บทที่ 135 - สมาคมมังกรคราม (สอง)

บทที่ 135 - สมาคมมังกรคราม (สอง)

เสียงสั่นเทาของฟานหลงเฮ่อในยามนี้ มิอาจบรรยายความตื่นตระหนกในใจของเขาได้หมดสิ้น แม้แต่ติงเตี่ยนและติงปู้ไห่ที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา ก็มีท่าทีไม่ต่างกัน

แม้จะรู้ว่าสมาคมมังกรครามสมคบคิดกับอสูรปีศาจ แต่ก็ต้องยอมรับว่า จนถึงบัดนี้ พวกเขาก็มิได้จัดสมาคมมังกรครามไว้ในตำแหน่งที่สำคัญที่สุดแต่อย่างใด จุดสนใจส่วนใหญ่ ยังคงอยู่ที่อสูรปีศาจที่อยู่เบื้องหลังพวกมัน

เนื่องจากขอบเขตการเคลื่อนไหวของสมาคมมังกรคราม ยังคงจำกัดอยู่เพียงในดินแดนสามสุสานและสี่แคว้นแห่งหมื่นสุริยัน ยอดฝีมือที่เคยปรากฏตัวก็มีเพียงหัวหน้ามังกรลำดับที่สาม ฟางจิงหง ผู้มีพลังขอบเขตปรมาจารย์ระดับหนึ่ง และหัวหน้ามังกรลำดับที่สอง ฟางหลงเซียง มหาปรมาจารย์ระดับสวรรค์

หากมองในขอบเขตของแคว้นหนึ่งๆ กำลังฝีมือนี้ก็นับว่าไม่เลว แต่คนทั้งสามอย่างฟานหลงเฮ่อเดิมทีก็เป็นบุคคลที่อยู่บนจุดสูงสุดของแคว้นอยู่แล้ว ย่อมไม่ถูกข่มขวัญได้ง่ายๆ

ทว่า กำลังที่สมาคมมังกรครามนำออกมาในยามนี้ กลับทำให้พวกเขาต้องตะลึงงันไป

มหาปรมาจารย์ระดับสวรรค์สามคน ปรมาจารย์ระดับหนึ่งหกคน และนักยุทธ์ขอบเขตปราณผสานอีกแปดคน กำลังฝีมือเช่นนี้ ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของผู้ยิ่งใหญ่ประจำแคว้นไปไกลแล้ว

นัยน์ตาของติงปู้ไห่หดเล็กลงอย่างรุนแรง ใบหน้าฉายแววหวาดระแวงอย่างเข้มข้น

นิกายข่ายสวรรค์ของเขาเป็นขุมกำลังอันดับหนึ่งในแคว้นบรรพตทองคำ จนบัดนี้ก็เพิ่งจะมียอดฝีมือขอบเขตปรมาจารย์ระดับหนึ่งเพียงสามคน บวกกับตัวเขาที่เป็นปรมาจารย์ระดับสามอีกหนึ่งคน นักยุทธ์ขอบเขตปราณผสานอีกไม่ถึงสามสิบคน เมื่อเทียบกับสมาคมมังกรครามที่อยู่เบื้องหน้าแล้ว มิอาจเทียบกันได้เลยแม้แต่น้อย

แม้แต่ติงเตี่ยนผู้มีพลังฝึกปรือสูงสุดในบรรดาสามคน ยามนี้บนใบหน้าก็เต็มไปด้วยความหนักอึ้ง ส่วนคนอื่นๆ ที่มามุงดูในวันนี้ ยิ่งมิต้องกล่าวถึง

“สมาคมมังกรครามของข้าท่องไปในยุทธภพ เพียงเพื่อแสวงหาทรัพย์สิน ในดินแดนสามสุสานนี้ ผู้ที่ประกอบกิจการลอบสังหารมิได้มีเพียงสมาคมมังกรครามของข้าตระกูลเดียว ตระกูลจูแห่งแคว้นจินหลิงและสมาคมดาบเงิน มือที่เปื้อนโลหิตมิมีหนึ่งพันก็มีแปดร้อย เหตุใดมิทเห็นทุกท่านไปปราบปราม กลับจงใจมุ่งเป้ามาที่สมาคมมังกรครามของข้า ตะโกนขับไล่สังหารไม่หยุด หรือว่า ทุกท่านคิดว่า สมาคมมังกรครามของข้าเป็นลูกพลับนิ่ม บีบง่ายนักหรือ?”

