บทที่ 35 - เจ้าลูกเต่าไร้ไข่

บทที่ 35 - เจ้าลูกเต่าไร้ไข่

ห้องโถงหลักของที่ว่าการ นอกจากลู่ฟ่างเวิงที่กำลังต่อสู้พัวพันอยู่กับเฉิงเยว่แล้ว ผู้อาวุโสระดับปราณฟ้าดินอีกสามคนในตอนนี้ต่างก็ในใจบังเกิดความหวาดหวั่น พลังฝีมือทั่วร่างหายไปจนหมดสิ้น เรื่องราวอันแปลกประหลาดเช่นนี้ พวกเขาไม่เคยแม้แต่จะได้ยินมาก่อน

ทว่า ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้คิดไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน อาวุธสามชนิดทั้งดาบ กระบี่ และแส้ ก็พลันพุ่งแหวกอากาศเข้ามา ประกายดาบ เงากระบี่ และเสียงแส้ ผสมผสานกับพลังเก้าพยัคฆ์ จู่โจมเข้าใส่ทั้งสามคนอย่างต่อเนื่องและรุนแรง มิใช่ผู้ใดอื่น แต่เป็นพี่น้องสามคนของตระกูลโหวที่อัดอั้นมานานในค่ำคืนนี้

ใบหน้าของโหวอวี้เฉิงปรากฏรอยยิ้มเย็นชา ร่างกำยำพุ่งทะยานออกไป ชักดาบใหญ่ที่เหน็บอยู่ข้างเอวออกมาในทันที ประกายดาบสี่นิ้วฟาดฟันออกไปราวกับสายฟ้า พุ่งตรงไปยังคนที่อยู่ทางซ้ายสุด

คนผู้นั้นคาดไม่ถึง ถือกระบี่ยาวขึ้นมาต้านทาน แม้ปราณฟ้าดินทั่วร่างจะถูกอาคมสลายไป แต่พลังฝีมือระดับเบิกกายาขั้นที่สิบยังคงอยู่ พลังกายเนื้อระดับสูงสุดเก้าพยัคฆ์ระเบิดออกมา กระบี่ยาวปะทะเข้ากับประกายดาบ ทันใดนั้นก็เกิดเสียงโลหะกระทบกันดังลั่น

พรูด...

แต่ดาบของโหวอวี้เฉิงนั้นเร็วยิ่งนัก เร็วอย่างเหลือเชื่อ ประกายดาบหลังจากที่ปะทะกับกระบี่ยาวแล้วก็มิได้หยุดนิ่ง เพียงแค่ไถลไปตามคมกระบี่ส่งเสียงดังครืด คมกระบี่ทั้งสองด้านก็พลันปรากฏรอยบิ่นขึ้นมาหลายแห่งในทันที

"เป็นไปได้อย่างไร! กระบี่เหมันต์ครามของข้าเล่มนี้เป็นอาวุธชั้นเลิศนะ ถูกดาบยาวชั้นธรรมดาฟันจน...บิ่น?"

ผู้อาวุโสผู้นั้นร้องออกมาด้วยความตกตะลึง ก้มหน้ามองดูกระบี่เหมันต์ครามชั้นเลิศในมือของตนเอง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองดาบใหญ่ของโหวอวี้เฉิง ในแววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ของไร้ค่า ต่อให้ถือกระบี่ชั้นเลิศ ก็ยังคงเป็นของไร้ค่าอยู่วันยังค่ำ!"

โหวอวี้เฉิงหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา แม้ปากจะกำลังเยาะเย้ย แต่ประกายดาบกลับมิได้หยุดนิ่งแม้แต่น้อย ส่งเสียงดังฟุบ สะท้อนเข้าสู่แววตาของผู้อาวุโสผู้นั้น ฟาดฟันเข้ามาจากด้านข้างอีกครั้ง

"อย่ามัวเหม่อสิ เจ้าเด็กนี่มันแปลกประหลาดนัก!"

