บทที่ 150 - สมาคมมังกรคราม (สิบเจ็ด)

บทที่ 150 - สมาคมมังกรคราม (สิบเจ็ด)

เถาวัลย์โลหิตนับหมื่นพันสายรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อน ทะยานมาจากในเมือง พลังฝ่ามือสีโลหิตสายแล้วสายเล่าแผ่ออกมาจากภายในเถาวัลย์อย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งมาถึงบริเวณใกล้ประตูทิศตะวันออก จึงได้สลายเถาวัลย์ออก เผยให้เห็นร่างของประมุขสำนักต้าหลัว ติงปู้ไห่ ผู้มีท่าทางอิดโรยอย่างที่สุด

ยามนี้สีหน้าของติงปู้ไห่อัปลักษณ์ถึงขีดสุด มิใช่เพราะเถาวัลย์ เถาวัลย์โลหิตที่แผ่ขยายไปทั่วเมืองนี้แม้จะมีจำนวนมาก แต่พลังฝีมือกลับมิได้แข็งแกร่งเท่าใดนัก อย่างมากก็ทำได้เพียงคุกคามนักยุทธ์ขั้นเบิกกายาระดับสิบเท่านั้น ย่อมมิอาจทำร้ายเขาได้

ที่สำคัญคือคำพูดเหล่านั้นของฟานหลงเฮ่อเมื่อครู่ ทำให้เขาตระหนักได้ว่า ครานี้ข้อหาที่สำนักต้าหลัวทรยศต่อนิกาย ถือว่าถูกยืนยันโดยสิ้นเชิงแล้ว

บุตรชายติงเผิงปิดประตูทิศตะวันออก จงใจไม่ปล่อยให้กองทัพจวนเข้ามา ความคิดนี้ก็คือเขาที่เป็นคนออก เดิมทีหมายมั่นปั้นมือไว้ว่า ตนเองจะหลอกลวงตราผู้ปกครองแคว้นมา เปิดอาคมเขตชุมชน ปกป้องแคว้นบรรพตทองคำและคนของตระกูลตนเองไว้ ปล่อยให้กองทัพจวนสามหมื่นนายนั้น ไปต่อสู้เสี่ยงตายกับกองทัพอสูรปีศาจอยู่ด้านนอกเมือง เช่นนี้แล้วรอให้ยอดฝีมือทั้งหกคนที่อยู่ทางฝั่งเนินสิบลี้นั้นสังหารอสูรโลหิตได้ กองทัพจวนสามหมื่นนายก็คงจะล้มตายไปเกือบหมดแล้ว ถึงยามนั้น ผู้ที่กุมอาคมเขตชุมชนไว้ ทั้งยังมีกำลังคนมากที่สุด ก็คือสำนักต้าหลัวของเขา แคว้นบรรพตทองคำย่อมต้องตกเป็นของอารามเหลยอินที่หนุนหลังเขาเป็นผู้กุมอำนาจ

แต่ท้ายที่สุดแล้ว คนคำนวณมิสูฟ้าลิขิต เขาหลอกลวงตราผู้ปกครองแคว้นของฟานหลงเฮ่อมาได้สำเร็จ กลับเปิดอาคมเขตชุมชนไม่ได้ กองทัพอสูรปีศาจยังมิทันจะบุกเข้ามา อสูรโลหิต กลับปรากฏตัวขึ้นในเมืองเสียก่อน ที่ร้ายแรงที่สุดคือ บุตรชายของเขาที่นำคนของสำนักต้าหลัวห้าพันคน ยามนี้ทั้งหมดล้วนติดอยู่ในเมือง ยังมิได้ออกมา

ควบคุมอาคมเขตชุมชน, ผลาญกำลังกองทัพจวน, รอให้อสูรโลหิตถูกสังหาร, เข้าครอบครองแคว้นบรรพตทองคำได้สำเร็จ ยามนี้แผนการของเขา ถือว่ามิมีสิ่งใดบรรลุผลแม้แต่อย่างเดียว กลับเป็นการยืนยันข้อหาทรยศต่อนิกายของสำนักต้าหลัว มิเพียงเท่านั้น หนี้โลหิตมหาศาลที่เกิดจากร่างเดิมของอสูรโลหิตที่ปรากฏตัวขึ้นในเมืองอย่างน่าสะพรึงกลัวนี้ เกรงว่าก็คงจะต้องให้สำนักต้าหลัวของเขามาแบกรับแล้ว!

