บทที่ 5 - สถานการณ์ตึงเครียด

บทที่ 5 - สถานการณ์ตึงเครียด

ถนนสี่สายในเมืองเจาหยางมีชื่อว่า ฉางเล่อ, เฟยอวิ๋น, ตงคัง, ผิงหยาง

อาณาเขตของตระกูลโหว เรียกว่าถนนฉางเล่อ

เมื่อยี่สิบปีก่อน ตอนที่โหวทงพาลูกห้าคนย้ายมาอยู่ที่เจาหยาง ในเมืองยังมีเพียงสามถนนคือ เฟยอวิ๋น, ตงคัง, ผิงหยาง ถนนฉางเล่อสายนี้ เขาใช้สองกำปั้นของตนเองสร้างขึ้นมา

สามารถสร้างอาณาเขตของตนเองขึ้นมาได้ท่ามกลางการกีดกันของสามสำนักเจ้าถิ่น ก็เพียงพอที่จะเห็นได้ว่าโหวทงไม่ใช่คนธรรมดา

อันที่จริงแล้ว ความไม่ธรรมดาของโหวทงผู้นี้ ได้หยั่งรากลึกในใจของชาวเมืองเจาหยางมานานแล้ว

หลังจากที่โหวทงเปิดถนนฉางเล่อในปีนั้น สิ่งแรกที่เขาทำคือให้บุตรชายคนโตของเขา หรือก็คือโหวอวี้เซียว ไปคารวะเจ้าเมืองเริ่นเฟิงเป็นพ่อบุญธรรม เพื่อสร้างความสัมพันธ์อันดีกับทางราชการ

จากนั้นเขาก็ให้เจ้าเมืองเริ่นเฟิงออกหน้า รวมสี่มหาอำนาจแห่งเจาหยาง ร่วมกันพัฒนาเหมืองเหล็กเทือกเขาหมื่นลี้ ในเวลาเพียงไม่กี่ปีก็ทำกำไรมหาศาล

ในขณะเดียวกัน เขายังใช้สิทธิ์ในการเก็บสมุนไพรในเทือกเขาหมื่นลี้ ดึงดูดชาวบ้านและผู้ลี้ภัยจากนอกเมืองให้เข้ามาในเมือง ขอเพียงมีทะเบียนบ้านของเมือง เข้าไปเก็บสมุนไพรในเทือกเขาหมื่นลี้ก็ไม่ต้องเสียภาษี มาตรการนี้ ดึงดูดประชากรจากเมืองและหมู่บ้านใกล้เคียงให้มารวมตัวกันในเมืองในทันที

ดังนั้น ในเวลาไม่ถึงสิบปี ถนนฉางเล่อก็พัฒนาจนกลายเป็นถนนที่เจริญรุ่งเรือง มีร้านค้ากว่าสองร้อยร้าน ประชากรเกินหนึ่งแสนคน

เมื่อห้าปีก่อน โหวทงได้เลื่อนขั้นเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับปราณดารา อยู่ในอันดับที่แปดร้อยสิบเก้าของบัญชีกำจัดมารฝ่ายธรรมะ กลายเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของเมืองเจาหยาง หลังจากนั้นถนนฉางเล่อก็ยิ่งเข้าสู่ช่วงเวลาที่รุ่งเรืองที่สุด ประชากรเคยเกือบจะทะลุสองแสนคน มากกว่าประชากรของสามถนนที่เหลือรวมกันเสียอีก

น่าเสียดายที่ ความเจริญรุ่งเรืองทั้งหมดนี้สิ้นสุดลงกะทันหันเมื่อสองปีก่อน หลังจากที่โหวทงเสียชีวิต

ปัจจุบันถนนฉางเล่อมีประชากรเหลือไม่ถึงหนึ่งแสนคน แม้จะยังเป็นถนนที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในเมืองเจาหยาง แต่เมื่อเทียบกับเมื่อก่อนแล้วก็เทียบกันไม่ได้เลย

