บทที่ 357 บ่อลมหนาว

บทที่ 357 บ่อลมหนาว

บนทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่ไพศาล เทือกเขาหิมะที่ดูราวกับกระดูกสันหลังของฟ้าดินทอดตัวอยู่กลางทุ่งหิมะ

บนท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ เรือวิญญาณยักษ์ลำหนึ่งกำลังลอยมา

เรือลำยักษ์แหวกอากาศ ฝ่าหมอกหนาวเย็นหนาทึบ แล้วค่อยๆ ลงจอดที่ยอดสูงสุดของภูเขาหิมะเงียบงัน

โครม!

พร้อมกับพลังกดอันแรงกล้า หิมะที่สะสมอยู่รอบๆ ก็ถูกสั่นสะเทือนแตกกระจาย

"โอ้โห นี่คือยอดภูเขาหิมะเงียบงันเหรอ ช่างหนาวเย็นเกินกว่าจะบรรยายจริงๆ"

"ยังดีที่ข้าเอาเสื้อคลุมขนสุนัขจิ้งจอกกันหนาวมาด้วย รู้อยู่แล้วว่าที่นี่เป็นดินแดนต้องห้ามที่แท้จริง"

"เฮ้อ จริงๆ แล้วนับว่าดีแล้วนะ ตอนนี้ลมแรงรอบๆ บ่อลมหนาวสงบลงแล้ว ไม่อย่างนั้นแค่ยืนอยู่ตรงนี้ก็ต้องถลกหนังออกชั้นหนึ่งแล้ว"

ท่ามกลางเสียงพูดคุยเบาๆ ของผู้อาวุโสร่วมสำนัก หลี่ชิงก็ค่อยๆ ก้าวลงจากเรือวิญญาณยักษ์ เป็นครั้งแรกที่มาถึงหนึ่งในสี่ดินแดนต้องห้ามแห่งเขตชิงหลิง - ภูเขาหิมะเงียบงัน!

ฟู่!

ลมหนาวพัดมาอย่างฉับพลัน แม้แต่หลี่ชิงก็อดไม่ได้ที่จะต้องปล่อยพลังลมปราณออกมาเล็กน้อยเพื่อขับไล่ความหนาวเย็นที่โถมเข้าใส่

"หนึ่งในสี่ดินแดนต้องห้ามแห่งเขตชิงหลิง ได้สัมผัสแล้วหนึ่งแห่ง สมกับชื่อเสียงจริงๆ หากไม่มีการเตรียมตัวที่เพียงพอ แม้แต่ผู้ฝึกขั้นก่อรากฐานอยู่นานๆ ก็จะถูกแช่แข็งตายทั้งเป็น"

มองไปรอบๆ เห็นแต่ความขาวโพลน หลี่ชิงอดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมา

ยังไม่ทันที่ทุกคนจะปรับตัวได้ ก็มีร่างหนึ่งพุ่งมาอย่างรวดเร็วจากทิศทางของบ่อลมหนาวบนยอดเขา

"อาจารย์!" เซินหนิงปิงเห็นคนผู้นี้แล้วก็รีบเรียกอย่างนอบน้อมทันที

คนผู้นี้คือบรรพบุรุษปิงยวินแห่งสำนักหลิงหยุน พลังของเขาไม่อาจดูแคลนได้ มีชื่อเสียงก้องกังวานทั้งในสำนักและทั่วทั้งเขตชิงหลิง

ไม่นาน ทุกคนก็พร้อมใจกันคำนับอย่างนอบน้อมว่า:

"คารวะบรรพบุรุษปิงยวิน!"