โหวอวี้เซียวก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ในแววตาเผยประกายเย็นเยียบ น้ำเสียงที่ผ่านหน้ากากออกมา ทั้งทุ้มต่ำและเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ

เมื่อทุกคนได้ยินน้ำเสียงนั้น สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างพร้อมเพรียง แม้จะไม่อยากยอมรับ แต่ก็จำต้องกล่าวว่า คำพูดนี้ ได้จี้ใจดำของพวกเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

ในขณะเดียวกัน ทุกคนต่างหันไปมองร่างของฟางหลงเซียงที่เพิ่งปรากฏตัวเมื่อครู่ เมื่อพบว่าฟางหลงเซียงยืนอยู่ด้านหลังฟางจิงหง ในแววตาก็พลันฉายแววงุนงงสงสัย

หัวหน้ามังกรลำดับที่สอง ฟางหลงเซียง ก็ปรากฏตัวแล้ว เหตุใดฟางจิงหงที่เป็นเพียงหัวหน้ามังกรลำดับที่สาม กลับยังสามารถยืนพูดอยู่ด้านหน้าเขาได้อีก?

โหวอวี้เซียวเห็นแววตาของทุกคน ก็ล่วงรู้ได้ในทันทีว่าพวกเขากำลังคิดสิ่งใด

เรื่องป้ายมังกรคราม แม่นางหงเยว่ได้กล่าวไว้ล่วงหน้าแล้วว่า ทุกสิ่งล้วนให้เขาเป็นผู้จัดการ หยางซินก็เชื่อฟังคำสั่งของแม่นางหงเยว่ทุกประการ ย่อมมิกล้าล่วงเกินโดยธรรมชาติ วันนี้ก่อนที่ป้ายทองแดงมังกรครามหนึ่งร้อยอันนี้จะถูกแจกจ่ายออกไป อสูรปีศาจทั้งแปดตนที่อยู่เบื้องหลังนี้ ล้วนต้องฟังคำสั่งของตนเอง

เพียงแต่ เรื่องเหล่านี้ เขาย่อมไม่อธิบายให้คนกลุ่มนี้ฟังอยู่แล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ในสายตาของคนภายนอก ยิ่งสมาคมมังกรครามดูลึกลับมากเท่าใด ก็ยิ่งเป็นประโยชน์ต่อตระกูลมากเท่านั้น

“ทว่า ในเมื่อผู้แซ่ฟางประกอบกิจการลอบสังหาร ก็ย่อมรู้ดีอยู่แล้วว่าจะต้องล่วงเกินผู้คน ปฏิกิริยาของทุกท่านในวันนี้ ก็ยังอยู่ในความคาดหมายของผู้แซ่ฟาง เมื่อครู่มิใช่ว่ามีคนพูดว่าจะมาทวงความยุติธรรมจากสมาคมมังกรครามของข้าหรอกหรือ แล้วมิใช่ว่ามีคน จะมาสะสางบัญชีกับสมาคมมังกรครามของข้าหรอกหรือ ไยมิเชิญทุกท่านก้าวออกมา ต้องการความยุติธรรมอันใด อยากจะสะสางบัญชีเช่นไร สมาคมมังกรครามของข้า วันนี้จะขอรับไว้ทั้งหมด เป็นอย่างไรเล่า?”

เสียงหัวเราะเยาะหยันของโหวอวี้เซียวดังขึ้น ทั่วทั้งบริเวณพลันเงียบกริบในบัดดล ต่อจากนั้น เสียงลมหายใจของทุกคน ก็พลันหนักหน่วงขึ้นมาหลายส่วน สายตาที่จับจ้องไปยังกลุ่มคนของสมาคมมังกรครามที่อยู่ตรงกลาง ก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยวที่มิอาจระงับยับยั้ง

“ฟางจิงหงผู้นี้ กล้าเหิมเกริมถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

“ปรมาจารย์ระดับหนึ่งเพียงเท่านั้น เขาอาศัยสิ่งใด...”

“สมาคมมังกรครามแข็งแกร่งเพียงใดกัน หรือว่าจะกล้าต่อกรกับทุกขุมกำลังในดินแดนสามสุสานของพวกเรา?”

“เพิ่งจะรุ่งเรืองขึ้นมาไม่ถึงครึ่งปี ก็กล้ากล่าววาจาโอหังถึงเพียงนี้แล้ว!”

…………

ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายธรรมะหรือวิถีมาร ตราบใดที่ยังท่องไปในยุทธภพ ย่อมเข้าใจหลักการที่ว่าโทสะของมวลชนมิอาจล่วงเกินได้ดี ความเหิมเกริมของฟางจิงหงในยามนี้ เรียกได้ว่าเป็นการทลายขีดจำกัดความรับรู้ของทุกคนในสนามอย่างสิ้นเชิง เสียงกระซิบกระซาบพลันดังขึ้นมาจากในฝูงชนในบัดดล

ยิ่งเสียงดังมากขึ้นเท่าใด อารมณ์โกรธเกรี้ยวก็ยิ่งแพร่กระจายไปในฝูงชนอย่างเห็นได้ชัด เสียงก่นด่าก็มีแนวโน้มที่จะดังขึ้นเรื่อยๆ

“ก้าวออกมาพูดสิ!”

ทันใดนั้น โหวอวี้เซียวก็ตวาดเสียงกร้าวอีกครั้ง หยุดเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้นลงในบัดดล

เหล่าคนที่ปะปนอยู่ในฝูงชนและเอ่ยปากก่นด่า ร่างกายพลันสะดุ้งเฮือก สายตาจับจ้องไปยังโหวอวี้เซียวที่สวมหน้ากาก พลันหุบปากฉับในทันที

ชิ...