"เท่านี้ ก็ยังเป็นผลจากการที่ข้าพยายามส่งเสริมการค้าอย่างสุดความสามารถในช่วงสองปีที่ผ่านมา น่าเสียดายที่ชื่อเสียงของตระกูลโหวเรายังไม่โด่งดัง พลังยังไม่เพียงพอ ประกอบกับสามสำนักที่เหลือในเมืองเจาหยางยังคอยต่อต้านข้าอยู่ตลอดเวลา การที่จะพัฒนาขึ้นมาได้ก็ยังยากอยู่..."

โหวอวี้เซียวเดินเข้าไปในถนน ถอนหายใจเบาๆ ถนนฉางเล่อยิ่งเจริญรุ่งเรือง ตระกูลโหวซึ่งเป็นเจ้าของ ย่อมได้รับผลประโยชน์สูงขึ้นตามไปด้วย

แต่ท้ายที่สุดแล้ว โลกใบนี้ยังคงยึดถือวิถียุทธ์เป็นใหญ่ แม้ว่าวิธีการพัฒนาของเขาจะสูงส่งเพียงใด หากไม่มีพลังที่เพียงพอมาประกอบ ก็ยังคงไร้ประโยชน์

"ท่านรองกลับมาแล้ว!"

"ข้าน้อยคารวะท่านรอง"

"ท่านรอง..."

...

โหวอวี้เซียวไม่ได้ปรากฏตัวด้วยใบหน้าที่แท้จริง ผู้คนสองข้างทางแม้จะเดาตัวตนของเขาได้ แต่ก็ไม่กล้าแน่ใจ ดังนั้นจึงทักทายโหวอวี้เฉิงเป็นหลัก

ทั้งสองคนไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก เดินตรงกลับไปยังจวนโหว

อย่างไรเสียก็เป็นเจ้าของถนนฉางเล่อ จวนโหวตั้งอยู่ทางด้านขวาตรงกลางของถนน ประตูใหญ่สูงประมาณสองจั้งก็เป็นอาคารที่สูงที่สุดในถนนทั้งสาย ป้ายขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่เหนือประตูจวน เขียนด้วยตัวอักษรขนาดใหญ่ที่ทรงพลังสองตัว:

"จวนโหว"

ประตูใหญ่ไม่ได้ปิด บ่าวรับใช้สองคนที่เฝ้าประตูอยู่คือจ้าวซื่อและหวังอู่ เมื่อเห็นโหวอวี้เฉิงก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น รีบเดินเข้ามาต้อนรับคนทั้งสี่ โดยเฉพาะเมื่อเห็นโหวอวี้เซียวที่นำหน้า ใบหน้าก็ปรากฏแววตื่นเต้น

"ท่านประมุข เพิ่งได้รับข่าวว่าท่านกลับมาแล้ว พวกเรายังคิดว่าเป็นข่าวปลอมเสียอีก!"

"ท่านลุงจ้าว ท่านลุงหวัง!"

โหวอวี้เซียวเผยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าที่ผอมแห้ง จ้าวซื่อและหวังอู่ทั้งสองคนตอนนี้อายุสี่สิบกว่าปีแล้ว ทั้งคู่มีพลังฝีมือระดับเบิกกายาหกขั้น ยังเป็นคนที่โหวทงรับเข้ามาในตระกูลเมื่อสมัยก่อน รับใช้ในจวนโหวมานานกว่ายี่สิบปี ถือเป็นคนเก่าคนแก่ของจวนโหว

ปีนี้เขาอายุเพียงยี่สิบห้าปี น้องคนสุดท้องเพิ่งจะอายุยี่สิบปี พวกเขาห้าพี่น้องอาจกล่าวได้ว่าเติบโตมาโดยการดูแลของจ้าวซื่อและหวังอู่ ทั้งสองฝ่ายก็เกิดความผูกพันกันมานานแล้ว