ผู้อาวุโสผู้นั้นพุ่งตัวหลบไปด้านข้างอย่างแรง หันไปร้องขอความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสสำนักกระบี่บรรพตอีกสองคน แต่พอพูดจบถึงได้พบว่า คนทั้งสองต่างก็ถูกกระบี่อ่อนที่จู่โจมได้อย่างแปลกประหลาดและแส้ยาวราวสองจ้างเส้นหนึ่งรั้งตัวไว้แล้ว

กระบี่อ่อนอันเรียวยาวของโหวอวี้เจี๋ยร่ายรำอยู่กลางอากาศดุจดั่งดวงดาวพร่างพราย นั่นมิใช่ปราณฟ้าดินหรือสิ่งอื่นใด แต่เป็นเพียงพลังกระบี่ที่รวดเร็วจนทิ้งเงาปลายกระบี่ไว้ ชั่วพริบตาเดียวก็แทงออกไปเป็นจุดสว่างนับสิบจุด หนาแน่นราวกับเม็ดฝน จู่โจมเข้าใส่ผู้อาวุโสคนหนึ่ง

ส่วนโหวซานเหนียงในชุดกระโปรงสีม่วง รูปร่างอันงดงามเย้ายวนของนางเผยให้เห็นอย่างชัดเจนขณะที่กำลังควงแส้ยาว รอบแส้ยาวนั้นมีเงี่ยงแหลมคมอยู่ชั้นหนึ่ง ขอเพียงแค่ร่างกายของผู้อาวุโสอีกคนหนึ่งสัมผัสโดน ก็จะถูกฉีกกระชากจนเกิดเป็นรอยเลือด แม้แต่เนื้อก็ยังถูกดึงติดออกมาด้วย ภาพเหตุการณ์นั้นช่างดูนองเลือดอยู่ไม่น้อย

"คนทั้งสามนี้อายุยังน้อยถึงเพียงนี้ เป็นไปได้อย่างไร เป็นไปได้อย่างไรที่จะมีทักษะยุทธสูงส่งถึงเพียงนี้!"

ลู่ฟ่างเวิงที่กำลังต่อสู้พัวพันอยู่กับเฉิงเยว่ ก็มิได้ละสายตาไปจากทางนี้เลยแม้แต่น้อย เมื่อเห็นผู้อาวุโสระดับปราณฟ้าดินทั้งสามคนถูกพี่น้องสามคนของโหวอวี้เซียวสะกดข่มไว้ในทันที ในแววตาก็พลันฉายแววตกตะลึง

เขามีระดับพลังสูงสุด สายตาย่อมดีที่สุด ย่อมมองปราดเดียวก็รู้ถึงจุดสำคัญ

ฟุ่บ...

พลังความร้อนระอุพัดผ่านข้างหู ลู่ฟ่างเวิงแววตาหดเล็กลง หันไปมองก็พบว่ากระบองดำยาวหนึ่งจ้างหอบหิ้วพลังมหาศาลเก้าพยัคฆ์ มาถึงข้างหูของเขาแล้ว

เขามัวแต่สนใจโหวอวี้เฉิงทั้งสามคน แต่กลับมิได้สังเกตว่าโหวอวี้เซียวก็กำลังจับจ้องเขาอยู่เช่นกัน กระบองนี้ฟาดเข้ามาทำเอาเขาถึงกับเบิกตากว้างด้วยความโกรธ ตามสัญชาตญาณโคจรปราณฟ้าดินหมายจะต้านทาน พลันตระหนักขึ้นมาได้ว่าบัดนี้ตนเองอยู่ในอาคม ปราณฟ้าดินมิอาจโคจรได้ ก็พลันเบิกตากว้างด้วยความโกรธ ร่างกายหลบหลีกอย่างทุลักทุเล

ทว่า โอกาสดีๆ ที่โหวอวี้เซียวรอคอยมานานถึงเพียงนี้ มีหรือจะปล่อยไปง่ายๆ เขากวัดแกว่งกระบองวานรปีศาจมากว่าสองปีแล้ว ย่อมคุ้นเคยเป็นอย่างดี พลันหักเลี้ยวเปลี่ยนทิศทาง ลมกระบองก็ดังขึ้นอีกครั้ง

ปัง...ปัง...

