บทที่ 33 - เขตแดนโกลาหล

บทที่ 33 - เขตแดนโกลาหล

ถนนผิงหยาง, หอเชิญเซียน, ที่ว่าการเมืองเจาหยาง, หน่วยงานตุลาการ สถานที่สำคัญสามแห่งของนิกายศักดิ์สิทธิ์ตั้งเรียงรายอยู่ ณ ใจกลางเมือง

เมื่ออยู่ห่างจากที่ว่าการราวสองลี้ โหวอวี้เซียวก็ให้ทุกคนหยุดนิ่ง เขามองไปยังทิศทางของที่ว่าการจากระยะไกลนับพันเมตร ในใจก็พลันถอนหายใจอย่างโล่งอก

นับว่ายังโชคดี ศิษย์สำนักกระบี่บรรพตเหล่านั้นมัวแต่ยุ่งอยู่กับการเผาบ้านปล้นทรัพย์ ยังไม่มีผู้ใดมุ่งหน้าไปยังที่ว่าการ

"พี่ใหญ่ ปล่อยให้คนเหล่านั้นเข่นฆ่าต่อไปอีกไม่ได้แล้ว ย่านถนนผิงหยางนี่ก็มีคนปะปนเข้ามาไม่น้อย หากปล่อยให้พวกมันล่วงล้ำเข้ามาอีก ความเดือดร้อนก็จะไม่ใช่แค่ที่เมืองตะวันออกแล้ว เมืองเจาหยางนี้ต่อไปก็คือบ้านของเรา หากปล่อยให้พวกมันทำลายจนย่อยยับ แล้วเราจะเอาเมืองนี้ไว้ทำอะไร!"

โหวอวี้เฉิงมองเห็นคนชุดขาวบุกเข้าไปปล้นชิงตามร้านค้าและบ้านเรือนต่างๆ ไม่หยุดหย่อน ในแววตาฉายแววร้อนรน หากมิใช่เพราะโหวอวี้เซียวรั้งไว้ เขาคงพุ่งลงไปไล่ฟันคนเหล่านั้นนานแล้ว

แม้คนอื่นๆ จะไม่ได้เอ่ยปาก แต่สีหน้าก็ไม่ต่างจากโหวอวี้เฉิงมากนัก ใช่ว่าพวกเขาจะมีจิตใจดีงามอะไร แต่ประเด็นสำคัญคือตระกูลโหวเพิ่งจะกำจัดสำนักเหยี่ยวเหินฟ้าและพรรคหมาป่ามรกตไปเมื่อครึ่งคืนก่อน แม้แต่เจ้าเมืองเริ่นเฟิงก็ยังถูกสังหารไปแล้ว ในเมืองเจาหยางจึงเหลือเพียงตระกูลโหวเป็นขุมกำลังเดียว

บัดนี้ทุกคนต่างก็มองเมืองนี้ประหนึ่งทรัพย์สมบัติส่วนตัว ย่อมทนไม่ได้ที่เห็นศิษย์สำนักกระบี่บรรพตมาทำลายล้างเช่นนี้!

แม้แต่พวกเขายังคิดเช่นนี้ โหวอวี้เซียวผู้ซึ่งมองเมืองเจาหยางเป็นสมบัติในห่อของตระกูลโหวมาโดยตลอด ย่อมมีความคิดนี้รุนแรงยิ่งกว่า

"อย่าเพิ่งร้อนใจไป ตราบใดที่เมืองเจาหยางยังไม่แตกพ่าย เจ้าพวกสุนัขรับใช้นั่นก็จะเอาอะไรไปไม่ได้แม้แต่ชิ้นเดียว ตามข้าเข้าไปในที่ว่าการก่อน!"

โหวอวี้เซียวเห็นศิษย์สำนักกระบี่บรรพตเริ่มมุ่งหน้ามายังทิศทางของที่ว่าการแล้ว ในแววตาก็พลันฉายประกายเย็นเยียบ แต่เขาก็มิได้สนใจ เพียงใช้เวลาสิบกว่าลมหายใจก็นำทุกคนบุกเข้าไปในที่ว่าการอันว่างเปล่า

จวนที่ว่าการมีขนาดไม่เล็กไปกว่าจวนโหว เมื่อโหวอวี้เซียวเข้ามาด้านใน ก็หยิบตราเจ้าเมืองของเริ่นเฟิงออกมาจากอก ค่อยๆ ถ่ายทอดปราณฟ้าดินเข้าไปในนั้น ทันใดนั้นตราประจำตำแหน่งก็ส่องแสงจ้าออกมา ทำให้ทุกคนต่างตกตะลึงไปตามๆ กัน