พลังฝีมือระดับเบิกกายาหกขั้น ในสถานที่เล็กๆ อย่างเมืองเจาหยางก็สามารถนับได้ว่าเป็นยอดฝีมือระดับต้นๆ แล้ว โหวอวี้เซียวเคยเสนอให้ทั้งสองคนรับตำแหน่งอื่นในตระกูลมานานแล้ว แต่ทั้งสองคนก็ใช้เหตุผลที่เคยสาบานต่อหน้าโหวทงเมื่อครั้งก่อนว่าจะเฝ้าประตูให้ตระกูลโหวตลอดชีวิต ปฏิเสธเขาหลายครั้ง โหวอวี้เซียวก็ได้แต่ยอมแพ้

จ้าวซื่อมองเสี่ยวหงที่อยู่ข้างหลังคนทั้งสอง ทันใดนั้นดวงตาก็เบิกกว้าง เดินเข้าไปลูบขนสีแดงเพลิง ยืนยันแล้ว จึงเอ่ยปากชมเชย

"เอ๊ะ อาชาเพลิง... นี่ไม่ใช่ของธรรมดาเลยนะ ท่านประมุขโชคดีจริงๆ ที่ได้ของดีเช่นนี้มา!"

โหวอวี้เซียวแย้มปากเล็กน้อย ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ท่านลุงจ้าวไปหาคนมาจูงอาชาเพลิงตัวนี้ไปที่สวนหลังบ้านเถอะ นอกจากนี้ก็เอาคนสองคนนี้ไปขังไว้ที่เรือนตะวันตกก่อน หาคนมาเฝ้าพวกเขาทั้งวันทั้งคืน อย่าให้พวกเขาหนีไปได้!"

ทั้งสองคนพยักหน้า รีบสั่งให้คนอื่นไปจัดการ

โหวอวี้เซียวจึงพาโหวอวี้เฉิงเข้าไปในประตูจวน มุ่งหน้าไปยังห้องโถงใหญ่

ทั้งจวนโหวมีพื้นที่ประมาณสามร้อยตารางเมตร แบ่งตามทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ เหนือ กลาง ห้าพื้นที่เป็นของห้าพี่น้อง ด้านตะวันออกเป็นที่พักของน้องสี่โหวอวี้เจี๋ย ชื่อว่าเรือนโลหิตอรุณ, ด้านตะวันตกเป็นที่พักของน้องห้าโหวอวี้ตวน ชื่อว่าเรือนหอมกรุ่น, น้องรองโหวอวี้เฉิงพักอยู่ที่เรือนดาบเหมันต์ทางทิศใต้, เรือนหรรษาทางทิศเหนือเป็นที่พักของสตรีเพียงคนเดียวในห้าพี่น้องตระกูลโหว คือน้องสามโหวอวี้หลิง

พื้นที่ตรงกลางนอกจากจะเป็นที่พักของโหวอวี้เซียวเองแล้ว ยังทำหน้าที่หลายอย่างของตระกูล เช่น ห้องโถงใหญ่ของตระกูล, ห้องประชุม, ห้องโถงหลักของพยัคฆ์ทมิฬ, หรือแม้กระทั่งคลังสมบัติของตระกูล ก็ล้วนอยู่ที่ตำแหน่งนี้

ทั้งสองคนเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่ของตระกูล โหวอวี้เซียวนั่งลงบนตำแหน่งประมุข ในดวงตาพลันปรากฏแสงเทพสองสายขาวดำ ตรงกลางหว่างคิ้วปรากฏดอกบัวขาวดำสิบสองกลีบขึ้นมา ภายใต้แสงเทพส่องสว่าง ทั่วทั้งร่างกายก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง

ร่างที่เตี้ยเล็กไม่ถึงห้าฉื่อราวกับถูกพลังไร้นามดึงดูด ยืดยาวขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงประมาณห้าฉื่อครึ่งจึงค่อยๆ หยุดลง