ศีรษะของลู่ฟ่างเวิงอาบไปด้วยเลือด หูอื้ออึงไปหมด ชั่วขณะนั้นในแววตาก็พลันมืดดับ เสียงรอบข้างในโลกหล้าพลันเงียบหายไปสิ้น ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแล่นปราดมาจากข้างหู ถึงกับถูกกระบองนี้ของโหวอวี้เซียวฟาดจนหูหนวกไปโดยตรง

นี่ก็ยังนับว่าโชคดีที่เขายังคงรักษาระดับพลังกายเนื้อระดับเบิกกายาขั้นที่สิบไว้ได้ มิเช่นนั้นแล้ว หากโดนกระบองนี้เข้าไปเต็มๆ เกรงว่าศีรษะทั้งศีรษะคงได้แตกกระจาย

แม้ศีรษะจะไม่แตกกระจาย แต่ร่างกายของลู่ฟ่างเวิงก็พลันอ่อนแรงล้มลงกับพื้น มิอาจต่อสู้ได้อีกต่อไปแล้ว

"โหวอวี้เซียว เจ้ากล้าลงมือกับข้างั้นรึ!"

เฉิงเยว่โกรธจนแทบคลั่ง เสียงดังก้องไปทั่วบริเวณที่ว่าการ

ใบหน้าซีกซ้ายของเขาบัดนี้บวมเป่งราวกับหัวหมู ที่แท้เมื่อครู่หลังจากที่โหวอวี้เซียวฟาดกระบองใส่ลู่ฟ่างเวิงจนล้มลงแล้ว พลังกระบองก็มิได้หยุดนิ่ง กลับสะบัดต่ออีกครั้ง ฟาดเข้าที่ใบหน้าซีกซ้ายของเขาเต็มๆ

โหวอวี้เซียวพลันเผยสีหน้ากระอักกระอ่วนใจ เก็บกระบองกลับมา กล่าวขอโทษอย่างจริงใจ ประสานมือคำนับ "ท่านผู้พิพากษาเฉิง ขออภัย ขออภัย ข้าน้อยมุ่งมั่นที่จะกำจัดศัตรูมากเกินไป มิได้ระวังจนยั้งมือไม่ทัน ต้องขออภัยจริงๆ...ขออภัย..."

เมื่อเห็นท่าทางแสร้งทำเป็นไร้เดียงสาของโหวอวี้เซียว เฉิงเยว่ก็โกรธจนเบิกตากว้าง กำหมัดแน่นจนเลือดซึมออกมา หากทำได้ เขาคงจะพุ่งเข้าไปสังหารโหวอวี้เซียวโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เจ้าเข้ามาสิ...เจ้าเข้ามาสิ...

บัดนี้ในใจของโหวอวี้เซียวกำลังร้องเรียกไม่หยุด หวังว่าเฉิงเยว่จะบุกเข้ามาจริงๆ แต่เฉิงเยว่กลับจ้องมองเขาเขม็งอยู่สิบกว่าลมหายใจ ร่างกายทำท่าจะพุ่งไปข้างหน้า แต่สุดท้ายก็พลันหันหลังกลับ เดินออกไปนอกกำแพงลาน

"เจ้าลูกเต่าไร้ไข่เอ๊ย ช่างไร้ความกล้าเสียจริง..."

เฉิงเยว่ที่เดินออกไปนอกกำแพงลาน เมื่อได้ยินเสียงเยาะเย้ยอันแผ่วเบาของโหวอวี้เซียว ร่างกายก็พลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง หยุดนิ่งไม่ไหวติงอยู่อีกสิบกว่าลมหายใจ แต่สุดท้ายก็ยังคงอดทนไว้ได้ เดินจากไปนอกประตู

"ดูท่าก็มิใช่คนไร้ค่าโดยสิ้นเชิง!"

โหวอวี้เซียวมองดูแผ่นหลังของเฉิงเยว่ที่เดินจากไป ในแววตาพลันฉายประกายเย็นเยียบเข้มข้นยิ่งขึ้น

ในขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสสำนักกระบี่บรรพตอีกสามคนที่อยู่อีกด้านหนึ่ง ก็ถูกโหวอวี้เฉิงทั้งสามคนบีบจนเข้าตาจน เริ่มคิดที่จะหลบหนีแล้ว

น่าเสียดายที่มีโหวอวี้เซียวคอยจับจ้องอยู่ข้างๆ พวกเขาจึงไม่มีโอกาสแม้แต่น้อย

เมื่อผู้อาวุโสทั้งสามพ่ายแพ้ โหวอวี้เฉิงก็พลันตวัดประกายดาบ หมายจะสังหารผู้อาวุโสที่ถือกระบี่เหมันต์ครามซึ่งอยู่ตรงหน้าเขาทิ้งเสีย แต่กระบองยาวเส้นหนึ่งก็พลันยื่นออกมาขวางหน้าผู้อาวุโสผู้นั้นไว้

"สี่คนนี้อย่าเพิ่งฆ่า มัดพวกเขาไว้ ทางฝั่งตะวันออกยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ!"