วินาทีต่อมา โหวอวี้เซียวก็พลันเบิกตากว้าง เงยหน้ามองไปยังห้องโถงหลักของที่ว่าการ ไม่พูดพร่ำทำเพลงรีบวิ่งตรงไปยังที่นั่นทันที ทุกคนต่างก็รีบตามไปติดๆ

ภายในห้องโถงหลักของที่ว่าการ แท่นหินสีครามรูปร่างคล้ายโม่หินแท่นหนึ่ง ก็กำลังส่องแสงเจิดจ้าเช่นกัน แสงนั้นสอดคล้องกับตราเจ้าเมืองในมือของโหวอวี้เซียวไม่ผิดเพี้ยน ลำแสงจากทั้งสองค่อยๆ เชื่อมต่อกันกลางอากาศ ก่อเกิดเป็นรูปดาวหกแฉก ภายในลวดลายนั้น พลังอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งกำลังค่อยๆ ฟื้นตื่นขึ้น

ภาพอันน่าอัศจรรย์นี้ ทำให้ทุกคนต่างตกตะลึงจนตาค้าง

"นี่คืออาคมเขตชุมชนของนิกายอสูรโลหิต!" โหวอวี้เฉิงอุทานออกมาเบาๆ

ในแววตาของโหวอวี้เซียวฉายประกายคมกล้า เรื่องราวเกี่ยวกับอาคมเขตชุมชนนั้นมีบันทึกไว้ในพงศาวดารเมืองเจาหยาง เห็นได้ชัดว่าทุกคนที่อยู่ณ ที่นี้ ไม่ค่อยมีใครได้อ่านพงศาวดารเล่มนั้นที่ดูไม่น่าสนใจสักเท่าใดนัก

"แคว้นเมฆาสงัดมีสามมณฑล แปดอำเภอ หกสิบสองแคว้น เมืองกว่าสองร้อยแห่ง และนครอีกกว่าสามร้อยแห่ง ไม่ว่าขุมกำลังใดจะหยั่งรากอยู่ที่ใด ท้ายที่สุดแล้วก็ล้วนเป็นสมบัติส่วนตัวของนิกายอสูรโลหิต นิกายศักดิ์สิทธิ์ปกครองแคว้นเมฆาสงัดมากว่าพันปี มีหรือจะไม่ทิ้งกลไกใดๆ ไว้เลย!"

โหวอวี้เซียวเอ่ยขึ้นเบาๆ พลางมองไปยังตราเจ้าเมืองที่ลอยอยู่กลางอากาศ กล่าวต่อไปว่า

"ตราเจ้าเมืองนี้ไม่เพียงแต่จะใช้ควบคุมการเข้าออกภายในอาณาเขตได้เท่านั้น แต่ยังเป็นกุญแจสำคัญในการเปิดใช้อาคมเขตชุมชนนี้ด้วย โม่หินสีครามแท่นนี้ควรจะเป็นศูนย์กลางอาคมของอาคมเขตชุมชนเจาหยาง หากข้าเดาไม่ผิด ข้างในนั้นน่าจะยังมีทองคำดำคอยให้พลังงานอยู่"

ทองคำดำ?

ซี้ด...

เมื่อได้ยินคำว่าทองคำดำ ทุกคนต่างก็อดสูดลมหายใจเย็นเยียบมิได้ มองไปยังโม่หินสีครามแท่นนั้น ในแววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและลุกโชน

ชาวบ้านทั่วไปต่างก็รู้ว่า ทองคำ เงิน ทองแดง และเหล็ก เป็นเงินตราที่ใช้กันทั่วไป โดยทองคำมีมูลค่าสูงที่สุด แต่ในสายตาของยอดฝีมือ สิ่งที่มีค่าที่สุดมิใช่ทองคำ แต่เป็นทองคำดำ

ทองคำดำรวบรวมแก่นแท้แห่งโลหะธาตุนับหมื่นพันไว้ในตัว เปี่ยมล้นไปด้วยพลังงานมหาศาล ไม่เพียงแต่จะใช้เป็นแหล่งพลังงานค้ำจุนอาคมได้เท่านั้น ยังสามารถใช้หลอมอาวุธ ปรุงยา หรือแม้กระทั่งยอดฝีมือระดับสูงสุดก็ยังสามารถใช้ในการฝึกปรือได้ มูลค่าของมันจึงมิอาจประเมินได้