ร่างที่ผอมบางเริ่มพองขึ้น ใบหน้าที่แหลมคมก็ค่อยๆ กลายเป็นอวบอิ่มเป็นปกติ เพียงครู่เดียวใบหน้าที่หล่อเหลาราวกับสลักเสลาก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมา

รูปร่างของโหวอวี้เซียวเปลี่ยนไป รัศมีของทั้งคนก็เปลี่ยนไปอย่างมากตามไปด้วย

ผมดำขลับตรงสลวย คิ้วกระบี่คมเข้มเฉียงขึ้น ดวงตาที่สุกใสราวกับดวงดาวเรียวยาวแฝงไปด้วยความคมกริบ ประกอบกับใบหน้าที่หล่อเหลานั้น ทั้งคนก็ราวกับเป็นกระบี่วิเศษที่หลุดพ้นจากโลกิยะ โชคดีที่สวมชุดยาวสีเขียวคลุมกาย ประกอบกับรอยยิ้มจางๆ ที่มักจะประดับอยู่ที่มุมปาก จึงช่วยลดทอนความคมกริบลงไปบ้าง เพิ่มความอ่อนโยนขึ้นมาเล็กน้อย

หากมีคนนอกอยู่ที่นี่ คงจะอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาว่า ฉายาพันโฉมรูปหยกนั้น ไม่ได้ตั้งขึ้นมาผิดจริงๆ

ใบหน้าของโหวอวี้เซียวผู้นี้ คู่ควรกับฉายานี้อย่างแท้จริง

แม้จะเคยเห็นพี่ใหญ่โหวอวี้เซียวแปลงร่างมาหลายครั้งแล้ว แต่ในดวงตาของโหวอวี้เฉิงก็ยังคงปรากฏแววประหลาดใจ การปลอมตัวที่เลื่องลือกันภายนอกหากมีความมหัศจรรย์เช่นนี้ โลกนี้คงจะวุ่นวายไปนานแล้ว

"ข้าจากไปเดือนกว่านี้ สามตระกูลที่เหลือมีปฏิกิริยาอย่างไรบ้าง?"

เมื่อได้ยินคำพูดของโหวอวี้เซียว โหวอวี้เฉิงก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยปากว่า "คนของพรรคหมาป่ามรกตและป่าสำราญ เริ่มที่จะเล่นงานคนของเราที่เขตเหมืองหนานหลิ่งแล้ว คนของสำนักเหยี่ยวเหินฟ้าก็เล่นงานคนของเราที่เขตเก็บสมุนไพร เดือนกว่านี้พยัคฆ์ทมิฬสูญเสียพี่น้องไปสามสิบกว่าคน!"

โหวอวี้เซียวพลันขมวดคิ้ว ถามว่า "เริ่มตั้งแต่วันที่ข้าออกจากบ้านเลยหรือ?"

"ถูกต้อง ข่าวที่ท่านเดินทางออกไปมีเพียงพวกเราสี่คนเท่านั้นที่รู้ ตามหลักแล้วไม่น่าจะรั่วไหลออกไปได้ แต่ไม่รู้ทำไม สามตระกูลกลับรู้ได้ในทันที ข้าคิดไปคิดมา น่าจะมีเพียงเหตุผลเดียวเท่านั้น!"

โหวอวี้เซียวหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา เงยหน้าขึ้นกล่าวว่า "เริ่นเฟิง?"

โหวอวี้เฉิงพยักหน้า ใบหน้าปรากฏแววขุ่นเคือง "พี่ใหญ่แปลงร่างออกจากเจาหยาง พวกเราสี่คนเป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยข่าวรั่วไหลออกไป เช่นนั้นก็มีเพียงทางราชการที่รู้ผ่านใบผ่านทางเท่านั้น เจ้าเฒ่าเริ่นเฟิงนั่น รับเงินของตระกูลโหวเราไปมากมายขนาดนี้ กลับยังร่วมมือกับสามตระกูลที่เหลือมาเล่นงานเราอีก!"

