บทที่ 37 - ร่วมตายขอขมากับข้าเถิด

บทที่ 37 - ร่วมตายขอขมากับข้าเถิด

ร่างทั้งสองที่เดินเข้ามาเคียงคู่กันจากระยะไกล ล้วนมีรูปร่างค่อนข้างกำยำ คนที่อยู่ทางซ้ายสวมชุดคลุมผ้าไหมสีเหลือง ดูแล้วอายุราวสี่สิบปี คิ้วเข้มหน้าเหลี่ยม กำปั้นใหญ่โตผิดปกติกอดอกไว้ ดวงตาดุจพยัคฆ์เต็มไปด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น กำลังจับจ้องไปยังโหวอวี้เซียวในอาคมอย่างเอาเป็นเอาตาย

เจ้าแห่งหมัดเทพถงหู่ ประมุขน้อยแห่งสำนักหลอมสวรรค์ สำนักระดับสองแห่งแคว้นหมื่นสุริยัน ยอดฝีมือฝ่ายธรรมะอายุเพียงเจ็ดสิบห้าปี ติดอันดับสี่ร้อยยี่สิบเอ็ดในบัญชีพยัคฆ์ หมัดเทพหลอมสวรรค์หนึ่งชุด ไร้เทียมทานทั่วทั้งแคว้นหมื่นสุริยัน เล่ากันว่าทักษะหมัดเทพหลอมสวรรค์ของเขานั้น นอกจากถงอู๋ตี้ ประมุขผู้เป็นบิดาแล้ว ในสำนักหลอมสวรรค์ก็ไม่มีผู้ใดจะเทียบเคียงได้อีก

คนที่อยู่ทางขวาดูแก่กว่าเล็กน้อย ผมเผ้าหนวดเคราขาวครึ่งหนึ่ง อายุราวเจ็ดสิบปีขึ้นไป ทั่วทั้งร่างดูเหมือนจะไม่มีอะไรโดดเด่น แต่คลื่นเสียงที่แผ่ปราณโอสถออกมาเมื่อครู่ เห็นได้ชัดว่ามาจากร่างของเขา

เสียงคำรามทองมรกต เฮ่อเหลียนอู๋จี้ ประมุขสำนักเสียงเทวะ สำนักระดับสามแห่งเมืองอวิ๋นเย่ แคว้นหมื่นสุริยัน ติดอันดับสี่ร้อยแปดสิบห้าในบัญชีพยัคฆ์ แค่ฟังชื่อสำนักเสียงเทวะก็รู้แล้วว่า สำนักนี้มีชื่อเสียงด้านวิชาคลื่นเสียง เสียงคำรามที่ไม่เหมือนเสียงมนุษย์เมื่อครู่ เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของเขา

…

โหวอวี้เซียวในอาคมสีหน้าเคร่งขรึมลงเล็กน้อย คนทั้งสองนี้ อันดับในบัญชีพยัคฆ์ล้วนสูงกว่าเถียนลี่หนง แม้ฝูหลิงจะมีฝีมือไม่เลว แต่การจะรับมือคนทั้งสองนี้พร้อมกัน เห็นได้ชัดว่าค่อนข้างจะไม่สมจริง

เมื่อเทียบกับความกังวลในสถานการณ์การต่อสู้แล้ว สายตาของถงหู่ที่จ้องมองเขาอย่างจะกินเลือดกินเนื้อนั้น โหวอวี้เซียวกลับมิได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

"โอหัง! เจ้าก็คู่ควรที่จะเอ่ยพระนามของนายหญิงหรือ!"

ใบหน้าของฝูหลิงปรากฏแววโกรธเคือง เห็นได้ชัดว่านางให้ความเคารพอย่างยิ่งต่อชื่อเรียก "สตรีนิกายอสูรโลหิต" แม้ถงหู่จะเพียงแค่เอ่ยสามคำนี้ออกมา นางก็มิอาจทนได้ ฝ่ามือทั้งสองโคจรปราณโอสถอสรพิษวิญญาณ ร่างทะยานขึ้นไป ไม่สนใจว่าอีกฝ่ายจะมีถึงสามคน กลับพุ่งเข้าใส่โดยตรง

ถงหู่สีหน้าเคร่งขรึมลง แม้ชื่อเสียงของสาวใช้ยอดฝ่ามือจะโด่งดัง แต่พูดถึงที่สุดก็เป็นเพราะบารมีของสตรีนิกายอสูรโลหิต ส่วนตัวเขาเองก็เป็นหนึ่งในยอดฝีมือระดับปราณฟ้าดินที่แข็งแกร่งที่สุดของฝ่ายธรรมะ อันดับยังอยู่ที่สี่ร้อยยี่สิบเอ็ด ฝูหลิงกลับดูแคลนเขาถึงเพียงนี้ ย่อมทำให้เขารู้สึกถูกดูหมิ่น

"หาที่ตาย!"