เสียงหัวเราะเยาะในลำคอของโหวอวี้เซียว เรียกได้ว่าเป็นการตบหน้าทุกคนที่มาเยือนในวันนี้จนหมดสิ้น ในยามนี้ อย่าว่าแต่นักยุทธ์ขอบเขตปราณผสานเหล่านั้นที่มีสีหน้าอัปลักษณ์อย่างที่สุด แม้แต่เหล่าคนจากขุมกำลังต่างๆ ที่ยืนอยู่แถวหน้าสุด ในแววตาก็เริ่มลุกโชนไปด้วยไฟโทสะแล้ว

แต่ถึงกระนั้น ก็ยังไม่มีผู้ใดกล้าก้าวออกมา แม้แต่จะปะปนอยู่ในฝูงชน แล้วตะโกนสวนกลับไปดังๆ สักประโยค ก็ยังไม่มี

พวกเขาไม่กล้า!

ตามหลักแล้ว มีคนมากมายถึงเพียงนี้ หากร่วมมือกัน อย่าว่าแต่จะเอาชนะคนของสมาคมมังกรครามเลย อย่างน้อยที่สุดก็มิมีทางพ่ายแพ้

แต่ปัญหาคือไม่มีผู้ใดกล้าเป็นผู้นำ พลังของสมาคมมังกรครามได้ประจักษ์อยู่ตรงหน้าแล้ว หากมิสามารถแก้ไขปัญหาคนกลุ่มนี้ได้อย่างเด็ดขาดในคราเดียว ผู้ที่เป็นผู้นำ หลังจากนี้ย่อมต้องตายอย่างอนาถแน่นอน

อีกอย่าง พวกเขาในวันนี้เดิมทีก็เป็นเพียงทรายที่กระจัดกระจาย โอกาสที่จะร่วมมือกัน แทบจะไม่มีเลย ฟานหลงเฮ่อและคนอื่นๆ มีเป้าหมายอยู่ที่อสูรปีศาจเบื้องหลังสมาคมมังกรคราม คนจากแคว้นอื่นที่มา บางคนก็มาเพื่อแก้แค้น บางคนก็มาเพื่อป้ายมังกรคราม เป้าหมายแตกต่างกันถึงเพียงนี้ แล้วจะรวมกลุ่มกันได้อย่างไร

ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงทำได้เพียงมองดูฟางจิงหงเหยียบย่ำใบหน้าของพวกเขา พร้อมกับคนของสมาคมมังกรครามที่อยู่เบื้องหลัง คอยกระตุ้นขีดจำกัดความอดทนของพวกเขาอยู่ตลอดเวลา

“พวกเจ้าแต่ละคนมิใช่ว่าเก่งกาจสามารถนักหรอกหรือ มาสิ ก้าวออกมาพูด!”

“อย่างไรเล่า พอให้ก้าวออกมา แต่ละคนก็กลายเป็นคนขลาดเขลาไปแล้วหรือ?”

“มิใช่ว่าจะมาทวงแค้นจากข้าหรอกหรือ ไฉนยามนี้ถึงกลายเป็นใบ้กันไปหมดแล้ว?”

…………

ด้วยเหตุนี้ ฉากที่ทำให้นักยุทธ์ทุกคนที่อยู่ด้านหลังต้องตะลึงงันจนตาค้าง ก็ได้ปรากฏขึ้น

หัวหน้ามังกรลำดับที่สามแห่งสมาคมมังกรคราม ฟางจิงหง ก็ยังคงยั่วยุอย่างเหิมเกริมเช่นนั้นต่อไป กล่าววาจาเยาะเย้ยถากถางขุมกำลังระดับเข้าสู่ระดับทุกตระกูลที่มาเยือนในวันนี้อย่างถึงที่สุด เปลวเพลิงแห่งความอหังการลุกโชนอย่างที่สุด

ส่วนทุกคนที่เดิมทีชูธงมาว่าเพื่อล้อมปราบสมาคมมังกรคราม ยามนี้กลับถูกเขาชี้หน้าด่าทอ คนจำนวนไม่น้อยโกรธจนหน้าแดงก่ำ แต่กลับไม่มีผู้ใดกล้าก้าวออกไปแม้แต่คนเดียว

“สถานการณ์เป็นเช่นใดกัน เหล่าคนใหญ่คนโตเหล่านั้น แม้แต่เรื่องเช่นนี้ก็ยังทนได้หรือ?”

“ปืนย่อมยิงนกที่บินนำฝูง ใครจะกล้าโดดออกไปก่อน สมาคมมังกรครามนี่มิใช่ว่าจะยั่วเล่นได้ง่ายๆ นะ!”