ว่ากันตามจริงแล้ว เริ่นเฟิงดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองเจาหยางมาเกือบยี่สิบปีแล้ว ตอนที่บิดาโหวทงเป็นประมุข เขาก็อยู่ที่เมืองเจาหยางแล้ว ยี่สิบกว่าปีมานี้ เงินที่ตระกูลโหวส่งให้เขา อย่างน้อยก็เกือบหนึ่งแสนตำลึงแล้ว ยังไม่ต้องพูดถึงเมื่อสองปีก่อนตอนที่โหวทงเสียชีวิต โหวอวี้เซียวเพื่อหาทางรอด เกือบจะยกทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลโหวให้เขาไปแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงว่าเขารับผลประโยชน์เหล่านี้ไป โหวอวี้เซียวอย่างน้อยก็ยังเป็นลูกบุญธรรมของเขา หลังจากที่โหวทงเสียชีวิต เริ่นเฟิงไม่เพียงไม่ให้ความช่วยเหลือแม้แต่น้อย เกือบจะซ้ำเติมด้วยซ้ำ หากไม่ใช่เพราะโหวอวี้เซียวตัดสินใจเด็ดขาด นำเงินที่ตระกูลโหวเก็บสะสมมาหลายปีไปติดสินบนเขา ไม่แน่ว่าคนผู้นี้คงจะร่วมมือกับสามตระกูลมาจัดการตนเองไปนานแล้ว

เพิ่งจะผ่านไปสองปี ตระกูลโหวเพิ่งจะผ่อนคลายลงเล็กน้อย เจ้าเริ่นเฟิงนี่กลับไปร่วมมือกับสามตระกูลเสียแล้ว ก็ไม่น่าแปลกใจที่โหวอวี้เฉิงจะขุ่นเคืองถึงเพียงนี้

โหวอวี้เซียวกลับไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไรมากนัก เพียงแค่หัวเราะเยาะอย่างเย็นชา กล่าวว่า "เขารับเงินของตระกูลโหวเราได้ ก็ย่อมรับเงินของสามตระกูลที่เหลือได้ คนใจแคบเช่นนี้ข้ากลับไม่กลัว รับของข้าไปเท่าไหร่ ไม่ช้าก็เร็วต้องให้เขาคายออกมาทั้งต้นทั้งดอก!"

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ในใจของโหวอวี้เซียวก็ยังคงรู้สึกกดดันอยู่บ้าง

เมื่อสองปีก่อนโหวทงเสียชีวิต เขาคอยยุยงให้สามตระกูลขัดแย้งกัน จึงทำให้ตระกูลโหวอยู่รอดมาได้ แต่ท้ายที่สุดแล้ว ส่วนที่สำคัญที่สุด ก็ยังคงมีการสนับสนุนของเจ้าเมืองเริ่นเฟิง ตอนนี้เริ่นเฟิงก็ไปร่วมมือกับสามตระกูลแล้ว ตระกูลโหวคงจะตกอยู่ในอันตรายจริงๆ แล้ว

แม้ว่าในช่วงสองปีนี้ โหวอวี้เซียวจะทั้งพัฒนาธุรกิจของตระกูล ทั้งสร้างกองกำลังพยัคฆ์ทมิฬ พลังของตระกูลโหวมีความก้าวหน้าไปมาก แต่การที่จะต้องต่อสู้กับสามสำนักพร้อมกัน ทั้งยังต้องบวกเจ้าเมืองเริ่นเฟิงเข้าไปด้วย การที่จะชนะนั้น เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

"ตอนนี้พลังของพยัคฆ์ทมิฬเป็นอย่างไรบ้าง?"