เสียงเย็นชาดังขึ้น ถงหู่ร่างสั่นสะท้าน มือที่กอดอกไว้พลันคลายออก หมัดขวาปราณโอสถสีเหลืองชั้นหนึ่งรวมตัวกัน ทันใดนั้นพลังทั้งร่างก็เปลี่ยนไป หมัดขวาพุ่งไปข้างหน้า ขาทั้งสองและมือซ้ายอยู่ด้านหลัง ราวกับกระถางเทพสามขา พลังหมัดอันน่าทึ่งพลันกดข่มทั่วทั้งสนาม มุ่งหน้าไปยังฝูหลิง

และในขณะเดียวกัน เฮ่อเหลียนอู๋จี้ที่อยู่ข้างๆ แววตาหดเล็กลงเล็กน้อย อกพองขึ้นสูง ทันใดนั้นก็ตะโกนออกมาเป็นเสียงคำรามเสือดาว

โฮก...

เสียงนี้ราวกับกระสุนปืนใหญ่ที่ถูกยิงออกจากปากกระบอก ร่างกายของเฮ่อเหลียนอู๋จี้ราวกับได้รับแรงถีบกลับที่รุนแรงอย่างยิ่ง ถอยหลังไปถึงสามก้าว

เสียงคำรามดังกึกก้องดังก้องไปทั่วสี่ทิศ คลื่นเสียงที่รวมตัวกันด้วยปราณโอสถก็แผ่กระจายออกไปตามมา กลายเป็นกระบี่ที่มองไม่เห็นสูงสิบกว่าเมตร พุ่งเข้าใส่ฝูหลิง

"เจ็ดสาวใช้ยอดฝีมือ ในสตรีนิกายอสูรโลหิตนั้นย่อมมีน้ำหนักอยู่บ้าง หากสามารถจับเป็นได้!"

ในแววตาของเฮ่อเหลียนอู๋จี้ฉายประกายคมกล้า ตามหลักแล้วถงหู่รับมือฝูหลิงคนเดียวย่อมไม่มีปัญหา เขาลงมือในตอนนี้ ก็เพียงเพื่อต้องการจะตัดสินผลแพ้ชนะในกระบวนท่าเดียว

โหวอวี้เซียวในอาคมยกมือขึ้นปิดหู ในแววตาฉายแววร้อนรน เขาคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าคนทั้งสองนี้จะไร้ยางอายถึงเพียงนี้ ถึงกับร่วมมือกันจัดการฝูหลิง

"ยอดฝีมือในบัญชีพยัคฆ์ฝ่ายธรรมะ กลับกระทำการรุมรังแกผู้อ่อนแอเช่นนี้ ช่างไร้ยางอายสิ้นดี ไม่กลัวถูกคนหัวเราะเยาะหรือ!"

เสียงหวานใสดังขึ้น โหวอวี้เซียวในใจก็พลันสงบลง เงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นสตรีในชุดดำสองคนพุ่งทะยานผ่านด้านหลังเขาไป

สตรีที่นำหน้าถือมีดสั้นคู่ผู้นั้น ก็คือเซิ่งกูที่เขาเคยพบในหอเชิญเซียนนั่นเอง ส่วนอีกคนที่ตามหลังมานั้น ถือมีดสั้นยาวไม่ถึงหนึ่งฉื่อเล่มหนึ่ง

"เซิ่งกูจงเจริญหมื่นปี รวมยุทธภพเป็นหนึ่งเดียว!"