“เช่นนั้นแล้วนี่หมายความว่าอย่างไร แม้แต่สามคนอย่างฟานหลงเฮ่อก็ยังไม่กล้าเอ่ยปากพูด ต่อไปภายหน้าสมาคมมังกรครามนี้ ในดินแดนสามสุสานของพวกเรา มิใช่ว่าจะสามารถเดินเหินได้ตามใจชอบแล้วหรอกหรือ?”

“ก็คงประมาณนั้น เพียงแค่มหาปรมาจารย์ระดับสวรรค์สามคนนั้น ก็เพียงพอที่จะสะกดข่มขุมกำลังระดับห้วงจันทราทั้งหมดได้แล้ว เว้นเสียแต่จะเป็นตระกูลดังระดับหนึ่ง มิเช่นนั้นแล้วคงมิอาจทำอันใดพวกเขาได้จริงๆ!”

“แข็งแกร่งโดยแท้ เพียงแต่ สมาคมมังกรครามนี้ เหิมเกริมจนเกินงามไปหน่อยแล้ว”

………………

ภายใต้หน้ากาก โหวอวี้เซียวได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่แว่วเข้าหู เมื่อเห็นปฏิกิริยาของคนส่วนใหญ่เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ไม่ผิดเพี้ยน บนใบหน้าก็พลันปรากฏรอยยิ้มออกมา

“แม่นางหงเยว่ต้องการยืมมือสมาคมมังกรครามทำธุระ ข้าก็มิอาจมิฉกฉวยผลประโยชน์อันใดเลย ยืมอสูรปีศาจทั้งแปดตนของหยางซินมา ช่วยยกระดับชื่อเสียงของสมาคมมังกรครามให้ดีเสียหน่อย ก็ถือเป็นการปูทางสำหรับธุรกิจในภายภาคหน้า อีกทั้งบัวสวรรค์หยินหยางของข้า...”

โหวอวี้เซียวจมจิตลงไปในสาส์นทองบุญกุศลในทะเลแห่งจิตสำนึก เมื่อเห็นว่าค่าพลังแห่งกรรมชั่วบนนั้นเพิ่มขึ้นมากว่าเจ็ดหมื่น รวมเป็นแปดหมื่นสามพันกว่าแล้ว อารมณ์ก็พลันดียิ่งขึ้นไปอีก

การเหิมเกริม อวดดี การเหยียบย่ำผู้อื่น ก็ถือเป็นการแสดงออกของความชั่วร้ายเช่นกัน ในบรรดาคนกว่าพันคนที่อยู่ในสนามนี้ มีสองร้อยกว่าคนที่เป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตปราณผสานขึ้นไป ยิ่งพลังแข็งแกร่งมากเท่าใด ค่าบุญกุศลและพลังแห่งกรรมชั่วที่ได้รับก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น เพียงครู่เดียวเท่านั้น ก็เพิ่มขึ้นมากว่าเจ็ดหมื่นแล้ว

เพียงแต่ ไม่กี่คนนั้นก็ช่างอดทนได้เก่งกาจเสียจริง!

ละความสนใจจากบัวสวรรค์หยินหยางชั่วคราว โหวอวี้เซียวเหลือบมองไปทางสามคนอย่างฟานหลงเฮ่อ เมื่อพบว่าสีหน้าของทั้งสามคนมิได้เปลี่ยนแปลงไปแม้แต่น้อย ในใจก็พลันสั่นสะท้านเล็กน้อย

คนอื่นไม่กล้าฉีกหน้ากับสมาคมมังกรครามยังพอมีเหตุผล แต่สามคนนี้กลับแตกต่างออกไป ในมือของสามคนอย่างฟานหลงเฮ่อยังกุมกำลังทหารประจำการสามหมื่นนาย บวกกับนักยุทธ์ท้องถิ่นอีกกว่าหนึ่งหมื่นคน ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องมากลัวตนเองเลย

แน่นอนว่า โหวอวี้เซียวรู้ดีว่า เหตุผลที่ทั้งสามคนยังมิได้ฉีกหน้าจนถึงบัดนี้ ก็เป็นเพียงเพราะ เป้าหมายที่สำคัญที่สุดของพวกเขา มิใช่สมาคมมังกรคราม แต่เป็นอสูรปีศาจที่อยู่เบื้องหลังสมาคมมังกรครามต่างหาก

“ยอดฝีมือทั้งห้าคนนั้นก็น่าจะอยู่แถวนี้แล้วกระมัง แม่นางหงเยว่ไปที่ใด ไฉนจึงยังไม่ปรากฏตัวอีก อย่าบอกนะว่าปล่อยให้พวกเรากลุ่มนี้มาต้านอยู่ที่นี่เท่านั้น ยอดฝีมือทั้งห้าคนนั้นหากรอไม่ไหวลงมือพร้อมกัน พวกเราคงจะจบเห่กันพอดี...”