ทองคำดำอันล้ำค่าเช่นนี้ ถูกกำหนดไว้แล้วนับตั้งแต่ถือกำเนิดขึ้นมาว่า จะมีเพียงคนกลุ่มน้อยเท่านั้นที่จะได้ครอบครอง และความจริงก็เป็นเช่นนั้น แหล่งแร่ทองคำดำส่วนใหญ่ในโลกนี้ ล้วนถูกสิบสำนักระดับศักดิ์สิทธิ์ควบคุมไว้ในมืออย่างเหนียวแน่น

และหากคนธรรมดาอยากจะได้ทองคำดำมาครอบครอง ก็ยังมีหนทางที่สอง นั่นคือการหลอมจากทองคำ เล่ากันว่าต้องใช้ทองคำมากถึงหนึ่งแสนตำลึง ถึงจะหลอมออกมาเป็นทองคำดำได้เพียงหนึ่งตำลึง

นั่นมันทองคำหนึ่งแสนตำลึงเชียวนะ!

โหวอวี้เฉิงถึงกับก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว หากมิใช่เพราะโหวอวี้เซียวที่อยู่ข้างๆ ส่งสายตาปรามไว้ เกรงว่าเขาคงชักดาบออกมาฟันโม่หินนั่นให้แหลก แล้วเอาทองคำดำข้างในออกมาแล้ว!

"อาคมอสูรโลหิตมีอีกชื่อหนึ่งว่า 'เขตแดนโกลาหล' แบ่งออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ ชุมชน, อาราม, มรรคา และ หยินหยาง ซึ่งสอดคล้องกับเมืองระดับอำเภอ, เมืองระดับแคว้น, เมืองระดับมณฑล และเมืองระดับมณฑลใหญ่ คอยพิทักษ์เมืองกว่าสามร้อยแห่งทั่วทั้งแคว้นเมฆาสงัด!"

"แล้วทำไมเมืองหลวงแคว้นเมฆาสงัดถึงไม่ตั้งอาคมเล่า?"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของโหวอวี้เซียว น้องสองโหวอวี้เฉิงก็พลันเอ่ยถามขึ้นมา พอถามจบ ก็พบว่าทุกคนรอบข้างต่างก็มองเขาราวกับกำลังมองคนโง่

น้องสามโหวอวี้หลิงอดที่จะไอออกมาสองสามครั้งมิได้ ก่อนจะอธิบายว่า "พี่สอง เมืองหลวงแคว้นนั้นเป็นที่ตั้งของกองบัญชาการใหญ่ของนิกายศักดิ์สิทธิ์ ทั่วทั้งใต้หล้านี้ ผู้ที่กล้าไปก่อความวุ่นวายที่กองบัญชาการใหญ่ของนิกายศักดิ์สิทธิ์ก็มีอยู่เพียงไม่กี่ขุมกำลังเท่านั้น หากนิกายศักดิ์สิทธิ์ถูกตีจนถึงเมืองหลวงแคว้นจริงๆ ต่อให้มีอาคมแล้วจะมีประโยชน์อันใดเล่า..."

…

โหวอวี้เฉิงพลันเผยสีหน้าเจื่อนๆ เพิ่งจะคิดได้ในบัดนี้เอง

โหวอวี้เซียวมองน้องสองแล้วส่ายหน้าอย่างจนใจ พลางมองดูอาคมที่ค่อยๆ แผ่ขยายขึ้นไปบนท้องฟ้า โคจรปราณฟ้าดินในร่าง เร่งความเร็วในการกระตุ้นตราเจ้าเมืองให้เร็วยิ่งขึ้น

"หลังจากอาคมเขตชุมชนเปิดใช้งานแล้ว ยังสามารถแบ่งเขตหรือไม่แบ่งเขตก็ได้ ขึ้นอยู่กับการควบคุมของศูนย์กลางอาคม หากแบ่งเขตชุมชน ตามหลัก 'วินัยสิบส่วน' จะแบ่งเขตโดยยึดสิบลี้เป็นเกณฑ์ หากไม่แบ่งเขตชุมชน ตามหลัก 'มรรคาสู่นิพพาน' จะยึดถืยี่สิบลี้เป็นเกณฑ์"

อาคมเขตชุมชนนี้ยังสามารถแบ่งเป็นเขตสิบลี้ ยี่สิบลี้ได้อีกหรือ ทุกคนต่างก็พลันมีสีหน้าประหลาดใจ

โหวอวี้เจี๋ยเป็นคนแรกที่เข้าใจ เอ่ยปากว่า "ศิษย์สำนักกระบี่บรรพตมีเพียงส่วนน้อยที่ปะปนเข้ามาในฝั่งตะวันตกของเมือง พี่ใหญ่คิดจะเปิดอาคมเพียงสิบลี้ เพื่อปกป้องชาวเมืองฝั่งตะวันตกหรือ?"