โหวอวี้เซียวชมการต่อสู้ก็ไม่ลืมที่จะประจบสอพลอ เพียงแต่เสียงประจบสอพลอของเขานี้ ทำเอาถงหู่ที่กำลังต่อสู้กับฝูหลิงอยู่ถึงกับขาสั่นสะท้าน ใบหน้าปรากฏแววหวาดหวั่น ลมหมัดพลันดึงกลับคืน ร่างกายรีบถอยกลับไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว

สีหน้าของเฮ่อเหลียนอู๋จี้ที่อยู่ข้างๆ ก็ไม่ต่างกันมากนัก ลำคออ่อนยวบ อกก็พลันแฟบลงในทันที สายตาก็กวาดมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว

แม้แต่เถียนลี่หนงที่กำลังรักษาอาการบาดเจ็บอยู่ข้างๆ ในแววตาก็ยังปรากฏแววหวาดกลัว ร่างพุ่งทะยาน ถอยหลังไปสิบกว่าเมตร

"สตรีนิกายอสูรโลหิตปรากฏตัวแล้วหรือ?"

"ไม่เห็น!"

"ทั้งสองคนล้วนมีพลังฝีมือระดับหลอมโอสถ น่าจะเป็นสาวใช้เจ็ดคนยอดฝีมืออีกสองคน"

ถงหู่ เฮ่อเหลียนอู๋จี้ และเถียนลี่หนงทั้งสามคนกระซิบถามตอบกัน รอจนกระทั่งมองเห็นสตรีทั้งสองคนนั้นชัดเจนแล้ว ใบหน้าก็พลันปรากฏแววอับอาย หันไปจ้องมองโหวอวี้เซียวในอาคม ในแววตาเต็มไปด้วยจิตสังหารอันไร้ขีดจำกัด

"บัดซบ จ้องข้าทำไม ข้าไปทำอะไรให้พวกเจ้าไม่พอใจรึ!"

ยอดฝีมือระดับหลอมโอสถสามคนจ้องมอง แม้จะอยู่คนละฝั่งของอาคม โหวอวี้เซียวก็รับรู้ได้ ในใจก็พลันรู้สึกผิดอย่างยิ่ง

หมู่ตานถือมีดสั้นคู่ มองดูท่าทางของทั้งสามคนนั้น สบตากับเส้าเย่าที่อยู่ข้างๆ แวบหนึ่ง หันกลับมาเห็นสีหน้าที่ไม่เข้าใจของโหวอวี้เซียว ใบหน้าที่งดงามก็เกือบจะหลุดยิ้มออกมา

"อาคมเปิดใช้งานแล้ว ทั้งสามท่านยังไม่ถอยกลับไป คงจะมีไพ่ตายอยู่สินะ มิสู้เรียกไพ่ตายนั้นออกมา ให้ทุกคนได้ประลองฝีมือกันอย่างแท้จริง ดูสิว่าวันนี้เจาหยาง จะเปลี่ยนเจ้าของได้หรือไม่ อย่างไร?"

เส้าเย่าตะโกนถาม ทำให้ถงหู่ทั้งสามคนสีหน้าเปลี่ยนไป ในแววตาพลันฉายแววมืดมน

โหวอวี้เซียวเมื่อได้ยินคำพูดนี้ ครุ่นคิดในสมองครู่หนึ่ง ก็ตระหนักถึงความหมายในคำพูดของเส้าเย่า แววตาก็พลันหดเล็กลงเล็กน้อย!

อาคมเขตชุมชนมีผลต่อยอดฝีมือระดับปราณฟ้าดินเท่านั้น ยอดฝีมือในบัญชีพยัคฆ์สามคนที่อยู่ตรงหน้าแม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็ยังมิได้หลุดพ้นจากขอบเขตของระดับปราณฟ้าดิน การจะทำลายอาคมย่อมเป็นไปไม่ได้ แต่พวกเขาก็ยังคงไม่ยอมล่าถอยไป นั่นก็ย่อมพิสูจน์ได้ว่าพวกเขายังมีไพ่ตายอื่นอยู่

ความหมายในคำพูดของเส้าเย่าก็คือ ยอดฝีมือในบัญชีพยัคฆ์สามคนที่อยู่ตรงหน้านี้ ยังมิใช่ตัวละครหลักในวันนี้ เบื้องหลังพวกเขายังมีตัวละครที่แข็งแกร่งกว่ายังมิได้ปรากฏตัวออกมา?

"เซิ่งกูมาปรากฏตัวแล้ว อีกฝ่ายยังไม่ยอมปรากฏตัว! นี่เป็นเพราะเหตุใด?"

ยอดฝีมือของนิกายอสูรโลหิตในเจาหยาง ก็คือเซิ่งกูกับสาวใช้สามคนนั้น บัดนี้เซิ่งกูและสาวใช้สองคนได้ปรากฏตัวแล้ว ก็เหลือเพียงสาวใช้ในชุดครามผู้นั้น...