เซียนปิงยวินพยักหน้าตอบรับ แล้วหันไปพูดกับบรรพบุรุษกลืนฟ้าบนเรือวิญญาณยักษ์ว่า "พี่ชาย ไม่อาจรีรอได้ รอยแยกในค่ายกลผนึกมีพลังปีศาจรั่วไหลออกมาแล้ว"

พอได้ยินเช่นนั้น ผู้อาวุโสขั้นก่อรากฐานหลายคนที่ยังหวังลมๆ แล้งๆ อยู่ก็แสดงสีหน้าไม่สู้ดีออกมา

มีพลังปีศาจ นั่นหมายความว่าในสถานที่ผนึกแห่งนี้ยังมีปีศาจโบราณหลงเหลือรอดชีวิตอยู่!

"เป็นไปได้อย่างไร พวกปีศาจโบราณเหล่านี้เป็นอมตะหรืออย่างไร ผ่านมาตั้งหลายพันปีแล้ว..."

"ใช่แล้ว ผ่านมาหลายปีขนาดนี้แล้ว ค่ายกลน้ำแข็งผนึกปีศาจก็ยังไม่สามารถทำลายพวกมันได้หมด ช่างน่ากลัวเหลือเกิน"

"แม้แต่ยอดฝีมือสมัยโบราณก็ยังจัดการไม่ได้..."

แม้แต่หลี่ชิงเองก็ยังหวังลมๆ แล้งๆ อยู่บ้าง เขาคิดว่าผ่านมาหลายปีขนาดนี้ บรรดาปีศาจโบราณเหล่านั้นอาจจะตายสิ้นไปจริงๆ

แต่สถานการณ์ตอนนี้ไม่ค่อยสู้ดีนัก ข้างในยังคงมีพลังปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวลอยฟุ้งอยู่ นั่นแสดงว่าปีศาจโบราณยังไม่ได้ตายสิ้นไปทั้งหมด!

"อย่าไปเพิ่มกำลังใจให้ผู้อื่นแล้วลดกำลังใจตัวเองเลย!"

"ปีศาจโบราณแม้จะมีอายุขัยยืนยาวกว่า แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะมีชีวิตอยู่ได้หลังผ่านมานานขนาดนี้"

"อย่าลืมสิ ปีศาจโบราณก็สืบพันธุ์ได้เหมือนกัน พวกปีศาจโบราณที่ยังมีชีวิตอยู่ตอนนี้ อาจเป็นลูกหลานที่สืบทอดมาจากปีศาจโบราณรุ่นก่อนก็ได้"

บรรพบุรุษกลืนฟ้าพูดเสียงทุ้ม ทำให้ความรู้สึกหดหู่ของทุกคนดีขึ้นเล็กน้อย

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่บรรพบุรุษกลืนฟ้าก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ดวงตาแสดงความเคร่งเครียด

แม้จะเป็นลูกหลานที่สืบทอดมาจากปีศาจโบราณที่เหลือรอด ก็ไม่ใช่พวกที่จะรับมือได้ง่ายๆ แน่!

"ไปกันเถอะ รีบลงมือ สำรวจสถานการณ์ข้างในก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

ดังนั้น ผู้อาวุโสขั้นแก่นลมปราณสองคนนำทีม พาผู้อาวุโสขั้นก่อรากฐานส่วนใหญ่ของสำนักหลิงหยุนบินมุ่งหน้าไปยังบ่อลมหนาวอย่างยิ่งใหญ่

ลมแรงเย็นเยือกที่เคยพัดวนรอบๆ ตลอดปีได้สงบลงแล้ว แต่อุณหภูมิของที่นี่ก็ยังคงหนาวเย็นจนแทงกระดูก

สระน้ำที่มีน้ำแข็งเกาะอยู่เงียบสงบบนยอดเขา หากมองลงไปข้างใน ก็จะพบว่าภายในบ่อลมหนาวนี้มีอาณาจักรอีกแห่งซ่อนอยู่

ประมุขซูหยุนก้าวออกมาทันที อธิบายอย่างใจเย็นว่า:

"ผู้อาวุโสที่เพิ่งเข้ามาใหม่บางคนอาจจะไม่เข้าใจ ที่นี่คือพื้นที่ลับโบราณที่เป็นของสำนักหลิงหยุนเราโดยเฉพาะ มีชื่อว่าพื้นที่ลับแห่งลมหนาว"

"สิ่งที่พวกเจ้าเห็นไม่ใช่ภาพในท้องเขา ข้างในนั้นจริงๆ แล้วเป็นอาณาจักรแยกต่างหาก ชั้นน้ำแข็งที่สะท้อนภาพภายในอาณาจักรนี้ก็ไม่ใช่น้ำแข็งธรรมดา แต่เป็นชั้นน้ำแข็งที่เกิดจากค่ายกลน้ำแข็งผนึกปีศาจ!"

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ผู้อาวุโสที่เพิ่งเข้ามาใหม่หลายคนรวมถึงหลี่ชิงถึงได้พยักหน้าอย่างพอเข้าใจ

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

ไม่มีเวลาอธิบายอะไรเพิ่มเติมอีกแล้ว เวลากระชั้นชิดมาก บรรพบุรุษกลืนฟ้าพูดเสียงทุ้มทันที:

"ซูหยุน เจ้าต้องเสี่ยงอันตรายสักหน่อยแล้ว นำทีมเข้าไปสำรวจข้างในก่อน"

ประมุขซูหยุนพยักหน้าอย่างจริงจัง: "อาจารย์อา นี่คือภารกิจของสำนักหลิงหยุนเราอยู่แล้ว ข้าในฐานะประมุขสำนัก ย่อมต้องรับหน้าที่นี้อย่างไม่ลังเล!"

"พี่น้องทั้งหลาย ตามข้าเข้าไปในค่ายกลเถิด!"

น้ำเสียงไม่ได้มีความกระตือรือร้นหรือสละชีพเพื่อหน้าที่ แต่เป็นน้ำเสียงธรรมดามาก

ไม่ว่าจะพร้อมหรือไม่พร้อม ตอนนี้ก็ต้องเข้าไปแล้ว!

ดังนั้น บรรพบุรุษกลืนฟ้าและบรรพบุรุษปิงยวินต่างใช้วิชาของตน เปิดทางเข้าสู่พื้นที่ลับในบ่อลมหนาว

ทันทีที่ปากทางเปิดออก พลังปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวก็พวยพุ่งออกมา พลังเหล่านี้ดูเหมือนจะตรงข้ามกับพลังวิญญาณฟ้าดิน พอปะทะกัน พลังวิญญาณโดยรอบก็ถูกผลักออกไปทันที

เมื่อเห็นภาพนี้ หลายคนก็เปลี่ยนสีหน้าอีกครั้ง

แม้จะเคยได้ยินมาก่อน แต่พอได้เห็นกับตาก็ยังรู้สึกใจสั่น

"กลืนน้ำลาย!"

บางคนถึงกับกลืนน้ำลายอย่างน่าอาย ในใจอยากถอยกลับแล้ว

แต่มาถึงจุดนี้แล้ว การถอยกลับเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อีกต่อไป

ประมุขซูหยุนกระโดดขึ้น นำหน้าพุ่งเข้าไปในช่องทางเข้าพื้นที่ลับ

ตามมาด้วยผู้อาวุโสขั้นก่อรากฐานที่จับฉลากได้กลุ่มแรกทยอยกันเข้าไป

ในพริบตา จำนวนคนในที่นั้นก็ลดลงไปหนึ่งในสิบ เมื่อเห็นภาพนี้ หลายคนก็รู้สึกว่างเปล่าในใจ

หลังจากกลุ่มแรกเข้าไปแล้ว คนที่เหลือทำได้แค่รอคอย

ปั๊บ!