ผู้คนกล่าวว่าโลภมากมักลาภหาย ติงปู้ไห่ยามนี้รู้สึกเพียงว่า ตนเองมิใช่แค่ลาภหาย ชีวิตและทรัพย์สินทั้งหมดของเขา ครั้งนี้ถือว่าสูญสิ้นไปจนหมดสิ้นแล้ว

และที่สำคัญที่สุด ฟานหลงเฮ่อย่อมมิมีทางเชื่อถือคำพูดที่เขาเพิ่งจะกล่าวไปเมื่อครู่อย่างแน่นอน

“เปิดอาคมเขตชุมชนไม่ได้ เจ้าผายลมมารดาเจ้าเถอะ ยามนี้แคว้นบรรพตทองคำศพทับถมทั่วปฐพี สำนักต้าหลัวของเจ้ามิอาจปัดเป่าความรับผิดชอบได้ กองทัพจวนฟังคำสั่ง จับกุมตัวคนทรยศติงปู้ไห่ผู้นี้!”

เมื่อมองดูเถาวัลย์โลหิตนับหมื่นพันสายที่กำลังอาละวาดอยู่บนท้องฟ้า เมื่อได้ยินเสียงโหยหวนที่ดังมาจากในเมือง ฟานหลงเฮ่อก็ตวาดเสียงกร้าวออกมา โทสะในอุระได้พุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุดแล้ว

เมื่อครู่ยามที่เขาเข้ามาในเมืองก็ได้ประจักษ์ถึงความร้ายกาจของเถาวัลย์โลหิตนั้นแล้ว ล่วงรู้ว่าแม้แต่นักยุทธ์ขั้นเบิกกายาระดับสิบเมื่อเผชิญหน้ากับมัน ก็ยังตกอยู่ในอันตรายอย่างที่สุด นับประสาอะไรกับชาวบ้านธรรมดาในเมือง

ยังมิทราบว่าในเมืองมีชาวบ้านเหลือรอดชีวิตอยู่กี่มากน้อย...

เขาคือผู้ปกครองแคว้นที่นิกายศักดิ์สิทธิ์แต่งตั้งมาด้วยตนเอง สิ่งมีชีวิตสองล้านกว่าคนในเมืองแคว้นบรรพตทองคำนี้ ก็คือราษฎรภายใต้การปกครองของเขา ยามนี้บังเกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น เขาและติงเตี่ยนมิมีผู้ใดหนีรอดไปได้ นิกายศักดิ์สิทธิ์ย่อมต้องลงโทษสถานหนักอย่างแน่นอน หากมิได้จับกุมตัวติงปู้ไห่ไว้ เกรงว่าความผิดทั้งหมดก็คงจะต้องให้พวกเขาสองคนแบกรับไว้

เห็นได้ชัดว่า ติงเตี่ยนก็ตระหนักได้ถึงข้อนี้เช่นกัน เขารีบก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับฟานหลงเฮ่อ ขนาบติงปู้ไห่ไว้ซ้ายขวาในทันที ในขณะเดียวกันกุ้ยอวี้ถังก็ได้นำพากองทัพจวนสองหมื่นกว่าคนที่เหลืออยู่ ล้อมติงปู้ไห่ไว้ถึงสามชั้นในสามชั้นนอก ทหารเลวแต่ละคนล้วนยกหน้าไม้ห้าศิลาในมือขึ้น เล็งเป้าไปที่เขา

ยามนี้บนใบหน้าของติงปู้ไห่ในที่สุดก็ปรากฏแววจริงจังขึ้นมาบ้างแล้ว เขาออกมานอกเมืองเดิมทีก็เพื่อที่จะหลบหนี คาดไม่ถึงว่ายังมิทันจะได้หนีก็ถูกล้อมไว้เสียแล้ว สองคนอย่างติงเตี่ยนและฟานหลงเฮ่อ บวกกับกองทัพจวนสองหมื่นกว่าคนนี้ ต่อให้เขามีความสามารถมากกว่านี้ก็มิอาจหนีรอดไปได้

“ฟานหลงเฮ่อ, ติงเตี่ยน พวกเจ้ายังมาทำอันใดอยู่ที่นี่อีก!”

ในขณะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียดถึงขีดสุดอยู่นั้น เสียงสตรีที่แฝงไปด้วยโทสะก็ดังมาจากฟากฟ้า ฟานหลงเฮ่อและติงเตี่ยนสองคนเงยหน้าขึ้น บนใบหน้าพลันปรากฏแววตื่นตระหนกในทันที รีบก้มกายลงคารวะอย่างนอบน้อม

“ฟานหลงเฮ่อขอคารวะท่านปรมาจารย์!”

“ติงเตี่ยนขอคารวะท่านปรมาจารย์!”

กองทัพจวนสองหมื่นกว่าคนที่อยู่ด้านล่างก็โค้งคำนับคารวะร่างอันงดงามบนกลางอากาศอย่างนอบน้อม ตะโกนเสียงดังพร้อมกัน

“ขอคารวะปรมาจารย์ฟ่านอิน...”

จ้านไถชิงที่เดินทางมาจากเนินสิบลี้ เมื่อมองดูสภาพอันโกลาหลของเมืองแคว้นบรรพตทองคำในยามนี้ แล้วจึงหันสายตาไปยังร่างของฟานหลงเฮ่อและติงเตี่ยนสองคน บนใบหน้าก็เต็มไปด้วยโทสะ กลิ่นอายบนร่างก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบอย่างที่สุด

ฟานหลงเฮ่อแม้จะมิได้เงยหน้าขึ้น แต่ก็สามารถสัมผัสได้ถึงสายตาที่ลุกเป็นไฟของท่านปรมาจารย์ได้ หัวใจพลันสั่นสะท้าน เกรงว่าท่านปรมาจารย์จะระบายโทสะลงที่ตนเอง รีบเงยหน้าขึ้น ชี้ไปยังติงปู้ไห่แล้วเอ่ยปากในทันที

“ปรมาจารย์โปรดกระจ่างแจ้ง ก่อนหน้านี้ข้า, ติงเตี่ยน, ติงปู้ไห่สามคน ถูกอสูรปีศาจทั้งสามตนนั้นพันธนาการไว้ ข้ากังวลว่ากองทัพอสูรปีศาจจะทำลายเมือง จึงได้มอบตราผู้ปกครองแคว้นให้ติงปู้ไห่ ให้เขากลับมาในเมืองเปิดอาคมเขตชุมชนก่อน เพื่อต้านทานอสูรปีศาจ มิคาดว่าสำนักต้าหลัวจะสบคบกับอสูรปีศาจมาเนิ่นนานแล้ว มิเพียงแต่จะไม่เปิดอาคมเขตชุมชน ก่อนหน้านี้ยังคิดจะปิดประตูทิศตะวันออก สังหารกองทัพจวนให้ตาย ยามนี้อสูรโลหิตอาละวาดอยู่ในเมือง ล้วนเกิดขึ้นเพราะสำนักต้าหลัวของเขาทั้งสิ้น ปรมาจารย์โปรดกระจ่างแจ้ง ปรมาจารย์โปรดกระจ่างแจ้ง!”

ฟานหลงเฮ่อมิได้โง่เขลา ย่อมมิมีทางเล่าเรื่องที่ตนเองถูกติงปู้ไห่หลอกลวงเอาตราผู้ปกครองแคว้นไปจนหมดสิ้น อย่างไรเสียยามนี้มีน้ำสกปรกอันใด ก็สาดใส่บนร่างของติงปู้ไห่ให้หมดก็ถูกต้องแล้ว พูดจบ เขาก็มิได้ลืมที่จะส่งสัญญาณไปทางติงเตี่ยนที่อยู่ข้างๆ

ติงเตี่ยนล่วงรู้ความหมายในใจ ก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

“ที่ท่านผู้ใหญ่ฟานกล่าวมา ข้าสามารถยืนยันได้ทั้งหมด สำนักต้าหลัวสบคบกับอสูรปีศาจ จิตใจดั่งหมาป่ามุ่งร้าย ขอปรมาจารย์โปรดแสดงอิทธิฤทธิ์อันยิ่งใหญ่ ประหารติงปู้ไห่ตามกฎหมายบ้านเมือง เพื่อปลอบประโลมดวงวิญญาณที่ล่วงลับไปในเมือง!”