โหวอวี้เซียวภายนอกดูเหิมเกริม แต่ในความเป็นจริงแล้วในใจกลับยังคงตื่นตระหนกอยู่บ้าง สถานการณ์ในปัจจุบันแม้เขาจะรับมือได้ แต่ก็เป็นเพราะยอดฝีมือทั้งห้าคนนั้นยังไม่ปรากฏตัว หากยอดฝีมือทั้งห้าคนปรากฏตัวออกมา บวกกับกองทัพใต้บัญชาของฟานหลงเฮ่อ อย่าว่าแต่คนของตระกูลโหวอย่างเขาเลย แม้แต่อสูรปีศาจทั้งแปดตนอย่างหยางซินและแม่นางเถาเขียว เกรงว่าก็ยากที่จะหนีรอดไปได้

ค่ำคืนนี้นักยุทธ์เหล่านี้ ก็คือคนที่แม่นางหงเยว่จงใจล่อลวงให้เขาดึงดูดมา นางย่อมต้องปรากฏตัวแน่นอน เพียงแต่ไม่ทราบว่าเหตุใดจนบัดนี้ก็ยังไม่ปรากฏตัวออกมา

เป็นไปได้หรือไม่ว่า กำลังต่อสู้กับยอดฝีมือทั้งห้าคนนั้นอยู่แล้ว?

โหวอวี้เซียวมองกวาดไปรอบๆ ไม่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายการต่อสู้แม้แต่น้อย จึงได้แต่เก็บอารมณ์ที่ไร้ประโยชน์เหล่านี้ลงไป สายตาหวนกลับมามองทุกคนอีกครั้ง

“ผู้แซ่ฟางขอย้ำอีกครั้ง สมาคมมังกรครามของข้าก็เหมือนกับผู้ประกอบกิจการลอบสังหารรายอื่นๆ ท่องไปในยุทธภพ เพียงเพื่อแสวงหาทรัพย์สิน รับเงินคนอื่น ช่วยคนอื่นกำจัดภัยพิบัติ ตราบใดที่ท่านจ่ายในราคาสูงไหว ซื้อป้ายมังกรครามได้ เช่นนั้นแล้ว สมาคมมังกรครามของข้าตั้งแต่บนลงล่าง รวมถึงผู้แซ่ฟางด้วย ล้วนสามารถรับใช้ท่านได้

สมาคมมังกรครามของข้าดำเนินงาน ยึดถือเพียงป้ายคำสั่ง มิอาจทำร้ายผู้บริสุทธิ์เป็นอันขาด หากท่านสามารถสังหารนักฆ่าที่สมาคมมังกรครามของข้าส่งไปได้ นั่นก็ถือเป็นความสามารถของท่าน สมาคมมังกรครามย่อมมิอาจหาเรื่องเดือดร้อนกับพวกท่านเพราะเหตุนี้เป็นอันขาด

หากถูกสังหารไป ตราบใดที่ท่านสามารถสืบสาวไปถึงตัวศัตรูได้ ก็สามารถซื้อป้ายคำสั่ง ให้พวกเราช่วยท่านฆ่ากลับไปได้เช่นกัน หากสืบสาวไปถึงตัวศัตรูไม่ได้ ตราบใดที่ท่านมีความสามารถ ก็สามารถพุ่งเป้ามาที่สมาคมมังกรครามของข้าได้เช่นกัน!

ผู้แซ่ฟางยึดมั่นในแนวคิดหาเงินด้วยสันติ ไม่ปรารถนาจะสร้างศัตรูกับขุมกำลังใด แต่หากพวกท่านคิดว่า นี่คือสมาคมมังกรครามของข้ากลัวแล้ว เช่นนั้นแล้วก็คิดผิดถนัด”

ในความเป็นจริงแล้ว สิ่งที่โหวอวี้เซียวพูด ล้วนเป็นกฎเกณฑ์ทั่วไปขององค์กรนักฆ่า เหตุใดผู้ที่ประกอบกิจการลอบสังหารจึงมิอาจกลายเป็นขุมกำลังระดับเข้าสู่ระดับที่เปิดเผยได้อย่างถูกต้องตามทำนองคลองธรรม เหตุผลที่สำคัญที่สุด ก็คือความพิเศษในอาชีพของพวกเขา ถูกลิขิตมาแล้วว่าต้องไม่เลือกข้าง ทุกคนล้วนมีโอกาสที่จะกลายเป็นลูกค้าได้

กิจการลอบสังหาร สิ่งที่ต้องการก็คือการฆ่าล้างแค้น วันนี้สังหารคนของตระกูลนี้ พรุ่งนี้คนของตระกูลนี้ก็อาจจะมาจ้างท่านไปช่วยเขาสังหารผู้อื่น

หากเป็นเพราะนักฆ่าล้มเหลว ก็ระดมคนไปล้างแค้น หากล้างแค้นล้มเหลวก็จะยิ่งเพิ่มความเสี่ยงที่ตนเองจะถูกเปิดโปง หากล้างแค้นสำเร็จ นอกจากจะเสียลูกค้าไปหนึ่งราย ยังจะไปล่วงเกินคนอีกกลุ่มหนึ่ง ไม่สอดคล้องกับผลประโยชน์ของตนเอง