หลี่ชิงทำตัวง่ายที่สุด เขาหาที่กำบังลมบนยอดเขาแล้วนั่งสมาธิ เริ่มพักผ่อนจิตใจ

ไม่มีทางเลือก ก่อนหน้านี้เขาหาคนรู้จักที่อยู่กลุ่มเดียวกันบนเรือวิญญาณแล้วแต่ไม่พบ

ตอนนี้จะไปสร้างความสัมพันธ์อะไรก็สายเกินไปแล้ว ทุกอย่างต่อจากนี้ต้องพึ่งพาตัวเองเท่านั้น

ผู้อาวุโสที่เหลือก็เริ่มหาที่นั่งสมาธิบนยอดเขา หรือพูดคุยกันเบาๆ ถึงสิ่งที่ควรระวังเมื่อเข้าไปข้างใน

บางคนเบื่อจนเริ่มสำรวจบริเวณยอดเขา แต่ไม่กล้าไปไกล เพราะตอนนี้มีผู้อาวุโสขั้นแก่นลมปราณสองคนคอยดูแลอยู่ ใครกล้าหนีทัพทำลายขวัญกำลังใจ มีแต่ความตายรออยู่

หลังส่งกลุ่มแรกเข้าไป บรรพบุรุษกลืนฟ้าถอนหายใจเบาๆ:

"เฮ้อ สงครามกับเผ่าปีศาจในอดีตทำให้เขตชิงหลิงสูญเสียไปมากเกินไป ตอนนี้การบรรลุขั้นหยวนอิงในเขตนี้กลายเป็นเรื่องที่แทบเป็นไปไม่ได้ไปแล้ว"

เขาติดอยู่ในขั้นแก่นลมปราณมาหลายปี ตอนนี้ก็ยังวนเวียนอยู่ในขั้นแก่นลมปราณระดับปลาย ไม่มีความมั่นใจเลยที่จะทำลายแก่นลมปราณเพื่อบรรลุขั้นหยวนอิง

บรรพบุรุษปิงยวินข้างๆ ส่ายหน้าพูด: "เส้นทางแห่งเซียนก็เป็นเช่นนี้ ยิ่งสูงขึ้นไปก็ยิ่งอันตราย เสี่ยงตายตลอดเวลา ยิ่งถึงขั้นหยวนอิงก็ยิ่งเป็นเช่นนั้น"

"บรรพบุรุษสมัยโบราณสร้างค่ายกลผนึกนี้ไว้แล้วก็จากไป คงไม่อาจคาดคิดได้ว่าผ่านไปหลายปีขนาดนี้ การมีผู้ฝึกขั้นหยวนอิงในเขตนี้จะกลายเป็นความฝันไป"

บรรพบุรุษของสำนักหลิงหยุนล้วนมีอายุไม่น้อยแล้ว โดยเฉพาะบรรพบุรุษกลืนฟ้า ที่รับอู๋ชงเป็นศิษย์คนสุดท้ายตั้งแต่หลายสิบปีก่อน

โดยทั่วไปเมื่อถึงระดับนี้ หากรับศิษย์คนสุดท้ายแล้ว ก็หมายความว่าใกล้จะถึงวาระสุดท้ายแล้ว

"หวังว่าปีศาจโบราณในค่ายกลผนึกจะไม่ยากเย็นนัก ไม่อย่างนั้นก็คงต้องไปขอความช่วยเหลือจากผู้มีวิชาสูงส่งในเขตใหญ่อื่นๆ ที่สถานการณ์ดีกว่า" บรรพบุรุษกลืนฟ้าพูดอย่างกังวล

หากปีศาจโบราณข้างในแข็งแกร่งเกินต้านทาน พวกเขาก็จะไม่โง่พอที่จะสู้จนสำนักล่มสลายไป

การขอความช่วยเหลือจากผู้มีวิชาสูงส่งในเขตอื่นเป็นวิธีที่จะใช้เมื่อจำเป็นจริงๆ เท่านั้น

เพราะการปกป้องที่นี่คือจุดประสงค์แรกเริ่มในการก่อตั้งสำนักหลิงหยุน และเป็นหน้าที่ของพวกเขา

(จบบท)