พอนึกถึงสาวใช้ในชุดครามผู้นั้น โหวอวี้เซียวสีหน้าก็พลันแข็งค้างไป จ้องมองหมู่ตานที่เขาเข้าใจผิดมาตลอดว่าเป็นเซิ่งกูอยู่นานถึงสิบกว่าลมหายใจ ในใจก็พลันมีข้อสันนิษฐานหนึ่งผุดขึ้นมา

และเมื่อเห็นหมู่ตาน เส้าเย่า และฝูหลิงทั้งสามคน สวมชุดดำเหมือนกันหมด ก็นึกถึงเสียงประจบสอพลอเมื่อครู่ของตนเอง ที่ทำให้ถงหู่ทั้งสามคนตกใจราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ จากนั้นก็กลับสู่ภาวะปกติ ข้อสันนิษฐานนี้ก็ค่อยๆ กลายเป็นความจริงในใจ

บัดซบ สาวใช้ในชุดครามนั่นต่างหากที่เป็น...

"เห็นแก่ที่เจ้าให้คนในตระกูลไปจับกุมศิษย์สำนักกระบี่บรรพตในเมืองฝั่งตะวันตก ช่วยเหลือชาวบ้านเหล่านั้น ถือว่ามีความดีความชอบ ข้าสามารถละเว้นโทษฐานที่เจ้าหลอกลวงข้าได้

ทว่า ความโกลาหลในเมืองเจาหยางครั้งนี้ ก็เกิดขึ้นเพราะเจ้า หากรักษาไว้ไม่ได้ เจ้าก็จงตามข้าไป ขอขมาต่อนิกายศักดิ์สิทธิ์ด้วยความตายเถิด!"

เสียงสตรีอันอ่อนโยนดังขึ้นข้างหู ร่างกายที่เดิมทีก็แข็งทื่ออยู่แล้วของโหวอวี้เซียวก็พลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ค่อยๆ หันคอไปมองด้านหลัง

สตรีในชุดครามงดงามผู้นั้น มือขวากดกระบี่มือซ้ายถือคัมภีร์ ไม่รู้ว่ามาหยุดยืนอยู่ด้านหลังเขาตั้งแต่เมื่อใด ดวงตางดงามคู่นั้นที่สงบนิ่งราวกับผืนน้ำกำลังจับจ้องมาที่เขา ปราศจากซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

คราวนี้เล่นใหญ่เกินไปแล้ว!

สมองของโหวอวี้เซียวดังอื้ออึงไปหมด ตระหนักขึ้นมาทันทีว่า ตนเองถูกมองทะลุตั้งแต่ตอนที่เข้าไปในหอเชิญเซียนแล้ว

หากทำได้ โหวอวี้เซียวอย่าว่าแต่จะตบหน้าตนเองสองครั้งเลย ต่อให้สองร้อยครั้งสองพันครั้ง เขาก็ไม่มีปัญหาแม้แต่น้อย

แต่ดวงตาที่งดงามและสงบนิ่งคู่นั้นของเซิ่งกู ทำให้เขารู้ว่า แค่ตบหน้าเล็กน้อย คงจะแก้ปัญหานี้ไม่ได้แล้ว

"เซิ่งกูมีบัญชา ข้าน้อยขอสาบานว่าจะปกป้องเมืองเจาหยางจนตัวตาย เมืองอยู่คนอยู่!"

ครั้งนี้ เสียงของโหวอวี้เซียว หนักแน่นและศรัทธาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ร่างกายหมอบราบลงแทบเท้าเซิ่งกู นอบน้อมอย่างยิ่ง

ไม่นอบน้อมก็ไม่ได้แล้ว เซิ่งกูผู้นี้ตั้งแต่ปรากฏตัวออกมาจนถึงบัดนี้ ถงหู่ทั้งสามคนนั้น รวมถึงสาวใช้สามคน ราวกับมองไม่เห็นนางเลย

พลังฝีมืออันน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ อย่าว่าแต่จะเคยเห็นเลย โหวอวี้เซียวแม้แต่เคยได้ยินก็ยังไม่เคย เซิ่งกูผู้นี้หากคิดจะฆ่าตนเอง เกรงว่าคงไม่ต้องแม้แต่จะขยับปลายนิ้ว...