บทที่ 319 : ผลพวง
บทที่ 319 : ผลพวง
บทที่ 319 : ผลพวง
หลังจากเสียงนกหวีดของกรรมการดังขึ้น, คลื่นเสียงเชียร์ก็โหมกระหน่ำมาจากนอกสเตเดียม
“คาราสึโนะ! คาราสึโนะ!!”
...
ในหอผู้ป่วยที่โรงพยาบาลในเมืองเซนไดอันไกลโพ้น, จังหวัดมิยางิ...
หลังจากได้เห็นคาราสึโนะชนะแมตช์, ทุกคนในหอผู้ป่วยก็เผยรอยยิ้มสดใส
เหล่าเด็ก ๆ ถึงกับเต้นด้วยความตื่นเต้น
ท้ายที่สุดแล้ว, พวกเขาทุกคนมาจากมิยางิ, และการได้เห็นทีมของจังหวัดตัวเองชนะก็เป็นเรื่องที่น่าฉลอง
อย่างไรก็ตาม, เคียงข้างความยินดีนั้น, โค้ชอุไคเฒ่าที่นั่งเงียบ ๆ อยู่ในหอผู้ป่วยกลับมีสีหน้าที่ซับซ้อนกว่าเล็กน้อย
ราวกับว่า...
หลังจากยึดมั่นในความปรารถนามานานหลายปี, ในที่สุดมันก็กลายเป็นจริง
ข้าง ๆ พวกเขา, เด็กที่สายตาเฉียบแหลมซึ่งสังเกตเห็นก่อนหน้านี้ก็รับรู้ได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไป เขายิ้มและพูดว่า:
“คุณปู่ครับ, ความปรารถนาของคุณปู่...ความหวังของคุณปู่...ในที่สุดก็เป็นจริงแล้ว!”
“ในที่สุดคาราสึโนะก็เอาชนะเนโกะมะในระดับชาติได้แล้ว!!”
อุไคยิ้มขณะที่เขาลูบหัวเด็กน้อยเบา ๆ, แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร
ในความเป็นจริง, สิ่งที่เขาปรารถนามาตลอดไม่ใช่แค่การที่คาราสึโนะเอาชนะเนโกะมะในระดับชาติ
สำหรับเขา, เพียงแค่ได้เห็นทั้งสองทีมเผชิญหน้ากันในแมตช์ที่สมบูรณ์...บนเวทีระดับชาติ...เพียงแค่นั้นก็เพียงพอแล้ว
ย้อนกลับไปตอนที่เขายังเป็นโค้ชให้คาราสึโนะ, เขาและโค้ชเนโกมะตะพูดคุยกันเสมอเรื่องการไปเจอกันที่ระดับชาติ…
แต่ตั้งแต่ตอนที่เขามาเป็นโค้ชครั้งแรกจนถึงตอนที่เขาก้าวลงจากตำแหน่งในที่สุดเนื่องจากปัญหาสุขภาพ, คาราสึโนะและเนโกะมะไม่เคยโคจรมาพบกันในทัวร์นาเมนต์ระดับชาติเลยแม้แต่ครั้งเดียว
นั่นกลายเป็นความเสียใจอย่างสุดซึ้งสำหรับคู่ปรับเก่าทั้งสอง
การแข่งขันตลอดชีวิต...แต่พวกเขากลับไม่เคยได้เผชิญหน้ากันบนเวทีที่ใหญ่ที่สุด
มันช่างย้อนแย้งอย่างโหดร้าย
และตอนนี้, ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร, ศึกกองขยะ...ระหว่างแมวและกา...ก็ได้เกิดขึ้นแล้วบนเวทีสูงสุดของทัวร์นาเมนต์สปริงไฮ
สำหรับโค้ชอุไค, เพียงแค่นั้นก็มากเกินพอแล้ว
“ฮ่าฮ่า!”
เมื่อคิดดังนั้น, อุไคก็ฉีกยิ้มกว้าง
“คุณพยาบาล! ช่วยเอาชามซุปข้างเตียงนั่นมาให้หน่อย...ผมรู้สึกอยากกินอะไรตอนที่มีความสุขน่ะ!”
“แต่คุณคะ, อาการของคุณยัง…”
เมื่อได้ยินดังนั้น, พยาบาลสาวที่อยู่ใกล้ ๆ ก็รีบเข้ามาห้าม
แต่เมื่อเธอเหลือบไปมองจอภาพข้างเตียงของอุไค, เธอก็สูดหายใจเฮือกอย่างตกใจ
“สัญญาณชีพของคุณกำลังดีขึ้นค่ะ, คุณอุไค!”
“ฉันจะไปติดต่อหมอมาตรวจร่างกายอย่างละเอียดทันทีเลยค่ะ!”
...
“ฮ่าฮ่าฮ่า!”
“ช่างเป็นแมตช์ที่ปรากฏการณ์จริง ๆ!”
บนม้านั่งโค้ช, โค้ชเนโกมะตะลุกขึ้นยืนแล้ว, ปรบมือด้วยรอยยิ้ม
ขณะมองดูผู้เล่นที่เหนื่อยล้าของเขาเดินออกจากสนาม, เขาก็โค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง
“ขอบคุณสำหรับเกมที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง”
“ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร, พวกเธอก็ช่วยเติมเต็มความฝันอันยาวนานของชายชราคนนี้แล้ว”
“ม-ไม่ครับ…”
“อย่าทำอย่างนั้นสิครับ…”
คุโรโอะและคนอื่น ๆ ลนลานขณะรีบช่วยพยุงโค้ชของพวกเขากลับขึ้นมา
พวกเขาบอกได้...ครั้งนี้, โค้ชเนโกมะตะมีความสุขอย่างแท้จริง
“พวกเรา…”
ข้างหลังพวกเขา, ยามาโมโตะเสียงสั่นเครือ, น้ำเสียงสั่นเทา
ไม่มีใครชอบที่จะแพ้
แม้ว่าพวกเขาจะเตรียมใจรับความเป็นไปได้นี้ไว้แล้ว, แต่การยอมรับมันจริง ๆ มันเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย
และความจริงที่ว่าโค้ชเนโกมะตะไม่ได้ผิดหวังหรือดุด่าพวกเขา...มันทำให้ความพ่ายแพ้ครั้งนี้รู้สึกหนักหน่วงเกินกว่าจะรับไหว ยิ่งกว่าคำพูดรุนแรงใด ๆ ที่จะทำได้
“ฮ่าฮ่า…”
เมื่อสัมผัสได้ถึงความเศร้าที่ถ่วงทีมของเขาอยู่, โค้ชเนโกมะตะก็หัวเราะเบา ๆ
“ไม่เป็นไรที่จะแพ้ครั้งนี้”
“วอลเลย์บอลเป็นเกมแห่งชัยชนะและความพ่ายแพ้”
“พวกเราพยายามลดความพ่ายแพ้ได้, แต่พวกเราไม่สามารถลบมันออกไปให้หมดสิ้นได้”
“ไม่มีใครชนะตลอดไป!”
“สิ่งที่พวกเราทำได้...สิ่งที่พวกเราต้องทำ...คือการแข็งแกร่งขึ้นผ่านแต่ละความพ่ายแพ้”
“ครั้งหน้า, พวกเราจะเอามันคืนมา!”
“ครับ!!”