นับตั้งแต่ที่ปรมาจารย์ฟ่านอินปรากฏตัว บนใบหน้าของติงปู้ไห่ก็มิได้มีความหวาดกลัวมากเท่าใดนัก แต่เมื่อได้ยินคำพูดของฟานหลงเฮ่อและติงเตี่ยนที่อยู่ด้านข้าง คิ้วก็พลันกระตุกอย่างรุนแรง แม้ริมฝีปากจะมิได้เอ่ยปากอันใด แต่ในใจกลับลอบก่นด่าคนทั้งสองว่าไร้ยางอาย

“จนบัดนี้ยังมองไม่เห็นปมปัญหา โง่เขลาโดยแท้!”

เพียะ... เพียะ...

ฟานหลงเฮ่อและติงเตี่ยนสองคนเมื่อเห็นปรมาจารย์ฟ่านอินมิได้เอ่ยวาจามาเนิ่นนาน ยังคิดว่าแผนการสาดน้ำสกปรกของตนเองได้ผลแล้ว จนกระทั่งฝ่ามือทั้งสองข้างของจ้านไถชิงฟาดลงบนใบหน้าของพวกเขาทั้งสองคนตามลำดับ บังเกิดเสียงดังชัดเจนสองครา

ร่างกายของคนทั้งสองถอยร่นไปด้านหลังสิบกว่าเมตร เมื่อลุกขึ้นยืนได้ก็เงยหน้าขึ้นมองปรมาจารย์ฟ่านอินบนกลางอากาศ คิดก็มิได้คิด คุกเข่าลงกับพื้นโดยตรงในทันที ร่างกายสั่นสะท้านดั่งใบไม้ต้องลม จะเห็นได้ถึงความหวาดกลัวในใจของคนทั้งสองในยามนี้

“อสูรโลหิตตนนี้เจ้าเล่ห์โดยแท้ อาศัยป้ายมังกรคราม จงใจล่อลวงทุกคนไปยังเนินสิบลี้ ใช้แดนเร้นลับเป็นตัวล่อถ่วงเวลาพวกเราไว้ ตนเองกลับลอบเข้ามาในเมืองหลวงก่อน ทำลายอาคมเขตชุมชน ทั้งยังย้ายร่างจริงมาซ่อนไว้ใต้ดินเมืองหลวงอย่างลับๆ ยามนี้อสูรปีศาจล้อมเมือง ร่างจริงของนางก็ยังคงดูดกลืนพลังโลหิตของสิ่งมีชีวิตในเมือง เมื่อถึงวันที่นางบรรลุเป้าหมาย เกรงว่าแคว้นบรรพตทองคำนี้ก็จะถึงกาลอวสานแล้ว!”

บนท้องฟ้าพลันปรากฏร่างกลุ่มหนึ่งขึ้นมาอีกระลอก นั่นก็คือยอดฝีมือทั้งห้าคนอย่างปรมาจารย์เซนหยวนคง, ปรมาจารย์หยวนฝ่า, โม่ซวีจื่อ, เหลียนหนิงเสวี่ย และจางอวี้หนิงนั่นเอง ด้านหลังสองคนอย่างปรมาจารย์เซนหยวนคงและโม่ซวีจื่อ ยังคงมีศิษย์ในสำนักสิบกว่าคนติดตามมาด้วย

ผู้ที่เอ่ยปากพูดก็คือเหลียนหนิงเสวี่ย เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทุกคนที่อยู่ด้านล่าง เมื่อนึกถึงยามค่ำคืนนี้ที่ยอดฝีมือในเมือง ล้วนถูกสมาคมมังกรครามล่อลวงไปยังเนินสิบลี้ที่นั่น จึงได้เผยสีหน้าตื่นรู้ขึ้นมา

ฟานหลงเฮ่อและติงเตี่ยนที่เมื่อครู่ในใจยังคงหวาดหวั่นไม่สบายใจอยู่ เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ในที่สุดก็เข้าใจความหมายในคำพูดของปรมาจารย์ฟ่านอินแล้ว ใบหน้าพลันซีดเผือดในทันที

ส่วนติงปู้ไห่ยามนี้ก็ล่วงรู้แล้วว่าเหตุใดอาคมเขตชุมชนจึงเปิดไม่ได้ ล่วงรู้ว่าตนเองถูกสมาคมมังกรครามนั้นหลอกใช้แล้ว สีหน้าก็อัปลักษณ์ลงอย่างที่สุด

“เป็นอสูรปีศาจที่สมาคมมังกรครามสบคบคิดด้วย มิผิดแน่ ต้องเป็นพวกมันแน่นอน!”