โหวอวี้เฉิงส่ายหน้ากล่าวว่า "เวลาสั้นเกินไป ตอนนี้พยัคฆ์ทมิฬบนยังคงสร้างได้เพียงหน่วยขุย นอกจากหัวหน้ามังกรโหวเฟยแล้ว ก็ยังมีเพียงสามสิบคน

พยัคฆ์ทมิฬล่างก็ยังขาดอีกมาก สิบสองสาขาแม้จะสร้างเสร็จแล้ว แต่คนข้างล่างกลับมีไม่มากพอ ตอนนี้สาขาที่เต็มอัตรามีเพียงสาขาหนูจื่อเท่านั้น สาขาอีกสิบเอ็ดสาขาที่เหลือมีหัวหน้าสาขาแล้ว แต่ก็ไม่มีคนมากขนาดนั้น

จำนวนคนทั้งหมดของพยัคฆ์ทมิฬแม้จะทะลุพันคนแล้ว แต่จำนวนผู้ฝึกยุทธ์มีเพียงหนึ่งร้อยเก้าสิบแปดคน หากต้องการสร้างพยัคฆ์ทมิฬให้สมบูรณ์ เกรงว่าจะต้องรวบรวมผู้ฝึกยุทธ์ทั้งหมดในเมืองเจาหยางมา ก็ยังไม่พอ"

สถานการณ์เหล่านี้โหวอวี้เซียวพอจะเดาได้ ดังนั้นเมื่อได้ยินก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไร

พยัคฆ์ทมิฬเป็นสิ่งที่เขาก่อตั้งขึ้นเมื่อหนึ่งปีก่อน ตอนที่โหวทงเป็นประมุข กองกำลังของตระกูลโหวค่อนข้างกระจัดกระจาย การจัดหาทรัพยากรสำหรับการฝึกยุทธ์ก็ไม่มีมาตรฐานที่แน่นอน หลังจากที่เขารับตำแหน่งประมุข ก็ได้ถือโอกาสก่อตั้งพยัคฆ์ทมิฬขึ้นมา

พยัคฆ์ทมิฬแบ่งออกเป็นฝ่ายในและฝ่ายนอก แบ่งตามลำดับฟ้าดิน

พยัคฆ์ทมิฬฝ่ายในแบ่งตามสิบลำดับฟ้า มีสิบหน่วยคือ เจี่ย, อี่, ปิ่ง, ติง, อู้, จี่, เกิง, ซิน, เหริน, ขุย แต่ละหน่วยมีหัวหน้ามังกรหนึ่งคน อยู่ใต้บังคับบัญชาห้าสิบคน

พยัคฆ์ทมิฬฝ่ายนอกแบ่งตามสิบสองนักษัตร มีสิบสองสาขาคือ หนูจื่อ, วัวฉลู, เสือขาล, กระต่ายเถาะ, มังกรเฉิน, งูซื่อ, ม้าอู่, แพะเว่ย, ลิงเซิน, ไก่โหย่ว, สุนัขซวี, หมูไฮ่ แต่ละสาขามีหนึ่งร้อยคน อยู่ภายใต้การนำของหัวหน้าสาขา

ตามที่เขาคาดการณ์ไว้ในตอนแรก พยัคฆ์ทมิฬในฐานะองค์กรกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูล อย่างน้อยก็ต้องรับผู้ฝึกยุทธ์ที่มีพลังฝีมือระดับเบิกกายาห้าขั้นขึ้นไป แต่เมืองเจาหยางอย่างไรเสียก็เป็นเพียงสถานที่เล็กๆ แม้จะรวบรวมผู้ฝึกยุทธ์จนหมดก็หาคนได้ไม่มากพอ ดังนั้นจึงทำได้เพียงลดมาตรฐานลง

ปัจจุบันกำหนดให้หัวหน้ามังกรสิบลำดับฟ้าของพยัคฆ์ทมิฬบน พลังฝีมือต้องอยู่ระดับเบิกกายาแปดขั้นขึ้นไป สมาชิกทั่วไปต้องมีพลังฝีมือระดับเบิกกายาสามขั้นขึ้นไป ส่วนหัวหน้าสาขาสิบสองนักษัตรของพยัคฆ์ทมิฬล่าง พลังฝีมือต้องอยู่ระดับเบิกกายาหกขั้นขึ้นไป สมาชิกทั่วไปเพียงระดับเบิกกายาหนึ่งขั้นก็พอ