ด้วยเหตุนี้ ไม่ว่าจะเป็นองค์กรลอบสังหารใดก็ตาม นักฆ่าที่ส่งออกไป หากล้มเหลว อย่างมากก็แค่ส่งนักฆ่าไปใหม่ หรือไม่ก็ยกเลิกภารกิจ นี่คือกฎเหล็กของกิจการลอบสังหาร ก็ถือเป็นหนึ่งในกฎใต้ดินที่หกแคว้นวิถีมารสามารถทนรับกิจการลอบสังหารได้เช่นกัน ผู้ใดกล้าทำลายกฎนี้ ที่ล่วงเกินมิใช่เพียงแค่ลูกค้า แต่ยังมีเพื่อนร่วมอาชีพด้วย ไม่มีผู้ใดจะทำเช่นนี้

โหวอวี้เซียวเข้าใจหลักการนี้ดี คนอื่นๆ ที่อยู่ด้านล่างย่อมเข้าใจเช่นกัน แต่เข้าใจก็ส่วนเข้าใจ ถูกตักเตือนเช่นนี้ต่อหน้าสาธารณชน เหล่าคนที่มีหน้ามีตาเหล่านี้ ในใจย่อมต้องรู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่าสีหน้าล้วนแปรเปลี่ยนเป็นไม่เป็นมิตรขึ้นมา

ทว่า โหวอวี้เซียวสังเกตเห็นสีหน้าของคนเหล่านี้ มิเพียงแต่จะไม่สำรวม กลับหันไปพยักหน้าเบา ๆ ให้กับอสูรปีศาจเจ็ดตนที่อยู่ด้านหลังหยางซิน

แม่นางเถาเขียวและคนอื่นๆ ทั้งเจ็ดตน โยนร่างคนที่ถืออยู่ในมือลงบนพื้นเบื้องหน้าตนเองดังตุ้บ ดึงดูดสายตาของทุกคนในทันที

เหล่าคนที่มาจากแคว้นหมื่นสุริยัน เมื่อมองดูคนเจ็ดคนที่อยู่บนพื้น ในแววตาก็พลันฉายแววขมุกขมัว เพราะคนเจ็ดคนที่อยู่บนพื้นซึ่งไม่ทราบว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไรนี้ พวกเขาทุกคนล้วนรู้จักดี นั่นก็คือกลุ่มของเฉินอวี้เหอ, หลิ่วฝูเฟิง, ถงหู่ ที่เดินทางมาจากแคว้นหมื่นสุริยันเมื่อช่วงกลางเดือนนั่นเอง

โหวอวี้เซียวหันไปมองทิศทางของกลุ่มคนจากแคว้นหมื่นสุริยัน ชี้ไปยังคนทั้งเจ็ด กล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความดูแคลน

“ทุกท่านจากแคว้นหมื่นสุริยัน น่าจะรู้จักคนกลุ่มนี้ คนเจ็ดคนนี้ก่อนหน้านี้ก็เคยประกาศก้องว่าจะมาปราบสมาคมมังกรครามของข้าที่แคว้นบรรพตทองคำ น่าเสียดายที่ฝีมืออ่อนด้อยเกินไป อยู่ที่เจาหยางก็ถูกข้าจับตัวไว้ได้แล้ว ทุกท่าน ต่อไปภายหน้าหากยังคิดจะปราบสมาคมมังกรครามของข้า ก็คงต้องประเมินกำลังตนเองให้ดีๆ เสียก่อนแล้ว!”

เมื่อได้ยินคำเตือนในคำพูดของโหวอวี้เซียว ทุกคนก็พลันมีสีหน้าเคร่งขรึมลงในบัดดล

คนเจ็ดคนที่อยู่บนพื้นนี้ มิใช่บุคคลธรรมดาใดๆ นอกจากประมุขขุมกำลังระดับสามทั้งสี่คนนั้นแล้ว หลิ่วฝูเฟิง, เฉินอวี้เหอ สองคนนั้นก็เป็นปรมาจารย์ระดับหนึ่ง ยังมีเจ้าแห่งหมัดเทพ ถงหู่ ที่ก็เป็นยอดฝีมือที่ติดอยู่ในบัญชีพยัคฆ์อีกด้วย

สามารถจับกุมคนทั้งเจ็ดคนนี้ไว้ได้ พลังฝีมือของฟางจิงหงผู้นี้ เกรงว่าจะมิได้มีเพียงปรมาจารย์ระดับหนึ่งเป็นแน่

สมาคมมังกรครามนี้ ดูเหมือนจะเคยพูดว่าจะประหารคนเจ็ดคนนี้ต่อหน้าสาธารณชนมิใช่หรือ!