“สบคบคิดกับอสูรปีศาจอันใดกัน คนเหล่านั้นของสมาคมมังกรคราม เดิมทีก็คืออสูรปีศาจ พวกท่านลืมไปแล้วหรือไรว่าในแดนเร้นลับ หัวหน้ามังกรลำดับที่สองฟางหลงเซียงและปรมาจารย์ใต้บัญชาของเขากลุ่มนั้น ล้วนเปลี่ยนร่างเป็นอสูรปีศาจต่อหน้าพวกเรามิใช่หรือ?”

“ใช่ นักฆ่าเหล่านั้นของสมาคมมังกรครามลึกลับดั่งภูตผี นอกจากอสูรปีศาจแล้ว คนปกติไฉนเลยจะมีลูกไม้เหล่านี้ได้”

…………

สมาคมมังกรครามพัวพันกับอสูรปีศาจ เดิมทีก็เป็นเรื่องที่ถูกตอกย้ำแน่นอนอยู่แล้ว มิใช่เพียงแค่ฟานหลงเฮ่อและติงเตี่ยน, ติงปู้ไห่ หรือแม้แต่คนที่มาจากสถานที่อื่น รวมถึงยอดฝีมือทั้งห้าคนรวมถึงปรมาจารย์ฟ่านอินใน ล้วนล่วงรู้มาแต่เนิ่นๆ แล้ว

ยามนี้คนที่อยู่ด้านล่างเหล่านี้ที่พูดออกมา ล้วนนับเป็นวาจาไร้สาระ

แต่ปัญหาก็คือ รวมถึงปรมาจารย์ฟ่านอินและยอดฝีมือทั้งห้าคนใน แต่ตราบใดที่เป็นคนที่มีความคิดอยู่บ้าง ล้วนคิดว่าเทศกาลอสูรโลหิตในค่ำคืนนี้ คืออสูรโลหิตที่จงใจล่อลวงนักยุทธ์สี่แคว้นไปยังเนินสิบลี้ คิดจะอาศัยพลังโลหิตที่อุดมสมบูรณ์เหล่านี้ นักยุทธ์ที่มีพลังฝึกปรือไม่เลว ฟื้นฟูพลังฝีมือ

อสูรโลหิตตนนั้นอย่างไรเสียก็เพิ่งจะฟื้นคืนชีพ พลังฝีมือย่อมมิอาจเทียบกับเมื่อ 1,300 ปีก่อนได้ การมีเจตนานี้ก็นับเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

ดังนั้นฟานหลงเฮ่อและติงเตี่ยน จึงได้นำกองทัพจวนไปซุ่มซ่อนอยู่ข้างๆ เนินสิบลี้ ยอดฝีมือทั้งห้าคนและปรมาจารย์ฟ่านอิน ก็เดินทางไปยังเนินสิบลี้ด้วยตนเอง ก็เพื่อที่จะซุ่มรอให้อสูรโลหิตปรากฏตัว คิดจะสังหารนาง เพื่อที่จะได้หมดสิ้นปัญหาไปในคราวเดียว

คาดไม่ถึงว่า อีกฝ่ายกลับมิได้มีความหมายเช่นนี้เลยแม้แต่น้อย!

การดึงดูดพวกเขาไปยังเนินสิบลี้ ก็เพื่อที่จะทำลายอาคมเขตชุมชนในเมืองหลวงเท่านั้น เป้าหมายที่แท้จริงของอสูรโลหิต ก็คือสิ่งมีชีวิตสองล้านกว่าคนในเมืองแคว้นบรรพตทองคำ

ทุกคนล้วนถูกหลอกแล้ว รวมถึงสุดยอดยอดฝีมือทั้งหกคนด้วย...

ยามนี้บนใบหน้าของยอดฝีมือทั้งห้าคนล้วนอัปลักษณ์อยู่บ้าง คิดว่าพวกเขาก็เป็นผู้ที่อยู่ในตำแหน่งสูงส่ง ยกย่องตนเองว่าเป็นผู้ที่ฉลาดหลักแหลมล้ำเลิศ คาดไม่ถึงว่าจะถูกอสูรโลหิตตนนี้หลอกใช้จนหัวปั่น ในใจย่อมต้องรู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง

ส่วนปรมาจารย์ฟ่านอินเมื่อมองดูเถาวัลย์โลหิตที่ยังคงอาละวาดอยู่ในเมือง ในที่สุดก็มิอาจสงบใจได้อีกต่อไป นางมีสามบุปผาลอยอยู่เหนือศีรษะ ร่างกายสาดส่องแสงสว่างจางๆ พลังโอสถต้นกำเนิดรวมตัวกันอยู่ที่ลำคอ หันหน้าไปยังเมืองหลวง เอ่ยปาก

“อสูรปีศาจบุกเมือง คนที่ยังมีชีวิตอยู่ในเมือง ล้วนสามารถวิ่งมาทางประตูทิศตะวันออกนี้ได้ กองทัพจวนจะคอยรับมืออยู่ที่นี่ มิต้องกังวลอสูรปีศาจที่อยู่ด้านนอกเมือง พลังฝีมือของเถาวัลย์นี้ยามนี้ยังไม่สูงนัก ฉวยเวลาหลบหนีมายังประตูทิศตะวันออก ยังพอมีหนทางรอดสายหนึ่ง!!!”

น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความว่างเปล่าสายหนึ่ง ราวกับร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ดังเข้าไปในหูของทุกคนในเมืองหลวงอย่างชัดเจน ทุกคนที่ได้ยินเสียงนี้ เมื่อมองไปยังทิศตะวันออก บนใบหน้าก็พลันปรากฏแววลิงโลดอย่างบ้าคลั่งออกมา

“ฟานหลงเฮ่อ เจ้านำกองทัพจวนครึ่งหนึ่งรับมืออยู่ที่นี่คอยรับชาวบ้านในเมืองที่มา ติงเตี่ยน เจ้านำกองทัพจวนอีกครึ่งหนึ่ง บัดนี้จงเข้าไปในเมืองช่วยคน เถาวัลย์นี้พลังฝีมือยามนี้ยังไม่สูงนัก สามารถช่วยคนได้มากเท่าใด ก็จงช่วยให้มากเท่านั้น ฟังเข้าใจแล้วหรือไม่?”

“ผู้น้อยล่วงรู้แล้ว!”

“ผู้น้อยล่วงรู้แล้ว!”

เมื่อมองดูคนทั้งสองตอบรับอย่างนอบน้อม จ้านไถชิงก็ยังคงเป็นกังวลอยู่บ้าง สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้มมากขึ้น

“ชาวบ้านแคว้นบรรพตทองคำล้มตายไปมากถึงเพียงนี้ พวกเจ้าหนึ่งคนเป็นผู้ปกครองแคว้น หนึ่งคนเป็นผู้พิพากษา ล้วนมิอาจปัดเป่าความรับผิดชอบได้ รอให้เรื่องนี้ยุติลง นิกายศักดิ์สิทธิ์ก็มิอาจละเว้นพวกเจ้าได้ แต่ตราบใดที่ในช่วงเวลาต่อจากนี้ พวกเจ้าสามารถช่วยชาวบ้านออกมาได้มากขึ้น ก็ถือเป็นการไถ่โทษหักล้างความผิด ข้าก็จะช่วยพูดแทนพวกเจ้าที่ยงตู หากพวกเจ้ายังกล้าผลักไสความรับผิดชอบ ไม่ออกแรง...”

“ปรมาจารย์วางใจเถิด หากเป็นเช่นนั้นโดยแท้ ผู้น้อยยินยอมตายเพื่อไถ่โทษ”

“ข้าก็เช่นเดียวกับติงเตี่ยน จะทุ่มเทพลังทั้งหมดช่วยชาวบ้านในเมืองออกมา”

มิทันรอให้จ้านไถชิงพูดจบ คนทั้งสองก็รีบก้มลงกราบให้คำมั่นสัญญา พูดจบก็มิกล้าลังเลใดๆ อีกต่อไป แยกย้ายกันลงไปปฏิบัติภารกิจของตนเอง

ดังที่จ้านไถชิงกล่าวไว้ แคว้นบรรพตทองคำมาถึงสถานการณ์เช่นนี้ในยามนี้ ไม่ว่าจะเป็นด้วยสาเหตุอันใด สองขุนนางผู้ปกครองอย่างพวกเขาล้วนมิอาจปัดเป่าความรับผิดชอบได้ เรื่องเช่นนี้หากเกิดขึ้นในนิกายศักดิ์สิทธิ์อาจจะถือเป็นเรื่องใหญ่หรือเรื่องเล็กก็ได้ หากมีเจียหลันอันดับหนึ่งอย่างจ้านไถชิงคอยหนุนหลังให้พวกเขา นั่นก็คือเรื่องเล็ก หากจ้านไถชิงไม่คุ้มครองพวกเขา นั่นก็คือหนทางตายสถานเดียวแล้ว