"จริงสิ แล้วผลที่แท้จริงของอาคมนี้ คืออะไรกันแน่?"

โหวอวี้เซียวยังไม่ทันจะได้ตอบคำถามของน้องสี่ คำถามถัดไปของน้องสามก็ดังขึ้นมาเสียแล้ว เมื่อมองดูน้องชายหญิงทั้งสามคนนี้ที่ไม่ได้เรื่องได้ราว โหวอวี้เซียวก็พลันคิดถึงโหวอวี้ตวนขึ้นมาจับใจ

น้องห้าแม้จะพูดมากไปหน่อย แต่อย่างน้อยก็มีความรู้รอบตัว ไม่ถามคำถามอะไรมากมายเช่นนี้

"ผลที่สำคัญที่สุดของอาคม ย่อมเป็นการแบ่งแยกภายในภายนอก ทำให้คนภายนอกเข้ามาไม่ได้ และผลที่สอง ก็คือชื่อเรียกอีกอย่างหนึ่งของมัน... เขตแดนโกลาหล!

เขตแดนโกลาหล หมายถึงดินแดนที่ไร้ซึ่งกฎเกณฑ์ กล่าวคือ ยอดฝีมือที่อยู่ภายในนั้น จะสามารถใช้ได้เพียงพลังกายเนื้อเท่านั้น ปราณฟ้าดิน ปราณพิษ ปราณโอสถ ล้วนมิอาจใช้ได้โดยสิ้นเชิง

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ พลังฝีมือของยอดฝีมือระดับปราณฟ้าดินทุกคน นับตั้งแต่วินาทีที่อาคมเปิดใช้งาน ก็จะถูกลดระดับลงมาเหลือเพียงพลังกายเนื้อระดับเบิกกายาขั้นที่สิบ..."

ประโยคที่สองนี้ โหวอวี้เซียวกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงไว้ด้วยความเย็นชาเล็กน้อย น้องสอง น้องสาม และน้องสี่ทั้งสามคน เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ในตอนแรกก็มีสีหน้าตกตะลึง ก่อนที่ดวงตาจะค่อยๆ ลุกวาวขึ้นมา...

"บัดซบ! พี่ใหญ่รีบเปิดอาคมเถิด ดาบใหญ่ของข้ามันกระหายเลือดจนทนไม่ไหวแล้ว หากไม่มีพลังระดับปราณฟ้าดิน ต่อให้เถียนลี่หนงมาเอง ข้าก็ไม่กลัว!"

โหวอวี้เจี๋ยสีหน้าเย็นชา กระบี่อ่อนในมือสั่นไหวเล็กน้อย ประกายเย็นเยียบเฉียบคม

รอยยิ้มบนใบหน้าของน้องสามโหวอวี้หลิง แม้จะงดงามเย้ายวนถึงขีดสุด แต่จิตสังหารในแววตาก็มิได้ด้อยไปกว่ากันเลย

ไม่เพียงเท่านั้น พลังฝีมือระดับเบิกกายาขั้นที่สิบของทั้งสามคน ในช่วงเวลานี้โหวอวี้เซียวยังได้มอบโอสถหวนคืนให้พวกเขาคนละหนึ่งเม็ดอีกด้วย

ความคิดของทั้งสามคน โหวอวี้เซียวย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจ อันที่จริง นับตั้งแต่ที่เขาออกไปหาเริ่นเฟิง ก็เพื่อรอคอยวินาทีนี้อยู่แล้ว

เมื่อเห็นแสงแห่งอาคมใกล้จะถึงจุดสุดท้ายแล้ว โหวอวี้เซียวกัดฟันแน่น กระตุ้นปราณฟ้าดินทั่วร่างออกมาอย่างรุนแรง หมายจะเปิดใช้อาคมให้สำเร็จโดยสมบูรณ์...

ทว่า ทวนยาวเล่มหนึ่งก็พลันพุ่งแหวกอากาศมาจากด้านข้าง ปราณพิษสีครามอันเข้มข้นบนปลายทวนทำให้โหวอวี้เซียวขมวดคิ้วมุ่น ร่างกายชะงักงัน จำต้องดึงปราณฟ้าดินกลับมาใช้ป้องกันตัว แล้วรีบเคลื่อนย้ายร่างหลบหลีกไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว

"โจรมารคิดจะเปิดอาคมป้องกันเมือง มีข้าลู่ฟ่างเวิงอยู่ที่นี่ อย่าได้ฝันไปเลย!"