตั้งปณิธานอันยิ่งใหญ่ได้ ล้วนเป็นเพียงคำพูดที่ว่างเปล่า ความยากลำบากของมัน หากไม่ใช่คนที่อยู่ภายใน ย่อมมิอาจเข้าใจได้อย่างถ่องแท้"

ชายชราแซ่จิงผู้นั้นกล่าวจบ ก็หยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ: "ร่างอริยะรอง คือร่างที่บริสุทธิ์และเที่ยงธรรมที่สุดในโลก อสูรปีศาจทั่วไปเพียงแค่สัมผัสกาย ก็สิ้นไร้ซึ่งสัญชาตญาณป่าเถื่อน เพียงแค่เห็นใบหน้า พละกำลังก็เสื่อมถอย เพียงแค่ได้ยินเสียง ก็เผยร่างที่แท้จริงออกมา เพียงแค่ตะคอกเสียงเดียว อย่าว่าแต่อสูรปีศาจระดับสี่ขอบเขตทลายวัฏสงสารเลย แม้จะเป็นอสูรปีศาจระดับสามขอบเขตหมื่นลักษณ์ ก็ยังต้องถอยหนีไปไกล ได้รับความเมตตาจากสวรรค์เบื้องบนถึงเพียงนี้ หากสามารถทะลวงขอบเขตได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนั้น岂非儿戏

เพียงแค่สี่คำแรก รู้แจ้งจิตใจตนเอง ก็เพียงพอที่จะคัดคนธรรมดาสามัญเกือบเก้าส่วนเก้าในโลกนี้ออกไปได้แล้ว มีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ ผู้ใดบ้างที่จะในใจไร้ซึ่งความละอาย ผู้ใดบ้างที่จะไม่มีกิเลสตัณหาแม้แต่น้อยนิด และผู้ใดบ้างที่จะสามารถประพฤติตนอย่างเที่ยงธรรมได้จริงๆ ตลอดทั้งชีวิต?"

ชายชราถามต่อเนื่องสามคำถาม ท่านนักบวชเฒ่าและชายชราในอาภรณ์สีเหลืองร่างกำยำต่างก็ตกอยู่ในความเงียบไปเนิ่นนาน

"เผิงผู้นี้มีชีวิตอยู่มากว่าพันปี สังหารอสูรปีศาจ แม้จะมีความคิดที่จะค้ำจุนฝ่ายธรรมะอยู่จริงๆ แต่ก็มิกล้ากล่าวว่าตนเองไม่มีกิเลสตัณหา"

"อมิตาภพุทธ ข้าผู้นี้อยู่ในนิกายฌาน ขอบเขตการหยั่งรู้จิตใจตนเองนั้น ขอยอมรับว่ายังห่างไกลนัก น่าละอายใจจริงๆ!"

ชายชราแซ่จิงไม่ได้เผยสีหน้าประหลาดใจใดๆ ออกมา ดูเหมือนจะคาดเดาคำตอบของคนทั้งสองไว้แล้ว หรืออาจจะเป็นเพราะยอมรับในท่าทีที่ซื่อสัตย์ของคนทั้งสอง ใบหน้าจึงได้เผยรอยยิ้มชื่นชมออกมาเล็กน้อย

"แต่ว่า สหายจี้ถือกำเนิดในยุคที่ราชวงศ์อู่จงล่มสลาย ยึดมั่นในวิถีแห่งความจงรักภักดีต่อองค์จักรพรรดิของท่านปราชญ์ ศึกษาค้นคว้าวิถีบัณฑิตมานานกว่าพันปี เล่าลือกันว่าแม้แต่ปรมาจารย์เมิ่งจื่อแห่งสำนักแคว้นหยางโจว ก็ยังเคยเอ่ยปากชื่นชมเขาหลายครั้งว่ามีแววของอริยะรอง ไม่แน่ว่าอาจจะไม่เหมือนกับพวกเรา การรู้แจ้งจิตใจตนเอง ก็ไม่แน่ว่าอาจจะทำไม่ได้กระมัง?"