แม้จะล่วงรู้ว่าคนทั้งสองควรจะตระหนักได้ถึงความร้ายแรงของปัญหาแล้ว ย่อมต้องทุ่มเทพลังทั้งหมดในการช่วยชาวบ้านอย่างแน่นอน แต่สีหน้าของจ้านไถชิง ก็ยังคงหนักอึ้งอย่างที่สุด

จำนวนของเถาวัลย์โลหิตนี้ แม้นางจะมิทราบแน่ชัด แต่เพียงอาศัยความหนาแน่นของเถาวัลย์เบื้องหน้าในยามนี้ ก็สามารถคาดเดาได้คร่าวๆ ว่า อย่างน้อยที่สุดก็มีเกือบสิบหมื่น เถาวัลย์ได้โจมตีไปสองระลอกแล้ว เมื่อคำนวณเช่นนี้ ยามนี้ชาวบ้านที่ประสบเคราะห์ในเมือง อย่างน้อยที่สุดก็มีราษฎรที่ประสบเคราะห์ยี่สิบกว่าหมื่นคนแล้ว

อีกอย่าง นี่เป็นเพียงตัวเลขที่คาดเดาเท่านั้น ตัวเลขจริงอาจจะสูงกว่านี้มาก

สิ่งมีชีวิตยี่สิบกว่าหมื่น...

ร่างกายของจ้านไถชิงสั่นสะท้านเล็กน้อย แววตาปรากฏแววเวทนาสงสาร

นางอยู่ในตำแหน่งสูงส่งพลังฝีมือแข็งแกร่ง ก็เคยพบเห็นเรื่องราวในโลกหล้ามามากมาย แต่ฉากที่นองไปด้วยโลหิตเช่นนี้เบื้องหน้า ก็เป็นครั้งแรกที่ได้ประจักษ์แก่สายตาตนเองเช่นกัน

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ปรมาจารย์ฟ่านอินจึงได้หันไปมองยอดฝีมือทั้งห้าคนที่อยู่ข้างกาย ปรากฏแววจริงใจออกมา

“ห้าท่าน ข้าล่วงรู้ว่าพวกท่านล้วนมีความคิดเป็นของตนเอง หรือจ้องมองดินแดนแคว้นบรรพตทองคำผืนนี้ หรือเพื่อที่จะโจมตีนิกายอสูรโลหิตของข้า เป้าหมายมิได้เป็นหนึ่งเดียวกัน ดังนั้นเมื่อครู่ที่เนินสิบลี้ เพื่อที่จะให้ข้าผลาญพลังกับอสูรโลหิตก่อน ล้วนมิได้ออกแรงจริง

อสูรโลหิตตนนี้ทุ่มเทความคิดมากมาย ยึดครองเมืองหลวง ย่อมต้องมีการวางแผนมาแต่เนิ่นๆ แล้ว

เถาวัลย์โลหิตเหล่านั้นควรจะเป็นท่อส่งของนาง ลำต้นของต้นไม้นั้นก็คือภาชนะของนาง นางได้ดูดกลืนไปสองระลอกแล้ว พลังฝีมือของเถาวัลย์เหล่านั้นก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ หากปล่อยให้นางดูดกลืนต่อไปเช่นนี้อีก สิ่งมีชีวิตในเมืองล้มตายจนหมดสิ้น นิกายศักดิ์สิทธิ์ของข้าแม้จะสูญเสียแคว้นบรรพตทองคำไปก็ยังเป็นเรื่องเล็ก แต่นางหากฟื้นฟูอาการบาดเจ็บได้โดยแท้ กลายเป็นอสูรปีศาจระดับสาม ถึงยามนั้นมิมีผู้ใดกำราบได้ ก็คงจะเป็นเภทภัยต่อสิ่งมีชีวิตแล้ว!”

เมื่อได้ยินคำพูดของปรมาจารย์ฟ่านอิน สีหน้าของห้าคนก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ประสบการณ์ของห้าคน เหนือกว่าคนทั่วไปมากนัก คำพูดเหล่านี้ของปรมาจารย์ฟ่านอิน พวกเขาเพียงแค่ฟังก็ล่วงรู้แล้วว่าหมายความว่าเช่นใด

“ห้าท่านล้วนมาจากสำนักเที่ยงธรรมชื่อดัง หลักการเหล่านี้ มิต้องถึงขั้นให้ข้าจ้านไถชิงมาสอนกระมัง!”