เพียงแต่คาดไม่ถึงว่ามาตรฐานที่ต่ำเช่นนี้ ปัจจุบันพยัคฆ์ทมิฬบนยังคงสร้างได้เพียงหน่วยขุยหน่วยเดียว และคนยังไม่เต็ม พยัคฆ์ทมิฬล่างก็มีเพียงสาขาเดียวที่เต็มอัตรา สาขาอีกสิบเอ็ดสาขาที่เหลือมีหัวหน้าสาขาแล้ว แต่คนข้างล่างกลับมีไม่มากพอ

เมื่อเห็นความพ่ายแพ้บนใบหน้าของโหวอวี้เฉิง โหวอวี้เซียวก็ยิ้มแล้วถามว่า "เป็นอย่างไรเล่า ตอนนั้นเจ้าพูดอย่างมั่นใจว่าจะสร้างพยัคฆ์ทมิฬให้ได้ ตอนนี้รู้สึกว่ายากแล้วหรือ?"

"ยากจริงๆ ที่สำคัญคือเมืองเจาหยางเล็กเกินไป ไม่มีผู้ฝึกยุทธ์มากพอ!"

"นั่นคือปัจจุบัน หากในอนาคตอาณาเขตของตระกูลโหวเราขยายไปถึงในแคว้น หรือแม้กระทั่งในเมืองหลวงเล่า? ถึงตอนนั้น เจ้ายังจะรู้สึกว่าผู้ฝึกยุทธ์น้อยเกินไปหรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของโหวอวี้เฉิงก็พลันมีชีวิตชีวาขึ้นมาเล็กน้อย

"ตอนนี้การก่อสร้างยังไม่สมบูรณ์ รู้สึกท้อแท้บ้างก็เป็นเรื่องปกติ แต่ไม่ควรดูถูกตนเอง เจ้าลองเทียบกับพวกไร้ระเบียบของพรรคหมาป่ามรกต, ป่าสำราญ, สำนักเหยี่ยวเหินฟ้าดูสิ ก็จะรู้ว่าพวกเราแข็งแกร่งแค่ไหน!"

โหวอวี้เฉิงจึงพยักหน้าอย่างแท้จริง ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ตอนนี้จำนวนผู้ฝึกยุทธ์ของสามตระกูลรวมกัน ก็มีเพียงไม่ถึงสามร้อยคน ตระกูลโหวเราตระกูลเดียวก็มีเกือบสองร้อยคนแล้ว หากไม่พูดว่าเริ่นเฟิงตอนนี้ก็ไปร่วมมือกับสามตระกูลของพวกเขาแล้ว ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ใช่เพราะเกรงกลัวพลังของเราหรือ"

"ไปทำงานต่อเถอะ สองสามวันนี้ข้าต้องปิดด่านเพื่อหยั่งรู้ไข่มุกแก่นปฐพี หากถูกคนอื่นยั่วยุอีกก็ไม่ต้องยั้งมือแล้ว ยิ่งอดทน พวกหมาป่าเหล่านี้ก็ยิ่งได้ใจ เจ้าเฒ่าเริ่นเฟิงนั่น อยู่ในเจาหยางกินรอตายมานานกว่ายี่สิบปี ใกล้จะตายแล้วยังคิดจะสร้างปัญหาอีก วางใจเถอะ... เขาคงจะโลดเต้นได้อีกไม่นาน!"

เมื่อได้ยินว่าโหวอวี้เซียวจะไปหยั่งรู้ไข่มุกแก่นปฐพี ใบหน้าของโหวอวี้เฉิงก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น ลุกขึ้นคำนับลาจากไปทำงานของตนเอง