เมื่อได้ยินคำถามของชายชราในอาภรณ์สีเหลืองร่างกำยำ ใบหน้าคมคายของชายชราแซ่จิงก็พลันแฝงไปด้วยความหมายลึกซึ้งขึ้นมา เอ่ยปากเบาๆ "สหายจี้ย่อมต้องมีความมั่นใจอยู่บ้างจึงได้มาที่นี่ แต่ปัญหาก็คือ อสูรโลหิตตนนี้ ถือเป็นจุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียวของเขาบนโลกใบนี้ การที่เขาสามารถเผชิญหน้ากับจุดอ่อนนี้ได้โดยตรงหรือไม่ ก็เป็นกุญแจสำคัญว่าในครั้งนี้เขาจะสามารถบรรลุถึงร่างอริยะรองได้หรือไม่"

"จุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียวของสหายจี้ นี่หมายความว่ากระไร?" ท่านนักบวชเฒ่าเผยสีหน้างุนงง

"พวกเจ้ารู้เพียงว่าจี้เหยี่ยนจือเป็นคนในยุคที่ราชวงศ์อู่จงล่มสลาย แต่กลับไม่รู้ว่า อันที่จริงเขาคือคนเมืองเจาหยางในแคว้นบรรพตทองคำแห่งนี้ การถือกำเนิดขึ้นของอสูรโลหิตตนนี้ หากพูดถึงแล้ว ก็มีความเกี่ยวข้องกับเขาโดยตรง"

"ขอสหายจิงโปรดชี้แนะ!"

"แซ่เดิมของจี้เหยี่ยนจือ คือ หง..."

เมื่อได้ยินแซ่หงนี้ ท่านนักบวชเฒ่าและชายชราในอาภรณ์สีเหลืองต่างก็เงยหน้ามองชายชราแซ่จิงในทันที ใบหน้าเผยความตกตะลึงออกมาวูบหนึ่ง จากนั้นเมื่อสัมผัสได้ว่าเขาไม่ได้พูดเล่น สีหน้าของคนทั้งสอง ก็ทั้งตกตะลึง และแฝงไปด้วยความประหลาดพิกล เปลี่ยนไปมาอย่างน่าดูชมยิ่งนัก

"ถ้าเช่นนั้น จี้เหยี่ยนจือก็คือ หง..."

"ไม่ผิด คนที่ยอมสละแม้กระทั่งน้องสาวแท้ๆ ของตนเอง มอบให้กับกบฏ เพื่อยื้อเวลาให้กบฏอีกกลุ่มหนึ่งมาถึง สุดท้ายภายใต้การโจมตีขนาบข้างของกบฏทั้งสองกลุ่ม สามารถปกป้องเมืองเจาหยางไว้ได้ จงรักภักดีต่อราชวงศ์อู่จง ได้รับรางวัลจากราชวงศ์ ถูกจัดให้อยู่ในอันดับหนึ่งในเจ็ดขุนนางผู้ภักดี หงซิ่วฟูผู้นั้น ก็คือชื่อเดิมของจี้เหยี่ยนจือ!

ส่วนอสูรโลหิตแห่งเจาหยางตนนี้ ก็คือความแค้นของหงหลิงเอ๋อร์ น้องสาวของเขา ยืมร่างของต้นไหว่หมื่นปี รวบรวมความแค้นของสิ่งมีชีวิตนับหมื่นพัน จึงได้ถือกำเนิดขึ้นมา"

แม้ว่าในใจจะมีคำตอบอยู่แล้ว แต่เมื่อได้ยินชายชราแซ่จิงยืนยันด้วยตนเอง สีหน้าประหลาดพิกลบนใบหน้าของคนทั้งสอง ก็ยังคงอยู่เนิ่นนาน ในขณะเดียวกันก็มองไปยังจี้เหยี่ยนจือบนท้องฟ้า ในใจก็พลันบังเกิดความรู้สึกประหลาดพิกลอย่างหาที่เปรียบมิได้...

ส่วนชายชราแซ่จิง ไม่ได้มองปฏิกิริยาของคนทั้งสอง ทำเพียงแค่เงยหน้าจ้องมองภาพเหตุการณ์บนท้องฟ้าอย่างเงียบเชียบ แววตาฉายประกายลึกล้ำออกมาวูบหนึ่ง

"สำนักหมื่นกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ของข้า ในครั้งนี้ต้องเสี่ยงที่จะเปิดศึกกับนิกายอสูรโลหิต ฉีกสัญญาพันธมิตรสองแคว้น เพื่อให้เจ้าปลุกชีพอสูรโลหิตขึ้นมา ทั้งยังสร้างโอกาสในการทะลวงขอบเขตให้กับเจ้า หากสามารถทะลวงขอบเขตได้ในคราเดียว บรรลุถึงร่างอริยะรองได้สำเร็จ ทำให้สำนักแคว้นหยางโจวและแคว้นเหยี่ยนโจวเกิดการคานอำนาจกัน หมากกระดานนี้ของประมุขสำนัก ก็ถือว่าเดินได้ถูกต้อง

หากล้มเหลวเล่าก็..."