ทันใดนั้น ความคิดนี้ก็แวบผ่านเข้ามาในสมองของทุกคน เมื่อมองดูคนเจ็ดคนที่อยู่บนพื้น ก็พลันปรากฏรอยยิ้มที่ไม่คิดดีออกมา แน่นอนว่า ยกเว้นกลุ่มคนที่มาจากแคว้นหมื่นสุริยัน

คนเจ็ดคนที่อยู่บนพื้น นอกจากหลิ่วฝูเฟิงและเฉินอวี้เหอ รวมถึงถงหู่แล้ว ยังมีประมุขขุมกำลังระดับสามของแคว้นหมื่นสุริยันอีกสี่คน ทั้งหมดล้วนสังกัดฝ่ายธรรมะแห่งแคว้นเมฆาอุดร มิได้มีความเกี่ยวข้องอันใดกับขุมกำลังวิถีมารท้องถิ่นของสามสุสาน คนเหล่านี้ย่อมต้องมาด้วยความคิดที่จะมาดูความครึกครื้นมิกลัวว่าเรื่องจะบานปลายอยู่แล้ว อดที่จะหวังให้โหวอวี้เซียวสังหารคนทั้งเจ็ดคนนี้เสียมิได้

ส่วนคนที่มาจากแคว้นหมื่นสุริยันในครานี้ ก็บังเอิญมีคนจากสี่ตระกูลนั้นอยู่ด้วย พวกเขามาในครั้งนี้เห็นได้ชัดว่ามาเพื่อคนสี่คนนี้ที่อยู่บนพื้น เมื่อเห็นโหวอวี้เซียวหยิบคนผู้หนึ่งขึ้นมาจากพื้น สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นตึงเครียดขึ้นมาในบัดดล

โหวอวี้เซียวมองคนที่อยู่ในมือ สีหน้าฉายประกายอำมหิตแวบหนึ่ง ปราณแท้จริงรวมตัวกันที่หมัด พุ่งตรงไปยังศีรษะของคนผู้นี้...

ในบัดดล โลหิตและเนื้อสมองสาดกระเซ็น นักยุทธ์ขั้นขอบเขตก่อโอสถผู้นี้ซึ่งถูกโหวอวี้เจี๋ยทรมานอย่างหนักหน่วงมาก่อน ไม่ทราบว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร ในชั่วพริบตาก็ได้ไปเยือนยมโลกแล้ว

จากร่างของนักยุทธ์ที่ถูกสังหาร มีกลุ่มแสงขนาดเล็กกลุ่มหนึ่งลอยออกมา นัยน์ตาของโหวอวี้เซียวฉายประกายแสงแวบหนึ่ง เมื่อพบว่าทุกคนมิได้สังเกตเห็นกลุ่มแสงนี้แม้แต่น้อย เขาก็ดูดกลืนกลุ่มแสงนั้นเข้าไปในร่างกายโดยตรง

เมื่อคนด้านล่างเห็นฉากที่นองไปด้วยโลหิตเช่นนี้ ก็พลันเงียบกริบลงในบัดดล แต่โหวอวี้เซียว กลับยังคงเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเย็นชาในยามนี้

“หากยังมีผู้ใดกล้าเอ่ยปากว่าจะกำจัดสมาคมมังกรครามอีก ไม่ว่าจะเป็นผู้ใด แม้จะขึ้นสวรรค์ลงนรก สมาคมมังกรครามของข้า ก็จะต้องบดขยี้มันให้เป็นผุยผงจนสิ้นซาก หวังว่าทุกท่านจะจดจำไว้ให้ดี!”

กลุ่มคนจากแคว้นหมื่นสุริยันสีหน้าพลันเปลี่ยนไปในทันที ในใจล้วนบังเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมาพร้อมกัน: ต่อไปภายหน้า มิอาจล่วงเกินสมาคมมังกรครามนี้เป็นอันขาด!

ส่วนคนทางฝั่งสามสุสานท้องถิ่น บนใบหน้ากลับมิได้มีความหวาดกลัวมากเท่าใดนัก กลับจับจ้องไปยังคนอีกหกคนที่เหลือ อดที่จะคาดหวังให้โหวอวี้เซียวลงมือสังหารพวกเขาต่อไปมิได้

“แน่นอนว่า ผู้แซ่ฟางก็มิใช่คนที่จะสังหารผู้คนตามอำเภอใจ ข้าเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้แล้วว่า สมาคมมังกรครามท่องไปในยุทธภพเพียงเพื่อแสวงหาทรัพย์สิน วันนี้สังหารคนผู้นี้ก็เพียงเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดูเท่านั้น ถือเป็นเหตุสุดวิสัย หวังว่าทุกท่านจะโปรดเข้าใจ

คนที่เหลืออีกหกคนนี้ ผู้แซ่ฟางก็ไม่ทราบว่ามีชาติกำเนิดมาจากสำนักใดตระกูลใด วันนี้หากมีศิษย์ร่วมสำนักหรือญาติพี่น้องมาด้วย ก็สามารถใช้เงินไถ่ตัวกลับไปได้ เฉินอวี้เหอและหลิ่วฝูเฟิง คนละหนึ่งแสนตำลึง ถงหู่ เจ็ดหมื่นตำลึง ส่วนสามคนนี้ ก็คนละสามหมื่นตำลึงแล้วกัน!”