โหวอวี้เฉิงชะงักไป เงยหน้ามองดูอาคมบนท้องฟ้า กล่าวอย่างสงสัย "อาคมเจาหยางเปิดใช้งานแล้ว พวกมันก็แพ้แล้วมิใช่หรือ? ยังจะพลิกสถานการณ์อะไรได้อีก?"

โหวอวี้เซียวส่ายหน้า มิใช่เพราะเขารู้อะไรมา แต่เป็นเพราะบัวสวรรค์หยินหยางในสมองของเขา ยังคงไม่ตอบสนองถึงบุญกุศลใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ตามหลักแล้ว เมื่อเปิดใช้งานอาคม อย่างน้อยชาวบ้านทางฝั่งตะวันตกของเมืองก็น่าจะรอดชีวิตแล้ว การที่บัวสวรรค์ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย ก็ย่อมพิสูจน์ได้ว่าสงครามในเจาหยางยังห่างไกลจากคำว่าจบสิ้น ชาวเมืองก็ยังคงมิได้หลุดพ้นจากอันตราย

อีกอย่าง ตัวละครสำคัญก็ยังไม่ปรากฏตัวออกมา เถียนลี่หนงรวบรวมศิษย์มามากมายถึงเพียงนี้ เห็นได้ชัดว่าหมายมั่นปั้นมือจะยึดเมืองเจาหยางให้ได้ มีหรือจะจบลงง่ายๆ เพียงเท่านี้!

สุดท้ายโหวอวี้เซียวก็หันไปมองยังหอเชิญเซียน ในแววตาฉายประกายคมกล้า

เซิ่งกูของนิกายอสูรโลหิตผู้นั้น ตั้งแต่ต้นจนจบก็ยังไม่ปรากฏตัวออกมาแม้แต่น้อย ก็อธิบายได้เพียงเรื่องเดียว นั่นคือสถานการณ์ที่อยู่ตรงหน้า ยังไม่จำเป็นต้องให้นางต้องแก้ไข

ในใจของโหวอวี้เซียวฉายแววเคร่งขรึม หันไปเอ่ยปากกับทุกคน

"พวกเจ้าสองสามคนไปรวบรวมคนของตระกูลโหวของเราทั้งหมดกลับมา แล้วนำพวกเขาไปกวาดล้างฝั่งตะวันตกของเมือง ช่วยเหลือยอดฝีมือและชาวบ้านคนอื่นๆ ตอนนี้คนที่ปะปนเข้ามาในฝั่งตะวันตกของเมืองยังมีไม่มาก ศิษย์สำนักกระบี่บรรพตหากไม่ฆ่าได้ก็พยายามอย่าฆ่า จับเป็นพวกมันมาให้หมด แล้วนำตัวไปไว้ใกล้ๆ เมืองตะวันออก"

"ขอรับ พี่ใหญ่!"

โหวอวี้เซียวสั่งการเสร็จสิ้น เมื่อเห็นโหวอวี้เฉิงและทุกคนจากไป ก็หันไปฟาดกระบองใส่ผู้อาวุโสทั้งสี่คนจนสลบไปคนละที ก่อนจะหิ้วร่างที่ไร้สติของทั้งสี่คน มุ่งหน้าไปยังขอบเขตอาคมทางทิศตะวันออกอย่างเร่งรีบ

ฝูหลิงยังคงต่อสู้กับเถียนลี่หนงอยู่ที่นั่น สาวใช้ของนิกายศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้เห็นได้ชัดว่ามีพลังฝีมือระดับหลอมโอสถเช่นกัน เพียงแต่ไม่รู้ว่าระหว่างนางกับเถียนลี่หนง ทั้งสองคน ใครจะแข็งแกร่งกว่ากัน!

ทั้งสองคนนี้นับได้ว่าเป็นการต่อสู้ของยอดฝีมือระดับสูงสุด นับจนถึงบัดนี้ ในความโกลาหลของเจาหยางครั้งนี้ ใครแพ้ใครชนะ ก็ยังพอจะอธิบายอะไรบางอย่างได้