...

"จี้เหยี่ยนจือ ก็คือหงซิ่วฟู?"

ในขณะที่ชายชราทั้งสามกำลังสนทนากันอยู่ในที่ลับ ณ ประตูตะวันออกของเมือง คำพูดชุดหนึ่งของปรมาจารย์ฟ่านอิน ก็ทำให้สีหน้าของทุกคนในที่นั้นพลันเปลี่ยนไป โหวอวี้เซียวถึงกับอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตกตะลึงเสียงต่ำ

"รู้แจ้งจิตใจตนเอง ตั้งปณิธานอันยิ่งใหญ่ ทะลวงขอบเขตเป็นอริยะ ที่ไหนจะมีเรื่องง่ายดายถึงเพียงนั้น ในช่วงกว่าหนึ่งพันปีที่ผ่านมานี้ จี้เหยี่ยนจือไม่เคยย่างเท้าก้าวเข้ามาในเมืองเจาหยางแม้แต่ก้าวเดียว ก็เป็นการพิสูจน์แล้วว่าในใจของเขายังคงรู้สึกผิดต่อหงหลิงเอ๋อร์ น้องสาวคนนี้อยู่ อสูรโลหิตได้กลายเป็นปมในใจของเขาไปแล้ว

สังหารนางก็รู้สึกผิดต่อใจ ไม่สังหารก็ไร้ซึ่งความหวังที่จะบรรลุเป็นอริยะ พวกเจ้าคิดว่า ความหวังที่จี้เหยี่ยนจือจะทะลวงขอบเขตได้สำเร็จ มีอยู่กี่ส่วนกัน!"

ปรมาจารย์ฟ่านอินเงยหน้ามองท้องฟ้า ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเย็นชา เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มองในแง่ดีต่อการทะลวงขอบเขตของจี้เหยี่ยนจือเลยแม้แต่น้อย

สีหน้าของคนอื่นๆ ต่างก็แตกต่างกันไป ปรมาจารย์เซนหยวนคงที่รู้แล้วว่าอารามเหลยอินหมดหวังที่จะได้ครอบครองแคว้นบรรพตทองคำแล้ว สีหน้าจึงดูอัปลักษณ์อยู่บ้าง

การที่จี้เหยี่ยนจือจะทะลวงขอบเขตสำเร็จหรือไม่นั้น หากพูดตามตรงก็ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับเขามากนัก หรืออาจจะเป็นเพราะความสัมพันธ์ระหว่างนิกายบัณฑิตและนิกายฌาน เขาก็หวังให้จี้เหยี่ยนจือทะลวงขอบเขตล้มเหลวด้วยซ้ำ

แต่ในเมื่อเขาไม่เห็นผลประโยชน์ใดๆ ในแคว้นบรรพตทองคำอีกต่อไปแล้ว อีกทั้งยังต้องสูญเสียกำลังคนของนิกายข่ายสวรรค์ไปมากมายถึงเพียงนั้น ในขณะเดียวกันยังต้องเปิดเผยหมากตัวลับอย่างติงปู้ไห่ออกมาเร็วกว่ากำหนดอีกด้วย นี่ถือเป็นความสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่ต่ออารามเหลยอิน เขาย่อมมีอารมณ์ไม่ดีเป็นธรรมดา

สีหน้าของนักพรตโม่ซวีจื่อก็คล้ายคลึงกับเขา ดูอัปลักษณ์อยู่บ้าง

หากพูดตามตรง นิกายเต๋าและนิกายบัณฑิตนั้นไม่ถูกกันมาแต่ไหนแต่ไร เขาควรจะเหมือนกับปรมาจารย์ฟ่านอิน ไม่หวังให้จี้เหยี่ยนจือทะลวงขอบเขตสำเร็จ แต่สิ่งที่เขาคำนึงถึง กลับไม่ใช่เพียงแค่ผลประโยชน์เล็กน้อยตรงหน้าเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว การจงรักภักดีต่อองค์จักรพรรดิหรือการเห็นแก่ปวงประชา สิ่งใดสำคัญกว่ากัน การถกเถียงกันของสำนักศึกษาไป๋ลู่ในสองแคว้นแคว้นหยางและแคว้นเหยี่ยนได้ดำเนินมาถึงจุดเดือดแล้ว ในปัจจุบันแคว้นหยางโจวตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอยู่เล็กน้อย หากจี้เหยี่ยนจือทะลวงขอบเขตได้ที่นี่ นั่นก็หมายความว่า ความแข็งแกร่งของสำนักศึกษาในสองแคว้น จะอยู่ในระดับเดียวกัน ถึงเวลานั้น ความขัดแย้งภายในของสำนักศึกษาก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้น...