ฟางจิงหงผู้นี้ ช่างเล่นนอกกฎเกณฑ์เสียจริง...

โหวอวี้เซียวเห็นสีหน้าตะลึงงันของทุกคน ก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย

“ในเมื่อหาเงินได้ แล้วจะฆ่าคนไปไย อีกอย่าง ค่าบุญกุศลของข้า ก็ไม่เพียงพอให้ข้ากลืนกินพลังฝึกปรือได้มากถึงเพียงนี้ สู้เปลี่ยนเป็นเงินยังจะคุ้มค่ากว่า...”

ตลอดช่วงเวลานี้ บุญกุศลของเขาก็เพิ่มขึ้นมาไม่น้อย เขามีอยู่ 14,921 แต้ม พลังแห่งกรรมชั่วมี 83,120 แต้ม สัดส่วนบุญกุศลและพลังแห่งกรรมชั่วในร่างกายของเขา หากเกิน 1 ต่อ 10 เมื่อใด ก็จะมีความเสี่ยงที่จะธาตุไฟเข้าแทรก หรือแม้กระทั่งร่างกายระเบิดจนถึงแก่ความตายได้

ในยามนี้ นี่นับเป็นตัวเลขที่ค่อนข้างอันตรายแล้ว

การดูดกลืนนักยุทธ์ขั้นขอบเขตก่อโอสถทั่วไปหนึ่งคน อาจจะต้องใช้พลังแห่งกรรมชั่วไม่ถึง 300 แต้ม แต่ตามการคำนวณค่าของการกลืนกินพลัง หลังจากดูดกลืนเสร็จ พลังแห่งกรรมชั่วในร่างกายของเขาก็จะพุ่งสูงขึ้นสิบเท่า นั่นก็คือประมาณ 3,000 แต้ม และจะต้องใช้บุญกุศล 3,000 แต้มไปหักล้าง

บุญกุศลบนร่างของเขา อย่างมากก็เพียงพอให้ดูดกลืนนักยุทธ์ขั้นขอบเขตก่อโอสถได้เพียงสี่คนเท่านั้น

เขามิได้อยากจะดูดกลืนเพียงนักยุทธ์ขอบเขตปราณผสาน คืนนี้ความโกลาหลครั้งใหญ่กำลังจะบังเกิด เขายังคิดที่จะลองลิ้มรสพลังของนักยุทธ์ขอบเขตปรมาจารย์ดู ว่าจะสามารถยกระดับพลังให้ตนเองได้มากเพียงใด!

ต้องมีเสบียงเหลือไว้บ้าง ในใจถึงจะไม่ตื่นตระหนก...

“หัวหน้ามังกรฟาง นี่คือเงินสามหมื่นตำลึง ขอจงปล่อยตัวประมุขสำนักของพวกเราด้วย!”

จากทิศทางของกลุ่มคนจากแคว้นหมื่นสุริยัน ในที่สุดก็มีคนผู้หนึ่งเดินออกมา ในมือถือตั๋วเงินสามหมื่นตำลึง โค้งคำนับคารวะโหวอวี้เซียวอย่างนอบน้อม

มีคนเริ่ม... จ่ายเงินแล้ว...

โหวอวี้เซียวมองตั๋วเงิน ภายใต้หน้ากากปรากฏรอยยิ้มออกมา พยักหน้าเบาๆ ดูดตั๋วเงินเข้ามาในมือ แล้วจึงส่งนักยุทธ์ที่คนผู้นั้นระบุตัว คืนกลับไปให้เขา

“รักษาสัจจะยิ่งนัก ทุกท่าน ยังมีผู้ใดอยากไถ่ตัวคนอีกหรือไม่ เชิญเอ่ยปากได้ตามสบาย!”

“กล้าจับตัวบุตรชายข้า ฟางจิงหง เจ้าช่างกล้าหาญยิ่งนัก วันนี้ ข้าจะสังหารเจ้าไอ้เด็กสารเลวผู้นี้เสีย!”

ทันใดนั้น เสียงตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยวก็ดังมาจากฟากฟ้า สีหน้าของโหวอวี้เซียวพลันเคร่งขรึมลงในทันที เมื่อสัมผัสได้ว่าพลังฝึกปรือของผู้ที่มานั้นเหนือกว่าตนเองมากนัก เขาก็มิได้เอ่ยวาจาอันใด เพียงแค่หันไปมองหยางซินที่อยู่ข้างๆ แวบหนึ่ง

หยางซินก็มิได้เอ่ยปากเช่นกัน แต่เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ ก็ทำให้โหวอวี้เซียววางใจลงได้แล้ว เขาหันไปมองบนท้องฟ้า หมัดคู่มหึมา พาดผ่านสายลมบ้าคลั่งสองสายร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า เสียงคำรามของเสือและมังกรดังแว่วออกมา

เมื่อเห็นพลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้ สีหน้าของโหวอวี้เซียวก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย ในแววตาฉายประกายขมุกขมัว

“หมัดเทพหัตถ์เหล็ก ถงอู๋ตี้!”