ยามที่พูดสี่คำว่าสำนักเที่ยงธรรมชื่อดัง น้ำเสียงของจ้านไถชิงแฝงไปด้วยแววเยาะเย้ยอยู่บ้าง น้ำเสียงที่เยาะเย้ยสายนี้ มิต้องกล่าวถึงคนอื่น อย่างน้อยที่สุดจางอวี้หนิงก็ถูกกระตุ้นขึ้นมาแล้ว

“จางผู้แซ่ครานี้เดินทางมา เดิมทีก็เพื่ออสูรโลหิตเท่านั้น อสูรโลหิตตนนี้ในปลายยุคยุทธภพได้สร้างปัญหาให้แก่ต้าอวี่ของข้าไว้ไม่น้อย ข้าเคยเห็นข่าวสารของนางในบัญทึกสังหารอสูรของหน่วยงานปราบปรามปีศาจ ล่วงรู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของนาง หากไม่ฉวยโอกาสสังหารนางก่อนที่นางจะฟื้นคืนชีพในยามนี้ ต่อไปภายหน้าก็จะมิมีโอกาสอีกแล้ว ขอปรมาจารย์วางใจ จิตใจในการสังหารอสูรของจางผู้แซ่ ตะวันจันทราล้วนเป็นพยานได้!”

เหลียนหนิงเสวี่ยพยักหน้า ยามนี้ก็เอ่ยปากขึ้นเช่นกัน

“พลังเที่ยงธรรม เดิมทีก็อาศัยการสังหารอสูรปีศาจเพื่อบ่มเพาะ ข้าผู้เป็นนายก็กำลังคิดจะชื่นชมโฉมหน้าที่แท้จริงของอสูรโลหิตอยู่พอดี 定จะทุ่มเทพลังทั้งหมด ร่วมมือกับปรมาจารย์สังหารอสูร”

“อมิตาภพุทธ สวรรค์มีคุณธรรมแห่งการให้ชีวิต หลวงจีนเฒ่าแม้จะไม่ชื่นชอบนิกายมรรคาสวรรค์มานานแล้ว แต่ก็ยินยอมสละร่างเพื่อสิ่งมีชีวิตในเมืองนี้สักครา!”

แม้แต่ปรมาจารย์เซนหยวนคงก็ยังแสดงท่าทีแล้ว ปรมาจารย์หยวนฝ่าและโม่ซวีจื่อก็ยิ่งมิต้องกล่าวถึง คนทั้งสองมองดูต้นไม้โบราณสีโลหิตสูงเสียดฟ้าที่อยู่ใจกลางเมือง ล้วนแสดงความตั้งใจแน่วแน่ของตนเองออกมา

เมื่อได้ยินห้าคนล้วนแสดงท่าทีแล้ว ปรมาจารย์ฟ่านอินจึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกโดยแท้ แม้จะมองดูต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้าต้นนั้น ในใจก็ยังคงมิมีความมั่นใจ แต่ Gย่างน้อยที่สุด แรงกดดันก็ลดน้อยลงไปไม่น้อย

พวกเขาหกคน ก่อนหน้านี้ที่รับมือ ก็เป็นเพียงร่างอวตารที่อสูรโลหิตอาศัยแก่นไม้ที่เพิ่งจะควบแน่นขึ้นมาแปลงกายมาเท่านั้น ยามนี้ ต้นไม้โบราณสีโลหิตที่อยู่เบื้องหน้าต้นนี้ จึงจะเป็นร่างจริงของอสูรโลหิต...

อย่าว่าแต่นางที่มิมีความมั่นใจเลย แม้แต่ห้าคนอื่น ในใจก็ยิ่งมิมีความมั่นใจมากขึ้น

อสูรปีศาจระดับสามเมื่อ 1,300 ปีก่อน เมื่อมองไปทั่วหล้า ก็เป็นหนึ่งในสุดยอดฝีมือที่มิมีข้อโต้แย้งใดๆ เทียบเท่าได้กับยอดฝีมือวิถียุทธ์ระดับสาม พวกเขาจนบัดนี้ แม้แต่จะเคยพบเห็นก็ยังมิเคย...