สำหรับนิกายสุริยันม่วงศักดิ์สิทธิ์แล้ว การที่จี้เหยี่ยนจือทะลวงขอบเขตสำเร็จ ยังนับว่ามีประโยชน์มากกว่า!

สีหน้าของจางอวี้หนิงและเหลียนหนิงเสวี่ย ทั้งสองคนต่างก็แฝงไปด้วยความคาดหวังอยู่บ้าง ดูเหมือนว่า พวกเขา ก็ค่อนข้างที่จะหวังให้จี้เหยี่ยนจือ ทะลวงขอบเขตสำเร็จเช่นกัน

โหวอวี้เซียวเก็บสีหน้าของคนอื่นๆ ไว้ในสายตาทั้งหมด แต่ก็ยังคงไม่สามารถระงับความประหลาดใจในใจลงได้ ในยามนี้ ในหัวของเขาเต็มไปด้วยเรื่องราวที่แม่นางหงเคยเล่าให้เขาฟังเมื่อครั้งก่อน...

"บ่าวชื่อหงหลิงเอ๋อร์ เป็นคนในยุคปลายราชวงศ์อู่จง เดิมทีเป็นบุตรีของหงจ่านเผิง เจ้าเมืองเจาหยางแห่งนี้ ตั้งแต่เล็กก็นับว่ามีชีวิตสุขสบายอยู่บ้าง พิณ หมาก อักษร ภาพวาด ก็พอจะมีความรู้อยู่บ้าง ดาบ ทวน กระบอง ก็เคยฝึกฝนมาบ้างเล็กน้อย

ต่อมาเมื่อใต้หล้าเกิดความวุ่นวาย โลกเข้าสู่ยุคเสื่อมโทรม มีกองทัพกบฏกลุ่มหนึ่งบุกเข้ามาในเมืองเจาหยาง ชักชวนให้ท่านพ่อยอมจำนน ท่านพ่อจงรักภักดีต่อราชวงศ์ต้าอวี่ ไม่กล้าร่วมมือกับกบฏ นำพาชาวบ้านในเมืองต่อต้าน กบฏมีกำลังกล้าแข็ง ผลลัพธ์ย่อมไม่ต้องพูดถึง

ท่านพ่อท่านแม่ของข้าถูกสังหารจนหมดสิ้น บ่าวเองก็ถูกพวกมันจับตัวไปเป็นนางบำเรอในกองทัพ ตลอดสามปีที่ผ่านมา อยากตายก็มิอาจตายได้ ร้องขอต่อสวรรค์ก็ไร้ซึ่งการตอบรับ ร้องขอต่อปฐพีก็ไร้ซึ่งการเหลียวแล ราวกับบอระเพ็ดที่ขมขื่น ช่างเป็นชีวิตที่มืดมนไร้ซึ่งแสงสว่างจริงๆ..."

คำพูดที่แม่นางหงเคยพูดกับตนเองในตอนนั้น ล้วนเป็นความจริงทั้งสิ้น

ความคิดนี้ผุดขึ้นในหัวของโหวอวี้เซียว ทันใดนั้นเขาก็เบนสายตาไปยังโหวอวี้ตวนที่อยู่ข้างๆ สีหน้าก็พลันเคร่งขรึมลงในทันที...

ใบหน้าของโหวอวี้ตวน น้องห้า เต็มไปด้วยความโกรธแค้น ยืนกำหมัดแน่นอยู่ข้างๆ ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ใกล้จะควบคุมไม่อยู่แล้ว...

เมื่อเห็นภาพนี้ โหวอวี้เซียวก็ไม่แม้แต่จะคิด รีบเดินเข้าไปตบไหล่เขาเบาๆ ส่งกระแสจิตไปหาเขาทันที "ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอะไรก็ตาม อดทนไว้ ตอนนี้ พวกเรายังไม่มีสิทธิ์มีเสียงที่จะพูด!"